CHAPITRE PREMIER

De la vie contemplative en général.

Il y a dans l’homme un besoin irrésistible qui le pousse à rattacher sa frêle existence à celle d’un être éternel et absolu. C’est sur ce besoin que repose le sentiment religieux, que tous les charmes et toutes les distractions du monde ne sauraient entièrement étouffer. Lorsqu’il s’allie à des croyances superstitieuses, ce sentiment peut conduire aux plus déplorables extravagances, tandis que s’il est guidé par des idées justes sur l’Etre suprême et sur les moyens de lui plaire, il produit la véritable et sublime piété; ce même sentiment, élevé à un haut degré d’intensité, devient la source de ce mysticisme qui conduit à la vie ascétique, contemplative et monastique.

11 est des esprits ardens qui, dominés par la vivacité de

leur imagination, froissés douloureusement par le monde extérieur, irrités parles obstacles qu’il ne cesse de leur opposer, sentent ^lus profondément leur propre fragilité, et la vanité de toutes les choses d’ici-bas. Peu contens de se reposer sur l’Etre incompréhensible et infini , ils voudraient le comprendre ; ils voudraient par les efforts de leur intelligence en sonder les profondeurs mystérieuses; leur coeur, avide d'amour et d’éternité, voudrait se plonger dans l’abîme de l’Etre des êtres, et s’absorber entièrement dans son essence au point de faire évanouir sa propre individualité.

L’homme, engagé dans celte direction, ne voit plus alors dans ce monde matériel qu’une prison qui le sépare de l’Etre véritable , une déplorable illusion qui le trompe sur le vrai bonheur. Son corps lui semble un obstacle qui empêche l’union de l’ame avec le but suprême de ses pensées et de ses affections, et la vie terrestre est pour lui un fardeau, dont il attend avec impatience d’être délivré.

De cette triste réalité il se retire alors dans la paisible contemplation ; du tumulte de l’activité mondaine il se réfugie dans les rêveries mystiques, qui le font jouir des délices de l’extase, où il se sent uni à l’Etre infini, où il croit participer à une science intuitive immédiate, bien au-dessus de celle qui est le fruit du raisonnement, de l’observation et de l’expérience.

Comme il voit dans les distractions de ce monde, dans les désirs et les passions qu’il excite, le plus grand obstacle qui l’empêche d’arriver à ce degré de perfection et de félicité, il se sent poussé à quitter ce monde et à se consacrer à la vie solitaire ; il veut extirper dans son cœur les pensées , les désirs, les passions mondaines qui pourraient encore l’agiter dans la solitude, et pour contenter en même temps le besoin d’activité qui est inséparable de l’exaltation des sentimens, il a recours aux moyens ascétiques, aux privations et aux mortifications.

Telle est l’origine psychologique de la vie contemplative.

ascétique et monastique, qui se montre dans l’Inde et chea les peuples qui ont reçu leur religion de ce pajs, dans l’is-r lamisme, dans le christianisme et dans une foule de sectes hérétiques qui s’) rattaclunt. Ce genre de vie a quelquefois produit des hommes admirables par leurs sublimes vertus ; il n’a jamais manqué d’exciter l'admiration du vulgaire, mais souvent aussi il a conduit aux plus funestes égareniens.

Nulle part les principes philosophiques et religieux, snr lesquels repose la vie contemplative, n’ont été développés avec autant de hardiesse et de subtilité métaphysique, nulle part les conséquences pratiques qui en découlent n’ont été poussées aussi loin que dans l’Inde, dont nous allons nous occuper.