LE COLLÈGE

Jean-Marie fut mis de bonne heure au collège de la ville de Beauvais (2) Le jeune disciple ne trouva pas plus de gaîté dans ce

(i) Pour Jean Paumart, voyez supra, p. 5, et sa notice i^ar Godefroi Hermant, reproduite infra aux Documents, p. 112.

(2) Biographie, et Hermaxt, Notice sur Ricard. — Ce collègti, connu sous le nom de Collèg'e Pastour, était situé rue Sainte-Marg^uerite, près de la bibliothèque de la Société académique. Il était tenu par des séculiers. Rappelons que Racine y étudia de l652 à i65d. Cf. Abbé Humbert, Hist. du Collège de Beam^ais, Beauv., sans date, in-8', ouvrage auquel nous empruntons une grande partie de la description du collège.

LA JEUNESSE DE RICARD tg

vieux bâtiment délabré. Les salles, mal éclairées avec leurs murs ti'istes et nus. nolTraient quun aspect peu réjouissant. Au milieu, un poteau mal équarri soutenait le plafond. Des bancs de bois couraient le long des murs. Il n'y avait ni tables ni pupitres; on écrivait sur ses genoux. La chaire du maître était située en face de la porte; on y accédait par un escalier ou plutôt par une échelle de cinq à six degrés. Le régent apparaissait là comme juché sur un tonneau. Il n'y avait, bien entendu, ni poêle ni cheminée. Dans ces saUes empierrées, parfois le froid était si intense qu'il fallait interrompre les exercices. Le régent frappait trois cou])s sur son pupitre et les élèves, comme une bande d'oiseaux, prenaient leur vol dans la cour où ils dansaient une ronde effrénée. Au bout d'un quart d'heure, le même signal les ramenait à leurs places. Ricard n'y fut que comme externe, et il était de ceux que les camarades pensionnaires désignaient du nom de martinets, sans doute par allusion aux hirondelles. La férule des maîtres était dure dans les basses classes, mais si l'enseignement était austère, il était en même temps j^aternel et il était surtout solide pour les études (i). La grammaire de Despautères était maîtresse de la place et tout manquement à ses règles devenait

Un crime abominable.

La verge seule était capable D'expier ce forfait.

Quant au latin, il régnait sans partage. On faisait force discours et vers latins, et tout était si bien latinisé que pendant les récréations les camps adverses prenaient les noms de Romains et de Carthaginois. On donnait aux jours de fête des représentations latines qui, si elles constituaient une grande gloire pour l'établissement, apportaient aux élèves un surcroît de travail plus qu'un divertissement.

Et cei)endant des études si profondément et uniquement latines et grecques n'avaient rien de monotone pour la jeunesse, à une époque où toute la vie intellectuelle reposait sur le latin et le grec. On peut même dire que tout intéressait l'écolier à ses études. Sortant du collège, les gamins étaient querellés en latin par des hommes d'un certain âge, qui leur [)roposaient des charades en

(i) L. VuiLHORONE, Denis Simon, Mém. Soc. acad. de l'O., XIX, i (1904) p. i52, et Beauvais, 1904, in-8% p. 11.

io LA VIE ])E J.-M. RICARD

latin on leur racontaient une version burlesque d'un passage célèbre ; quelquefois même ils se trouvaient questionnés sérieusement sur quelque chapitre d'un auteur (i). Rentrés chez eux, les écoliers trouvaient en leur père ou en leurs frères aînés des latinistes curieux de savoir l'auteur et le passage qui avait été expliqué le matin, se rappelant les diflicultés, refusant les commentaires, scandant les vers. Les hommes tous nourins de belles lettres se plaisaient à faire assaut de citations latines et grecques devant les jeunes gens, et les jeunes gens trouvaient ainsi un intérêt toujours nouveau à leurs études.

Les plus belles années que Ricard passa au collège de Beauvais furent celles de ses classes d'humanités et ses deux années de rhétorique qu'il fit sous Godefroy Hermant (a). Ce jeune maître qui avait seulement cinq à six ans de plus que ses élèves, fut envoyé faire un stage au collège de sa ville natale en attendant d'avoir l'âge de conquérir le grade de bachelier. Il y arriva à la Saint- Rémy de l'année i636 (3). Hermant était cousin de Ricard au quatrième degré (4). Si l'on songe combien grandit l'union entre l'élève et le maître quand une parenté les i-approche, si l'on y ajoute toute la sympathie que l'élève a poui- un maître jeune, et le dévouement avec lequel les maîtres jeunes prennent leur tâche à cœur, surtout lorsqu'ils sentent qu'ils sont d'un âge où tant de levirs camaratles sont encore sur les bancs, et si l'on pense que les jeunes professeurs comprennent mieux le caractère de la jeunesse, on saisit combien les leçons de Hermant furent profitables à Ricard et qu'il ait [m en tirer un double profit : celui de ses études et celui dune amitié droite et ferme avec un homme (jui fut un

(i) Cr. Quelques années plus tôt : L. Vuilhorone, Raoul Adrien, Mém. Soc. acad. de VO., XVII, ii, 1899, p. 5o4-5o5, el Beauvais, 1900, in-8 \ p. 9 et 10.

(2) RioGHAiMiiK. — Hermant, Notice sur lUcard. — Baillet, Vie de Gode/roi Hermant, Amsterdam, 1717, in-i6, p. 9. — Godefroi Hermant né à Beauvais en 1617, plusieurs lois reeleur de l'Université de Paris, docteur de Sorltonne, chanoine de Beauvais et janséniste célèbre, ami de Lauioignon, mort en 1690. Hei-mant fut un helléniste très distingué, et Ricard garda de son enseignement une connaissance solide du grec qu'il cite souvent et très judicieusement. (Cf. Senlis, art. 126, p. 35.)

(3) Et. ue Nully, Vie de G. Hermant. Collect. Bucquet-Aux Cousteaux, 1, p. I, 2, 3, écrit, du xvm' s.

(4) L'oncle maternel d'Hermant, Toussaint Leullier, avait épousé Elisabeth Aubert, so-ur de Pierre Aubert qui, lui-même, a^ ait épousé la s<rur aînée de Ricard.

L\ JEUNESSE DE lUCAUl) ai

des plus grands savants do son époquo, chanoino de la cathédrale de Beauvais et recteur de TUniversité de Paris.

Hermant eut là pour élèves, en même temps que Ricard, plusieurs Beauvaisins qui devaient tous se distinj^uer : Charles Walon de Beaupuis « dont la science et la piété ont également instruit et édifié l'église de Beauvais, » Foy de Saint-Hilaire qui devint plus tîird le confrère d'Hermant au Chapitre de la cathédrale « et qui lui est demeuré toujours étroitement uni d'amitié jusqu'à la mort. » Pierre Louvet qui devait écrire l'histoire du Languedoc (i), Nicolas Tavernier, helléniste distingué, plusieurs fois recteur de l'Univei'sité de Paris (2), Pierre Coustel, latiniste remarquable, auteur d'un traité demeuré célèbre sur l'éducation des jeunes gens (3). Il est rare de voii' une classe être une pépinière aussi riche de savants et un même professeur former ainsi en trois ans ceux qui devaient devenir des personnages remarquables du siècle ; mais il faut voir le zèle que Hermant dépensait pour ses élèves. Il écrivait pour eux des pièces de comédie. En i636, il leur lit jouer une première jiièce intitulée le Génie de la France, « où il fit voir que les courses des ennemis (Polaques) et la terreur qu'ils avoient jetée en entrant si avant dans le royaume lui alloit l'edonner courage et faire vaincre ses ennemis. M. Foy de Saint-Hilaire représentoit la France, et les enfans des meilleures familles étoientles autres acteurs.... De la seconde il passa en rhétorique qu'il professa deux ans de suite, où il composa deux pièces qu'il fit représenter à ses écoliers : Joseph en Egypte, et Alexandre et Aristohule,Jils d'Hérode le Vieil, dont la facilité des vers et l'abondance lui acquirent beaucoup d'applaudissements (4). »

(i) Pierre Louvet, docteur en médecine, né à Beauvais, a résidé en Pro vence et a écrit l'histoire de la Provence et d\i Languedoc.

(2) Nicolas Tavernier, né à Muidorge (Collection lîucquet-Aux Coustoaux, XLV), à Beauvais, suivant d'autres, en 1620, nifirl le 28 avril 1698. fut pro. fesseui" de langue grecque au Collège lioyal en lOfiS et plusieurs fois recteur de l'Université de Paris.

(3) Pierre Coustel, né à Beauvais le 2 octohrf; 1621, sur la [)aroisse de la Basse-Giluvre. Son traité d'éducation a paru en idS^. Il faut lire l'article que MoRiiRi publie sur lui et (jui est certainement l'o-uvre d'un Beauvaisin.

(4) Et. oe Nui.ly, Vie de G. Hermant (CoUect. Bucquet-Aux Cousteaux, I, p. I, 2, 3.) Le patriotisme de la première pièce est des plus curieux. Il faut se rappeler que l'année iH3() fut tei-i-ihle dans nos pays. Ricard a certainement tenu un rôle dans c(;s difterenles représentations. — Le carton a6 de la Collection Borel de Bretizel contient le texte complet d'une tragédie de G. Hermant, intitulée le Martyre des Machabées.

m LA VIE DE J.-M. RICARD

Ricard avait fait avec lui sa seconde et une année de rhétorique, il redoubla cette dernière classe pour mieux profiter de l'enseignement de Godefroi Hermant ; puis il suivit un cours de philosophie, et en i64i son père l'envoyait à Bourges étudier le droit.