LEURS FONCTIONS JUDICIAIRES

Twiinarum ergd curia in Vasconiâ congregata^ €ie totius curiœ voluntatis assensu, perpétua fuit constitutionefirmatum^ etc. ■

Cette cour, qui ne nous a pas laissé le nom de sa présidente, ne serait-elle pas celle qu'avait établie la comtesse de Provence, femme ' de Raymond Béranger V ? Renqpimée pour sa rare habileté à faire poésies et chants d*amourt et à résoudre tensons, cette princesse était la zélée protectrice des troubadours et des amants. Les parlements féminins, tenus par ces hautes contemporaines d'André le Chapelain, n'étaient assurément pas les seuls qui fussent consultés. Il devait y avoir aussi des degrés dans la juridiction d'amour. Certaines dames de renom, mais d'un rang inférieur à ces sommités de leur sexe, dont nous venons de parler, ont présidé, elles aussi, il n'est guère permis d'en douter, des tribunaux de moindre importance, des justices d'amour plus modestes, tenant de la justice de paix et du cabinet de consultation. La notoriété de leur savoir, de leurs grâces et de leur courtoisie dut amener aux pieds de beaucoup de dames, qui s'étaient contentées d'abord de tenser dans Tintimité de leur manoir, les amants timides qu'effarouchaient les palais princiers.

Ici les trouvères combjeront les lacunes de notre chapelain. D'une feuille de manuscrit go-

I4S LES DAMES DES CpUHS P^'AliOURy

thique, que lui communiqua un lûbliophUe de La Haye, M. A. Jubinal a extrait trois jeuxpartis, dont Tun, proposé par le trouvère Gomart à son confrère Cuvélier, vient fort à point nous révéler Texistence de Tune de .ces jurisconsultes en cornettes , que les amants du temps de la reine Aliénor allaient volontiers consulter. Les àeux trouvères discutent un cas des plus subtils, sans pouvoir s'accorder sur la solution.

— Choisissons « pour le droit jugier^ tielle qui le vrai nous en die » propose Gomart à sqi| compagnon Cuvélier :

Cuvélier, de ma partie»

Je preng la dame jolie

De Fouécamp, sans targier ;

S*en vœille le droit jugier ;

S'iert {ainsi sera) no tenchons apaisié.

Voilà donc ime trace nettement accusée dA ces consultations d*amour, en Normandie. Cetti^ dame jolie de Fécamp était une prude-femmey une arbitre des choses du cœur, peut-être nofi conseillère en mission détachée^ appartenant à quelque haute cour, qui si^eait à Evreux ou à Rouen.

En terre de Lorraine, nous trouvons la mSiAù fonction remplie par un aimable couplci, dfux soeurs^ la dame Mahaut de Gommf ccy et li

iteuks PONctioKd jUDiaAiRÉ^, 149

coàités^e dé Ltnàiges, dont lès noms sont cités dàiis an jeu-pdrti, ettrait d'un manuscrit dç la bifoUothèqûe Bodléiènne par M. Paul Meytr.

Roland de Reims, à qui une jeune femme fait pan de son indécision dans une difficulté d*aïûouty ptopose à la belle indécise de porter k question devant ces deux sœurs, célèbres pour leur habileté â juger.

Douce dame, laissons nos parlemens, Et i*en prenons juge por «corder De Liaaige la comtesse Ralliant ; Sor il en soit pour le droit raporter Et sor sa suœr Mahaut de Commarsi.

— Certes, Rolaa, et je bien m'i otri, Sor elles soit, jà ne m'en kiers oster.

Citéns élicôré une couf éh miniature de trois damés du Poitou^ contemporaines de Richard Coeur de Lion : Guillemet te de Benanguës, Marié de Vkntadour et la dame de Moiitferrahd, <luè lé poète SsTvary, baron de Mauléoh, par le côhseil de son hôte, le prévôt de Limoges, choisit pour juger un différend d*amour, entre deux de ses maîtréssfes et lui. Il s*agissait de sa- Toif au service de laquelle de ces dame^ il devait dé tenir : — Devait-il continuer à aimer la dame Guillémette de Benavias, femme du seigneur de Langdn, qui le laissait languir d'amour, se eôUtentàht de tif er dé lui des élbges en beaux verls

l50 LES DAMES DES COURS d'AMOUR,

sonores ; ou devait-il se donner de cœur et d'âme à la comtesse Mahaut de Montagnac qui s'était, dès les premières approches, montrée plus accomodante?

Hugues de Saint-Cyr, après avoir réclamé notre conBance en ces termes : « Et sachez que moi, qui écris ceci, fus le messager qui portai les lettres, » nous apprend comment ledit prévôt de Limoges, « vaillant homme et bon trouveur^ » à qui Savary avait déclaré son fait, lut rédigea la difficulté en vers, sous forme de tenson, pour ne compromettre personne, l'invitant à prendre pour juges les trois- prudes femmes que nous venons de nommer.

Le baronde Mauléon s'y accorde volontiers et répond : « Que ces trois dames lui suffisent; qu'elles sont si expertes en amour, qu'il se soumet à tout ce qu'elles décideront. » Une de ces trois conseillères, Marie de Vantadour est encore citée, d'autre part, comme ayant été choisie pour arbitre, dans l'appréciation de promesses d'amour et de l'importance de certaines faveurs préliminaires^ par Gaucelin de Faidit et Hugues de la Bacalaria.

Dans les jeux-partis résumés par Claude Fauchet, la gente trouvéresse Saincte Desprées propose à la dame de Chancie, châtelaine du pays du Jura, une énigme d'amour à résoudre, comme â une femme très-experte en ce genre de

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oonsultation. Cette dame de la comté de Bourgogne devait être, tout au moins, un avocat consultant 4^ droit d'amour.

En Provence, toujours dans ces vieux siècles, s'offre à nous une de ces conseillères en mission détachée ; c'est la dame Tiberge du château de Séranon, dans la Vigerie de Grasse. Les manuscrits du temps la déclarent « courtoise, bien apprise, avenante^ fort habile à juger les cas d'amour, à faire vers, tensons ci chansons, i L'abbé Millot qui en parle en passant, dans son histoire des troubadours, et la désigne sous le nom de Natibors, ajoute que tous les barons du pays la tenaient en haute estime, et que les dames, redoutant son influence, lui témoignaient de grands égards, afin de ne pas la voir tourner contre elles les qualités de sgn esprit.

Iciseprésente une lacune de près d*unsiècle,du milieu du treizième au milieu du quatorzième, où Ton est réduit à des suppositions, en cousant Tune à l'autre quelques vraisemblances éparpillées dans les poésies de Tépoque. A partir de Louis IX, les cours d*amour du nord de la France n'ont plus d'échos historiques ; quant à celles du midi, leur éclipse qui devait être suivie d'une dernière lueur, datait deplusloin ex\pore; elle eut pour cause les guerres religieuses qui ravagèrent impitoyablement ces contrées, jadis si joyeuses et si florissantes.

l52 LES DAMES D£S COURS d' AMOUR,

Les parlements féminins delà Provence et du comtat d'Avignon, que Raynouard, si clairvoyant d'habitude, mêle sans transitiqp à ceux dont André le Chapelain nous a conservé le souvenir, sont de beaucoup postérieurs au temps où florissait Marie de Champagne. Raynouard a cédé ici à l'enthousiasme que lui inspirait ce thème charmant, et au besoin de compléter les preuves d'une cause qu'il avait embrassée avec tant de bonheur. Les cours d'amour du Midi, dont il parle concurremment avec celles du Nord, -sont séparées de celles-ci par bien des règnes. Les premières de ces institutions sur leur sol natal, étaient depuis longtemps désertes, non faute de justicières d'amour, mais faute de résidences paisibles où elles pussent se réu* nir en paix.

La croisade prêchée, à diverses reprises, contre les fantaisistes religieux des contrées méridionales, avait ruiné les villes, brûlé les châteaux, et mis la désolation dans le pays. Il n'était plus possible aux femmes des malheureux barons poursuivis, traqués, dépouillés, de songer à rendre la justice aux amants : même en amour, dans cette mêlée sanglante, la force primait le droit. Fauriel l'a bien compris en disant avec sa sagacité ordinaire : «

« Dans la désolation générale du Midi, les premières cours d'amour, celles qui (là comme

LEURS FONCTIONS JUDICUIMCS. l53

dahs le nord de la France) avaient hït partie de Tensemble des institutions chevaleresques, avaient pris de lugubres vacances qui ne devaient pas finir, p

Les cours dont parle Jean Nostradamus sont, au moins, une agréable preuve que les dames du pays des troubadours n'avaient pas complètement abdiqué leur glorieux pouvoir. Accep»

tons-les comme de vivants témoignages de la longue carrière parcourue par ces gracieuses institutions, comme des signes encore palpables de la ténacité de nos mères à retenir ce moyen d'influence dans leurs blanches mains. Mais cette restauration judiciaire, dont nous devons tenir compte ici, ne reprit plus son œuvre avec la même fermeté, avec la même liberté surtout; les hardis principes du code d'Artus, qui déplaisaient tant au clergé, ne purent, on le comprend, recevoir d'application rigoureuse, à la cour pontificale d'Avignon.

Cependant c'est grâce à la paix relative qui entourait le palais des papes, que purent avoir lieu les derniers essais mentionnés par le Monge des Isles d'Or et, après lui, par Jean Nostradamus. On conçoit que rinstitution y dut peu-àpeu dégénérer en cérémonie joyeuse, en spectacle d'apparat, et que la molle indécision des juges de la dernière heure n'agît plus sur la partie élevée de la çociété féodale, que pour en

lA

l54 LES DAMES DES COURS D*AMOUR,

obtenir dés sourires et des baisers. Un grand point, c^est que les femmes y présidaient encore, ce que la fin du XIV® siècle ne devait plus revoir ; déjà à titre honorifique, des princes, des seigneurs, de simples chevaliers étaient admis à siéger à côté des belles conseillères.

De ces dernières cours d'amour, les meilleures traces, presque les seules, nous viennent de la bibliothèque du monastère de Lérins en Provence; le Monge des Isles d'Or, moine très éclairé pour son temps, en refît le catalogue avec soin, s'aidant de celui qu'Hermen taire, religieux du même ordre avait fait de cette célèbre bibliothèque, longtemps auparavant. Ce moine des Isles d'Or avait orné son ouvi^ge bibliographique de judicieux commentaires ; pour empêcher que les troubles ne vinssent détruire encore la meilleure part du trésor littéraire du monastère de Lérins, il avait pris le soin de copier plusieurs de ses manuscrits, spécialement ceux qui contenaient les œuvres des vieux poëtes provençaux Le bon moine eut en outre la précaution gracieuse d'envoyer un exemplaire de ces précieuses copies à Louis II, duc d* Anjou et comte d^^rovence, héritier des goûts choisis, des livres et des Etats du roi René, qui tant aima poésie.

Jean Nostradamus,undes ancêtres du célèbre prophète, a recueilli, dans sa vie des anciens

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poèties provençaux, les documents du catalogue de Lérins; il reproduit souvent le texte du lAonge des Isles d'Or, souvent aussi il Tamplifie et l'embrouille. Nous allons donner en quelques lignes le plus clair des renseignements que puissent nous fournir ces deux historiens des Veilles gloires de la Provence.

Ces cours d*amour, que nous pouvons nommer de la décadence, furent établies dans les contrées provençales par des associations de dames qui se réunissaient, selon l'expression du chroniqueur, plutôt pour lutter d'esprit avec ceux qui venaient à elles, c et deffinir les questions d'amour qui leur estoyent proposées ou envoyées, nC que pour rendre de véritables sentences judiciaires. C'étaient surtout des réunions poétiques qui avaient été installées « à Signe, à Pierrefeu, à Romanin ou à autres, et Êiisoyent arrêts qu'on nommoit lous arrests d'amour. % Nostradamus n'oublie pas de nous transmettre les noms des principales de ces dames, dans son livre où nous renvoyons les curieux.

Les deux châteaux de Pierrefeu et de Signe étaient voisins l'un de l'autre, si voisins que Raynouard se croit autorisé à penser qu'ils ne faisaient qu'une seule et même juridiction, dont les deux résidences alternaient à la fantaisie de celles qui donnaient les galantes consul-

1 36 LES DAMKS DES COURS D AttOUR,

tations. Peut-être 6st-il également permis de supposer que les deux châteaux se servaient réciproquement de tribunal d'appel. Je vois en effet deux poètes provençaux, Giraud et Peyfrônet choisir pour juger un tenson, le ^emier la cour de Pierrefeu « o la bella fai cort d'énsagnement », le second en appeler à la cour de Signe, « Tonorat castel de Sinha. »

Ces appels étaient devenus à la mode ; ainst deux autres troubadours, Perceval Doria et Lanfranc Cigalla en appellent des deux Cours précédentes, à celle de Romanin, près de la ville de Saint- Remy en Provence. Nostradàmus nous donne encore ici les noms de douze des dames qui s'assemblaient au château de Românin. Le premier de ces gracieux ilom^ est Phànette de Gantelmes, châtelaine du lieu, qui fut tante de la fameuse Lorette de Sade aimée et si longuement chantée par Pétrarque. Le Monge desisles d'Or parle de PhanetteouEstephanèttc, ardemment aimée par Bertran d'Âllamon,comine d'une « dame très-excellente en poésie^ ayant fureur divine, laquelle fureur estoit estimée vray don de Dieu. *

La cour d'Avignon établie postérieurement à ces dernières, en perdant son caractère défensif, ne perdit pas son éclat, à l'arrivée des papes ; ce fut au contraire le départ des pontifes Romains, qui donna le signal de sa dispersiôft.

LBORS rOWGTfONS JUDICIAIRES. iSj

Jean de Nostredame nous transmet un corieux renseignement, qui témoigne de la renommée des assises galantes de la cité pontificale, au XIV* siècle, le voici :

c Ouillen, Pierre Balbz et Loys des Lascaris, comtes de Vintimille, de Tende et de la Brigue, personnages de grand renom, estant venus de ce temps en Avignon visiter Innocent VI du nom, pape, furent ouyr les deffinitions et sentences d*amour prononcées par ces dames ; lesquels, esmerveillez et ravis de leurs beaultés et savoir, furent surpris de leur amour. »

Ici nouvelle liste de treize des plus illustres de cette élégante association, doat la majeure partie dut voir le célèbre sonnettiste florentin, avant de clore leurs beaux yeux.

Autant que les téfièbres de ces k)intains historiques nous ont permis de le faire, nous avons évoqua les )uges de ces prétoires étranges ; nous avons découvert la source et deviné le but de leur influence conciliatrice. Nous allons compulser maintenant leur code traditionnel et ses codiciiles, étudier les principes de la morale toute spéciale qui dirigeait leurs délibérations. Rien n'était moins arbitraire, en effet, que les considérants des arrêts d'amour ; ce n'était nullement par inspiration, ni au gré de leurs caprices, que ces magistrats roses et imberbes prononçaient leurs jugements.

1 58 I.KS DAMBS DES COURS d'aHOUK.

Oiltre les arrêts de leurs devanciirest recueillis comme précédents vénérés, elles avaient sous les yeus les articles d'un code de courtoisie, fermement motivés et clairement rédigés, sur lesquels elles basaient leurs interprétations, même celles qui nous paraîtraient les plus personnelles et les plus osées.