Les œuvres de presse et d'apostolat

Outre l'école et le catéchisme, l'apostolat direct qui témoigne de la vie religieuse française s'exerce encore par la presse. Nous ne disons pas par la chaire, parce que ce n'est sans doute pas là un caractère national. L'évangéhsalion chrétienne par le prône, par les réunions de piété, par les assemblées d'oeuvres charitables qui inspirent l'éloquence catholique, doit se faire avec régularité et persévérance dans tous les pays du mtonde. Il est peut-être bon

tout de même de signaler au passage qu'en France, rien n'a été plus à cœur aux évêques et aux prêtres que le souci de la prédication populaire. Des missionnaires et des conférenciers du plus grand zèle et du plus haut renom, appropriés à tous les auditoires, portent partout la bonne parole avec un dévouement inlassable. Il n'est pas de si petite paroisse qui n'ait de temps en temps sa mission, ordinairement efficace : c'est longtemps d'avance, et après, l'événement communal... Et nous ne reparlons pas de la tribune modeste dans laquelle chaque curé français, tous les dimanches, tient une grande école de philosophie et de morale, où beaucoup excellent, suivant un plan souvent tracé par l'évoque, qui constitue un cours d'enseignement hors pair. Nous ne mentionnons même que pour mémoire qu'à toutes les messes de nombre de villes françaises se distribue abondamment le pain de la vérité chaque dimanche : stations permanentes que complètent, au Carême et à l'Avent, les grands assauts de lumière et de vertu livrés à l'erreur, à l'ignorance et au péché, par des paroles autorisées. Cela est plus catholique, peut-être, qiie spécialement français. Mais notre apostolat de presse, du moins, a des traits bien à nous.

Avouons pourtant humblement que nous sommes loin d'avoir fait, en face de la presse indifférente ou mauvaise, tout le possible en ce qui regarde la presse politique catholique. Il reste là des lacunes regrettables à combler qui furent cause de beaucoup de nos malheurs religieux. Par suite de nos oppositions de partis, nous n'avons pas su être assez journalistes. Et peut-être même la valeur souveraine de la presse nous a échappé. Quand nous l'avons recomiue, la place était prise. N'empêche que pour aider l'action apostolique du clergé des efforts admirables et très particuliers de propagande catholique populaire ont été tentés. Ils suffisent à prouver notre thèse, qui n'a pas de meilleur appui que la Maison même de la Bonne Presse, modèle et pourvoyeuse d'une presseprovinciale abondante et coura-

geuse. Avec sa Croix quotidienne, au sommet de tontes ses entreprises, elle se présente comme l'arsenal de toutes les idées religieuses, envisageant et traitant dans ses publications multiples les questions les plus diverses et les plus opportunes. A titre documentaire, nous les rappelons ici par le seul énoncé de leur nom : Le Pèlerin^ les Questions actiielleSj les Contemporains, les Echos d'Orient y V Action catholique^ le Mois littéraire et pittoresque, le Noël, la chronique de la Bonne Presse, Rome, Jérusalem, la Pœvue d'oryanisation et de défense religieuse. On ne trouve nulle part un centre plus puissant d'informations et de propagande catholique : véritable arche de Salut, suivant le nom général dont la Maison désigne toutes ses œuvras... UAction populaire de Reims avec ses bro6hures périodiques, infiniment variées, lui donnait avant la guerre une puissante réplique. Elle a elle-même pour émules des initiatives apostoliques du plus grand intérêt et de la plus réelle influence, comme le Bureau d'informations religieuses et sociales, comme le Connité catholique de défense religieuse, comme la Société bibliographique, comme la vaillante Corporation des Publicistes chrétiens et le Bureau naissant de presse catholique. Puis viennent toutes nos grandes Revues dont nous ne rappelons que le titre : le Correspondant, les Etudes, la Revue pratic[ue d'apologétique^ la Revue de Philosophie, la Revue des ciuestions historiques, la Revue du Clergé, la Revue des Jeunes, et d'autres encore, savantes ou populaires, qui sont au jour le jour, et conformément à ses besoins et à ses progrès, l'expression à travers le monde de la pensée française et le signe intellectuel de notre vie chrétienne intense.

Qn en peut apporter une autre preuve, moins éclatante, moins profonde, tout aussi significative; car, au lieu de rester dans le domaine des seules idées, elle s'affirme dans celui des faits : ce sont d'abord toutes ces créations d'organes dénués de tout caractère politique, uniquement consacrés à donner des nouvelles de la vie religieuse et des

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indications pour l'action religieuse. Nous avons nommé les Semaines religieuses de chacun de nos diocèsei? et les Bulletins â.es œuvres; publications dont nous avons trop médit nous-mêmes, qui répondent à une nécessité, puisqu'elles vivent et traduisent la physionomie vivante de nos œuvres locales, qu'elles en sont le lien et l'impulsion, tantôt l'organe de l'autorité épiscopale, tantôt le supplément de l'enseignement pastoral, ici simple chronique diocésaine, là reflet du mouvement national, phénomène partout de la vie catholique française qui, nulle part, n'est surpassé.

Et, comme signe encore du renouveau actuel, à-côté des Semaines religieuses, nous apparaît une autre presse : la presse paroissiale, le Bulletin paroissial. Les Bulletins paroissiaux sont répandus aujourd'jiui en France par milliers, trois ou quatre mille, pour le moins. Or^ ne s'exprime que ce qui vit. Si la paroisse française n'avait pas une existence féconde, comment aurait-elle une voix? Voix d'apostolat, sans doute, mais non pas voix du désert, qui ne l'eût point produite, s'il n'y avait pas des réalités pour la provoquer et pour la recueillir. Ces bulletins paroissiaux sont de deux formes : soit particuliers à chaque paroisse et rédigés par le clergé local — ce qui est la perfection du genre, parce que l'adaptation à. la population y est complète, — soit communs à toute une région, sous réserve d'une partie spéciale à la paroisse qui les reçoit. C'est cette dernière forme qu'ont adoptée, comme moins dispendieuse, V Union générale et les Unions diocésaines des Bulletins paroissiaux. Ajoutons qu'il en est aussi — et ce ne sont pas les moins dignes d'intérêt, parce qu'ils révèlent un zèle sacerdotal tout spécial — d'écrits à la main ou de composés à la machine à écrire et d'autres polj'^copiés à l'aide d'un duplicateur. Mensuels pour la plupart, quelques-uns bimensuels, ils sont l'écho aimé de tous les événements paroissiaux : vraies éphémérides de la famille religieuse. Malheureusement leur littérature, souvent indécise, ne

gagne pas tout ce qu'elle attend à parler le langage trop populaire. Il ne faut jamais oublier que toute parole humaine, étant le verbe d'une pensée, doit être une constante éducation au sens élevé de ce mot. Mais dans ces bulletins, quels qu'ils soient, nous saluons un magnifique effort de vie chrétienne exercé par eux jusque dans les derniers villages pour combattre l'œuvre de mort de la presse impie.

Deux belles œuvres françaises prêtent leur concours intelligent et dévoué à ces généreuses initiatives d'apostolat : VŒuvre de saint François de Sales, pour la défense et la conservation de la foi, qui a pour objet d'aider le clergé à soutenir la vie chrétienne par la fondation d'écoles libres, d'œuvres de persévérance et de bibliothèques; elle distribue annuellement plus d'un m.illion de francs; et VŒuvre des campagnes, érigée en archiconfrérie vers 1892, dont le but est d'offrir aux curés son concours généreux soit liour leurs études personnelles, soit pour l'exercice de leur ministère pastoral.

On lui doit la création, très étendue depuis par d'autres œuvres, comme VŒuvre des Bibliothèques populaires, des bibliothèques paroissiales, fixes ou roulantes, qui instruisent le peuple en même temps qu'elles \q protègent contre les sophismes de l'incrédulité.

C'est iDOur lui disputer, par^^tous les moyens, les àines que les catholiques ont créé aussi le Théâtre chrétien, la Chanson populaire chrétienne, V Affiche chrétienne : habiles industries du zèle inquiet de la foi publique. Mais il y a, depuis quinze ou vingt ans en Fra'nce, un autre moyen d'apologétique populaire qui a obtenu le plus grand succès : c'est la Conférence avec projections, dont un publiciste protestant, M. Paul Douinergue, disait qu'elle est une des formes les plus modernes et les plus hardies de la propagande catholique française. Des collectic^îs entières, et de tout point parfaites, ont été créées à cet effet par la maison de la Bortoe presse, avec des revues directrices :

les Conférences et le Fascinateur^ qui secondent merveilleusement l'enseignement du cartéchisme et de l'histoire. Dans presque tous les diocèses, des œuvres prospères de projections fonctionnent à la satisfaction publique ; des conférences se donnent par milliers devant la foule toujours empressée. Un congrès de projections se tient chaque année à Paris, pour étudier et pour propager les meilleures inventions. La vogue insensée du cinématographe, qui ne parle qu'aux yeux et aux sens, a là une concurrence intellectuelle qu'il convient de promouvoir encore, parce que le spectacle qui y stimule la pensée y est vraiment une école suggestive pour les simples.

On a eu heureusement la sagesse, pourtant, de ne pas sacrifier aux conférences avec projections tout l'enseignement de la foule. Le besoin de savoir qui caractérise notre époque ayant pénétré dans l'église comme partout, le clergé et les catholiques, pour rester à la hauteur du siècle et le gagner à la cause chrétienne par tous les moyens de lumière, ont institué à l'envi des cercles d'études et établi des conférences scientifiques, littéraires, historiques, de toute nature, pour les jeunes gens, pour les hommes, pour les dames et pour les jeunes filles, où chacun et chacune reçoit, à base de religion, dans les villes et même à l'occasion dans les villages, des leçons presque universelles. Puissante émulation de travail et d'instruction que la curiosité et le snobisme ici et là peut-être vicient un peu, mais d'où sortent pourtant beaucoup d'âmes mieux éclairées et mieux faites !

Des ligues magnifiques sont nées de ces tendances et de ce besoin d'apostolat : la Ligue des Femmes françaises et la Ligue patriotique des Françaises, assemblées par centaines de mille dans l'idée d'un renouveau national chrétien, auquel elles travaillent passionnément et pour lequel leurs conférencières s'en vont porter à tous les coins de la France leurs paroles ardentes d'appel à la lumière et à la vertu. . . Le beau mouvement du Sillon, qui brisa si noble-

ment avec le respect humain, n'avait pas eu d'autre but que cette transformation sociale. Il lui manqua malheureusement dans ses élans de conquête la sagesse de ne pas dévier. Puisse-t-il retrouver quelque jour toutes ses ardeurs généreuses dans l'acceptation filiale d'une direction hiérarchique qui l'empêche de retomber à ses illusions premières et à ses erreurs ! En attendant, la Jeunesse catholique Continue sa belle marche progressive. Elle comptait avant la guerre, en France, 150.000 adhérents enrôlés sous la belle devise : (c Piété, étude et action. » Splendide jeunesse, fauchée par les batailles, dont le sang répandu ne sera pas un écoulement vain, mais une semence féconde pour demain ! Si nous n'avions pas encore, comme d'autres pays, des groupements immenses d'hommes vraiment catholiques, — qui pourtant chez nous deviennent chaque jour plus compacts — du moins la jeunesse était notre sûr espoir; elle témoignait de notre vitalité chrétienne, parce que la vie vraie ne se mesure pas précisément aux années de la maturité, mais à celles de la jeunesse qui monte et prépare l'avenir quand, sans être même la plus nombreuse, elle est la plus digne et la plus fidèle...

Pour que soit complète cette esquisse des œuvres de l'apostolat français, nous ne devons pas omettre qu'à côté des laïques et des grands ordres religieux dispersés, d'innombrables institutions ont multiplié dans le clergé les ouvriers de l'Evangile, comme cette belle et vaillante société des Missions diocésaines de Pari^, type parfait du genre, qui avec dix-huit ou vingt membres a ramené à l'Eglise, en moins d'un quart de siècle, plus de 40.000 personnes. Mentionnons aussi, quoi qu'elles ne soient que des initiatives parisiennes, mais représentatives de l'esprit chrétien industrieux de tout notre pays, ces Associations provinciales catholiques qui groupent en vraies paroisses dans la capitale les immigrés si nombreux des plus lointaines régions. Elles sont aujourd'hui plus de 21, qui,

retrouvant un aumônier de leur terroir, habitué à leurs coutumes, familier de leurs pensées, reprennent à son appel et sur ses pas le chemin perdu de l'église.

Et pouvons-nous oublier ces autres œuvres apostoliques si touchantes, nées de la misère et des nécessités de certaines professions : la Société des Arnis des pauvres qui envoie ses membres à domicile pour l'éducation religieuse des adultes : la Société de Saint-François-Régis essaimée partout, qui S8 met à la disposition de tous pour faciliter le mariage civil et religieux des ouvriers et emplo^^és et pour légitimer leurs enfants naturels; V Œuvre des catéchistes des retardataires qui mobilise une cinquantaine de chrétiennes et quarante chrétiens de bonne volonté pour instruire, en une vingtaine de séances, dans une chapelle d'emprunt ou dans quelque salle d'occasion, les adultes qui veulent être baptisés; l'Œuvre de la première Communion des petits ramoneurs et fumistes; le Cercle des marmitons ouvert à tous les jeunes employés de l'alimentation; l'apostolat des midinettes qui, dès 1910, au rapport de M''"' Odelin, avait préparé au devoir pascal en de courtes retraites de cinq jours, de midi un quart à midi cinquante, plus de cinq mille jeunes filles (I); ïŒavre des forains qui existe aujourd'hui dans soixante-deux villes de France et (jui dans la chapelle qu'elle installe à côté des foires, a catéchisé, de 1888 <à IMl, oîG ^ovdÂns] V Association des

(1) Actuellement les missions de midi sont organiscies dtîns 14 ^raudss paroisses de Paris. Les diverses missions, prêchées chaque année dans ces quatorze paroisses, atteignent un minimum de S. 000 jeunes femmes ou jeunes fdles, employées ou ouvrières. Les missions de Naire-Datuc des Victoires et de Saint-Honoré d'Eijkiu groupent jusqu'à L200 et 1.400 auditrices. Beaucoup de retraitantes ont retrouvé, au cours de ces prédications, la pratique religieuse. Des régularisations de mariages, -^ des baptêmes et des premières communions sont partout, et chaque fois, la rùcompense de cet eiîort apostolique. Une jeune convertie exprime parfaitement l'utilité et les bienfaits de ces exercices, dans une lettre adressée à une dame missionnaire : « Quelle pitié, dit-eJle, on doit avoir pour les pauvres jeunes Ailles qui n'ont jamais eu personne pour les soutenir dans le chemin du devoir! J'ai eu des faiblesses, parce que je ne savais pas la morale chrétienne : maintenant je ne recommencerai jamais! » {Semaine Ixeligiensc de Paris, du o fév-rior 1917.)

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écoles foraines de M'^" Bonnefois, vouée à réducation et à rinstruction religieuses des petits forcdns ; V Œuvre des mariniers qui vise à l'évangélisation méthodique des batej liers qui circulent sur le vaste réseau fluvial français ; les I Œuvres de mer des Pères Assomptionistes qui arment des j navires hôpitaux pour porter aux marins de la grande pêche tous les secours matériels, médicaux, moraux et religieux? Ce ne sont là assurément que des coins de tableau dans le vaste panorama de l'apostolat, mais combien touchants et expressifs; combien probants aussi du souci français de ne laisser personne en dehors du festin de la foi qu'on sert si abondant partout qu'il y a des miettes à discrétion pour les plus petits !