L ENFANCE

Jean-Marie Ricard naquit le i*"' juin 1622, j)ai'oisse de la Basse- Œuvre. Il lut baptisé le lendemain dans la dite paroisse et tenu sur les fonts baj)tismaux j)ar Messire Jean Paumart, son oncle, lors chai>elain de léj^lise Saint-Pierre (1). Son ])ère liabitait alors sui' la place Saint-Michel (a) une maison S|)acieuse. attenante à un jardin contigu à l'église Saint-Michel et €jui portait le nom de « Gourtille Saint-Michel. » C'était une vieille demeure qu'il avait héritée des Le Roy et des Feu([uières. assise sur les anciens murs de la cité et dominant l'ancienne rivière des Ibssés (3).

Devant la maison, s'élevait la place montueuse de Saint-Michel : Ricard dut y jouer souvent avec les camarades de son âge. et il est probable qiu' les jours de niai-ché les gamins s'amusaient à faire des niches aux vendeuses qui faisaient alors sous les haillons force étalage de poissons (4).

La mère de Ricard mourut en i632: Ricard n'avait que dix ans. Il avait donc eu toutes les caresses d'une mère à l'époque où la tendresse de l'âge les rend si (lou(<'s: (|uatre enfants se trouvaient sans

(i) Arch. inun. de ISeaiutiis, dd, id'i, H<j;- i'*^'^ Hapt., Bassc-ClMivrc, i.5;;()i65i : « Jean Marie lilz de .M Uaoul Kicart et de Magdalene Paiiinart a été haptizé ee 2' de Juin Uvjs, p. M" Jean Pauniart, cliappclain de l'Ej^lise S' Pierre m. Aux Cousteaux. » (L'éj^lise Saint-Pierre est eatiiédrale de Mcainais.)

(2) Aeluellemeul au 11" 5 de la place (îérai'd.

(i) Le Merdaneon. aetiu'lleuHMit sous la rue du l'Iiéàlre.

(4) (lolleelioii Mui((uel-Aux <À>usteau\, lANW'l. p. i^o.

i8 LA VIE DE J.-M. RICARD

mère. La sœur aînée, qui aurait i)u remplacer la mère auprès de ses jeunes frères, était mariée dejjuis ])lus de dix ans; le père se trouvait donc seul pour élever ces quatre enfants, dont le plus âgé avait seize ans et le plus jeune sept ans. Il est probable que leur éducation fut menée rudement. Le vieux procureur avait le caractère dur et autoritaire, et nous savons que même quand ses enfants eurent pris de l'âge il garda l'habitude de leur faire de vives remontrances. Ils durent en même temps être élevés dans une grande [)iété ; mais la religion de Raoul Ricard était très austère, janséniste avant llieure, et ce caractère dut s'accroître à la suite de la mort de sa femme. Lu maison devait être bien triste, et l'on chercherait en vain où nos quatre petits enfants pouvaient trouver quelque gaîté. Quelqu'un, toutefois, qui devait amener un réel divertissement dans cette famille, c'était leur oncle, le chanoine Jean Paumart. lors des séjours qu'il faisait à Beauvais. L'àme immensément charitable de ce vénérable prêtre devait être remplie d'une tendresse infinie j)our ses nevenx orphelins : il devait aimer leur raconter les histoires merveilleuses de son apostolat chez les sauvages du Nouveau-Monde et ses voyages à la côur d'Angleterre, auprès de la princesse Henriette-Marie de Fl'ance (i). et celui de ces quatre eniïmts qu'il devait chérir le plus particulièrement était son filleul, le petit Jean-Marie.

Peut-être aussi, nos enfants obtenaient-ils parfois l'heureuse permission d'aller passer plusieurs jours à Gerberoy. chez leur sœur aînée ; et quelle joie ils devaient trouver à jouer et courir à travers les campagnes verdoyantes du Bray. loin de la sévérité paternelle et sous la douce tendresse d'une sœur qui pouvait leur rappeler leur mèl*e.