CHAPITRE XII
DITS A l'Éloge des métiers. — valeur vénale
DES serfs.
e diminutif du rêve de l'âge d'or, le bon vieux temps^ n'a jamais été qu'une expression d'une vérité relative et pour ainsi dire personnelle. Aux yeux des privilégiés de race, de puissance et de fortune, le bon vieux temps est toujours l'époque où ils jouissaient de ces glorieux privilèges. Le vieillard y lit Tamer regret de la jeunesse. Pour le peuple en décadence, c'est le temps où \\ rayonnait sur les peuples voisins. En thèse générale, le progrès ne saurait aller à reculons. Les siècles ne passent guère sans apporter leur contingent d'améliorations matérielles et morales, à Thumanité, dont les premières expériences se sont faites,
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l'histoire entière nous le crie, sous l'énergique stimulant du besoin, escorté de la ruse et de la force.
Si Ton tient à conserver la poétique croyance à rage d'or, il faut réduire considérablement le sens de ce beau rêve. Résignons-nous à ne voir dans le prétendu bonheur des premiers groupes de la race des hommes, que le calme dans rindolence , qu'une existence demihumaine, instinctive, sans désirs, facilement satisfaite dans une contrée tiède , arrosée et fertile ; quelque chose d'analogue à la période de rognon d'Egypte, de la banane, de Tolive et du gland doux.
A l'époque où nous avons placé nos recherches, le droit de la force, nous l'avons vu, continuait vigoureusement sa carrière ; et la ruse, si naturelle aux sociétés en peine de vivre, s'y trouvait largement développée. A part quelques natures d'élite prématurément raffinées , on eût facilement pu s'imaginer que nos ancêtres de l'ère féodale s'étaient donné la tâche de rivaliser entre eux, à qui réussirait le mieux à dominer les autres, à les dépouiller, à les tromper.
Nous avons assez parlé ailleurs des abus de la force; il ne s'agit ici que de ruses et de fourberies en vue du gain. Sur ce chapitre, les poètes contemporains de Philippe- Auguste et de Saint Louis sont intarissables. Ils mettent à
cette critique spéciale la même étincelle passionnée, le même entrain, le même sel gaulois que dans leurs plus agréables fabliaux. Ces satires des vulgarités de la vie ont une franchise de réalisme, une clarté de détails, qui se rencontrent bien peu dans les manifestations littéraires des autres langues ; impossible à Térudit qui les consulte de prendre le change. Nos trouvères vont droit au but, ils atteignent au vif leurs rusés contemporains ; ils les peignent d'autant mieux, qu'il n'y a pas de colère ni de sérieuse indignation dans leur fait : on sent qu'au besoin, ils imiteraient ceux qu'ils frappent avec tant de verve et de bonheur.
Le dit des Paintres est un modèle du genre, une paraphrase de ce mot décoché, encore aujourd'hui, au mensonge sous toutes ses formes: « C'est une couleur. » L'auteur s'émerveille de l'effrénée concurrence que l'on fait aux peintres et ytmagiers ; il se demande comment ils peuvent continuer à gagner leur vie ; car si nom<breux sont ceux qui se mêlent du métier, qu'ils pourraient conquérir, à eux seuls, les Flandres, « si li rois en Flandres les menoit ». Tous marchands peignent et colorent leurs denrées» tous soignent le dessus du panier.
 paindre aprennent pa!sant, Quant à la vile vont aportant •
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Verjus, bûche ou fruitage;
Le plus bel vont dehors mètant.
Les écrivains, les avocats colorent leurs écrits et leurs paroles, imitant en cela les barbiers, arracheurs de dents, tailleurs de robes, brodeurs, armuriers, selliers et chapeliers.
Je croi qu'il n'est nul boulangier, Ne paticier, ne oublaier (md d'oublis), Se bêle œvre veult faire, Que couleur ne leur ait mestier.
II n'est espicier, ne celier.
Ne nul apoticaire, Ne mires, ne fuisiciens (médecins),
A qui couleur ne vaille.
Les femmes de plaisir ne sont pas à dédaigner dans cette consciencieuse énumération des gens de métier qui peignent et fardent ce qu'ils offrent aux connaisseurs.
Famés qui gaingnent à leur corps Mètent le plus biau par dehors
Pour estre regardées; Quar tel leur porte un tornois d'ors Qui jà n'i metroit ses effors
S'il (si elles) n'estoient parées.
Parcheminiers, tanneurs, cordonniers, gens de ganterie, maçons, couvreurs, plâtriers, tous ont recours à la couleur. Il n'est pas jusqu'aux truands qui ne colorent leurs plaies, quand < vont leur méhaing monstrant, pour plus avoir
2riO RUSES DO GOmiERCE AU THIPS FffMIâL.
mocnoie >. Tous se font^ eux et lenis mar* chandises, aussi coinis et jolis que des imaprs Si le bon trouvère reTenait parmi noos, que de couleurs d'emprunt n'y retrouverait-il pas? A peine ont-elles changé de nuances. Le foa^ear lui-même, si habile qu'il 'soit^ m tant soit sachant B, s'il ne compose sa tenue, se nût exposé à être jeté sans £içon a la porte, c c^on le en Yoic •.
U n'est fkbleur ne batelleur.
Ne joueur d'apertiie, S*il n*i met aucune couleur.
Nul n'aime ni ne (le) prise.
Ce qui plus fort désole notre critique, c^i la fraude qui détériore les comestibles; ce les tricheries des bouchers, poissonniers, lannerniers, c'est surtout la couleur de ceux qpâ dé* naturent, mélangent et droguent les rôis^ « trop fort me déhaite >, dit-iL C^mm^ tous les produits de ce temps-lâ le der^ë amdt droit à la dîme, le bon trouTère la lui paje copieusement. En public, selon Ini^ les gms d'église se colorent de gravité et d^ansiénié; mais en leur privé, c'est bien différent.
Et ceux qui Testent les gris dru» »
Ce n'est mie frivole, Peingnent, quar quant sont à privé,
Jà n'en aiez doutance.
Ils s'esbatent tout à s^ré en secrti
Et récréent leur pance.
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Ces faux peintres papelards, ajoute l'auteur de ce joli coup de fouet, ressemblent « à l'ymagier qui paint busche pourie » ; il leur prédit qu'au lieu de réussir à tromper les pauvres gens, ils « chéront au puis d'enfer, qui de douleur surabonde ».
Aussi chaudement trempé est le dit de la queue du Renart^ boutade sarcastique et mordante, contre tout ce qui est « renardie et fiction ». Ici l'ironique expression de la couleur est remplacée par celle de la queue du renard. Ceux qui s'accrochent à cette longue queue sont encore les trompeurs en toute denrée et marchandise, en toute parole et invention. Le poète se garde bien, lui aussi, d'oublier les divers ordres du clergé séculier et régulier. Comme dans le dit des paintreSy tous les métiers connus alors passent sous nos yeux; nous ne reprendrons pas cette interminable litanie, il nous suffira de constater que le poète y donne un bon rang aux sacrilèges par excellence, c'est-à-dire aux fraudeurs de cervoise et de vin, aux taverniers et à tous les maudits qui lui ont fait faire de mauvais dîners pour son argent.
Cette fois les professions libérales sont visées avec une rare malice ; tous ceux « qui de rien faire sont cras d sont accusés d'emprunter les infinis déguisements de maître Renard, dont les bons tours- ont si longtemps déridé nos ancêtres.
Régnait est^ quant veut, abbé.
Et, quant il veut, il est znoingne, Doîen, prestre coronné (tonsuré).
Et quant vueut il est chanoingne...
Les savants, les lettrés, les docteurs, mires et physiciens, les légistes, les pédants, tous les enlatinés de la vieiUe France sont bons compagnons de sire Renard.
Regnart est fisicien ; Quant il veut, logicien N'a meilleur en la contrée; Quant il veut, Sire est de lois...
Toutes les professions lui sont familières ; à toutes il excelle, au moins a flaire grand bruit, grande rapine et grande tromperie.
Regnart va à court plaidier, De tous est tenu pour sage ; Es esglises va preschier, Regnart va par les vilages, Chascun attrait à sa part.
Les rois, les princes, ducs et comtes sont de sa suite, car « tout fait vers lui obéir >. Innumérable est le triomphant cortège de ce prince de la ruse ; la queue qu'il traîne est plus longue que ne fut jamais la plus longue procession qui sortit d'un moutier. Enfin dit le bon railleur :
Il n'est aujourd'ui mestier,
Excepté le poullailier,
Qui le regnard n'aime et prise.
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Ce poulailli^r, qui fait exception au grand ^ailte, c'est lé pauvre populaire, hélas! Téter- :9ielle proie de toute fraude et de toute renardie ; «'est la gent utile qui labeure pour la besogne fôsentielle, et à qui le travail payé < à moult petite value » est revendu à grant cherté et dénaturé par la fraude. ,
Dans ses lettres à Salvandy sur les manuscrits de la Haye, Ach. Jubinal cite une pièce de ce genre, noyée dans un vaste poème où sont blasonnés tous les péchés du genre humain.
Chaque état, chaque profession y a sa part de blâme longuement motivée. Les souverains spirituels et temporels, les prélats et leur entourage, les couvents et leurs moines « si bien possessionés come mandiant », les gens d'armes et de chevalerie, les gens de lois et de droit, les marchands, artificiers [artisans]^ vitaliers, etc., tout y apparaît à son rang. C'est là une mine inépuisable à études et à citations.
Et d'abord le coup d'éperon obligé à la cour de Rome : Simon le magicien en est devenu le patron; tout s'y vend à beaux deniers sonnants, si bien que le pauvre pèlerin que l'or ne gêne guère ne peut parvenir à s'y faire écouter.
Si que la cause al indigent Sera pour nul clameur oy ; Qui d'or n^ porte le présent Justice ne lui est (sera) présent.
Une chiquenaude en ))assant à l'évéque qui laisse agir les grands en toute paix, n'osant contre eux « faire ni dire >, quand pour le serf < est toujours plain d'ire » ; une autre aux prêtres qui se font baratiers, taverniers, et changent leur chapelle en cave et leur autel en tonneau ; autant aux religieux, ces fils d'orgueil, qui vont chasser en rivière, avec faucons, au lieu de prier, aux moines mendiants qui, selon lui,
... Nous preschent la poverte
Et ont tout dis (toujours) la main overte
For la richesce recevoir.
Mais cela nous le connaissons, Rutebeuf et ses confrères nous en ont assez parlé ; ce qui revient le mieux à notre propos, ce sont les marchands, qui tous ont la Triche pour guide. Dans ce chapitre, le huitième du poème, on retoit défiler le bizarre cortège des fraudeurs et des fripons. L'usurier et le Lombard vident nos bourses de nos « riches nobles d'or roials et nos esterlings de fins métals ». Triche s'est fait drapier, argentier, orfèvre.
Triche est auci de nostre ville Riche espicier, mais il avile (avilit) Au plus sovent sa conscience, S'il sa balance a trop soubtile.
Triche fait son gain du péché d'autrui, pré-
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*^^^^nt et vendant les couleurs « dont se blan- ^^nt les fémelines », aidant l'orgueil des bourises et leur vendant Thermine, le menu ir, la zibeline, dont elles se couvrent, pour se ï^er.
Si com madame la comtesse, Selon q'affiert à sa noblesse, Se fait furrer de sa peliure, Ensi la vaine escuièresse, Voire et la sotte presteresse, Portent d'ermine la furrure.
Les fraudes du vin, du claret, de la cervoise Ont ici leur part. Le poète reproche à l'initié cic Triche de contrefaire, « de son engin, le vin françois, le vin du Rhin ». Les taverniers étaient déjà fort audacieux dans cette abominable fourberie, particulièrement odieuse aux clercs et aux trouvères.
Triche est tout plein de décevance Quant il, par si fol alliance, Tants vins divers sait faire unir :
D'Espaigne, Guyène et de France, De quoy le gaing puet avenir.
Mais s'il porra vin fort tenir Bien sciet del eaue fresche emplir.
Triche est partout, en Orient, en Occident :
« Triche en Bordeaux, Triche à Civile (Séville); Triche en Paris achate et vent. » Triche est à Florence, à Venise, aussi à Bruges, aussi à
Gand; € à son agart aussi s'est mise la grant cité sur la Tamise ». Outre ces villes déjà renommées pour leur grand trafic, Triche est sur mer et sur terre, dans les plaines et dans les montagnes, au village et au château. De même que les habitants des villes, le pauvre paysan se plaint de Triche « partout communément. »
De tous mestiers que l'en aprent Triche est apris, et son gaing prent.
Dans rimagination de Fauteur, tout autres étaient les marchands et gens de clergie du temps passé ; ceux-là étaient loyaux, de bonne foi et modestes ; les poètes ont toujours cru au bon vieux temps. %
Ce qui jadis fust courtoisie, Ore est tenu pour vilainiCi Et ce qu'en loyalté tenoit, On le dist ore tricherie.
A ces diatribes si réalistes, si naïvement véridiques, correspondent, en manière de contraste, des pièces élogieuses, vraisemblablement commandées aux trouvères, en quête de bons salaires, par les jurandes et maîtrises de certains corps de métiers. De pareils chants étaient pour la corporation le complément glorieux de la caisse où se trouvait déposé le trésor commun, de la châsse où trônait le saint patron. C'était un état de service dressé par la poésie,
