LA FOI EN FRANCE MONTE ET CROÎT TOUS LES JOURS

A) Par un catholicisme viril et de grand jour.

Pendant ce temps-là, malgré l'apparence des surfaces, non seulement le catholicisme n't^st pas mort et vit intérieurement au cœur véritable de la nation française, mais il s'est développé sous la persécution même d'une façon prodigieuse, et nous voulons ajouter qu'il croît tous les jours. Car le tableau que nous en avons fait n'est pas une simple relique de musée dont les couleurs s'effacent avec le temps; bien au contraire, c'est une grande ébauche dont les traits de plus en plus s'accusent et s'affirment. Un catholicisme nouveau émerge en effet, avec une figure déjà incomparable, des mille détails de la vie française quotidienne que nous avons sélectionnés au passage. Nous voudrions en faire saisir maintenant, par quelques traits saillants, la physionomie d'ensemble qui montrera mieux que toute autre considération son mouvement ascensionnel.

Il a comme premier caractère aujourd'hui d'être un catholicisme de grand jour. Quand la France apparaissait notoirement aux yeux du monde comme la fille aînée de l'Eglise, que son Gouvernement protégeait hautement la religion, que ses régiments tenaient garnison à Rome pour défendre le pouvoir temporel, sous la Restauration, .sous Louis-Philippe et sous l'Empire, à une époque où l'État faisait aux ministres du culte une place de choix parmi ses fonctionnaires et jusque dans ses conseils, il n'y avait, dans beaucoup de villes, à entendre les anciens, quelques paroisses exceptionnelles mises à part, presque pas dix hommes sur cent qui fissent leurs Pâques et assistassent à la messe. Maintes églises semblaient des vaist^eaux abandonnés. Tandis que l'esprit voltairien menait

la bourgeoisie, le peuple, quoique plus fidèle dans les campagnes aux pratiques religieuses, était l'esclave de l'indifférence et du respect humain. Honoré dans ses fonctions, le prêtre avait la tacite consigne de ne pas quitter sa sacristie pour se mêler des choses publiques. L'ordre extérieur étant gardé et les moeurs générales par tradition assez honnêtes, le clergé, d'une haute tenue sacerdotale, ne sentait en général ni le besoiri ni le goût de se jeter dans tes grandes entreprises apostoliques. La plupart des paroisses rurales, en ce temps-là, n'étaient qu'une certaine étendue de territoire, possédant un certain nombre d'habitants avec église, cimetière et un prêtre ou deux. On eût presque appelé cela l'âge d'or. C'était le sommeil léthargique.

Aujourd'hui le catholicisme poltron et mourant n'existe plus. N'étant plus officiel, il est devenu public, vivant et viril. Allez, par nos villes du moins, aux offices du dimanche, et vous verrez si c'est encore le désert des hommes. De nos écoles et collèges libres, de nos œuvres chrétiennes, des établissements même de l'Etat, par lassitude de l'ostracisme ou de la persécution, par la recherche sincère de la vérité, par l'influence des beautés de la pensée, du culte et de l'art catholiques, toute une génération àe jeunes, déjà mûre, est sortie, libre de tout respect humain, fière de sa foi comme d'un titre de noblesse, pratiquant sa religion publiquement comme un droit de citoyen. Le prêtre endormi ou brimé a redressé, lui aussi, la tête et claironne avec passion son Évangile ainsi qu'une rédemption nouvelle.

« Je ne veux pas, disait un jeune vicaire, mort en 190o, que mon rôle ici-bas soit le rôle d'un laïque », — même pieux. C'est la mentalité de tous. On est aujourd'hui ce qu'on est, vrai fidèle et vrai prêtre, sans - forfanterie ni sans peur. Il y a la messe des hommes, le cercle des hommes, la conférence pour les hommes, les hommes pour assister et pour entendre, le clergé pour instruire. A la

cure comme à l'église, à présent les hommes de nos œuvres se sentent chez eux. Il ne leur en coûte plus de venir au presbytère, pas plus d'ailleurs qu'ils ne rougissent pour traverser le chœur de l'église et venir à la balustrade, porter un cierge aux processions et saluer le Crucifix. Au contact habituel de leur clergé, tous nos jeunes acquièrent, dans la manifestation de leur foi, une aisance de manières qui s'im.pose, depuis qu'ils ont cessé d'être des tremblants et ne semblent plus même des surchauffés, mais qu'ils sont des convaincus et des- résolus, capables de soutenir une idée et une cause, de faire une légitime opposition, d'élever des revendications sages.

B) Par un catholicisme social et conciuérant.

Ce catholicisme de grand jour, viril et fort, qui a chez nous plus qu'aif leurs un. rare mérite, en face delà pression contraire de ceux qui gouvernent et qui ^ont en mains la puissance des défaveurs et des représailles officielles, ne reste ni individuel ni dilettante. îl est social et conquérant : c'est son second caractère. Nous avons dit, dès le début, que c'est presque toute la foule française qui pratique — à certaines grandes heures de la vie du moins — une religion individuelle. Cette insuffisante religion du chacun pour soi et du tant pis pour les égarés qui ne retrouvent plus la voie du ciel, et du tant pis pour les retardataires et les éclopés dr)nt la marche demeure indécise ou chancelante, passe heureusement de plus en plus de mode. Le curam habe de proximo tuo a pénétré nos mœurs, non seulement dans l'ordre de la charité matérielle — où, excellant de tout temps, nous nous étions trop confinés — mais encore dans l'ordre de la charité intellectuelle et sociale. Aujourd'hui vraiment, le don de la vérité aux autres, le souci de la transmission des idé^^ chrétiej^jj^Q,^ aiix îSiorants et aux

Dmi lOTHECA

100 LA VIE RELfblEUSE

incroyants, ramélioration du sort des malheureux, plutôt même que le service de leurs misères, sollicitent les pensées et les efforts de tous les catholiques. On ne dit plus, comme ce fut le refrain, trop longtemps chanté et vécu, des honnêtes gens français, de ces braves conservateurs à idées saines et modérées, mais infécondes, satisfaits d'avoir versé à la caisse paroissiale quelques louis, qu'il n'y a rien à faire, parce qu'on ne veut rien faire. On est descendu à peu près partout, bien avant la guerre, des tours d'ivoire et sorti des cloisons étanches, pour mettre la main à l'étude et aux solutions des problèmes angoissants d'idées, de propriété et de travail, qui agitent à l'heure actuelle les sociétés. On a compris, pour l'accomplir jusqu'à l'héroïsme, le devoir intellectuel et social qui incombe à tout homme et à toute femme de foi sincère. Les oeuvres abondantes et généreuses, énumérées plus haut, sont la preuve du partage prodigue de l'esprit, du cœur et de la fortune des catholiques français, entre tous les déshérités de la doctrine et du capital. ^

C'est à ce don de soi qu'est due la transformation religieuse nationale ici constatée ; à lui et à l'intelligence qu'on a prise aussi, devant un État qui tend par nature à tout émietter, de la nécessité de s'unir pour agir utilement. Le temps qui n'est plus des indifférences superbes, n'est plus également des isolements impuissants. Des divisions rearrettables entre castes sociales, entre conditions économiques, paralysaient les meilleures volontés laissées à elles seules. Les rapprochements nécessaires se sont faits sur le terrain des idées générales et du bien public, et se connaissant mieux, on s'aime davantage, on s'entr'aidc avec succès, on oppose le bloc de la foi et du dévouement au bloc de l'impiété et de l'anarchie, non pour en triompher avec ironie, mais pour le transformer et le convertir avec compassion. Voilà, sans préjudice de toutes les méthodes x et de toutes les justices qui lui prêtent leur concours, le yrai socialisme catholique qui est la religion des mains

LA VIH RELIGIEUSE 101

tendues pour donner et pour recevoir, et non pas pour prendre. C'est là aussi le catholicisme social français. Nous ne- disons pas comme d'autres, — qu'on veuille bien le remarquer, — démocratie chrétienne, parce qu'il y a, ce nous semble, sinon dans le sens de ce mot, que Léon XIII avait adopté, du moins dans son usage journalier, une diminution d'autorité et de respect qui ne convient ni au prêtre social, ni aux hommes ni aux femmes d'œuvres,ni aux obligés de notre charité.

C) Par lin catholicisme disciplinéy hiérarchique, organisé.

Notre catholicisme, en effet, — et c'est son troisième caractère actuel, — est un catholicisme discipliné, hiérarchique, organisé. Il ne progresse chez nous, aujourd'hui, que comme tel. Le temps a disparu où M. de Mun pouvait encore dire avec un douloureux regret : « Notre grande faiblesse, c'^st que nous ne donnons pas assez l'impression de la vie. Notre action n'apparaît pas comme la constante manifestation d'une force organisée. » L'épreuve de l'Église a rassemblé, face aux ennemis, prêtres et laïques catholiques, trop longtemps occupés à des batailles séparées, et elle a remis chacun à sa place de combat dans la grande lutte pour le parti de Dieu. C'était le vœu de Pie X dans Tency clique II fermo proposito : <c Puisque les catholiques portent toujours la bannière du Christ, par cela même ils portent la bannière de l'Eglise. Il est donc raisonnable qu'ils la reçoivent des mains de l'Église, que l'Église veille à ce que l'honneur en soit toujours sans tache et qu'a l'action de cette vigilance maternelle les catholiques se soumettent toujours en fils dociles et affectueux. »

Cette action catholique, sous la direction du clergé, est maintenant en France une réalité victorieuse. Les laïques

au service de Dieu, qui savent que c. les hommes, suivant un mot de M. Etienne Lamy, n'ont le droit de s'attarder à pleurer que s'ils ne peuvent plus combattre », donnent à leurs évêques et à leurs prêtres une pleine confiance ; et ceux-ci ont compris à leur tour que le bien public de la religion veut qu'ils accueillent sans défiance tant d'initiatives sincères qui leur offrent dans le monde leurs concours. Les laïques ont en effet leur rôle personnel, comme le clergé a le sien ; rôles qui se complètent sans se confondre, et dont l'indissoluble union est en train de sauver le catholicisme, en refaisant avec le peuple, sur le terrain exclusivement religieux, un concordat de bonnes volontés et de nobles émulations chrétiennes, pour remplacer celui qui a sombré sous la loi de séparation.

On a donné à cette action religieuse française, «exercée par les catholiques en union avec le clergé et sous sa dépendance, pour défendre la foi, pour la maintenir, pour la fortifier, pour la répandre, le beau nom à' Union catholique. Chaque diocèse ou à peu près, en compte une, avec révoque pour chef. Si l'on se dégage des différences locales, nées des besoins divers et des circonstances multiples, voici quel est à peu près le type général de cette organisation... Elle part d'une élite, acquise de longue date ou formée récemment, dans la paroisse, dans le canton, dans le diocèse, parce qu'enfin on s'est rendu compte de cette loi de l'histoire que « toute lutte sociale, politique ou religieuse, s'engage d'abord entre deux groupes extrêmes, deux avant-gardes, entre lesquelles flotte une multitude indécise, aussi difficile à compter qu'à maintenir, susceptible de se donner au premier venu, capable cependant de se laisser entraîner du côté du bien, quand on a trouvé le moyen de l'émouvoir ». Presque chaque curé de France, sous l'impulsion de l'autorité ecclésiastique, a recruté et groupé à l'heure actuelle, quelques hommes, plus ou moins nombreux suivant les lieux, ^sérieux, estimés, sympathiques, qui par l'exemple, par la parole ou par l'action, peu-

vont exercer une influence. Cette élite constitue dans la paroisse sous la direction du curé, V Union paroissiale. Dans le doyenné elle s'appelle V Union cantoiiale; dans le diocèse : V Union diocésaine; partout l' L/mon catholique ^ c'est-à-dire le groupement des catholiques d'action autour de leurs prêtres et de leur évêque.

Paroissiale, cantonale ou diocésaine, l'Union proprement dite a, à sa tête, un comité composé des membres les plus actifs et les plus influents pour entraîner les autres et par eux toute la masse hésitante, qui fournit, à mesure qu'elle se rallie aux bons, de nouveaux membres à l'Association. Quelques délégués de chaque comité paroissial composent le comité catholique cantonal. Au sommet, pour fédérer toutes les unions paroissiales et cantonales est placé le bureau diocésain. Présidé par l'évêque, il coordonne les initiatives, indique les méthodes, transmet le mq^vement et reçoit à son tour de la collaboration des comités paroissiaux les leçons de l'expérience et l'expression des besoins renouvelés. Il est à la fois un centre d'attraction vers lequel on vient des paroisses et du canton chercher la lumière et les moyens d'action, et un centre d'impulsion qui communique la vie et l'entretient. Il devient, ainsi compris, une sorte d'office central des œuvres diocésaines. C'est la réalisation pratique et parfaite du programme donné par Léon XIII : In mium colligere catholicas vires et collectas dirigere, réunir en un faisceau les forces catholiques et en diriger l'action.

Avec deux sortes de membres, correspondants et titulaires, parmi lesquels chaque canton a au moins un représentant, il comprend ordinairement cinq ou six sections actives qui répondent aux diverses catégories d'oeuvres utiles et possibles : la section des œuvres de foi et de piété; la section des œuvres d'enseignement et d'éducation; la section des œuvres postscolaires ; la section des œuvres de propagande ; \3. Hect\on des rr-uvrcs charitables et sociales;

et la section du contentieux. Chaque section se réunit tous les mois ou tous les deux mois pour traiter des affaires de son ressort. Il y a, trois ou quatre fois l'an, une assemblée de toutes les sections. Une réunion solennelle à laquelle on invite toutes les personnes du diocèse qui s'intéressent aux œuvres catholiques, constitue le congrès aariuel diocésain. Une commission permanente du Bureau diocésain est chargée de la correspondance, de l'expédition des affaires courantes, de l'organisation des congrès régionaux ou cantonaux, et prête son concours à la création des comités paroissiaux.

D) Les résultats généraux.

Tels sont, à grands traits, aujourd'hui en France, les cadres de la vie catholique (1). Cadres qui ne soat pas vides, mais qui débordent d'activité. Les Congrès, avec leurs belles cérémonies religieuses, leurs séances spéciales d'études et leurs séances générales, que rehausse un orateur de choix, en sont le fécond relief. De plus en plus suivis et appréciés, ils laissent après eux des influences conquérantes. Soit diocésains, soit cantonaux, ils sont en effet des rencontres opportunes entre le clergé et les laïques et d'utiles échanges d'idées ; ils donnent -de grands exemples ; ils prouvent que les distances ne sont pas infranchissables entre la religion et la nation, entre le prêtre et ses contemporains ; ils attestent qu'il y a un moyen d'aborder les hommes, de les grouper, de leur parler, de leur faire du bien, de les enthousiasmer pour la cause de Dieu; ils exercent et entraînent les recrues catholiques à l'action. On s'y convainc ensemble qu'il y a quelque chose à faire.

(1) Cf. Ms'' GouKAUD, Pour V Action catlwlique; M*"" Gibier : Programme d'organisation et d'Action catholique; et Bulletin des œuvres du diocèse de Nancy et Tout, février 1914.

Retournés chez eux, les congressistes s'ingénient, dans les comités paroissiaux, à s'adapter et à répandre, par l'étude et par l'action, les impulsions de vie religieuse et sociale qu'ils ont reçues. C'est alors tout un renouveau paroissial qui s'épanouit. A côté de l'église, il a fallu créer presque partout un lieu nouveau pour l'abriter; nous avons nommé la Salle paroissiale. Là, dans les cercles d'études ou dans les fêtes de l'Union, on se connaît, on se compte, on s'encourage, on s'associe; puis on fédère plusieurs paroisses ensemble pour le succès et la diffusion des oeuvres. Les comités cantonaux provoquent, poursuivent et complètent les initiatives des comités paroissiaux ; ils les relient au bureau diocésain ; ils envoient des délégués aux réunions trimestrielles de ce bureau et aux séances du Congrès annuel; ils sont le centre de l'Union cantonale. Souvent une permanence les représente, sous le nom de secrétariat cantonal : c'est un bureau de services à rendre, bureau de renseignements et de consultations, bureau de placement et d'assistance par le travail, bureau de protection et de défense, bureau de diffusion et de propagande, bureau de centralisation et d'organisation : véritable cellule vivante, ruche toujours active d'où sort le miel des œuvres et où se refait sans cesse l'élite des hommes.

A certains jours, On convie à la participation de cette vie chrétienne, non pas seulement les membres actifs des Unions paroissiales ou cantonales, mais toutes les énergies et tous les éléments catholiques de la paroisse et du doyenné, dans ce qu'on appelle des journées d^ œuvres. Le Congrès cantonal étant plus spécialement une délibération pour les élites, la journée cantonale, ou d'arrondissement, est une grande manifestation religieuse pour la foule. C'est la mobilisation, sur un point donné, des forces religieuses du canton ou de l'archiprêtré. Leur spectacle est un entraînement et un réconfort. On organise sur le même plan, outre les réunions très spéciales des directeurs et direc-

trices d'œuvres qui donnent les impulsions, des journées d'hommes, des journées eucharistiques, des journées de patronages de jeunes gens et de jeunes filles, des journées de femmes chrétiennes, ou encore, suivant les régions et les opportunités, des journées cantonales sociales, agricoles, catéchistiques, des journées d'enseignement libre, de presse locale ou de cercles d'études: toutes journées qui ont l'avantage incomparable de solidariser le clergé et les fidèles de toute condition et de tout âge, de rassurer les bons et de rallier les timides, de décupler les forces en les unissant, et de préparer une multitude de conversions.

Il en sort naturellement pour le diocèse des fédérations actives d'hommes, déjeunes gens, de femmes chrétiennes, de jeunes filles et d'enfants, ralliés de toutes les paroisses, qui se donnent la main et constituent ensemble la grande ai' née catholique. Grâce à elles, cette armée croît en France d'année en année, et déjà il est facile de voir quel bien immense en résulte pour la virilité chrétienne et pour l'esprit d'apostolat. Car non seulement les vieux préjugés tombent et les malentendus se dissipent, mais de plus en plus le catholicisme restauré, organisé, tient chez nous une place de choix. L'idée catholique, la chose catholique s'affirme en public, se rétablit en première place et prévaut. Elle monte victorieuse des jeunes générations qui échappent à l'emprise des lois mauvaises et nous donnent les élites, si nous n'avons pas partout la majorité. Elle gagne ainsi petit à petit la jeunesse des campagnes. Elle envahit l'Université même, les grandes écoles de l'État, les facultés, qui produisent plus que de simples convertis, mais des apôtres et des confesseurs de la foi, comme les Péguy, les Lotte, les Psichari, et combien d'autres parmi cette jeunesse intellectuelle qui vit à la lettre le mot de Loti, parlant du Christ inconnu : « Cherchez-le donc, puisqu'on dehors de lui il n'y a rien. » Les Académies semblent à leur tour lui ouvrir leurs portes ; il a, en dehors du Parlement, tout le respect des grands corps constitués, et nos

chefs d'armée les plus vaillants se font gloire aujourd'hui de s'incliner devant ses autels. Se pourrait-il, à en juger par tant d'idées nouvelles en ferment, que la parole de de Maistre s'accomplît bientôt, qui prophétisait, il y a un siècle, qu'un jour le catholicisme serait victorieux même de la démocratie? Il y tend, non pour la détruire, mais pour la baptiser, selon la pensée de Léon XIII. Et c'est l'enseignement qui découle des faits mêmes de la guerre.

E) U influence de la guerre.

Oui, elle aussi vient prouver enfin que la religion chez nous progresse, au lieu de décroître et de crouler. Ça été tout d'abord en France un grand spectacle — à côté de ïunion sacrée qui a redressé d'un bond, face à l'ennemi, tout le pays — que l'explosion publique du renouveau religieux qui a marqué le début des hostilités. Le péril extrême sans doute faisait sentir alors le besoin de Dieu. La nation entière, sans tenir compte de ses chefs, s'est tournée vers lui dans une prière et dans une pénitence universelles qui ont rempli toutes les églises et toutes les demeures. Mais on ne se tourne que vers qui l'on croit ; on n'implore que celui en qui l'on a confiance. Tout le Christianisme, amassé par nos œuvres de 30 et 40 ans, s'affirmait d'un seul coup ce qu'il est vraiment en France: la religion populaire, religion ardente de beaucoup, religion cachée du grand nombre, qui fait pousser vers Dieu, aux heures suprêmes, le cri de la nature, de la tradition et de la race.

La longueur même et presque l'accoutumance de la guerre, en dépit de ses angoisses, l'inintelligence aussi de ses mystères exploitée par quelques meneurs, cnt depuis rendu une certaine foule à ses indifférences, à ses erreurs, ^à ses oublis, nous ne voulons pas croire a ses haines C'est du reste pour la foi superficielle la conséquence fatale des périls

prochains écartés. Les canons ennemis, auxquels répondent victorieusement les nôtres, ne faisant plus peur, on a retendu ici et là les oreilles aux échos des passions et des plaisirs passés, qu'un trop grand nombre rappellent et voudraient librement renouveler. Pourtant les bruits de volupté n'étouffent ni les plaintes des orphelins et des veuves, ni les gémissements des blessés, ni les prières persévérantes de la population sage. A des jours fréquents, les foules continuent de s'assembler autour des autels, des chaires chrétiennes et des tombeaux, dans des supplications immenses : splendides manifestations de l'espérance nationale en son Dieu éternel, en son Christ séculaire, en sa Madone libératrice, en ses saints protecteurs. Les évêques, des Vosges aux Flandres et des Alpes à l'Océan, n'ont qu'une invitation à faire pour que la France entière à leur voix s'agenouille. Presque pas une ville où la prière ne soit quasi ininterrompue.

Si, par fatigue, par manque de prêtres, par défaillance naturelle, elle a fléchi, avec la religion même, dans quelques cités et dans les campagnes, nous savons qu'en maints endroits, des âmes vraiment apostoliques et sacerdotales se sont fait une loi austère de suppléer à leur façon le divin V ministère, près de toutes les âmes qui ont besoin d'une lumière et d'une consolation et devant Dieu qui reçoit d'elles un perpétuel hommage d'adoration, d'expiation et de conquête. Car c'est un fait que la guerre du moins a partout singulièrement amélioré encore les bons. Nous lui devrons la quasi-pevfection de l'élite, s'il faut convenir que ses retours, ses séparations, ses promiscuités et ses surprises, ont laissé finalement à l'état ancien les indifférents et les oublieux. Par cette élite, s'est conservé, pendant que les hommes sont aux batailles, tout l'essentiel de nos œuvres : feu caché sous la cendre, prêt à reprendre demain, quand les débris des ruines seront écartés.

Aussi bien une magnifique floraison atteste dans tous les ordres du bien l'activité catholique de guerre.

Les femmes françaises en particulier y ont trouvé un champ d'action et do dévouement sans égal, qui permet de saluer aujourd'hui presque autant d'héroïnes que de héros. Rien n'est beau comme cette mobilisation chrétienne de toutes les forces féminines au service de la patrie. Aux champs, à l'usine, à l'ambulance, les unes servent. A la maison, à l'église, aux assemblées charitables, les autres prient. Toutes tiennent : les fiancées, les épouses et les mères, avec des élans de foi épiques, avec des mots de résignation sublimes, avec des oublis de soi divins qui les dressent magnifiquement sur la croix, ou les rendent capables de la porter vaillamment sans en être écrasées. Qu'on ne nous objecte pas les autres, les frivoles, les légères, celles qui tentent et celles qui tombent toujours pauvres fleurs du mal dont aucun temps, aucune épreuve ne débarrasse le paradis perdu de l'humanité. Il faut bien que l'océan ait son écume et que le vin le plus généreux rejette sa lie. Elles ne souillent pas la beauté pure du sacrifice du sang français.

Fj La religion aux armées.

C'est aux armées, en somme, qu'il faut en guerre regarder la France puisqu'elle y est toute, et nous osons dire que, dans l'ensemble, elle y est belle et rayonnante de foi et de vertus chrétiennes. L'univers entier a su quel mouvement religieux, dès les débuts, a emporté nos soldats sur le front. Il fut magnifique, et jamais depuis Jeanne d'Arc tant de christianisme n'avait pénétré les hommes d'armes. Nous renvoyons sans, plus nos lecteurs aux pages documentées de la Guerre allemande et le Catkolicism^e où des témoins oculaires ont mis en un relief saisissant la religion de-l'armée française et où Ms' Baudrillart a de mcjn de maître montré la profondeur de ce mouvement religieux

préparé par nos œuvres catholiques de jeunesse. Leur tableau est définitif et complet. Il proclame hautement la foi française, et la vitalité do cette foi, prise sur le vif, et dans le cœur du pa3^3an et sur les lèvres du gentilhomme, dans l'immolation de l'ouvrier comme dans le sacrifice du lettré plein d'avenir. Tous ces cris, tous ces gestes, tous ces élans chrétiens si généreux, si spontanés, c'est notre race. Le reste n'est pas nous : les négations, l'incroyance, les blasphèmes et les scandales : vêtements de surface, manteau d'emprunt, dont nous nous laissons affubler aux heures tranquilles, mais que nos enfants rejettent avec mépris quand c'est l'heure du danger national, pour qu'on revoie en eux leur vraie marque qui est le signe de la croix.

Ayant été de ceux qui, par leur situation même au cours de la guerre, ont rencontré le plus de soldats de toutes les régions, soit à l'action, soit au repos, nous nous portons garant de ce christianisme général des armées françaises. Sans doute elles ont leurs péchés et leurs faiblesses, leurs passions de métier. Elles subissent, loin du feu, les hantises et les détentes du ma]. Mais quand on a vu comme nous ces mains tendues pour recevoir des médailles bénites qu'on portera sans peu}*; quand on les a serrées dans les siennes avec une chaude étreinte, ces mains de braves; quand on a contemplé nos églises et nos cathédrales du front, pleines et débordantes de ces foules militaires toujours avides d'entendre parler de Dieu ; quand on a eu le bonheur de prêcher les retraites pascales à des centaines et des centaines de soldats attentifs et résolus, hommes et chefs de tous grades mêlés ; quand on a été pendant trois ans passés le témoin de leur empressement aux offices, de leurs longues et silencieuses prières, de leurs attentes patientes de l'absolution, de leurs messes pieuses, de leurs communions immenses ; quand on sait tous les lieux de culte qu'ils ont improvisés, toutes les modestes chapelles et tous les agrestes" sanctuaires qu'ils ont ouverts sous le

- LA VIE UELIGIEUSE 111

canon, dans la forêt, dans les ravins, sur les coteaux, jusqu'au fond des tranchées ; quand on a parcouru les plaines (et les bois de Champagne parsemés de tombes par milliers, toutes fleuries et parées de la croix, même celles des ennemis; quand on a tant de fois visité, sur leurs lits de douleur, ces martyrs de la guerre et qu'on a constaté toujours la résignation joyeuse qui les fait à peu près tous mourir dans le baiser du Seigneur, on ne peut plus douter, malgré les apparences parfois opposées, du christianisme intime de la nation qui donne de tels spectacles (1). Car si ces argu-

(1) Toute la nalioii n'est pay retournée à Dieu, tant s'en faut, ni mémo toute l'armée. Le diable ne perd jamais ses droits, si l'on peut dire; il continue à tenter les hommes, qui continuent à succomber. La caserne n'est pas une école de chasteté. Certains dépôts, en particulier, ont été désastreux pour le moral de nos troupes. La mort en est loin, et sa voix grave y est remplacée par les grelots de la folie et du plaisir. Les ribaudes ont été de tout temps la peste des armées. Saint Bernard les flétrissait. Saint Louis s'en affligeait. Jeanne d'Arc la pure brisait sur leur dos sa bonne épée de Fierbois. Elles jettent encore leurs filets dans les cantonnements éloignés du feu, et il n'y a pas de Jeanne d'Aro pour les en chasser. Là est l'œuvre de chair : l'œuvre de l'Esprit est ailleurs, là où l'homme sent le voisinage de l'éternilé...

C'est au front qu'a eu lieu le grand miracle moral do cette guerre, la conversion de milliers de cœurs. C'est le Calvaire où l'âme de la France, crucifiée avec le Ckrist, a imploré le pardon divin. C'est le Thabor, où, transfigurée comme lui, elle est apparue dans la gloire du sacrifice, éblouissante comme la neige et le soleil. Tout à coup, au son du canon, des profondeurs de la race frappée par la main de Dieu, une source a jailli de foi héroïque et de piété, et elle no cesse, depuis des mois, de couler limpide, généreuse.

Cette guerre resplendit de surnaturel, écrit le général Cherfils. Un jeune écrivain, cité par Charles Maurras, nous dit : Il y a dans cette guerre quelque chose de divin qui frappe tout le monde. Un journaliste suédois exprime la mémo impression : La France a pris, depuis le mois d'août 1914, une apparence quasi céleste aux yeux de r univers. Un aumônier écrit : « Une fermentation extraordinaire de la grâce divine, tel est le fait merveilleux dont j'ai été constamment le témoin sur le front. »

Nos jeunes gens se sont révélés aussi croyants et même plus pieux que les compagnons de saint Louis. Les tranché-es sont devenues des lieux de prière. Aux heures où tombent les obus, quand il faut se terrer pour lais's^r passer l'ouragan, ce sont des catacombes où l'on se recommande au Christ, comme au temps des Césars païens. Aux heures d'accalmie, ce sont de chastes Thébaïdes d'où montent des psalmodies. Des anachorètes de vingt ans y lisent des livres pieux, récitent à hsute voix des prières, arborent des médailles, écrivent des lettres toutes ruis-

112 LA VIE REUGIEUSE

meiits valent de l'autre côté du front (1), osera-t-on les renier pour nous ?

On a répondu d'Allemagne par quelques faits contraires : faits scandaleux — et douteux — de la tranchée, faits de légèretés généralisées, à l'arrière, en disant : « Voilà le soldat français, lé^er ou voluptueux, jusqu'au feu! » Nous protestons. Certes il n'est pas entouré, en temps de paix, de la sollicitude religieuse officielle qui semble veiller sur la foi du soldat allemand; et c'est un de nos regrets. Mais il faut tenir compte pourtant chez nous des œuvres catholiques attentives qui jusqu'aux portes de la caserne lui tiennent des foyers ouverts. Il faut tenir compte delà liberté religieuse à tout le moins le dimanche ménagée... Il faut tenir compte des éléments très bons introduits dans les rangs par le service obligatoire. Il faut tenir compte de l'exemple autorisé des officiers et des plus grands chefs.

Et, en temps de guerre, le service de l'aumônerie, partout rétabli, soutient aisément la comparaison avec l'aumônerie allemande. La nôtre, qui forme un corps d'élite où la bravoure est contagieuse et légendaire, assure aujourd'hui dans tous les régiments, et presque dans tous les bataillons d'infanterie, la présence et l'action d'un prêtre, aumônier titu-

selanles de piété : nous en avons lu des milliers que ne renieraient pas de véritables saints. Puis, quand vient l'heure de la charge ou de l'assaut, nos chevaliers font le signe de la croix, s'inclinent une dernière fois sous l'absolution donnée par un camarade, offrent à Dieu leur sacrifice, et, bien souvent, frappés d'une balle ou d'un obus, meurent en prédestinés.

Ce qu'il y a peut-être de plus remarquable, c'est leur goût pour la sainte communion. Des millions d'hosties sont consommées au front, et rien au monde n'est plus apte à y entretenir une vie divine. 11 faut voir là, croyons-nous, une suite de l'énergique impulsion donnée par Pie X à la communion fréquente et quotidienne. C'est un phénomène que le monde n'avait jamais vu. Les aumôniers catholiques d'Allemagne et d'Autriche ont avoué bien souvent qu'il n'y avait rien de pareil parmi leurs troupes. (Extrait de S. Goubk : Du Champ de bataille au Ciel, chez Gigord. Paris.)

(1) La culture alUmande, le Catholicisme et la guerre : chap. 10. Le ministère des âmes et la vie religieuse dans Varmée allemande, de Georges Pfeilschifter.

laire ou volontaire ou du moins prêtre-soldat, sans parler de rinfluence considérable qu'exercent sur leurs camarades les milliers de prêtres brancardiers, de prêtres infirmiers et surtout de prêtres combattants, qui, au dire de tous leurs chefs, se sont acquis par leur courage une part d'autorité si glorieuse. Si nous mentionnons ici la situation des prêtres combattants, ce n'est pas comme un état qui convienne à des clercs, mais comme un fait qui, quelque sévèrement qu'on le doive juger devant les immunités violées de l'Église, moralise hautement la troupe, lien résulte une armée, vraie fille de la nation, dont elle reproduit sans doute les fautes et les erreurs, mais renouvelle aussi les beautés, en se haussant souvent de la simple croyance à la pratique ardente de la foi, et jusqu'aux phis hautes cimes de l'héroïsme chrétien. De cette faveur constante de la religion chez nos soldats n'avons-nous pas une preuve publique , quoique douloureuse , dans l'émotion qu'elle suscite parmi la mauvaise presse, dans maints appels pressants du ministre à la neutralité, et dans les défenses successives de toute manifestation catholicfue qu'un certain parti n'a pas craint d'arracher au pouvoir exécutif par dessus la tête des chefs ? Car on ne défend que ce qui se fait ou va se faire, comme on ne s'émeut que des réalités.

Il en unç que nous voulons, en finissant, souligner parce que nous en sommes sûr, c'est qu'instruits à l'école des batailles, beaucoup de ceux-là mêmes qui y étaient entrés avec des idées hostiles à la religion, en reviendront sinon convertis, du moins changés, avec une mentalité plus avertie, mieux éclairée, qui ne leur permettra plus de juger les choses sous le même angle qu'autrefois. Ils ne seront pas tous des chrétiens ; mais la plupart seront des sages qu'auront touchés, dans le péril quotidien de la mort, les grâces divines de transformation progressive qui autorisent bien des espoirs pour demain.

114 LA ViK RELIGIEUSE

G) U Union sacrée.

Nous en avions hier, il est vrai, conçu de meilleurs. Le Gouvernement lui-même, revenant sous l'influence de la guerre à des idées plus équitables et plus saines, avait voulu donner des témoignages précieux de paix religieuse. On avait suspendu la persécution, — car on ne peut faire état des violences d'hommes qui, contre le pouvoir même, ne désarment pas, ni peut-être non plus des surprises d'amendements sectaires, introduits sous le couvert d'une égalité qui éblouit parfois les plus clairvoyants. A la lueur suggestive des événements, un peu d'union officielle s'était refaite. A peu près partout, et en quelques départements complètement, les autorités civiles et religieuses avaient recommencé de se connaître et concerté ensemble les œuvres de guerre auxquelles ont été conviées ou rappelées des reUgieuses auparavant proscrites. L'idée catholique avait retrouvé place, en la personne d'un de ses meilleurs représentants, jusque dans le Conseil des ministres. Pour sauver la patrie, il avait été fait publiquement appel à l'influence du clergé, et, en pleine Chambre des députés, le ministre des Finances, en plein Sénat, le ministre de la Guerre avaient prononcé à son adresse des paroles retentissantes d'admiration jet de reconnaissance nationale. On avait inscrit des évoques et des prêtres au Livre d'or du pays, et la croix de la Légion d'honneur brille, en récompense de nobles services, sur la soutane rouge ou violette de plusieurs pontifes et sur la soutane noire de centaines d'aumôniers et de prêtres-soldats. Le Président de la Ptépublique, les ministres et les préfets, comme les fonctionnaires, ne dédaignaient plus de prendre part aux cérémonies funèbres du culte et de venir prier à l'église pour les héros. On avait envoyé du ministère au Pape

des remerciements discrets pour ses interventions charitables envers les prisonniers, tout prêt peut-être à reprendre avec lui, si l'on osait braver certaine fraction du parlement, la conversation séculaire si malheureusement interrompue. Dans quelques lois mêmes de guerre, les catholiques ayaient pu introduire des corrections, qui, sous couleur d'union sacrée et de justice envers tous, étaient des marques inavouées peut-être, indéniables pourtant, de respect à la doctrine de l'Église.

Sans les effacer ni dire qu'il n'en reste plus rien, nous ne pouvons dissimuler aujourd'hui que çà et là, dans les partis avancés, au sein des parlements, et jusque sur les bancs du pouvoir même, l'union sacrée des commencements, sur la question religieuse, semble battue en brèche, menacée d'effritement, en tout cas conditionnée de telle sorte qu'elle irait vite à sa ruine. Certains gestes publics et certaines lois nationales inquiètent de nouveau, par leurs tendances et par leurs exclusions, les catholiques.

Ils aiment assez leur patrie, même brimés, pour ne pas rompre eux-mêmes le faisceau des forces de la victoire ; mais nombreux et puissants comme ils sont, ils ont droit qu'on les reconnaisse et qu'on ne leur demande pas, pour vivre au grand jour, de trahir leur Église. Ils attendent du bon sens français, un instant troublé dans les sphères officielles, le prompt retour à la sagesse gouvernementale des premiers jours de guerre, qui seule, en des heures comme celles-ci, peut assurer l'autorité absolue du pouvoir et le triomphe prochain de la France. >

Il est bon pourtant, parmi l'expression de ces craintes, qu'on sache à l'étranger comme circonstances atténuantes, et chez nous à l'arrière, pour signaler à l'égard de la religion quelques nouvelles bonnes dispositions du Gouvernement, que, tandis qu'il maintient à ses frais en Alsace reconquise tout l'ancien état de choses religieuses, il se soucie, sans attendre, de la restauration des églises dévastées du front, pensant justement avec Barres que, sans un lieu de culte

qui rassemble tous les souvenirs du passé et toutes les espérances de l'avenir, il ne peut y avoir de vraie vie communale. Car, s'il est politique de laïciser parfois certaines institutions, on s'aperçoit tout de même qu'on ne peut, sans la détruire, laïciser la France.

Si peu que promettent, à travers de persévérantes suspicions, ces attentions intéressées d'hier et d'aujourd'hui, elles sont un signe et une preuve que la religion catholique continue d'être considérée par ses ennemis mêmes comme une chose puissante, sinon de plus en plus conquérante. Nous ne voulions, en ce dernier paragraphe, rien établir de plus.