ET DE LA FSERIE

la céleste jalouse « en tastant à ses mains » il crut à une iliuston, -et voulut reprendre sa femme. Pour 'la seconde fois, la Mère de Dieu sUnterpose ; elle se montre si irr^e, si courroucée , que rinôdèle tremblant abandonne enfin sa jeune épouse.

Du lit saut sus, plus n'y demeure, Si l'inspira la douce dame, Qu'onc n'éveilla hom ne famé, Ains s*enfouy en hermitage, Et prist hftbit de moniage.

.. Dans un autre des pieux poèmes de Gauthier de Coinsi, Nostre .Dame qui gari un moine de son lety l'intervention vient beaucoup mieux à propos; Marie panse les plaies d'un pauvre moine, de son propre lait, coulant de la sainte mainmelle à laquelle se sont suspendues les lèvres d'un Dieu. Le malheureux frocard avait une maladie de peau hideuse et sur sa figure « grans boces et grans clous, et tant de playes et tant de trous » qu'il était regardé comme incurable. Un cancer d'origine fort suspecte lui rongeait la bouche, le nez et les yeux. Le pauvre moine, désespéré de mourir d'une si honteuse façon, fait observer à Marie avec quel zèle il l'a servie, et la décide à descendre du ciel pour le secourir. Elle vient,^ s'approche bénignement du moribond :

3iQQ uAtANGt, DE LA V^l

Trait su ipamelle savoureuse, La douce dame, la piteuse !

Si lî boute dedans Ta bouche, ËV pui^ mouit dèudei0eft« li^ toeteh e Par sa douleur et par ms |M«b

Ce lénicif adorable rend la vîcr aw moine lépreux. Quand ses confrères viennent pour le mettre en bière^a slle.Veoientremuer et estendiller. » Chacun.dreu&ûit diins: le: ravissement, et s^associa au ressucité, pour rendre grâces à ceiiei qui, â&sa volonoé, » fo ne^^nctufs^et nuèHxes bouoh»8^ nottviaux 3^U}^.nDUviètes» orekles^ »

La* pouvoir attribué^ St Fiiteâkbld^mâliïEttice é^itLst. grand, qa^on pouvairtout- s:eK peroïertro^, esf sehprécautiônmmt de son côté. On^ pouvait;satis rien^ craindre, jurer et dëmembtet^ DîMi^ haïi^ Jésus» et r offenser sa vie durant^, und heures de^ropentir, une minute au lit de* la morit, unfcerdkilrecoursà làgrandè patrcmne suffisait pour ne^pa^ manquer rentrée' du paradis. Ont peuts^assurerde^cette latitude merveilleuse, en^lisant^ Icî^W^vi du (^ei^aiier qui kaoii Dieu* et oHt^V

Il lest^essemiei^ constater^ ici qu6' là- msâke» dudiâï$i6' eti lèsv efforts > incessants quHl' faisait ' pour mettre à- mal les* faibles- mfcnrt^^, diminuaient considérablement, aox^ y«uic^ dè"^ nws;

£7 P^ i^ f^JEfUS. iQi

Miarie, <^ ne i'jgnor^( pas, q^ iSûÙ^it j^nw» dç mettre sur le ^H>03pt^ 4fi iM!!*<^f «l^^ -^oih mités les plus4ajQinable». j^^[>9|:H>ii^>^s$i$^nM ne s'en décourageait nullement.

Dans le dramatique fabel de Jebau de Condé, de Vabeesse que 44S 'nonains t^ecugèrent , une jeune abbesse ^ wpfH av<âr ]0«igt<tiaps lutté contre les pensées d'amour , tomba dans. les pi^e3 ff du ^(aiif0« qui tdmt agattfi. t La saiàte SII9 i^^ un Y!egftrd de conyoitise sav soii s^rvani jeiine et bioa £iit:

Or }« volait et «m. noBf Taa< ^u'UA jor Tapel* p^r jiom^ Si li dist son pourpensemeoti En sa chambre privéenient.

Si œme Maufer la déceur.

Tatit ioent que edie ooiKtetif^

MQa,trèrez>| du fait la parançe,

La ttistfi abb^ssq, çoivCuse de sa posmoa^ se tcahis^aÂt également par 1^ msé^ ; si bien cpi6 ^s m^nncfs^ s'^Q s^perç^jvi^t^ Les bonnies. pièces aU^jT^nt sa;?i^ tarder p^rév^iûr rév^<|u0 d^.afiafUf dale advenu à lei»* çQuvQnt. Le prélat s*y tcais»^ porte àla hâie akVyeçdesexp^tftet^dP^.yflitf/iiêreJi; Mais la nuit pc^f^édi^te) la màce^dieu éttûlTeaue W s«iQ|Ours dç sa s^^ayan»; ariej&l'aiâe d'un ange,

302 MÉLANCk DE LA FOI

elle Tavait délivrée pendant son sommeil. Puis; ayant envoyé Fange prévenir un hermite, elle hii avait confié Tenfant à élever, ce que le pieux solitaire accomplît au moyen d'une chèvre.

- Quant l'abéesse se leva, Son ventre et ses costés tastaj Si sot que délivrée estoit.

A l'heure critique de la visite ordonnée par révéque, eUè fut tpouvée pure et intacte. Les nonnes accusatrices n'en a*oy«iiftnt pa«' leurs yeux ; elles virent bien qu'il y avait de la magie, mais n'en furent pas moins obligées d'avouer qu'elles avaient porté un jujgement téméraire contre leur supérieure.

De pareils services rendus auif pécheurs et aux gens dans l'embarras étaient chantés par les trouvères et publiés en chaire par les moine;s. Cela ne manquait pas d'accfoître la confiance que l'on mettait dans une protectrice, donc lés bienftiits étaient si directs et si positifs. Ne nous étonnons donc pas de voir les 'miracles de Notre Dame 'associés aux enchantements pro&ines. Les crédules contemporains de Gautier de CoînSi n'étaient pas éloignés d'ajouter anse litanies de la Vierge ce verset :

-«'Reine des fées priez pour nous.

. Iln'en était pas de même- des saints. Ceux-ci

-ET DE LA FÉERIE. 3o3

rivâlisaîent difficilement avec les génies et les esprits familiers. Bien qu'on leur attribuât par ci par là quelques spécialités de guérison, quelques vertus médicales^ leur renommée miraculeuse était loin d'être aussi bien établie qu'elle le fut plus tard ; leur secours était beaucoup moins. imploré qu'eau jour où 'l'Eglise eut rendu suspectes les interrâitions ' féeriques, eh les attribuant aux dénions.

On ne demandait gu6re aux saints du ciel que d£ bons gîtes et des reliques capables de rivaliser avec les bézoards et les talismans. On plaçait les moâtiers sous leur invocation ; on les ittstituait gardiens des égKses^ et Ton attendait surtout. d0 leur.pùissanoe qu'ils intercédassent piteusement pour les- morts des cavéaut et des « charniers. » . -

Siies femmes de iiotre temps semblent avoif' cooservd le ^ros lot de cet héritage de superstitions, teiles du: temps 4és trouvères ne dédaigoaif^t.pas^ si M- on 'en croit, nos ' fabliaux, de faire les esprits forts^. Elles abusaient parfois de ces pieu9cs hallucinations, pour tromper leurs crédules époux. Marie de France, dans une de ses fables,' <f<?« vilain qui od (avec) sa- famé vit aler son dru (son amant), blasonne spirituellement son propre sexe à cet égard.

L'épo.use , subtile en ruses , que son mari rencontre au bois avec son galant, pâlit, fris-'

sonne et fiant 4e «e ^owiner ikial^ en mteëàsht les r£|)roche8 de 4eluiwn ;

. . -» . w latt !'ielièJe<isorfcéMH Demain mourrai ou «accnr hui !

« • - fc «

Autant en advint à «ftoÀ ftiteuleet à iinà«ièi«i Quand une §smsùe de iïï9Ërt âunilleèst djptrçue . ainsi avec un inconnu, c'^t sî^ùUWSttté^qbMtl^ ne tardera pas à mourir v Faites tôt Venir faàes parents que je partage mos arotr avsnt ma mort. ...

Le bonhomme «OHsM'né^^efforôédeTadiUre?

la gaillarde qui veut aU^r pàsmr daissiai à»N vent le peu d'heures qui kû restent à vivt^ Elle y tient d'autant pins qufe, sur dette ftmftfès tique vision, son mari a mal jugé #iriie^-et qu'elle le eroit bi«a capable dû divu^ueir àes soupçons. La bonne erésttitré t^ède hàSt» WÊSt prières du pauvre aÎBey qui s^obiger^ à lui ^ttl serment, sur Pautei 4u firooiiàiif iD9(Àtic^yâi ne janiâis lui rappisler <^ètto i^màmesf àé^ lie plus la suivre et de ne parler à âthe qai vive é^ cette sinistre apparition^

Le dit des braies à» cordeUer^ si ém^€i6it imité^ est un autre e%tvcepi& dr ià cxà^mt Sâxi^* bornes de certain» époux chi boa vi^H ^Uêi^.

Le fabliau de la imm^iim j^ Itss^ trù$i m^s' à Veniour le m^usUer nous offre W ifi^H^HIâSHf^

ÇT DE LA f£bRIB. SoJJ

gnçijif ^t ; 9ials R^tebeuf, qui en est Tîiuteur, y ajoute encore au vernis de moquerie irréligieuse, dont ses confrères ont souvent barbouillé les commères quUls se plaisaient à mettre en scène. Avouons aussi que la plupart des dévotes pratiques en usage à cette époque : confessions à domicile,oraisons obligatoires dans telles chapelles du voisinage, devant tel saint en renom, pèlerinages lointains sous des déguisements étranges , offraient de grandes facilités aux entreprises amoureuses. Nos vieux conteurs ne tarissent pas au sujet de prêtres directement en cause dans ces sortes de profanations de Famour, et (Famants favorisés par les clercs, ravis de mettre à mal le tranquille bonheur des époux. Les pèlerinages surtout étaient de formidables écueils, même pour les nonnes. Dans la complainte de Minte église^ le caustique Rutebeuf en p^rle ainsi :

Les blanoes, et les grises et les^îres nonnains Sont soveat pèlerines as saintes et as saints ; Se Diex leur en set gré, je n'en suî mie certains, ^èles fuissent bien sages, èles ^y) alassent moins.

Quant ces nonnains se vont par le pa!s esbattre, -Les-unesiPatîs, les autres à Montmartre, Tel fois emmaine deux.qa?on en ramainè quatre, ÇarVoQ en perdoit ufie, il les cosYçiir^it Ixitltre.

So6 MÉLANGE DE LA FOI

Ainsi la fantaisie écornait bel et bien le grave idéal que nous nous sommes fait, après coup de la foi chrétienne et de Torthodoife des siècles qui nous ont précédés. Rome elle-même avait alors des croyances fort bigarrées. Aussi naïfs que Calixte II, les plus respectueux historiens des papes, jusqu'à Platine de Crémone, qui dédia à Sixte IV ses Vitœ pontificum^ s'entendent pour reconnaître que plusieurs de ceux qui coiffèrent la tiare le durent à Fart de la magie. Plusieurs des successeurs de Pierre sont notés comme ayant été ostensiblement magiciens ; en sorte qu'ils avaient, aux yeux de leurs ouailles, le double prestige d'être vicaires du Christ et émules de l'enchanteur Merlin.

Le pape Sylvestre II, célèbre avant son pontificat sous Itî nom de Gerbert, passait pour avoir étudié, trois ans, la magie à Tolède. Pé* trarque, dans sa chronique des Pontifes romains déclare que ce pape était negromante et di dottrina eccellente^ deux choses qui s'alliaient si bien alors que , dit le poète , l'empereur - Othon III et le roi Robert voulurent être de ses disciples. Ne serait-ce pas ce savant homme qui révéla au pieux roi les mystérieuses propriétés de l'œil de Griffon, sur lequel il recevait le serment de ses tenanciers ?

Gerbert n'était parvenu au souverain ponti^ ficat , ajoute Pétrarque, confirmant en cela le

BT ]>È LA FÉERIE. 30Jf

cardinal Bénno, qu'à Faîde d'un puissant esprit qui lui avait promis qu'il vivcait jusqu'au iour où il chanterait messe à Jénisalem:^ cke vive^ rebbe infino a die cantassi messà iti Jérusalem^)

Gerbert bien décidé à ne jamais se mettre eii mer, ^roposito di non navigare mai^ se crut inmiortel. Mais un jour qu'il officiait à Sainte- Croix de Jérusalem, l'une^des principales basiiliques de Rome, il prit le frisson qui l'emporta; Cette agréable promesse n'était hélas quHin calembourg.. .

Plusieurs des successeurs de Sylvestre 1 1 l'tmitèrent sans scrupule, si l'!on eh croit les légendaires du temps. Citons entre autres Jean XIX qui s'adonnait plus spéciarlemént à l'hydromancîe ; Jean XX qui se montra d'une habileté rare dans la science des horoscopes et des divina* tiôns astrologiques, et le toscan Th^phylacte, disciple de Sylvestre II, qui devint pape sous le nom de- Benoit IX. Ce dernier allait, dit son biographe, « aux bois et aux montagnes rendre hommage aux génies familiers. »

Notons encore Hildebrand qui fut le terrible Grégoire VII. Ce pontife avait, au dire du cardinal Benno, étudié la féerie auprès d'un vieil archiprêtre nommé Laurent, lequel tenait sa science des arts de Tolède dé Gerbert lui^même^ et l'enseignait à Rome, à de hautes notabilités du clergé. Hildebrand, assure ce àiêàie Behno;

3ja8i mi^jilnok hz la foi

pôssédahiuiliTrequi hiifiicilîta^ tous les enchaa-s temçnts : ilipdirmk à yolonté secouer se$^ manches^ ei^ bénissant k foiile, et en Êûre jaillir des gerbes d^itinceiies^ ati grand, ébahissèment du peuple.

: Plusieprs des successeurs directs de Gr^oi* i« VII gardèrent de k^i ia puissance des char^ mes, et en usaient comme d'un droit légitime, à L' occasion! Remarquoiis d'ailleurs que les papes signalés pour leur puissance magique, ne sont pas ceux que l'Église Févère le moins.

Même dans l'histoire pcoÊine, aucun d^eux ne kdssa une mémoire at^ssi j^heuse que le trop célèbre Alexandre VI. Dans un sièck où il n'était plus permis de plaisanter avec la' magie^ que la ialousie de la Cour de Rome avait fini par déclarer science diabolique. Jean Batéus nous apprend qu'Alexandre VI .(Rodrigue Borgîà) ait reconnu, par ses contemporains, pour un simple et aborhinable sorcier.

Ainsi, dans le maintien âorissant de cette bigarrure religieuse, tout le monde était d'ac» Goni : hommes d'église et hommes d'armes, rois, princes, seigneurs, bourgeois et manants. Si j||uëlque' pieux personnage, pris d'un saint zèle d'orthi9doxie religieuse, eut essayé de prêt^^sr un lâfid fourjchu à l'enchanteoir, îï n'aurait pas. ûci** iement persuadé les cafntemporàins dé S^kès?* Ice II etdâ Grégoire VI^.; js'il eut eis§ayé> de

4aiu»fir a^ pr^t^g$S}4^ ^ léeçie les odieuses dénommatâocis d& sorcellerie et de maléûces, aurait41 eu quelque chance de réussite ? Il est tr^s permis d'en douter.

Tout nous porte à croire que la inenace des peines de Tenfer, lancée contre ces charmantes imaginations,, au lieu d'être a.ccueillie par la terreur docile des XV® et XVr« sièclesi n'eût obtenu de nos aucetcefii des XI®, XII® et XIII* siècles qu'une raillerie du genre de celle .adressée par Aucassins au vicomte de Beau* Caire, qui employait ce moyen pour l'enlever à Nicolette :

« En paradis qu'ai-je à faire? Je n'i quiers ehtrer. » Là ne vont que les vieux prêtres et les éclopés qui, jour et nuit, toussent et crachent devant les autels. Cest en enfer que je veux aller. « Car en Infer vont li bel clerc et li bel

cevalier Avec ciax (avec ceux-ci) voil jou

aler; et s'i vont les bêles dames cortoises que èles ont II amis ou III avec leurs barons {leurs maris;) et si i vont harpeor et jogleor, et li rois dei siècle. Avec ciax voil jou aler ; mais^ue j'aie Nicolette, ma très-douce amie aveuc mi. »

Si les trouvères confirment cette fusion des deux croyances, surabondamment attestée par les chroniques du temps ; si les poètes ont mis en action cette alliance intime de la dévotion aux saints et de la dévotion aux fées, il ne Êiut

3 10 MELANGE Dï: LA FOI

pas trop s'en émerveiller. (Test une conséquence naturelle du genre de services positifs, réels, directement utiles à la vie de ce mondé,q\ie nos aïeux demandaient aux puissances des deux or« dres. Les dévots de cette époque s'adressaient, peut-être y en a-t-il qui agissent de même aujourd'hui, à des êtres surnaturels dans de justes proportions, à des génies facilement accessibles et suffisamment définis.

Ce qu'il leur fallait, c'étaient des divinités bien personnelles, presque humaines, bien rapprochées de la demeure terrestre ; des demidieux curieux de tout voir, de tout entendre, désireux d'employer à chaque instant un pouvoir merveilleux, qui ne valait qu'à la condition de se manifester dans les affaires, petites ou grandes, des faibles mortels. Dans ces proteç^ teurs invisibles , ils tenaient à reconnaître , comme jadis les Grecs, des parents ou des amis.

En refusant de faire un choix trop exclusif entre les gens du ciel et les héros de la magie, nos pères se sont montrés adroits, prudents et franchement réalistes ; ils ont agi en vrais Gaulois. Un jour de grand repas, une ménagère espérait obtenir plus facilement du gibier et du poisson frais, en s'adressant plutôt à une fée .opulente qu'à une sainte qui avait fait profession dé vivre d'herbes,pendant sa vie mortelle.

Un amant recomman^it s^ requête d'amour

ET DE hk FÉERIE. 3 1 1

à une de ces voluptueuses enchantefesses, «icces* sibles à toutes les joies mondaines, bien plutôt qu'à une. vierge du ciel, qui s'était sanctifiée en les méprisant. Un chevalier, prêt à courir les aventures, préférait un écu magique, la protection occjDilte de quelque géant, à la relique ou au secours d'un saint qui avait vécu,sans coiffer le haiime ni manier la lance. Celui qui pensait autrement s'exposait, nous venons de le voir, ^ un reproche de ce genre :

Voulez- vous devenir hermite Ou papelart ou ypocrite ?

Les saints avaient aussi leur œuvre, leur part légitime d'intervention; mais leur rôle avait moins pour but le bonheur de la vie actuelle que la sanctification de la vie future. Leur protection dolente , agenouillée semblait mieux à sa place au lit de mort, dans le recoin ténébreux d'une église, au seuil d'un cimetière et à la porte du paradis. On se recommandait à celui qui tenait le^ clefs de la demeure céleste, à celui qui avait eu l'honneur d'être le mari de la Vierge et de charpenter pour nourrir le fils de Dieu. Mais à part quelques spécialités bizarres , comme celles de saint Julien , de saint Martin ou de saint Hubert, l'intervention des béats de l'autre monde ne devenait active qu'au

3ia mélaMg^ ëe la pôi

moment où ta derrière iieure paraisssLh iievoir sonner.

Conserver ainsi, en (ace des éius du Calendrier, les élus dé la mythologie féerique, c'était Élire preuve d'une haute sagacité : nos spiriftaets a¥eui avaient compris à merveille le stireralt d'activité que développe rémuiatloh de deux puissances rivales. Les maintenir sur le méihe rang dans la confiance humaine, n'était-ce pas obliger ces mystérieux patrons d'origine si diffé-* rente, à rivaliser entre eux de zèle et d'activité, en faveur de leurs terresti^s clients ?

Si la Cour de Rome ne s'était pas effarouchée plus tard, au point de vue de son omnipotence, de cette rivalité des enchantements et des miifaclés ; si dans les siècles plus rapprochés de nous, les pontifes chrétiens ne s'étaient efforcés dé signaler le doigt de l'ange des ténèbres dans ces gracieuses fantaisies, de poursuivre cùtùtdé sorci^s et dé brûler imf^itoyablem^t ceù qui puisaient à cet affluent dû surnaturel, la foi se serait assurémèiit eonâervée kndins seiâbre et plus xx>iliplète qu'elle fit Test aujourd'hui.

En touehént à là pa#t la pkis poétique du grand édifiée des croyances idéales, les prêtres ne comprirent pas qu*it» ébranlaient le temple , au lieu de le purifier. Si leurs pieux scrupules eh firent disparaître lesenchantemefits, les Réformés en élaguèrent les miracles. S'ils mirent

ET DE LA FËeiUE. 3l3

à la porte de l'erapyrée les fées et les génies, Luther et Calvin en chassèreai les saintes et les saints. Continuant cette œuvre d'épuration, les philosophes du dernier siècle et les libres penseurs du XIX' se sont attaqués aux personnifications divines, trop matérielles à leurs yeux, trop limitées, trop individualisées, de Jéhovah et de sa céleste Emilie.

Si cette /un'u des iconoclastes de la piété et de la raison continue à faucher ainsi dans le champ du merveilleux, que restera-t-il bientôt du peuplement idéal de la terre et de l'espace? Que restera-t-il des bienheureuses populations du ciel ?

<> 'avohs-noos pas tout tiré da trésor ^de notre première littérature naiio- P nale, de cette source inépuisable de 2 documents historiques, d'où jaillissent à âots pressés les révélations les plus originales, les plus Inattendues nous demandera t'on? Assurément noo, à peine avons-nous soulevé le rideau du foyer ; à peine ayons- nous jeté un regard sur < la gent menue > sur la classe d'où sortait tout travail et toute activité industrielle ; à peine avons-nous entrevu le rôle des femmes, aussi considérable alors qu'il est devenu humble et mesquin aujourd'hui.

Nous n'avons pas encore vu nos ancêtres s'agiter dans les détails de la vie ordinaire. Si

3i6 1&ftLô<^^ ;

le public accueille ce travail et le trouve à sùn g0Ût, cette part intéressante dé Texistehce âe nos aïeux ne tardera pas à paraître. Nous irons les surprendre au bain, à la table, au lit/ dans les champs et dans la rue ; nous assisterons à leurs jeux bruyants ou paisibles, à leurs chasses en forêts et en rivières, à leurs jeux de hazard, d'amour et d'esprit. Nous décrirons leurs professions, les instruments du ménage et de la ferme. La revue sera ddniplètë.

Tout cela est prêt à suivre le chemin qui mène à l'imprimerie, et formera, espérons-le, une autre partie aussi nourrie, aussi nouvelle, aussi consciencieusement étudiée sur }^s -dpèumeùts ori^maux, que l'a été la. preaûèf e^ ^ cc^te étttde n'avait été interrotnpue par les malhéurà de la patrie,dès aujourd'hui peut-^tr^ ^rait^elle terminée. Mais était-ii possible dé retenir son attention sur les épisodes lointain^ ëe notre passée quand les drames sanglants, qui -se jouaient autour de nous, détournaient si im<- ']périettsement nos regards, en exigeant notre fmrf petsotmelle d'intervention.

Déjà cette revue rapide des preniiers téœai*- ^àag^s de notre langue nous a permis de «on* stater, dans cette partie d^ moyea-â^e, une physionomie bien diiférente de celle dont t»rtains historiens ^aves s'étaient pki ^ l'affubler%

^r^h9f^.' ht

t.ç& chevaliers ne aous ont pp^ pau;u ayqir ^uffiaan^meçi.t r^^lUé % typ,ç 4e loya^i;^t^, de mp^alit^2 ^ désintéressement, sur leqi^^el la.traditipi^ l^ ^yait moulés. Les châtelaines n'çi^t pas été, toi^^ à fait aussi scrupiflei^ses , au^si pieusç^^j |usçi chçi^tes^ Vf9P^ ^^t^^ rav9.it dit ; les clercs a^ssi, instruits^ siussi dociles à riniluef[,çe de Rome^^ns^î ^tach^s. ^^s plaisirs dç la <phair; |es popu][^|ions aussi résignées, aussi humbles,^ ^u^^i. dévotes que iib^s 1,'ayions supposé. Lf foi çlle-n^énii^ç ne s^ç^tpas trouyé<^au^si orthodoxe, f^uss.i purement chrétienne, aussi fécond^, aujssj respectée q,ue les adora.tears du. vieux temps se .ré,tâiçat imaginée.

Par cûmj>ensation, nos vieux portes, se $,911; ^xnéliorés à nos yeux. Ils se sqx^ pi:ésentés ^ nous plus nbmbrei^x^ plus sensés, plus cQura* geux et plus franchement indépendants. Aitlieu dç quelques ^^eqrs^ de quelf^es^ harp^urs^ acofyçes des bouffons de cour, c'est toute une phalange, d'écrivain^ brilla^^ts, vivants^ rutilant^ de couleur, osés de fond et de forpe^ qui s*est dressée devant nous. C'est toute u^ arméi^ de joyeux critiques dp^! ^^ devise était déjà ; châtier les mœur^ en riant: et dans ces tournois de rintelUgence, npus avons vu les deu:iL sexe^ glCjrieusenv^t représentas;.

Levers compo^tic^s ne. penvjent plus aujour*. d'Il^W I^sçr pour dîç^ gi;pssièr)Bs rqd^^^^^ çç ^ei

3l8 ÉPILOGUE.

sont plus de simples épaves^ quelques échantillons d'un idfôme à bon droit oublié. Grâce à l'élégante curiosité de nos bibliophiles, au zèle qu'ils ont mis à remettre en lumière une partie déjà importante de ce vieux trésor littéraire, des appréciations aussi injustes ne sont plus possibles, elle ne peuvent plus être acceptées.

Le butin intellectuel de la vieille France est touffu, varié, opulent ; la plupart dbs œuvres qu'il contient sont composées avec cet esprit de suite, cette philosophie primesa'ùtîère, assaisonnée de sel gaulois, que nous avions cru appartenir plus spécialement aux siècles plus rapprochés de nous. Dans cette merve^leuse explosion poétique, que Ton peut comparer à Tirradiation artistique de la race grecque, nos poètes chantaient sur tous les modes, sur tous les tous; leur vers piquant, leur prose savoureuse étaient jetés dans des moules neufs , entièrement de leur choix et de leur invention. Chacun suivait sa voie ; ils étaient originaux simplement, naturellement.

Robert Wace célébrant les grands événements de son époque n'imitait ni le grec Ho*» mère ni le latin Virgile ; les connaissait-il Tuiï et l'autre ? C'est au moins douteux. Les hommes et les choses qui passent dan^ ses poèmes sont bien de son pays et de son entourage. A mon avis, son vers est aussi élevé, aussi pittores-

éPILOGDB. S 19

qucysouvent aussi grandiose que celui des épopées antiques. Lès croyances, les mœurs qu'il décrit ne sont pas celles des héros helléniques, non plus que les batailles qu'il, raconte. Les jeux et les amours de son roman de Rou sont bien les jeux et les amours du nord de la France.

Au lieu des inertes hétaïres qu'Homère nous montre dans Flliade, se laissant entraîner sans mot dire, changeant de tente et de lit au gré des ravisseurs, ce sont de fières pucelles qui parlent et agissent, acceptent ou refusent. Quand le duc Robert de Normandie est introduit dans l'intimité de la belle Ariette de Fa^laise, qui doit enfanter de lui le célèbre Guil* laume le Bâtard, la gracieuse fille, pour faire honneur à son noble amant, déchire son dernier vêtement du haut en bas* A Tétonnement de Robert, elle répond spirituellement qu'il n'est pas convenable qu'elle mette à la hauteur de sa bouche ce qui a touché ses pieds* Puis, après avoir < dormi un petit », la blonde descendante des filles de la Gaule, qui a hérité d'elles le don de la double vue, s'éveille et prédit au jeune duc qu'un fils battra de leur amour, < qui vers le ciel tant s^élèvera, que toute Normandie ombrera. %

Quand le même poète nous parle des rebellions des pauvres vilains, il n'oublie pas d'é-

3ao jttiiifiovx.

QUfiiéffer les impôts de tout genre, rintpiblps tortures féodales qui roogeaient l'eaûs^tence dp serf et du manant. Il ajoute ce détail, si profondément historique, que ces malheureux au désespoir s'entendaient < pour faire commune 9; vieiEe expression qui a si souvent retenti dans nos efforts d'indépendance, et qui s'est vue sinîstrement parpdiée de nos jours, à la grande ^îe de l'oppresseur étranger encore campé sous nos murs.

. Les lais de Marie de France ne ressemblent également en rien aux métamorphoses d'Ovide ; comme dans nos romans de chevalerie, ce soiit bien les fées de nos légendes qui 7 remplissent le rôle des dieux latins. Ce sont bien exclusivement les imaginations fantastiques de nos pères qui jouent leur rôle dans les jolis contes de la savante trouvèresse;

Et Rutebeuf, de qui et de quoi parle-t-il dans ses dits, dans ses complaintes, dans ses stances passionnées? Uniquement des émotions de son pays et de son temps. Il blâme ou loue tour à tour les Croisades; il apprécie ardemment les influences heureuses ou néfastes des personnages haut placés; il prend parti dans les luttes universitaires. C'est uniquement notre vie nationale qu'il nous révèle, et tous lies noms qu'il jette au vent de la renommée sotit des noms de notre pays. Ce n'est ni Brutus, ni Tarquîà,