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Ceci nous remet en mémoire la célèbre ordonnance de 1351, rendue après la peste qui décima la France, et fixant « avec interdiction d'exiger davantage, les prix de vente du pain, du vin, du poisson, des souliers, etc. »

Sans remonter aussi haut, nous trouvons, dans le même

ordre d'idées, les décrets de 1703 établissant un taux maximum.

Les 3 et 4 mai 1703, la Convention rendit un décret obligeant les cultivateurs et marchands de grains à déclarer la quantité de blés qu'ils possédaient, à faire battre ceux qui étaient en gerbe; à les porter dans certains marchés où, à l'exclusion de tout autre endroit, ils seraient vendus à un prix fixé par chaque municipalité et basé sur les cours antérieurs. Ce décret comportait des visites domiciliaires avec de lourdes amendes pour ceux qui dissimuleraient les grains en leur possession. Il ordonnait aux municipalités d'envoyer le tableau de toutes les déclarations au ministre de l'Intérieur, qui établirait la statistique générale des

subsistances de la France.

Cette mesure n’a réussi qu’à aggraver la disette de 1793. Son échec a été si complet que la Convention elle-même en a fait l’aveu en termes explicites. Après dix-huit mois d'expédients de plus en plus tyranniques, elle a confessé sa faute dans un rapport du 25 décembre 1704, que M. Jules Roche citait avec beaucoup d’à-propos. « Si l’on n'avait pas chargé le commerce d’entraves, conclut ce rapport, si on l'avait abandonné à lui-même, si les plus innocentes spéculations n'étaient pas devenues des-crimes aux yeux de l'ignorance, l'activité des négociants aurait approvisionné la France, malgré les désastres de la guerre, comme ils l'ont fait plus d’une fois... » Voilà un #ed culpé à retenir et à méditer, si l’on ne veut pas avoir à le

‘à LA répéter:

Mais presque tout le monde, aujourd’hui, s'accorde à considérer comme une utopie le système de la taxation, qui

est en opposition avec les lois économiques les plus élémentaires.

Aussi ne nous arrêterons-nous pas davantage à ce procédé qui supporte à peine lexamen. En revanche, nous allons nous étendre assez longuement sur le projet de coopératives municipales, puisqu'aussi bien ce projet fut le grand cheval de bataille lancé par le gouvernement contre la vie chère.