JUSTICIERS FÉODAUX

à leurs sénéchaux qui le transmettaient, aux mêmes conditions, à des prévôts ou baillis. Ceuxci imposaient des amendes ruineuses, afin de rentrer dans le prix de leur charge. Ils inventaient des délits, comme le prévôt de Constant Duhamel qui accuse ce dernier d'avoir volé du blé en brisant la nuit la grange à son seigneur. Constant effrayé, pour échapper à cette calomnie déshonorante, est prêt à tout sacrifice :

Que donras-tu à mon seignor (dit le prévôt) Se je te fais estre délivres?

— Sire je li donrai vingt livres.

— Or f en rêva en ta maison.

Je serai por toi champion.

Ces larrons officiels saisissaient les biens à tout propos; ils taillaient à outrance les pauvres gens, dont la juridiction leur était chèrement vendue. Leur devise n'était autre que celle contenue dans le fabliau bien connu : de la vieille qui graissa la main au chevalier :

dhascun à prandre s'abandonne^ Pôvre n*a droit s'il ne donne.

Ce plaisant conte nous offre au moins un acte de réparation louable. Il est vrai que cette réparation est due surtout à l'accès de bonne humeur

qùt cause au seigneur la naïve méprise de la pauvre femme : le châtelain, heureux de rire, fit rendre à là victime de son coquin de privôt les dèUr vaches qui lui avaient été extorquées.

Un autre exemple d'équité seigneuriale se lit dans le Bachelier Normant. Henri, comte de Champagne, un parent des grands comtes Thibaut : cette Êimille était coutumière du bien, absout un bachelier d'avoir volontairement répandu le vin de son hôte. Un tavemier brutal, en servant une petite mesure de vin audit bachelier, avait négligemment laissé tomber une partie du contenu ; puis au lieu de s'excuser, il s'était contenté de répondre au pauvre diable : — Vin répandu porte bonheur.

Celui-ci auquel il ne restait qu'une maille ^ petite monnaie de la valeur d'un de nos sous, demande un peu de fromage, et pendant qu^ le brutal monte le lui chercher, il arrache le robinet d'un de ses tonneaux. Quand le tavemier revient furieux, le bachelier le console avec sa propre raillerie, ajoutant que son bonheur l'emportera sur le sien, puisqu'il a eu plus de vin répandu. Le brave comte Henri n'eut-il pas raison d'acquitter le bachelier?

Voici un résumé de la morale des justiciers ordinaires de cette époque, tracé par l'un des plus hardis révélateurs des méfaits de la société du temps des Croisades. La verve que met Rutebeuf

gS JUSTICIERS FÉODAUX.

dans la poursuite des prévaricateurs, &it comprendre pourquoi le peuple écoutait ses vers, en se signant, comme à la lecture des évangiles. Ce portrait des prévôts et baillis, brossé de main de maître, est tiré du dit de Pestât du monde :

Provost et bailli et majeur

Sont communément li péjeur, {les pires)

Si com convoitise le vost ;

Q.uar je regart que li provost,

Qui acensent {afferment) les provostez,

Qjue il plument (de) toz les costez

A cels qui sont en lor justice,

Et se défendent en telle guise :

— Nous les accnsons {affermons) chièreroent;

Si nous convient communément,

Font-ils, partout tolir et prendre,

Sans droit ne sans raison atendre.

Trop aurions mauvèz marchié,

Se perdions en nostre marchié.

Dans les questions de justice locale, les tours, les donjons et leur $ous-sol jouaient un rôle considérable. Les seigneurs mettaient les gens à -r ombre de ces robustes maçonneries, pour la moindre faute ; ils y claquemuraient les gens de leur entourage, les serviteurs qui contrariaient leurs caprices, quelquefois leurs femmes ellesmêmes et leurs propres enfants. Les lais, les romans, les chansons et les dits sont remplis de ces épisodes de claustration arbitraire.

Audefroy le Bâtard, dans le lai d'Idoine^ chan-

te une belle pucelle de ce nom qui, aimée du chevalier Garsile et surprise devisant avec lui, se voit jeter impitoyablement par ordre de son père, dans Tune des tours du palais. Au bout de trois longuesannées, employées à pleurer ses amours, le père barbare imagine un moyen, selon lui infeilliblç, de mettre fin à l'obstination de sa fille. Il fait publier un tournoi dont le prix doit être la main d'Idoine. Le chevalier Garsile accourt, et, la veille de la lutte, il reçoit une des manches de sa. mie par la fenêtre du donjon. Grâce à ce talisman, le tendre amant revient vainqueur de ses rivaux, et obtient Famour de la belle prisonnière.

Le lai d'Ammelot^ du même ménestrel, est calqué sur ce même patron. Il y a pourtant une variante dans cet autre poëme d'Audefroy le Bâtard: la position déjà si cruelle se complique d'un mariage forcé, qui ne réussit pas à guérir la douce Axnmelot dé sa passion pour le comte Guy. Séparée de son ami, elle cherche les lieux solitaires afin d'y pleurer ses amours en liberté. C'est sur les malheurs de cette noble fille, sans doute, que fut composé ce couplet qu'Henry d'Andeïymet dans la bouche de la maîtresse d'Alexandre, dans le lai d'Aristote:

Lez Un vergier, lez une fontenelle,

Siet fille à roi, sa main à sâ maiselle; {sa joue) '

100 JUSTICIERS vé^MJt.

En soupirant son douz ami apèle :

Ah I queens Guis, la vostrè amor Me tôt (m*enlève) solas et riz.

Le mari jaloux surprend ces plaiifti»; il CdOttraite cmellement la paitivre aovante, et f èivfertite dans une tour. Le comte Guy, att retour d'une passe d'armes, apprend la soufifrance de s» bi«h^ aimée; il n'hésite pas à provoquer Npoul, te tufe et enlève sa veuve promptenicnt consolée'.

Dans le délicieux romam â'AucaâSin et Nké^ lette attribué à Barbe de Verruie, }\i«fe dès pl^cd aimables trouvéï^esses du ùotiiTSkétK0fmimt àà XII I^ siècle, c'est le fils du comte Garins qm^eiSI fêté par son père dans le souterrain d^atf» ^dùr, pour n'avoir pas voulu rencmcer à Taâiottif d^ sa mie séquestrée elle-même daifis le donjôâ <ia vicomte de Beaucaire. Les fa!blkifa<3t surabûiidétlff de ces aventurés, où apparait le rôle dmmatîque de ces amas pittoresques de pierres, q^ï doô^MftiC encore tant de cachet aux rames féodales, âoud leur forme ronde ou carrée.

H y avait de grandes différences dai*LS l^amiâiublement de ces sortes de prisons. Celles destinée^ à servir de simples asiles de précaution familkile ou maritale étaient ornées de £içon à aire ou-* bFier, si la chose était possible, les douceurs de la liberté. Les tours de vçngean^çe avaient.,» au contraire^ les paroiè nues et- noiràs; eHes étaient

froides et ténébreuses. Dans le lai de Gugemer de Marie de France, cette variété de donjons, appropriés à Tusage qu*on voulait en faire, se trouve parfaitement établie.

Gugemer se voit transporté à travers les mers, $ur une nef d'ébène enchantée, au pied d^un 4poion où languit la femme du souverain d'un granji pays. Le mari jaloux n'avait laissé à sa captive, pour toute issue, qu'une poterne basse sur la mer; il avait d'ailleurs tout arrangé pour l'agrément de la noble prisonnière. '

\jai tour était de marbre vert; les salles relui* ^^l^n^ de joyeuses pourtraitures ; l'une entr'autrès représentait « Venus la dieuesse d'amour » )içf tant au fçu le livre où Ovide enseigne comg)f nt qa se guérit dç la passion d'aimer. Un beau yerger, plein de fruits et de fleurs, permet à la d§me de se promener avec sa nièce qui lui tient çogipagnie. Mais quand le beau chevalier Gugevfkp^ toucl^p, de sa nef d'ébène, cette plage soli^irç où jamais vaisseau n'avait osé aborder; 9^ifî4 ilparvien; à çpnsolçr la princesse, le mai- ^êt ^V^r^i par un çhambellap, change ce lieu de

Par le conseil d'un sien barun L'a le sh'e mise en prisun fin une tur de marbre gris ; La îoÙF a mal et la nuit pis.

Nul bP9^ ^ ^^ poroit descrire