La vie d'un avocat jurisconsulte au 17è siècle, J.-M. Ricard, 1622-1678

liQrsffue la rnpbilisation sonna, au moment où chacun courait, pl^in de courage, sacrifier sa vie et ses espérances, u^bandonnaut tout pour Iq. Pq,trie, un souci restuit au cœur d^s Jçujies intellectuels : les œuvres auxquelles ils avaient donné leur jeunesse, dans lesquelles ils avaient mis toute leur âme, les momipients de science qu'ils avaient voulu élever à lu Patriet les richesses découvertes dans les manuscrits, les longues recherçfies, les longues réflexions, le produit de ces belles heures d'enthousiasme qui u^mient éclairé tant de points obscurs ^ il fallait tout abandonne'", tout laisser, à peine éhuuclié! On partait heureux : tant de rêves allaient être réalisés! niais on qurait voulu que ces travaux, qui devaient faire la g-loire intellectuelle et scientifique delà France, puissent être menés à bonne fin, que ces richesses fussent publiées , enfin que la France ne perdît pas le produit de tunt de labeur.

Alors chacun regarda autour de soi- L'un chargeait un ami; l'autre, un professeur : « Si Je ne reviens pas, tu reprendras mon travail... xt — or Q'est entendu, et toi le mien, si c'est toi qui reviens. » Ij avenir se trouvait assuré ■: la Franee ne perdrait pas le fruit de tant de travan-x, et chacun partit content, ff élus! combien ne sont pas revenus! Combien de fois aussi les deux amis ont disparu! M personne ne viendra reprendre l'œuvre commencée ! Mais aussi combien avaient conçu des centres trop personnelles , dans un sujet trop spécial, dans des profondeurs ûù l'on ne saura plus jnénétrer. Combien d'idées qui devaient animer ces ouvrages n'ont pas été consignées cl manquent conijue ntanquerait le plan d'élévation pour une maison inachevée.

Cette histoire est aussi la nôtre. Le 2 ou 3 août r fjl4' Leborgne avait rejoint son régirnent. le i" de ligne à Cambrai; il vint me voir au quartier des cuirassiers, où j'étais alors en garnison; la

VI LA VIK DK .T.-M. lUCAUD

joie élnit si ifiuinde. rciillioiisidsiiic si coniplcl . c/ue Jious nous /fiâmes dans les h/uis l'un de l'(nili-e. Nous causâmes de la guerre. Lehorgne était au cond)le du bonheur. La France allait prendre sa revanche, elle allait affirmer quelle avait gardé toute sa vitalité, et, par cette guerre, elle reprendrait V Alsace-Lorraine et abandonnerait cette apparence de vaincue que lui avaient laissée les défaites de i8yo. La guerre allait réaliser notre idéal en rendant à la France sa première place dans le monde. Puis Leborgne me parla de son travail sur Ricard . et je lui promis, si je revenais, de le mener à bonne Jin.

On sait le sort glorieux qui attendait Leborgne. Blessé le 1 5 septembre , à V attaque du fort de Brimont, il revenait à son régiment dès novembre; le 2^ février i c/i5 . il était tué près du fortin de Beauséjour, en exécutant une patrouille. Quelle page pouvait-il écrire qui valût celle-là !

Je jn' acquitte aujourd'hui de la promesse que je Jis en août I gi/f- Je voudrais qu'on y voie l'expression de l'amitié qui nous liait tous deu.x depuis notre première jeunesse, et aussi un témoignage de reconnaissance pour toutes les belles heures qu'une si tendre amitié m'a procurées. Je veux aussi qu'on j' voie V expression des sentiments de la plus par faite camaraderie qui unissaient le /"' de ligne au 4" cuirassiers.

Je dois avouer qu'à part l'a/nitié qui existait entre nous, les échanges presque continus d'impressions ou de réjlexions qui n'étaient pas loin d'amener une communion parfaite dans les sentiments et les pensées, je n'étais nullement désigné pour publier un travail sur Ricard. Les études que j'avais entreprises m'avaient tenu très écarté et à la fois de l'histoire de Beauvais et des jurisconsultes et du XVII'' siècle : aucun sujet ne pouvait me trouver aussi nouveau. Mais l'aide que j'ai rencontrée presque chaque jour, tes encouragements qui n'ont jamais cessé et les conseils qui accompagnaient mes efforts ont permis que ce travail vienne à bonne fin. Et je remercierai tout d'abord M. Vuilhorgne : il est celui des Beauvaisins qui connaît le mieux l'histoire de sa ville. A une rare érudition est jointe une obligeance unique qui le pousse à mettre toutes les ressources de son savoir à la disposition de quiconque .s'occupe d'histoire locale. Son érudition n'a pas de limites, soji dévouement non j)lus et sa modestie encore moins.