IL Y A TOUJOURS UNE FRANCE CATHOLIQUE

La guerre léijale qui, depuis bientôt quarante ans, s'attaquait chez nous à toutes les institutions religieuses du passé et poursuivait avec une logique de ruine implacable, dans les idées et dans les personnes mêmes, les influences chrétiennes auxquelles pendant tant de siècles la France a dû son prestige parmi les peuples, nous a donné trop souvent, aux yeux des neutres catholiques, le renom d'une nation impie et athée, digne par conséquent d'être réduite à merci pour les sacrilèges qu'elle propage et pour l'anarchie sociale dont elle est le foyer,

L'Allemagne, oubliant bien vite son Culturkampf, s'est prévalue contre nous à la face du monde de cette irréligion officielle et de cette persécution indéniable qu'a subie l'Église en notre pays. Elle l'a montrée, de ce fait, amoindrie, annihilée, incapable de réagir, vouée depuis surtout la rupture violente du Concordat à une destruction lamentable et elle s'est présentée, nous ne dirons pas comme une nouvelle fille aînée de l'Eglise romaine, — car son orgueil d'hégémonie aspirait à mieux, — mais comme le chevalier même de Dieu et de la civilisation dans l'univers, seul destiné à vaincre et à abriter même la Papauté dans quelque lambeau de son propre triomphe.

Nous ne discuterons pas ici de la sincérité ou de l'hypocrisie de la religion allemande, tant celle des protestants que celle des catholiques, voulant nous souvenir, pour en faire état, que le pouvoir n'est pas toujours la nation et que la pensée des intellectuels qui pousse aux évolution.?

superbes n'entraîne pas nécessairement la pensée droite et ferme du peuple. Ces querelles personnelles attisent les haines sans jeter de lumière vraie sur les questions. Laissant donc nos ennemis à leur foi, quelle qu'elle soit, nous avons formé simplement le dessein patriotique, dans cette guerre mondiale où l'on recourt à toutes les armes de surprise et de mensonge, de venger la nôtre des calomnies dont on l'accable et de montrer que, sous les apparences ofdcielles contraires, il y a toujours une France religieuse et catholique qui continue de faire les gestes chrétiens de sa race, non seulement en luttant pour le droit et pour la liberté, mais encore pour sa religion et pour l'Église.

Au simple énoncé de cette thèse, peut-être opposera-t-on tout de suite, comme une fm de non recevoir, les cris de détresse qu'ont poussés et les revendications très hautes qu'ont faites, en ces trente dernières années, tout l'épiscopat français et tout le clergé en face du mal menaçant et envahissant de l'athéisme. Nous ne renions rien de nos craintes et de nos luttes ; nous n'avons rien à retrancher de nos parolesvéhémentes et douloureuses sur l'état religieux national. Parlant à nos contemporains dont nous avions la charge, nous devions dresser devant eux l'impiété comme un épouvantail, et par nos avertissements angoissés détourner le danger de l'apostasie publique proposée à notre génération. Nos voix, haussées par les nécessités de la défense et du combat quotidien, ne nous empêchaient pourtant pas dès lors de constater tout le bien qui survivait et qui, à notre appel, montait derrière nous. Aujourd'hui que des accusations étrangères dénaturent ce bien jusqu'à la négation, nous nous levons pour le reconnaître devant le monde et pour le mettre en évidence, sans le surfaire, comme nous nous étions levés pour qu'il ne périsse pas, mais qu'il demeure et qu'il croisse...

« Si l'on y prend garde de plus près, écrivait Ozanam, il y a plus de soixante ans, on finit en etïet par découvrir

autour de soi beaucoup plus de christianisme qu'on n'aurait cru tout d'abord. > Cette parole du pieux fondateur d'une des œuvres les plus vitales de l'église en France n'a rien perdu de sa sagesse ni de sa perspicacité. Il peut sembler aux esprits superficiels et hostiles, après tant de lois néfastes qui ont passé en tempête sur notre vieux sol de Gaule et après tant d'actes de sectarisme accomplis, que l'heure des funérailles de notre grand passé religieux va sonner. Mais quand on se donne la peine d'ausculter avec attention cette France catholique qu'on disait agonisante, on est obligé de constater que, si des doctrines perverses et des violences meurtrières l'ont endormie et anesthcsiée un temps, elle se réveille en ce moment et apparaît ingulièrement vivante dans sa puissance de résistance au mal, dans le rayonnement magnifique de ses Oiuvres, dans la fécondité de son action et dans la splendeur de ses vertus.

Nous ne contestons pas nos misères; nous ne voilons pas nos faiblesses; nous n'excusons aucun de nos oublis nationaux. On les a étalés, pour nous isoler et pour nous vaincre, dans toute la presse du monde et nous n'arvons que trop contribué nous-mêmes à ce qu'on en fasse des armes contre nous. Mais il a fallu que l'opinion adverse nous descendît bien bas dans le mépris, pour qu'on écrive, comme nous le lisions l'an passé sous une plume catholique, dans un journal du Brésil : " La victoire delà France serait la défaite de Dieu. •> Ce jugement est de ceux qu'on prononce sur les races finies. Nous ne l'acceptons pas, et nous prétendons apporter ici des preuves et des faits qui établissent péremptoirement, quoi qu'en aient dit les Allemands et certains neutres, la vie religieuse persévérante de la France.