X . ^^ les secrets des grands fourrés de Broce

^^de, contre celui du chevalier qui laissait

^er son maître au hasard des sentiers, tracés

^s ordre, dans les fourrés du gault profond.

Avant de se retirer, elle donne à son nouvel

dffli tous les conseils, tous les mots de passe,

tous les renseignements que comportent les

circonstances ; elle lui recommande surtout de

ne pas oublier, après avoir vaincu les deux

gardiens du gant magique, de le détacher de la

colonne d^or où il est suspendu.

c< Ce gant , ajoute t'elle , est le charme indispensable, le talisman nécessaire, sans lequel le courage, le sang-froid ni la prudence ne sont utiles à rien. »

A ces mots, l'enchanteresse prend gracieusement congé de lui, et disparaît.

Sûrement guidé par le beau cheval q\\i a remplacé son lourd destrier de combat, Pamoureux Breton ne tarde pas à arriver sur le lieu des grandes épreuves, où commencent les fantastiques aventures. Le jeune chevalier brave tous les périls, surmonte tous les obstacles; il parvient à détacher de la célèbre colonne d*or, qui supporte tout le poids du palais d'Artus, le gant enchanté, qui le fait triompher des derniers mirages, et sur lequel vient s'abattre le bel épervier portant , à sa grande surprise ,

attache à ses gets^ un précieux livre dont les feuillets sont d'or. Le vainqueur regardait curieusement le merveilleux manuscrit du portique de la royale demeure ; il paraissait hésiter à se l'approprier, lorsqu'une voix invisible dis^ sipa ses doutes, en lui parlant ainsi :

c( Toi qui as su conquérir le faucon pacifique, emporte avec lui ces pages, où sont gravées les règles d'amour, que le roi d'amour a lui-même tracées, afin de les faire connaître à tous les loyaux amants. »

Le chevalier obéit; il détache le mystérieux code, et prenant congé, il se voit transporté, en un clin d'œil et sans plus rencontrer d'obstacles, à l'endroit de la forêt où la fée aux beaux cheveux s'était présentée à lui. En le revo)rajit bien portant et victorieux, la gente pucelle ne cache pas son contentement.

«, Pars en joie, lui dit-elle, mon preux et vaillant ami, la Bretagne attend ton retour; ne t'attriste pas de me quitter si promptement : partout où tu seras, près ou loin, heureux ou dans la peine, tu n'auras qu'à m'évoquer, j'accourrai à ton appel. »

Revenu aux pieds de sa maîtresse, le triomphant Breton lui fît hommage de ce traité de toute courtoisie, qu'il avait, pour lui plaire, conquis à travers tant de dangers. Il va sans dire que la dame récompensa, largement et sans

SA LÉGENDE Et SON AUTORITÉ. l65

réserves, ses Êitigues et sa vaillance, pleniùs suo remuneravit amore. Cette douce obligation remplie, une coiir nombreuse de dames et de barons fut convoquée, bien des années sans doute avant l'entrée en scène de Marie de Champagne. La maîtresse du vainqueur de Tépervier révéla à la gracieuse réunion les règles rédigées par le dieu d'amour, lesquelles furent alors solennel- * lement promulguées, comme lois devant être, dit le texte, observées et maintenues à toujours et sans fin, par ceux qui veulent être dignes d'aimer et d'être aimés.

Après l'inauguration de la loi nouvelle, les membres de ce premier parlement d'amour se séparèrent, se jurant de propager, chacun selon son pouvoir, de vive voix ou par écrit, et par sentences judiciaires, les articles de loi qui allaient désormais régler les mœurs de la république des amants.

Ces détails légendaires, détachés du livre de maître André, nous ont paru indispensables à faire apprécier la vénération profonde dont les contemporains des Croisades entouraient ce précieux code, et l'humble soumission qui accueillait les arrêts rendus conformément à ce texte si poétiquement révélé.

Pour la plus grande gloire de l'utopie des amours libres et sincères, les dames de France se hâtèrent de répandre cet idéal de la galan-

l66 LE CODE d'amour,

terie parfaite ; elles se chargèrent d'en activer la prédication et de réaliser les principes semidivins, gravés sur les lames d'or du mystérieux manuscrit par la main même d'un dieu. Voici le texte exact de ces lois adorables et leur consciencieuse interprétation.

ISTiE SUNT REGULE AMORIS.

Article I. — Causa conjugii non est ab amore excusatio : Le mariage n'est pas- un obstacle à Famour.

Cet article est, de tous, celui qui proteste le plus nettement, le plus hardiment, contre les conventions des unions féodales et contre Tabus du vagabondage héroïque ; c'est aussi, nous Talions voir, celui qui est le plus souvent invoqué en cour d'amour. Les dames prenaient si bien au sérieux cette sauvegarde contre l'indifférence de l'époux, qu'un amant, devenu lui-même époux en titre, voyait inexorablement se tourner contre lui la pointe de cet instrument de défense; il perdait comme mari les privilèges de fidélité que la loi d'amour accordait aux amants.

Article IL — Qui non celât ^ amare non potest : Qui n'est pas discret, n'est pas digne d'aimer.

La discrétion n'est-elle pas la principale vertu

en amour? De tout temps, les dames en ont fait le plus grand cas : — Je serai discret ! a toujours été le « Sésame ouvre- toi » des amants. La légèreté de la langue a causé bien des mésaventures : celles de Lanval, de Partonopeus de Blois, du chevalier Graëlent et de tant d'autres en font foi. Les fées, pas plus que les simples mortelles, ne pardonnaient la divulgation de leurs préférences intimes. Ami, dit à son amant la belle fée de Lanval dans les lais de Marie de France,

-Si vus comande et si vus pri, Ne vus descuvrez à nul home...

A tus-jors m'ariez perdue Se ceste amors esteit seue.

Article III. — Nemô duplici potest amore ligari : Personne ne peut être contraint à un double lien d'amour.

Si clair qu'il paraisse, ce précepte semble contredire l'article 3i qui, nous le verrons, constate la possibilité des doubles engagements. L'esprit général de la loi et le sens des arrêts intervenus indiquent que Ton a simplement en vue ici d'empêcher la contrainte et rindivision. L'amant d'ailleurs n'est pas regardé comme un rival de l'époux, ce dernier étant tenu à l'écart, comme ayant reçu ses droits non du cœur, ni du libre choix, mais de la loi

l68 LE CODE d'amour,

civile et de la convention féodale, qui ne gênaient guère les dames de ce temps.

Article IV. — Semper amorem minui vel crescere constat : L'amour doit toujours croître ou diminuer.

On pose ici l'obligation de la continuité de TefFort, loi de tout être vivant; ainsi Famant qui refuserait l'épreuve, imposée pour entretenir sa passion, est bien près du parjure; son amour ne bat plus que d'une aile : avis à sa maîtresse de s'en défier.

Article V. — Non est sapidum quod amans ab invito subit amante : Il n'y a aucune volupté aux caresses subies.

Ceci est un avertissement à la modération qui prévient la tiédeur et la satiété.

Article VI. — Masculus non solet, nisi in plena pubertate, amare : L'homme n'est admis aux intimités d'amour qu'à l'âge de la pleine puberté.

Il ne s'agit pas ici de la puberté légale, dangereusement précoce dans Tancienne loi ; c'est de l'âge du plein développement que la loi d'amour entend parler. En lisant ce sage précepte, on est tenté de se demander pourquoi le masculus en est seul l'objet; serait-ce parce que l'on s'est défié davantage de l'attaque que de la défense? En effet, la furia juvénile du page, son impatience amoureuse, l'impétuosité de ses

désirs pouvaient, si Tassaut de Tadolescent était autorisé, avoir des suites énervantes et désastreuses, pour lui destiné à faire un jour parade de sa vigueur et de la force de son bras. Dans le rôle de défense assigné à la bachelette, au contraire, les longues épreuves, les attermoiements interminables du noviciat, que les dames devaient imposer à leurs poursuivants, donnaient aux pucelles tout le temps nécessaire au développement complet du corps.

Article VII. — Biennalis viduitas pro amante defuncto superstitiprescriHtur amanti : L'un des amants morts, le survivant esf astreint à un veuvage de deux ans.

Notons ici, de même que pour l'article précédent, combien la loi d'amour était plus délicate que la loi civile, laquelle se montrait du double moins exigeante, quand il était question du deuil de l'un des époux.

Article VIII. — Nemo, sine rationis excessu, suo débet amore privari : Nul ne doit être privé, sans cause majeure, de la jouissance de son amour.

Cette prescription rappelle aux amants la nécessité de la constance, de la fidélité réciproque, idéal de la passion d'amour, qui doit persister, les jugements des parlements féminins vont nous le prouver, même après la perte de la beauté, même lorsque l'amant revient de

i, d'aventure ou <

Article IX. — Amare amoris suasione compellitur .

cèrement s'il n'obéit â I' de l'amour.

Ceci tombe directci politiques, sur les neci conservation et de l'accri les amours venais, conu- Aux yeux de nos mc^i >.

pulsion céleste, une '■•<' les époux, si le contr.i [ fait d'accord avec le cœu cet élan passionné de Garin de Monglave :

Qui mefist cuer et u^vi. •.. ■ Comment puet nul aiiuvi :'.

Article X. — Amor >•.

avaritiee domiciliis exularr jours le voisinage de l'avjn

La générosité est une <> mandations des théoricJLi Une chose est nouvelle ici, pas seulement de la généfO'^i cause fréquente de vénalii* code d'amour, mais d'une '

172 LE CODE d'amour,

rangs et les conditions des amants : une consultation empruntée à ces divers dialogues nous fait comprendre le sens précis de cet article. Il y est déclaré que ne sont pas reconnues, en cour d'amour, les liaisons avec des nonnes, avec des serves, ni des courtisanes; parce qu'on ne saurait réclamer des droits sur les personnes qui ne s'appartiennent pas.

Article XII. — Venis amans alterius, nisi suce coamantis ex affectu, non cupit amplexus : L'amant sincère ne doit désirer autres embrassements que ceux de celle qu'il aime.

Cet article est formel, le sens n'en peut être douteux : nous avons vu Huon de Bordeaux refuser les embrassements de la charmante fille d'Ivorin, qu'il avait loyalement gagnée aux échecs; et cela parce qu'il aimait la belle Esclarmonde. Cependant on trouve dans le livre de maître André une indulgente exception en faveur du tempérament masculin : « Qu'adviendrait-il d'un amant qui rencontre en lieu opportun, tempore Veneris incitantis, une jeune femme facile ou une jeune dariolette, meretricula vel puella famiila, s'il se laisse aller à se jouer dans l'herbe avec la belle que le diable a mise à sa portée, si lusit secum in herba? »

Doit-il être déclaré indigne de conserver l'amour de sa dame? Non, dit le texte, à moins que de pareilles faiblesses ne dégénèrent en

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. l'^3

habitude, auquel cas il tomberait sous le coup de Tarticle XXVIII, qui va passer bientôt sous nos yeux. Les juges d'amour avaient des trésors d'indulgence pour leurs fougueux contemporains.

Article XIII. —Amor raro consuevit dur are vulgatus : L'amour divulgué est rarement durable.

Encore un appel à la discrétion, au silence, au mystère ; encore une constatation des qualités qui manquaient forcément à l'union des époux, proclamée à son de trompe et criée sur les toits.

Article XIV. — Facilis perceptio contemptibilem reddit amantem; difficilis eum carum facit haberi : Une jouissance facile blase l'amant que l'obstacle passionne.

Ceci est encore un sage avertissement à la modération, à la prudence; un conseil destiné à assurer la constance par l'estime réciproque. Les femmes surtout étaient tenues à une longue défense; une préférence trop prompte eût découragé les autres poursuivants, dont Tespoir créait des protecteurs aux belles isolées. — Je ne crois guère à vos serments, répond à son ami l'amante du comte de Blois :

Par Dieu, fait-ele, nel croi pas

Car (vous et) vos gens savés tant degas (de tours)

Que quand vos avés fait vos fès,

Al départir nous en gabés (moque:ç).

174 LE CODE d'amour,

Article XV. — Omnis consuevit amans in coamantis aspectupallescere: Le véritable amant change de couleur à Taspect de l'objet aimé.

Dans /{ Roumans de Cléomadés, quand la belle Clarmondine aperçut son amant qui paraissait devant elle sous un faux nom, nul n'eût pu douter de son amour, si son visage avait été placé en pleine lumière. Aussitôt qu'elle Peut reconnu, elle ne put se tenir de pâlir et rougir :

De muer samblant et colour, Qu'èle ne sot que devenir; De joie commence à frémir Et d'esmoi se prist à trambler.

En son cuer prist Dieu à loer De ce qu'èle voit devant li Celui qu'èle peraimoit si...

Cet article et les huit suivants sont moins des préceptes que des axiomes de sentiment, de purs symptômes d'amour, bons simplement à guider les juges d'instruction féminins, dans leurs délicates enquêtes.

Ces huit articles constatent : le XVI«, que la présence subite de Têtre aimé fait palpiter le cœur; le XVIIe, qu'un nouvel amour tend à chasser l'ancien; le XYIII®, que la probité fidt seule les amours sérieux et durables ; le XIX«, que si la passion s'attiédit, elle ne tarde pas à s'éteindre, et rarement se rallume ; le XX«, que l'amour sincère est toujours timide ; le XXI«, que

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. lyS

^-^^ *0\isie feit flamboyer la passion et Taccroît ; le

Y^ ^ *^®, que le soupçon possède le même pouvoir ; 1 ^XlII« enfin, que la fièvre d'amour diminue

^ommeil et l'appétit. Après cela recommen-

^t les prescriptions légales proprement dites.

Article XXIV. — Quilibet amantis actus in ^^gitatione coamantis finitur : Tout acte d'un ^tDant s'accomplit ayant au cœur la pensée de Sa dame. .

Celui-ci et le suivant forment la base de l'idéal chevaleresque; en guerre et en paix, dans la prospérité et dans l'adversité, agissant ou rêvant, qu'on sente toujours en soi l'aiguillon sacré : « Souvienne- vous de vos dames ! »

Article XXV. — Verus amans nihil beatum crédit nisi quod cogitet amanti placere : L'amant véritable ne voit de bien que ce qu'il pense devoir plaire à l'être aimé.

Ce précepte encore est le mobile de toutes les périlleuses, de toutes les audacieuses et folles aventures, entreprises sur un signe des dames, aux dépens de toute autre chevauchée, si urgente, si avantageuse qu'elle puisse paraître à la gloire de l'amant.

Article XXVI. — Amor nihil posset leviter amori denegari : L'amour ne doit rien refuser à l'amour.

Le correctif, leviter, n'existe que dans l'édition de Dorpmund, 1610; il ne change d'ail-

176 LE CODE d'amour,

leurs pas beaucoup le sens de rartîcle, qui semble répondre suffisamment à ceux qui afifectent de ne voir que du platonisme dans l'idéal chevaleresque, et de chastes intentions chez les servants d'amour, aux temps féodaux. Déjà l'article sixième contenait à cet égard une indéniable indication. On peut également voir dans ce précepte le commandement de n'hésiter jamais ' à accomplir les désirs ni même les caprices de sa belle ; vous ordonnât-elle de prendre la lune, il fallait le tenter, et on le tentait.

Article XXVII. — Amans coamantis solatiis satiare non potest : L'amant ne saurait se rassasier des caresses de celle qu'il aime.

Ici» encore on a prévu les objections de la satiété colorant le parjure et l'abandon.

Article XXVIII. — Modica prœsumptio cogit amantem de coamante suspicari sinistra : Elntre amants l'inquiétude exagère les moindres apparences.

La jalousie est en effet déclarée légitime dans le vii« dialogue du livre de maître André; bien plus, la jalousie y est appelée mère et nourrice de la passion vraie, en ajoutant qu'elle n'est ridicule qu'entre époux : Zelotipia inter conjugatos per omnia reprobatur.

Article XXIX. — Non solet amare quem nimia voluptatis abundantia vexât : L'excè^ du tempérament exclut le véritable amour.

I^jans une série de questions pratiques, ce

P^iixt délicat est longuement traité par notre

*^Hapclain; il y démontre comment l'extrême

appétit des joies sensuelles fait achopper la fidé-

^^^> base essentielle de Tamour, au profit du

Pï'emier solliciteur de caresses qui passe à la

Portée du luxurieux. L'état habituel d'éréthisme

P^iysique était, en cour d'amour, une cause

^* excommunication ; nouvelle preuve que le

^^ibertinage était loin d'y être favorisé.

Article XXX. — Verus amans assiduâ, sine htermissione^ coamantis imagine detinetur :

Que Tamour sincère soit toujours réchauffé par rimage de la bien-aimée.

Ceci est un rappel de la devise sacrée :

f Souviegne-vous de vos dames ! » Quelle que fut la longueur de Tabsence ou la distance de réloignement, il fallait imiter Cléomadès songéant à Clarmondine :

Souvent songeoit à Clarmondine, En larmes plaines de désirs . Et en pensers plains de souzpirs.

C'estoit sa vie et jour et nuit, Onques n'avoit autre déduit.

Article XXXI. — Unam feminam nihil prohibet à duobus amari, et à duabus mulieribus unum : Rien ne s'oppose à ce qu'une dame soit aiméô par deux amants, et un homme par deux dames.

Ici, plus que partout ailleurs, s'accentue Ig but de défense qu'ont en vue les hardiesses de ce code exceptionnel, de cette loi utopîque, dont la morale tend à nous dérouter. On peut traduire cet article par la devise romaine : c Se garder de s'endormir dans les délices de Capoue. 1 La vigilance de l'amant doit être toujours tenue en haleine par un germe de jalousie. Si nos mères menacent la possession somnolente de répoux, ce n'est assurément pas pour retomber dans la tiède affection d'un amant.

Tout était prévu pour feiire sentir l'éperon du désir, pour faire flamboyer constamment l'amour, ce mobile accepté de toutes les héroïques actions. Disons-le cependant, le cas de deux amants favorisés ne se rencontre jamais dans les arrêts rendus par les dames. Dans cette possibilité d'un double amour, il ne fiiut voir que des espérances tolérées; le second amoureux, dont les droits sont loin d'égaler ceux de l'amant en titre, est admis à offrir humblement ses services et ses hommages, il est à la suite. Mais il n'a chance de parvenir au plein don du cœur, que si le véritable amant devient époux.

Aux âmes timorées qui seraient tentées de s'effaroucher des téméraires innovations de nos aïeules; aux jurisconsultes modernes, de droit civil et de droit canon, qui sursauteraient à la

lecture des articles i, i3, 22, 25, 26, 27 et 3i, il ne faut pas se lasser de répéter que l'amour était le bouclier suprême des belles isolées du temps des Croisades. A ces préceptes qui paraissent au moins étranges au bon sens rectilignc de nos prud'hommes contemporains, opposons ceux des articles 2, 5, 7, 9, II, 12, 14, 16, 18, 24, 29 et 3o, dont le pudique sentiment et la tendre délicatesse viennent compenser amplement ces inâ^ctions à la morale officielle d'aujourd'hui.

Le code d'Ârtus avait des codicilles, des annexes, dont la plupart des articles n'étaient qu'une explication, une rédaction nouvelle des lois primitives. Voici, par exemple, une série de douze préceptes de courtoisie raffinée, dont André le Chapelain fait suivre la description du palais du Dieu d'amour ; ceux de ces douze articles, qui ne doublent pas les autres, sont également obligatoires et cités dans les jugements portés par nos aïeules. Je me contenterai d'en donner ici une traduction littérale.

i^ Fuir l'avarice comme une peste pernicieuse. 2« Ne mentir jamais. 3« Se bien garder de la médisance. 4^ Etre muet sur les secrets d'autrui. 5® Ne pas multiplier les secrétaires dans les messages d'amour. (Ceci nous rappelle qu'on oubliait, souvent alors, d'apprendre à lire et à écrire.) 6® Ne pas chercher à séduire celle

l8o LE CODE D^ AMOUR,

qu^un loyal attachement a jetée dans les bras d'un autre. 70 Ne pas choisir pour amante ceUe qu'il serait honteux d' épouser. 8® Se montrer toujours docile aux commandements des dames.

90 Se tenir toujours en état de servir sous les étendards du Dieu d'amour. Précepte civilisateur par excellence, faisant une obligation de la décence, de la patience, de la franchise, de la courtoisie et de la loyauté, afin d'être toujours digne d'être admis in amoris curiâ^ ce qu'explique l'article suivant. 10° Se montrer toujours et partout, doux, agréable et courtois, curio/em. 1 1 ^ Dans les caresses amoureuses ne jamais excéder les désirs de l'être aimé. 12® Qu'une modeste rougeur accompagne toujours les voluptés d'amour, soit qu'on les donne, soit qu'on les reçoive.

Là encore tout n'est pas entièrement orthodoxe; plus d'un front austère dut se rembrunir en face de ce double formulaire qui cherchait à mettre la grâce, la décence, la modération et l'équité dans des relations non sanctifiées par l'Église ni sanctionnées par la loi. A plusieurs reprises, en effet, le clergé se prononça vertement contre ce code interlope et les téméraires conséquences que les belles jurisconsultes en tiraient avec tant de persévérance et de sérénité. Si les jeunes chevaliers, les princes galants, les poètes et les trouvères de noble extraction ne

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. l8l

^^nt ardemment enrôlés au service de ces o^^ieux magistrats; s'ils ne leur avaient fait ^^ rempart de leur admiration, de leur respect ^x^lté, les cours d'amour n'auraient pu résister 3 la réprobation qu'excitaient leurs galantes «iécisions, dans l'esprit des puritains monastiques. Heureusement le clergé avait, en ce temps-là, de bien autres hérésies à combattre. Pour clore cette revue des lois d'amour, citons, bien qu'ils nous paraissent d'un bon siècle postérieurs au code d'Artus, les dix commandements du manuscrit de Wolfenbuttel. Ce curieux décalogue est une réédition, sous forme différente, de l'idéal chevaleresque ; mais déjà le dernier de ses commandements indique que le ûirtage féodal commentait à n'avoir plus autant de raison d'être.

c Dix commandements fait amors à ses serjailts, auxquels tous cueurs loiaulx doibvent doulcement et sans contredlct obéir, t

Que d'orgueil et d'envye soie exempt en tout temps, Parole dye à nulluy qui puist estre nuisans.

A tous soie acquointable et en parler plaisans. De toutes villonies soie partouteschieyansfe5^Mïvan(; D'estre faitis et cointes soie toujours récordans. • De honnourer toutes femmes ne soie jà rccréans. En toutes compaignies soie et lycs et joians. Les vilains mots ne soie hors de ta bouche partans. Soie larges aulx petits, aulx moiens et aus grans. Soie en i tout seul lieu ton cueur pcrsévérans.

l82 LE CODE d'amour,

Qui ces commans ne garde, Secret et obéissant, Aulx biens d'amour qu'on garde Ne soie participant.

Déjà perce, dans le dixième de ces commandements, l'orthodoxie que devait prôner plus tard, en ces termes, Martin Franc dans son Champion des Dames :

Cœur qui de dame en dame saulte,

A l'une tire, à l'autre court.

Et sans nul arrest trompe et faulte.

Qui ne comprend l'influence salutaire que ces gentils recueils de lois , de conseils et d'axiomes d'amour durent exercer sur les mœurs violentes de ces coureurs, sans cesse occupés à découvrir des occasions de frapper? Quel frein dut être contre toute déloyauté, brutalité et vilains déportements, la crainte de se voir condamné par l'application de ces lois de courtoisie, de se voir mis au ban de toute société féminine et amiable ! Que d'inspirations honteuses, d'actes égoïstes, de lâchetés intéressées, d'appétits sauvages reculèrent devant cette barrière d'honneur, dressée par de blanches mains et gardée par des yeux souriants !

Voyons maintenant si la pratique judiciaire était à la hauteur de la théorie ; assurons-nous cfue le code d'Artus n'était pas une lettre morte.

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. l83

^ au soin touchant qu a pris André le

ï^^lain de recueillir les plus notables de

^ décisions rendues de son vivant, nous

avotvs pQup preuves de Téquité et du zèle de

ces gracieux gens de robe, des arrêts aussi fière-

niônt dressés , aussi authentiques que ceux

édictés par nos plus grands modèles parlemen-

taires, dans les temps les mieux éclairés par les

historiens.