JUSTICIERS FÉODAUX

Sa grant paine ne le martire Ne l'angoisse ne la dolur Que la dame suffri en la tur.

Au dire des poëtes, ces brutales précautions étaient presque toujours inutiles. Le dénouement des fabliaux semble fait pour décourager les jaloux; mais ce rôle n'a-t-il pas été celui des poëtes de tous les temps? En réalité bien des victimes ont dû périr de misère et d*ennui, à Tombre de ces donjons. Sans le ménestrel Blondiaux, ne serait-ce pas ce qui fut arrivé à Richard Cœur-de-Lion, dans le donjon du duc d'Autriche ?

Dans le Chevalier à la trappe, c'est encore un mari jaloux qui, sans autre motif, traite sa femme à la mode sarrazine, et la tient sous les fortes serrures d'une tour, dont il porte sur lui les clefs. A défaut de portes accessibles, il y avait des fenêtres que l'on pouvait ouvrir. Un chevalier qui passait leva les yeux et reconnut, à travers les grilles, celle dont un rêve avait gravé l'image dans son cœur. Au lieu de provoquer l'odieux gardien, l'amant improvisé le trompe au moyen d'un souterrain à trappe, qu'il parvient à faire ouvrir par un ouvrier gagné à prix d'or.

Le dénouement du fabliau de la Grue est plus plaisant ; c'est du reste un de ces contes libertins, dont nous ne prenons que la couleur locale. Ici

le rôle de la tour consiste à garder la virginité d'une fille de châtelain, « bêle et de haut pris. > La chose semble si peu extraordinaire au poète, qu'il déclare ce seigneur « n'estre ni fol ni vilain, » mais au contraire courtois et bien appris. A quoi tient la prudence ? Pendant que la nourrice, qui sert la captive, va chercher une escuelle au château, un bachelier vint à passer, « tenant une grue que prise avoit. » L'oiseau fait envie à la pucelle ; elle fait signe au jeune garçon d'entrer chez elle par la porte restée entr* ouverte. Celui-ci bien àdvisé ne lui livre la grue qu'en retour de son honneur, dont la fillette sans expérience ignorait absolument le prix. La nourrice, revenue avec son escuelle, s'ébahit moult, et gronde sa jeune maîtresse. Le mal était irréparable, on se décide à diner de la grue; mais il faut un couteau ; la bonne servante descend.

Puis s'en rêva querre un coutel Dont ele dut ouvrir la grue ; Et la pucele est revenue, A la fenestre regarder.

Elle vit de nouveau le jeune homme qui flânait par là, le rappelle en toute hâte, le prie de lui rendre son honneur et de reprendre son oiseau. Le beau varlet ne se fit pas prier, la porte n'étant pas mieux close, ni la pucelle moins najLve,

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il s'y prit pwr romp«ele nwrql^^comw^i^v^t fait pour le conclure. Cela rendit désormais superflue la précaution de la tour et de ses.yerroux. Le Chevalier à la corbayle est encpre ^?^e raillerie des trouvères contre la jalousie; seulement au lieu de trappe ou 4e porte entif Quvfirjte, c'est la fenêtre qui est en jeu, et c'^t par,upc corbeille que l'amoureux est introduit.

Je puis encore citer ici un vieux lai, r^sté pppulaire dans l'est de la France. Ce petit drame psalmodié en complainte, parle aussi d'une jeune fille dont le choix est tombé sur un amant qui déplait à son père. Celui-ci n'y voit d'ai:^tre remède que celui adopté par ses confrères fiux châtellenies crénelées; il avait des tours, il s'en servit :

Il mit sa fille dans une tour, Où l'en ne voit soleil ni jour :

— Oui dà ma fille m y périra, Point de remède il y aura.

Au bout de trois ans, terme fatidique, sire Leroy, l'amant aimé, conseille à sa mie, par un billet jeté dans sa fenêtre, de se faire malade à mourir « et se laisser ensevelir. » Quand les prêtres vinrent du moûtier, a pour chanter messe et Fenterrer, » le triste amant demande à la voir encore une fois. « Il tira son coutiaux d'or fin — et décousit le drap de lin. » Comme il s'y at-

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.Stf)4Ât l^'teUe ^tïdt trè9*^i»ate; t>uii p^r sis elle lui jetit. » A .cette vue, le clésespéré pèfiejne fttt rfitfi^r â$i;)âie; seasetoumas^t Yers<k^ dçrcs, -U^'^câe.:

RetousBp pr0tre, retourne abbé, clV^tour;^ n)a ôUe miuÂer.

Fille qui a valoir d'ailier.

On ne sarot l'en empêcher,

Qua&t aux Plains dont les retours d^îndépendance comrariaient les seigneurs, on n-y mettait pas tant de façons; surtout s'il s!agissait des serfs. Si Ton tient à être renseigné sur la condition de ces esclaves des sociétés chrétiennes, on n'a qu'à ouvrir le recueil de Proprietatibus rerunty écrit au commencement du XI V« siècle par Bartolomeus Glanvil, dit Anglicus, et tra- Vluit sous Charles V par Jehan Corbichon. On y verra que les seigneurs pouvaient vendre tels gens, comme bêtes, et remettre en servage, pour cause d'ingratitude et de mauvaise conduite, ceux qu'ils avaient affranchis.

c L,es serfs par nature, qui sonjt nez de père et c de mère serfs, ne peuvent selon les lois, ven- V dre ne aliéner chose qu'ils aient, ne eux ma- < rier, ne prendre office ne dignité, ne porter c tesmoignage, sans la volonté de leur seigneur; c et ainsy sans in^uneté que en eulx soit, ils sont