PREFACE VII

// s'est Jait un do\H)ir de onldcr mes pas, de faciUler /nés démarches et mes recherches, m'accompag-nant dans les bibliothèques, m' expliquant et me commentant tout ce qui pouvait m' échapper et toujours prêt à m'éclairer de ses lumières chaque fois que j'allais le trouver pour obtenir un renseignement. Leborgne aussi lui a dû beaucoup, et je dois dire que l'amitié qu'il avait témoignée à Leborgne a rejailli tout entière sur moi.

Je dois remercier en second lieu la Société académique de l'Oise et son président. M, le D" Leblond. Dans l'exemplaire de sa thèse que Leborgne a dédié à cette Société, il a écrit : « A la Société académique, notre Aima Mater. » C'était résumer tous les sentiments de reconnaissance qu'il avait pour cette institution et ces sentiments sont aussi les miens. Le /)'' Leblond a mis à ma disposition sa collection de manuscrits provenant de la bibliothèque de Troussures ; il avait même relevé à notre intention les passages des manuscrits de Le Mareschal de Fricourt aj'ant trait à Ricard.

Enfin, un devoir plus pieux m'oblige à rendre hommage au.x chers parents de notre héro'ique disparu. Je puis dire que, depuis la mort de leur fils, ils m'ont entouré d'une affection dans laquelle s'affirmaient tous les sentiments qu'ils ne pouvaient plus exprimer pour leur fils. Cette affection m'a suivi pendant toute la guerre, et depuis ma démobilisation, elle m'a donné des témoignages tels que je ne pourrai jamais en avoir assez de reconnaissance.

Mais je sens combien mon travail est loin d'être proportionné aux aides et au.x encouragements dont j'ai été l'objet. Je sens surtout combien il diffère de celui que Leborgne aurait donné. La métaphore de la colonne brisée que l'on met sur les tombeau.x des jeunes gens est fausse pour nos héros morts au champ d'honneur : leur vie a eu dans cette mort prématurée son complet épanouissement. Mais la métaphore serait juste pour leurs travau.x antérieurs : on ne reprend pas le travail d'un ami, quelle que soit la communauté de pensée et de sentiment qu'on puisse avoir avec lui. L'on verra suffisamment par le plan que Leborgne avait tracé, lors de sa convalescence à Beauvais, en octobre igi/f, ({lie le but qu'il s'était proposé n'est pas atteint. On ne trouvera ici que les matériau.x qu'il avait amassés ; le souffle a manqué, qui devait animer ces mafériau.x et élever l'œuvre.

vni LA VIE Di; J.-M. RICARD

Leborgne a donné sa He pour la Patrie. H est mort le sourire sur les lèvres. Il serait mal venu, de la part des survivants, de regretter un sacrifice accepté si volontçiirement et avep tant de cceur , puisque nos héros ont troupe là un couronneuient qu'une e.xistence plus longue n'aurait pas pu leur procurer. Et pourtant qu'il nous soit permis de considérer combien Jjcborgne muuquerq, à l'élite intellectuelle de la France, au Beuuvuisis qu'il aimçiit tant et à scf. cité surtout. J)' une précocité rare, il eût été pour elle un Jjoisel, un Louvet. Animé d'uue foi profonde comme toute la j'ei^nesse d al^^s, doué de hautes qualités morales, il eut, par sq, çQnnuissunee solide des institutions juridiques , fait l'honneur 4u hari"eq,u de Beauvais. L'amour de l'histoire locale dont H a^uit donné dçs preuves en uu âge où beaucoup n'ont enPOre ri^n publié, un sens social des plus purs qu'il tendit d'un pèrç qui avait conquis l'estime de toute la ville, un réel talent de poète, et par dessus tout un cœur de chrétien, une âme dont Ip sçturire refiétait sans cesse la charité et la Joie des vrais chrétiens, un^ activité des plus vives, assuraient à la viUç 4? J^eauvais un de ces hoinmes désignés pour être chéris de tout son peuple et faire la gloire de la cité.

IfU divine Providence lui réservait un sort plus glprim^, eplui de mouHr ppur lu Patrie, de la mort des brades.

Qae cç tru<^uil sur Ricard, repris d'une façon bien imparfaite et d'une muin nialhnhile , profite du nom glorieuse de celui qui n'a pu le terminer, et qu'^n souvenir de heborgne on veuille bien

avoir l'indulgence que demande son hamble çontinuatçUT;

,1 Beauvais, ce 12 m.ars IQ20.