VI AVERTISSEMENT

l’exégèse évangélique (a), invinciblement séduits par les charmes d’une langue fluide et chantante, par les grâces d’une imagination qui s’émeut elle-même pour nous toucher, par l'illusion d’une peinture déli= cate et lumineuse des choses et des hommes, si ingénieuse qu’il faut du temps pour en découvrir l’artifice; continuent de demander à Renan le secret de la per= sonne et de l’âme de Jésus. |

Tout autant que les postulats de la théologie et les constructions de la littérature, je m'interdirai — est: il besoin de l'ajouter? — les restaurations de la psy= chologie, encore bien plus hasardeuses que celles de l’archéologie. Je m’attacherai obstinément aux faits et, s’il m'arrive d'avancer des hypothèses, je prendrai garde qu’elles n’égarent personne. Je ne parlerai qu’incidemment de l’enseignement de Jésus; c’est un sujet qui se lie évidemment à celui que je me propose; mais qui s’en distingue aussi et demande une étude particulière.

Le présent livre traite de ce que les manuels d'histoire ecclésiastique nomment la vie cachée de Jésus- Christ, c’est-à-dire de l’ensemble des problèmes que posent sa naissance, son enfance et la formation de son esprit antérieurement à sa levée.

J'ai donné aux notes bibliographiques et aux éclaircissements de détail un certain développement, parcen qu’il m’a paru essentiel que le lecteur non initié aux questions chrétiennes pût au moins en apercevoir la complexité et aussi parce que j'ai vivement souhaité que cet essai pût servir de point de départ à quiconque sentirait le désir de remonter par lui-même jusqu'aux sources, d'ajouter, par une enquête personnelle, aux connaissances que ces pages enferment, où de les rectifier, s’il y a lieu.

(æ) Renan est mort le 2 octobre 1892.

Juillet 1914.

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INTRODUCTION