ÉLASTICITÉ DE LA

vraies femmes du XI !• siècle, firent reluire leurs couteaux.

Les coutiaus ont avant sachiés

Que eles avoi^nt muciés :

— Ignaurès, vous aves tant méfiait

Que mors estes tout entresait;

Nus ne vous puet morir (conserver) fors diex.

Au lieu de se montrer aussi grossier que le fut Jehan de Meung en une circonstance moins iaritique, le bel Ignaurès désarme les dames offensées, par cette gracieuse réponse : — Je crois si peu à tant de cruauté de la part de si jolies visages, que si j'étais armé de toutes pièces^

L*escu au col, el poing la lanche,

Si descendroie-jou ichi

Et me mettroie en vo merchi.

Si je muir à si bêles mains,

G'ière (je serai) martyrs avec les sains.

Les maris ne furent pas si faciles à apaiser. Ayant surpris le secret de leur infortune conjugale, ils firent délicatement accommoder le cœur et les autres parties du corps d* Ignaurès qu'avoient aimé leurs femmes, et leur en servirent une portion à chacune. Celles-ci après ce funèbre régal, résolurent de ne plus manger et moururent héroïquement de faim.

MORALE DES CHEVALIERS. 5g

Dans le bizarre fiibliau de Garin, ie chevalier qui fait parler to...., t conte de lourde' mensonge » dit Fauchet, et prototype des Bijottx indiscrets de Diderot, le chevalier et son écuycr qui en sont les héros ne font ni l'un ni Tautre. preuve de désintéressement. Un paladin, à l'exemple de Tamant d'Huéline, avait « tout mangié, tout despendu » ; à part sa jeunesse et sa bonne mine, il ne restait au pauvre sire que douze deniers.

Neli remaint mantel d*ermine,

Ne surcot, ne chape fourée, (ne pour ni)

Ne d'autre avoir une denrée

Que tout n'ait beu et mis en gage.

Notre prodigue se met en voie avec son écuyer, pour aller à un tournoi, sans trop savoir si ses douze deniers pourront l'y conduire. Chemin faisant, ils rencontrent «trois pucelles qui de biauté semblaient fées. » Les belleis se baignaient dans une claire fontaine entourée « de verts et feuillus arbrissiaux; » à quelques pas étaient leurs riches vêtements. Or la première idée qui Vint à l'écuyer, en voyant ces robes d'or tissues, fut de les embler, pendant que son maitre se fondait en joie à la contemplation des charmés frais et jeunes des baigneuses. Le chevalier vivemçnt ému de la touchante façon dont les trois

6a if^$TKlTé DS' LA.

restituer l^urs b^biu.; il est "^ixpx qfifà quelque^ pafi ô$A^ U s?<mpaf«^liHTi|i^^,s9M lef moU^f^, s««iiim|e<<i4isiléf)WHk^d'Hfi ^b«{sç]9^i^qHi,a]|^f^ pçmf à SA BEKf :

Dix Ufm»de bonaa monoie^ Q.u*il a wnt un i^n^rcom^, Por acheter i;obfi.mardi.

Le chevalier profite de la frayeur qu'éprouve le papelard pour s'emparer de sa jument, de sa bourse et de son manteau ; il regarde cette proie sacrilège comme une premiôre récompense que lui envoie la gratitude des trois fées.

Ces fées qui vivaient jeunes et belles, dans des châteAttx entourés 4'eau}^ et de ver^H^^» ^^^calent un grand mirage ; on mettait san^ 4omi;ie. beaucoup de comp^isanc^ et d^'imagi^axion (tos ces^ravissantes métamorphoses 4e^ joU^ femm^ en créatures célestes ; leur enjchanteme^t le pl^ifs irrésistible était leur grande richesse et leur rar^ beauté. Cette gakjxte illusion éi^t tofujpurs if^^t bien accueillie; elle ei^cusait si n^tureUemfifli,t les entraînements de. la sensualité; elle recour vrait diun vecnis si poétique les calculs de l^ ^é* nalité.9tmoureu&e!'

§'il se trouvait quelque çhey^er c^pfi^le ^ rougii* 4e$ swplém^ats dç solde oflferts par ]^

MORALE SES ISHBlKàLlftRS. 6l

émûmes, tlMsîttr àHtodcpteF^'uneittaitreMerles vabts d'éctctott, les ioumires préoicuses, les coursiers de prix, les angelots d'or et ks esterlin» soflAsents, ^^or )iià[|u'à Jefaan de. Samtré,> et ' nême' plus k>m, Iles chevaliers de cette trempe n^étaisntpas CDiHiinms, •- il n'y en^ avait aucun -ffiû^iie se 'fit honneur d^étre défrayé splendidementpar elle, si cette maîtresse était une tée. L'ooe des plus nobles qualités de ' ces demidéesses était, on le sait, de posséder des trésors inépuisables.

Tout le personnel de la^dievalerie rêvait des grands biens accordés' par les fées à Lanval et à GfaëleHt ; ciiaoun avait en sa 'mémoire les ^Kveurs dorées que la donnante fée de la terre de Laias avait, avec se& baisers, octroyées à son doux ami.

Un don li a doné après :

Doinst {qu'il donne) et despende largement,

£le 1^'truvera assez;

Mottlt «st Lanvax bien- aséoea {auuri)

Que plus despendra largement

Et plus ara or et argent.

Une aassi merveilleuse rencontre brillsit au bout de toutes les entreprises. Quelque saint quelât lebut du Voyage, quelque sacré >que' ftt Ifl^gagettient quimeitait en voie les preux et les paladifis^.il9ti^hésitatent guèreà s'attarderdaii^ie

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château d'une fée, placé sur leur chemin.

La manière de voyager des héros du moyenâge n'était jamais bien rapide ni bien directe ; ces braves chercheurs d'aventures obéissaient à toutes les fantaisies que le hasard plaçait sur leurs pas. Ce qu'ils avaient à faire était rarement pressé. Pour eux comme pour les Orientaux, le temps ne paraît pas avoir eu beaucoup de valeur; c'était une monnaie dont ils étaient prodigues. Il n'est pas étonnant que les belles et les châtelaines, au dire des fabliaux, aient si souvent désespéré de revoir leurs maris ou leurs amants. Les imaginaires aventures de Renauld et de Roger, leur disparition soudaine, leur longue absence, leur captivité volontaire dans les voluptueux enlacements d'Alciiie et

d'Armide étaient des événements presqu'aussi fréquents alors que les captivités de guerre. En dépit des protestations théoriques, les joies faciles attiraient les chevaliers; ces soldats illustres ne" se faisaient pas faute de profiter des joyeuses ouvertures que leur faisait le destin.

Dans le chevalier à Vespée^ messire Gauvain, l'un des héros de la Table Ronde, ramène à son château de Carduel la fille d'un châtelain, qu'il a gagnée non aux échecs, comme le fut la fille d'Ivoirin de Montbrant par Huon de Bordeaux, non à la force de ses reins comme le preux Olivier, l'un des douze pairs de Charlemagne, gagna

MORALE Dti ÛitBVALlERS. 63

la belle Jacqueline de qui fut engendré Gallien Restauré, mais en rompant un charme redoutable qui la protégeait contre les baisers des amants. Le beau neveu du roi Artus conduit donc chez lui la pucelle qui lui appartient, sans aucuQ lien officiel, depuis plusieurs nuits, quand il &it rencontre d'un chevalier bien armé. La première pensée du nouveau venu est de s'emparer de la belle fille; ce qu'il fait en prenant sans Êiçon sa haquenée par la bride, malgré les réclamations désire Gauvain,qui a commis l'imprudence d'oublier à Carduel son harnais de combat.

Soit naïveté barbare, soit fougue dans les a^^* petits, la loi morale ne gênait pas trop, on le voit, les grands seigneurs de ce temps-là. Les »t-elle beaucoup gênés depuis?

Nous avons déjà parlé des vœux bizarres que ces hommes de fer improvisaient, dans les ban-> quets et dans les fêtes; nous avons vu les dangers auxquels ne craignaient pas de les exposer les châtelaines qui tenaient de leur naturel rude, souvent féroce. Les plus fréquents de ces vœux, dont VOrlando furioso nous a fait entendre les derniers échos, étaient de feire proclamera main armée la supériorité de leur maîtresse, d'envoyer à ses pieds un certain nombre de chevaliers vaincus, de s'en aller conquérir telle merveille fabuleuse, délivrer telle victime dont les mal-» heurs leur sont contés.

64 ibASTICITé DE L,k

Le'toaan^^e'Gigiain H bùMsMseonneus^ (le èel inconnu) présente^une suite de ces merveil- .leuses entreprises qui excitaient rémulation de tous ks coorages^. Messire Gigktin parti de la cour du roi Artus, pour aller prêter Tappui de sa lance à la fille du roi Graingars, cueille en chemin coules les. aventures qui s'offrent à hii.Il délivre la belle Qarie des mains de ses ravisseurs ;^ il i^it adfugcr à la pucèlle Margeriel^épervier qui devait être le prix de la beauté; il ravit de force^aai •veneur de la Lande un chien qui disait envie à sa compagne de route^ la demoiselle Hélie. Sans •se lasser il met à mort les géants et démonte les chevaliers. Tous ceux qu'il ne laisse pas sur le carreau, Giglain les envoie rendre t^oignage

de sa valeur à la cour de son prince :

Ains en la cour Artu le roi Ulec en iras de par moi; Se tu ne Tfais, à ceste épée Auras jà la tête coupée.

Qîglain cueille également les cœurs des darnes^ 4ont il a rempli les voeux. Sa morale est facile : a Péchier n'est de feme traïr » ; si ses infidélités ne lui permettent plus d'appeler s'amie, :r:u$ûq]ue aimée, il l'ai^Uera la mieux aimée. Quant à Camour des fées, comment le refuser?

C'était, nous l'avons dit, un régal à Fattrait*du-

MORM.E «ES CHSTAniËRS. 65

quâ k ciel semblait lui-même être ootuptice.

Cn baiâitt*s^ seifii-âivims ne pottvaient mafiquer cfècre les bien Vénus. Gîgkin ne résiste donc tfise pretmère fois au voluptueux accueil de k fiée de TMe ^Or que parcequ'il â terme pour BSenor à ÛA soit eàtlreprise. Au retour il n'a! garde d-ôUbfier ks seins d'ivoire et les mains blanches de t*enchantôres^; il s'arrête courtoisement à son château poiiv leur Mré fête.

Après^ quelques épreuves, pour le punir de s'^e dérobé à ses premi=ères invitations,, le b^kifctsèv» de la fée k» pardonne complètement et S£nis^ ^ervè :

La datne pât la main- le prent Et cil s'est delès lui céucies:. . . .

Molt doucement andoi s^embracent JUes lèvres des bouces s'eiUacent....

Et si les aboivrent de joie; Amors les mainnent bone voie :

Les oUb tornent à esgarder

Leé bras meteait à acoler

Je ne sai 8*il la ôst s'amie Car n.*i fu pas nilen vi mie, N Mais nom de pucèle perdi

La dame dlslès son ami.

■ Un dés vœttx les plus fréquents alors était celui' de s'associer à deux ou à plusieurs pour un pèlerinage armé, où Ton s'engage à détruire sur sa >p<^te tous les ennemis des dames et db la foi,

66 éLASTICITÉ DE LA

tous les brutaux, les jaloux, les païens et les Sarrazins. Les croisades furent la plus large expression de ces serments collectifs; or les croisades trouvaient déjà, dans les âibleurs et les ménestrels, des esprits hésitant et doutant de leur excellence et de leurs bons résultats. Rutebeuf^ ce fier et osé frondeur des égoïsmes et des brutalités de son temps, a vertement critiqué les pèlerinages en général et les croisades en particulier, dans./tf desputi^ons dou croisé et dou descroisé.

Le dénouement de cette discussion, très-colorée, est, il est vrai, favorable au croisé; mais cette dernière concession semble un placage oollé là à dessein. Il est permis d'y voir une précaution destinée à faire passer la partie critique, où ce mordant poëte a mis toute son audace habituelle.

Si plusieurs des autres poëmes de Rutebeuf semblent pousser à ces ligues toujours malheureuses ; s'il y convie la noblesse qui perdait son temps à foloier dans les tournois ; s'il engage à y coopérer de leurs grands biens, les clers et les prélats qui, dit-il, vivent à l'aise <c bien vestus et bien atomes, du patrimoine au cruciôz ; » s'il s'adresse pour cela aux riches bourgeois qu'il accuse déjà de se faire un dieu de leur panse, c'est afin de donner un cadre approuvé, aimé et populaire à ses vertes satires.

Ces malencontreuses expéditions avaient corn-

mencé bien avant lui, il n'espérait pas les empêcher; et d'ailleurs il lui déplaisait fort de voir que certains barons étaient revenus d'Orient, laissant en arrière exposés aux coups des Sarrazins de braves compagnons, tels que messire Geoffroy de Sargines, à qui il dédie l'une de ses plus ardentes complaintes. Dans ses complaintes d'outre-mer et de Constantinople , il revient sans cesse sur les périls que courrent ces vaillants hommes à batailler en Terre Sainte, en si petit nombre et presque sans espoir de succès, quand autour de lui personne ne paraît s'inquiéter d'eux; personne ne songe à les aller secourir ou dégager.

Le sens de la desputifons dùu croisé et dou descroisé eàt donc parfaitement clair; il nous a paru essentiel de résumer ici cet important document.

Un jour environ la saint Remy, le poète entend causer derrière une haie ; ce sont quatre chevaliers, dont deux sont en grande contestation; curieux d'ouïr ce débat il se dissimule dans le buisson et écoute. L'un des deux discoureurs à' est croisé et cherche à se faire des compagnons. Ses arguments sont qu'il faut peiner dans ce monde, à l'exemple des apôtres et des martyrs; qu'il faut renoncer à ses aises pour gagner paradis. Le non-croisé est plus positif: selon lui, le corps ni l'âme ne gagnent rien à courir le