La vie contemplative, ascétique et monastique chez les indous et chez les peuples bouddhistes

XJn théologien n’osait parler autrefois des systèmes religieux non chrétiens qu’avec un dédain mêlé d’horreur; il devait même craindre de les approfondir ou de les faire connaître, de peur de faire tort à sa religion : c’est alors qu’un professeur de théologie, ayant publié une traduction du Coran, se crut obligé de défendre dans une préface la légitimité de son entreprise. ’

1 Theodori Bibliandri sacrarum lilerarum in ecclesia Tigurina professoris, vlri doctissimi, pro Alcorani editione Apologia , multa eruditione et pietate referta lectuque dignmima quippe in qua multis ac validissimit argumenlis et vitiligatorum calumniis respondetur et quam non solum utilis sed et necessaria hoc prœtertim sceeulo sit Alcorani editio demonstratur.

Si le théologien osait s’occuper de la mythologie des Grecs et des Romains, c’était tout au plus pour se faciliter l’interprétation des auteurs classiques; s’il parlait des systèmes de religion et de philosophie des peuples non chrétiens , c’était pour les réfuter, pour faire voir que toutes les vertus des païens n’étaient que des vices brillans, et toutes leurs pensées nobles et sublimes, des emprunts faits au mosaïsme ou au christianisme.

Les ennemis du christianisme ne manquèrent pas de se jeter avec d’autant plus d’ardeur dans un champ d’érudition si redouté par leurs adversaires, et dans lequel ils croyaient trouver des armes pour saper les fondemens de la religion du Christ.

La théologie allemande, s’avançant d’un pas ferme à l’égal des autres sciences, a brisé les barrières qui la confinaient dans ces vues étroites; elle a fait voir que le véritable christianisme, fondé sur les hases inébranlables de l’éternelle vérité, loin d’avoir à craindre une comparaison avec les autres systèmes de religion ou de philosophie, loin d’avoir besoin de s’enrichir de leurs dépouilles, ne saurait que gagner dans l’estime des hommes éclairés par les progrès de l’histoire

TIJ

philosophique et religieuse du genre humain.

D’accord avec les philosophes, les théologiens ont dû reconnaître que la race humaine, dès son origine, ne forme dans tous ses développemens qu’un immense organisme moral et intellectuel, dont toutes les parties méritent d’être examinées; ils ont reconnu que les erreurs même sont dignes d’être approfondies comme produits de cet esprit humain, qui, dans ses désirs, dans ses passions, dans ses idées , dans ses besoins, est le même à toutes les époques et chez tous les peuples, et que, pour connaître l’homme, il ne faut pas craindre d’aborder le vaste océan des çpinions humaines, au sein duquel des vérités sublimes, des croyances puériles et des superstitions atroces se confondent et se pressent comme les flots d’une mer en fureur.

Outre ces considérations générales, il en est encore d’autres qui concernent plus particulièrement le théologien, et qui m’ont engagé à choisir pour sujet de cet ouvrage la vie contemplative, ascétique et monastique chez les Indous et chez les peuples qui l’ont reçue d’eux. '

C’est que la vie contemplative et monastique, le mysticisme en général, dans ses différentes formes, a joué et joue encore un rôle important

vnj

dans le monde chrétien. Non-seulement nous voyons surgir dès les premiers siècles du christianisme une foule d'hommes qui s’adonnent à la vie solitaire et contemplative, nous voyons une infinité de monastères couvrir peu à peu la face du monde chrétien, et encore aujourd’hui, qu’il ne reste plus de la vie monastique chrétienne que des débris sauvés du naufrage des révolutious, la guerre est déclarée, et la lutte engagée entre les partisans des antiques institutions monastiques et les idées dominantes du siècle actuel.

D’un autre côté, si l’Europe protestante ne connaît pas la vie monastique, le mysticisme s’y agite puissamment sous des formes diverses. Une philosophie basée sur le panthéisme, l’esprit de réaction contre l’incrédulité des dernières générations, viennent y prêter leur appui à des idées religieuses qui, dans leurs conséquences rigoureuses, devraient conduire à la vie ascétique et contemplative.

Il m’a donc paru bien intéressant de jeter un regard sur des phénomènes semblables chez un peuple dont la religion et la philosophie occupent aujourd’hui, plus que jamais, l’attention des savaus, chez un peuple dont la civilisation

est de beauconp antérieure à celle de la Grèce: je veux parler des Indous. L’Inde est-elle la patrie de ces idées mystiques, de ces pratiques ascétiques, de cette vie de contemplation que nous voyonsrépandue dans toute l’Asie, chez les bouddhistes comme chezlesmohammédans et les chrétiens? ou bien l’esprit humain, se développant chez des nations séparées par d’immenses distances, absolument indépendantes les unes des autres par rapport à leurs croyances, à leurs moeurs et à leur civilisation, s’est-il trouvé d’accord en arrivant à des résidtats semblables par une suite naturelle du développement de ses facultés intellectuelles et morales. Ce sont là des questions que la philosophie ne saurait décider à priori; il faut recourir à l’histoire, rechercher les faits que celle-ci a consignés. C’est à la recherche des faits surtout que je me suis appliqué sans aucun système arrêté d’avance, sans aucun dessein polémique , sans vouloir combattre dans les hermitages de l’Inde et dans les monastères du Tibet , les mystiques, les anachorètes et les religieux chrétiens. Chercher la vérité , telle que l’histoire la présente, et rien que la vérité, tel a été mon but. Le lecteur aura de l’indulgence si dans un sujet aussi compliqué, où il faut re-

cueillir les faits dans des sources si diverses, ce but n’a pas toujours été atteint avec un égal succès.

Quant aux sources que j’ai consultées, je les indiquerai à mesure que j’aurai l’occasion de m’en servir; s’il y en a que j’ai négligées, c’est qu’il m’a été impossible de me les procurer. Sans la complaisance de M. Stabl, qui a bien voulu m’aider de ses conseils autant que de son érudition orientale, et auquel je rends ici un hommage bien faible de ma reconnaissance, il m’aurait été difficile de ne pas m’égarer dans l’immense labyrinthe que présente en grande partie encore l’histoire religieuse des peuples de l’Âsie.

ASCÉTIQUE Et MONASTIQUE