CHAPITRE m

éLASTlCirà DE LA MORALE DES CHEVALIERS.

ES l^Qs faixî^sques 4i? la chçyaJlQrie qui, à tçavers Thistoire, $ç son^ illufninés à nos yeux d'un reft^ji; de lQ)(a.uté, de clmteté et de désintéressement, sont fréquemment accusés par 1^ m^nest^els de vivre aux dép&o^ d'au^ui et de tirer parti de leurs amours. Si quelques-uj^s d'içntre ces preux se rapprochèrent du type rêvé, ce ne ûft pas à coup sûr le plus grand uo^ibrç; le bon cens indique d'aiUçurs q.u'il en dât e;re ainsi.

Dçs hommes qui s'attribuent^ ayeç autant de sjajis ^n.e^ toutes les )oie^, toutes 1^:? 41stinç^ tiojt^) %o^iXJ^ Içs pç^sibilités d'expan^ioi), joutes

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les gloires de la vie, aux dépens de la masse de leurs concitoyens, maintenus systématiquement dans rhumiliation et la servitude; ces hommes là, en quelque pays qu'ils aient vécu, n'ont jamais pu être taillés sur un patron de vertu et d'équité. Les maîtres absolus d'une société, suï^ laquelle ils trônent par le droit de la force, n'ont jamais échappé à la dégradation qu'ils imposent.

Si poétisés, si bien dorés qu'aient été leurs privilèges, si semblables aux dieux qu'ils se soient faits, en face des foules écrasées, on peut déclarer, avant même d'ouvrir l'histoire que l'esprit de désordre est en eux. Tôt ou tard ces habitudes de turbulence, d'oisiveté et d'orgueil ruineraient les peuples, sur lesquels les glorieux paladins dominent, si de la grande matrice po^ pulaire, laborieuse et réfléchie, ne sortaient des protestations robustes, des germes de salut public que les souffrances n'ont jamais réussi àdé^ courager.

Dans le spirituel fabliau de Huéline et É glatir tine^ où deux bachelettes éprises, l'une ifuiî clerc, l'autre d'un chevalier, discutent les hmj^ rites et les défauts de ces deux amours, celle qui a choisi le prêtre répond ainsi aux méprisantes réflexions que son choix inspire à sa compagne : — Votre noble amant met tout en gage, pour aller courtiser la gloire dont vous faites tant de cas; puis il revient dans vos bras éclopé, sans

SOU ni maille, réduit à accepter de votre bon cœur tout ce que vous consentirez à lui offrira

Surcot, o mantel o pelice.

Vos li prêtez, n'an poez mais ; Tr^s-bien savez n'd verrez mais.

Les deniers ne lui durent guère: cheval, haubert, heaulme et éperons doivent prendre le chemin du marché; Tépée et la dague passent au bouchier, pour payer l'achat d'une demitruie salée; puis faute de vin, il faut vendre jusqu'à la selle et la bride. Puis après, le glorieux amant revient quêter à votre porte, et cela cin*< quante ou soixante fois par an.

Voilà une façon assez réaliste d'envisager ces héros de la chevalerie errante, arche sainte du moyen-âge; on ne saurait dire que le trouvère ait ici voilé son opinion. Le faste et le luxe que les ch^aliers affichaient dans les tournois étaient en effet une cause de ruine permanente ; aussi personne mieux qu'eux n'avait-il besoin des lombards et des juifs. Ces derniers souvent battus, toujours méprisés, leur avançaient sur bons gages, à intérêts énormes, les frais nécessaires à conquérir la renommée.

Quand les prisonniers qu'ils faisaient à la guerre ne leur payaient pas de suffisantes rançons;

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cpaiid le prix de$ tournois, les aventures des chemins et les largesses du suzerain ne les re« mettaient à flot, les toumoyeurs et redresseurs de torts né trouvaient pas indélicat d'accepter, de leur maitressfe, des gage^ d^aiûour plus sé« riéux qu'une visière d*or oU un anel, qu'une ceinture de soie ou une écharpe brodée à leur chiflre. Le don d'une lourde aumonière pleine de besants d'or ne les rendait nullement confus. Si nous en croyons les mémoires, cette prudente' tradition semble s'être longtemps conservée chez quelques-uns de leurs descendants.

Le lai d'Ignaurès^ rimé par un trouvère du XII® siècle qui avait nom Renaus, et publié par Monmerqué, confirme la vénalité des amants de noble race. Le chevalier Ignaurès n'était pas de grande richesse, mais il fît tant par sa prouesse qu'il l'emporta sur tous les barons de son pays. Il menait toujours avec lui cinq jougléres ^OMeur^ de flûte et de chalumeau; lui-même chantait si bien que les dames l'aypelaient le lousignol (rossignol). Dès son lever il allait au bois chasser, et n'oubliait jamais de se trouver aux tournois.

Inutile de dire qu' Ignaurès était gracieux avec les dames : les femmes des douze chevaliers de son voisinage étaient ses amies, ses drues } chacune d'elles en était si bien traitée qu'elle avoit lieu de se croire seule aimée.

MORALE DES CHEVA&IERS. Sy

Toutes avaient àté séduites par sa beauté vSi^ jeunesse, sa discrétion et la grande figura qWildisait dans les passes d'armes. *

Molt demainne cortoîse vie,

Et quant tornoi estoient pris (assigné)

Il i aloit querre son pris^

à XX chevaliers ou à trente,

Et si (et pourtant) n*avoit c'un poi de rente.

La mine d'or qui permettait au bel Ignaurès une si grande suite, un luxe si roysâ^ était un mystère. Aucun des douze barons, ses perffet voisins, bien qu'ils fussent de plus grande terre et de plus grande rente ^ ne pouvait rivaliser avec lui d'opulence ; aucune de leurs* femme» n'eut suffi, seule, à alimenter le train princier de leur bel ami. Le mot de cet énigme, le poëte le révèle sans blâmer son héros, la vérité de ce secret était qu' Ignaurès prenait de chacune, et recevait l'impôt d'amour de douze mains.

Toutes les gens s'esmervilloient, Mais les dames trop li donnoient,

Cela semblait d'ailleurs si ordinaire que, lorsque, par une confession mutuelle, les châtelaines eurent découvert le partage que le félon faisait de son cœur, pas une d'elles ne songea à lui reprocher cette étrange subvention. Au lieu d'étaler leurs bourses vides, œs amantes irritées, en