DITS A LÉLOGE DES MÉTIERS

^ ^^ consécration de la dignité professionnelle

telle ou telle part de l'activité générale.

Moins piquants que les satires, ces petits

^mes fourmillent également de traits de lu-

^^ière sur les usages intimes : Thistorien des

^^odestes occupations du, moyen âge peut s^y

^^enseigner sur les facilités de vivre que possé*

Paient déjà nos aïeux et sur les lacunes de

Téconomie Êimiliale que la science a peu à peu

comblées. Ces études contiennent plus de

philosophie sociale qu^on ne serait tout d'abord

porté à le supposer : on y apprend la raison de

la rareté des produits fabriqués et de la lenteur

de l'échange avec les nations voisines.

Aucune de ces pvdssantes machines qui, chez nous, reproduisent par milliers à la fois l'objet nécessaire, dont le type est adopté par l'usage ; aucun de nos merveilleux moyens de viabilité destinés à activer les relations entre les peuples. La longue période féodale ne fait pas un progrès, à cet égard, sur les procédés industriels de l'antiquité. Tout s'y fait à la main, tout s'y transporte par bêtes de somme, malaisément, à travers mille dangers.

Cela d'ailleurs explique à merveille la charmante variété de forme des ustensiles et objets mobiliers de ce temps-là. Chacun de ces produits de la main recevait l'empreinte du caprice artistique, et s'ornait à la fantaisie personnelle,

au goût de Touvrier qui le manipulait jusqu'à parfait achèvement. Dans cette lente fiibrication se trouve aussi la cause de la cherté des choses les plus essentielles à la vie, et de la modeste consommation qu'en faisaient les classes inférieures. Combien de siècles fallait-il attendre pour voir le populaire, « la gent menue », fourni de linge, vêtu, chaussé et à peu près pourvu de meubles? Ceci était la tâche des in^sitigables collaborateurs de fer et de feu, destinés à remplacer Tesclave courbé sur un travail écrasant ; or ce rôle rédempteur de la machine dans Favenir est à peine soupçonné aujourd'hui.

Nous voilà bien éloignés de notre sujet, le dit des Fèvres va nous y ramener. Cette petite pièce de vers est un éloge emphatique des forgerons ; vrai cantique en l'honneur de la préparation du fer, qui y est naturellement placé bien au-dessus de toute autre profession. Supprimer celui qui travaille le fer, c'est, dit le poète, forcer le monde à ne plus pouvoir ni semer, ni planter, ni faire charrois, ni trancher viande ; car le fèvre forge de sa main « le coutel dont on tranche le pain », la bêche, la houe, le pic, la masse ; il fait « les grils à rostir harens et les ains à prendre merlens ». Jamais clerc ne pourrait avoir livres à étudier, si le fèvre ne forgeait les fers « agus de quoi Ton fet le parchemin ».

DITS A l'Éloge des métiers. 399

Ni ne seroit pavé chemin.

Se fèvres ne fet les martiaus De qoi Fen brise les quarriaus.

Rois, chevaliers ni prêtres ne chevauchèrent, si le forgeron ne faisait « fers à ferrer ^^^eval », elles étriers et les éperons. Ménestrels ^ ornais ne chanteraient si le fèvre ne forgeait ^^utils pour fabriquer leurs instruments. Égale- ^^^ent ceux qui taillent le drap pour robes, ^:omment s'y prendraient-ils sans les « aguilles ^t les cisailles » que fêvres leur font? Et les l)uveurs très-illustres, ceux qui se gaudissent à boire le vin en mangeant gaufres, que deviendraient-ils sans ces maîtres ouvriers?

Fèvre fait les haches tranchant Âus vingnes à ces palsans, Dont il taillent vingnes et treilles, Et aus blés (à) scier fet faucilles...

Fèvres font les fers aus oublies Et fers à gaufres embeurrées.

Sans les fèvres , comment eût-on taillé « le sépulcre où Dieu fust mis »? Aussi le poète déclare-t-il qu'ils doivent être mieux honorés que certains clercs tonsurés. Enfin ces braves gens peuvent se vanter que le siècle n'a si haut personnage, fût-ce Tempereur de Rome, qui puisse se passer des services de leur métier. Le trouvère prie en terminant les fèvres qui cet

éloge ouïront c qu'il li doingneat argent ou vin », pour sa récompense. ,

Voici ledifdes Boulangiers ; cette fois l'auteur signe son œuvre, il a nom Robins. Si nous n'avions encore dans les oreilles l'hymne des forgerons, nous apprendrions de lui que sur tous états celui des^ boulangers doit avoirs la préférence.

Je le vous os(e) bien témoingnier, Que lor mestier est le plus chier Et le plus bel et le plus gent, Et qui plus soustient povre gent.

Robins attendait sans doute grand profit dr ses vers ; la corporation s'était-elle engagée à fe rassasier indéfiniment de pain et de galettes? 11 s'élève à la hauteur de Tode et fait défiler sons nos yeux tout ce qui *vit autour de la farine, depuis le rat qui ronge les sacs, le coq, la géline, le moine, la nonne, c car boulengier à tous en donne », jusqu'au sacristain qui entame et goûte le tortil « fet pour offrir à la messe ». Il se grise dans la contemplation de toutes les créatures qui vivent autour du fournil, et jette le mépris aux métiers de luxe, comparés à celui du boulanger.

Je ne pris(e) pas œvre d'orfèvre Ung bouton rouge d'églantier; Quel bien vient-il de lor mestier.

DITS A l/ÉLOGE DBS MÉTIERS. 3oi

De lor grûnz coixpes noiélées D'or et d'argent, longues et lées r

Il n'est qu'un métier, celui de trouvère, le sien, que Robins mettrait volontiers au-dessus de celui de boulanger; parce que le métier de trouvère est de tous le plus indépendant: il s'exerce t enz taverne et en place », partout où vient l'inspiration; et aussi sans doute parce que les vers glorifient les autres œuvres des hommes.

De même saveur pompeuse est Tapologie des changeorSj sans lesquels personne, pèlerins ni ( marcheanz qui vont foirres querre par toutes les estranges terres », ne pourraient courir le monde, faute de pouvoir changer monnaie. A ceux-ci l'auteur demande, dans ses derniers vers, pour payer ses éloges c par honneur et courtoisie », qu'ils lui donnent « argent sans contredire i>.

Tel est le dict des Cor douaniers^ auxquels le flatteur, en terminant la curieuse litanie de leurs mérites, réclame modestement de quoi faire restaurer sa chaussure, chaque fois qu'il en aura besoin : < De coi il face refaitier ses solers, s'il en a mestier ».

Puis le dit des Tisseram^ qui sont à leur tour les artisans les plus utiles de la terre. Sans eux tous les hommes, fussent-ils rois ou ducs.

a reines et comtesses, nonains et abesses », iraient tous nus, même les jours de pluie, même les jours de fête ; ce qui c ne seroit gaires biaux». Ici encore la petite requête finale pour demander draps et tissus, dont a besoin le trouvère, et qu'il ne saurait prendre ni dérober, « tolir ni embler ».

Ainsi est-il du dit des Cordiers que a tos li monde doit amer », et de celui des Bachiers, lesquels « dépiècent li bues par carticrs », et dont les restes servent à alimenter taut d'autres métiers : tanneurs, méglssiers, chaussetiers, tisseuses, fîleuses de laine, etc.

Si notre but était d'inventorier, par le menu, les détails du commerce et de l'industrie, à cette époque, ce serait ici le cas de montrer combien' de séductions offraient déjà les marchands à leurs contemporains, et les raffinements qui entraient dans les ustensiles usuels. Les dames surtout avaient largement à choisir pour vider leurs bourses dans les escarcelles de cuir de nos infatigables crieurs. La citation suivante, empruntée au dit des Merciers y publié par M. C.-M. Robert, suffira à nous en donner une idée.

J'ai les mignotes ceinturètes,

J'ai beax ganz à damoiselètes,..

J*ai escrins à mettre joiax,

J'ai borses de cuir à noiax (à glands).,.

DITS A l'Éloge des métiers. 3o3

J'ai de bon loutre à péliçons

J'ai hermines à siglatons...

J'ai les doex (dés) à costurières,

J'ai les diverses aumosnières

Et de soie et de cordoan (cuir de Cordoue)

Bouclètes à mettre en solers (aux souliers) ,

J'ai bêles espingles d'argent,

Si en ai d'archal ensement,

Que je vent à ces gentix femes;

J'ai beax cuevrechiefs à dames...

Seriez-vous curieux de connaître la liste des objets qui garnissaient un ménage, une maison des champs bien montée? Vous pouvez vous satisfaire en lisant La ditée des choses qui fàillent en mesnage (nouveau recueil de fabliaux, 2^ vol.); ou bien Le dit du mesnage publié par Trébutien. L'oustillement au vilain, édité par Fr. Michel, nous ouvrira un logis plus modeste, une chaumière de paysan. L'auteur du premier de ces trois dits, celui des choses qu'il faut en ménage, avoue spirituellement que le ménage est un instrument à deux tranchants, qui taille richesse ou pauvreté, selon que les gens s'y entendent.

Li uns empruntent, li autres vendent, Li uns achètent, li autres rendent Aus marcheans.

Le malin trouvère qui en est l'auteur parle de cet état par expérience ; il y a vécu, assure-

t-il, dix ans entiers, et sait ce qu'il en coûte. Il est permis de supposer qu'à force de prendre à crédit, il a fini par rendre tout au marchand. A l'exemple d'Adam de la Halle, son contemporain, il est bien capable d'avoir aussi abandonné sa femme, sous Pimpudent prétexte que sa faim amoureuse était apaisée : <c car mes fains en est apaiés » ; et cela pour courir librement les aventures et s'en aller débiter ses rimes par pays.

C'est donc par expérience que notre maître rimeur énumère les choses dont il s'est vu obligé de garnir sa maison. Instruments de culture: fourche, herse, soc ^ ratiau^ flaiau (â battre en grange), coutre, charrette et charrue; cognier, vans, corbeilles, boisseau, marteau, serpes et faucilles, seilles, sacs et blutiau ; puis la literie au grand complet, à peu près comme la nôtre, moins l'édredon que remplaçait la toison ou quelque fourrure commune. Puis les instruments du foyer, du four et ceux de la table, moins la fourchette et les ustensiles de verre, moins aussi bien entendu la pince à sucre, la spatule à sel, voire même le sucre et le sucrier ; mais bien les pots, pichets, hanaps, platiaux, écuelles de bois et d'étain, mortier au sel, sauciers, couteaux, cueillers c de bois et de tremble ». Puis les objets de toilette et ceux destinés au nourrisson :

DITS A l'Éloge des métiers. 3o5

Liens à bers et le berceil

Faut pour l'enfant, et le malleil (le maillot)

Et la bavète; La nourrice faut, la cornète (flacon de corne) Où le lait est que .l'enfant tête.

Et mille autres choses encore; il se répète plutôt que de rien oublier, car, ajoute-t-il, < Cest sans mesure », et c'est à désespérer.

Détail caractéristique dans un inventaire du temps des Croisades : les varlets et les chamberières y sont énumérés pêle-mêle avec la bassecour, avec les chats, les chiens, les vaches et les brebis; les bouviers y prennent place au milieu d|^ bœu&, des charrues, de la « fourche au fiens et la civière ». Ce renseignement s'encadre parfaitement avec les a^tres détails d'économie domestique que ces siècles nous ont laissés. Un exemple de ce mépris de la dignité humaine, pris en haut lieu, aux environs du trône et de l'autel, suffira à nous édifier à cet égard.

Dans les pièces originales conservées au trèsintéressant musée des Archives Nationales, se trouve un acte d'une signification étrange, presque scandaleuse, aux yeux des hommes d'aujourd'hui. C'est un acte confirmatif, dressé par Louis VII, pour assurer l'exécution d'une transaction amiable, faite entre son père Louis le Gros et Guinebaud, abbé de Saint-Magloire

3o6 RUSES DU COMMERCE AU TEMPS FÉODAL.

de Paris. En voici le résumé, emprunté au catalogue si habilement rédigé par la direction des Archives :

a Un homme de la famille (un serf) de Saint- Magloire avait épousé une jeune fille nommée Sehes, issue d'une famille royale, exregedia familia procreatam, en d'autres termes serve du roi. Ce mariage déplut fort à l'abbé et à ses moines, qui se plaignirent de ce que leur église serait privée des fruits (du part, du croît) de l'union de leur serf avec la serve du roi (ce qui diminuait d'autant là valeur du troupeau humain de Tabbaye). Louis VII, pour mettre fin à ces plaintes, ordonna que les enfants issus de ce mariage seraient partagés également entre lui et Tabbaye. »

N'y a-t-il pas là un avant-goût du fameux Code Noir, que nous avons eu tant de peine à abroger? Cela nous remets également en mémoire la façon dont le code de la courtoisie, si élevé qu'ait été son idéal, appréciait les ampurs rustiques. S'il arrive à un chevalier de rechercher l'amour d'une paysanne, dit crûment André le Chapelain, cela ne peut guère se âiire autrement que par l'irrésistible impulsion du rut, comme il advient naturellement au cheval et au mulet, « sicut naturaliter equus et tnulus ad veneris opéra promoventur ».

I^ belle Éléonore d'Aquitaine, qui tenait

DITS A l'Éloge des u£tibks. 3o7

*^)ir d'amour sur ses domaines, et dont nous *'*oiis cité les pittoresques arrfits, était-elle, sur ^ délicat chapitre, d'une autre opinion que son ^'Oyal époux? Aurait-elle hésité à signer la Convention de partage des produits de sa serve ct du serf mâle provenant du troupeau d'esclaves des moines de Saint-Magloire? Il est bien permis d'en douter.