PRÉFACE DE L'AUTEUR. III

gués, je me rendis à Philadelphie, et je ne m'occupai plus que de faire des portraits. Quelques années plus tard, au moment même de mes plus brillants succès, je songeai à donner un but utile à mon talent, en consacrant dorénavant mes pinceaux à préserver de l'oubli les mœurs et la véritable physionomie de la race indigène , qui disparait de jour en jour, grâce aux progrès de la civilisation, audevant de laquelle je la voyais marcher rapidement.

Pour accomplir ce projet, je fus obligé de rompre, d'une manière brutale en apparence, avec mes meilleurs amis qui, n'appréciant pas l'importance de mon but, exagéraient les dangers que j'avais à courir. Mais, malgré les obstacles qu'ils m'opposaient , et beaucoup d'autres encore, je partis, en 1832, muni de mes toiles et de mes pinceaux, et je pénétrai dans les vastes solitudes décrites dans ce livre.

J'ai consacré huit années de ma vie à visiter une cinquantaine de tribus de l'Amérique du Nord, et j'en ai rapporté une collection de plus de six cents tableaux à l'huile, faits d'après nature : paysages, scènes de mœurs, portraits, wig-wams , peintures de chacun des objets qu'ils fabriquent, armes, costumes, etc. Ce musée considérable a été exposé à la salle égyptienne de Londres durant plusieurs années , puis ensuite à Paris , dans une des salles du Louvre, sur l'invitation de Sa Majesté Louis -Philippe, qui a bien voulu l'honorer de plusieurs visites, en compagnie de la reine et des autres membres de la famille royale.

Ne me tenant pas pour satisfait de cette collection, je repartis en 1853 pour le Venezuela, dans l'Amérique du Sud; ensuite je parcourus la Guyane anglaise et la Guyane hollandaise, la vallée des Amazones et les autres parties du Brésil, les Andes, le Pérou, la république de l'Equateur, la Bolivie, la Californie; j'allai jusqu'au Kamtchatka, et aux îles Aléoutiennes; je suivis les côtes de l'océan Pacifique, jusqu'à l'embouchure du fleuve Colombia; je gagnai Santa-Fé, à travers les montagnes Rocheuses ; je