II PRÉFACE DE L'AUTEUR

Comme il est probable que les jeunes lecteurs qui parcourront ce volume auront peu lu l'ouvrage que j'ai publié, il y a quelques années, sur les Indiens de l'Amérique du Xord, ils voudront bien me permettre de leur parler d'abord de moi-même, ce que je ferai en peu de mots. De cette manière, ils me connaîtront déjà lorsque je me trouverai accidentellement mêlé aux scènes et aux paysages que je leur décrirai.

Le beu de ma naissance, Wilkesbarre, dans la vallée de Wyoming, a été chanté par Campbell dans son poëme populaire de Gertrude de Wyoming; il est, en outre, historiquement fameux par les sanglants démêlés que les races civilisées y ont eus avec les Indiens, qu'elles en ont chassés.

Ma première jeunesse a été marquée par un penchant prédominant pour la chasse et la pêche, penchant dont mon père et ma mère eurent beaucoup de peine à me détourner en faveur des livres. Cependant, une fois arrivé à l'âge de raison, je me mis à étudier sérieusement, pour me préparer à la carrière à laquelle j'étais destiné. Je suivis pendant deux années l'École de droit de Connecticut, sous la direction de deux célèbres jurisconsultes, Reeve et Gould; puis, après deux autres années d'études, je passai mes examens, je fus reçu avocat, et je commençai à exercer la profession du barreau que j'ai suivie pendant un certain temps.

A cette époque je fus pris, heureusement ou malheureusement pour moi, d'une vive passion devant laquelle s'effaça bientôt mon amour pour la plaidoirie. Après avoir couvert, à l'aide du canif ou de la plume, les tables des avocats et même les sièges des juges, de portraits de'ces respectables magistrats, aussi bien que de ceux des jurés et des accusés, je résolus un beau jour de convertir toute ma bibliothèque d'avocat en godets et en pinceaux, pour me livrer désormais entièrement à l'agréable profession de la peinture.

J'abandonnai donc ma carrière , je quittai mes collé-