CRITIQUES DES FEMMES

ce sujet, Foriginalité est encore le cachet de l'époque; moins que jamais ne se rencontrent ici des emprunts faits aux Grecs et aux Romains. Dans le nombre des génies de l'antiquité, métamorphosés par nos pères en enchanteurs et en sorciers, nous ne voyons figurer aucun de ces poètes satiriques dont les invectives contre les femmes ont été si souvent répétées par nos classiques français.

Nos trouvères ont travaillé sur le vif et modelé en pleine chair, gaiement, sainement, allègrement ; même quand ils entament Tépiderme, leurs piqûres ressemblent moins aux coups d^un ennemi qu'aux blasphèmes dépités d'un dévot, dont Tidole tarde trop à exaucer les vœux. Nos vieux poètes maudissant les femmes ont tout l'air de joueurs maudissant les dés. Leur légende religieuse tenait toujours présente à leur mémoire un type féminin, adoré jusqu'à Pextase; ils avaient, pour modérer leur fougue, cette raison qui manquait à Juvénal :

Feme est mult haute chose, ce vos di sanz mes-

[prendre, Bien le vos monstre Diex, quand il daigna des-

[cendre En la virge Marie, et char i daigna prendre.

Ils n'oubliaient pas Fadorable indulgence du

Maître de. la parole nouvelle envers la Samaritaine, la femme adultère, la Madeleine et toutes les pauvres égarées qui s'offraient à ses regards. Que leurs vers louent ou blâment, ils ne copient personne; ils éclairent d'un vif rayon les mœurs de leur temps; les physionomies qu'ils nous transmettent ne sauraient se confondre avec celles du siècle des Césars ni avec celles des Précieuses, si gaiement mises en scène par Molière.

On a quelque droit de s'étonner de voir, dans un temps où Ton vouait aux dames un culte si fervent, les poètes se permettre, à regard de certaines d'entre elles, des critiques souvent fort peu courtoises ; mais ces critiques, nous allons nous en. assurer, ne mordaient guère que les femmes qui s'éloignaient de l'idéal honoré en cour d'amour. L'artillerie sarcastique de la langue romane visait surtout les éhontées, les vénales, les violentes et les trompeuses; et encore, que d'indulgents correctifs venaient adoucir ces récriminations !

Les satiriques des temps féodaux savaient qu'à côté des femmes libres, maîtresses de leur cœur, vivait une foule de sœurs déshéritées, au sein de laquelle le vice choisissait impunément : la caste entière des vilaines et des serves, dont les libertins d'alors détournaient les plus délicates et les plus belles. Ces victimes

façonnées aux vicieuses fantaisies recevaient, comme à notre époque, une notoriété, une renommée de scandale ; on les marquait d'un chiffre armorié, afin de les mettre en lumière et de les empêcher de revenir jamais à la vie modeste. Au moyen de ces distinctions malsaines, analogues à celles données aux célébrités de notre demi-monde, on noyait en elles tout reste de pudeur ; on éternisait les égarements de la passion, en exaltant ainsi la vanité de ces voluptueuses égarées.

De même qu'en parlant des chevaliers c qui vont errant par terres », on disait le chevalier aux blanches armes, le chevalier à la cotte noire, « cil porte l'escu peint, cil le porte à labiaus » ; de même classait-on, l'auteur du Ckastie-Musart nous l'apprend, les belles évaporées, par le lieu de leur naissance, par le genre de leurs exploits, par les particularités de leurs charmes.

Ainsi dit-on de femes, orendroit tout à cors, Par chasteax, par cités, par viles et par hors : Geste a nom Joenneste, ceste a nom Erambors, Geste a blonz crins pendanz, ceste les a rebors {fri-

[sés) ; Geste est de Paris, ceste est de Vernon, [parnon. Gel autre maint (demeure) à Chartrc et ceste à Es- Gel est de Roam née, cel est de Galardon...

Pour qu'il se soit décidé h décocher quatre-