RELATION DE CONSTANTINOPLE

I. Retour de Marc« Antoine h Venise. — Un parti se forme contre la conclusion de la paix. — Mémoires de Paolo Paruta en faveur des négociations. — H. Relation prononcée par le Barbaro devant le Sénat à son retour d'ambassade. — Analyse de la Relation. — Des forces des Turcs. — De leurs finances. — Différentes personnalités qui se partagent le pouvoir. — Portrait de Mébémct-Pacba. — Etat des rapports entre la Porte et les divers souverains.

C'est vers le mois d'avril 1574 que le Barbaro rentra dans sa patrie, après avoir accompli une mission qui avait duré six années entières, contre tout usage et contre tout précédent. Aux termes de la loi qui régissait les ambassades, il devait, le lendemain même de son arrivée, se faire inscrire au Palais ducal, et, dans un délai de quinze jours, prononcer sa Relation devant le Sénat assemblé.

Avant d'étudier ce document, il importe de préciser la situation que faisait au Patricien les négociations importantes qu'il venait d'accomplir. Comme nous ne nous appuyons jamais que sur des textes officiels puisés aux sources originales, nous devons dire cette fois qu'aucun document de l'ordre privé, qu'aucun procès-verbal du Sénat ou du Grand Conseil ne nous dénonce ouvertement l'opposition d'un parti politique qui se serait élevé contre le traité lui-même et, par suite, contre le négociateur. Il

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y a plus, les marques de satisfaction émanant des grands corps de l'État lui furent accordées à l'unanimité des voix, et ce titre de Procurateur, donné par le Grand Conseil ù Téiection, répond à toutes les objections qu'on pourrait élever. Mais pourtant nous avons, d'autre part, acquis l'absolue certitude d'une opposition flagrante d'une partie de lopinion publique à ces traités de 1574, dont tous les historiens s'accordent à reconnaître, sinon les avantages, au moins la nécessité.

Il existe en effet, à notre connaissance, dans les bibliothèques et collections publiques d'Europe, plus de vingt différents mémoires manuscrits, rédigés dans le but de défendre les négociateurs. Quelques-uns de ces mémoires ont un caractère obsolument officieux; le plus important, écrit en latin, et dont il existe nombre de copies traduites en italien, est daté de 1573, l'année même de la paix, et il est dû à un historiographe de la République, au célèbre Paolo Paruta qui, évidemment dans cette circonstance, avait écrit par ordre,

La plupart de ces mémoires ont dû être imprimé», ils sont en général un peu diffus, et n'ont ni la dialectique serrée qu'exigent ces sortes de réfutation, ni la limpidité nécessaire pour bien faire éclater la vérité; mais on doit dire qu'ils font tous valoir les mêmes raisons et invoquent tous les mêmes arguments en faveur de la paix.

Celui qui nous a paru le plus clair et le plus rapide, et qui nous éclaire le.mieux sur la nécessité absolue des négociations, est intitulé In difesa di Veneziani partiti délia Lega '; nous l'avons trouvé au cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque Ambrosienne de Milan ; mais nous ne saurions dire s'il est original ou si c'est une copie. Cepen-

' !n difesa di Veneziani partiti deila Lega^ 9, 122, p, inferiort, — Mss. RiWioili. Amhrosiann.

fft CHAPITKE IX.

dant, quoique les titres soient difFérentSy nous avons lieu de croire qu'il n'est que la reproduction d'un manuscrit qu'aurait connu Daru, l'auteur de VHistoire de Venise^ et qui, de son temps, aurait fait partie de la collection de la Reine de Suède, jointe à la bibliothèque du Vatican.

Il y a intérêt à résumer rapidement ce dernier mémoire; il explique ce qui semble jusque-là inexplicable : c'est qu'une nation victorieuse, après avoir infligé à son ennemi une défaite aussi complète que celle de Lépante, qui o pris dans les annales le surnom de « la grande Déroute » , soit contrainte à un traité de paix onéreux, qui non-seulement confirme ses pertes en territoire, mais lui impose des^redevances, lui rendant, comme seule compensation, les avantages dont son commerce et sa navigation jouissaient auparavant dans le pays ennemi.

« Il y a trois raisons (dit l'auteur anonyme) qui ont n poussé la République de Venise à conclure la paix avec 9» le Turc, et toutes trois sont de la plus haute considéra* » tion :

» La première, c'est l'immense dépense à laquelle Ta » astreinte la guerre depuis trois années et demie. Ces dé* » penses ont occasionné de telles charges pour l'État, et y> principalement pour la cité de Venise, qu'on ne pouvait y^ plus continuer de la sorte. Les populations étaient rédui* » tes au désespoir; le trafic qui les faisait vivre, depuis. le » plus riche jusqu'au plus pauvre, était absolument sus- » pendu. Les bras manquaient à l'agriculture à cause du » besoin impérieux des rameurs à bord des galères de » l'État. Reaucoup d'habitants avaient pris le parti de V fîiir plutôt que de servir dans de telles conditions.

» L'État était le même en Dalmatie, le territoire était » occupé par les Turcs, une prolongation de cette occupa- 1» tion aurait amené une ruine complète. Plus d'agriculture.

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» plus d*inclustrie, plus de ressources pour les habitants ! » Cependant la Republique aurait trouvé le moyen de so » procurer les subsides nécessaires pour continuer la lutte, y> si on avait été persuadé de la possibilité de faire quelque V conquête. Le seul avantage qu'offrait la li{}ue, c'était » d'assurer à peu près la conservation des possessions du » Levant, car il est naturel de supposer que tant que la f> flotte alliée aurait tenu la mer, les Turcs n'auraient rien « tenté ; mais enfin cette assurance-là était contre-balancée » par les énormes dépenses auxquelles l'état de guerre « entraînait la République, qui certainement se fût ache- » minée en peu d'années à sa perte irréparable. » L'année 1572, grâce au retard énorme de la flotte

• espagnole, avait été absolument perdue, et aucun des » plans proposés par l'amiral vénitien n'avait été accepté.

• Il est à peine croyable que la flotte du Roi Catholique, » partie de l'île la plus fertile du monde, ne s'était point » ravitaillée au départ, ce qui prouvait certainement son

• peu de désir d'aller en avant et de tenir bien longtemps 1* la mer, de façon a recueillir les fruits d'une campagne. » Enfin il est évident que c'était justement au moment où » l'ennemi n'avait pas eu le temps de se refaire, qu'il » le fallait attaquer.

» Quelles ont été les causes du retard de la flotte espa- » gnole ? Le Roi Catholique a-t-il eu véritablement la » crainte de voir le Roi Très-Chrétien rompre les liosti- » lités ? Quoi qu'il en soit, les traités portaient qu'on » s'avancerait en mars, et c'est en juillet qu'on s'est mis » en mouvement, sans parier des dissensions survenues » entre les généraux de la ligue. Et on a parfaitement » compris que ce qui s'était passé la première année se » serait passé la seconde. Et, de toutes ces conditions, est " née la nécessité de traiter et de traiter sans le dire, parce

2t* CHAPITRE IX.

» que si on avait averti les souverains qui sont entres dans t> la lif][ue, ils se seraient opposés à la conclusion des nën gociations; et, quand la nécessité de traiter aurait été >> reconnue par tout le monde, on Teùt fait à de pires » conditions. »

Quand nous disions tout à l'heure que l'opinion publique demandait compte au gouvernement vénitien de négociations aussi peu avantageuses, nous aurions dû dire que c'était surtout Topinion publique en Europe, plutôt que Topinion des nationaux; ceux-là ne savaient <]ue trop à quoi s'en tenir sur les énormes sacrifices que l'État avait dû s'imposer pour faire face aux dépenses de la guerre^ et sur les cruels résultats d'une lutte de trois années, soutenue par un pays dont le nerf principal était le commerce avec le Levant.

Quoi qu'il en soit, la position personnelle du Patricien ne subit pas le contre-coup de ces discussions publiques, et le courant de l'opinion resta favorable au négociateur. Dans tous les documents lapidaires qui nous ont mis sur la trace de cette personnalité de Marc-Antoine, c'est toujours aux négociations de Lépante qu'on rapporte l'honneur de sa carrière diplomatique.

C'est au commencement de mai 1574 que le Barbare prononça devant le Sénat assemblé la Relation de son ambassade. Près de six années de séjour à Constantinopie, les graves circonstances dans lesquelles il y avait résidé, les faits considérables qui avaient signalé sa mission, la profonde connaissance qu'il possédait des intérêts de la République dans le Levant et de l'état exact des forces,

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des ressources et des intentions des Turcs; la haute distinction dont on venait enfin de l'honorer à la suite des négociations , tout devait contribuer à relever l'éclat de cette séance * .

Son discours obtint un succès considérable, et ce document, si secret de sa nature, devint bientôt classique dans le monde de la politique. Dès 1589, le Tesoro polûicoj qui s'imprimait à Cologne, le publiait en tête d'une série con* tenant dix Relations diverses. En 1595 et en 1598 on réédita ce recueil; et, au commencement du siècle suivant, la bibliothèque d'Oxford possédait déjà une copie manuscrite du « Discours du très-illustre Marc^Antoine Barbara^ ambassadeur, qu'il a prononcé devant Vexccllentissime Sénat de Venise, à son retour de Constantinople » .

Giovani Batista Lionello, alors secrétaire de l'ambassade de Venise à Londres, ajoute même un post-scriptum à l'une de ses dépêches, pour se plaindre de cette divulgation des écrits secrets de la Répubhque ^.

Il est certain que Marc-Antoine, dans la séance solen» nelle du Sénat, n'a lu qu'une seule Relation ; mais il en existe deux. Comme son ambassade avait dépassé de beaucoup la durée ordinaire, il est probable qu'il avait préparé un premier travail, qu'il augmenta plus tard et compléta en y ajoutant ses observations nouvelles. La première Relation est datée 1573, la seconde 1574. Toutes deux sont importantes, mais la première est la pièce capitale. La seconde fiit remise à part à la Seigneurie, comme un rapport complémentaire, une fois la Relation faite '.

' Cette Relation de Constantinople a été publiée dans le texte italien par M. Eugénie Alberi dans la collection formant quatorze volumes, et connae ions le nom de Raccolta Alberi,

^ Armand Baschct, la Diplomatie vénitienne, — La Chancellerie secrète,

' Le titre de cette Relation la distingue des Relations ordinaires. Un vo-

C'est dans de tels documents qu'on peut chercher les grandes vues d'ensemble, étudier la constitution des empires, apprendre leurs ressources et connaître les princes qui les gouvernent. Cette Relation de l'ambassadeur se divise en trois points principaux.

« La grandeur des Étais que possède le Sultan, — Ses forces, ses ressources.

n Par qui et comment l'Empire est gouverné; quel est le caractère et la condition de ceux qui le gouvernent.

n Vans quelle considération le gouvernement de la Porte tient les diverses puissances de l'Europe et de l'Asie, »

Depuis l'Empire romain, dit le Barbaro, aucun prince n'a courbé sous son joug autant de royaumes et de provinces ; les possessions maritimes de l'Empire du Grand Turc commencent à notre porte, en Dalmatie; elles s'étendent en Albanie, comprennent la Morée et la Grèce, la plus grande partie des îles du Levant et vont jusqu'à Constantinople , comptant de ce seul côté, jusqu'au siège de leur puissance, plus de mille lieues de frontière. La Porte domine sur la mer Majeure , englobe toute la côte d'Asie jusqu'à l'Egypte, et de là tous les ports d'Afrique jusqu'au détroit de Gibraltar, hors les quelques points fortifiés possédés par l'Espagne. L'ensemble de ses côtes doit mesurer près de huit mille lieues.

Ses possessions orientales ne doivent pas être moindres, quoique de ce côté la rive d'Afrique ait peu de largeur^t que les ports, surtout ceux de Tripoli, jusqu'à Alexandrie, soient en grande partie inhabités. Mais vers l'Egypte, pays fer-*

lame in-f^, daté 1587, qui faisait partie de la bibliothèque Zilioli àm Venîte et que nous trouvons cité dans un catalogue, contient ce document et ooii« firme, par le titre ci-joint, le fait de Tenvoi à la Seigneurie après la relation publique. — Scrittura data a parte in signoria dal ciarissîmo signort Mmre Antonio Barbaro dopo la sua relatione di Costantinopoli.