AVANCES FAITES PAR LES DAMES

le de galanterie théorique et pratique. Part les amants, les soupirants, depuis les bar >xxs portant bannière jusqu'aux bergers mis scène par Adam de la Halle, échangeaient <ies talismans d'amour et acceptaient des tâches difïîciles, ne fût-ce qu'une couvée d'aiglons a <iescendre du sommet d'une ruine, un nid de cct-iéindres, ce phénix de nos aïeux,* à enlever d.'vane roche inaccessible, au péril de ses jours. Cle culte fervent, qui les assaillait avec une sorte de fanatisme, nos mères surent habilement le faire tourner à la conversion des barbares. Leur sexe y gagna, en France, ^ne liberté dont il n'a jamais joui, à un aussi naut degré, dans aucune société humaine. Attestée par tous les monuments de notre littéra- ^'"e romane, une pareille indépendance était P^yée en services de chaque jour, en agréments "^ toute nature, répandus à pleines mains sur ^ vie des contemporains du sexe fort. La part ^ ^Jïitiative féminine était justifiée par le gra- ^^^Ux usage que les dames en faisaient, par des "^bitudes d'hospitalité charmantes, par des soins '^^Itipliés, par une sorte de domesticité vo- ^^ntaire, exercée envers les hôtes, que le hasard ^^s chevauchées jetait sur le seuil de leur logis.

^ne poétique gradation de menues faveurs, °^* passeraient aujourd'hui pour des avances

compromettantes, accordées par principe sans hésitation, enivrait à doses répétées 1 terribles chercheurs d'aventures, et les morphosaient en autant de missionnaires d la religion de courtoisie, en autant de gateurs zélés du droit des bibles, partout or les entraînait le sentiment de ce qu'ils croyal être leur devoir.

Les dames avaient accepté la tâche d'épuré y les indomptables appétits de leurs rudes conorpagnons ; d'ennoblir les excès de leur aveugle courage, en leur versant goutte à goutte l'enivrante potion d'amour; de changer en missions relativement sérieuses leurs courses folles à travers le monde, et de donner un but aux irrésistibles impulsions du caprice sauvage, aux soubresauts de la fantaisie désordonnée. Chacune d'elles, parvenue à l'âge du sourire, voulait avoir son poursuivant dévoué, son captif enchaîné par le souvenir de ses charmes, son champion rendu par elle capable de tenter i'escalade de la lune, .sans perdre le désir de revenir à ses pieds. Il ne faut donc pas s'étonner si, dans les poèmes de cette héroïque époque, on voit si souvent les dames engager les pre-^ mières escarmouches, pour réussir à s'assurer le précieux auxiliaire qui devait glorifier au loin leur idéal, sous la livrée de leurs couleurs.

En vue d'aussi désirables conquêtes, elles n'é-

prouvaient nul scrupule à faire les premières démarches. Même sous les yeux de leurs parents, les pucelles oubliaient leur timidité, pour entreprendre cette œuvre de puissantialisation des âmes. Dès qu'elles supposaient qu'un varlet, un écuyer, un chevalier, un hôte de leur père, était encore libre, elles Tassaillaient de leurs fortifiantes séductions.

Dans le lai d'Eliduc de Marie de France, un chevalier <c courtois et sage » qui avait défendu un prince breton contre ses ennemis, est remarqué par la fille de ce chef; celle-ci n'hésite pas à faire prier par son chambellan le îeune héros de la visiter, dans ses appartements privés. Eliduc « en merciant la damoisèle » se rend à son appel, et est admis à prendre place sur le lit, où elle se reposait en l'attendant. Les lits, nous le verrons plus loin, servaient fréquemment de sièges en ce temps-là.

Cèle Pavoit par la main pris, Desur un lit èrent assis ; De plusiors choses unt parlé; Icèle l'ad mult esgardé.

La conversation resta dans les bornes de la décence; mais ce que se dirent les deux amants c les fist pâlir et souspirer ». L'heureux Eliduc fut longuement chargé de Télectricité d*amour. Quand finit Tentrevue, la belle enfant l'avait faîil sien.

2l6 DES AMOUREUSES FAVEURS,

Dans le dit du Lévrier, un jeune écuyer, devenu fou par la trahison de s'amie, erre pen — dant trois ans dans la forêt, hors de sens et fii— rieux, comme le Roland del'Arioste. A la troi — sième année, une fée de passage le prend en pi^ — tié, le guérit avec des herbes d'une puissan vertu, le /ait baigner dans une claire fontaine^ et le revêt d'une belle robe verte. Le pauvr écuyer, rendu à la raison et débarrassé de pensée de sa déloyale, retrouve un nouvea foyer d'amour, offert avec une touchante sim plicité. Une jeune héritière, qui a appris son re— tour à la raison, pense à compléter le sauvetage elle lui envoie un messager, pour l'engager à venir s'hostelerchez elle. Dès qu'elle l'aperçoit d sa fenêtre , la généreuse damoiselle descen c enmy la court » et le salue avec doux regarda, qui révèlent, dès l'abord, le projet de son cœu L'écuyer ému de ce gentil accueil,

Li dist : — Ma damoiselle,

Mandé m'avés, ne sai pour quoi?

— Amis, fait-elle, par ma foi !

L'occoison orendroit sarès : (saure:^) Pour ce vous mande que vous ares, Orendroit sans nul respitement, (sans retanf/ Moi et ma tierre quitement.

Le joyeux étonné a l'en mercie bien cent fois ». Cette passion nouvelle lui rend la force et le courage ; il se fera recevoir chevalier, et

ne laissera c nulle marche, de France jusk'en Danemarce, qu^il n'î alast » pour acquérir los et honneur. Il ajoute courtoisement que de tous les dons offerts par sa belle hôtesse, celui qu'il apprécie davantage, et dont il se contenterait volontiers, c est Toctroi de son gent corps ».

Infiniment plus raffinées que leurs contemporains du sexe fort, nos mères avaient conservé dans leurs allures, pourquoi ne pas l'avouer? un reste de sans-façon tout primitif; quelques gouttes de sang barbare circulaient dans leurs veines. Franques ou gauloises, elles subissaient l'influence du milieu où elles vivaient; la plupart se sentaient naturellement portées à accentuer le sens matériel de leurs avances. Si elles avaient agi avec plus de sentimentalité et de réserve, peut-être n'auraientelles pas été aussi bien comprises ; et puis cela eût-il suffi à maîtriser, à modérer les âpres effervescences des centaures à demi domptés, qu'il s'agissait d'enrôler sous leur amoureuse bannière.

Si attrayantes que fussent les avances des dames, elles n'étaient pas toujours acceptées ; mais les causes de refus étaient généralement légitimes. La belle refusée sortait honorablement de l'épreuve; après quelques larmes de regret, elle pouvait se mettre en quête d'un au-

2l8 DES AMOUREUSES FAVEURS,

tre çœur.A f^A^U^^) ^'^^ autre amant à trans— \ former en héros.

Dans Gérard de Nevers^ la damoiselle Eu— gline, assiégée dans son château des Ardennes, devant les murs duquel elle a vu succomber son père et tous les mâles de sa famille, est délivrée par le héros de ce charmant romanud'a- . yenture. Par reconnaissance, elle offre ses- domaines et sa personne à son sauveur. Détail caractéristique de ces mœurs étranges : aussi désintéressée que Tamante d'Âbailard, la belle ' Eugline, en se donnant ainsi, n'impose pas le 1 mariage à celui qu'elle aime. Héloïse, on se le rappelle, déclare, dans sa première épttre, qu'elle se fût contentée du titre d'amie, même de celui de concubine, concubinœ vel scorti, La contemporaine de Blanche de Castille dit à Gérard de Nevers :

€ Ma tierre, mes chasteaulx et tout ce que j'ay au monde vous habandonne, pour en faire à vostre plaisir; moy-mesme me donne à vous pour estre vostre famé ou vostre amye, Por Diex ! ne voeillez refuser, car née suis de hait lignaig[e. »

Si Gérard n'accepte rien, c'est qu'il a à cœur de retrouver < s'amye Euriant à qui l'enseigne moult gente, en semblant de violette, entaillée sur sa dextre mamelle » a causé tant de malheurs, et envers, laquelle: il a tant à réparer.

LEUR Birr MORAUSATEUR. 219

Si Aubery le Bourgoing refuse l'abandon de Ouibourc, la femme du roi Orry, c'est par déférence pour ce prince, au service duquel il est entré, et non par dédain, puisqu'il Tépouse à la mort du roi. Si Huon de Bordeaux décline t'offre de la belle Elsclarmonde, c'est qu'elle est snusulmane et lui chrétien ; dès qu'elle s'est fait Imptiser, il n'hésite plus. La scène est d'ailleurs charmante. Le roi Karl avait imposé à Huon <i'aller insulter d'un baiser la fille de l'émir <Taudisse, devant toute sa cour. Cette bravade, qu'il accomplit, lui vaut la perte de sa liberté et l'amour de la pucelle qu'il est venu insulter, au péril de ses jours. Esclarmonde, voulant le revoir, « prent un cierge qu'èle ot fait embraser 1, et s'en vient à la prison; où, après s'être emparée des clefs du chartrier, elle pénètre dans le cachot du beau Français, et lui tient ce séduisant langage :

Je suis la fille (de) Gaudisse l'amiré, Que vous baisastes hui matin au diner; Vo douce (h)alaine m'a si le cuer emblé, Je vous aim tant que je ne puis durer. ~ Se vos volez faire ma volenté, Consel mettrai que serés délivré.

— Dame, dist Hues, laissiés tôt chou ester, Sarrazine estes, je ne vous puis amer; Je vous baisai, çou est la vérités.

Mais je le fis por ma foi aquiter.

Il y a pourtant des exemples de fantaisie né^

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gative difficiles a expliquer. Ainsi, Gauvain, l célèbre neveu d'Artus, dont la vertu n'était p la chasteté, fait, dans la Vengeance de Raguidel^ sourde oreille aux avances de la dame de Gau-

destroit qui lui offrait sa guimple^ en lui criant, par trois fois, que c'était moins pour honorei — le vainqueur du tournois que pour engager- Pâmant. C'est la dame elle-même qui l'avoue avec dépit :

Par trois fois si li criai Que c'ert signes de druerie! (galanterie) Moult est plains de grant vilonnie^ Quant il de m'amor ot le don,

Que puis ne vint en ma maison

Je cuid qu'il ot honte de moi.

La dame en question n'av^it-elle pas tous les charmes qu'eût désirés Gauvain ? Le trouvère ne le dit pas. Dans son dépit, la belle dédaignée fit établir, à son intention, une fenêtre en façon de guillotine, dont le haut à fer tranchant € descent comme arbaleste » : elle comptait que tôt ou tard le dédaigneux y viendrait passer la tête. Or c'est à Gauvain lui-même, déguisé en sénéchal d'Artus, qu'elle explique ses projets de vengeance savante ; celui-ci se hâte de fuir la fenêtre vengeresse, et nous ne saurions le désapprouver.

Rien n'était moins rare que ces avances féminines; si les préceptes des cours d'amour

LEUR BUT MORAUSATEÛR. 221

en avaient ennobli le but, on pourrait les c^omparer aux manœuvres des Américaines en / ^f

^ci^^te de maris. La plupart des dames de ce ' ,^.^^

t«m.ps se réservaient de laisser parler librement *"

X«ur cœur, de choisir, avant ou après le max-iage, Pépoux ou Fa mi. Rien ne pouvait donc Xeur paraître plus malgracieux que le vœu fait â la cour d'Artus par le chevalier Mélion :

Il dist (que) jà n'ameroit pucèle, ;-^

Que tant seroit gentil ne bèle, - » t**-^

Si un autre home avott amé, ' ' ' J / ^^'^

Ni que à autre eust parlé.

Le jeune favori du roi légendaire avait peut- \ être raison de désirer une amie qui n'eût jamais ex ^"^ regardé personne autre avec bienveillance; il eut tort de le crier si haut. On lit, en effet, dans le lai de Mélion : t à grand mal li torna. » Les dames s'accordèrent à juger ce serment comme une atteinte à leur indépendance; dans un ^arlement d'amour que tinrent plus de cent d'entre elles, chez la reine Genévra, elles fulminèrent contre le téméraire, déclarant à l'unanimité :

(Que) jamais ne Pâmeront N'encontre lui ne parleront; Dame n'el (ne /ej voloit regarder Ni à lui pucèle parler.

Ces préférences féminines avaient bien des façons de se manifester. Ce n'étaient pas tou-

222 DBS AMOURBUSES PAVEURS,

jours, il s'ep faut, des offres aussi directes qi celles de la reine Guibourc, de la belle EugUne,^. ou de la dame de Gaudestrois ; il ne s'agissaita pas invariablement de saisir la proie au sage, ni de l'atteindre au kzzo du corset. Qui Tamant, à marquer au chiffre de la dame, consentait à ralentir sa course et à séjourner saison, on renonçait aux grands moyens, auc:

extrémités héroïques qui conservaient, en dépit du but à atteindre, une saveur un peu barbare. Alors s'exerçait à Taise la sagacité féminine, enchantée de pouvoir graduer la séduction, de mêler aux caresses qui s'adressaient au cœur les paroles visant à Tâme.

Se faire comprendre par des sourires, par les menus dons, par les conversations assaisonnées de captieux regards et d'éloquents soupirs, a toujours été le triomplft des femmes. Amener par des privautés de chaque jour, dont il est toujours possible d^atténuer le sens trop clair, le préféré à se troubler le premier, à prendre ostensiblement les devants, à supplier pour obtenir ce qu'on brûle de lui octroyer ; puis une fois maîtresse de la position, traîner le vaincu à sa cordelle, faire patienter le sauvage appri« voisé, lui imposer de fantasques conditions, différer les faveurs significatives, jusqu'à ce que de glorieuses entreprises l'en aient rendu digne; c'était Tidéal du triomphe féminin.

LBUR BUT MORAUSATEUR. ll'i

^*^bord les tendres colloques, murmurés à ^^*^ï^i-^voii, les mots emmiellés, les questions *^*^^>ites, les longues promenades sous les entes "^ 'V'erger, les cavalcades sur le même palefroi; P^^s les enlacements timides, lacerti amplexus ^ P^aître André, les baisers sur les lèvres, dont ^ ^^>\4tume autorisait l'usage entre chrétiennes ^^ ^ti rétiens, à l'exclusion des Sarrazins, comme ^^ le voit dans le roman carolingien de Fier- ^ ^^^^. Si Floripas n'ose donner à Guy de

^^r-gogne cette marque ordinaire d'amitié, qu'elle est encore païenne.

T^^ bras H mist au col pour ses amours fremer, -^^^devant, en la bouce, ne Tosa adèser, ^^r ce k'èle est paiene, (et) il est crestiennés.

X^ans les lais de Marie de France, dans ceux ^'Audefroy le Bastart et dans tous les ppèmes ^e ce temps, on voit souvent revenir cette <iouce formule : « la bouche li baise et le vis » . Dans le Dolopathos^ de semblables baisers sont le début des épreuves, que les filles de l'impératrice font subir au beau Lucinien.

Viennent ensuite les tête-à-téte demandés par messagers ou dirébtement sans que personne ne s'en scandalise. Puis les réceptions sur le pied du lit, comme dans lé lai d'Eliduc et celui de Lanval, ou comme la jeune impératrice du roman des sept sages voulant causeravec son beau-fils :

c Tous deux s'asistrent sur une couche d'ui coute-pointe coverte et d'ung draps de soie.

Ou bien encore comme dans la vieille chansoL ^ de Belle Erembors^ citée par Leroux de Lincy^^ [Chants historiques français), où se lisent les-^ vers suivants :

Li cuens Raynaut est montez en la tors^ Si s'est assis en i lit peint à flors, Dejoste lui se siet bêle Erembors; Lors recommence lor premières amors.

Puis les dons mutuels, les échanges qui étaient autant de promesses et d'encouragements passionnés : ainsi la guimple offerte par la dame de Gautdestrois à Gauvain, la manche du lai de ce nom, le gant sénestre donné par la pucelle du château des Ardennes à Gérard de Nevers. Dans le roman de Perceforet, une damoiselle offre à son ami un paon artificiel, pour orner le cimier de son heaume. Le fameux ordre de la Jarretière n a pas lui-même une autre origine, et sa célèbre devise : Honny soit qui mal y pense ne réussit pas toujours à réprimer les profanes sourires qui accueillent cet hommage rendu par Edouard III à l'ornement intime de la comtesse de Salisbury.

Quelquefois la nature de ces dons, la manière dont ils étaient faits et les conditions qu'on y mettait, se ressentaient de la rudesse du temps.

insi, par exemple, la chemise offerte par la ame du dramatique fabliau des III chivaliers * ^^l Canine à celui de ses trois poursuivants H^i Consentirait, pour Tamour d'elle, à s'exposer ^Ux chocs des épées et des lances, dans un tour- ^^^1 sans autres armes défensives. On peut ^S^lernent citer, dans cette catégorie, la mutuelle garantie de persévérance que se donnent les deux amants du lai de Gugemer.

— Ami, dit la belle à son amant, forcé de

^^1*^ donnez-moi votre chemise; sur le pan

*ïité rieur j*y ferai un pli, et vous permets d*ai-

^er celle qui saura le défaire. Gugemer, de

^ix côté, lui attache aux flancs une ceinture à

^ertuoir secret, avec la même condition, c'est-

**dire permission de répondre à la passion de

.celui qui l'ouvrirait.

(Amis) vostre cemise me livrez, El pan dessus ferai un ploit; Gongié vus doins, ù ke ce soit.

D'amer cèle kiP defFerat Et ki despléer le porrat.

Gugemer à son tour prend sûreté de s'amie t par une ceinture ».

Dunt à sa char nue Fa çaint; Parmi les flancs aukes Testraint.

Qui la bucle porrat ouvrir

Il la prie que celi aim.

La nudité, d'ailleurs, n^efi^rouchait pas outre mesure la pudeur des dames du temps passé; nous aurons plusieurs occasions de le constater. Une seule preuve avant d'aller plus loin : le livre d'André le Chapelain, ce code officiel de la courtoisie féodale, admet dans les préliminaires de Tamour honnête, outre les baisers sur la bouche et les embrassements des bras, les indiscrètes caresses du toucher direct, à ht seule exclusion de la dernière consolation de Vénus.

« Procedit autem (amor probus) usque ad oris osculum, lacertique âmplexum et ad incurrendum amantis nudum tactum, extremo Veneris solatio prœtermisso, » (Amatoria Andreœ Ca^ pellani. Edit.Dorpmund^s.)

C'était déjà, de la part des dames, s'exposer beaucoup; mais la gradation des amoureuses faveurs allait plus loin encore; et si Ton en croit les auteurs contemporains, elles sortaient généralement à leur honneur de ces brûlantes épreuves. La plus délicate était l'épreuve du coucher. Celle-ci doit paraître si fiévreuse, si scabreuse, si étrangement folle à la pudeur moderne, qu'on serait tenté de la mettre en doute, si l'on n'avait pour se renseigner à cet égard que les imaginations colorées des ménestrels et des trouvères, bien que ces indiscrets, nous Tavons constaté souvent, soient un miroir fidèle des mœurs de leur époque.

-Au chapitre l du même ouvrage : Du cheva-

qui eut m femmes, le bon Latour-Landry

^^>iis apprend que la première et la troisième

^^s femmes de ce chevalier furent damnées,

K>ur avoir mis leur vanité, Tune à se parer,

'filtre à se farder ; tandis que la seconde n'avait

•Vi, ainsi qu'il fut révélé au mari, que quelques

^i:iiiées de purgatoire, « pource que un escuier

'estoit couchié avec elle, et aultres petits pé-

-liiéz » ; bien qu'ils eussent répété cette fami-

i^rité de haute saveur t environ x ou xii fois ».

N'oublions pas ici le singulier jeu-parti de

X^aître Guillaume le Viniers, dans lequel il pose

-^ cas d'une dame qui, pour récompenser son

feyal amant, « une nuit en son lit le consent,

tout nu à nu », sans lui permettre autre chose

C|iiele baiser des lèvres et l'enlacement des bras.

Cette dernière citation a le mérite de mettre le

^oigt sur le point brûlant, sur la circonstance

aggravante d'une aussi terrible tentation : c'est

que nos aïeux couchaient nus, ainsi que nos

aïeules ; ils se glissaient, sans aucun linge de

corps, entre des draps de toile à peine suffisants

pour leurs vastes lits.

C'est dans l'état où naquit Eve, l'auteur de Parthenopeus nous l'apprend sans songer à effaroucher son lecteur, que la jeune impératrice de Constantinople vint se placer, pour dormir, aux côtés du beau neveu de Clovi^. Voici à cet

23o DES AMOUREUSES FAVEURS,

égard Topinion d'un des grands dignitaires premier empire, Joseph de Rosny, dans s Tableau littéraire de la France au xni® siècC

« On était alors dans l'habitude de ne mettre au lit qu'après s'être dépouillé de ^ dernier vêtement, c'est-à-dire de coucher chemise. On eût fait injure à une femme partager sa couche, sans s'être soumis à c usage; et Ton ne conservait, la nuit, ce vêtement que lorsqu'on voulait prouver à que qu'un le peu de cas que Ton faisait de sa per sonne. De là est dérivée cette expression si corn mune dans nos anciens romans : coucher nu à nu. j»

Notre vieille littérature nous offre fréquemment aussi ce renseignement complémentaire, que la première chose qui se faisait au sortir du lit était de vêtir sa chemise. Je demande pardon au lecteur de prononcer ici ce mot shocking dont rougit la pudeur britannique ; mab je ne puis éviter, dans cette étude, un détail aussi caractéristique des mœurs du passé. Rutebeuf se gênait fort peu à ce sujet. Dans le dit du Secrestain et de la femme au chevalieTy cette bonne dame, qui Élisait le lit aussi bon pour le simple berger que pour le prince, sort un matin de son lit, pour aller prier au moutier, dit le poète ; or en se levant que fait-elle ?

LEUR BUT MORAUSATEUR. 23 I

La dame qui aler voloit Au moustier^ si com' elle soloit, Geta en son dos sa chemise, Et puis si a sa robe prise.

Nous trouvons dans un des plus graves mor^uments de notre langue romane la confirmation de cette économie de linge. L'Ordène de Chevalerie^ où Tauteur, Hues de Tabarie, énuxnère à un prince sarrazin les articles du ce- «monial usité à la consécration d'un chevalier chrétien, déclare qu'après le bain symbolique cjui le lave de toute souillure morale, le récipiendaire est couché nu « en un bel lit », symbole de l'éternel repos. Puis quand il est remis sur pied, il se rhabille en commençant par la chemise a qui ère de lin » :

Chis dras qui sojit près de nos char, Tout blanc, nous donnent à entendre Que chevalier doit adès tendre A sa char nettement tenir, Se il à Dieu veut parvenir.

Cette nudité nocturne était encore usitée au temps de Charles VII ; son poète Martial d'Auvergne nous rapprend dans le troisième arrêt d'amour : « Et aussi elle diroit quant se léveroit au matin, en mettant sa chemise : — Dieu , doint bonjour à mon très doulx ami. » Mieux encore, Benoît de Court, le pédant qui a noyé

dans ses commentaires latins le facétieux reçu t. ■ il

du compère Martial, glisse à ce propos un rer: — =:^bi* seignement en us sur le devoir des femmes einzzi^i^Kitrant au lit : Mulieres enim camisiam^ noct ^^^^ r u, gestare non debent, etc. Cette coutume du^^^^^m^

fort longtemps; il est très-probable que la ^^^ ~ le

à qui Clément Marot, dans ses épigramm^ *•,

souhaitait d'aller a donner les Innocents », am. z — u point du jour, couchait aussi légèrement vêtut- -*^ que les contemporaines du roi Robert et c saint Louis.

Joseph de Rosny avait raison d'afl&rmer qu'agir autrement était un signe assuré que cette cohabitation n'était pas du goût de celui ou de celle qui demeurait à demi vêtu. Dans un des nombreux poèmes du cycle d'Artus, rimes par Chrestien deTroyes: Li romans delà Charrette, le brave Lancelot rencontre en son chemin une pucelle qui lui ofïre « de Thébergier en son ostiel », où elle exagérera l'hospitalité jusqu'à lui tenir compagnie la nuit. Le brillant aventurier, dont le cœur est tout entier à la reine Genevra, voudrait n'accepter qu'une partie de cette gracieuseté. — Mon ostiel^ dit la bella,

Sire vos est aparelliez, Si dou prendre estes conselliez, Mes pars (che:ç^ moi) vous hébergerez Et ovec moi vos coucherez ; Einsi le vos offre et présente

— Damoisèle, (répond-il) de vostre ostcl Vos merci, car ge Tai molt chier; Mes, s'il vos plèsoit, dou couchier Ge n'en ferai autrement rien.

Pour n'avoir Tair trop discourtois, Lancelot finit par céder aux instances de la damoiselle ; il la suit avec une sorte de résignation. Après Xc repas, la nuit venue, la belle « se couche, xnès n'osta mie sa chemise », témoignant ainsi «qu'elle se contentait d'une apparente soumission, et laissait son hôte libre du surplus. Le chevalier tint à la lettre ce qu'il avait promis m par force ».

... Il se couche tôt adrèt, Mais sa chemise pas ne trèt, Nient plus qu'èle ot la sienne trète; De gésir à li bien se guète, Ains se couche et gist (à l'jenvers.

Quelque temps après, la pucelle se lève en disant : t — Ne crois mie que moult vos plèse mes soûlas et ma compagnie; » je vais vous laisser reposer, messire. Une fois seule, elle se remet à la mode : a Est tost en sa chambre venue ; là s'est couchiée tote nue. » Est-il nécessaire d'ajouter une preuve, à la portée des yeux de tous, c'est que toutes les miniatures de nos vieux manuscrits, même les gravures de nos premiers imprimés gothiques, jusqu'à Fran-

Si»

çois h^^ s^accordent à placer dans un état conc plet de nudité toutes les personnes qu'ell représentent au lit.

Le sérieux exagéré de ces préliminaires d'mour ne saurait nous persuader, cependaix. ~ -*t, que nos turbulents ancêtres des deux sexes fÎL. sent d'une autre trempe que les humains d'à jourd'hui. Les faveurs ne s'égrenaient pas to jours avec prudence et méthode ; beaucoup d^ nos galants des vieux siècles brusquaient le dé — nouement dès les premières épreuves, et ne croyaient pas strictement obligés à suivre, de point en point, la série amoureuse indiquée par André le Chapelain. Il serait absurde de croire, ' avec certains enthousiastes, que les amants d'alors se contentassent généralement d'un gant, d'une fleur, d'une jarretière ou d'un serrement de main, et que les dames elles-mêmes se tinssent toujours dans les limites de la prudence.

Ces courtoisies graduées, dç plus en plus provocantes, de plus en plus significatives et périlleuses, étaient souvent trop fortes pour ces tempéraments actifs. Les indiscrétions à tons vifs, que nous avons dû citer, n'indiquent que trop à quel point la volupté conservait ses droits sur ridéal platonique, et quels amendements gaillards nos pères faisaient subir, dans la pratique, au code de la courtoisie.

Le fait historique qu^il nous a plu de mettre

c^n lumière, c'est que l'initiative amoureuse des

<:^nies eut pour but principal d'honorer les joies

c^'amour et d'en faire la récompense des gêné-

:ireux efforts, imposés par elles à ceux qu'elles

soiunéttaient à leurs gracieuses lois.

Après avoir lu ces pages, on conviendra que les femmes de cette partie du moyen âge, libres sans scandale, amantes sans vices dégradants, ne ressemblent guère à celles de la société que Pierre de Bourdeille, abbé de Brantôme, nous dépeint naïvement, en style décousu et tout à trac, avec de belles dédicaces à des princes et princesses du sang; donnant ainsi le Caractère de souvenirs intimes à ce fatras d'obscénités. Les dames des cours d'amour sont également bien différentes de celles dont Pierre de l'Estoile et Agrippa d'Aubigné nous ont, avec moins de complaisance, raconté les galants exploits. Encore moins de rapports ont-elles avec les Messalines de Bussy-Rabutin, ni avec les effrontées de la Régence et du règne de Louis XV, ces héroïnes de Crébillon fils et de Pabbé de Grécourt.

Ces dernières surtout n'avaient d'autre but, en aimant, que la débauche. Tout autres étaient les contemporaines de Marie de Champagne : passionnées dans le sens héroïque, elles inscrivaient ouvertement le droit d'aimer dans leurs

codes de haute saveur. Dignes jusque dans let^^iH erreurs, elles ne s'abaîssaieDt pas aux mesquii^^^ tromperies, et ne cherchaient nullement à s'^— .

franchir de la responsabilité de leurs actes. Da ^n

toutes les fonctions de la vie, ces femmes présentent à nous avec une physionomie pu^ samment originale.

Nous allons les surprendre maintenant d^^^

une activité plus modeste, remplissant, vol< ^

tairement et par attrait, des fonctions dom^^^ tiques d'un caractère plus touchant; payant ^ soins délicats, en attentions dévouées, le ci^ .X fervent que nos aïeus leur c<