ATTRAYANTE. — SERVICE DE LA TABLE AVANT

l'invention DE LA FOURCHETTE.

UAND on parcourt les récits de cette période de notre histoire, on est surpris autant que charmé de voir s'échapper des feuillets de nos manuscrits gothiques un parfum des chants d'Homère. Au foyer de la famille française, dans cette partie du moyen âge, l'hôte était accueilli avec la même cordialité qu'au foyer de la Grèce antique. Cette similitude de certains détails des mœurs hospitalières se rencontre également au seuil de toutes les sociétés ; on la retrouve, même aujourd'hui, au sein des colonies lointaines , chez quelques populations du monde oriental et dans la plupart des groupes de populations que les grands courants humains n'ont pas encore traversés.

les

e t <re

238 DÉTAILS d'hospitalité.

Partout où la civilisation n'a pas tracé ses

grandes routes jaibnnées d'hôtelleries, ics

mêmes soins touchants attendent le voyage "T''".

Les mêmes périodes d'isolement de l'i iifi^ ^""i des peuples ont produit, avec des variétés dm^j:^^^^ au climat et au tempérament des races, mêmes compensations d'hospitalité.

Dans les siècles qui nous occupent, l'aube:

manquait à peu près complètement. Le mo hôtel, ostiely signifie simplement, dans notre vieille littérature, la maison de l'hôte, le logis < particulier de celui qui hébergeait et ostelait le voyageur par pure libéralité. Lorsque Gérard de Nevers, dans le roman de ce nom, arrive sur le tard à Pont-à-Mousson, près de Mets, ce n'est pas une auberge publique qu'il cherche, c'est un logis privé pour lui et son cheval.

c( Quant dedans le bourg fut entré, il vit une femme veuve assise devant son huis; si lui requist que celle nuyt le voulsist hébergier. La dame lui respondit courtoisement que moult volontiers le feroit ; il entra dedans* Vhostel. »

Également, lorsque Aubery le Bourgoing, fuyant les assassins de sa famille, vint offrir ses services au roi de Bavière, il est t ostelé chez un borgeois que il oit nommer Guillaume ».

Ce bourgeois s'étonne de voir Aubery et son neveu si mal en point, si déconfits : — Quoi, dit-il, vous n'avez ni peliçon ni fourrure, ni

^^Xisses de drap ni souliers lacés ! Vos maigres ^ssins ne valent pas ensemble vingt sous ^^ï'isis, et pas un boulanger du pays ne vou9 ^î'oit crédit d'une douzaine de petits pains.

Le neveu d'Aubery répond que si leur garni- ^^ent n'est pas riche, son oncle n'en est pas ^oins le plus vaillant chevalier qu'on puisse "Voir. L'oncle lui-même ajoute : « Biaus trèsdous hôtes, par le cors Saint- Vincent ! le cueurs n'est mie en Tor et en l'argent » ; on le verra à l'assaut des païens ; quant aux beaux destriers, nous les prendrons sur les occis. Le bourgeois n'avait pas fait ces observations par malignité, mais par une sympathique compassion ; il se hâte de leur ofiFcir tout ce qui leur sera besoin.

Je vos donrai quanque vos iert mestier :

As&ez aurez vos et vostre destrier, Et vos ferai très bien apareillier Et bien vestir et laver et pignier.

Les bonnes gens tenaient toujours prête la chambre du voyageur, à un ou plusieurs lits.

La femme an chevalier du fabliau de Rutebeuf poussait la charité jusqu'à la préparer chaque jour, à la tombée de la nuit, et ne faisait nulle différence entre ceux que le ciel lui envoyait, princes ou bergers.

Le soir quant Ton doit hébergier La pôvre gent, n'est-ce q'un bergier,

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Fesoit-èle si très biau lit, C'uns rois i geust à délit.

On n'avait sans doute pas toujours la chsK i^ance de rencontrer si bon hôtel; mais plus irsm- res encore étaient ceux qui s'excusaient absolum ^nt de remplir ce devoir sacré. Des refus motiv^^^, comme celui du provoire du Bouchier d*A b ^>^' ville qui cachait sa maîtresse, ou celui de '^ femme du Pôvre clerc qui cachait son ama-^^^' étaient signalés à la vindicte publique. P0- ^^ rares encore étaient ceux qui tendaient ^c--^° piëge à rhôte, comme le Chevalier à Vépée^ c^^^ comme les deux frères du château de Mont-^ Estrais, dans le roman de Cléomadès, Ces de::^^^ niers forçaient le voyageur entré chez eux lutter contre eux ensemble ou à leur abandonn^^*^ cheval et armures. Encore ici se rencontr^^' t-il une dame compatissante qui, pour sauv^ ^ Cléomadès, le supplie de céder à cette dure loi 9 lui promettant de compenser sa perte par ur* « très biau palefroy», très-bien appareillé, qaî est à elle et qu'elle chevauche, quand elle va à ses déduits.

L'absence à peu près complète d'établissements où Ton pût loger et manger pour son argent, forçait le voyageur de ce temps-là à frapper à l'huis d'un foyer domestique, dès que la vesprée s'obscurcissait, s'il ne voulait rester

5é aux larrons et aux loups. Riche ou re, à pied ou à cheval, celui que ses affaires *aignaient à courir par monts et par vaux, ait à l'étape du soir, ruisselant de sueur ou iuie, harassé de fatigue, dans des propor-

oubliées de nos jours, cune voiture publique ne parcourait les JS, dont la plupart n'étaient que des sen-

Les coches si mal suspendus, les diliîs si étroites, n'étaient même pas dans le line des rêves. Jugez comme eût été ac- Lie une prédiction annonçant nos chemins r; prophétisant qu'un jour viendrait où de s voitures tapissées, closes, capitonnées, raient par milliers les voyageurs, et glis- 5urdes barres d'acier, leur feraient parcourir *ope de long en large, sans fatigue, avec ''êtements de rechange et des buffets bien Dvisionnés, sous la main.

>s ancêtres auraient vu là une féerie joyeuse, ssant en imagination toutes les féeries du dis. Les saints eux-mêmes et tous les génies faisants, qui visitaient de temps à autre aortels, ne se présentaient-ils pas à leurs •s en souliers poudreux et la sueur au front? i dès que la présence du passant attardé signalée, accourait-on pour aider le cavai descendre de sa monture, le piéton à se ger de son sac et de son bâton. On se hâ-