Les œuvres de prévoyance et d'études sociales

Marchant de pair avecles œuvres de préservation, qui se transforment vite en œuvres de prosélytisme par les élites qui en sortent, fonctionnent chez nous d'admirables œuvres de prévoyance sociale. Dans cette forêt du bien, nous ne pouvons désigner par leur nom propre, en un simple article, toutes les essences d'arbres de vie qui poussent et foisonnent. De bons et beaux livres, pratiques et vécus, auxquels nous convions nos lecteurs : Les Œuvres catholiques au lendemain de la Séparation^ de Fourvière ; les Initiatives après la Séparation, de l'Action populaire ; les Initiatives féminines, de Max Turmann, d'autres encore, disent en des pages émues tout cet effort français des récentes années. On le trouvera, d'autre part, merveilleuseinent catalogué dans le Manuel des œuvres, ùistitutioyis religieuses et charitables de Paris (1). lia changé l'aspect social de nos grandes villes par les idées chrétiennes qu'il y a semées et par les bienfaits qu'il y a répandus. Nous le résumerons en quelques mots, non sans avoir fait remarquer au préalable que tout cela, étant d'ordre privé, ne vient qu'en marge et en surcroît des institutions officielles.

Ce sont d'abord les écoles professioymelles de jeunes filles, qui remontent au cardinal Langénieux, instituées pour la formation de la jeunesse féminine à tous les métiers ou emplois de son sexe. Elles ont progressé un peu partout, même à la campagne, dans Tordre des industries

(l) Gfr. le chap. suivrant de M. Joly : Le mouvement social catholique.

dentellière et rurale, sans avoir atteint encore leur apogée. Puis les écoles ménagères pour la bonne tenue de la maison, d'où dépend si souvent la moralité du foyer. Une femme du monde, M''-*' de Diesbach, en a eu, à l'instar de la Belgique, la généreuse initiative. Depuis 1902, une école ménagère normale — qui n'est qu'un type, car il y en a d'autres, — fondée à Paris, rue de l'Abbaye, par les Sœurs de saint Vincent de Paul, a formé, jusqu'en 1914, plus de 150 centres d'éducation ménagère essaimes par toute la France, enseignant au loin l'hygiène et l'économie sous l'inspiration chrétienne.

Pour les garçons, môme souci catholique de l'enseignement professionnel des petits métiers et de Tapprentissage. L'école coynmerciale des Francs-Bourgeois, créée à Paris par les Frères des Ecoles .Chrétiennes, continue, après leur dispersion, de préparer chrétiennement ses élèves aux professions commerciales, industrielles et administratives. Elle a de généreuses et populeuses émules dans les écoles professionnelles de Paris, Buzenval, Igny et Issy, dirigées par la grande Société de Saint-Nicolas. L'Œuvre du Berceau de Saint-Vincent-de-Paul, la Société des Amis de VEnfance, VŒuvre des apprentis-ouvriers d'Auteuil^ travaillent au même but d'apprentissage, que poursuivent avec un égal succès les fondations plus récentes des ateliers^ de l'abbé Rudinsky , à La Chapelle ; de l'abbé Blain des Cormiers, à Javel; de l'abbé Biaise, au Sacré-Cœur de Nancy; de l'abbé de Miramon, du XP arrondissement; de l'abbé Boyreau, à Notre-Dame-du-Rosaire ; de l'abbé de Boislaville, à Chartres, où de jeunes ouvriers, en apprenant la connaissance de Dieu, s'initient par centaines à; la serrurerie, à la mécanique, à la métallurgie, à la me-] nuiserie, à l'ébénisterie et à la sculpture sur bois; tandis: que la Société des Orphelinats agricoles tient ouverts en' province de nombreux orphelinats spécialement destinés à préparer leurs pupilles à la vie rurale.

Et à mesure que garçons et filles grandis s'en vont àj

leur métier, ils trouvent à leur service tout un vaste réseau catholique d'organisations diverses qui leur facilitent à la fois la recherche d'un emploi, le gain de leur vie, le bien-être de leur corps et la sauvegarde de leur foi : syndicats, mutualités, unions ouvrières, coopératives, bureaux de placements, restaurants d'ouvriers, ligues d'acheteurrS et de production, maisons d'accueils et de famille, secrétariats du peuple, résidents sociaux, caisses dotales et de retraites, caisses ouvrières et de châ35ûage, jardins ouvriers, habitations à bon marché, garderies, cantines et soupes populaires, assistance médicale, vestiaires et dispensaires, secours à domicile : toutes les inventions de la prévoyance la plus attentive, sous lesquelles se cachent des dévouements exquis. Dévouements organisés, dont les grandes manifestations, pour nous borner à celles-là, sont dans le monde féminin l'organisation dite de VAigidlle, vaste association professionnelle de patronnes et d'ouvrières de la couture; l'Union centrale des Syndicats professionnels féminins de la rue de l'Abbaye qui englobent 5.500 travailleuses : ouvrières, employées, institutrices, garde-malades et femmes de ménage, avec 44 sections syndicales et un organe : la Ruche sxjndiccde; ïOuvrière lyonnaise, magnifique tentative de syndicalisme catholique féminin, essayée à Lyon par M^'^ Rochebiilard, et cent autres œuvres du même modèle qui attestent en province parmi les femmes la vie sociale religieuse la plus intense.

En tête des oeuvres sociales d'hommes se place par rang d'ancienneté, et peut-être aussi d'importance, V Œuvre des Cercles catholiques d'Ouuriers, fondée en 1881 par M. le comte de Mun. 400 cercles disséminés en France disent sa fécondité; et la valeur de ses études économiques et sociales a été si reconnue que maints projets de lois présentés au Parlement sont les conclusions de ses commissions. Par ses congrès magnifiques, où sont passées en revue, chaque année, avec autorité, toutes les grandes questions sociales, V Union des Associations ouvrièi^es catholiques s'impose de

68 LA VIE BELIGIKUSE

même à Tattention publique. Il faut citer aussi le Syndica des Employés du Coramerce et de VIndustrie, autrement dit des Petits Carreaux, qui a pour but d'unir étroitement sur le terrain professionnel et économique tous les employés catholiques français. Il comptait à la fin de 1912, 7,132 membres (1), dont deux faisaient partie du Conseil supérieur du travail. Et en 1911 son secrétaire général, M. Viennet, était devenu, à l'élection, conseiller prudhomme contre l'un des men^rs de la Confédération générale du travail. L'Union catholique du Personnel des chemins de fer, autrement dite des Cheminots, complète cette esquisse à grands traits. Avec ses 420 groupes et ses 50,000 membres unis « pour se conserver chrétiens » et pour améliorer leur sort en favorisant les institutions charitables, économiques et sociales, elle constitue dans un milieu très spécial une preuve éclatante de foi qui méritait une citation.

Nous nous permettrons d'ajouter pour les lecteurs qui désirent étudier dans le domaine concret la variété, l'industrie et l'harmonieux concours de toutes ces œuvres, nées de l'Encyclique Rerum novarum de Léon XIII, qu'ils en auraient trouvé avant la guerre un type complet et achevé au Val-des-Bois, près de Reims, où le bon père qu'était M. Léon Harmel avait réalisé de tout point l'usine vraiment chrétienne, organisée comme une famille avec le respect de tous les droits, avec Tintelligence de tous les besoins, avec un tel esprit de justice que les ouvriers s'y sentaient sous l'aile d'une providence comme les enfants, et à quelques égards aussi comme les maîtres de la maison. Oasis bénie du travail et de l'autorité unis dont les Allemands ont fait, dit-on, un camp retranché. Sur d'autres principes, mais avec un même but, ï Association catholique des patroyis du Nord, travaillait ardemment de son

(1) Ils sont mainteuant 8,447, et la guerre en morts, prisonniers el blessés, en a touché plus de 1,200.

côté au bien-être et à la moralisation chrétienne de la classe ouvrière. En ces pays envahis que restera-t-il demain de ces généreuses entreprises !

Au Val-des-Bois se relie, par sa fondation en 1889, l'Union fraternelle du Commerce et de V Industrie, placée sous le patronage de la plupart des membres de l'épiscopat français. Elle compte environ 5.000 membres, toute l'élite du commerce et de l'industrie; 64 sections et comités de province sont rattachés à la direction de Paris. Elle lutte contre la concurrence des grands magasins, des fausses coopératives, de l'anonymat qui livre la clientèle au hasard des réclames mensongères. Elle attire à ses adhérents la clientèle de ceux qui partagent la même foi. Elle est affiliée à tous les groupements commerciaux et sociaux existants. Comme telle, elle bénéficie de l'appui de 470 comités et d'un ensemble de plus de huit cent mille membres. Elle a à Paris, en son siège social, 36,, rue du Faubourg-Saint-Martin, un secrétariat qui offre aux adhérents de la capitale et de la province une série de services gTatuits, ou à des prix très réduits, qui permettent de récupérer dix et vingt fois le modeste prix de la cotisation annuelle. C'est une des plus belles œuvres sociales... Quand V Action sociale de Seine-et-Oise, qui est bien le plus vaste programme (1). d'organisation et d'action catholique qui se puisse concevoir, aura donné son plein effet, le vaillant évêque de VerS^ailles^ qui fut longtemps le premier curé de France, apparaîtra au milieu de ses œuvres comme le premier et le plus efficace bienfaiteur de son peuple, aussi grand économiste que puissant apôtre. Il tient en son diocèse une école sociale sur laquelle la France a les yeux.

Elles ne peuvent pas être en effet simplement empiriques, ces belles œuvres sociales. Elles sont le résultat

(1) Programme d'organisation et d'action catholique, par Mf Gibier, chez Lethielleux ; pages 928 et suivantes.

d'une science. Celles que nous venons de repérer dans l'immense voie lactée de la prévoyance nationale, comme on repère des étoiles de première grandeur, ont leur documentation, leurs méthodes, leurs secrets de succès et déjà leurs traditions, par où se révèlent le sérieux et la profondeur de la vie sociale chrétienne en France. Cette vie sociale trouve à V Action populaire de Reims y déjà citée aux oeuvres de Presse, un foyer ardent d'initiatives. De là, sortent, pour la direction des chefs et pour la formation des ouvriers, des écrits sans nombre : feuilles sociales destinées à la propagande, plans et documents destinés aux cercles d'études, revues populaires comme Peuple de Françet la Vie Syndicale et la Revue de V Action populaire ; même une revue doctrinale : le Mouvement social. Par dessus ces publications hebdomadaires ou mensuelles, V Action populaire édite annuellement un Guide social, une Année sociale internationale, un Manuel social pratique: ouvrages de documentation savante et de renseignements presque universels, qui sont le fruit des études coordonnées des représentants qu'elle délègue à tous les congrès...

Le Secrétariat social de Paris, inauguré en 1908, et dont on peut rapprocher ceux d'Arras, Angers, Lyon, Toulouse, Marseille, Besançon, Reims, La Roche-sur-Yon, est comme elle un centre d'idées, un office de renseignements, une source d'impulsions, à l'usage des organisateurs et des orateurs de journées sociales. Outre l'enseignement direct qu'il doni:^ par d'innombrables conférences, il répand des tracts de propagande sur tous les sujets d'économie et de réformes sociales; il publie chaque semaine une Correspondance qui procure aux journaux, revues et bulletins, des articles d'informations et de doctrine sociale; et crée lui-même des associations populaires, des mutualités, des syndicats professionnels, des institutions de crédit; il a enfin un service de contentieux pour l'application des lois sociales et pour les consultations juridiques auxquelles elles donnent lieu. D'autre part, pendant que se continue

activement l'œuvre de Reforme sociale de M. Le Play, les /Semaines sociales^ dcjTuis 1904, professent solennellement chaque année, en un coin de France, non peut-être sans quelques réserves à faire, l'enseignement de la doctrine catholique sur quelques questions sociales et renseignement des meilleures méthodes pour le relèvement des masses populaires et l'avènement parmi elles du règne de Jésus-Christ. Les Congrès des jurisconsultes catholiques, tenus à Lyon, en ces dernières années, complètent ce o-rand effort social et en ont codifié les résultats.

Vaste et puissante organisation religieuse qui a son influence jusque dans les Parlements, y projette ses initiatives et y suscite, au cours de tant de luttes ardentes pour la foi, des défenseurs vaillants et des guides autorisés. Si elle ne fait pas les lois..., par des échanges et des oppositions d'idées, par des mouvements de pétition, elle les suspend ou les modifie, et elle est à la fois une tribune et un tribunal social d'où l'Eglise de France montre sa vitalité et sa force...

6. — Les grandes œuvres d'assistance, de charité et de miséricorde.

Avec une grande originalité, elle les manifeste encore, à côté de ses œuvres sociales proprement dites, par ses œuvres d'assistance et de charité pratique. C'est là même qu'est un de ses meilleurs triomphes. Pas un pays n'a développé plus que le nôtre les œuvres de miséricorde prescrites par l'Évangile. Sous les noms sacrés de Bethléem, Nazareth, la Sainte -Famille, l'Enfant- Jésus, le Bon-Pasteur, les Cinq-Plaies, le Calvaire, la Compassion, les Sept-Douleurs, elles ont ouvert, avec les congrégations les plus diverses, des asiles sans nombre au malheur apparu comme un signe divin. Il nous est impossible d'ébaucher même, ici, une statistique approchante de toutes les institutions de charité et de tous les centres hospitaliers, survivants toujours, ceux-là, à la tempête de la sépa-

ration, qui continuent chez nous d'offrir une Maison-Dieu ù des millions de créatures humaines qui, sans eux, mourraient de misère, de froid ou de faim.

En lisant les beaux livres de Maxime du Camp sur la Vertu en France et sur la Charité privée à Paris, comme aussi les. discours académiques annuels sur les Prix de vertu, on pourra se faire quelque idée de ce que, parallèlement aux milliers de religieuses hospitalières dont c'est le divin métier de dévouement, accomplissent de bien silencieux et sublime tant de dames des pauvres, de mères des orphelins, de servantes volontaires des malheureux, de saintes filles chrétiennes, qui traversent en souriant parmi nous les épidémies et la guerre, que l'on rencontre partout dans les hôpitaux, les lazarets, les ambulances, les mansardes oubliées, à côté des douleurs honteuses et ignorées, aux chevets des maux incurables et des rebuts de l'humanité. Vaillante armée de la charité qui, sans rien méconnaître des vieilles inspirations de l'Église, a pris en France un caractère nouveau. « Car c'en est fait, de plus en plus, écrit M. Goyau, de la conception patriarcale des œuvres. On aspire et l'on tend aujourd'hui à associer celui qui souffre à son propre relèvement, à lui donner une part de collaboration ou même de direction dans l'effort qui se fait pour l'assister. Prévenir la misère par une éducation hygiénique familiale, professionnelle, telle est la préoccupation des œuvres actuelles d'assistance. Elles ne visent pas seulement à la lutte contre les conséquences de la misère, mais à la lutte contre la production de la misère. Il y a sans doute un terrain que la charité catholique n'abandonne pas : c'est le soin des vieillards, des infirmes, des incurables, de tous ceux qui ne peuvent rendre aucun service social. Les catholiques estiment que, tandis que les philosophies issues de la lutte pour la vie aboutiraient peut-être à la suppression des bouches inutiles, leur religion de fraternité leur fait un devoir de ne pas les abandonner. Mais il ne suffît plus à la charité catholique de se consacrer à ceux qui vont mourir

OU qui sont morts à demi ; elle veut aider dans la famille, dans la profession, à l'épanouissement de la vie. Sans négliger l'aumône individuelle^ elle s'attache surtout affaire œuvre d'assistance sociale : elle aime mieux précéder la misère pour l'arrêter que de la suivie pour la soulager; elle aime mieux relever les familles que de les secourir; elle aime mieux les assister au moment où elles fléchiraient que d'avoir ensuite à les relever ; elle aime mieux enfin les aider activement à améliorer les conditions de travail que de subvenir passivement à des détresses résultant de ces mauvaises conditions. »

C'est l'instinct même et le caractère — peut-être aussi l'héritage de pensée du grand saint dont elles portent le nom — de ces admirables Conférences de Saint-Vincent-de' Paul, qu'on ne sait pas, tant leur action est multiple, si on les doit ranger parmi les oeuvres de défense de la foi, de préservation ou d'affermissement de la foi, d'apostolat par la parole et par l'exemple, de sanctification personnelle et mutuelle par les habitudes et les exercices de piété, ou bien parmi les œuvres de charité où elles sont incomparables. Bons Samaritains de la pauvre humanité, ses membres, par un ministère subordonné, discret, respec tueux, dévoué et persévérant, spécialement adapté aux besoins de nos jours, constituent en France la grande famille des gens de bien, où se forme dans la prière, dans l'humilité, dans l'habitude du don de soi, ce type supérieur de chrétien, à la fois homme de Dieifet homme du pauvre, qui s'appelle le confrère de saint Vincent de Paul. A la fin du siècle dernier — et leur nombre, depuis, n'a fait que s'accroître, — ils comptaient en France 1.224 conférences, plus 17 dans l'Algérie et la Tunisie. Paris, seul, en avait 208 avec 4.000 membres actifs, visitant et secourant 7.908 familles. Sur près de 5 millions de francs de recettes et de dépenses en Europe, les Conférences de la France seule et de ses colonies atteignent un budget moyen de près de la moitié.

74 LA VIE RELiaiEUSE

Source féconde de la charité nationale, à laquelle se rattachent et par où coulent sur la misère humaine une foule d'autres canaux généreux, dont V Office central des Œuvres de bienfaisance, d'inspiration catholique, quoique plus officielle, est un fleuve parallèle; dont les Frères de Saint- Vincent-de-Paid, religieux sous l'habit laïque, vrais moines du monde, soit dans les patronages, soit dans les réduits cachés où pauvreté et ignorance se cachent, sont les admirables effluves..., dont la grande société des Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul, essaimées par le monde au nombre de 25.000, est un type séculaire français, toujours rajeuni et toujours nouveau. Elles tiennent avec leurs pareilles de tous costumes et de tous noms, dans tous les diocèses, toutes les variétés d'oeuvres d'assistance : services de l'enfance et de la jeunesse abandonnée, dispensaires et vestiaires des pauvres, hôpitaux, asiles de vieillards : aussi dévouées que nombreuses, aussi saintes que vaillantes : vision perpétuelle du bien qui passe, en se cachant, avec un grand bruit d'ailes sous lesquelles vient s'abriter tout ce qui souffre et tout ce qui pleure, tout ce qui n'a plus de toit pour vivre et pour mourir et tout ce qui réclame un cœur ardent pour réfugier sa douleur.

A l'Exposition de 1900, tout cela se chiffrait au concret par 601 orphelinats, 512 crèches et asiles, 172 asiles et ouvroirs, 84 œuvres de maternité, 398 dispensaires, 1.428 bureaux de bienfaisance, 343 assistances par le travail, 25 hospitalités de nuit, 229 œuvres pour les vieillards, 571 œuvres pour les malades, 97 œuvres pour les incurables; soit environ 250.000 pauvres, parmi lesquels 60.000 orphelins et plus de iOO.OOO vieillards, entretenus par les seules ressources des catholiques français... Y a-t-il là, oui ou non, un témoignage décisif de vie chrétienne en France?

Parmi les miracles de la charité nationale, nous en signalerons spécialement un avec vénération, avant d'en trer dans quelques brefs détails des autres ; c'est le pro-

d'vxe français des Petites Sœurs des PauvreSy dont Textraordinaire et surnaturelle charité est de s'être faites, non plus seulement leurs servantes, mais mendiantes pour eux. « Le moyen âge, écrit M^*" Baunard, avait créé des ordres mendiants, mais mendiants pour eux-mêmes. On allait voir d'humbles filles se faire mendiantes pour les autres, en s'oubliant elles-mêmes. » A cette première nouveauté, elles ajoutent « cette sublimité hardie qui s'interdit de rien posséder : aucune fondation, nulle dotation, nul revenu, rien d'assuré, aucune avance, tout au jour le jour, tout au hasard d'une charité précaire, sans autre garantie qu'une parole de l'Évangile », dont la réalisation absolue, quotidienne, persévérante, est la troisième merveille de cet Institut. Car c'est là « le fait inexplicable que des milliers de vieillards hospitalisés par les Petites Sœurs ne savent, ni eux ni elles, le matin s'ils dîneront à midi et s'ils souperont le soir, et partout, pourtant, ont à dîner et à souper chaque jour. Voilà, à l'état d'institution, le miracle évangélique de la multiplication des pains, non pas seulement avec 5.000 hommes, mais avec 15.000 pour la France seule ; non pas seulement un jour, mais tous les jours ; non pas seulement avec 7 corbeilles remplies de restes, mais avec des centaines et des centaines de tables qu'alimentent ces restes », et qui se dressent peuplées de convives en tous les pays du monde.

Telle est l'œuvre grandiose de charité d'un petit vicaire français et de trois ou quatre charitables filles de Bretagne. Elle comptait, en 1912, 5.793 petites sœurs, 258 novices et 237 postulantes, réparties en 111 maisons pour la France, et en 195 autres maisons éparsessur le globe. Car la charité française ne reste pas nationale ; elle devient vite catholique au plem sens du mot. Près, de 50.000 vieillards, hommes et femmes, qui sont les enfants de ces vaillantes filles, abriten dans leurs asiles le soir de leur vie souvent agitée. De 1840 ^ 1900, elles ont pourvu par la quête à 130 millions de journées de présence de vieillards dans leurs maisons. Que

nos lecteurs fassent eux-mêmes le total à inscrire au budget qui a dû suffire à la nourriture, au chauffage, au Vêtement et à Fentretien de ces 130 millions de journées, en se disant que depuis 16 ans nouveaux le miracle dure et se perpétue !

En plus petit, mais pi'obant par tout l'ensemble, il se réalise en maintes autres oeuvres de charité privée, c'està-dire religieuse, qui méritent au moins d'être citées comme des témoins au passage. Paris et nos grandes villes en sont ordinairement le centre d'où elles rayonnent au loin. Nous les nommons sans ordre d'importance, suivant la simple catégorie des secours qu'elles donnent aux enfants, aux vieillards, aux travailleurs et travailleuses dans le besoin.

C'est d'abord la grande œuvre de VAdo'ption qui recueille une foule considérable d'orphelins, et ï Association des Jeunes Ecoyiomes qui. groupe les générosités des jeunes filles aisées pour l'apprentissage et le placement des jeunes filles pauvres ; puis VŒiivre des enfants délaissés, VŒiivre de Sainte- Anne, V Œuvre de V adoption des petites filles abandonnées, toutes trois destinées au placement des orphelins ; V Œuvre de V Enfant- Jésus pour abriter, pendant leur convalescence, les jeunes filles pauvres sortant de l'hôpital ; toutes les crèches qui gardent, pendant le travail delamère, les enfants de 15 jours à 3 ans; V Œuvre de la o^^èche à domicile qui assure des secours aux mères qui gardent chez elles leurs enfants ; ï Œuvre célèbre des Religieuses de Marie- Auxiliatrice, à Villepinte et à Champrosay, pour les poitrinaires ; les œuvres, types d'une foule d'autres, des Sœurs de la Charité de Nevers et du Sacré-Cœur, chargées à Bordeaux et à Chambéry de l'institution nationale des sourdsmuets et sourdes-muettes ; l'originale congrégation des Sosurs aveugles de Saint-Paid qui s'occupent elles-mêmes des jeunes filles aveugles ; VŒuvre d'Assistance maternelle et infantile gratuite de Plaisance, fondée par M"*" Chaptal, qui comprend tous les services d'enquête, de consultations, de fournitures, de distribution de bons de viande et de carnets de chèques alimentaires, de bons de travail à domicile,

d'organisation de journées de plein air pour améliorer le sort des mères indigentes, des femmes en couches, et accouchées, et de leurs nourrissons (1); VŒuvre des petites préservées et le Vestiaire des petits prisonniers pour la garantie des garçons et des fillettes sortis des maisons de correction; V Œuvre des servantes de Marie et des Sœurs de la Croix qui placent les jeunes domestiques; toutes les miséricordes; toutes les œuvres de réhabilitation; toutes les maisons du Bon Pasteur : celui d'Angers en dirige à lui seul 40 autres ; tous les Refuges de Sainte-Madeleine : (( autant de bercails ouverts, dans chaque diocèse, aux brebis égarées et blessées par les épines de ce monde de péché » ; enfin VŒuvre catholique internationale pour la protection de la jeune fiiîe,avec ses nombreux comités régionaux, ses services des gares et ses innombrables maisons d'accueil, qui, de 1899 à 1905, ont hospitalisé en France 10. 028 jeunes iilles isolées, et à Paris 11.919 dans la seule année 1905... Le dévouement catholique privé n'est pas moins fécond dans le soin des malades. Sept grands hôpitaux de Paris, en temps de paix : Saint-Joseph, Saint- Jacques, Saint- François, Saip^t-Michel, Hahnemann, Notre-Dame de Bon Secours et du Perpétuel Secours vivent de ses générosités. Dans de nombreux départements, des religieuses tiennent, souvent à leur charge, des établissements d'aliénés, d'idiots et d'incurables. Les Frères de Saint- Jean de Ùieu sont célèbres par les hospices et maisons de santé qu'ils entretiennent en France. A Paris, à Lyon, à Marseille, à Rouen et à Saint-Etienne, l'œuvre m.erveilleuse" des Dames du Calvaire soigne dans ses hospices les femmes incurables qu'on n'admet nulîe part, et met au service

(1) La très iuléiossanle Union familiale de M"" Gahéry, à Gharonne : vrai paradis terrestre des tout petits enfants qu'elle gardait après l'école, qu'elle réunissait chaque jeudi, sous la vigilance de petites mères, qu'elle faisait épanouir en de gracieux jardins, qu'elle emmenait en de charmantes colonies de vacances, en même temps qu'elle tenait ouvert pour les familles un cercle d'éducation familiale, n'existe plu« depuis quelques années.

des cancéreuses les dames veuves du plus grand monde, tandis que, les Sœurs de Notre-Dame — et combien d'autres — assistent les pauvres femmes en couches, et que les Petites-Sœurs de V Assomption, maintenues à Paris, en dépit des proscriptions, par la volonté populaire, s'installent jour et nuit sans rétribution au chevet des malades pauvres.

Elles ont dans VŒuvre des Pauvres m.alades, établie à Paris et dans presque toutes les villes de province, sous la présidence des curés de paroisse, de nobles émules qui visitent à domicile les pauvres, en leur distribuant les richesses de leurs vestiaires et leurs bons soins de toute sorte, et en leur assurant les consolations chrétiennes. La Société' de charité materyielle secourt au moment de Taccouchement, sans distinction de religion, les femmes mariées; 2.797 femmes, et 2.857 enfantsont, en 1898, reçu ses charités. U Association des mères de famille, et l'Œuvre de la Miséricorde en sont le complément pour la catégorie des pauvres honteux. Les familles indigentes des anciens officiers ou fonctionnaires trouvent assistance auprès de ï Association charitable des femmes du monde. UŒuvre de V Hospitalité du travail offre un abri gratuit et temporaire à toute femme ou fille sans asile, décidée à gagner honorablement sa vie. En attendant, elle les occupe, les réaccoutume au travail, finalement leur procure un emploi. 70.240 femmes, de 1881 à 1903, en ont été les heureuses bénéficiaires. De 1892 à 1902, VŒuvre du travail à domicile pour les mères a assisté 7.449 mères de famille. Sous la direction des Religieuses du Calvaire, la Maison du travail pour les hommes rend des services analogues aux ouvriers de tout métier sans travail et sans asile. UŒuvre de Vhospitalité de nuit assure annuellement dans les dortoirs de ses diverses maisons à 50.0v)0 pauvres gens sans feu ni lieu 150.000 nuits de repos (d); et sous des formes variées, VOffxce central des

(1) Eu 1915. 149.378 nuits à 48,285 pensionnaires.

institutions chrétiennes est venu en aide, de 1904 à' 1013, à 135.522 personnes. Il a obtenu pour 43.276 malheureux l'assistance des diverses sociétés charitables ; il a procuré du travail et des secours à 43.148 indigents ; il a placé 4.005 orphelins, 2.535 vieillards et rapatrié 10.348 campagnards provinciaux (1).

Qu'on nous pardonne ces arides statistiques, dont la sécheresse a son éloquence; elles disent en leur tableau peut-être fastidieux qu'il y a une foi ardente à la base de tant de charités. Nous n'achèverons pourtant pas d'établir ce bilan national de la miséricorde, sans dire encore que la mort même n'arrête pas ses élans. Une congrégation des Auxiliatrices du Purgatoire s'est fondée pour suivre jusque dans l'au-delà et porter devant Dieu par ses suffrages les malheureux morts sans laisser personne qui songe à eux. Et l'œuvre aujourd'hui mondiale de Montligeon pour les Ames du Purgatoire atteste, dans le même sens, après le souci des vivants, le souci catholique des trépassés. Car tout cela est profondément chrétien.

L'homme égoïste de sa nature ne peut pas, sans une idée religieuse qui l'inspire, être si prodigue pour les autres de ce qu'il a et de ce qu'il est. « On a calculé, écrit Ms^'" Baunard, suivant l'estimation la plus modérée, en prenant pour base les dépenses des hôpitavix laïcisés, qu'il faudrait à l'État, sans vouloir évaluer les impondérables dévouements, plus de MO millions par an pour faire face aux charges que les Congrégations lui laisseraient par leur disparition. On a calculé, en outre, que cette dépense annuelle représente un capital de trois milliards six cents millions qu'il faudrait ajouter au budget national. » N'est-ce pas là une aumône, et une aumône opime, que la charité fait à la chose publique? En y ajoutant les millions de l'enseignement libre, les millions des œuvres sociales, les millions

(1) Nous empruntons la plupart de nos statistiques à M. Georges Goyau, qui les a aimablement mises à notre disposition.

des œuvres spécialement religieuses et des missions que nous allons maintenant dire, millions innombrables qui sont autant d'actes de foi, l'on jugera s'il est possible de prétendre qu'un peuple qui les élève vers Dieu, à côté de ses erreurs et de ses fautejp, soit un peuple athée et impie dont le triomphe serait la défaite de Dieu.