PREFACE

Ce livre n'est pas un livre de polémique. Sans doute il répond à des objections courantes que tout Français rencontre sur son chemin quand il voyage à V étranger, et que, souvent d'ailleurs, il a recueillies sur les lévites même d'une partie de ses compatriotes. Mais il jwétend n'y répondre que par un très simple et très concret exposé des faits, non point par la discussion.

Que les Allemands ne s imaginent pas pour cela (julls nous ont fait tomber les armes des mains! Les réfutations qu'ils ont opposées aux précédents volumes de notre Comité ne nous ont iiullement paru convaincantes. Que çà et là, sur un si grand nomlre de pages., ils aient pu relever une erreur, un lapsus, il faudrait n'avoir jamais écrit pour s'en étonner. Mais ces erreurs sont rares et de peu de conséciuence ; nous avons examiné une à mie toutes les critiques qu'ils nous ont adressées et qui parfois ont impressionné non seulement les neutres, mais certains Français toujours prêts à donner créance aux « communiqués » ennemis; ces critiques, nous les avons presque toutes trouvées mal fondées; ce sont nos contradicteurs qui se trompent, soit pour ne nous avoir pas compris, soit pour n'avoir pas voulu nous comprendre, soit pour s'être obstinés à nier à tout prix une vérité qui leur déplaisait. Plus on avance dans cette guerre, plus les esprits les plus modérés et les moins prévenus sont obligés de reconnaître V extraordinaire faculté de mensonge innée en presque tout Allemand, petit ou grand. Nous connaissons un prêtre français qui, emmené en Allemagne, y était arrivé plein d'illusions, se refusant à croire tout ce

quHl avait entendu raconter, persuadé en un mot que les Allemands étaient des hommes comme les autres. Au bout de quelques mois, les écailles lui étaient tombées des yeux; tout ce qu'on a dit des Allemands est vrai, proclamait-il, et mJme reste fort au-dessous de la réalité; non, ce ne sont pas des hommes comme les autres ; leur bien et leur mal ne sont pas le bien et le mal.

Le jour viendra où nous ferons paraître une réplique adéquate aux contestations allemandes. Encore une fois, tel n'est pas notre but aujourd'hui. Pas même le livre récent de M. Schrœrs, Catholicisme allemand et Catholicisme français (1), paru cjuand s achevait l'impression de ce volume, ne réussira, malgré ses violences, à nous faire sortir de notre sérénité.

Le projet de ce livre nous hante depuis le début de « la guerre des idées », c'est-à-dire depuis les premiers mois de 1915. Émus de voir notre patrie attaquée avec une telle passion sur le terrain de la religion et de la inorale, nous désirions la faire connaître telle qu'elle est, c'est-àdire avec le fond excellent qui subsiste, sous beaucoup d'apparences fâcheuses et sous un certain nombre de réalités mauvaises. Dès 1915, nous avions demandé aux évêques d'autoriser la publication d'un volume sur la France religieuse et de nous aider par les renseignements authentiques cpiils voudraient bien nous communiquer sur l'état de leurs diocèses respectifs. La plupart d'entre eux daignèrent entrer dans nos vues et conduisirent des enquêtes dont nous leur fumes très reconnaissants. Les circonstances cependant ne nous permirent pas d'aboutir aussi vite que nous l'eussions souhaité. Faut-il le regretter? Non. Je crois que la Providence a voulu ce retard, pour que notre œuvre fût meilleure, plus complète, plus calme, plus objective. Écrite après la première

{[) Ueulscher und franzoesischer Katholizismus in den letzten lahrzehnlen, von D"" H. Schroers. F"reib. in. B. 1917.

année de la guerre, elle se serait trop ressentie de Vémotion et de V enthousiasme qu'avait fait naître dans nos cœurs de catholiques et de prêtres ce que nous appelions le réveil religieux de la France. Nous eussions été exposés à prendre pour des transformations durables, sinon définitives, ce qui n'était que l'effet d'une exaltation momentanée, facilement explicable par le tragique des événements et la constante obligation de jouer sa vie à tout moment. Après plus de trois ans de guerre, toutes choses se sont tassées; rexaltation est tombée; Vhomme s'est retrouvé tel quil était dans son fond, religieux, ou irréligieux, moral ou immoral, par teinpérament, ou par habitude acquise; mais je dis tel qu'il était dans son fond; or le fond du Français était beaucoup moins mauvais, sous ce double point de vue de la religion et de la morale, qu'il n'aimait à le laisser supposer en d'autres temps. Sans doute Vivresse de la guerre et le renversement de toutes les conditions normales de la vie entraînent de déplorables excès, et, à les constater, on se sentirait parfois incliné à penser que vont s'effondrer morale et religion, chez ces mêmes hommes cjui, à d'autres heures, nous apparaissent si grands, si proches du sublime. Ce serait se tromper grossièrement. Il n'y a pas longtemps, un prince de l'Église, qui n'a jamais quitté son poste d'honneur et qui par là même voit de très près nos « poilus », résumait son opinion sur eux en ces termes cpd paraîtront surprenants à des juges superficiels : « Le sentiment que j'éprouve à leur égard, c'est le respect. » Vous l'entendez bien, il ne dit pas, comme tant d'autres, comme nous tous, c'est l'admiration pour leur héroïsme; il dit, c'est le respect. Et en e^et ces hommes, outre leur vaillance et en dépit de leurs faiblesses, ont l'esprit de devoir, l'esprit de sacrifice et d'abnégation, et même l'esprit de famille, poussés jusqu'à ce point qui oblige au respect. Je n'ai pas eu le bonheur de vivre au milieu de nos soldats du front; je ne les y ai vus qu'en passant ; mais j'ai visité

beaucoup d'ambulances et, depuis les premiers jours de la guerre, je suis^ à Paris, l'aumônier d'un hôpital de la Croix-Rouge; je nepuis dire F impression que m'ont laisse'e certaines conversations avec nos soldats paysans et même avec certains ouvriers parisiens. Décidément, le mot de respect n'est pas trop fort. On ne peut penser sans rougir de honte qu'un écrivain a tenté de faire passer pour le type vrai du soldat français l'ignominieuse caricature qu'il lui a plu de tracer.

Le jour même où m'était rapporté ce jugemetît d'un vénérable archevêque, un homme dont toute la vie a été consacrée à l'éducation de la jeunesse et qui est encore à présent directeur" d'un des plus importants collèges de Paris, me disait : « Les jeunes gens d'aujourd'iiui sont beaucoup plus moraux et plus profondément religieux que ceux d'autrefois. »

Qu'est-ce à dire? Que tous, et les hommes mûrs, et les vieux, et les adolescents, ont réfléchi. Arrachés à l'atmosphère de mollesse et de décadence qu'ils respiraient avant la guerre de 1914, ils se sont retrouvés les Français de bonne race et de culture chrétienne quêtaient leurs pères, aux meilleures époques de notre histoire.

Encore un coup, c'était le fond.

Mais il y a la superficie, il y a l'écume. Hélas ! cette écume elle surgit aujourd'hui et flotte à la surface comme ces amas de pus sur la source sacrée de Lourdes qu'a décrits le rude réalisme de Iluysmans. Elle était si belle la figure de la France en guerre; des misérables vont-ils la salir et nous obliger à la voiler devant l'étranger?

Les politiques, les jouisseurs et les aventuriers de toutes catégories sociales cpii mettent une tache désiionorante sur le visage de notre pays ne sont pas la France; pourtant ils sont de la France et nous ne pouvons le nier.

Il est (le la France aussi ce Gouvernement qui, pendant tant d'années a combattu l'Église et méconnu Dieu, abattant les barrières devant l'Esprit mauvais et les passions

humaines ses complices; il est de la France puisqu'il en est issu par le suffrage. Oh! je le sais, tous les hommes en qui s'incarna ce Gouvernement ne sont pas personnellement mauvais; beaucoup cT entre eux étaient intègres dans leur vie privée^ victimes de préjugés qu'ils avaient sucés avec le sang et d'antipathies qu' entretenaient de graves malentendus, fai dit ailleurs comment il se peut faire que la représentation politique d'un pays 7ie soit nullement sa représentation religieuse et morale. Il n'en est pas moins vrai que cette représentation politique, par cela seul qu'elle délient le pouvoir, agit fortement sur l'état religieux et moral du pays, de telle sorte que, si elle est mauvaise, elle travaille inévitablement à le dépraver. C'est ce qui est advenu en France; et cela encore, îious ne pouvons le nier. L'athéisme légal est une tare et c'est un péril de tous les jours.

Jusqu'où a-t-il étendu chez nous, ses ravages? Quel obstaclà lui oppose encore la France chrétienne? Quelles sont les forces, les ressources, les manifestations de la vie catholique clans notre pays ? Voilà ce que nous nous proposons de dire avec une absolue sincérité.

Pour qu'un tel ouvrage eût toute la portée qu'il doit avoir, il ne fallait point cjuil fut conçu comme un livre entièrement d'actualité. Nous ne pouvions imus borner à peindre le tableau de la France catholique d'aujourd'hui, car aujourd'hui est né d'hier et tout ce qu'il y a de solide et de durable dans le mouvement religieux contemporain de la guerre a ses racines dans le passé, dans la période d'avant-guerre. C'est pour cela, disons-le en passant, que me paraissent quelque peu excessives certaines confessions publiques des hommes de notre génération cpii ne cessent de s'accuser, tandis ([u'ils exaltent les jeunes; mais ces jeunes ne sont ce qu'ils sont que parce que nous les avons

formés et mis en étal de ccmprendre les leçons des prodigieux événements où ils sont devenus acteurs. Nos œuvres catholiques ont formé des cadres aux jeunes recrues de la morale et de la religion chrétiennes, les anciens de nos patronages, de nos collèges, de nos associations, ont montré la voie à leurs frères encore incertains. Et ces maîtres sont nos élèves.

Bref, c'est de toute la période qui s est écoulée entre les deux guerres de 1870 et de 4914 qu'il sera question dans les pages qu'on va lire : un demi-siècle ou à peu près, de vie catholique.

La vie d'une religion se manifeste tout ensemble dans l'ordre pratique et dans l'ordre spéculatif. La vraie religion est féconde en fruits de moralité, quil s'agisse de nos rapports et de nos devoirs envers Dieu, envers le prochain, envers nous-mêmes, et féconde en fruits de pensée : œuvres du cœur et de la volonté, œuvres de l'esprit, elle fait tout surgir ; plus ces œuvres sont multiples, plus est démontrée l'intensité de sa vie.

Avant tout, la religion produit des actes qui lui sont propres, actes de foi intérieurs et extérieurs, actes d'adoration et de prière qui se traduisent par le culte, actes de piété, cpi alimente une vie intime, une vie surnaturelle , dont les degrés peuvent varier. C'est sur ces actes qu'à première vue on juge de l'état religieux d'un pays. Les habitants ont-ils la foi? Les temples sont-ils fréquentés? Y a-t-il quelque ferveur dans Véliie de la population ? Et comment la prouve-t-elle? C'est à ces cpiestions que répond M^^ lissier, évêque de Châlons, c[ui a connu toutes les formes du ministère sacerdotal et dans deux des régions de la France réputées parmi les moins chrétiennes, la Beauce et la Champagne ; il a beaucoup vu, beaucoup étudié, beaucoup réfléchi; ses conclusions établies sur des faits et sur des chiffres étonneront bien des gens qui se représentent volontiers la France comme un désert religieux. On sait de quelle stupeur semblait frappés

nos frères cVItaUe et d'Espagne quand ils pénètrent dans les églises de Paris et les voient remplies de fidèles, dont des centaines montent en files serrées vers la Table sainte. Si attristantes que puissent être certaines régions, combien d'autres réservent à leurs visiteurs, au moins dans les villes, les mêmes surprises que Paris! Et les pèlerinages, et les confréries et les associations de piété, et les œuvres de zèle, ou de propagande, et les missions, est-il une terre au monde qui en produise autant ([ue la nôtre? La générosité française connaît-elle des limites, quand il s'agit de charité, ou de prosélytisme? Par quelle aberration politique ce peuple a-t-il laissé s accomplir la séparation condamnable de VÉglise et de VÉtat? Mais quel autre peuple et cpiel autre clergé auraient su faire sortir d'un tel acte im tel renouveau de vie religieuse et desprit apostolique ?

La famille chrétienne existe-t-elle encore dans notre pays ? A lire la plupart de nos romans, on ne le croirait pas. Et combien d'étrangers ne jugent de la France que par cette forme de notre littérature? Mais n'y a t-il que les romans à la base de cette appréciation ? N'y a t-il pas les statistiques ? N'est-il pas avéré que la population française, non seulement ne s' accroît. pas comme elle le devrait, mais tend à diminuer. Or cette diminution n'est pas due à la dégénérescence de la race, pas même aux progrès de V alcoolisme. Elle est due à des causes morales, au goût de la jouissance immédiate et facile, à la recherche du bonheur personnel et constant dans le mariage, c'est-à-dire à l'oubli de l'idéal chrétien; elle est due à des lois mauvaises, les unes (comme celle du divorce) directement opposées à la loi du Christ et de VÉglise, les autres (comme celle du partage forcé entre les enfants) issues d'une conception révolutionnaire de l'égalité et des droits de l'individu. C'est vrai; cependant combien ne trouve-t-on pas encore en France, dans les régions fidèles à la foi et dans toutes les classes de la

société, des familles nombreuses et de tous points dignes d'admiraiion? Ces familles sont généralement modestes; elles donnent à lapatrie les plus excellents serviteurs ; mais précisément, parce que la presse ne se plaît à relater que les scandales, on ne parle pas d'elles. Elles aiment aussi, reconnaissons-le, à s'enfermer dans une intimité jalouse ; elles ne s ouvrent pas facilement à V étranger. Mais qui ne les a pas vues ne connaît pas la vraie France. Là sont con. servées les plus patriarcales vertus, la foi des ancêtres, le culte du devoir, l'austérité de la vie. fen puis parler par expérience, car Dieu m'a fait la grâce de naître dans une deces familles et d'en fréquenter dès mon enfance un très grand nombre. Il importait que ce côté de la vérité sur la famille française fût mis en lumière par l'écrivain sincère, par le moraliste attentif et profotid qui, non content d'étudier théoriquement les maux dont souffre notre société, a cherché, par une admirable générosité, à y porter remède, dans toute la mesure c[ue comportent les forces d'un homme : foi nommé M. Etienne Lamy, seci'é-^ taire perpétuel de l'Académie française.

Le catholicisme n'inspire pas seulement la vie privée; là où il est vraiment vivant, il engendre des institutions et des œuvres. Il n'est que trop évident que clans notre pays le « laïcisme », comme en d'autres le protestantisme, ou Vétatisme, a visé à ravir à beaucoup d'institutions publiques leur caractère catholique. Mais il est certain^ d'autre part, cpi'àpeine cette campagne commença-t-elle à être poussée avec activité, les catholiques se mirent à relever de toutes parts des édifices inarqués au sceau de r esprit chrétien; des œuvres innombrables et de toute nature se substituèrent pour des catégories entières de la population française aux institutions publiques : hôpitaux, écoles, associations, œuvres d'assistance et de patronage. En même temps des chrétiens de grand cœur et de grand esprit, dont le plus illustre est le comte de Mun, s'efforcèrent souvent avec succès de faire rentrer dans les lois

sociales, à défaut de la marque confessionnelle, le suc vivifiant de la charité chrétienne. Leur travail est digne de ce qui s est accompli de meilleur en Europe et soutient aisément la comparaison avec celui du Centre allemand, abstraction faite de l'influence politique cjue celui-ci a su acquérir et quil a d'ailleurs payée d'une véritable déchéance morale. Cet ensemble d'œuvres et d'initiatives aura pour historien, dans les pages cju'on va lire, l'éminent sociologue qui Va suivi au jour le jour, M. Henry Joly, membre de l'Institut.

L'étranger ne connaît en général la vie intellectuel le de notre pays que par la littérature légère, la seule, semble-t-il, qui lui semble digne d'être exportée. Oseraisje faire observer que ce n'est pas précisément à l'honneur de l'étranger et que, par cette préférence, il ne prouve pas, quoi qu'il en pense, la supériorité de sa vertu sur la nôtre ?

Or, indépendamment d' œuvres originales et puissantes, philosophiques, scientifiques, littéraires, historiques, d'inspiration diverse, il ne me paraît pas qu'en aucun pays le catholicisme soit aussi fécond en œuvres de l'esprit. Le temps est loin, bien loin, où l'on pouvait reprocher aux catholiques une littérature dépourvue de vigueur et de saveur, fade et de convention, des œuvres scientifiques pauvres de méthode, d'originalité, et de légitime indépendance.

Quel renouveau depuis un demi-siècle dans les études religieuses proprement dites, théologie, mystique, écriture sai7ite, histoire des dogmes, histoire de l' Église! Quelle variété d' œuvres I Quel sérieux dans les recherches ! Malgré quelques écarts, comme un tel mouvement en comporte inévitablement, écarts qui s'expliquent en très grande partie par l'influence excessive qu'avait prise chez nous la science allemande, quel souci de la saine doctrine; et, après les avertissements de Rome, quel prompt retour de la plupart de ceux cpii s'étaient laissé séduire ! C'est

ce que nous dira, avec une remarquable abondance de faits et de vues, Vun des principaux ouvriers de celte renaissance, le R. P. Léonce de Grandmaison.

Nul n'ignore les incessants efforts du Saint Siège, surtout depuis Vencijclique ^terni Patris du grand pape Léon XIII, pour restaurer dans les écoles chrétiennes la doctrine de saint Thomas. Si Von veut mesurer tout ensemble la force et la docilité de la pensée catholique en France, il importe de savoir quelle a été sa part dans cette œuvre de restauration ; car, s il y a vraiment une philosophie chrétienne, et il y en a une, c'est à son emprise sur les fidèles que Von jugera surtout de la vitalité intellectuelle de la religion. M. l'abbé Michelet, le très distingué professeur de l'Université catholique de Toulouse, a montré quelles conquêtes a accomplies, en ces quarante dernières années, la philosophie néo-scolastique, à quelles résistances elle s'est heurtée, quelle voie elle s'est frayée à côté des autres courants de la pensée contemporaine.

Quant à la vitalité catholique qui se manifeste dans les lettres proprement dites, il est devenu presque banal de parler de cette sorte de renouveau, tant il a séduit l'opinion par l'éclat de grands noms et de tentatives originales. Il restait à en faire la synthèse, tout en caractérisant par des traits appropriés la note et l'apport de chacun. Quelle tâche convenait mieux à Vàme religieuse^ à l'esprit critique, au talent littéraire de M. Strowski, professeur en Sorbonne ?

L'une des caractéristiques les plus essentielles du catholicisme, c'est assurément de s'être extérieurement traduit dans des œuvres d'art, grâce auxquelles Vêtre humain tout entier a joui et s'est pénétré de la beauté, autant que de la vérité, des doctrines auxquelles adhéraient son intelligence et sa volonté. Toute grande époque religieuse, au sein de l'Église catholique, une fois passée la période des origines, a été une grande époque artistique. Si donc, au temps où nous vivons, la religion est

réellement douée chez nous de la force que nous lui attribuons, cette force a dû se manifester dans le domaine de Vart, comme dans celui de la pensée. De combien de monuments religieux la France ne s'est-elle pas couverte en effet ! Certaines provinces surtout, la Normandie par exemple et la Bretagne, à côté des vieilles églises, merveilleuse parure que leur avaient léguée les siècles passés, ont rajeuni, par des constructions nouvelles, leur robe de pierre ; à travers tout le XIX" siècle, le souffle chrétien anime une lignée de peintres et vivifie de nos jours d'originales écoles, tandis que la musique d'église remonte à ses sources sacrées et s'y purifie pour chanter plus pieusement la gloire de Dieu. En des pages, où l exquise sensibilité de V artiste s'unit à Vart de bien dire, M. Henri Cochin nous fait assister à cet épanouissement en beauté de la vie du catholicisme contemporain.

Ainsi, conformément à notre dessein cet ouvrage présente en un tout complet et harmonieux Vensemble de la vie catholique dans la France contemporaine. Nous espérons qu'il portera la lumière à tous les esprits de bonne foi.

Souvent, tandis que nous voyagions en Italie et que nous nous étonnions de constater, particulièrement dans les villes du Nord, à quel point les prêtres les plus éclairés et les plus zélés étaient inféodés aux idées et aux œuvres allemandes, alors qu'ils ignoraie7it à peu près tout de la France catholique, nous nous sommes entendu répondre : « N'en soyez pas surpris : ces prêtres ne connaissait la France et l'Allemagne que par l'intermédiaire des deux volumes qu'ils lisent tous du célèbre évêque de Crémone, M^ Bonomelli : Trois mois au delà des Alpes, — Un automne en Occident. Or M»"" Bonomelli n'a jeté sur la France qu'un coup d'œil superficiel et assez malveillant ; de son propre aveu, il n'a fait que traverser Paris en touriste, sans étudier l'une quelconque de nos œuvres catholiques ; il n'a jugé notre pays que sur les actes elles

propos de ses politiciens à la Chambre et dans les journaux ; au contraire, toute son admiration va à V Allemagne, dont il goûte les méthodes et dont la puissance le séduit.

Lorsque parut notre premier volume, « La guerre allemande et le catholicisme », beaucoup de prêtres italiens le reçurent ; il fut pour eux, — notarament le chapitre intitulé « Le rôle catholique de la France dans le monde », — une véritable révélation, suivie de nombreuses conversions, qu'acheva la lecture du chapitre de M. Edmond Blond « Le nouveau centre et le catholicisme » dans le volume « L'Allemagne et les Alliés devant la conscience chrétienne ».

Quand on aura pris connaissance de ce troisième ouvrage, il me semble quon en devra tirer cette conclusion que, malgré les fautes de la France officielle, il n'est pas un pays au monde où la vie catholique soit plus intense, plus riche et plus féconde en œuvres.

Justice sera rendue à notre patrie et ce sera pour nous une joie très vive; nous aurons aussi le bonheur d'avoir réconforté beaucoup d'âmes et éveillé des ardeurs nouvelles au- service de notre mère la Sainte Église.

Alfred Baudrillart.