CHAPITRE IV

CONTINENCE DBS CHEVALIERS ET DES CHATELAINES,

armi les héros de la chevalerie, il y en avait sans doute qui s'efforçaient 4e se tenir dans la limite assez élastique de leur serment. Il s^en trouvait qui ne robaient pas sans nécessité, qui ne trompaient pas sans motif, qui ne brutalisaient pas inutilement le faible, et laissaient passer, sans trop les fouler, le voyageur désarmé et le marchand. Cela variait chez eux du plus au moins, selon Fhumeur du moment, selon Tidée que ces glorieux vagabonds se faisaient de leurs droits, de leur force et de leur rang.

Un point plus délicat du programme chevaleresque, le vœu de continence, voyait généralement mollir les scrupules; son observation avait 9ni par se réduire à éviter l'emploi de la force

q% CONTINENCE DES CHEVALIERS

dans les amoureuses entreprises. Les dames n'estaient pas sévères ; le code d'amour confié à leur garde les autorisait, nous le verrons bientôt, à une bienveillance qui n'avait souvent de bornes que la crainte du seigneur époux. Les droits de l'hospitalité à peu près illimités; les surprises de sympathie subite, excitées dans les cœurs féminins par les périls auxquels avait échappé le nouveau-venu ; l'absence fréqu^ente du châtelain : tout contribuait à semer de tendres pièges les chevauchées de ces coureurs d'aventures, jeunes et forts, dont les caresses improvisées n'avaient pas de lendemain.

Jehan de Condé nous offre, dans le Chevalier à la Mance^ un des rajres exemples d'un homme d'armes à l'amour exclusif. Ce héros avait com« mencé par vivre en musart. Sa lâcheté et sa mauvaise vie l'avaient fait chasser du pays par ses frères, deux vaillants chevaliers de Champagne, qui lui avaient abandonné, sur la rivière de l'Oise, une terre où il passait son temps « à pren^ dre sauvagine au las. »

Ce cœur failli s'énamoura d'une dame du pays, pleine d'honneur et de beauté. Un jour que son mari était aux champs, il osa lui parler de soa amour, et lui déclarer qu'il mourrait, s'il n'était favorablement écouté d'elle. La dame qui trop bien savait sa mauvaise renommée, changea de couleur en entendant sa requête. Cependant par

BT DB& GRATKjkàlINIS JJ^

Qtêintû <te kii et p<»ar sortir i!^seàmm% ^ n^ crut pas trop s'engager ea lui répondant ic 14 sorte :

Sire, fflit-elie, je vous di

Que quant teus (tel) et si preus serez,

Que tous vos voisins pMserez

De hardement et de prouèce.

De valour et de gentillece,

Adoût seraî-je vostre amie.

A cette promesse et sur ses instances, elle a- )0uta le don d^une de ses manches, qu'elle prit dans un de ses coffres. Fier de ce résultat, le che* valier fit de ce gage sa devise : « de gueule à mances d'argent » il armoria son écu, sa cotte et son harnois, et s'en alla courir ks tournois, où il se réhabilita, en désarmant los plus hardis champions.

Quand il eut afiquis le brait <i dé se savoir bien de^porter, de lances froissier et brisier; » lorsque les dames eurent appris à parier de hn, à le prisietf à désirer son regpard, le chevalier revint tout naturellement, réclamer le prix de sa réha^ biEtation à celle qui lui a donné la manche. La belle savait bien à quoi expose le d(m de pareils gagesy en oour d'amour elle eut été tenue d!f {mare droit; elle se vit moult embarrassée. As* surédiefU die ne s'était pas attendue, a k?ensi se deuat Q0a^[K>rtûx:»'lâ mmsardd'aittre&iâa.Tieadca-

t-ellesa promesse? Celui qui a tenu la sienne est là, à ses genoux, disant :

Je l'ai si bien desiervi, {mérité) Faites-moi certain paiement.

La dame ne nie pas sa dette; mais elle a son mari, excuse honorable, qui pourtant, nous le verrons bientôt, n'est pas admise par le code d'amour. Elle est désolée de Talternative où elle se trouve de fausser, sans doutance, Tun ou l'autre de ses deux serments. Certes, dit-elle, en songeant à son amant :

Trop li ai esté félonnesse ; Mes quant je fis cette promesse, Ne cuidai pas qu'iestre peuist, Q'a tel nom parvenir deuist.

Elle hésite; la beauté du réclamant « profondément au cuer li touche. » Il est permis de croire que si son créancier d'amour eut plus vivement insisté, le serment du mariage eut été seul faussé, et qu'elle ne dut sa vertu qu'à la loyauté extraordinaire de l'amant. Celui-ci, ô merveille d'héroïsme ! se retire, bien k qu'il ot au cuer un brin de rage, » et s'en va en Terre-Sainte attendre, en guerroyant, la mort du légitime possesseur de la belle, espérance qui ne tarde pas à se réaliser.

Le chevalier de La Tour Landry parle d'un

ET DES CHATELAINES 7 5

de ces preux errants nommé Geoffroy de Lugre, et le cite comme faisant un honorable contraste avec ceux de ses confrères qui portaient a aussi grant honneur à telle qui est blasmée et diffamée, comme aux bonnes. » Ce brave redresseur de torts était loin d'être raffiné dans ses procédés de moralisation, et bien que son portrait ait été tracé en plein XIV^ siècle, il s'encadre si bien ici, que nous ne résistons pas à l'envie de l'y admettre. •

« Et vous diray que se cellui messire Gieffroy de Lugre chevauchast par le pays, il demandast : -^ A qui est celluy hébergement? Et l'on lui deist : — C'est à telle. Se la dame feust blasmée de son honneur, il se torsist avant d'un quart de lieue qu'il ne vensist devant la porte, et lui feist un pet, et puis pransist un poy de croye (un peu de craie) qu'il portoit en son saichet, et escrivist en la porte ou en l'uis : — Un pet, un pet! Et y faisoit un signet et s'en vensist. Et aussi au contraire, se il passast devait l'ostel à dame ou damoyselle de bonne renommée, se il n'eust moult grant hastc, il la vensist veoir et huchast : •r- Ma bonne amye ou bonne damoyselle, je prie à dieu que en cest bien et ceste honneur il vous veuille maintenir en nombre des bonnes; car bien devez estre louée et honorée. Et par celle voie, les bonnes se craingnoient et se tenoient plus fermes et pluç closes de ne pas Êiire chose

76 CONTINBKiBE fiISS «'CftetALIERS

(kw eUié pttsi»em pc^fdf^ le&t k^iiéiii' et Ihxt

Ce bilftfrt exemple dô pédagogie moitié-, à' ctottidile, était loià d'èire gMérâl«iâÉ<gnt stiivL Twftt niMS porté à croire, «u oD^Hmife, que là I^teipart de ces co^retirs de profesdkn étaietit de fiUftâi ribantd^. Leur vie aveiitureuâe< leurs bonds capricieux pàp monts et par vaux^ de i'epalré ed repaire, de château en ohâteau; les péleriiiagââ auxquels ils se vouaient, les reflets d'héroïsme dont lis fascinaient les datties, leur mettaient sans cesse les occasions à la main. Or les fabliaux, d^accord en cela avec les chroniques du temps, nous apprennent que ces vigoureux chevaucheurs ne se luisaient pas faute d'en prdfit^.

Il parait prouvé par de nombreux témoignages que, dans certaines provmces'de la vieille France, là mode Se c6riserva longtemps d'exercer envers les hôtes que l'on voulait horiorer, Phôs-N pitalîté sans réserve encore en usage dans certaines îles de la Polynésie. Après le souper et lés mains lavées, quand on avait desservi les épices et les confitures, on offrait une compagne de nirit au visiteur. Cette cottturtïe plus cordiale que* décente s" est maintenue, presque jusqu'à nos jours, dans les hôtelleries des bbrdi dû Danube et de la Russie méridionale.

Urtè aussi courtoise réception était lé rêve dés v<:>3râgeufs' de tot^t rthig; fes fôbleurs Mus aj)-

ET DES GSATELAINI^ 77

prenp.ça^ quba la devait presque iiKkiUM)l^pa«lit à rinvoçatioQ de deux saints, patroAsde ThQsp^ t^té : saint JVJartin dont il est ques^iofi d^s 1^ i^bliau de Gombert et dçs deux clercf^ «t ^9Wâ Julien^ celui des deux intercesseurs q^i, gi4ce à La Fontaine, est dçmeuré le plus çélihr^. ENoift v^n de ces petits poèmes, un amaxi^t qui viem d'obtenir les faveurs de sa oiaitressç s'éçirie. ^vgç enthousiasme :

Saint Julien, qui puet biei^ taiU»

Ne fist à nul homme mortel Si dous, si bon, si noble ostel !

Eustache Déschamps dit également 4^ns une de ses spiritueÛ^s chafiso]^« :

Qui prefié bonne femme, )e tien Q.ue<soa ostel est saint Jtiliéh.

Cette coutume était mieux qu^acceptée, elle était idéalisée. Daçis le rom^ de Gérard de Roussillan, on peut voir eoœmeii^ le noble comte Gérard fit à l'envoyé du foî- de France les honneurs de sa maison : rien n'y faillait, ni pour le \oUf ni pour la nuit, ni pour la table ni- pour le lit.

In^ujmftde SaintBfHal^ye, qui âtecet-eieem^ a¥eQ d'autres, ajouie oette^iremarque, lésultat de sa profonde érudition: « Dan» Téloge des- set^

gneurs qui faisaient le mieux les honneurs de leurs cliâteaux, nos romanciers et nos poètes

leur prêtent la même complaisance pour leurs

hôtes, que celle" des peuples qui habitent le long du Nil, suivant les relations des voyageurs. » Le même érudit cite, d*un jfabliau dont il ne nomme pas Fauteur, un scabreux passage qui ne laisse guère de doute sur la facilité des mœurs de nos paladins. Un chevalier, à la nuit close, sonne du cor à la porte d'un château, où il ne tarde pas à être reçu avec honneur.

La comtesse qui fu courtoise, De son oste pas ne lui poise, Ainz li fist fère à grant délit, En une chambre, un riche lit ; Âpèle une souève pucele, La plus courtoise et la plus bêle.

A conseil 11 dist : — Bêle amie, Allez tost, ne vous ennuit mie,

Avec ce chevalier gésir

Je i alassevolentiers,

Que jà ne laissasse pour honte,

Ne fust pour monseigneur le comte

Qui n'est pas encore endormi....

Dans te Chevalier à Vespée^ le châtelain met sa fille, gardée il est vrai par une épée enchantée, dans le lit de son hôte, messire Gauvain; et>ce noble neveu du roi Artus n*est pas trop renversé par cet excès de courtoisie.

ET DBS CHATELAINES 79

Egalement dans le singulier Êibliau de Gaiin, où nous avons vu un jeune chevalier rendre les robes d'or aux trois fées et prendre sans façon la dépouille d'un chapelain, le capricieux héros arrive sur le vespre au manoir d'une gente châtelaine. La nuit venue, après le dernier repas, celle-ci répète exactement la scène citée par Lacurne de Sainte-Palaye. Elle sacrifie sans scrupule les lois de la pudeur à sa bienveillance pour le nouveau venu. Elle appelle la plus jolie de ses parentes, qui répond' au doux nom de Blancheflor, et lui dit : — Belle cousine,

Tu t^en iras au chevalier Que monseigneur héberja hier; Ne cri ne noise ne feras, Et avec li te coucheras,

Et feras du tout son plaisir

Et bien li dis que je y alasse Se le comte ne redoutasse....

Les bergères des bords de la Saône chantent encore un vieux lai, à peine amélioré dans sa gothique prononciation, dont les couplets de deux vers, alternativement répétés et psalmodiés sur un récitatif mélancolique, contiennent un souvenir très net de cette gaillarde hospitalité :

« S'en est du sire de Beaussart — qui s'ot volu marier ; » dès le premier soir de ses noces

Sa CONTIMIKCE DBS CnViULlERS

« en guerre ftit mandé. » En sofiabsence, la belle- Bràrt, jalouse de la jeune Ï€micM\ la mâlttaite et IfeipplcHeaux plus vil» fravaus;

Un soir le^irede Beaussafd, ifevenârnt de goer* re, <L entend s'aanie chanter. » Il la reôoniiak à la voiK, et la retrouve gardant nn tndupiesm dô €0* ohona. Le chevalier cacke son indignation ; mais quand, afirès te souper, sa ii»ère, qui ne l'a point reconnu, lui oïïre une de ses dariokttes pour <îomf»ag«»e de lit, le noMe sire, levant sa visière, foudiMiye la coupable par ces sifi!iple& mots :

Sera la pauvre porchère Que j*aurai à mon coucher.

L'amour des dames^ cette récpmpen^ suprême des hauts faits et des tcmmois, i^étaiît pas toujours pris dans le sens- platortique, nous Favons vu déjà. Les aphorismes du code adopté par les cours d'amour qui rendirent, pendant longtemps des arrêts mieux respectés que ceux des tribunm%t ordioaises, contiennent, sur lie scabreux QhapHiffe dedachasteté^ohevaleresque, p^sdluoe piqudnte:r4véktiQn« Sao&anticipersaar C8<itep*pt (}6$: nuttttrs de nos pères, qui sera langement tffait^ dans la sejconde moitié de cet oufwage, aduapnesse emce mqment^ il. est bon de détaeliker ifii quelques ^ctides de If amoureux Btgeste^ tels qiae<iiotts les;aL transmis maître Andréle Ghap^

ET DES CHATELAINES 8l

lain, au service de la cour de France, vers le milieu du XII» siècle (i).

Le sens trop net de ces lois, confiées à la garde des dames, n'eut pas manqué d'effaroucher les charmantes Pr^c/eM5e5 de Thôtel de Rambouillet. Le premier article de ce code semble devoir servir de base à tous les autres, par la simplicité de sa rédaction et la hardiesse du précepte qu'il contient.

Art. I . Causa conjugii ab amore non est excusatio. Cet article, souvent débattu en cour d'amour, a été confirmé par plusieurs arrêts dont nous donnerons plus loin le texte, notamment par un jugement de la comtesse Marie de Champagne, qui porte la date de 1 174.

Art. 6. Masculus non solet, nisi in plena pu*' bertatCy amare. Ce dogme amoureux, exigeant la puberté de l'amant, est d'une précaution significative; la Dame des Belles Cousines VsiYaixelle oublié, quand elle se prit à aimer le petit Jehan de Saint ré ?

Art, 26. Amor nihil possit amori denegare.

Celui-ci est infiniment périlleux: si l'amour ne

(i) Cette date de l'existence de l'auteur du livre, de arte amatoria, mise en doute par le bibliophile allemand Frédéric Diez, sera clairement prouvée dans la 2* partie de cette étude, au chap. des Cours d'Amour.

8a CONTINENCE DES CHEVALIERS

doit rien refuser à Tamour, que deviendra la vertu d'une femme aimée, entre les main? d'un amoureux qui demande au-delà du permis ?

ART. 3i. Unamfeminam nihil prohibet a duobus amariy et a duabus mulieribus unum.V oici une manière de voir et de comprendre la morale, qui s'éloigne singulièrement de Tétàt séraphique, de cette unité mystique qui nous avait semblé avoir été le rêve des époux et des amants au siècle d'Abailard.

L'imagination jouait alors un rôle énorme dans les déterminations et les ctoyances; les ùntaisies les moins raisonnables, les hallucinations les plus bizarres venaient, par accès intermittents, troubler ou égayer les relations de cette curieuse société. Une des plus fentasques de ces aberrations mentales est assurément celle qui inspira la création de l'ordre des Galois et Galoises, dont le chevalier de La Tour Landry nous a transmis les excentricités.

Si le menu peuple avait fourni les éléments du tourbillon àts pastoureaux qui, sous prétexte d'aller délivrer saint Louis, inonda et troubla la France, ce fut dans les hautes classes que se recruta la folle confrairie des Galois. Ces amoureux indépendants: châtelains, barons, chevaliers, dames et damoiselles, avaient entièrement banni la jalousie de leurs rangs. Quand un Galois se présentait dans un manoir dont le maître

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était d£li.é à. h sect^, çeiul-ci se retiq^flL et l^içsfût sa femme au:!c soios du visiteur, ae ré^,e;ry^t de rjéclaoïejr la même layeur ejd pareil çajç. C^s fous pittoresques semblaieiït ayQÎr à çqejar 4^ rvéaiiser la réforme la plus contestée 4e la république de Platon.

Cette partie âp leur programme rentre à merveille dans la facilité de mœujrs, dont les formidables appétits de ces hommes de fer avaient doté le milieu social, dans lequel, à res;em{^e des demirdieux d'Homère, ils gisaient la pl^ie et le beau temps. Laissons ici la parole au chevalier .de La Tour Landry :

« Estoit Qfdené entre euls que d^s que .un4çs « galois venist là où feust la gab>ise, si eUe e^u^t c na^i^ry, il cûAvenist par celle orc^na^ce que il t alast ialte panser les chevaux au gaJois qui ve- « nus ^st, et puis s'en partist de sonhpsi;el, sans fl. jrevenir, tant que le galois leusit avecques sa « femme; et se cdlui n;iary estoit aussi galojis et c alast veoir s'xunie, ime autre galoise, et l'autre « feust avecques sa femme, fjpust tenu à gi^nd a honte et déshonjxeur se le mary demourast « en son hostel, ne commendast ne ordenast « rien depuis que le gak)is feust venu; ejt n'y « avoit plus de povoir (en son hôtel) par ççlle « prdenanç^. »

Le|du5 excentrique des statuts de cett^ çon- ^&airie de tibre morale, qui fleurit surtout dans

pai. ci par là^ de leurs fe):itiilets gothiques, des échappées indiscrètes d'une indéniable significatton.JoinviUe pSarle, à plusieurs reprises,^.des honteux désordres qui se .commettaient ouvertemeiit dans l'armée des Croisés; au camp devant Damiette par exemple : « Car ainsi que le bon roy me dist, il trouva jusques à yif^g jet de pierre, près et à Fentour de son pavillon, plusieurs bourdeaux que ses gens tenoient. »

Au temps du pieux roi Robert, on se gênait moins encore : de semblables découvertes se faisaient dans T intérieur même du palais^ si l'on en croit son biographe Helgaud, (vita Roberti régis). Un Jour, dit le moine de Fleury, le bon roi s'étant levé de bonne heure, pour assister aux laudes, aperçut deux personnes, de sexe différent, qui commettaient l'œuvre illicite, dans un coin de la galerie par où l'on allait à la chapelle. Le pitoyable monarque se contenta de jeter sur eux sa pelisse de fourrure, afin que personne ne les reconnût.

Devons-nous citer encore la terrible aventure des trois brus de Philippe le Bel, advenue en l'an 1 3 17, qui touche de plus près, que les moralités de La Tour Landry, à l'époque dont nous nous occupons ici? Nous laisserons narrer ce cas étrange à religieuse personne Robert Qaguiti, dont les renseignements nous ont seimblé très<précis et très-dignes de foi.

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« Aussi en ce temps fut la nécessité et malheur des femmes nobles, car les trois femmes et espouses des fils de Philippe accusées furent de adultère; pour raison de quoy Marguerite femme de Loys Hutin, roy de Navarre, et Blanche, femme de Charles, comte de la Marche, par sentence du roy, envoyées furent en exil au château Gaillard, la luxure desquelles estoit manifeste. Au regard de Jehanne espouse de Philippe, comte de Poictiers, après qu'elle eust esté par aucuns jours en prison à Dordan, comme innocente fut délivrée et à son mary restituée. Les putiers stuprateurs, c'est assavoir Philippe et Gaultier frères de Daunoys, après qu'on leur eust coupé les membres libidineux, escorchés furent et à mort mis à Pontoise.

tt A cause de ceste impudicité des femmes nobles, je cuyde celle fable estre issue, laquelle coustumièrement est récitée par ceulx qui les choses ignorent,de Jehanne, femme de Philippe le Bel; c'est assavoir qu'elle usa de concubinage d'aucuns escoliers, et affin que son péché ne fust congneu, les estaignit et jecta par la fenestre de sa chambre en Seine, duquel péril eschappa ung seul escolier nommé Jehan Buridan, par lequel fust fait ce sophisme : — La royne occir ne craingnez, il est bon de ce faire. »

Si Blanche et Marguerite furent convaincues tf adultère, la troisième bru Jehanne, comtesse

de Poitiers et k propre femme du roi Philippe en furent gravement soupçonnées. Le dicton populaire^ dont Robert Gaguin attribue Tinventioii à Buridan, sauvé des flots de la Seine, est un indice très-significatif du peu d'estime que le peuple faisait de la chasteté des grandes dames.

Un demi-siècle plus tard, aux fêtes dû tournois qui se firent dans le monastère de Saint-Denys, pour célébrer la réception du roi de Sicile dans Tordre de chevalerie, les seigneurs montrèrent, malgré la sainteté du lieu, qu'ils avaient conservé les licencieuses traditions de leurs ancêtres. Chacun chercha, dit le religieux auteur de la chronique, à satisfaire sa luxure, si bien « qu'il y eust des marys qui pâtirent de la mauvaise conduite de leurs femmes, et qu'il y eust aussy des filles qui perdirent le soing de leur honneur. » Le jeune roi de France, Charles VI, frère du prince fêté, fit à cette occasion, en faveur des dames, des prodigalités telles que, dès ce moment, on eut le droit de douter de sa raison.

Quant à la façon dont ces dominateurs de la terre observaient leur vœu chevaleresque de continence et de protection, à l'égard des pauvres filles des serfs et des vilains, il n'en faut pas parler. La dignité humaine n'existait guère dans l'âme de cette malheureuse caste, accablée par la misère, matée par l'abus de la force. Ceux qui Usent /i gieus de Robin et de Marion^ feront

ET DES CHATELAINES

prudemment de ne pas prendre au sérieux les dédains que Marron jette aux prières da cheva-

Je ne sai que chevaliers sont;

DcKur tous les homes du mont {du monde)

Je n'ameroie que Robin....

La peur est pour beaucoup dans le refus de la bergère : je crains « que vos chevaus ne me fiert. 'Au milieu de sa pastorale dramaiique,d'ailleurs, Adam de La Halle iâit battre Robin par le chevalier, qui parvient un moment à enlever la rebelle Marion.

La Ëicilité des seigneurs à regarder comme permise la séduction des tîllesdes vilains et des travailleurs: bergères, servantes, ouvrières de tout genre, meschines et darïolettcs, n'avait pas de bornes. Cette manière , ce sans-fajon hautain ont-ils complètement cessé aujourd'hui?