JUSTICIERS FÉODAUX. — LE ROLE DES TOURS DANS LA JUSTICE SEIGNEURIALE

E voile patriarchal dont est encore entourée la justice des temps féodaux, aux yeux de certains admirateurs du passé, est assez gaillardement soulevé dans les œuvreis des contemporains des Croisades. En compagnie de ces gentils poètes, on ne tarde pas à sjapercevoir que la façon dont les seigneurs châtelains rendaient la justice aux gens de leurs domaines est loin de, ressembler à celle des maîtres en droit qui les ont remplacés. La plupart des possesseurs de fiefs, qui consentaient à prendre au sérieux cette part de leurs privilèges, le £siisaient à la façon de Sancho Pan-

Lfi Aott DES rmms 91

çâ ; fK «^éï:làfrâi&iit tofurt sink^lenlient des eofiseiis de Tig^îûîté nâttft-élte êi dti bott se As, trop sotttènt aâàâi, ilâi o^iîlà^m au gré de huf hutif«af er de letfr ftfntàîsîé du moment. Il y avait tâht c^efe^ peines def lois et de droits différents, sans compter lé droit i^nôn; ils en contxaisisaièiit si peu les rè^és; un si petit flbmbre tf entf^eux était cajlablé de lire tin texte « soit en lartin sdit en Tt>màti^ » qtfilS duraient été fdrt einbarrisséë |k>Ur s'y plféildre autrement qut le ciompagnoti de doit Qdîchotte.

Sftint Lduis^ dôfit la figure hontiête et candide illumine ces vieux siècles d'un reflet d'équité^ éiàif un type pat^it de ixisticier seigneurial. Sous ses prédëcesseurSj le petit territoire qui s'a{^- Idi ^lus spécialement la France, était fort mal en ordre, au témoignage du sire de Joinvillc. L'office dé prévôt royal s'y vendait au plUs "C^ fràiit; aussi dit l'excellent historieh, fuyàit-on uft pays si iniquement a'émhiiBtré.

« Et eât<Jit totalement justice corrottipiié j^ « ^Vèur d'àluys, par dons et promesses, dont le « commun (peuple) ne ou^oit habiter au royaùla îiife de Ptûttàé, 'et eiâtoit îors presque Và^é. Et « èbtiVfeèt^S fbis n*àv6lt-il aux plaies de l^rîs, « quant le prévoit tenoit ses assises quetHx-kept « ilèfsônnes att plus, pour les injustices et àbu- « si6n^ qui ^e y faisoiétit. »

Chez les seigneurs défiéfi5,les choses kilàieîit-

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elles mieux que dans les tribunaux du seigneur roi ? Outre que Texemple donné par le suzerain était déplorable, les grands vassaux à peu-près indépendants étaient, eux et leurs nobles tenanciers, presqu'entièrement occupés de soucis belliqueux. Saint Louis mit tout son zèle à réformer les lois et la manière dont on devait les appliquer. Lui-même, avant de partir pour F Egypte, rendait la justice et la faisait rendre, sous ses yeux, par Pierre de Fontaines et Geoffroy de Villette, comme on le voit dans la charmante page du judicieux sénéchal de Champagne, si souvent citée.

Cet exemple fiit peu suivi; cependant saint Louis eut quelques émules, au nombre desquels il faut compter Thibaut IV, comte de Champagne, le trouvère couronné qui fit écrire ses chansons sur les murs de son château de Provins. Ce Thibaut est celui dont le savant Grosley dit qu'il « attira toute rEu,rope aux foires de Troyes, sa capitale, par Tordre qu'il y établit. » Ce prince fut imité en cela et surpassé par son fils Thibault V, auquel Rutebeuf, ce poète vraiment national, a dédié une élogieuse complainte, sorte d'oraison funèbre en vers. Dans cette pièce d'une grande élévation de style, le poète représente le comte Thibault équitable, hospitalier, généreux , aux pauvres et compagnon plutôt que maître envers chacun de ses sujets :

Large, cortois et net au monde....

Pers aus barons, aus pôvres pers (pair) Et aus moiens compains et frères.

Dans le fabliau dupovre mercier^ un marchand mercier craignant fort les rapines et les larrons, se rend à une foire tenue sur les terres d'un baron de haute noblesse, parceque ledit seigneur a réputation d'être bon justicier et de ne permettre pas qu'on mît chez lui les voyageurs à trop forte rançon. Ce baron était pourtant assez sévère; il prononçait facilement le gros mot : — Qu'on le pende ! Mais il abhorrait l'injustice, cela suffisait pour rassurer les gens. Voici du reste son rude portrait :

Un sire qui tenoit grant tertes, Qui tant haîoit mortel guerre (Et) totes gens de maulvèse vie, Que il leur faisoit vilenie Et tout maintenant les pendoit.

Ce redoutable sire rendait strictement aux marchands les sommes et les denrées qu'ils mettaient sous sa sauvegarde, mais rien de plus. En arrivant à la foire le mercier met sa jument paître et passer la nuit dans le pré du seigneur, la confiant par égale moitié à la garde du baron et à celle de Dieu. Le matin venu, il se trouva

qu'une louve avait dévoré la pauvre bête. Le mercier s'en vint pleurant conter la perte de sa jument, bien qu'il l^eut mise sous la double protection du baron et de Dieu. — Combien valait-elle dit le bon justicier. — Soixante sols messire. — Bien répond le baron.

Ami la moitié de soixante Vos rendrai, ice sont trente;

Et Tautre moitié (à) Dieu donasteS;

Se tout comaiidé le m'eussiez

Tos les soixante sols réussîez.

Le mercier prit les trente sols du baron, chargea le reste de sa mercerie sur son dos et s'en alla, en murmurant que, s^il peut mettre la main sur Dieu ou sur l'un de ses serviteurS| il les forcera bien à lui rendre les trente sols congés à la garde du ç^. ÇJ^^ifl^/ais^nt, Açtfe homme rencontre un moine, il se hâte de le joindre.

Bic^u dous sire (dit le moine) (|ue voulezi-^vous^ Je suis à Dieu le nostre père.

<?est bien î^affaire du marchand q^i s'écrie - Ah î ^^ • ^^^ frèf ®> ^y^ ^^ très-bi«n venu.