Les œuvres de restauration religieuse

Pour le défendre au contraire, au moment de la séparation, et pour le garder au cœur de ses enfants, la France a fait ce que peut-être aucun autre peuple catholique n'eût réalisé. Elle a sauvé son église de la ruine et elle peut chanter déjà le chant de la résurrection. Nous exposerons les faits dans leur extrême douleur. Au temps du Concordat, l'Eglise de France recevait annuellement de l'Etat une somme de 35 millions. Les fabriques et les menses des paroisses possédaient 228.597.000 francs; les menses archiépiscopales ou épiscopales, les chapitres et les séminaires 93.334.000 francs; les fabriques des églises cathédrales 10.688.000 francs. Les évoques étaient logés gratuitement dans les palais publics et les curés dans les presbytères communaux; les séminaires, petits et grands, avaient leur existence légale et leurs locaux assurés ; les curés possédaient la jouissance et l'usage absolus des églises. En un soir de décembre 1906, par exécution de la loi de séparation, tout cet édifice séculaire sombra. Tous les évêques, tous les séminaires, tous les curés durent, presque sur l'heure, évacuer leurs demeures; pour ces derniers seuls restait l'espoir d'un bail onéreux. On fit à grand fracas l'inventaire des églises, non sans effusion de sang ici et là. Les 332 millions énumérés plus haut, qui étaient la propriété du clergé ou la compensation, ratifiée par le Concordat, de ses avances au temps de la Révolution, furent saisis par le fisc dans ses caisses. Que s'était-il passé ?

Invitée, comme condition d'existence, par la loi de 1905, former, pour l'administration de tous ces biens, des associations dites cultuelles qui se seraient constituées conformément aux règles d'organisation générale du culte, l'Eglise de France s'y refusa sur l'ordre exprès de Rome. Pie^ X, à bon droit, avait vu dans le fonctionnement des associations cultuelles le mépris des droits de la hiérarchie religieuse qui passaient aux laïcs. A sa voix, le clergé français tout entier, docile et héroïque, laissa attribuer en silence aux établissements officiels de bienfaisance tout ce qu'il possédait légalement de meubles et d'immeubles, tout ce qui lui venait de la libéralité des fidèles depuis un siècle, et se trouva jeté dehors, sans fortune et sans lieu, n'étant plus de ses temples mômes ni propriétaire, ni locataire, mais simple occupant à titre précaire et sans droit. L'Eglise, de ce fait, privée de toute personnalité civile, était réduite par surcroît à vivre en pauvresse, au jour le jour, incapable de posséder, ni d'hériter, ni d'acquérir, ni d'économiser, ni de transmettre. C'était pour elle plus que la confiscation du patrimoine ecclésiastique; c'en était la ruine préventive, colorée de la simple tolérance d'abriter sous un toit d'emprunt les cérémonies du culte. Dans la débâcle religieuse avaient disparu même les 19.123.000 fr. péniblement épargnés pour les vieux jours des prêtres infirmes. L'Etat sembla vouloir les respecter en les offrant, avec les 50 millions de fondations de messes, à des mutualités ecclésiastiques légales. Mais Rome y vit encore des cultuelles déguisées et ne les autorisa pas.

Dépouillée de tout, l'Eglise chez nous ne s'abandonna point. Mais devenue libre du moins dans sa pauvreté suprême, libre du choix des évêques, libre du choix des curés, libre des circonscriptions diocésaines et paroissiales, libre comme toute association civile de rebâtir des lieux de culte, Véternelle recommenceuse se remit patiemment à l'ouvrage, se fit mendiante pour la foi de ses pères, et créa avec une fierté sublime des oeuvres plus que jamais. Petit

à petit les évêques, les séminaires et les curés retrouvèrent un toit, don empressé de la charité chrétienne, ou maison d'emprunt que payaient les oboles des fidèles : modeste abri souvent, mais unanime témoignage de la volonté d'un peuple qui protestait de l'amour de son culte traditionnel, en soldant généreusement par dessus tons les autres l'impôt écrasant de sa foi... Il ne suffisait pas d'assurer au clergé une demeure; il fallait le faire vivre. C'était, avec toutes les menses perdues et tous les frais d'habitation, de réinstallation et d'entretien à faire, plus de 60 millions nouveaux à quêter par an, qui, forcément précaires, compenseraient mal le budget servi par l'État et le revenu assuré des 332 millions confisqués. On les trouva. Les évêques, descendant de leur siège, tendirent la main ; les diocèses plus riches firent l'aumône aux plus pauvres. En moins de dix ans, on a tant bien que mal reconstitué partout, par le denier du clergéy non pas tous les modestes traitements passés, mais du moins pour chaque prêtre un salaire d'ouvrier qui lui permet de suffire à son apostolat, devenu plus fécond peut-être par son indigence même qu'en aucun temps.

Et cette Église de France qu'on croyait frappée à mort, semble sortir, au contraire, rajeunie de son immense épreuve ; car non seulement elle vit, mais elle rayonne, et ^^ les preuves de sa vie intense, sans rappeler les autres entreprises, sortent de terre avec les églises qui à Paris et à Versailles, pour ne citer que ces deux exemples, s'édifient comme par enchantement. C'est le cas de redire avec l'Écriture que les pierres crient la victoire religieuse'. Trente églises neuves en Seine-et-Oise, depuis dix ans, J attestent la foi publique; et, dans le plein Paris de 1912, il y a neuf paroisses de plus qu'aux jours de la séparation, groupant 250.000 âmes, la population entière de Bordeaux; tandis que, dans la banlieue, quinze nouvelles paroisses, comptant ensemble 215.000 âmes, et que vingt-quatre chapelles de secours, ouvertes dans tout l'archidiocèse, répon-

\dent aux besoins religieux de 155.500 habitants. Cela fait, Vutour d'autels nouveaux, 630.000 âmes, la population lidême des Bouches-du-Kliône, qui ne connaissaient pas Dieu ei qui sont mises à sa proximité. Dans dix ans, quarante autres circonscriptions religieuses, déjà dessinées sur la carte de Paris, achèveront aux yeux du monde la démonstration de notre foi vivante et agissante.

Elle aurait dans la charité de nos oeuvres de guerre une confirmation éclatante. Devons-nous en faire état, parce qu'elle a peut-être plus le patriotisme que la religion pour inspirateur? Nous pouvons pourtant dire, sans méconnaître aucun autre dévouement, que les catholiques par leurs œuvres de la Croix-Rouge, de la Croix-Rose, du vêtement des prisonniers, des églises dévastées, des villages libérés, des autels portatifs, des aumôniers volontaires, des veuves et des orphelins, des invalides de la guerre, des saines lectures pour les soldats, etc., ont révélé là encore quelle force de vie et de relèvement ils sont dans la nation, si tant est que leurs idées de charité, débordant partout, ne soient pas bientôt la nation même.

8, — Les missions françaises.

Pour conclure ce chapitre, nous donnerons à nos lecteurs une dernière manifestation de notre vitalité. Elle est splendide et ne nous est guère contestée : c'est celle des missions françaises à l'étranger. Les auteurs de la réponse allemande au premier livre du Comité de Pi'opagande y reconnaissent eux-mêmes notre supériorité. Ils demandent seulement que nous n'accaparions pas, sur ce terrain, leur part de mérite à côté du nôtre. Ce n'est que justice ; et comme ce sujet a déjà été traité de main d'ouvrier dans la Guerre AllemaYide et le Catholicisme, nous nous bornerons au sommet des choses, voulant ne remettre en relief ici que les sommes dépensées, les missionnaires envoyés et les résultats généraux obtenus par la France. Quelques simples chiffres plaideront sans phrases victorieusement

notre cause et nous établiront, sans comparaison nécessaire, hors de pair. Deux grandes œuvres qui sont françaises d'origine, alimentent surtout le budget des missions : la Propagation de la Foi et la Sainte-Enfance. Or, sur 3.333.860 francs, que la Propagation de la foi d'Europe a fourni en 1913, 2.950.959 francs, sont sortis de France. Tandis que les offrandes réunies du monde entier ne donnaient à cette œuvre, au cours d'un siècle, de 1822 à 1913 que 162.275.590 francs, la France toute seule avait versé 255.188.391 francs... Sur un budget de plus de 4 millions, en 1913, la Sainte-Enfance a reçu, sou par sou, des enfants de France, pour les petits Chinois, une somme toute proche d'un million, exactement 872.732 francs. Cela n'empêchait pas la France d'envoyer en la même année près de 300.000 francs à VŒuvre des écoles d'Orient, qui, de 1855 à 1899, a reçu de nos compatriotes environ 10 millions. La Société anti- esclavagiste puise de son côté par centaines de mille francs aux sources de notre charité nationale. L'Œuvre apostolique en fait autant, secourant, en 1912, 2.000 missionnaires, pendant que le séminaire des Missions étrangères et les Pères du Saint-Esprit, avec leur Œuvre des partants, pourvoient de trousseaux et d'objets du culte tous ceux qui s'en vont annoncer au loin l'Évangile. Ces ouvriers catholiques de la bonne parole sont à raison de 75 0/0 français (1). On évaluait en 1901 à 7.745 le nombre

(1) Les Missions catholiques ont publié, dans leur dernier numéro de l'année 1916, la liste des missionnaires qui ont succombé au cours de l'année précédente. Cette liste comprend cent-quatre-vingt-quinze noms, dont dix d'éveques et cent-quatre-vingt-cinq de prêtres.

Des 10 évoques, 3 étaient Français : NN. SR. Dunand, du diocèse de Moutiers; Kleiner, du diocèse de Metz (né en 1841), et Baslé, du diocèse de Rennes, tous trois des Missions étrangères de Paris. 3 étaient Anglais, 1 Belge, 1 Espagnol, 1 Canadien, 1 Allemand. ,^.

Les 185 prêtres se répartissent comme suit au point de vue de la nationalité : 93 Français, 5 Alsaciens du diocèse de Strasbourg idont 1 né Français) et 2 Lorrains du diocèse de Metz (dont 1 né Français); 19 Italiens. 13 Irlandais, 11 Espagnols, 10 Hollandais, 8 Allemands,- 7 Anglais, 7 Belges, 5 Américains des États-Unis, 3 Portugais, 2 Luxem-*^ bourgeois, ii Canadiens, 1 Brésilien.

de ces religieux missionnaires et à 9.250 le nombre des religieuses à leur service, sans faire état des religieux et des religieuses indigènes et des frères lais chargés, dans les pays de missions, de la classe, des ateliers et des champs de culture, du soin des bâtiments, des imprimeries, etc., au nombre d'environ 3.000. Peut-être depuis la séparation ces chiffres avaient-ils un peu fléchi, faute de recrutement; et la guerre a décimé les missionnaires français, revenus en grande partie des extrémités du monde au service de la patrie; mais Y Œuvre des écoles apostoliques des Pères JésuiteSy VAssociation de Notre-Dame des vocations des Assomptionnistes^ la petite Œuvre du Sacré-Cœur pour les vocations sacerdotales et apostoliques, veillent à ce que la France d'après guerre retrouve le contingent de missionnaires qui lui assure la primauté de l'apostolat. Suivant la belle parole du cardinal Parocchi, en 1893 : « La France est la nation humaine par excellence; » il voulait dire apostolique, et faisait écho, sans le savoir, à ce beau mot de Lamartine qui disait de nous : « Lorsque Dieu veut qu'une idée fasse le tour du monde, il l'allume dans le cœur d'un Français, » parce que les Français, ce sont les fils aînés et dix-neu^ fois séculaires de Celui qui a dit dans l'Évangile : « Je suis venu apporter le feu dans ce monde et que veux-je sinon qu'il brûle?... » Il embrase en effet l'univers, porté par nos mains. Au siècle dernier, 26 millions de fidèles, gagnés au catholicisme, l'ont été, pour la plupart, par nos missionnaires disséminés par toute la terre.

Nous ne retoucherons pas — et nous y renvoyons nos lecteurs — au tableau de leurs travaux si bien tracé dans le premier volume de M^"" Baudrillart, ni à la description du champ mondial qu'ils évangélisent. Mais nous ajouterons, pour en tirer un argument qu'il a négligé, que ces ouvriers français de la révélation ont été en même temps des ouvriers incomparables de la science ; et la foi qu'ils ont transmise aux peuples inlidèles nous revient en apologétique . pour nos concitoyens par les études de linguistique, d'ethno-

graphie, d'histoire naturelle et d'astronomie, qu'ils ont faites au cours de leurs pérégrinations apostoliques, et aussi en regain de patriotisme par tous les foyers d'instruction qu'ils ont ouverts, dans cet Orient surtout, aujourd'hui si bouleversé, où les noms de chrétien, de savant et de Français, n'étaient par eux avant la guerre qu'un même nom. Influence puissante et jalousée, reconnue par les académies qui donnaient naguère à M^'"" Augouard la plus haute récompense de l'Institut ! Prestige national incomparable dont, malgré la séparation, le Gouvernement français, réalisant là-bas la parole historique de Gambetta : <.< L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation, » se rendait un tel compte que le Concordat traditionnel continuait dans le Levant d'être respecté par lui, au prix tacite du protectorat que le Pape nous conservait toujours ! Fort de ce double appui de Rome et de Paris, le consul général de France à Jérusalem pouvait dire le 17 mai 1912 aUx pèlerins français réunis chez les Pères Augustins de l'Assomption : « Si vous entendez dire que la France faiblit à sa tâche de protectrice des catholiques en Orient, n'en croyez rien. » Aujourd'hui, l'attitude de notre représentant, dans la Ville Sainte si heureusement réconquise, confirme cette volonté nationale de prépondérance religieuse, que le Cardinal secrétaire d'État, par sa lettre si explicite à M. Denys Cochin, publiée ces derniers jours, avait autorisée et reconnue d'avance. Voilà, au clair soleil de l'histoire, le fond toujours le même de la pensée chrétienne de la France.

D) U attitude et le rôle du clergé français.

Une telle vie dé charité matérielle, doctrinale et sociale, Outre la foi indéniable et l'esprif surnaturel qui l'inspirent, n'atteint pas un rayonnement aussi magnifique sans une forte discipline, sans une hiérarchie qui a le clergé pour

moteur et pour centre. Il est le chef né de toute religion, qui ne vaut aux yeux du peuple que ce qu'il vaut, respectée et profonde, bienfaisante et rédemptrice, suivant la science, Tautorité et les vertus de ses prêtres. Le reste n'est rien que surface vaine, s'ils ne sont pas, eux, les modèles de la sainteté et les entraîneurs véritables de l'action des fidèles. La vie religieuse française a donc besoin d'être confrontée encore à leur attitude, à leur rôle, à leur influence. Mais nous ne craignons pas de dire qu'ils triomphent hautement de l'épreuve et que l'observation attentive du clergé national explique la foi populaire, persévérante et conquérante, et en garantit la féconde sincérité.

On dit au delà du Rhin, à l'encontre de cette affirmation préalable, que « le clergé français n'a pas su opposer une digue solide au flot montant de l'incrédulité ; car, pour lui la science semblait lettre morte, et l'ignorance du clergé produit toujours l'irréligion dans le peuple ». Une réponse se présente à nous qui, pour être un argument personnel, n'en est pas moins topique. La science dont l'Allemagne se targue un peu trop a-t-elle donc empêché là-bas le Culturkampf, c'est-à-dire la persécution de l'église par le pouvoir civil, qui seul, chez nous comme chez elle, et non pas le peuple, — cela ressort évidemment de tout l'exposé de notre étude — a fait la guerre à la foi ? Et, dans les milieux intellectuels catholiques, la science superbe germanique, entachée, par contact, de rationalisme protestant, n'est-elle pas en train de glisser douloureusement aux pires erreurs modernistes qui sont les filles naturelles de sa philosophie? Cela dit sans y insister, est-il vrai que le clergé français ait manqué des lumières nécessaires à la direction religieuses des peuples? Nous pourrions rappeler une seconde fois les 16 ou 18 colonnes in-folio du Dictionnaire de théologie catholique ^ où M. Goyau a énuméré seulement les noms des principaux ouvrages de fonds français sur les diverses sciences ecclésiastiques, au. xix* et au XX" siècle. Ils attestent un effort et un triomphe de pensée

qui réduisent à néant toute objection d'ignorance. La persécution même a été le coup de fouet qui a dressé le clergé français jusque sur les sommets de la science. Les professeurs de ses universités catholiques, mille autres prêtres, séculiers et réguliers, par la compétence et l'universalité de leur savoir, y font figure de docteurs et d'apologistes, de leurs ennemis mêmes respectés, capables de rivaliser avec les maîtres les plus autorisés delà culture germanique à laquelle quelques-uns n'ont eu que le tort de trop sacrifier leur propre originalité.

Mais là n'est pas le caractère spécial du clergé français : clergé, nous ne dirons pas unique, incomparable dans la grandeur et la beauté de son ensemble, mais du moins égal aux fiieilleurs et véritablement supérieur à d'autres par la correction, la dignité et l'excellence de sa tenue et de sa vie sacerdotale. Populaire par ses origines, par son recrutement, par sa formation, il l'est plus encore par ses vertus acquises. Dix ou douze ans d'études, dans des séminaires fermes, l'y façonnçnt, en lui donnant une culture distinguée. On a prétendu que cette séparation du monde le condamnait à un manque d'essor intellectuel ; faux jugement auquel le passage pour l'élite dans les universités catholiques enlève tout objet. Et du moins cette méthode d'éducation exclusive, confiée toujours à des prêtres de choix, titrés souvent ou qui valent des docteurs, empêche qu'en France, comme le recommande l'Eglise, Tesprit des jeunes clercs ne se déflore aux lumières trop crues du siècle savant, au lieu de s'épanouir.

La caserne, grâce à ces fortes empreintes, ne dilue pas nos recrues lévitiques, mais les trempe et les aguerrit. C'est un fait. Elles en reviennent, y ayant fait du bien aux autres, sans trop de détriment personnel. La loi de séparation, bien plus que la loi militaire, dans la situation précaire où elle jetait l'Eglise, avait produit un instant parmi nos séminaristes des vides douloureux. Sans la guerre, déjà ils se comblaient, et nous savons que des vocations

tardives y naissent pour demain tous les jours. La jeune génération, du reste, si l'aînée tombe aux batailles, reprend avec la pleine confiance et l'encouragement manifeste des familles le mouvement de retour vers les autels. Par une heureuse nouveauté, fruit inattendu de la persécution qui provoque les grandes âmes, elle semble môme y venir comme autrefois de toutes les conditions sociales... Elle' n'y attend pourtant ni les honneurs, ni la fortune, mais le sacrifice désintéressé, la vertu sans ambition, dans une existence chaste et pauvre, tout entière apostolique. Car c'est là, dans le silence des presbytères, le caractère vrai du clergé français.

Celui des villes qui vit souvent en commun a, pour se conduire, la garde des anciens et l'exemple des autres. Ils s'entraînent tous ensemble à l'étude, à l'action, à la perfection. Celui des campagnes, confié à, sa fidélité personnslle, est un héros quotidien. Aucune tentation parmi toutes celles qui le sollicitent, du fait même de son ministère, ne porte une atteinte qui vaille à l'intégrité de ses mœurs. Il passe au milieu du monde en sa soutane noire comme un immolé. Quand il n evangélise pas, il prie, hôte plus habitué du Calvaire que du Thabor. Tous les ans, en une retraite pastorale, il refait les grandes provisions de son âme et reçoit les divines consignes. Il a le bonheur chaque mois, ici et là, d'une journée de récollection qui tient son cœur riche de Dieu. Pour le reste, c'est presque un indigent; il se suffit à peine, et toutes les détresses viennent frapper à sa porte. Après s'être épuisé pour ses églises, pour ses écoles, pour ses patronages, il trouve encore, à force de privations et d'épargnes, à donner à ses malades et à ses pauvres. Magnifique clergé de France que sa charité, sa vertu et son savoir, sacrent comme un roi parmi la foule. Même en repoussant quelquefois sa doctrine, elle ne peut se passer de lui. Parce qu'il a par surcroît toutes les patiences, et toutes les confiances aussi, sans lesquelles il ne serait plus qu'un homme, au lieu d'être un

homme de Dieu, il est partout le confident recherché, le conseiller attendu, la grande autorité sociale du pays, l'âme de la résistance patriotique, disent les Allemands, et l'âme de toutes les fidélités comme de toutes les initiatives religieuses, aussi attaché à sa patrie qu'à son Dieu, aussi incapable de trahir son église que son pays. La guerre, où il fut l'exemple des héros, lui aura élevé un nouveau piédestal. Il en reviendraMans l'ensemble encore grandi.

On avait pensé par la loi de séparation briser son obédience. Mais le serment solennel que chaque prêtre fait au pontife qui l'ordonne devient un engagement filial. Il n'obéit pas tant à son évêque qu'il ne l'aime, fermement décidé au martyre obscur du devoir pour faire honneur à la discipline. On lui offre en vain les appâts du siècle; on le tente inutilement par la poussée des idées nouvelles. A tous ces mitte te deorswn, il répond par un dévouement que rien n'altère. Voilà le clergé français par qui s'entretiennent toujours vifs le sens de la vie chrétienne et surnaturelle, le feu sacré des œuvres et la lumière ardente des doctrines catholiques. S'il y a ici et là des fléchissements, des fumées, des tempêtes, avec sérénité il soulève, l'orage passé, les cendres; il attise les flammes, il relève les murs rompus de l'Evangile, et la France a /l'instinct qui ne la trompe pas que les meilleurs de ses serviteurs sont encore ses prêtres; et nous osons ajouter, quoique indigne, ses évêques qui ne portent pas comme un vain titre la perfection du sacerdoce, mais s'efforcent d'en réaliser la plénitude de vertus.

Par un bienfait de la Providence envers notre Eglise, il a été grand toujours, l'épiscopat français, grand au siècle dernier par l'éclat de l'éloquence, par la profondeur des doctrines, par la vaillance de ses combats, par l'intrépidité de ses oppositions, par la magnificence de ses entreprises ; mais qu'on nous pardonne de dire, avec quelque fierté, puisque alors nous n'en étions pas, combien il a été plus beau encore, en ces années dernières, dans l'héroïsme de

ses abnégations, dans la dignité de son obéissance, dans la splendeur de son dénuement, dans son unanime docilité au Pontife qui le dépouillait et dont on voulait surtout le séparer! Mais l'indivisible unité de l'Église est apparue par lui plus étroite que jamais, et, en faisant comprendre au monde que toute leur autorité vient de Dieu, les évoques français, qui légalement ne sont plus rien, se sont dressé des trônes qui leur assurent l'empire incontesté des âmes et les font participer tous, du plus humble au plus renommé, à la grandeur morale de leur chef qui ne fut jamais si haut placé dans le monde que depuis qu'au lieu d'un royaume pontifical il n'a plus qu'une royale prison.

Les étrangers qui nous plaignent et font grief à la France d'avoir réservé un tel sort à ses évêques et à ses prêtres n'ont pas réfléchi que ce dénuement, et nous allions dire ce néant humain, était précisément la remise en leurs mains des armes apostoHques qui ont conquis et conquièrent toujours l'univers. Quand nos paroles évangéliques tombaient de chaires dorées et de places rétribuées par l'État, les peuples, croyant peut-être à un métier exercé, — nous ne parlons ici que pour la France — n'entendaient plus assez nos voix lointaines; notre rôle, officiel et honoré, semblait effacé. Nous étions, évêques et prêtres, trop loin de la foule. L'épreuve, en nous jetant parmi elle, nous a fait connaître de plus près et, à ce contact inattendu, l'abîme entre deux mondes séparés se comble et les cœurs se touchent. Ne parlant plus que le langage des biens invisibles, les âmes nous comprennent et reviennent au bercail de la foi. C'est un gain qui, pour n'être pas encore le centuple promis, est une victoire religieuse certaine. Et qu'on ne dise pas que nous faisons ici contre mauvaise fortune bon visage, en poète et non en docteur, p^rce que l'Évangile tout entier, et saint Paul lui-même avec son cutn infivinor, tune potens sum, est au fond de notre thèse, et parce que ce qui nous arrive aujourd'hui

est, depuis un siècle, la grande influence apostolique des ordres religieux, nos auxiliaires et nos modèles, à qui les dispersions n'enlèvent rien, même à présent, de leur puissance de conquête. Les moines ne sont-ils pas éternels comme les chênes, renouvelant leurs ombrages à mesure qu'on les coupe et faisant des plants nouveaux de toutes les branches qui tombent ?

E) La fidélité de la France au Saint-Sièg.e.

De leur vitalité et de la nôtre, outre ces faits très positifs qui restent solides comme des rocs et lumineux comme des étoiles, sous l'enveloppe des mots peut-être trop ardents qui les exposent, il est un signe et une garantie que nous voudrions souligner encore. De quoi vivent donc un arbre et un cep, si ce n'est du lien des branches qui les tient attachés à leurs racines? De quoi vit un chrétien, s'il n'est lié au Christ comme un sarment de vigne à son pied? Et de quoi finalement peut vivre une église particulière, si ce n'est de son amour et de sa soumission envers l'Eglise mère? La France, par là, n'a jamais cessé d'être chrétienne ni de vivre sa foi. Nous en attestons hautement sa fidélité universelle au Saint-Siège, fidélité doctrinale, fidélité disciplinaire, fidélité personnelle.

Sans doute le pouvoir a rompu avec Rome — et c'est aujourd'hui sa faiblesse dans le monde, — ses antiques relations officielles. Mais le pouvoir français n'est pas actuellement l'Eglise de France. Et s'il est une nation où, à la lettre, l'adage ancien : Roma locuta est, causa finita est, se vérifie toujours, n'est-ce pas la France?

D'autres, que nous ne voulons pas nommer, hésitent à la voix du Pape, étudient ses directions, quelquefois les discutent, et parfois les repoussent. Il faut que le Pontife omette certaines affirmations, efface certains mots, ac-

corde certaines dispenses, n'exige pas certains serments, sous peine d'émotion nationale, sous risque de désaveu et peut-être de schisme. Ce n'est pas la manière de la France, même lorsqu'il n'y va pas d'enseignement doctrinal. Quand Léon XIII a lancé ses encycliques sur la condition des ouvriers et sur V organisation sociale; quand il a simplement conseillé le ralliement aux institutions républicaines, la France, en tant qu'Eglise nationale, sans un mot, — oubien c'était de simple étonnement, — s'est immédiatement mise à l'oeuvre. Quand Pie X a condamné le modernisme, prescrit dans les séminaires la philosophie scolastique selon les méthodes de saint Thomas, rappelé en son centenaire l'œuvre réformatrice de saint Charles, est-ce en France qu'on a épilogue, fait des réserves, demandé des Vectifications, tenu en somme l'autorité du Pape en échec? Dans Tordre de la discipline, l'Eglise en France, à l'époque de la séparation, fut soumise — il faut le rappeler — à une épreuve décisive. Le Pape condamnait les cultuelles, il n'acceptait pas les mutualités. Nous en avons dit plus haut les conséquences de ruine. Toute la France catholique s'inclina devant la spoliation. Que Dieu épargne à d'autres le risque d'un tel sort ! Il plut au Souverain Pontife d'indiquer sur la liturgie, sur le chant grégorien, ses ^désirs. En France, ils furent aussitôt réalisés. Peut-être même, sur la prononciation romaine, on les dépassa un peu. Le rappel à l'antique discipline sur la communion précoce bouleversait toutes les habitudes françaises. Ailleurs on tergiversa; on maintint finalement les vieilles coutumes. Mais le grand nombre des petits enfants de France s'agenouillent à présent, dès sept ou huit ans, à la table sainte. Rome une autre fois dut intervenir dans la question des syndicats mixtes et leur préférer hautement les syndicats confessionnels. Nous n'avions pas attendu l'avertissement pour entrer pratiquement dans ses vues, parce que chez nous il y a pour le Souverain Pontife covnme une sorte de dévotion nationale qui prévient ses

pensées. Dévotion qui n'est pas un culte, mais une vraie piété filiale. Elle se traduit par un long acheminement français vers le siège vénéré des saints Apôtres, par des pèlerinages sans nombre, par tous les témoignages de la fidélité privée et collective, par un fleuve ininterrompu de générosités qui portent au Denier de saint Pierre le tribut d'amour de la France. D'elle au Vicaire du Christ il y a toujours ainsi une communion de sympathie, de reconnaissance, et de tendresse. On ne dit pas qu'un Pape ait jamais baisé la frange d'un autre drapeau que celui de la France. Malgré des craintes irraisonnées de défaveur au cours de la guerre, contre lesquelles protestaient déjà toutes ses paternelles et nobles interventions, Benoît XV n'a parlé d'aucune nation comme de la nôtre, et, parmi les gestes de victoire dont il voudrait pour la paix prochaine voir le monde rempli, il n'a tout de même souhaité que la rénovation des gestes de Dieu par les Francs. Etait-il besoin que le cardinal Gasparri l'expliquât abondamment dans sa réponse à M°' TEvêque de Valence, pour que la Lettre aux peuples belligérants apparût à ceux qui ne se sont pas empressés de la juger, sans la comprendre, comme visiblement favorable aux buts de guerre de la France ?

F) Le grand pays catholique et le grayid pays protestant.

De tous ces faits amassés comme un faisceau d'évidence, n'appert -il pas aux yeux de tous les observateurs de bon sens et d'impartiale justice que la France a le droit de revendiquer pour elle au front des peuples une part précieuse de cette influence que M. Hanotaux attribuait à l'Eglise universelle, lorsqu'il parlait un peu avant la guerre de « cette chose énorme qu'est dans le monde le catholicisme ». M. Paul Bourget, dans le Sens cle la mort, a tiré sans ambage, en philosophe averti, la seule conclusion qui

s'impose, à savoir que « la France reste le grand pays catholique nnalgré le gouvernement, ses électeurs, ses codes, ses journaux, malgré tout ».

FfTi regard d'elle, et de sa foi telle que nous en avons fait à grands traits Tesquisse, un homme qui, à bien des titres, est représentatif de l'Allemagne, Bernhardi, dans VAlle ynagne et la prochaine guerre, a écrit de sa patrie cette phrase significative qui pourrait, sans plus, dirimer le débat, et que nous offrons à méditer aux neutres : « Aucun homme d'État allemand ne doit oublier que c'est exclusivement le protestantisme qui fait la valeur de notre race. » Boutade de stratège, dira-t-on, échappée à une pensée et à une plume bouillantes. Non pas, car elle est précédée de tout un long chapitre consacré à la mission historique de l'Allemagne et plein de considérations comme celle-ci : « La vie spirituelle allemande a donné naissance à deux grands mouvements sur lesquels est basé désormais tout progrès intellectuel et moral de l'humanité : la Réformation et le Cnticisme philosophique. La Réformation a brisé le joug spirituel imposé par l'Église, joug qui réprimait tout libre essor, et la critique de la raison pure mit un frein à l'arbitraire de la spéculation philosophique, en limitant l'esprit humain quant à sa faculté de connaître et en montrant le chemin à suivre pour arriver à la seule connaissance possible. » Et Bernhardi indique ensuite froidement comment la vie intellectuelle allemande atteindra son épanouissement : « Dans cette lutte formidable pour le développement harmonieux de l'espèce, le peuple allemand a non seulement jeté les fondements, mais il a pris en main la direction. Il en résulte que nous sommes incontestablement obligés pour l'avenir. Nous devons regarder comme un devoir de conserver la direction de ce combat, livré pour les buts suprêmes offerts à l'ambition humaine. Il semble que non seulement notre passé nous impose cette obligation, mais encore les aptitudes particulières à notre peuple, pour les mener à bonne fin. »

Ainsi nous voilà avertis. C'est bien d'un combat qu'il s'agit. Et rien que d'apprendre que c*est au « peuple élu » qu'échoit la mission de diriger ce combat et de le mener à bonne fin, l'on est amplement fixé. Tout de suite l'on comprend à merveille le sens de la phrase déjà citée : « Aucun homme d'État allemand ne doit oublier que c'est exclusivement le protestantisme qui fait la valeur de notre race. » Le fait est que c'est réellement d'un véritable brevet de supériorité dont il est question ici. Le protestantisme apparaît au pangermaniste Bernhardi la religion supérieure, comme la race germanique est la race privilégiée. Par là, il nous révèle tout le fond de sa pensée. De même qu'il a préconisé l'élimination des races inférieures, à titre de nécessité biologique, de même il viendra une heure où il ne pourra manquer de préconiser l'élimination des religions inférieures, à titre dé nécessité morale. Et dès lors que, à son jugement, c'est au protestantisme seul que la race teutonne doit sa valeur,* il n'est point exagéré d'en conclure que toute autre religion devra disparaître dans l'Allemagne victorieuse, pour être remplacée par le protestantisme. Pour tout dire, le protestantisme lui-même risquerait de sombrer. Car, pour l'Allemagne pangermanisée, l'État est Dieu et Dieu est l'État. Fichte disait : et Toute discipline morale et vivante est elle-même Dieu. Nous n'avons besoin d'aucun autre Dieu et n'en pouvons concevoir d'autre, y) On connaît les idées de Hegel et des autres moralistes allemands sur ce sujet. Elles identifient Dieu et l'État plus complètement encore. Tant et si bien que le pangermanism.e n'est que la parodie de toute relis^ion (1).

Voilà ce dont ne se doutent point certains catholiques des pays neutres.

(1) Ms"" Hersgher, r Anticathoiicisme du pangermanisme.