LA FEMME VÉ5ITIE5:(E AU SEIZIÈME SIÈCLE

I. Marc-Antoine épouse la fille de M. A. Giostinîani , sénateur. — La famille des Giustinîani. — II. La femine de Venise an seizième siècle. — Sa condition sodale. — Son r^le et son inflnence, d'après les chroniqueurs, les grareurs. — Les blondes da Yéronèse et da Titien. — Les Proyéditeurs aux pompes. — La Pompée de France. — Les femmes et les peintres de TEcole de Venise. — Conduskio.

En juin 15439 P^r conséquent àl'àge de vin^-quatre ans, Marc-Antoine Barbare épouse la fille de Messer Marc- Antoine Giustiniani , sénateur « ancien ambassadeur de la République auprès du Roi Très^hrétien François I" (1 533- 1535). La mère de la jeune fille était une Gorrer, fille de Giovanni Gorrer, qui, lui aussi, avait été ambassadeur en France.

Les documents officiels qui constatent les alliances entre [)atriciens sont des registres d'état civil confiés aux Avo^ cais du commun, chargés déjà de la conservation du Livre d'or. On ne saurait demander à ces documents qu'une mention authentique et sèche, suffisante pour l'histoire, mais (|ui n'a même pas les développements d'un procèsverbal d'état civil tel que nous le comprenons aujourd'hui.

Le registre Nozze nobili, conservé en original aux Archives des Frari de Venise, porte à la lettre B, année 1543,

la mention suivante : « IT i4* Barbara F', q. D^. en la fia de S. An* Gtustiniani Q. S. A. • G *est l'abréviation , en idiome vénitien y de la note suivante : « Marc^Antoine Barbare ^ fils de François, pet à^ fils de Daniel y avec la fille de Messer Anionio Giustiniani, fils de Messer Antonio, n

Marco Bari>aro le g[énéalogiste , contemporain de notre patricien et son cousin germain , a tenu aussi pour son usage privé un registre des Noces des nobles, qui se trouve en original à la Bibliothèque de Saint-Marc de Venise. La mention du mariage de son parent y est conforme à celle du registre officiel, et elle n'ajoute aucun détail qui nous puisse éclairer sur lalliance contractée par Marc- Antoine.

Mais les Giustinianisontde ceux dont Fhistoire a souci; comme nous restituons la vie du gendre , nous pourrions restituer la vie du beau-père qui a laissé la trace des services qu'il a rendus à son pays. La famille est illustre d'ailleurs; elle Test assez pour qu'elle n'essaye point de remonter à l'empereur Justinien , ainsi que le constatent avec une certaine malice la plupart des vieux généalogistes vénitiens antérieurs au seizième siècle.

Une illustration qu'on ne saurait refuser à cette famille des Giustiniani , c'est celle d'avoir sacrifié et ses biens et son sang à la gloire et au salut de sa patrie. Dès 1171 , dans la grande expédition dirigée par les Vénitiens contre Manuel Comnène, empereur d'Orient, la seule famille des Giustiniani, citée déjà dans les chroniques comme une des plus anciennes de Venise , fournit cent combattants c|m tous portaient son nom : tous périrent dans cet hor> rible désastre, et cette maison se serait éteinte dès le doutième siècle si on n'eût tiré du fond du cloître le seul rejeton qui survivait, et qui devint la tige de tous ceux qui ont ajouté depuis à l'illustration de leur race '. Lorsque la

I Dam, Histoirt dt Venise, Ht. II, dup. ilti.

grande République ag^onise et que Bonaparte lui déclare la guerre, c'est encore un Giustiniani qui, provéditeur de Trévise, et sommé de quitter son poste, répond avec fermeté qu'il le tient de la volonté du Sénat , et que c'est le Sénat seul qui peut le relever de son serment ^

Les Gorrer étaient aussi illustres; le propre père de celle que Barbaro allait épouser devait succéder à son beau-fils dans son ambassade de France.

Indépendamment des liens d'amitié qui unissaient Francesco, père de Marc- Antoine, à Giustiniani, il est probable que c'est au foyer même de Tambassadeur de France , et pendant sa première mission comme attaché, que Marc- Antoine noua ces douces relations qui devaient se cimenter par les liens du mariage. Mais s'il semble naturel que dans cet isolement , au moins relatif, qui résulte de l'éloignement du pays natal et du séjour d'une famille vénitienne auprès d'une cour étrangère, deux jeunes gens, presque des enfants, s'éprennent d'une vive amitié sous l'œil même de leurs parents , nous devons être sévères pour nous-mêmes, afin de ne rien laisser à la fantaisie dans une telle étude, et nous avouerons qu'il n'y a là qu'une simple hypothèse. La femme vénitienne, en effet, n'existe point pour la vie sociale au seizième siècle, et c'est confesser toute notre impuissance que de dire que les plus énidits d'entre les historiens, ceux pour lesquels les Archives de Venise n'ont point de secret et qui connaissent à fond non-seulement les dépêches, relations, rapports, communications de toute nature des ambassadeurs de cette époque , mais même quelquefois encore les rares Carnets pri» véSy confidents de leurs pensées, ne savent même point si, dans ces missions loin de leur pays , ces diplomates amenaient d'ordinaire leur famille. La scène intime qu'un

^ Daru, Histoire de Venise, lÎY. 11, chap. xlti.

écrivain plein d'imagination pourrait retracer comme on fait une restitution artistique , devrait se passer à i*h6tel d'Ancre « rue de Toumon, ou à l'hôtel de Guise, résidences probables des envoyés vénitiens au seizième siècte; à moins que cette cour errante ne se fût fixée pour les chasses à Blois ou à Fontainebleau. Le jeune secrétaire privé, sous l'œil de Giustiniani et de la fille de Juan Correr, lirait à sa fiancée quelque missive de son frère aîné Daniel, déjà chargé de missions importantes, pendant qne les grands parents, à l'écart sous ces hauts lambris des salles austères de la Renaissance, auraient traité quelque grave sujet. Mais, nous le répétons, ce serait faire fausse route que d'esquisser un tel tableau, nous ne pouvons que nous livrer à des conjectures. En France, à cette époque , la femme se révèle par le rôle qu'elle joue , tandis qu'a Venise la patricienne n'apparaît que dans les fiêtes, pompeuse, éclatante, parée pour le plaisir des yeux des princes ou des illustres voyageurs qui passent, el jamais elle ne se révèle par son influence morale ou son action civilisatrice. Nous disons donc avec la certitude de ne point être réfuté , dans tout le cours des am« bassades vénitiennes du seizième siècle, soit en Europe, soit en Asie, on ignore même la présence de l'ambassa-* drice ; mais dès le dix-septième siècle, la situation changera.

S*il s*agit de rechercher sérieusement quel fut le rôle de la femme vénitienne au seizième siècle , quelles étaient et sa vie publique et sa vie privée , surtout dans quelle mesure elle s'associa à l'existence de ces nobles qui ont tenu une si grande place dans la politique de leur pays , on se

trouve en face d'une difficulté insurmontable et d'une pénurie d'indications qui n'a peut-être pas d*analog^e dans l'histoire de la société européenne à cette époque.

On sait d'avance, quand on cherche à se former une idée de l'état plus ou moins avancé d'une civilisation qui a disparu, ou dont la transformation est si profonde qu'on n'en saurait concevoir l'idée exacte et précise, qu'il y a deux sortes de sources à consulter : les documents écrits des contemporains qui ont dit les mœurs, les usages et les idées de l'époque, ou les récits des voyageurs que des dissemblances ou des rapports ont vivement frappés; et les œuvres de tout ce monde d'artistes qui, fatalement imbus de l'esprit du temps , Font reflété avec une fidélité incontestable et une inconscience qui est im sûr garant de leur sincérité.

Les arts libéraux, en effet, à côté de la haute mission qui leur incombe d'élever l'âme, de toucher les cœurs, et de transporter l'esprit dans les hautes régions , ont aussi l'avantage pratique de ressusciter une époque et de la rendre vivante à nos yeux. Un trait, une attitude, un geste, une disposition intérieure, un meuble d'un particulier caractère, en disent parfois plus sur les mœurs d'une période que les plus minutieuses descriptions littéraires. Telle toile, tel émail , telle majolique du seizième siècle constituent d'importants documents dont la fidélité ne peut être mise en doute.

Dans cet ordre d'idées, s'il s'agissait de la France, la tâche serait aisée, et les sources où on pourrait puiser seraient nombreuses. En effet, dans notre société d'alors, la femme réclame sa place et elle s'impose ; c'est une femme qui est Régente et Reine, une femme lettrée, énergique et prudente, toute passionnée pour les combinaisons de la politique et pleine d'intérêt pour les choses de la pensée :

elle est Médîcis, et c'est tout dire. Toutes les Valois ont le {;oùt des arts et de la littérature ; la plupart d'entre elles sont des inspiratrices et des Mécènes. D'ailleurs, avant ou après cette époque, à quelle page de notre histoire ne liton pas le nom d'une femme, génie tutélaire ou génie mal* faisant, guerrière inspirée, Égérie prudente ou courtisane perverse? Ce n'est pas, du reste, la France seule qui a ce privîl^e. La politique anglaise, à cette époque de la Benaîssance, a ses héroïnes, l'Espagne a ses d'Eboli, ritalte a Jeanne d'Aragon et la grande Isabelle d'Esté ; a la Cour de Ferrare brille d'un vif éclat cette Lucrèce Borgîa sans doute calomniée par l'histoire, en tout cas si savante, si belle et si triomphante.

Consultez les historiens ou les chroniqueurs, la Venise du seizième siècle n'a pas un nom féminin dans ses annales. Vers la fin du quinzième , le Sénat a spéculé sur la beauté de Catherine Cornaro pour servir ses projets iimbitieux, et, vers 1450, on cite comme une rare merveille une certaine Cassandra Fedeli, Vénitienne, qui a fiût ses études à Padoue , et s'est acquis une telle réputation par son savoir, sa connaissance des langues anciennes, ses talents pour la poésie, l'éloquence et la musique, que Léon X, Louis XII et Isabelle de Gastille la convient à venir à leur Cour. Mais le Sénat veut la retenir, et elle épouse un médecin de Vicence, nommé Mapelli, soutient des thèses publiques et prend souvent la parole, au nom de l'Université, dans les cérémonies : elle meurt vers 1560, presque centenaire. Mais ce sont là d'uniques exemples, et ils sont devenus légendaires.

Quelques noms de patriciennes et de dogaresses sont bien parvenus jusqu'à nous, grâce à ces conteurs du temps voués aux choses légères, qui, dans quelque «guirlande d'amour» , rarissime plaquette qui fait aujourd'hui la

joie des collectionneurs , ont célébré dans un style prétentieux « ces beaux trésors dont l'infinie beauté est si grande que Venise en paraît embellie. » C'est ainsi que nous savons les noms de Maria Lorédan, Marietta Yeniera, Marietta Pisani , Heiena Barozza , Laura Badoira , Laura Grimaniy Marina Morosini, Marina da Mosto, Lucrezia Priuli, Lucrezia Trevisani, Lucrezia Pesaro, Gatarina Sacca et la Violante Provana'.

Où ce galant conteur, Messer Nicolo Franco, a-t-il rencontré ces patriciennes? Gomment leur réputation de beauté est-elle arrivée jusqu'à lui? Il les a vues passer dans quelque grande fête donnée au Palais Ducal, le jour où un souverain étranger était l'hôte de la République et où celle-ci, déployant tous ses trésors, apparaissait dans toute sa pompe. Leur beauté , ce jour-là , a fait impression sur la jeunesse de Venise, la rumeur publique les a proclamées Reines de beauté, les poètes les ont chantées, et ces chroniqueurs qui fixent l'actualité qui s'eflace ont recueilli l'impression fugitive. Ils ont même associé sans scrupule , aux noms des plus nobles et des plus dignes » celui des plus effrontées courtisanes dont la présence « à la Place » a fait éclat le même jour. Tel un chroniqueur de notre temps accouple aussi, sur la même ligne, le nom d'une femme du noble faubourg à celui d'une fille impudente, à la célébrité tapageuse.

Voici quelques lignes, datées de 1574, où la patricienne apparaît dans tout l'éclat de son luxe et de sa beauté, et ces lignes sont écrites à l'heure même, pour ainsi dire sur

1 Dialogo di M, Nicolo Franco dove si ragiona délie Bellexxe, Àiia excel^ lentissima marchesana del Vasto, Lettre II. Le livre a été imprimé à Casai en MoniFerrat, chez Gioan Antonio Guidona, avril 1542, petit in-S^. Il est cité dans Tonvrage : Les Femmes blondes selon les peintres de C école de Venise, par deux Vénitiens. Le marquis Girolamo d*Adda, de Milan, bibliophile distingué, en possède un bel exemplaire dans sa précieuse bibliothèque.

nature, par un tëmoin oculaire qui se fait l'historien d'une cérémonie peut-être unique dans les fastes de Venise. Il s'agit de la réception de Henri III par la sérénissime République, à son retour de Pologne; le jour où on donne à Sa Majesté un bal et un banquet dans la salle du Grand Conseil.

« Le dimanche, le prince fut convié à une fête donnée dans la salle du Conseil; il s*y rendit avec les ducs, le grand prieur et les seigneurs de sa suite. Deux cents patriciennes de grande beauté, toutes vêtues de blanc et de perles, couvertes de diamants, avaient pris place, adossées aux murs de la salle dont le milieu était resté vide. A Tentrée, où d'ordinaire s*élève le siège du doge, était dressé un trône avec draperies d*or partant du plafond de la salle et retombant jusqu'au sol. Les murs étaient tendus de draperies jaunes et bleu turquin et le plancher recouvert de tapis de prix. Cette salle énorme, avec son plafond d'or, et tout aatour ces merveilleuses peintures de Jean Bellin , du Titien, du Tintoret et d'autres grands artistes, offrait un aspect grandiose. Le roi s'assit entre le doge, les ducs, les seigneurs , les barons et la seigneurie ; tout autour s'étalait cette corbeille de jolies femmes élégantes qui semblaient des chœurs de nymphes et de déesses. Avant de s'asseoir, le Roi jeta un coup d'oeil sur ce magniEque ensemble, et, suivi d'une petite Cour, s'avança vers les dames, qui se levèrent et lui firent la révérence. Sa Majesté leur rendait galamment leur salut. Puis, peu à peu« deux à deax, groupe par groupe, aux sons de la musique, elles se mirent en danse en faisant des passes, chacun venant passer devant le roi ' . »

1 Petit e trionfi fatti dalla tig noria di Venezia neUa venuta di Henrico III diaerimtéa lUteco Benedetti. Roma, 1574. In-8<*. Trèt-rare; la Bibliotbèque nacioBale de Paris en possède un bel eiemplaire.

C'est là un tableau à coup sûr, et un tableau très-brillant, qu'on se représente bien quand on connaît et le Palais Ducal et les toiles duVéronèse, avec les costumes du temps. Cesare Yecellio, d'ailleurs, a peint la même scène dans son livre classique des costumes. Mais c'est un tableau officiel^ et ce n'est pas la vie quotidienne, c'est la patricienne en gala qui est elle-même un spectacle et qui apparaît guindée, montée, pour ainsi dire, comme une pièce de ballet avec ses brocarts d*or aux plis anguleux , sa longue jupe ample et gommée, ses cheveux teints de la couleur d'or chère au Paolo et au Yecellio, fardée comme une grande actrice qui va jouer son rôle et parée comme une madone, appelant enfin a elle tous les artifices du luxe et de la toilette. La femme intime fuit toujours, et il faut noter en passant que cette page de chronique est écrite trente et un ans après l'époque où nous nous plaçons; et, à partir du quinzième siècle, dans le progrès de la vie sociale, les mœurs changent très-vite, une période de trente années ne saurait être indifierente.

Il y a un homme auquel il faudra toujours revenir quand on parle des mœurs de l'ancienne Venise, c'est le sieur de Saint-Didier ' ; il a vécu là au dix-septième siècle, et il y a vécu en curieux, en fureteur^ comme on dit aujourd'hui. Tout Tintéressait; il était de naissance, il servait auprès de l'ambassadeur de France, et, en dehors des secrets d'Étal et des choses de la politique, il pouvait voir, entendre, apprendre, et, avant tout, il avait l'esprit très-éveillë sur ces détails des mœurs et des usages dont les diplomates ne sont pas toujours bien friands, absorbés qu'ils sont par les renseignements de la politique et les considérations qui intéressent les États. Or, encore du temps de Saint-Didier,

* La Ville et la République de Venise, déjà cité, dédié à Monieignenr de Mesmes, comte d*A%nux, eic. Paris, cliez Guillaume de Luynes, 1680.

c'est-à-dire plus d'un siècle après la période que nous étudions , cet historien représente les Gentils-Donnes Vémtiennes y c'est-à-dire les Patriciennes, comme vivant entre elles dans leur intérieur, cachées à tous les yeux et menant une si particulière existence, « qu'elle tient quelque chose de sauvage. » Elles ne se visitent point et ne se parlent point lorsqu'elles se rencontrent, elles demeurent dans leurs maisons, en déshabillé, excepté les jours de fête. En ces occasions, quelques-unes se rendent aux églises, mais toutes n'y vont point à cause du grand nombre de chapelles particulières proches des palais. Les maris sont fort jaloux, et s*ils ont quelque sujet de l'être, ils tiennent sans scrupule les femmes au logis pendant des années entières.

On compte à Venise de six à sept cents patriciennes sans compter les jeunes filles, et sur ce nombre cinquante on soixante tout au plus vont aux églises, aux cours et aux assemblées publiques. Celles-là , tout Venise les connaît, entendant il y a de grandes et solennelles occasions où elles sortent presque toutes, et le public peut les voir : c'est lorsqu'on célèbre quelque réjouissance générale, aux entrées d'ambassadeurs , aux passages de princes alliés de la République, aux carrousels donnés par les académies. Les mariages des grandes familles sont aussi une occasion propice, car les membres du Grand Conseil, ceux du Sénat et les hauts dignitaires de la République convient à ces cérémonies toutes les femmes de la noblesse. Elles viennent alors dans le plus singulier apparat, vêtues avec une rediercbeet une extravagance qui ont besoin, pour se modérer, de la censure des Proveditori aile Pompe ^ magistrats destinés à refréner le luxe, institués en 1514, à la suite d*abus qui avaient porté le Sénat à rendre un décret de

prohibition contre l'usage de certains bijoux, certaines

étoffes, et tout ce que pouvaient imaginer l'ostentation et la vaine montre des richesses (1476). Il paraît que \a perle ^ cette parure si exquise, et que, dans nos mœurs, nous regardons comme d'un effet calme, peu voyant, et tout à fait de bon ton, était surtout l'objet des prohibitions des provéditeurs aux Pompes : parce que les dames de Venise arrivaient à dépenser, en perles orientales, pour ornements du cou, des bras et des cheveux, des sommes véritablement énormes. On ne voit pas très-bien le but que poursuivaient ces magistrats s'ils devaient s'adresser seu-* lement aux femmes de qualité ; mais le décret n'avait pas dû en principe les viser elles-mêmes. C'était évidemment aux courtisanes, qui ne mettaient aucune borne à leur luxe extravagant, qu'il devait plutôt s'adresser *.

Du reste , à côté de ces restrictions qui parfois s'exerçaient d'une façon sévère, il y avait des jours de fête où le Sénat ordonnait aux provéditeurs , dans le but d'éblouir par un faste sans limite tel ou tel spectateur, le roi Henri III ou le duc de Savoie , de suspendre toute réserve et de laisser cours à toute la pompe, à tout le débordement de la fantaisie féminine, et au déploiement de toutes leurs richesses.

ft Nonobstant tout décret contraire, dit l'arrétéde 1608,

' Dans un opuscule devenu fort rare , par lequel M. Armand Baschet a préludé à ses travaux historiques sur Venise : Souvenirs d'une mission; — ies Archives de la serénissime République de Venise (Paris, Amyot, éditeur, 1857), l'auteur a cité, d'après l'original du capitulaire des décrets des Proveditori aile Pompe, la désignation des objets qui les ont le plus souvent occasionnés : ambre, argent travaillé, agates, berettes avec médailles ornées de bijoux ou de cordons d'or et d'argent , manteaux de dames , manteaux avec dentelles, boutons de diamants, chaînes, capes de soie, culottes, gants travaillés d'oret d'argent, garnitures, perles, serviettes ouvragées d*or, d'argent et de soie, manches, dentelles, or émaillé, étoffes de soie de toutes couleurs, velours de toutes qualités, cuirs, broderies, éventails, gondoles, couvertures, tentures et tapis des gondoles, chaises k porteurs doublées de velours, festins, cuisines, plats et vaisselle, menu des repas, bonbons.

rendu à propos de l'entrée du duc de Savoie, il sera permis à chacune des dames qui seront invitées à ladite fête, de porter tous vêtements et joyaux quelconques de nature à leur sembler plus favorables à l'ornement de leur personne. »

La grande histoire, l'histoire officielle elle-même, touche à ce sujet de la toilette par ce côté des fonctions des provéditeurs ; mais s'il s'agit d'étudier les caractères et de chercher les tendances et les habitudes intimes, il faut arriver à ceux qu'on méprise un peu de nos jours , à ces curieux, ces légers et ces gracieux qui s'en vont par la ville le nez au vent, écoutant ce qui se dit, ne négligeant aucun bruit, courant les ruelles d'alors, et, graves à leur façon, relevant leurs manchettes au retour pour dire à la postérité les secrets des belles.

Au commencement du seizième siècle, ceux-là sont rares encore à Venise. Les seules dont ils nous disent quelque chose, sont justement celles dont nous ne voulcas rien savoir : les courtisanes, qui, dès ce temps où elle» prennent vraiment naissance, ont déjà leurs historiens attitrés , sans parler de l'Arétin , en ses Raggionamenu\ et de l'évéque d'Agen , messer Bandello , en ses NoveUe. D« celles-là, nous saurons tout, par exemple, et c'est là un contraste bizarre dont on pourrait, avec intérêt, reclicrdier la cause secrète.

Quand, dans presque tous les pays de l'Europe, la femme de haute condition se montre , réclamant sa place et sa légitime influence, la patricienne se cache à Yeniae,. et, au lieu d'elle, apparaît publiquement celle qui, partout dans le monde, — excepté à Rome cependant, autre contraste, — - reste encore cachée, n'osant point étaler a» grand jour la vénaUté de ses charmes. Les poètes la chantent, les artistes la célèbrent, les grands la protègent, et

la conscience publique s'émeut de son influence perverse, (le son audace toujours croissante qu'il faut réprimer avec énergie.

Il y a par-ci par-là quelque récit, roman très-obscur, fatras galant où, dans le détail d'une intrigue sans intérêt, on perçoit quelque usage, quelque mode habituelle qui fait comprendre les occupations de la patricienne dans son intérieur, et qui révèle ses goûts et ses habitudes. Mais ce sont des éclairs fugitifs , des indications vagues ,

et nous montrerons plus tard que les arts plastiques ne nous favorisent pas davantage dans cette recherche. Voyons-nous, par exemple, un tableau d'intérieur où la Vénitienne s'occupe à la lecture, ou, assise à son foyer, fasse l'éducation de ses enfants? Non, ce sont toujours mêmes tendances : les toilettes, les bijoux, les fleurs, les étoffes, les artifices. De temps en temps, la musique ou la danse ; encore font-elles bien rarement leur partie dans le concert, ce qui, au moins, de leur part, révélerait le goût des arts, du chant et de la musique instrumentale. La promenade est le grand but , et seulement aux jours de fête , alors que toute la ville est in Piazza ou sur la Lagune. On pourrait facilement dire les jours où il est de mode de voir les portes de Mer s'ouvrir pour les laisser sortir. Pour la messe, la plupart ont leur paroisse à deux pas du logis, et ce n'est que dans les occasions extraordinaires, lors des mariages des jeunes nobles, où elles sont toutes conviées , qu'elles vont aux grandes églises. La pénurie du document nous prouve que la vie des femmes d'alors était, à vrai dire, la vie du harem, ou plutôt celle du gynécée, avec la différence des temps, des mœurs, de la religion. D'ailleurs les Vénitiens ont, comme on dit, de qui tenir. Ne sont-ce pas des Orientaux, après tout? Quand ils voyajieniy ils mettent le cap vers l'Orient, et tout les attire

LA FEMME A VENISE AU XYI* SIÈCLE. 5a

Ters le pays du soleil. Quoi de plus naturel qu'ils aient dans leurs mœurs privées, à cette époque, un reflet des usages de ces régions? Ce qu'il y a de certain , c'est que chez la fenune de ce temps-là, à Venise, il n'y a pas d'intérêt pour la chose publique, pas de tendances intellectoelles, pas d'occupations destinées à développer la culture de l'esprit. La maternité, sans doute, a ses devoirs et ses droits, et cela n'empêche point que ce peuple fin, spirituel et bien doué, n'ait ses femmes intelligentes et d'un vif génie; mais ce n'est pas la mode alors de convier la femme à la vie publique. Il y a un détail piquant et, selon nous, bien caractéristique et bien éloquent, c'est un détail d'accoutrement, de costume, qui est une révélation mr les mœurs : c'est ce patin que les femmes chaussent pour sortir, cette sorte d'échasse que cache la jupe longue et dont le bruit retentit sur la dalle. Le Musée municipal de Venise en conserve un spécimen d'une hauteur telle, que les lois somptuuires l'ont rogné depuis; celui-là date de 1500. Mais vers le milieu du seizième siècle, les femmes^ de Venise, non pas les courtisanes, mais les patriciennes, wMironœ honestiores , dit le Guasco , le portent encore d'une certaine hauteur, et s'avancent appuyées sur leurs suivantes, très- empêchées en somme, assez guindées et maladroites , et toutes disposées sans doute à se défaire de cette mode gênante qui n'a duré que trop longtemps. H y a là une lointaine affinité avec l'extrême Orient, où on meartrit les pieds des femmes et où elles chaussent d'incommodes babouches à peu près semblables à ces patins tels qu'on les portait vers 1450. Les maris, qui font les lois et inspirent les coutumes, en ont disposé ainsi ; il en est de même à Venise.

• Les filles du dernier doge Dominique Contarini furent les premières qui s'affranchirent de cette incommode su-

jëtion des patins. Il y en avait de deux pieds de haut, avec lesquels ces dames paraissaient de véritables colosses, ne pouvant mettre un pied devant l'autre sans être appuyées sur les épaules de deux femmes de chambre. Il y a grande apparence que la politique des maris avait introduit un pareil usage, dont on dit qu'ils se trouvaient fort bien, car un ambassadeur, discourant depuis peu avec le même doge et quelques-uns de ses conseillers pendant qu'on s'assemblait dans le Palais pour aller tenir chapelle, tomba sur l'usage de ces énormes patins, leur disant à dessein que les petits souliers étaient sans doute incomparablement plus commodes, à quoi un des conseillers répondit avec une mine austère, et répliqua deux fois qu'ils n'étaient que trop commodes, « pur tropo commodi! pur tropo ! »

Ces quelques lignes sont extraites de Saint-Didier, qui écrivait un peu plus d'un siècle après la date sur laquelle nous nous fixons; mais il se reporte à un usage délaissé depuis peu, car il était secrétaire de M. le comte d'Avaux, au temps même où vivait encore le doge Contarini.

Le grand classique du seizième siècle en fait d'accoutrement, l'autorité reconnue, c'est Cesare Vecellio ; il ne se borne pas à dessiner en un trait irrécusable ce qui existait de son temps , il le raconte , puisqu'il accompagne ses gravures de Raggionamenti y relativement détaillés et, en tout cas, irréfutables, car on sait qu'en ces sortes de choses , il n'y a tel que les peintres pour voir et bien voir. Il est peut-être le seul qui nous fasse entrevoir les mœurs des patriciennes. Voilà ce qu'il nous dit de l'éducation des jeunes filles vers 1570 : « Le mode d'éducation des jeunes filles nobles, à Venise, est chose à noter : elles sont si bien gardées et surveillées dans la maison paternelle, qu'on peut dire que même les parents les plus pro-

ches ne parviennent point à les voir. Il faut dire aussi que beaucoup d'entre elles se conformant, jusqu'au jour de leur mariage, à la soumission absolue, à la volonté de leurs parents, ne portent jamais un bijou, et quand elles sont déjà {jrandelettes {grandicelle)^ ne mettent presque jamais le pied dehors sinon pour aller à Téglise, et, dans ce cas, elles portent sur la télé un voile de soie blanche qu'elles appellent « fazzuolo » , qui est.assez ample , avec lequel elles se couvrent le visage et la poitrine. Parfois, elles portent quelques petits ornements de perles ou colliers d'or de très-mince valeur. Parvenues tout à fait à Tàge de femme, elles restent encore vêtues de noir avec une étoffe appelée cappa , de soie très-fine , très-ample , fixée derrière, et à l'aide de laquelle elles se couvrent le visage. On ne les voit pas, mais elles peuvent voir. Quant aux nobles et aux filles de grandes familles, elles vont bien rarement hors de chez elles, sauf les jours de grandes fêtes. «

Vecellio ' établit une grande différence entre les mœurs des jeunes filles et celles des femmes mariées. « Dès qu'elles sont mariées, elles prennent un maître de ballet, apprennent les révérences et se vouent dès lors aux mains des femmes pour la toilette. Elles laissent pendre leurs cheveux sur les épaules, n

On a beau lire ce qui nous reste du seizième siècle à Venise, compulser des manuscrits, étudier les gravures du temps, le côté intellectuel de la femme npble échappe toujours, il n'est jamais question que de fêtes et de toilettes. Quand Vecellio parle des gentildonne qui accompagnent leurs maris en mission dans la Terre-Ferme, dans leurs « regimenti e govemi » , il parle encore et toujours de

* iM^li kmbiti antichi e moderni di diverti parti dei mondo. Lihri due {•iù Du Cesare Vecellio. — Ih Veneiia éMDXCf Presso Dumian Zenaro,

leur magnificence de parure, de leur recherche, des soins qu'elles prennent de leur personne, du temps qu'elles passent à se parer et se composer chaque jour de nouvelles coiffures. La seule occasion dans laquelle il décrit une scène d'intérieur révèle un fait (devenu banal aujourd'hui, cartons les historiens l'ont commenté), mais qui a véritablement son importance : c'est celui du soin que mettaient les patriciennes à se blondir les cheveux, qu'elles teig[naient d'une substance dont les auteurs des Femmes blondes * ont donné la recette.

C'était, pour elles, une sorte de supplice que cette teinture quotidienne qui explique les belles teintes dorées des Vierges du Titien et de ses héroïnes. C'est là leur unique souci, leur grand art; il semble qu'avant d'être épouses et mères cjles soient femmes, et femmes coquettes. « Voyez-les plantées et prenant racine sur leur balcon tant que rayonne le soleil! Elles se peignent, elles se mirent, et puis elles se tiennent là trois heures à se sécher la tète *. »

On peut multiplier à Tinfini les citations à ce sujet. Vecellio n'est pas le seul qui dénonce leurs artifices, Pietro Bertelli ', en 1594, peint encore d'après nature ce tableau bizarre où la femme vénitienne se tient immobile sur son balcon, la tête couverte de la solana ou chapeau sans coiffe ni fond, sorte de visière circulaire à travers laquelle passent les cheveux qui retombent épars et sèchent au soleil. Giuseppe Passi^ dit qu'en hiver elles remplacent

* Ia'x Femmes blondes selon les peintres de recelé de Venise, par deux Véniiiciis. — Aubry, éditeur, Paris, 1865.

2 Le Malilie délie Donne ^ plaquette sans nom d'auteur, fin du quinzième siècle. — Diblioth. du marquis Girolamu d'Adda , de Milan.

3 Diversarum nationitm habitus. — Apud Alcietum Alciaet Petrum Ber^ tellium, — Paiavii, 1594; n» 15, Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale.

* Doneschi Difttti. — Bibl. de Saint-Marc de Venise.

Tardeur des rayons du soleil par la force du feu. Le Carpaccio, avec plus d'autorité encore, celle de son nom, de son admirable talent et de sa sincérité touchante, peint bien avant eux le même épisode qu'on peut voir au Musée Correr. Enfin, c'était un art que cette teinture , Varte biondeggîante y qui a fourni le texte d'un livre curieux, que j*ai cité, à deux chercheurs et deux hommes d'esprit, MM. Feuillet de Couches et Armand Baschet.

« Leurs fantaisies ne sont que vanité et folie pour blondir leurs cheveux et appliquer leurs recettes. Et c'est dès l'aurore même qu'elles commencent à s'orner de carcans et de dentelles, de g^uimpes et collerettes godronnées, de mille affiquets étranges : voiles de soie et voilettes de dessous, et ceci et cela; nombre de modes nouvelles; s'étudiant sans relâche à se faire belles. »

Henri Goltzius, qui vivait vers 1560, a laissé un recueil de compositions gravées d'un beau burin , où on saisit sur le vif la vie vénitienne. « Tu verras là » , dit le graveur dans ooe légende à la fois pompeuse et naïve, « les mariages Tëoitiens, les noces patriciennes, les triomphes, les habits foperbes des matrones, brillantes de perles '. » Et effectivement on assiste à toutes les manifestations de la vie; ce ne sont que patriciennes splendidement vêtues écoutant la musique, assistant à des mascarades, recevant les hommages des nobles. C'est un Dccaméron perpétuel, et il n'y a pas place en ce recueil pour l'existence intime, pour les scènes d'intérieur qui diraient les occupations du chez sot de toutes ces élégantes, qui pourtant sont épouses, Qières, et avant tout sont les compagnes de ces grands politiques.

Peut-être, nous disions-nous, dans ces milliers de'

' Voir la Topographie de Venise, Biblioth. nationale, Cabiiiei de*

documents épars, datés du seizième siècle, verra-t-on se refléter la société du temps ; elle s'y reflète en effet , mais seulement dans ses fêtes, ses galas et ses manifestations publiques. La vie privée est murée, c'est évident, et le procès-verbal que nous dressons sera , à n'en plus douter, un procès-verbal de carence, comme on dit au Palais.

Par quelques chroniqueurs du temps, on sait que, même à Venise, les femmes s'inquiètent des modes de France. Il y a, dès la fin du seizième siècle, une habitude très-curieuse qui est bien spéciale au pays. Dans le quartier dit de la Merceria , dans cette petite rue tumultueuse qui s'ouvre sous l'horloge de Saint-Marc et conduit au Rialto, un industriel du temps étale à sa devanture une poupée grande comme nature, habillée à la dernière mode de la cour de France. Quand le vertugadin s'amplifie ou se rétrécit, quand les collerettes s'allongent, quand le sein se découvre ou se voile davantage, quand la manche à crevés de satin devient ou plus serrée ou plus bouffante à la cour des Valois, la poupée suit la mode et tient compte de tout changement qui se produit. C'est la grande affaire à chaque saison nouvelle, c'est le Moniteur officiel des chiffons, et les élégantes de Venise, de tous les points de la ville, viennent consulter la poupée. Il est inutile de dire que chacun interprète la mode à sa fiiçon, et que la Vénitienne garde, en imitant les Parisiennes d'alors, son goût de terroir et son accent génial. C'est le jour de la Sensa (l'Ascension) que la poupée change son costume; et, au retour des fiançailles du doge avec l'Adriar tique , on se presse dans l'étroite ruelle pour voir la nouvelle poupée.

A côté de Goltzius, nous avons Giacomo Franco, le graveur, qui, pour le seizième siècle, « représente les mœurs de V Inclue cité , ses spectacles publics , ses fêtes les

plus pompeuses, les joutes maritimes et autres divertissements Yraiment royaux que la sérénissime République se plaisait à offrir aux princes ses visiteurs. » C'est encore un écho de la vie officielle ; le seul trait de mœurs qu'on y saisisse est celui de la visiie des jeunes fiancées , qui sont représentées allant faire visite à leurs parents dans les monastères, en grand gala de gondoles et de compagnies. Dans l'œuvre de Paulus Furlanus , de Vérone * , autre graveur qui publiait, vers 1571, ses vues de Venise (avec des légendes très-détaillées et qui souvent peuvent compléter les récits des chroniqueurs et servir tout au moins à les contrôler), nous saisissons de temps à autre de ces détails minimes, qui ne révèlent peut-être rien au point de vue des mœurs, mais qui nous confirment encore dans l'idée que les patriciennes étaient tenues dans la dépendance, et qu'on les vouait aux fantaisies puériles et aux galanteries. Ce ne sont que révérences, que collations, étalage de parures; les petits chiens rares reposent toujours sur les genoux de leurs maîtresses. Jamais on ne voit la femme occupée d'une besogne grave ou même d'un passe-temps artistique.

Après les chroniqueurs et les graveurs, il y a les peintres de l'École vénitienne qui devraient refléter les mœurs. Ceux-ci ont droit de passer avant ceux-là ; mais il faut dire que le crayon ou le burin racontent beaucoup plus vite qne le pinceau, et, dans un petit cul-de-lampe du seizième siècle, le chercheur trouve parfois plus de documents que dans telle ou telle grande toile de l'époque.

L'École n'a pas manqué d'artistes illustres, bien imprëjnës de l'esprit du temps, assez naïfs parfois pour copier

' Voir la Topographie de Venise. — Bibliodi. nationale. Cabinet des

sincèrement ce qu'ils avaient sous les yeux. Mais chez les Italiens , en général , il y a une tendance à l'idéal qui les éloigne de ces reproductions exactes du monde qui les entoure. Les artiste^ vénitiens du seizième siècle sont, à coup sûr, plus rivés à la terre; leur imagination flotte dans un monde moins conventionnel; souvent ils s'essayent à lutter de relief et de puissance avec la nature elle-même dans des sujets où ils associent le surnaturel à la réalité. Leurs créations sont plus sensuelles que celles des Lombards, des Romains et de l'École de l'Ombrie; et cependant la femme contemporaine, dans ces œuvres innombrables dues à ces cerveaux féconds et à ces pinceaux habiles, nous échappe encore dans l'expression de sa vie intime. Nous la voyons toujours idéalisée dans leurs toiles, prêtant sa noble allure aux pompeuses allégories, aux apothéoses théâtrales du Yéronèse, ou figurant avec le Giorgione dans des compositions romantiques, forêts mystérieuses et magiques prairies qui sont de tous les temps et de tous les pays, comme les personnages qui les peuplent sont de toutes les castes, comme les costumes qu'ils revêtent appartiennent à toutes les régions et à toutes les périodes.

C'est la femme vénitienne, sans nul doute, qui cueille des fleurs dans cette île enchanté? où VArîane du Titien rencontre Bacchus; on pourrait, à la rigueur, dire même le nom de ses Vierges, de ses Vénus, et Je ces belles créatures aux tresses dorées qui sourient à djs guerriers aux brillantes armures; mais comment les reconnaître quand le pinceau du peintre, les enlevant à la terre, les transporte dans ce monde poétique, prestigieux Elysée qu'il a créé et qui est son domaine?

Paris Bordone, Bonifazio, Pordenone, les deux Palma, plus vrais et plus réels , se meuvent encore dans un monde

idéal. Le Carpaccio seul, avant eux, nous a fait entrevoir une rapide vision de la vie intime , naïvement sentie et naïvement exprimée. Et cette fois, il nous prouve que cette existence qui s*écoule au milieu des fleurs , des oiseaux, des jeux, toute vouée à la parure, à la musique, aux lentes récréations qui tuent les heures, est, pour ainsi dire (avec la différence des régions, des mœurs et de la religion), la vie du harem de TOrient encore plus que celle du gynécée antique.

Ce serait donc téméraire de hasarder autre chose que des conjectures en un tel sujet, si mystérieux et si obscur, et nous pouvons hardiment conclure, si singulière que paraisse Tassertion : La vie de famille de la patricienne de Venise, au seizième siècle, reste ignorée; on ne saurait s'appuyer sur des preuves indiscutables pour dire quelle part intellectuelle elle a prise à l'existence politique de son mari ; quels germes elle a déposés dans Tesprit de ses enfants, quel est son lot dans leur éducation, leur instruction; dans quelle voie elle les a dirigés, et, plus tard , quelle influence elle a encore exercée sur eux.

Mais l'ignorance dans laquelle nous restons à cet égard est spéciale au seizième siècle et au temps qui précède. Cent années à peine seront écoulées que, tant par les nationaux contemporains que par les récits des voyageurs et ceux des chroniqueurs étrangers, nous saurons tout des fenmies de Venise : leur vie intérieure, leurs mœurs, leurs usages ; on nous divulguera même leurs secrets et leurs plaisirs cachés. Par le développement de la magistrature chargée de faire exécuter les lois somptuaires, nous saurons toujours dans quels excès elles tombent par leur amour de la parure. A la fin du dix-septième siècle, vers 1680, ce même sieur de Saint- Didier deviendra indiscret à leur égard, et parfois peut-être médisant.

En 1739, ce pétulant et spirituel président de Brosses ne nous cachera plus rien de ce que nous devons ignorer ; jusqu'au jour où , enfin, Longhi * et Goldoni, chacun dans sa sphère, diront les usages pris sur le vif, en peintres de mœurs bien avisés , tout imbus de l'idée moderne , vivement frappés par le monde qui les entoure et qu'ils reflètent si fidèlement : comme s'ils pressentaient que leurs observations vont devenir des pages de l'histoire des mœurs du dix-huitième siècle.

^ Dans cet ordre d'idées, la collection des toiles de Loughi, qui est au musée Gorrer de Venise , est des plus précieuses et des plus complètes. On peut assimiler le rôle de ce peintre à Venise à celui qu*ont rempli dans notre école française tous ces artistes de seconde main, à la résurrection desquels MM. de Concourt ont exercé leur patience de chercheurs et leur verve d'écrivains, les Fragonard, les Detroy, les Moreau, les Saint- Aubin , les Laurence, les Debucourt, etc., etc.

L iM3. M. A. Barbaro y accpiiert le droit de vote. — Caractère de cette ■HfmKIéc. — Son rAle dans le gouTernement. — II. Ses séances. — La salle da Grand Conseil. — Gravures indiquant Fétat actuel aa seinèaae siècle. — Mode d'élection en usage au seizième siècle — Formalités da scrutin. — Les procurateurs sont les questeurs du Grand Conseil* — La garde des ouvriers de TArsenal. — La Loggetta.

Après avoir fait son stage comme Sage aux Ordres, dans ane magistrature sans juridiction, collaborant comme simple auditeur aux travaux du collège , ayant son entrée au Sénat, n'ignorant rien des secrets de TÉtat, le jeune patricien , parvenu à Tàge légal où son droit de vote est reconnu, va s'asseoir au Grand Conseil comme membre effectif. Il y siège depuis Tannée 1543 jusqu'en l'année 1558, c'est-à-dire jusqu'à l'âge légal où les suffrages de ses collègues le pourront appeler au Sénat; cependant il sera, pendant ce long intervalle, désigné à des charges plus ou moins importantes qui l'éloigneront quelquefois du Conseil; et nous définirons ces charges au fur et à metore que le Registre des voix nous les désignera dans leur ordre chronologique.

Ce grand Conseil {Maggior Consiglio) ^ au terme des définitions les plus anciennes et qui jamais n'ont pu se

64 CHAPITRE Ili.

modifier jusqu'à la chute de la République, est le fondement même, la base deTËtat; il est le vrai souverain. Dès Tannée 1172, il a sa forme régulière et sa constitution : vers la fin du treizième siècle, quand le caractère aristocratique de TÉtat vénitien s'est affirmé, il ne peut plus se composer que de nobles, fils. légitimes de pères nobles, prouvés tels devant les avocats du commun , et inscrits au Livre d'or dans les délais légaux.

Les lois constitutives disent qu'il serait imprudent de laisser a cette assemblée le soin de chercher la matière de ses délibérations. Aussi , le droit de proposition n'appartient-il qu'à une partie de ses membres, ceux-là qui, à proprement parler, par les fonctions qu'ils remplissent, ne font, pour ainsi dire, plus corps avec le Conseil lui-même et sont plutôt destinés à le contenir, et à régler et modérer l'usage de son autorité. Ce droit de proposition appartient au Doge, à ses six Conseillers d'abord , pourvu que leur opinion ne soit pas individuelle, mais commune, au moins par la majorité, puis aux trois chefs de la Quarantie criminelle (s'ils sont unanimes), à chacun des trois Avocats du commun t sans qu'ils aient besoin de se consulter sur la parité de leur sentiment; enfin aux Provéditeurs aux eaux * et aux Provéditeurs de P Arsenal^ y mais ces derniers ne sont appelés à opiner que dans les questions de leur ressort, et avec la condition d'unanimité entre eux.

^ Les Provéditeurs aux eaux (^ Proveditori aile acque) sont chargés d'assurer rexécutioii dos rè{;lements qui régisseut rentreticn des lagunes, des rives, des quais, des canaux, de.s fleuves. Ils ont la direction de tous ces ingénieurs et experts qu'on appelait proti et vice^proti. On sent Timportance do cette magistrature dans ce pays vénitien; le conseil, au temps qui nous occupe et par décret daté de 1505, se composait de soixante^uinze membres.

^ Cette magistratui-e trouvera sa déHnition détaillée dans Tordre chronologique que nous avons adopté, car Marc-Antoine Barbaro a occupé cette charge depuis l'année 1583 jusqu'à l'année 1585.

Le Doge a ce privilège de voir ses propositions prises d*urgence en considération , on les discute même sur-lediamp ; on fixe un délai pour celles qui se produisent le même jour. Dans les cas où le Sénat renvoie quelque sujet aux délibérations du Grand Conseil, cette considération prime toutes les autres; mais ce renvoi étant insolite et constituant un aveu d'incompétence, il se présente rarement, et presque toujours sur des questions de clémence ou de grâces à accorder.

L'autorité du Grand Conseil est une autorité suprême, et tous les pouvoirs qui agissent dans le gouvernement de la République émanent du sien ; mais c*est une autorité législative et directrice; le Conseil délègue, il définit, il réglemente. Si Texpérience prouve que telle ou telle juridiction outre-passe les droits conférés, sort de ses attributions et empiète sur les privilèges du corps souverain, rassemblée reprend cette même autorité ou la tempère, elle contient enfin ses mandataires dans les limites qu'elle a entendu leur tracer.

Ses droits s'étendent à peu près à tout le gouvernement; le Sénat, qui exerce ce que nous appelons aujourd'hui le pouvoir exécutif, n'est lui-même qu'une délégation du Grand Conseil, délégation dont il a mesuré et défini les attributions. Ce Sénat est un pouvoir pondérateur, une balance permanente, un contrôle constant établis par le corps des nobles constitué en assemblée générale

Dans ce Grand Conseil réside toujours le pouvoir législatif, et il ne le partage avec personne. Il fait les lois, et, en cette matière, il a le droit d'initiative; il nomme a toutes les magistratures de TÉtat , par la voie de l'élection , depuis celle de doge jusqu'à celle des gouverneurs et des préfets civils. Il a choisi d'abord dans son

propre sein les Sénateurs , il confère la première des dig^nitës après celle du prince, la Procuratie de Saint- Marc. A part certaines missions, telles que celles d'ambassadeurs *, de capitaines généraux, de provéditeurs des armées, et à part Télection des membres du Collège qu'il a lui-même réservée au Sénat, toutes les charges relèvent de son autorité.

Nous avons dit qu'il n'est composé que de nobles ; par ce fait même, le nombre des membres est variable ; mais, d'après les registres des procès-verbaux de ses délibérations, nous voyons qu'il est au moins de douze cent cinquante. D'ailleurs, le règlement qui est en vigueur à l'époque dont nous nous occupons, veut que certaines résolutions ne soient valables que si elles sont prises au moins par douze cents votants. C'est le cas pour l'élection de l'ambassadeur à Constantinople. Si les circonstances sont pressantes, et si ce nombre ne se trouve point conforme à la loi , le conseil intervient avec une décision prise sur-lechamp et on passe outre « pour cette fois seulement. » Ce fut le cas pour l'élection d'Andréa Badoer (1573), nommé par six cents voix seulement à l'ambassade de Constantinople, et pour la validité duquel le Grand Conseil exigea comme compensation du petit nombre de votants les cinq sixièmes des suffrages exprimés.

Le corps de la noblesse tout entier a accès au Grand Conseil ; on a vu que dès l'âge de vingt-cinq ans les jeunes patriciens y ont droit de suffrage, à part quelques cas réservés, comme, par exemple, l'élection du doge; dans ce cas spécial, la loi requiert que le suffragant ait atteint l'âge de trente ans pour que son vote soit valable.

^ On verra, cependant, qu*il y a des restrictions pour les ambassades les plus importantes, telles que celle de Constantinople.

Comme ce sont les nobles qui gouvernent, et que tout dignitaire, tout patricien investi d*une charge fait partie du Grand Conseil ou en est sorti pour entrer au Sénat, cette haute assemblée ne peut siéger que les dimanches et les jours de fête. Dans cette limite, il n'y a par année que deux jours fériés pour elle : le jour de la Vierge et le jour de saint Marc.

Pendant l'été, la séance se tient de huit heures du matin jusqu'à midi ; pendant l'hiver, elle a lieu depuis midi jusqu'au coucher du soleil, dans la grande salle du Palais ducal , dont les façades regardent la Riva dei Schiavoni et la Cour de la Piazetta. C'est au seizième siècle qu'on a modifié les heures de séance pour l'été ; les membres se sont plaints de soufirir cruellement de la chaleur qui se concentre dans cette salle couverte en plomb , et dont la face principale, qui regarde la lagune, est exposée tout le jour aux rayons du soleil.

Indépendamment de ces jours réguliers, les Conseillers du Doge ont le droit et le devoir d'assembler le Grand Conseil chaque fois qu'une affaire pressante l'exige, ou quand le nombre des emplois vacants rend cette réunion urgente. Les patriciens sont avertis par le son d'une cloche appelée la Trottîera, à laquelle répondent cinq clochers de cinq quartiers différents de la ville. Si les séances n'avaient eu lieu que les jours réguliers, c'està-<iire le dimanche et les jours de fête, le Grand Conseil n'aurait pu suffire à sa tache, puisque quelques historiens ont établi que la moyenne des séances annuelles

consacrées aux élections était à peu près de cinquante;

la convocation hors tour était donc un fait très-ordinaire.

Le Doge préside , entouré de ses conseillers ; il s'assied sur un trône adossé à la façade qui regarde la Piazzetta ; à sa droite et à sa gauche, sur des bancs de chêne en forme de stalles, siègent les membres du Petit Collège '.

Les bancs des membres du Grand Conseil , adossés les uns aux autres , sont disposés parallèlement à la rive ; des allées sont réservées pour la circulation. Tout autour, appuyés aux parois, sur des bancs élevés de deux marches , siègent les chefs du conseil des Dix , les Avocats du Commun et les Censeurs, qui sont les dépositaires des lois, des statuts et des règlements, avec la mission de les faire respecter, de résoudre les difficultés légales qui se présentent, et de combler les lacunes que ces mêmes règlements pourraient offrir.

Les missions sont nombreuses, les postes en terre ferme ou à l'étranger éloignent un grand nombre de membres; aussi la plupart des séances ne comptent- elles pas plus de cinq ou six cents membres présents. Le plus haut privilège de ce corps de l'État, c'est l'élection aux charges, et c'est aussi la fonction dans laquelle il apporte le plus de soins et essaye de donner le plus de garanties d'impartialité, malgré les brigues, les compétitions et les tentatives de corruption inévitables.

Le suffrage n'est point direct, le mécanisme du vote pour l'élection aux magistratures est minutieux et compliqué , au point que la simple énumération des formalité^ en devient presque fastidieuse ; mais il y a là un enseignement politique et une preuve irréhitable de l'esprit d'im-

2 Le Plein^CoUége y c*est le collège dans son ensemble, c'est-à-dire le Doge, les six conseillers, les trois chefs de la Quarantie criminelle, les six sages grands, les cinq sages de Terre-Ferme et les cinq sages aux ordres.

Le Petit-Colléye t c'est le Doge et ses Conseillers avec les chefs de la Quaraotie et parfois le Sage grand, intéressé à la discussion.

partialité qui animait toutes ces institutions. L'assemblée se soumet d'abord au sort pour désigner dans son sein trente-six électeurs; ces trente-six, à leur tour, se soumettent une seconde fois au sort pour s'éliminer, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que neuf (les vingt-sept autres se tiennent k la disposition de l'assemblée et auront tout à l'heure une fonction). Ces neuf premiers sortis prennent un rang d'ordre, toujours par le sort, et passent avec un secrétaire dans cette salle, dite du scrutin, qui s'ouvre à main gauche dn trône et où s'élève encore aujourd'hui le monument du Péloponésiaque. Le premier d'entre eux nomme au premier des emplois vacants le noble qui lui parait digne de son choix; le second, le troisième et chacun à son tour jusqu'au neuvième, en font autant. Ce tribunal ballotte enfin les noms désignés, jusqu'à ce que l'un d'eux ait réuni une majorité de six suffrages. Voilà donc un nom unique, un éla pour le premier emploi ; mais ce n'est point assez de sécurité pour le conseil. Cet élu n'est encore qu'un candidat choisi. Les vingt-sept électeurs restants, divisés par trois groupes de neuf, viennent successivement, et, à leur tour, opèrent de la même manière, en désignant pour le WÊéme emploi un nouveau candidat par chaque groupe , ce qui fait quatre candidats pour une même fonction. C'est celui de ces quatre noms destiné à sortir de l'urne qui sera définitivement reconnu, non pas encore comme élu^ mais comme l'un des quatre candidats. Ces trente-six électeurs n'ont donc fSeiit, malgré toutes ces longues péripéties, qu'une élection préparatoire; pour cette dernière épreuve, tous les membres du Grand Conseil donneront leur vote, et sera investi celui-là qui, parmi les quatre nobles, aura réuni le plus grand nombre de suffrages.

On voit que ces formalités ne le cèdent point, pour une magistrature qui n'est bien souvent qu'honorifique et ton-

jours temporaire , à celles qui se pratiquent dans un conclave; et, si on considère qu'à chaque séance d'élection on peut pourvoir à neuf emplois vacants , on arrive à une telle série de ballottages, que le lecteur n'en suivrait certainement pas la consciencieuse énumération.

Nous ne connaissons point de récits écrits par des con* temporains qui aient assisté aux séances du conseil vers le milieu du sei/Jème siècle; mais les règlements nous donnent l'esprit de cette réunion ; et les peintres de l'époque nous ont souvent reproduit la scène, sinon dans son entier, au moins par épisodes. Les salles du Grand Conseil et celle du scrutin restent presque intactes ; nous pouvons donc encore aujourd'hui nous représenter facilement l'aspect d'une telle réunion. Une gravure aussi intéressante par la façon consciencieuse dont elle est exécutée que par la minutieuse exactitude de sa légende , et qui est signée Paulus Furlanus Veronensis, 1571 *, nous parait être le document le plus précieux et le plus exact à consulter, pour se faire une juste idée du spectacle que présentait une séance de cette grande assemblée. Il est plus difficile, toutefois, d'en imaginer le véritable caractère; les membres sont très-nombreux, les brigues sont ardentes, la haine parfois est déchaînée ; cette condition de la réélection annuelle, qui fait la base même du gouvernement et constitue sa grande force; le permanent contrôle qui soumet le noble en charge à une nouvelle consécration, n'offrent que trop d'occasions à ceux qui ont à se venger d'une offense, ou même d'une trop grande impartialité. Que de passions en jeu, que de coteries, que de ligues concertées au Broglio! Que de tentatives secrètes de cor-

1 Le Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale possède un bel exemplaire de cette gravure dans le recueil Topographie de Venise, — Mœurs et coutumes.

raption à regard de ceux des nobles qui n'ont pour toute fortune que Tillustration de leur nom !

Il y a lieu de croire, d'après des témoignages postérieurs au seizième siècle, que ces séances étaient aussi agitées parfois que nos assemblées modernes ; car les passions politiques sont de tous les pays, et il ne faut pas oublier qu'à Venise les nobles étaient tour à tour juges et parties. Comment douter que cette agitation ait pu parfois dégénérer en violence, quand on constate qu'il existait un règlement défendant de siéger au Conseil en armes, sous peine de la vie, « à cause du danger qui pourrait en résulter pendant les baUottages. » Encore du temps de Saint-Didier, c'està-dire cent ans après que Paulus Furlanus avait exécuté sa gravure , les séances de vote étaient très-bruyantes, et, ajoutait^il, « ce peu d'ordre est tout à fait opposé à la gravité qui devrait être inséparable d'une si illustre compagnie. » On peut motiver son vote, et, dans tous les cas, on a le droit d'initiative pour dénoncer un fait qui intéresse la République. Quoiqu'il y ait une tribune aux harangues, on parle généralement de sa place, excepté cependant dans les grandes circonstances et lorsqu'un orateur, sûr de lui, veut porter une accusation grave ou réclamer one décision importante. Au Grand Conseil on discute d*ane façon pratique et on se meut dans le domaine des fiûts; au Sénat sont réservés les grandes harangues, les Bouvements oratoires , la haute éloquence ; mais dans les deux assemblées règne la même liberté de langage, la Béme indépendance de vues. Aucun pouvoir n'est supérieur à celui que chacun recèle en lui-même, et jamais parlementarisme, malgré ces pouvoirs mystérieux et enclins à l'empiétement des autres conseils délégués, n'a su défendre avec plus de vigueur le trésor sacré de son indépendance et son droit de contrôle permanent.

Il faut observer que dans le corps du discours l'usage et même la loi n'autorisent que l'emploi du dialecte vénitien, tandis que dans l'exorde on se sert de la langue toscane.

Le public est admis aux séances dans une certaine mesure et les jours de ballottage seulement; c'est un public de choix composé d'étrangers de distinction de passage à Venise, de nobles invités qui devront sortir quand le Conseiller de semaine fera quelque motion qui appelle la discussion. Vers 1550, c'est encore la mode de sortir parfois masqué, et quelques gravures du temps représentent des étrangers assistant à un ballottage avec le loup sur le visage.

Les Procurateurs , qui sont nommés à vie et ne siègent point, sont les Questeurs du Grand Conseil. L'assemblée se tient sous la protection d'une garde spéciale, la Maîtrise, composée des ouvriers de l'arsenal. Des sentinelles veillent à la porte de la Rive, à celle de la Piazzetta, sous la voûte qui mène à la porte de Mer, dans l'antichambre même de la salle et sous le portique intérieur : l'ensemble des forces est sous le commandement direct des Procurateurs de service. Ceux-ci se sont divisé les jours; ils sont en per* manence, deux par deux, et ont pour lieu de résidence, pendant la séance, la Loggetta, cet admirable petit monument, joyau architectural que le Sansovino, sur l'ordre du Sénat, a adossé au Campanile de Saint-Marc (1 540) . Tant de recherche dans l'ornementation , une telle élévation dans l'idée décorative; ces marbres, ces bronzes, ces statues, cette grille admirable qui ferme l'entrée; des détails aussi exquis dans un ensemble aussi complet , devaient , à coup sûr, être motivés par une destination aussi haute. C'est la loi qui préside ici , et ce n'est pas trop du génie du Sansovino pour élever ce petit monument où deux des plus hauts dignitaires de la République , assis sous cette noble

€t harmonieuse Vierge du Sansovino qui décore la niche centrale, veillent sur les délibérations du plus grand corps de l'État pour en assurer l'indépendance et la sécurité '.

' Voir ^ ce sujet, au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris, dans le recueil Topographie de Venise , la gravure du seizième siècle représentant la Loggetta^ avec cette légende intéressante qui donne à l'œuvre du graveur contemporain la valeur d*un document historique. — ■ Loggetta nella quale si congregano li Eccell. S' Procuratori al loro tribanale nel tempo del Gran Consiglio, stando alla diffesa loro un parte délia maestranza dell* Arsenale. Questa Loggetta fu fatta dal Sansovino scultore bmosissimo et in essa si scoprono varie historié tanto nel bronzo como anco in marmo scolpito. « Et à Tappui de la légende, on voit les trois Procurtteort qui se tiennent assis, de garde à l'intérieur, et veillent au salut des nobles réonis en séance.

I. 1559. Marc-Antoine Barbaro est élu sénateur. — Le Sbnât. — Comment il se recrute. — Ses droits. — Sa constitution. — Son règlement.

— II. Salle où se tenaient les séances au Palais ducal. — Les PapaUsU»

— III. Marc- Antoine est élu Sage de Terre-Ferme. — Définition de cette magistrature. — Le Collège. — • Comment il est composé. — - Fonction spéciale de chacun de ses membres. — IV. Division de l'Etat»

— Magistratures les plus importantes. — Administration. — Statistique générale. — Recensement de la population au seizième siècle. — Budget général de l'État.

Depuis le jour où Marc-Antoine entre au Grand Gon* seil avec le droit de vote, jusqu'au jour où il est élu membre du Sénat, près de quinze années s'écoulent, années fécondes en travail, mais dont il reste peu de traces dans l'histoire. Ce n'est pas que nous ne trouvions souvent sur le Registre aux voix le nom du Barbaro appelé à telle ou telle magistrature , mais ces quinze années de travail sont, pour ainsi dire, un stage qui prépare le jeune patricien à l'exercice des grandes charges. S'il est entré bien jeune aux affaires, on exige de lui une maturité complète avant de lui confier les missions importantes : c'est un principe dans le gouvernement de Venise de laisser les jeunes nobles, pendant de longues années, exercer les magistratures inférieures. Ils se rompent à la pratique des affaires; ils apprennent les lois, le droit; ils acquièrent la

triture indispensable des choses administratives ; ils étudient, ils comparent, ils exercent; passant de la ^erre à la politique, de la politique aux finances, des finances aux travaux publics, ils sont Provéditeurs aux eaux, Avo^ cats du Jisc, Provéditeurs aux biens incultes, Provéditeurs à la santé publique, Provéditeurs à la monnaie, Provéditeurs aux chambres fiscales, Provéditeurs aux grains, Pro^ véditeurs aux pompes ^ etc., etc., charges civiles, toutes d'administration, toutes de contrôle, qui n'ont aucune action politique, et qui les préparent à l'exercice de ces missions plus hautes qui requièrent un esprit plus mûr et one illustration plus grande. Mais aucun soin n'est trop humble pour un noble et pour un sénateur, et nous verrons, à la fin de sa carrière, celui qui aura si bien mérité de sa patrie, après une existence longue et glorieuse, revenir au point de départ, et, chargé d'ans et d'honneur, exercer les mêmes magistratures qu'il assumait au début de sa carrière. Après avoir siégé au Grand Conseil, première étape de toute existence patricienne, nous allons voir Marc-Antoine franchir la seconde et désigné par le suffrage de ses collègues pour entrer au Sénat.

Dans sa séance du 22 janvier 1559 ', le Grand Conseil confère an patricien la dignité sénatoriale. Il vient d'accomplir, il y a quelques jours à peine, sa quarantième année. Nous remarquerons que cette dignité ne se fait point attendre pour lui , car il en est revêtu dans le strict délai que permet la loi. On en doit conclure que ses services au Grand Conseil avaient été remarqués et qu'on le croyait apte à gravir rapidement les échelons du pouvoir.

Le Grand Conseil , composé au moins de douze cents

• Voir le Registre aile voci, anno 1659. — Archives de S. M. Gloriosa dei Frari de VenUe.

nobles, ne saurait exercer le pouvoir par lui-même ; les autres Conseils de TÉtat, restreints, au contraire, an chiffre de quelques membres, n'auraient point eu, par cela même, un caractère suffisant d'expression sincère et indiscutable de la volonté nationale : c'est de cette nécessité que naît le Sénat. Il est composé d'abord de soixante membres; puis, dans les grandes circonstances, on croit devoir leur adjoindre soixante autres sénateurs définitivement nommés, mais qui ne siègent que dans des cas définis. La réunion de ces membres supplémentaires, mais titulaires cependant, s'appelle en idiome vénitien a la zonta » . Aussi , dans les actes des délibérations du Sénat, trouve-t-on à chaque page cette remarque ajoutée en marge : « Avec la zonta n .

Ces cent vingt membres sont nommés à l'élection par les membres du Grand Conseil, choisis dans son sein, parmi les plus nobles et parmi les plus habiles. Leur charge ne dure qu'une année, avec cette condition qu'ils sont toujours rééligibles '. Ils ne reçoivent pas de traitement de l'État, et une même famille ne peut compter plus de trois de ses membres parmi eux. C'est toujours le même principe et la même garantie : celle d'un incessant contrôle. Le pouvoir se donne et se reprend si celui qui en est investi n'en a pas usé au gré de ses commettants.

A ces cent vingt sénateurs viennent s'adjoindre d'abord ceux qui sont le pouvoir exécutif, puis ceux qui représentent la justice. Le Doge, les Procurateurs de Saint- Marc, les six Conseillers du Doge et les trois chefs de la Quarantie criminelle, le Tribunal des Dix, les trois Avocats du Commun en charge et les trois sortants, les quarante membres du Tribunal criminel ou de la Quarantie,

' Plus tard , vers le dix-huitième siècle , une loi limita à trois années consécutives Texercice de celle dignité.

treize iiiag[istrats sëoatoriaux, cinquante-cioq membres aspirants au Sénat remplissant un stage, et dont trente n'ont pas voix dëlibérative , les Ambassadeurs dësig[nés ou revenant de mission, les anciens Podestats de Vérone, de Yicence et de Bergame, enfin les seize Sages, parmi lesquels les six Sages Grands seuls ont voix délibérative. C'est donc, en comptant tous ces éléments, une assemblée composée à peu près de trois cents membres. Mais si on considère que les plus hauts dignitaires de la République sont tous sénateurs; que les ambassadeurs, les provéditeurs généraux^ les podestats , exercent au loin leurs fonctions, on voit que la réunion n'est jamais au complet, même dans les occasions les plus solennelles , puisqu'il est de règle qu'un fonctionnaire ne peut quitter son poste, même pour venir siéger, sans qu'il ait obtenu un congé par voie de vote dans le Sénat même. Pour qu'une décision soit valable, il faut cependant, quel que soit le nombre des présents, que la motion réunisse au moins soixante voix.

Le Sénat délibère sur toutes les affaires d'un ordre politique; il déclare la guerre et il signe la paix; il débat les traités, cède les territoires et ratifie les annexions; il a la police de l'État et prend toutes les dispositions administratives concernant les finances, la fabrication des monnaies, l'ouverture des emprunts, l'assiette de l'impôt, l'emploi des deniers publics. Pour toutes ces dispositions, son autorité est souveraine, et il promulgue, sans même donner avis au Grand Conseil ; mais pour les tarifs et les nouveaux impôts à établir, il doit formuler ses propositions et les lui envoyer. Il faut remarquer que la dignité de sénateur implique le cumul avec celle de membre de l'autre Assemblée, de sorte que lorsqu'une proposition émanant du Sénat est renvoyée devant cette assemblée

souveraine, elle y compte dëjà, comme appui, Tapprobation de tous ses membres qui ont voté pour elle.

En déléguant son autorité et en donnant au Sénat certains privilèges, le Grand Conseil lui a confié Télection des capitaines généraux, des provéditeurs des armées et même celle des officiers dont le commandement a une certaine importance; elle lui a laissé aussi le choix des ambassadeurs. Cependant, comme nous Tavons dit en note , le Grand Conseil a gardé pour lui l'élection de l'ambassadeur à Constantinople. Ce n'est pas tant seulement à cause de l'importance exceptionnelle de cette ambassade qu'en raison de son caractère particulier qui en fait une magistrature. L'ambassadeur, en effet, ou plutôt le Bailo ^, pour employer l'expression exacte, exerce une haute juridiction sur tous les citoyens vénitiens qui sont fixés dans le Levant ou qui y trafiquent; et, comme tel, il ressort de l'autorité élective du Conseil.

Le Sénat s'assemble tous les mercredis et tous les samedis au Palais ducal, dans la salle dite des « Pregadi» ou Priés. C'est le nom qu'on donnait aux sénateurs, parce que , dans l'origine , alors qu'il n'existait pas de jour fixe pour leurs séances, on allait à domicile prier chaque membre de vouloir bien se rendre au Palais ducal.

Cette salle est située au deuxième étage du palais ; on y arrive en traversant la salle délia bussola , celle des

< Le Barbaro ayant été investi, de 1568 à 1572, de la charge de Bailo à Constantinople, nous remettons au chapitre qui concerne son ambassade 1« soin de définir exactement cette dignité et d'expliquer ce yocable tout spécial.

Capi où se tenaient les chefs de la justice , celle des Dieci ou du Conseil des Dix, et celle dite aujourd'hui des Quatre Portes, qu'on appelait autrefois Anti-Pregadi ^ et servait de salie des Pas-Perdus à celle des séances.

Au moment même où le patricien vient s'y asseoir, on a renouvelé la décoration de la salle, qui, encore aujourd'hui, a conservé le caractère du seizième siècle, malgré les restaurations inévitables. Par une circonstance bien curieuse , c'est le frère même de notre patricien , l'ambassadeur Daniel Barbaro, plus tard Patriarche d'Aquilée^ qui a dirigé les travaux de décoration et donné lui-même le dessin général des plafonds. Ce Daniel n'est point seulement un dilettante et un critique d'art, dont tout le monde à Venise reconnaît la haute autorité , c'est un artiste qui pratique , et son œuvre la plus en évidence et la moins contestable est la composition générale du plafond de la salle du Conseil des Dix, qu'on regarde comme un des plus beaux de l'Italie*.

La place réservée au Doge et au Collège tout entier y est plus définie au Sénat que dans le Grand Conseil ; les propor^ tions sont naturellement aussi plus restreintes, et il y a plus d'unité. Le lieu, d'ailleurs, est solennel et richement décoré : les Palma, le Tintoret, Marco VeceUio, le Vicentino, ont peint sur les murailles des allégories historiques. Ce sont les Doges les plus illustres, les faits les plus mémorables des annales de Venise, des Triomphes, un sujet allégorique rappelant la Ligue de Cambrai.

Le droit d'initiative n'appartient exclusivement qu'au Collège; les sénateurs s'opposent ou approuvent, jamais

' Noa« aurons à revenir sur cette personnalité de Daniel Barbaro; l*autkentîcité de cett« attribution est confirmée par des descriptions du temps, et la tradition qui rapporte à Daniel la composition de ces plafonds est si bien établie, que les ^ides modernes français , anglais et allemands, et les cteeront, si nombreux à Venise, le désignent tous comme le dessinateur.

cependant on ne conclut à un refus formel d'adoption» C'est un système très-spécial à Venise et qui a sa signi* fication : la République ne dit jamais non ; elle enveloppe ses refus dans des formules polies et dilatoires, et quand le Doge ou ses conseillers proposent, si on n'approuve point, il est de mode de soumettre la proposition à des délais qui équivalent à un rejet. La proposition est « reçue à correction » ; pour parler net, elle est rejetée. U arrive souvent aussi qu'une proposition embarrassante ou regardée comme dangereuse ayant surgi , la majorité des membres se concertent et éloignent celui qui en a pris l'initiative, en l'appelant par l'élection à un poste à l'extérieur, et chacun sait qu'on ne saurait se soustraire à cette élection qu'en payant une amende considérable.

Les formalités de vote sont moins minutieuses qu'au Grand Conseil ; cependant le principe est le même , en ce sens que, pour chaque charge, on désigne un nombre de candidats, et que ce nombre se restreint par des choix successifs, jusqu'à ce que le nom de l'élu définitif sorte de l'urne.

Dans le Grand Conseil, ce sont des enfants choisis parmi ceux de l'hospice des Enfants trouvés, qui portent les urnes et recueillent les boules. Au Sénat, ce sont des enfants nobles choisis par le sort, à jour fixe, dans la sacristie de Saint-Marc. Pour ces innocents et précoces fonctionnaires, la République n'admet même pas la nonrévocabilité ; elle les change trois fois par année.

Cette assemblée a la correspondance avec les ambassadeurs, et, quoique les dépêches soient adressées au Prince sérénissime, c'est en réalité au Sénat qu'elles s'adressent; elles sont lues ou communiquées par le Sage de semaine. C'est ce même Sénat qui a donné à l'ambassadeur sa corn-» mission {commîssio)^ préparée d'abord par le secrétaire,

LE SÉNAT. m

rédigée suivant la forme traditionnelle. Les termes de cette commission ont été débattus et discutés ; ils ont même été l'objet d'un 'vote. Les lettres ordinaires, les réponses aux demandes d'instruction des présidents, la correspondance, en un mot, qui, dans notre organisation française moderne, émane du bureau de la politique et se discute simplement dans le cabinet du ministre, est chaque jour, et pour tous les pays du monde, soumise à un Tote spécial du Sénat. Le labeur est écrasant , mais le contrôle est absolu et complet. D'ailleurs, tout un monde d'hommes expérimentés composant le corps des Secrétaires , admirable institution de ce gouvernement pratique, a préparé le travail de telle sorte qu'avec la connaissance quotidienne de tout ce qui se passe dans la République, et ce système d'affaires traitées au grand jour, chaque sénateur, quelle que soit sa spécialité, connaît de toutes les questions ou , du moins, a les éléments nécespour les résoudre. Si le sujet porte en lui quelque de mystérieux et d'une nature tout à fait secrète, il y a des formalités prescrites, des serments exigés, des exclufloas prononcées et prévues pour chaque cas. Dans les circoostances (qui se présentent à tout moment) où il s'agit d'intérêts de l'ordre ecclésiastique ou des rapports avec Rome, tous ceux qui ont des parents ou des alliés dans les ordres sont exclus par cette formule : Fuora PapaU'sti, Pour une simple demande de congé formulée par un ambassadeur, un podestat, un gouverneur ou préfet, on eichit leurs parents ou alliés, et, comme première condition, ilfieiut que deux membres de la famille viennent jurer devant l'assemblée que la cause, au nom de laquelle le fonctionnaire requiert le droit d'absence est une cause grave, formelle, indispensable.

En compulsant les registres des délibérations du Sénat

pour les affaires courantes , nous voyons que chaque délibération , même la moins solennelle, comporte un nombre de votants assez important, ce qui nous révèle que cette assemblée, malg[ré le grand nombre de sénateurs en mission, était toujours très-suivie, et que chacun de ses titulaires était jaloux de son pouvoir.

Sa Majesté Catholique a-t-elle remporté une victoire, et le Sénat doit-il la féliciter par voie d'ambassadeurs^ nous constatons que les termes de la lettre écrite à ce sujet réunit cent quatre-vingt-quinze voix. Si le Roi de France, Charles IX, propose à la sérénissime République de lui emprunter deux cent mille écus d'or sur garantie, cent soixante dix-huit voix approuvent la réponse faite à cette proposition. C'est là un chiffre de votants qu'on peut prendre pour moyenne. Si on compte le nombre de sénateursqui n'ont pas voix délibéra tive et ceux qui sont en mission à l'extérieur, on voit que le Sénat est à peu près au complet , moins quelques politiques vieillis au service de l'État et criblés d'ans , dont la santé est précaire et dont les forces trahissent la volonté, vivace encore et toujours ardente au bien de la République.

Les historiens autorisés ne manquent point de foire observer que ces sénateurs vieillis dans les affaires, pour la plupart illustrés par de grands combats , des négociations heureuses ou des missions pacifiques et dont la réélection était à peu près assurée, autant par la reconnaissance publique que par leur personnelle influence, arrivaient à un moment donné à former un parti trop attache à des idées surannées, rebelle à toute innovation, et dangereux pour la direction à imprimer aux affaires. C'est cette considération qui porta le Grand Conseil à réformer la constitution de l'assemblée par l'immixtion de la Junte y auxiliaire et temporaire d'abord, plus tard

définitive. C'était infuser un sang[ plus jeune dans ce coq)S politique affaibli par l'âge.

A partir du jour où le Barbaro entre au Sénat, il y reste jusqu'à la fin de sa vie, excepté pendant ses longues ambassades y et nous n'aurons plus besoin de recourir à d'autres sources que les délibérations du Sénat et les pro<cès*verbaux aes séances du Grand Conseil pour suivre pas à pas sa carrière.

Un peu plus de trois années s'écoulent entre l'élection du patricien au Sénat et le jour où les suffrages de ses collègues l'investissent du poste d'ambassadeur auprès du Roi Très-Chrétien. Pendant cette période , \es Registres des électionSj comme ceux des Délibérations du Sénat ^ nous le montrent successivement appelé à remplir des fonctions d'un caractère bien différent. Dès février 1560, Marc-Antoine est nommé Sage de Terre^Ferme, et, comme tel, nous trouvons son nom en marge de toutes les délibérations du Conseil, depuis le mois de février jusqu'au mois de juillet de la même année.

Nous avons dit , au chapitre consacré aux fonctions de

Sage aux ordres j que le pouvoir exécutif délégué par les

grands corps de l'État résidait dans le Collège^ composé

d'un ensemble de vingt-six personnes, qui sont : le Doge, ses

conseillers, les trois chefs de la Quarantie criminelle, et seize

Sages divisés en trois classes : les Sages Grands au nombre

de six, les Sages de TerrerFerme au nombre de cinq, et les

Sages aux ordres. La réunion complète de cet ensemble de

personnages s'appelait le Plein Collège, celle formée par le

%k CHAPITRE IV.

Doge et ses conseillers était désignée sous le nom de « la Seigneurie » .

Nous avons défini sommairement en son lieu chacune de ces charges; l'occasion est venue de dire comment fonctionnait ce Conseil de gouvernement et de développer ses attributions.

Les Sages Grands ^ qu'on appelait aussi Sages du Conseil ^ ne pouvaient être appelés à ce poste qu'à Tàge de trente-huit ans au moins, c'est-à-dire qu'un patricien qui n'était point sénateur pouvait siéger au Collège. Cependant, si le Sénat se réservait d'appeler au gouvernement exécutif quelque citoyen dont le talent avait, pour ainsi dire, forcé le choix de la noblesse avant l'âge où le suffrage l'appelait au Sénat, il n'en est pas moins vrai qu'il était plus que rare de voir un citoyen investi de cette haute dignité avant d'avoir occupé les postes les plus importants de l'État.

Les Sages Grands étaient nommés à l'élection pour six mois et par le Sénat ; ils se relevaient toutes les semaines. Leur fonction consistait à préparer toutes les matières qui allaient être discutées dans la chambre haute ; ils rédigeaient des propositions sur toute chose et les proposaient après en avoir conféré tous ensemble. Le Plein Collège s'assemblait tous les jours, dès le matin, pour entendre les affaires courantes. Après la lecture, le Doge, ses conseillers et les chefs de la Quarantie se retiraient, les Sages délibéraient, et même ils votaient sur les résolutions, mais sans admettre au vote d'autres Sages que les six Sages Grands. Les résolutions n'avaient encore qu'un caractère de proposition à soumettre au Sénat, qui approuvait ou rejetait. On doit dire cependant que ce Conseil lui-même étant un délégué du Sénat, on acceptait généralement les résolutions des Sages Grands, qui, par cela même qu'ils avaient une haute pratique des choses du gouvernement ,

présentaient toujours l'expédient le plus conforme aux intérêts de tous. Mais on voit, en parcourant les procèsverbaux des délibérations , que la discussion pouvait néanmoins être longue et ardente. Dans ce cas, les Sages se défendaient en faisant valoir les raisons qui militaient en foveur de leur résolution. Si l'opposition partait de haut, d'un ancien Sage Grand par exemple^ d'un Procurateur ou d'un conseiller du Doge, le Sage Grand de semaine prenait la parole pour répondre; si l'opposant n'était que sénateur titulaire, c'était un Sage de Terre- Ferme qui répondait; et si enfin c'était un sénateur adjoint, c'est-à-dire de la Junte, c'étaient les jeunes Sages aux ordres qui répliquaient.

Pour qu'il n'y eût pas vacance du Collège au moment venu de la réélection, on ne pourvoyait au changement de ces six Sages qu'en deux fois, et trois par trois. Leur situation était si importante , à cause de la grande mission qu'ils avaient d'opiner tout seuls sur les choses les plus graves du gouvernement, que les Procurateurs ei> charge aspiraient eux-mêmes à ce poste. Quoiqu'ils ne fussent en fonctions que six mois et rééligibles seulement après un intervalle d'un semestre, les mêmes Sages Grands revenaient souvent au pouvoir dès qu'ils y avaient déployé les qualités qui les désignaient aux suffrages.

Dans la pratique, ces Sages ne se divisaient point les affaires par spécialité ; ils consultaient sur tout, et quand il n'y avait point de fait grave qui nécessitât la réunio» du Collège, le Sage de semaine prenait parfois tout seulles résolutions qui, nous le répétons, n'avaient qu'un caractère de proposition.

Ces hauts fonctionnaires portaient la veste ducale dedrap violet, et, pour honorer la charge, on n'appelait aux trois grandes ambassades, auprès du Pape, de l'Empereur

et de la Sublime Porte, que ceux qui déjà avaient été Sages Grands. Si un de ces trois ambassadeurs n'avait pas été revêtu de cette dignité, il en prenait le titre honorifique par le fait seul de son élection.

Un des privilèges les plus considérables du Sage Grand de semaine était celui d'assembler le Sénat si les circonstances exigeaient son concours.

L'autorité du Sage de Terre-Ferme était beaucoup plus restreinte. Il tirait son nom de la cause même qui avait décidé la création de ses fonctions. Lorsque la République avait acquis ses possessions de Terre-Ferme, elle avait décidé que les Sages préposés spécialement à radministration de ces nouvelles provinces viendraient siéger au Conseil. Au commencement du quinzième siècle, leur pouvoir était encore restreint à ces limites. Peu à peu les Sages de Terre-- Ferme consultèrent sur toutes les matières, et, à part le vote sur ces résolutions et la supériorité hiérarchique, ils arrivèrent à avoir dans les conseils une autorité presque égale à celle des Sages Grands.

Il était encore d'usage que l'un des cinq Sages de Terre- Ferme fût chargé du cérémonial àe la République et eût ce que nous appelons de nos jours le Protocole.

Le premier des Sages de Terre-Ferme était dit Sage aux écritures^ et c'était, à proprement parler, le ministre de la guerre, ou, si l'on veut, le secrétaire d'État pour la guerre. C'était le Sénat qui nommait lescapitaines et les comman-» dants des forces de terre et de mer; mais le Sage aux écritures avait l'autorité directe sur eux , et cela dans toute l'étendue du territoire de la République.

Le second Sage était «Sa^e Caissier; il payait les troupes, les officiers, les pensionnaires de l'État, les travaux de fortification. C'était un secrétaire d'État aux finances. Le troisième était Sage aux ordonnances, et il avait les mou-

Tements des milices; il correspondait avec les commandants, feisait passer les troupes d'un territoire sur un autre suivant l'occurrence, il les casemait et leur assignait leur poste.

Les deux autres Sages étaient des titulaires aussi , mais ils suppléaient les trois autres quand ils étaient empêchés.

Les Sages Grands s'étaient, dans la pratique, réservé les questions extérieures ; les Sages de Terre-Ferme avaient les questions intérieures, et, peu à peu, ces derniers sortirent de leur spécialité militaire pour s'occuper de tout ce qui était du domaine du gouvernement. Il est à remarquer qu'en raison de ce principe politique en vigueur à Venise , qu'il ne doit point y avoir égalité d'autorité entre des citoyens revêtus d'une charge différente, les cinq Sages siégeaient au Sénat sans y avoir voix délibérative.

Nous avons longuement défini les fonctions des Petits Sages ou Sages aux ordres , quand nous avons vu le patricien remplir ces fonctions préparatoires à des fonctions plus hautes ; il nous est désormais facile de nous rendre compte des différents rouages de cette machine gouvernementale qu'on appelait le Collège.

En dehors de certains privilèges réservés au Doge et à ses conseillers , qui jugent des causes spécialement de leur ressort y et forment avec les chefs de la Quarantie criminelle une sorte de haut tribunal , on voit que le gouvernement effectif réside dans les Sages.

Ces conseillers du Doge sont investis aussi d'une grande autorité , en ce sens qu'ils ont le droit de proposition au Sénat et au Grand Conseil. Ils représentent encore le recours du citoyen contre l'État, et deux fois par semaine donnent audience publique pour recevoir les réclamations des citoyens de toutes les classes. Ces jours-là , ils arrivent au Palais ducal dès la première heure et ne le quittent

qu'au coucher du soleil ; ils sont nourris aux frais de l'État pendant ces longues séances. Ils ouvrent toutes les dépêches adressées au Doge, ils le conseillent dans le cas où il écrit à quelque prince ; ils le surveillent aussi dans toutes ses démarches, et le suppléent dans la présidence des grands corps de l'État et dans la réception des ambassadeurs. Le droit de convoquer extraordinairement le Grand Conseil leur appartient , mais au Collège ils ne résolvent rien d'une façon définitive , et, après avoir entendu exposer une affaire, ils laissent les Sages Grands la débattre et voter.

Ainsi donc , aux Sages Grands la délibération sur tous les sujets de la politique intérieure et extérieure, aux «Sa^es de Terre^Ferme l'exécution de ces décisions et les résolutions pratiques sur ce qui intéresse les milices; aux Petits Sages, ou Sages aux ordres enfin , certains travaux préparatoires et un droit d'audition au Conseil qui les initie aux choses du gouvernement.

On sent bien que celui qui a été appelé aux fonctions de Sage Grand ou à celles de Sage de Terre-Ferme prend une autorité réelle dans le maniement des affaires, s'il en a et le génie et la particuHère vocation; aussi, dès que le Sénat a rencontré des qualités de gouvernement dans un homme, il n'élude pas la loi en sa faveur, car à Venise la loi est souveraine et on ne la transgresse point; mais, l'exécutant dans sa stricte limite, l'assemblée lui confie des magistratures à l'intérieur jusqu'au jour où il peut le rappeler au timon de l'État. C'est ainsi que pendant toute

la période qni nous occupe , depuis le commencement du seizième siècle jusqu'à la fin, nous voyons toujours revenir dans le Registro aile voci ou procèsrverbal des élections, les mêmes noms de Sages qui , pour la plupart , pendant an cycle de vingt années se succèdent aux affaires. Nous avons constaté que François Denato et Jean Pesaro avaient été réélus vingt-quatre et vingt-cinq fois de suite. C'est l'exemple le plus concluant, et nous notons aussi que, depuis l'année 1560 jusqu'en 1595, c'est-à-dire pendant trente-cinq ans, à part ses trois ambassades et ses hautes missions pour fortifier le Frioul, Marc-Antoine Barbaro est toujours réélu Sage de Terre -Ferme, puis Sage Grand , et c'est même dans l'exercice de ces fonctions qu'il meurt, en l'année 1595.

Depuis 1558 jusqu'à 1561, le patricien, dans les interrègnes de ses fonctions de Sage de Terre-Ferme , est appelé à remplir des magistratures temporaires d'un ordre non politique.

L'énumération de ces magistratures de la République et la définition exacte de chacune d'elles nous entraîneraient bien loin ; le sujet serait tout autre que celui que nous avons choisi , puisque nous nous préoccupons surtout de l'organisation politique; mais nous ne pouvons cependant pas éviter, en dehors des fonctions pertinemment remplies par Marc-Antoine, et sur lesquelles nous nous étendrons davantage en leur ordre chronologique, de dire un mot des magistratures en général et de la division administrative du pays civil et militaire.

Tous les emplois , offices ou magistrature , peuvent se diviser en dix sections : la justice, — la législation, — le culte, — les finances, — le commerce, — l'agriculture, — l'instruction publique, — la guerre et la marine, — la salubrité et l'administration urbaine.

La Justice comporte, depuis les tribunaux suprêmes jusqu'aux seigneurs de la nuit au criminel (commissaires de quartier ou sorte de préfets de police d'arrondissement), douze conseils qui avaient à connaître de toutes les causes criminelles ou délits.

La Législation comporte les conservateurs des lois , les réformateurs de la Constitution ducale (nommés spécialement à la mort de chaque Doge), les correcteurs des lois et du palais^ et les surintendants à la compilation des lois y qui réunissent les textes pour former le Gode civil et criminel.

Le Culte comprend les exécuteurs contre le blasphème^ les Sages à V hérésie et les Provéditeurs des monastères ^ dont les titres expliquent bien les fonctions.

Les Finances sont naturellement plus compliquées. Elles exigent le concours de dix-huit ordres de fonctionnaires.

Les contrôleurs généraux^ qui remplissent l'office de nos inspecteurs généraux des finances.

Les Provéditeurs aux Chambres fiscales y qui centralisent tous les impôts et contributions.

Les caissiers publics, qui correspondent à nos receveurs.

Les Provéditeurs aux comptes ^ qui remplissent absolument l'office de notre Cour des comptes.

Les Surintendants au décime du clergé ^ ou percepteurs spéciaux pour le clergé.

Les dix Sages aux décimes du Rialto^ ou percepteurs des biens immeubles des patriciens.

Les Officiers à la douane de mer.

Les Percepteurs proprement dits, qui se subdivisaient la perception de tous les impôts publics.

Les Contrôleurs des revenus publics.

Les Préposés à l'impôt sur les contrats faits à Venise ou dans l'État, qui correspondent à l'administration de l'enregistrement.

Les Préposés aux mineSy ou administrateurs de certains biens miniers de l'État.

Les Préposés au compte rendu des deniers publics, qui avaient dans leur département les fêtes et largesses publiques et les présents aux princes.

LsL Douane d'entrée, importation.

Les Provéditeurs au sel, haute fonction qui consistait à administrer les grandes et importantes salines de l'Istrie et de la Vénétie. Ces magistrats avaient cette particulière fonction de payer sur leur caisse tous les travaux publics et objets d'art commandés pour le compte de l'État.

Les Réviseurs des droits de perception sur les marchandises , qui acceptaient les recours et réclamations.

Les Percepteurs de la douane du vin et ceux de la douane des huiles.

C'était le Sage de Terre-Ferme, dont le titre spécial est Sage Caissier ou ministre des finances , qui avait la haute direction de tout ce personnel et en proposait les membres à l'élection.

Le Commerce comprenait les Conseils des marchands;

Les Inquisiteurs à l'industrie, chargés d'empêcher les abus de contrefisiçon et de vérifier la qualité , la quantité et l'altération des matières;

Les Percepteurs des droits à l'entrepôt général des AUe^ mands et ceux à l'entrepôt des Turcs;

Les Provéditeurs aux banques;

Les cinq Sages au commerce, qui rédigeaient les traités ioternationaux et avaient les relations avec les puissances

étrangères au point de vue de rechange, relations qui, aujourd'hui , sont locaHsëes chez nous à la direction des consulats ;«

Les Délégués au règlement des tarifs.

L'Agriculture comprenait les Provéditeurs aux biens communaux et ceux aux biens incultes,

L'Instruction publique était tout entière dans là main des Réformateurs à l'Université de Padoue, un des plus hauts postes de l'État, auquel aspiraient les Procurateurs eux-mêmes. Marc-Antoine ayant occupé ces fonctions à trois reprises différentes, nous aurons l'occasion de définir à fond cette haute magistrature.

La Guerre et la Marine, qui étaient sous l'action de» Sages de Terre-Ferme et des Sages Grands, comprenaient, outre cette suprême direction :

Les Provéditeurs à l'armement;

Les Payeurs de l'armée;

Les Provéditeurs à l'artillerie ;

Les Provéditeurs aux forteresses ;

Les Présidents à l'armement maritime;

Les Provéditeurs à l'arsenal;

Les Provéditeurs et Surintendants des frontières .

Toutes ces fonctions ont été aussi remplies par le pa-tricien.

Sous la rubrique Administration, on comprenait les ma«^ gistratures les plus diverses, depuis celle qui venait immé-^ diatement après la dignité du Doge, la Procuratie de Saint-Marc, jusqu'aux préposés à la surveillance des Bou" chéries et des Grains. Et de feit, à part les privilèges des hautes charges, le devoir de tous les magistrats qui figurent dans cette catégorie était d'administrer ou de surveiller.

Citons donc d'abord les Procurateurs de SainuMarc, ceux dî Sopra, et ceux di Ultra e Cttra, dont nous dirons, bientôt les droits et les devoirs à l'occasion de l'élection du patricien à ce poste.

Les Administrateurs des eaux, qui formaient le Collège des eaux, office très-spécial que nous avons déjà défini à son ordre chronologique.

Les Avocats du commun, présidents du Collège héraldique, dont il a été si souvent question dans ce travail.

Les Préposés aux biens du public, qui informaient sur les biens des particuliers et jugeaient les litiges.

Les Censeurs, qui surveillaient les intrigues et les ligues destinées à assurer le sort d'une élection , et joignaient à cela une sorte de justice de paix spéciale aux gondoliers et serviteurs. Ils reçurent, longtemps après l'époque qui nous occupe, la surveillance des verreries de Murano.

Les Provéditeurs aux fiefs,

La Justice ancienne et nouvelle, magistrature subdivisée en petites charges de quartiers établies dans le but de surveiller toutes les industries et de régler les litiges des petits marchands , des cabarets, des tavernes.

Les Provéditeurs aux bois et forêts.

Les Provéditeurs des hôpitaux et fondations pieuses, dont on définira exactement la charge en l'assimilant à notre administration de l'Assistance publique.

Les Provéditeurs aux pompes, qui proposaient les lois 3omptuaires.

Les Procurateurs pour la commune, ou agents de la voirie , qui avaient aussi sous leur direction l'administration des postes.

Les Provéditeurs à la santé publique. Leur titre explique suffisamment leurs fonctions; mais il est bon d'ajouter qu'ils étaient invités à se mettre en relation avec les Pro-

véditeurs aux eaux pour Tanalyse des eaux potables et la constatation de Tétat des puits et citernes.

Les Inquisiteurs aux grandes confréries. Ces confréries, au nombre de six, étaient devenues si riches, qu'elles nécessitaient une administration qu'on peut assimiler aussi à une assistance publique spéciale à ces établissements.

Les Préposés à la surveillance des boucheries, et la même administration pour les grains.

Les Directeurs de la Monnaie, qui, indépendamment des nombreux services spéciaux à la Zecca, faisaient battre monnaie pour le compte de l'État.

On sent que cette classification ', que nous établissons d'après celle du célèbre ouvrage : Venise et ses Lagunes, et celle de l'appendice de V Histoire de la Chancellerie secrète, ne comporte que les directions de service , et que chacune de ces administrations se subdivise à l'infini avec ses noms spéciaux et ses attributions locales, le tout formant le grand réseau administratif de l'État vénitien.

Observons que si la politique est réservée aux nobles, l'administration est ouverte aux citoyens; mais les hautes directions sont toujours données aux patriciens , qui s'honorent de les remplir, et on s'étonne de voir les plus grands noms de Venise investis des fonctions du caractère le plus utilitaire. On verra maintes fois un conseiller du Doge , un Sage Grand , un Procurateur appelé à la direction de la voirie, à celle de la santé ou à ce que nous appellerions aujourd'hui l'inspection générale des boucheries.

^ Nous ne citons point les dénominations vénitiennes en usage au seizième siècle; elles sont parfois si spéciales au sol et si locales dans les appellations, qu'elles n'éveillent dans Tesprit du lecteur, même Tersé dans U langue italienne, aucune idée de définition correspondante dans notre administration.

Pour ces hauts postes, le principe est toujours le même, ils se recrutent à l'élection, et, à la base comme au sommet, il y a concours. Le sénateur ou membre du Grand Conseil délégué n'a pas absolument le choix de ses employés^ et il ne saurait ainsi, par des faveurs, se concilier des clients et se créer des dévouements personnels comme on ministre ou un directeur le peut faire. D'ailleurs, il ne fÎBut pas oublier que ces délégués du Sénat ou du Grand Conseil changent tous les six mois , tous les ans , ou tous les deux ans au moins, suivant la nature des fonctions.

En étudiant l'administration de Venise au seizième siècle , on ne peut s'empêcher de remarquer que ce gouvernement, si prudent, si ingénieux et si préoccupé de ridée du bien public, n'a pas su échapper à un très-grand écuei] , la multiplicité des rouages administratifs , et conséquemment des petits organes et du nombreux personnel.

Mais il y a cependant deux compensations : la première de toutes, c'est que, parmi les hauts emplois, un grand nombre sont purement honorifiques, ensuite la somme de travail que l'État exige de tout patricien , qui n'y répugne ni par ses facultés intellectuelles ni par sa nature physique , permet le cumul de plusieurs fonctions, et le permet à un tel point, qu'il n'est pas rare de voir un sénateur occuper en même temps jusqu'à cinq et six postes très-importants dans l'État. Parfois même , et nous en avons une preuve dans la vie publique du patricien, le Grand Conseil est pris de scrupule au moment d'une élection ; il consulte les avocats du commun et en appelle à sa propre décision, pour savoir s'il a le droit d'accumuler autant de fonctions sur une même tête, et s'il n'y a pas incompatibilité. Donc, pas de cumul au point de vue des finances, et comme tout œ petit monde de fonctionnaires subalternes ne perçoit (ju'un bien faible salaire en échange d'un travail durement

exigé et impitoyablement contrôlé, il en résulte qu'il n'y a ni grandes charges pour l'État, ni appointements excessifs qui grèvent un budget.

Pour compléter cette vue d'ensemble, disons que la population de Venise au seizième siècle"^ suivant le recensement fait l'année même où le Barbaro exerce la charge de Procurateur, s'élève à cent trente-quatre mille huit cent un habitants, qui se subdivisent de la façon suivante :

Patriciens 1,843

Patriciennes 1,659

Enfants nobles 1,420

Filles nobles 1,230

Citadins 2,117

Citadines 1,936

Moines 945

Religieuses 2,506

Prêtres 516

Israélites 1,043

Tout le reste de la population, en dehors de ces classes, comprend les fils et filles de citadins , les artisans , les serviteurs et les pauvres. Mais ce qui est frappant, c'est que ce recensement ne donne que soixante-quinze mendiants et cent douze mendiantes. A cette époque, tout le monde travaille à Venise ; l'activité est énorme et la prospérité est grande ; il y a encore une population misérable qu'il faut porter pour compte, mais comme elle est pensionnée dans les édifices hospitaliers, privés ou publics, elle ne paraît pas sur la place publique * .

À la même date, le budget général du gouvernement de

1 Ce recensement porte la date de 1581 ; il est extrait d*un manuscrit qui fait partie du Dépôt des archives des affaires étrangères; il est intitulé : Enumerazioni délia citta di Venezia, et se rattache à une série, RaccoUa di varie notizie spettanti alla citta di Venezia.

LE SÉNAT. Vr

Venise (y compris les territoires de Terre-Ferme) s'élève en recettes à la somme de quatre millions de ducats d*or ; ses dépenses se soldent par le chiffre de trois millions. Cinquante ans plus tard , alors que le marquis de Bedmar est ambassadeur du Roi Catholique à Venise, il fait à Sa Majesté un rapport très<iétaillé sur les recettes et dépenses de l'État vénitien , et on est frappé de voir comme la progression s'est accrue ' .

L'État, avec ses excédants, forme une caisse de réserve; mais dans les années de guerre la République est en déficit, et elle appelle des souscriptions publiques et fait des emprunts. D'ailleurs les impôts ne rentrent pas avec une régularité absolue; nous n'avons qu'à jeter les yeux sur les murs du passage grillé qui mène de la Riva dei Schiaironi à la cour du Palais ducal pour nous convaincre que, malgré la sévérité des lois, tous les administrateurs des gabelles ne sont pas des sujets fidèles et désintéressés. La mort ou l'exil punit leurs exactions , et les noms des concussionnaires , gravés sur le marbre du Palais ducal , sont transmis à la postérité et flétris à jamais.

' Cet ckiffiref sont extraits du manuscrit Rtndite di tutto io siato éeiU i<*rtmigsimtm tignoria de Venexia deii anno 1581!, qui appartenait i la Bibbockèqoe du conseil d*Éut.

1561. — I. Marc-Antoine est élu ambassadeur auprès dn Roi Très-Chrétien. — Importance du poste qui lui est confié. — Caractère général de ces missions, droits et privilèges de l'ambassadeur. — Les secrétaires. — Les attachés. — Itinéraire suivi pour se rendre de Venise en France. — L*entrée. — Les dépêches. — Le service des courriers. — Le chiffre. — Comptes et dépenses de Tambassadeur. — H. Commission qui loi est donnée par le Sénat. — III. Circonstances de Tambassade du Barbaro d'après les dépêches conservées aux Frari. — IV. L'ambassadeur est rappelé. — Il présente son successeur à Leurs Majestés. — Le Roi lait Marc-Antoine chevalier. — Il rentre à Venise. — Sa Relation prononcée devant le Sénat.

Le 11 juin 1561, le Sénat, à Félection, choisit Maro- Ântoine pour remplacer Michel Suriano comme ambassadeur de la République auprès du Roi de France.

Le Barbaro était alors dans sa quarante-troisième année. La mission qu'il allait remplir, indépendamment de l'importance qu'elle comporte en elle-même, empruntait un intérêt particulier aux circonstances. La Ligue de Cambrai , dont Venise était sortie à son honneur, mais à laquelle on pensait avec effroi, avait porté ses fruits. A part les luttes intestines en Terre-Ferme et les différends avec le Turc, l'ennemi éternel et implacable, la politique ctrang[cre était pacifique. La France était devenue la plus chère alliée; déchirée par la guerre civile, elle avait même eu recours au crédit de Venise et contracté un emprunt de deux cent mille ducats au nom du roi Charles IX et de la

Reine mère, afin de soutenir la lutte contre les huguenots. L'emprunt avait été accordé « moyennant des garanties sur des rentes et un dépôt considérable de joyaux de la Couronne; mais ce n'en était pas moins la marque d'intérêt la plus effective que la République pût donner : aussi, la position des ambassadeurs vénitiens en France était-elle pleine de prestige et les liens très-étroits entre les deux pays. Il ne se passait pas alors un fait important à la cour du Roi que la nouvelle n'en fût portée à Venise par on exprès. La formule même des protocoles des dépèches et des lettres des souverains reflète cette bonne harmonie : « Mes très-chers et grands amys, alliez et confédérés », tels sont les termes dans lesquels le Roi écrit au Sénat; et cette politique d'apaisement, après les menaces de la Ligue, portera ses fruits dans un prochain avenir. On verra la République de Venise reconnaître le roi Henri IV, alors que toutes les puissances de l'Europe, qui, plus tard, s'inclineront devant le génie politique de ce prince, se demandent encore si Henri de Navarre n'est pas un de ceux que la feiveur de la fortune et les chances de la guerre civile amènent pour un instant seulement au pouvoir.

U faut remarquer, au point de vue général, l'importance de la mission que remplissent les ambassadeurs de Venise : elle est plus grande que celle qu'aucun pays de l'Europe confie à ses envoyés ; le but est le même sans doute, et les devoirs sont identiques, quoique les intérêts varient; mais personne ne suit avec un soin plus jaloux les péripéties d'une ambassade , et aucun souverain n'est pins exigeant à l'égard de ses mandataires. De tout temps» la République a entretenu des relations diplomatiques, mais ce n'est qu'au seizième siècle que les ambassades deviennent permanentes. Jusque-là, le Saint-Siège, l'empire grec, l'empire turc, sont les seules puissances qui, en-

tretenani des représentants auprès du gouvernement de Venise, en reçoivent à leur tour avec un caractère permanent comme ambassadeurs ordinaires. Les autres puissances, en certaines occasions solennelles, reçoivent des envoyés extraordinaires, commissionnés spécialement pour telle ou telle circonstance.

Le Sénat, dans cette occurrence, jette, autant que possible, les yeux sur un patricien opulent et qui puisse soutenir dignement les grandes charge que son rang lui impose. Il n'y a là ni chances de gains illicites ni possibilité de se soustraire aux exigences de la position. Les fonds secrets existent, mais le Conseil des Dix, qui les a votés, en étudie Temploi et en demande la justification avec la régularité et les scrupules d'une Cour des comptes. L'ambassadeur n'est nommé que pour deux années; il n'est pas sans exemple qu'il soit confirmé dans sa charge, mais c'est cependant un fait assez rare. Si on consulte la chronologie des ambassadeurs qui se sont succédé pendant trois siècles à la cour de France, sur une liste de cent dix-sept envoyés, trois seulement, Lucas Zeno et Bembo (1483-1492), Francesco Giustiniani (1547-1554) et Giovanni Mocenigo (1587-1595), ont dépassé la limite légale , confirmés dans leur poste par une décision sénatoriale.

En assignant à l'ambassade une aussi courte durée , la République a voulu prévenir les chances de cette corruption, pour ainsi dire inconsciente, qui naît de longs rapports, des liens d'amitié, d'une intimité lente et douce que l'habitude crée fatalement, et que le temps consacre.. A peine son envoyé a-t-il eu le temps de bien connaître et les circonstances et les caractères , il est remplacé dans sa charge ; mais le danger qui pourrait résulter de cette mesure est conjuré par la nature même de la mission et les

AMBASSADE EN FRANCE. iOi

dispositions ordonnées par les lois. S*il a bien rempli les devoirs de sa carrière, le nouvel ambassadeur, en entrant en fonction , connaît déjà l'état des choses au pays où il arrive par les travaux quotidiens du Sénat dont il a fait partie. Ces dossiers, qu'on réclame si vivement parfois dans nos assemblées parlementaires, et qu'on communique si rarement, le Sénat les connaît le premier. Par lui se traitent toutes les affaires et se décident toutes les réponses qui doivent être faites aux lettres des souverains; dans son enceinte se lisent toutes les lettres écrites à la République, et particulièrement celles des ambassadeurs de Venise « qui sont pour tout le monde » , et qui , tous les huit jours, informent la République de toutes les actions, de tous les mouvements et projets des princes. Les envoyés doivent informer sur le caractère, les gualùéSy les intérêts, les affinités et les amitiés des princes, et le Sénat de Venise fait profession de savoir tous les huit jours , par les dépêches « qu'on lit le samedi » , l'état du monde et celui des princes qui le gouvernent.

Du reste , avant de partir, l'envoyé reçoit du Sénat sa commission, qui contient ses instructions générales. A la Commission y qui émane du Sénat, se joint la Lettre ducale ^ (pi s'échange , pour ainsi dire , de souverain à souverain , et qui représente non pas tant la lettre de créance qu'un hommage rendu par le chef de la République au chef de l'État. Toutes ces commissions, ces instructions données parle Doge aux ambassadeurs, aux podestats et aux capitaines, sont enregistrées dans les délibérations soumises à l'épreuve du vote , et par conséquent chacun des membres des conseils peut et doit en connaître.

L'ambassadeur a un secrétaire officiel nommé comme lui par le Sénat (les dépêches du Barbaro nous ont conservé le nom de ce secrétaire, qui s'appelait Maggi), et il

s'adjoint, en outre, autant de jeunes patriciens qu'il lui plaît. Il les désigpfie au Sénat qui les agrée, et, suivant son humeur fastueuse ou ses goûts simples. Il les choisit p^rini les plus riches ou les plus érudits ; cependant il lui est impossible de passer entièrement sur la condition de fortune, car le milieu dans lequel vont vivre ces jeunes attachés est fatalement onéreux et exige des ressources considérables. Le voyage de Venise en France se fait à petites journées; la compagnie est nombreuse; il faut force mules et chevaux , et la nécessité de franchir les montagnes rend le voyage difficile. L'itinéraire adopté est celui-ci : Venise, Milan , Turin , Suse , le mont Genis , Saint-Jean de Maurienne, CHambéry, Pont de Beauvoisin et Lyon. Cet itinéraire ne varie point, et les courriers peuvent toujours rencontrer l'ambassadeur aux étapes connues. A Lyon, le gouverneur de la ville vient complimenter l'ambassadeur au nom du Roi, et, la plupart du temps , la première dépêche officielle est datée de cette ville et relate la réception faite au nom de Sa Majesté. De Lyon, l'ambassade s'avance sur la route de Paris; mais les résidences des souverains changent si souvent au seizième siècle, qu'on ne saurait indiquer la demeure de l'ambassadeur. Tantôt, c'est Blois; tantôt Amboise, tantôt Tours, et même Rouen, à l'époque de ces guerres religieuses pendant lesquelles la famille royale est errante. Les dépêches de la période qui nous occupe laissent trahir l'ennui qu'éprouvent les ambassadeurs, vivant au milieu des alarmes, campés sous les murs d'une ville qu'on assiège ou assiégés eux-mêmes : on les ruine, on les met sur les dents; il faut, pour suivre cette cour traquée par l'ennemi , tout le dévouement que la République témoigne à ses chers grands amis et alliés. Un des ambassadeurs de cette époque , pour bien caractériser cette circonstance des déplacements incessants, va

AMBASSADE EN FRANCE. iOS

jusqu'à dire dans une de ses dépêches : « Nous sommes comme des zingari ' . »

A la veille d'entrer dans Paris, l'ambassadeur qu'on relère vient au-devant de son successeur, et, d'ordinaire, il y vient magniGquement accompagne. Autant pour honorer celui qui part que pour rendre hommage à celui qui arrive y nombre de gentilshommes se joignent au cortège, qui se compose des parents ou alliés des familles de Venise, des riches étrangers qui forment à Paris la colonie italienne , des princes italiens exilés (c'était le cas au seizième siècle), enfin des voyageurs reconnaissants d'un accueil cordial. A la tête du cortège marchent des officiers du Roi spécialement délégués , comme cela se pratique encore de nos jours. Aussitôt installé dans son hôtel, l'envoyé demande audience, et le souverain a l'habitude de répondre immédiatement en fixant le jour. Il serait difficile de désigner l'hôtel occupé par les envoyés de la République, car cette résidence change si souvent qu'on a peine à suivre, dans l'histoire du vieux Paris, la trace des envoyés.

Monsieur l'ambassadeur, comme on disait à Venise, portait, vers 1560, la robe sénatoriale d'étoffe cramoisie à manches larges. La plupart de ceux qui avaient été à la cour de France en rapportaient le titre de Chevafieri *, et tous pouvaient porter l'étole de drap d'or sur leur robe. Plus tard, quand nous quittons, en France , le pourpoint pour l'habit brodé , on suivit notre mode, el on prit l'épée de cour, l'habit à paillettes, la perruque et le jabot de dentelle. Du reste, les réceptions n'ont

I La Dipiomatie vénitienne, — Les Princes de C Europe au teiûème siècle, par Armand BascbeC. — Henri Pion, éditeur.

' C*esC rexpUcation de cette lettre K, qui te trouve soureot, dans les doniMiiiu du tempt, à côté da nom des patriciens.

pas encore y à l'époque de François I" et des Valois, la pompe qu'elles auront plus tard ; il y a une certaine bonhomie dans ces entrevues, et les deux gouvernements sont arrivés à un tel point d'intimité dans les relations, que les souverains traitent leurs ambassadeurs comme des amis.

Les dépêches des envoyés sont adressées directement au Doge; elles affectent la forme d'une lettre de la dimension ordinaire, que nous appelons le format ministre; elles sont cachetées à l'effigie du Lion de Saint-Marc. La règle est de correspondre toutes les semaines ; mais l'ambassadeur ne se borne pas à exécuter le règlement, il écrit parfois deux dépêches le même jour; et, si l'événement le comporte, il ne se fait point faute d'expédier des courriers extraordinaires.

Vers la moitié du seizième siècle, il faut de neuf à quinze jours pour aller de Paris à Venise. L'auteur de la Diplomatie vénitienne cite le cas spécial où les courriers extraordinaires ont déployé une célérité qu'on a peine à comprendre. Lorsqu'il fallut à tout prix aviser la République de l'entente conclue à Cambrai contre Venise, et connue dans l'histoire sous le nom de Ligue de Cambrai, les lettres écrites à Blois, le 7 février 1509, par l'ambassadeur, parvinrent au Palais ducal le 14 du même mois au matin. Ces courriers spéciaux {appositi, fidatissimi) formaient une corporation privilégiée et qu'on appelait « Corrieri délia Serenissima Signoria » . Ils étaient trentedeux, et, particularité assez curieuse, ils étaient tous de Bergame; soit que les Bergamasques fussent réputés comme discrets, soit qu'on les considérât comme des cavaliers hors ligne. L'office de ces courriers de cabinet s'achetait et se transmettait par voie d'héritage.

Plus tard , les différents gouvernements rédigèrent des

traités ou conventions postales, et six courriers furent spécialement affectés au service entre la France et l'Italie. On employait dix jours en hiver pour faire ce trajet, et huit seulement en été. Le courrier qui allait de Lyon à Venise prenait aussi le paquet pour Rome.

Les dépêches étaient rédigées en langage ordinaire. Mais, dans les circonstances qui devaient rester secrètes, l'ambassadeur employait le chiffre, un chiffre spécial qui changeait à chaque ambassade , et que le secrétaire rapportait au retour. Quelques dépêches sont complètement chiffrées; d'autres passent brusquement, au milieu d'une phrase, de l'écriture courante aux signes conventionnels du chiflBre. La compréhension de ce langage secret a longtemps arrêté les historiens , qui se voyaient empêchés au milieu de leurs recherches ; mais un jeune archiviste trèsénidit, attaché au Dépôt des Frari de Venise, M. Luigi Pasini , s'est voué à l'étude spéciale des chiffres diplomatiques et a retrouvé la clef de ce mystérieux langage, qui change suivant la cour, suivant le temps, souvent même suivant le caractère officiel de celui qui l'emploie. Les dépêches, une fois arrivées à leur adresse, étaient livrées décachetées aux secrétaires, qui faisaient la traduction sur un papier à part qu'ils annexaient à la dépêche. Nous ne croyons pas que ces traductions annexées aient été conservées. En tout cas, quand la dépêche allait prendre sa place au casier de la Sécréta, elle n'était plus accompagnée de la traduction.

Nous avons dit que le temps de l'ambassade est de deux années. Parfois, le successeur n'est pas prêt; il remplit une mission au loin, et il est de règle que celui qui va abandonner un poste ne le quitte jamais avant l'arrivée de son successeur : l'ambassade peut donc durer un peu plus de deux ans. Quand le délai légal va expirer, c'est

Tambassadeur lui-même qui le rappelle à la Seigneurie, et c'est le moment où le Sënat jette les yeux sur le nouvel ambassadeur, quand il n'est pas désigné d'avance par quelque service effectif. Après avoir installé son successeur, qu'il présente lui-même au souverain, le patricien qui revient de mission va s'inscrire sur les registres officiels du Palais ducal , et la loi l'oblige à faire sa Relation dans la quinzaine suivante. Il doit aussi, dans le même délai, présenter et faire approuver ses comptes de dépenses extraordinaires occasionnées par les deuils de cour, les escortes, les courriers extraordinaires, etc., etc.

Ce sont les Proveditori sopra i conti qui revisent ces dépenses administratives et tiennent lieu de Cour des comptes '.

' Nous ne croyons pas qu*il existe de document tout à fait complet et daté du seizième siècle, qui établisse les dépenses que pouvaient faire les ambassadeurs de Venise en France. Mais nous extrayons d*un trayail trè«-pea connu (Souvenirs d*une mission, par Armand Baschet ; — les archives de ia sérénissime république de Venise, Amyot, éditeur, 1857), la liste suivante, dont Toriginal est au musée Correr; elle fait partie d*un petit manuscrit intitulé : Itinerario deW lUustrissimo Grimani in Germania. La pièce toutefois se rapporte à la cour de France et sa date doit être 1658 , puisque c'est le moment où Grimani représentait la République auprès du Roi Très-Cbrétieo. Pour l'inteiligence de ce document, il faut savoir que la doppia équivalait alors à 11 francs.

Tenue de la maison officielle de M. Tambassadeur de Venise à Paris.

Loyer d'une maison 400 doppie.

Fournitures louées pour les bas services 54

Petits cadeaux et goûters ....• 400

Des habits à 30 doppie Tun 300

1,154 doppie.

Nourriture pour 14 chevaux, à 15 sols par jour pour

chaque cheval 3,843 francs.

Nourriture pour huit laquais, deux cochers, deux valets

à cheval : à chacun 15 sous par jour 3,285

Tout ambassadeur (et tout chevalier privé) a coutume de donner pour dépense et salaire à chaque laquais 10 écus par mois, et aux cochers et va-* lets à cheval quelque chose de plus, en proportion de leur salaire. Nourriture du valet de chambre, du majordome et du

secrétaire particulier, à chacun par jour 2 francs.

La commission donnée par le Sënat à Marc-Antoine n*est pas une de celles qui peuvent servir de type et mettre en relief les qualités de gouvernement du Sénat vénitien. Nous ne trouvons pas là un de ces beaux programmes

Salaire mensuel du valet de diambre 22 fraDCS.

Salaire mensuel du majordome 45

Salaire mensuel du secrétaire particulier 45

Noarrîtare de trois pages, chacun par jour 2

Noarriture du suisse, par an 274

Nourriture du cuisinier, par mois SO

Nourritufe du cuisinier et de deux aides, par jour . • 3

Table de l'ambassadeur, le secrétaire officiel et quelques

personnes étrangères 4,892

Barbier, au mois 21

Blancbiaaeuse , an mois M

Torches et lumières 5K55

Diz culottes et dix chausses 187

Dix-hait paires de gants, six chapeaux, papier, écritoire,

missÎTea, dépenses par an 889

Chambre d*audience en velours d*or, franges et passementeries d*or, tiéges semblables, petite table, miroir à glace avec corniche, lampes, chenets, pelles et pin« cettes d*argent.

Chambre d'audience de satin, avec sièges semblables pour

lécé.

Troisième chambre d*étoffe, dite d'ilraui con sedie fine. Trois lits complets à baldaquins de soie.

Un lit complet avec baldaquin d'or.

Quatre couvertures en velours d*or.

Quatre couvertures en velours simple.

Quatre couvertures en damas et or pour table.

Quatorse chevaux 7,700

Quatre carrosses et harnais 11,000

Soixante couverts d*aiigent, vingt soupières, vingt-quatre impenali,quatr»- ▼iagtt regali, quatre salières, quatre panetières, trente grands plats, douze caf^ières, douie grands vases, vingt-quatre soucou|)e«, vingt-quatre fruitières, six réchauds, six grands vases, vingt-quatre soucoupes, vingt -quatre lambeaux, six bassins avec aiguières, trente-six nappes, vingt-quatre serviettes, soixante essuie-mains.

politiques où les affiiires d'un pays sont présentées avec ordre, et chaque éventualité possible, chaque solution des questions pendantes, indiquée avec perspicacité, en notifiant à Tambassadeur la ligne de conduite à suivre le cas échéant. Venise ne craint plus la France affaiblie par ses dissensions religieuses; les temps sont loin de ces ligues dangereuses, des excursions dans le Milanais et des grands projets de conquête. La nation française, sans doute, a conservé son grand prestige, et ses malheurs sont passagers; mais, en proie à la guerre civile, déchirée par les factions, divisée dans ses princes, dans sa religion, dans sa politique, son génie aventureux et ses goûts belliqueux ne sont plus à craindre. La seule politique à suivre est de la ménager dans ses malheurs, de l'aider dans ses vicissitudes, car elle sortira triomphante de tant d'épreuves ; le génie de Henri IV lui redonnera son ancien lustre , et le Roi gardera le souvenir des services rendus en des temps difficiles et calamiteux.

Le Sénat recommande donc à son nouvel ambassadeur de cultiver les liens d'amitié qui attachent la sérénissime République à Sa Majesté Très-Chrétienne et de persister dans les sentiments de mutuelle afFection. Il le fait dans des termes généraux qui s'appliquent à tous les temps, à tous les pays, à toutes les politiques. Chacun des princes est nommé à son rang : Sa Majesté Très-Chrétienne le roi Charles IX, la sérénissime Reine mère, les illustres fils, frères et sœurs du Roi Très-Chrétien, les Révérends cardinaux, spécialement le cardinal de Lorraine, le prince de Condé, le connétable, l'amiral, le grand chancelier « pour les autres personnages qui te paraîtront dignes d'hommage, tu les visiteras y dit le texte de la Commission, leur présen-tant les lettres gui t'accréditent et les traitant selon leurs mé* rites respectifs » .

Puis vient la banale recommandation de se renseigner avec toute la vigilance possible sur tout ce qui se passe d'intéressant, d*épier les négociations pendantes ou à venir. Le grand sujet du moment, c'est la question religieuse; voici dans quels termes le Sénat formule à l'ambassadeur ses devoirs à ce sujet :

« Tu sais jusqu'à quel point le bien de la Religion nous tient à cœur; autant par intérêt pour ce grand royaume que pour le bien de toute la chrétienté, tu feras donc de ton mieux auprès de Sa Majesté , de la Reine mère et des autres seigneurs du royaume pour les rendre favorables aux choses de la Religion : ayant soin cependant de n'entrer dans aucun détail précis qui puisse compromettre Nos Seigneuries. Tu parleras toujours dans des termes généraux , et tu tiendras le Révérend nonce de Sa Sainteté au courant de ce que tu feras dans ce sens. »

Ce document ' contient encore une allusion à la longue négociation de l'emprunt de cent mille écus fait par le Roi de France à la sérénissime RépuMique, emprunt que Marc-Antoine fera réaliser à la satisfaction de la France. Puis il nous renseigne sur les émoluments que recevait alors un ambassadeur auprès du Roi Très-Chrétien, et sur le train que la République exigeait de lui.

« Ta recevras pour tes dépenses deux cents ducats d'or par mois, sans que tu sois obligé d'en rendre aucunement compte. Tu es tenu d'avoir pour ton service onze chevaux, y compris ceux du secrétaire, de son serviteur et de quatre estafettes. Nous t'avons foit donner, pour ta subvention de quatre mois, huit cents ducats d'or; tu auras mille ducats d'or aussi pour les présents, selon le décret du Sénat du

' Voir ani Ardiivet de Venise le texte de la Goininis«ion donnée par le Scoat h TambaMadeur au RtgitUrt des Délibérations du Sénat — année 1501 do il noTembre.

2 juin 1561, et, pour couvrir tes dépenses d'achat de chevaux, harnais et couvertures, trois cents ducats (à six livres quatre gros par ducat). Nous envoyons à ton secrétaire , comme gratification , cent ducats , et aux courriers qui t'accompagnent, vingt ducats pour chacun. »

Après avoir exposé les circonstances générales de ces ambassades , les habitudes , les règles et les usages, nous allons rendre compte de la mission du Barbaro , en résumant l'ensemble des dépêches qu'il a adressées à la Seigneurie , et qui sont conservées aux Archives de Venise.

Au moment précis où le Barbaro est reçu comme ambassadeur de la Sérénissime République, Charles IX a onze ans, et Catherine de Médicis, âgée de quarante-deux ans, gouverne en son nom. Les morts successives de Henri II et de François II, l'arrivée des Lorrains au pouvoir et l'exclusion des princes du sang , ont amené ces longues dissensions qui ensanglantent l'histoire de cette période.

Le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint- André sont congédiés; quand la Reine mère, en 1559, a formé le Conseil du Roi, elle n'y a appelé ni Mgr de Montpensier, ni le prince de Condé, ni Mgr de la Roche-sur- Ton. Témoignant de les craindre, elle les a sacrés chefis de parti : on peut dire que c'est là l'origine réelle des troubles ^

1 On peut lire, au sujet des origines de ces luttes, une page trèt-curîease de la Relation de Lorenzo Contarini , ambassadeur de Venise auprès du roi Henri II, et qui est la source à consulter pour connaître la vie intime du Roi. Le chapitre consacré à Diane de Poitiers est des plus piquants. Cette importante Relation est datée de 1^2; nous nous bomoni à en extraire les

AMBASSADE EN FRANCE. iii

Aotoine de Navarre commande les troupes du Roi , et le prioce de Gondé, qui s*est constitué en état de guerre, assurant qu'il ne s*arme que pour le service de Sa Majesté : ne cède point aux sollicitations de la Reine qui lui demande de mettre bas les armes. Nos principales villes, Orléans, Bourges, Rouen, le Havre sont assiégées ; à la mort d'Antoine de Navarre , devant Rouen , succède l'assassinat de François, duc de Guise : Henri lY n'est encore qu'un enfant précoce auquel est réservée la pacification de ce royaume de France déchiré par les dissensions religieuses et où Catholiques et Huguenots vivent en élat de guerre.

Les dépêches adressées au Sénat par le Barbaro à l'époque de son ambassade sont au nombre de deux cent trois;

E{fie« qui vont tuivre. Il n*y a pas à conclure absolument de ce récit que le« ipunclet lattes dont les Guise neront les héros en même temps que les nctimes, aieat eu la cause immédiate signalée par Contarini ; mais enfin ce sont U des sources secrètes qu'il ne faut pas négliger.

• Un moment on s*est demandé à la cour qui le Roi affectionnait le plus, oa le Connétable ou madame de Valentinois ; mais à présent on reconnaît à beaucoup de signes que madame est plus aimée, avec cette réserve et ceUe considération que rattachement que le Roi éprouve pour le Connétable peut bien être subordonné au besoin qu'il a de lui, tandis que ce qu*il reMent pour la duchesse ne peut avoir d'autre source que l'amour le plus vif. Je dis cela, parce qu'au grand déplaisir du Roi, ces deui personnages, le Cofioétable et madame, «ont ennemis déclarés. Cette hostilité compte dé^â trois années, mais elle n'éclata ouvertement que l'année dernière , lorsque madame la duchciise s'aperçut que le Connétable avait tramé dedéloonscr le roi de la passion qu'il avait pour elle, en le faisant s'éprendre d*aaiO«ir pour la gouvernante de la petite reine d*Êcosse, fort jolie petite fraune. La chose alla même si avant, que cette gouvernante devint grosse par l'œuvre du Roi. Madame s'en plaignit extrêmement ; le Roi eut beaucoup i t'en excuser, et pendant longtemps le Connétable et madame ne se parlèrent même pas. Enfin, aux instances de Sa Majesté, ils firent la paix es apparence, mais au fond leur haine est aussi grande que jamais; de \k Baintenant cet deux partis qui sont comme deux factions \ U cour. Qui •'approche d'un cùté sait assurément qu'il n'aura à trouver que défavcvrt de l'autre. Et comme le Connétable n'est pas trop aimé à la cour, presque tous les grands vont sous le drapeau de Madame, et |)armi eux la ataison de Guise, tant parce que M. d' Aumale est gendre de Madame, que parce que le cardinal voudrait être seul ii gouverner • .

elles se trouvent aux Archives dé Venise , et font partie de la série intitulée « Senato — Sécréta — Francia — IFn , Nous devons observer que les dépêches du 3 octobre 1561 au 16 avril 1562 manquent dans cette correspondance.

Le milieu dans lequel se meut l'ambassadeur est un milieu difficile ; les événements s'accumulent , les intrigue» se compliquent à un tel point, qu'on en suit avec peine les péripéties dans ces rapports minutieux. Les premières dépêches datées de Paris exposent l'état de la lutte entre les deux partis ; l'envoyé observe, il renseigne, il 'ne paraît point qu'il soit jamais sorti de la neutralité. Préoccupé jusqu'à un certain point de la gloire et de la suprématie de l'Église catholique (quoique cependant l'idée politique soit toujours pour lui supérieure à l'idée religieuse) , l'envoyé attache une grande importance à tout événement qui pourrait, par la victoire d'un parti surTautre, changer la foi pour ainsi dire officielle du royaume de France, et, dans ces combats et dans ces dissensions, les sympathies avouées de la République sont pour le catholicisme.

Les allées, les venues, les négociations vingt fois reprises et vingt fois interrompues entre la Reine mère et le prince de Gondé pour amener ce dernier à déposer les aimes, forment le fond des dépêches de la première période et les rendent arides pour le lecteur. « Le 24 avril 1562 , le roi de Navarre devait aller à Étampes s'aboucher avec le prince de Gondé; mais cet avis n'a pas prévalu. » Cependant le Barbaro enregistre chaque tentative, et loue beaucoup l'activité que déploie la Reine mère, qui fut le constant intermédiaire et l'agent principal des négociations. « Sa Majesté, dit l'ambassadeur, a plutôt rempli dans cette circonstance l'office d'un premier ministre diligent et habile que celui d'une personne royale. » Et chaque fois qu'il

peut rendre hommage au talent politique de la Régente , Barbare ne manque pas de le faire. Plus tard, les ambassadeurs vénitiens diront de Catherine de Médicis qu'elle est « le plus habile personnage d*État dont on ait mémoire » ; et Michieli, quatre fois ambassadeur en France, la proclamera la femme « la piu accorta e di maggior ingegno » ," — « la plus fine et du plus rare mérite » . Catherine règne et elle règne seule ; on a même trouvé une formule bizarre qui prouve tout son pouvoir tout en sauvegardant lautorité royale. « Étant le bon plaisir de la Reine ma mère et Dame, moi aussi, approuvant les choses dont Elle est d'avis, je suis content et je commande que »

Fidèle au système de la diplomatie italienne, le Barbaro a des intelligences dans les deux camps; il joint a ses dépêches un état exact des troupes du prince de Condé, avec une appréciation de ces forces, de leur utilité, de leur degré d'instruction militaire et le fond qu'on peut faire sur elles. Il n'est pas moins bien informé des circonstances qui intéressent le duc de Guise; c'est d'ailleurs de ce côté que sont ses sympathies.

Si nos archives ne contenaient pas, au sujet de ces luttes religieuses, les documents les plus nombreux et les plus complets, c'est dans les dépêches des ambassadeurs à leurs souverains et tout particulièrement dans celles adressées au Sénat, par les envoyés de la sérénissime République, qu'on pourrait retrouver les plus précieux témoignages des faits historiques.

L'association poUtique conclue entre François de Lorraine (duc de Guise) , le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, et connue dans l'histoire sous le nom de Triumvirat , a trouvé son historien dans Michel Suriano, prédécesseur du Barbaro ; on suit pas à pas dans

les dépêches les péripéties compUquées de cet antagonisme

entre le prince de Gondé et le duc de Guise, on constate même qu*à un moment donné, réunis dans un commun intérêt pour TÉglise catholique, le légat, l'ambassadeur d'Espagne et celui de Venise, au nom du Sénat, pressent la Régente d'éloigner ses alliés, trop déclarés en faveur des calvinistes. Catherine de Médicis exige, si le prince de Gondé s'éloigne, que le duc de Guise se retire aussi à Joinville; et c'est à son retour à Paris , au moment où il y est rappelé par Antoine de Navarre, que le massacre de Yassy (P'mars 1561) devient le point de départ des guerres civiles qui désolent la France et fait du duc de Guise la victime désignée aux coups des huguenots.

La première dépêche du Barbaro au doge Pierre Loredan est datée de Lyon, le 11 novembre 1561 *. On voit que près de cinq mois se sont écoulés entre l'élection et l'entrée en fonction. Les souverains, depuis bien des années, ont pris l'habitude de cette vie errante qui force les ambassadeurs à de continuels déplacements ; les grands Valois suivaient en cela leurs instincts d'hommes de plaisir et de guerre. La Reine mère et son fils Gharles IX ne sont plus maîtres, d'ailleurs, de résider où bon leur semble. Les dissensions et la nécessité de défendre leur trône les obligent à se porter au danger ou à protéger leur couronne, en venant tenir leur cour dans quelque ville restée fidèle, ou dans une place forte facile à défendre. La réception de l'ambassadeur a donc lieu dans de tristes circonstances, et si le cérémonial obligé (sur lequel les ambassadeurs vénitiens se montrent d'ordinaire très-chatouilleux) est scrupuleusement suivi, le cadre est moins brillant; on expédie plus sommairement les choses d'étiquette. Nous devons faire observer d'ailleurs que ces époques troublées des guerres

* Senato, — Sécréta, — Francia, — Archives de Venise.

de relig[ioo sont peu propices à Tobservation ingénieuse des ambassadeurs, et nous ne trouverons que bien raremeot dans ces dépêches ces vives lueurs familières aux grands diplomates vénitiens. Le Barbaro est obligé de suivre de ville en ville cette cour errante , les faits sont compliqués, les caractères difficiles à suivre; et il résulte de toutes ces circonstances que le récit de son ambassade est beaucoup moins attrayant que celui de tel ou tel envoyé qui Ta précédé ou qui Ta suivi.

Dès le 27 novembre , le Sénat dépêche un courrier au Barbaro. Antoine de Bourbon, Roi de Navarre, s'est adressé directement au Sénat pour lui demander d'envoyer un amoassadeur à Sa Majesté Catholique au sujet de son royaume; il compte sur la bonne intervention des Vénitiens pour les intéresser au sort de ses possessions et intervenir dans cette circonstance. « Nous vous prions de dire au Roi de Navarre que nous avons consulté le Sénat au sojet de cette démarche, et que nous devons persévérer dans la voie suivie jusqu'ici. Nous n'envoyons d'ambassadeurs extraordinaires que dans le but de complimenter les souverains lorsqu'ils arrivent au trône, et nous avons déjà accrédité un ambassadeur auprès du Roi Catholique ; il partira même bientôt : nous le chargeons de dire à Sa Majesté qu'elle dqit considérer, dans ses rapports avec le Roi de Navarre, tous les services vraiment dignes d'un souverain que ce prince rend en ce moment à la religion. Hoos sommes certains que le Concile de Trente qui va s'ouvrir mettra fin à tous les maux de la religion, et jamais la République n'oubliera un instant que le Roi de Navarre, dans la part qu'il a prise au gouvernement de la France, a constamment favorisé l'État vénitien qui en

conserve un impérissable souvenir. »

ii€ CHAPITRE V.

Cette correspondance serait interrompue dès le début , par cette circonstance que les dépêches de quatre mois manquent au registre; mais à défaut des documents originaux émanés de l'ambassadeur,. nous avons les communications que le Sénat adresse à Marc-Ântoine. On comprend que le gouvernement, renseigné presque quotidiennement, ne correspond que dans des occasions graves : »

aussi les délibérations du Sénat n'enregistrent-elles, pendant cette période, que quatre dépêches.

Le 23 décembre 1561 , le Sénat a appris que des galères françaises , parties de Gênes pour faire la course , se proposaient de poursuivre les galères de la République. Connaissant les rapports d'amitié qui unissent les deux nations, le Sénat ne s'est point ému de cette nouvelle ; mais, cependant, les écumeurs français ont atteint les galères vénitiennes, et, quoique celles-ci aient levé l'étendard de Saint-Marc, elles ont été attaquées et pillées. Conunent supposer un instant que Sa Majesté ait eu connaissance de pareils faits? L'ambassadeur devra dire au Roi, à la Reine mère et au Roi de Navarre que , dès que ces aventuriers rentreront dans les ports, on les doit châtier vivement, afin de prouver jusqu'à quel point ces attaques sont contraires aux intentions de Leurs Majestés.

Le 23 janvier de l'année suivante, l'ambassadeur de France à Venise a écrit au Sénat une longue lettre de protestation dans laquelle il est dit, entre autres choses, que si jamais , au sujet de l'affaire des galères ou de quelque autre qui se présentât, il parvenait au Sénat un faux rapport qui incriminât les intentions de Leurs Majestés, il ne devait point y ajouter foi, car la bonne entente entre les deux cours est inaltérable. Le Sénat, à son tour, communique cette dépêche à Barbaro et lui enjoint de poursui^Te le but à atteindre sans conserver le moin-

dre doute à l'égard des intentions de la Cour de France.

Le 28 février, le résident français à Venise s'est présenté en personne au Sénat, et il a déclaré que, dans l'intention d'unir tout le royaume à la foi catholique , le Roi Très- Chrétien enverrait ses ambassadeurs et prélats au Concile. Sa Majesté donne en même temps satisfaction complète pour l'affaire des galères, les coupables ont été appréhendés et condamnés aux peines les plus sévères. Marc- Antoine en est d'ailleurs averti ; il sait qu'il doit manifester, au sujet de ces deux résolutions, toute la satisfaction qu'en ressent la sérénissime République.

Le 11 avril, le patricien est chargé par le Sénat de se rendre auprès du Roi de Navarre et de lui dire que l'envoyé auprès du Roi d'Espagne a désormais quitté Venise, qu'il sera à Madrid dans peu de jours, et qu'un de ses premiers soins sera d'intéresser Sa Majesté Catholique aux affaires d'Antoine de Bourbon.

Nous arrivons, dans l'ordre chronologique, à l'affaire de l'emprunt contracté par le Roi de France envers la République'. Cette négociation avait été entamée par Michèle Suriano, le prédécesseur de Barbaro, et nous allons voir, par les dépêches du Sénat, que la première demande faite par l'ambassadeur du Roi Très-Chrétien auprès de la sérénissime République était beaucoup plus élevée. Le Collège qui prépare les résolutions à proposer au Sénat était d'avis d'accueillir la demande pour une somme de cent mille ëcus ; mais cette résolution ne fut pas approuvée par les Sénateurs, qui demandèrent qu'on rédigeât une autre dépêche négative, se terminant par une de ces fins de non-

' Un premier recours à la Seigneurie avait été fait à Tinstigation de Catherine de Médicis au lendemain de la bataille de Saint-Quentin, si funeste aux armes françaises. Les négociations relatives à cet emprunt sont tout au. long dans la série intitulée : Esposizioni principi (1557), Archives de

Venise.

receroîr que la diplomatie vénitieniie enveloppe de toute forte de protestations de dévouement et de sincère amitié.

* Quant à la demande que Votre Seigneurie nous a faite, au nom de Sa Majesté Très-Chrétienne, de vouloir bien lui prêter quelques sommes avec de bonnes cautions et toute assurance de les rendre à des époques définies, nous vous dirons que dans ces dernières années nous avons été obligés à des dépenses considérables par les guerres dans lesquelles nous nous trouvions engagés. Et ces dépenses continuent encore aujourd'hui à cause de la nécessité où nous nous sommes trouvés de fortifier certaines villes, et quelques-unes de nos possessions de mer et de terre. Nous sommes contraints aussi d'entretenir une flotte nombreuse, tant à cause des corsaires que du grand nombre de vaisseaux armés qui tiennent la mer. Voilà pourquoi, à notre grand déplaisir, nous sommes réduits à ne pouvoir faire ce que nous dicterait notre sincère désir. «

Et le Sénat prie l'ambassadeur de vouloir bien employer ses bons offices pour que cette résolution ne porte aucun préjudice aux bonnes relations qui existent entre le Roi Très-Chrétien et la sérénissime République.

L'ambassadeur cependant ne se tint pas pour battu; il est possible (|ue par ses relations ou ses manèges, il ait eu connaissance de la décision du collège qui lui avait été favorable contre l'avis du Sénat; il se rendit le lendemain même au conseil, et spécifia les garanties , cautions et échéance : ce qui amena immédiatement une résolution en faveur de la France. La demande de la Couronne s'élevait à deux cent mille ducats ; on s'arrêta à l'idée d'en prêter cent mille, payables par vingt-cinq mille francs chaque mois. Le jour même (22 août 1562), l'ambassadeur de France à Venise en reçut avis; on lui communiqua seulement a première des deux décisions, en laissant subsister

la partie relative aux difficultés qui assaillaient la République, afin de donner plus de poids au service rendu.

Il y eut dix-huit voix d'opposition dans le Sénat, et cent soixante-douze furent d'avis d'aider le Roi Très-Chrétien dans cette circonstance. Il faut remarquer aussi que l'assemblée ordonna que le prêt fait à Sa Majesté serait notifié aux ambassadeurs à Rome, aux ambassadeurs auprès de l'Empereur d'Allemagne, à ceux qui représentaient les différents États au Concile, ainsi qu'aux envoyés de la République auprès du Roi Catholique et du duc de Savoie.

La France, cependant, est profondément troublée; Bourges est assiégé, Lyon vient d'être pris par les protestants, Condé s'est emparé d'Orléans, et Toulouse s'est soulevé. La Cour est aux abois ; Catherine de Médicis, si ferme dans ses décisions, semble irrésolue.

« Les choses se passent ici, écrit Marc-Antoine à la date du 18 novembre 1562, sous le manteau de craintes mystérieuses. On ne sait les projets et les desseins de personne. Il semble, en quelque sorte, que chacun de ceux qui sont du conseil ait son plan à lui, et pour lui. On voit bien les Gqise et le connétable unis, et la Reine semble avoir granfde confiance en Guise ; mais la vérité est que ses irrésolutions sont extrêmes, et que d'une heure à l'autre on l'entend concevoir des choses nouvelles; et du soir au matin, elle change de dessein trois fois par jour. Hier matin Sa Majesté était a Madrid , puis elle vint dîner à Paris; elle délibéra ensuite d'aller au pont de Charenton, mais sur le tard elle changea d'avis, et alla au bois de Tincenoes. Ainsi se passent les choses; personne, à la Cour, ne sait ce qu'il a à faire. »

Le siège de Bourges, la prise de Lyon par les protestants, la surprise d'Orléans par Condé, l'émeute de Toulouse, font l'objet d'une série de dépêches datées de 1562;

lîO CHAPITRE V.

et, au milieu de ces récits de guerre et d'intrigues politiques, interviennent, dans leur ordre chronologique, les mesures prises par TÉglise catholique française pour être brillamment représentée au concile de Trente. Le Barbaro annonce le départ de soixante évéques, et, à leur tête, le cardinal de Bourbon.

En novembre 1562, l'ambassadeur, après avoir raconté le triste épisode du siège de Rouen , qui a coûté la vie à Antoine de Navarre, attend le moment précis de sa mort pour expédier un courrier extraordinaire, afin d'informer le Sénat de cet événement : « L'armée catholique se disposant à donner l'assaut, le prince visitait les tranchées, quand il reçut une arquebusade qui lui fracassa l'épaule. Il voulut être transporté par eau jusqu'à Saint-Maur, où il avait sa résidence. Mais, aux Andelys, le prince se trouva dans un état si grave qu'on fut forcé de le mettre à terre. Il meurt à quarante-quatre ans. » Le Barbaro fait entrevoir les résultats de la perte que vient de faire la Reine mère, et il indique, en quelques lignes, l'existence de Henri IV, encore enfant, et qu'on dit même d'une précocité de bon augure.

Un mois après la mort d'Antoine de Bourbon, Guise et Gondé s'abordent, et Louis de Bourbon, prince de Gondé, fait prisonnier à la bataille de Dreux, est confié à. la garde de Henry de Montmorency, seigneur de Damville, amiral de France. On a souvent peine à reconnaître, dans les dépêches du Barbaro , ces noms familiers de notre histoire, qui, traduits en italien par l'ambassadeur, prennent des consonnances inattendues qui déroutent le lecteur. Le tour du récit est toujours simple , et ce qui le distingue, c'est un certain calme , une impartialité froide qui a déjà le ton de l'histoire.

Une dépêche mémorable est celle numérotée 196 et

AMBASSADE EN FRANCE. iSI

datée : Paris, 23 février 1563. « Le 17 de ce mois, entre une heure et deux heures du matin, Monseigneur de Guise, revenant de placer quelques sentinelles devant Orléans, accompagné seulement de trois ou quatre personnes, un individu, caché dans un bois, lui tira un coup d'arquebuse qui l'atteignit un peu au-dessus du flanc, sous le bras. Mais Dieu a voulu — peut-être pour le bien qu'il lui réserve de faire — que la balle, passant à travers les chairs, sortit par l'autre côté sans faire aucune lésion grave. Je suis sûr désormais , non-seulement que la chose ne sera pas mortelle, mais que bientôt le duc sera libre. Que Dieu soit donc loué! la perte de ce seigneur n'aurait pu entraîner que de grands dommages pour cet État. »

La dépêche 197 montre que les prévisions du Barbaro étaient Fausses : m La blessure de Monseigneur de Guise fiit de telle nature, que le septième jour elle a entraîné la mort. La prudence de Votre Seigneurie pourra juger de l'effet produit ici. Tout ce que je puis dire, c'est que la tristesse et les démonstrations de douleur sont universelles. Le meurtrier a été trouvé dans un village où il avait cru pouvoir s'arrêter. C'est un sieur Jean de Poltrot, soi-disant seigneur de Méré. »

Le 2 mars 1563, Barbaro fait un récit détaillé de la mort du duc de Guise. Il raconte ses derniers instants, rapporte les recommandations faites m extremis par le moribond à sa femme et à son fils aîné, les longs discours qu'il tient publiquement à la Reine mère qui le visite deux fois par jour et qui sent le prix de ce qu'elle perd : « Le Roi pleure amèrement; la Reine, à la première nouvelle, est tombée évanouie. «

Le 23 mars, l'ambassadeur communique l'interrogatoire de Poltrot de Méré; puis il raconte en détail son supplice et indique les soupçons de complicité qu'on di*

iî2 CHAPITRE V.

rige tout haut contre l'amiral Coligny. Le 30, on agite les conditions de la paix, et c'est la Reine mère qui conduit toutes les négociations. Cependant on fait le siëge du Havre, et tous les ambassadeurs sont obligés de résider à Rouen. Toute une série de dépêches sont datées de cette ville. Le fait capital de cette période, c'est cet accès de fermeté qui se manifeste chez le jeune roi Charles IX par la demande formelle de sa majorité. Il se rend au Parlement, et, suivant l'expression* du Barbaro, ^ il y parle haut 1* .

Dès janvier 1563, dès que les avantages successifs remportés par le parti de la cour ont permis d'envisager le retour de la paix et d'entamer les négociations , le Sénat a manifesté la joie qu'il ressent de ces heureux événements, et il a décidé que le jour de l'Epiphanie on ferait une procession solennelle et on chanterait un Te Deum dans l'église de Saint-Marc. Le 26 avril (1563), la paix est conclue ; cette paix, qui ne sera qu'un armistice, est l'occasion de nouvelles félicitations au nom de la République, et de nouvelles réjouissances à Venise.

Le 23 novembre, nous assistons, dans ces rapports , à une de ces scènes épisodiques que la peinture de genre historique a consacrée. Madame de Guise, « dans sa ferme douleur » , ayant épuisé tous les moyens de se faire rendre justice à propos du meurtre de son mari (qu'elle croit le résultat, non pas d'une vengeance isolée, mais d'une grande conspiration huguenote), se présente, en longs habits de deuil, chez Monsieur l'ambassadeur de Venise et vient lui demander assistance. Le Barbaro, malgré ses sympathies catholiques, ne peut s'immiscer dans les affaires de l'État; il écarte les supplications de la duchesse tout en s'associant à sa douleur, et informe le Sénat en lui faisant observer qu'il n'a pas été le seul objet des démar-

AMBASSADE EN FRANCE. iî8

ches de la veuve de Guise, qui s'est aussi présentée chez l'ambassadeur d'Espagne.

Pas UD fait n'échappe à l'attention du Barbaro, et cette sërie constitue un véritable journal de ces époques troublées. Le 2 décembre 1563, un sacrilège est commis à Sainte-Geneviève. Un homme du peuple, pris de subite rage antireligieuse, s'élance sur le prêtre qui officie, le renverse, s'empare de l'hostie et la souille. Ce sacrilège, qui est évidemment inspiré par l'exaltation qui règne dans les deux camps , émeut vivement toute la population , et le roi Charles IX, en personne, vient assister à la purification de l'église.

Les deux premiers mois de l'année 1564, il semble que les événements politiques aient perdu de leur importance. Les dépêches sont presque toutes relatives à la part que les évéques de France, les cardinaux et les ambassadeurs prennent au concile de Trente. La plupart des lettres sont chiffrées, et les questions y sont traitées à un point de vue tout à fait spécial, qui montre que le Sénat n'entend pas plus se désintéresser des questions religieuses que des questions politiques.

11 est assez singulier que la République qui, d'ordinaire, ne se méprend point sur l'importance des décisions de l'ordre spirituel, compte sur les résolutions du concile pour mettre un terme aux luttes qui ensanglantent la France. « Nous sommes avec le Roi, écrit le Sénat il Barbaro (22 mai); nous ferons tout pour Taider. Nous avons écrit à notre ambassadeur à Rome de dire au pape combien nous désirons une solution qui apporte la paix à la France, si chère au cœur de cette République. » L'ambassadeur de France reçoit, annexée à la dépêche du Sénat, copie de la lettre à Tambassadeur de la République au concile, auquel on recommande le vœu de la Reine

m CHAPITRE y.

mère, qui désire qu'on influence le pape en faveur d'une solution conciliante par la France. « Quand vous verrez le cardinal de Lorraine, dit la dépêche, dites-lui quelle preuve d'amitié nous donnons en aidant à une solution qui pacifiera un pays que nous aimons tant. »

Gomme le moment est venu de mettre fin à son ambassade, les deux années de session étant révolues, le Barbaro a déjà avisé le Sénat, qui a désigné pour successeur Giacomo Suriano, le frère de son prédécesseur. L'ambassadeur, cependant, est encore en fonction; il date ses dépêches de Ghàlons, de Bourgogne, et de Màcon. Il s'avance vers Lyon, où il arrive le 19 juin, dans le but de présenter à Leurs Majestés son successeur, auquel il y a donné rendez-vous. Sa dernière lettre est du 14 juin , et, en même temps qu'elle relate l'entrée du Roî Charles IX à Lyon, elle raconte aussi la présentation de Giacomo Suriano.

ti Ce matin, j'ai envoyé demander l'audience, qui m'a été accordée pour une heure de l'après-midi, le même jour. Après avoir présenté mon successeur, je me suis retrouvé , comme cela m'était déjà arrivé tant de fois , en face du Roi et de la Reine. »

Là s'échangent de ces paroles officielles , un peu banales, qui sont d'usage dans toutes les réceptions. Mais avec les ambassadeurs de Venise, il y a toujours un moment intime où la Reine mère et le jeune Roi laissent échapper quelques paroles plus personnelles, plus humaines, qui montrent à quel degré de juste influence l'ambassadeur est arrivé à la cour de France. Avant de donner congé au Barbaro, le Roi lui passe une chaîne d'or au cou en souvenir des bons offices qu'il a rendus à l'État, et, voulant lui donner une marque particulière de son es-

AMBASSADE EN FRANCE. iî5

time, le jeune Roi le fait chevalier. La scène se passe à Lyon, en camp volant, comme on dit, et ce n'est point le lieu d'observer le grand cérémonial prescrit par les statuts de l'ordre. Cependant l'on procède selon certains rites. Le premier valet de la garde-robe a été averti ; il pose un carreau sur le sol ; l'ambassadeur s'agenouille , revêtu d'un manteau, et le Roi, tenant son épée, donne l'accolade au Barbaro avec le plat de la lame , en prononçant les paroles : u Par saint Georges et saint Michel, je Vous fais chevalier. »

De chez les souverains, l'ambassadeur se rend chez Monseigneur d'Orléans, chez Madame Marguerite, le cardinal de Bourbon, le cardinal de Guise, Monseigneur le connétable. Monseigneur d'Anjou, le chevalier de Lorraine, le prince de Condé et l'Amiral. On voit qu'il y avait de nombreuses influences à ménager dans l'État. Enfin, après avoir relaté toutes ces audiences d'adieu, l'ambassadeur fixe la date de son départ et la date probable de son arrivée à Venise, où il a hâte, dit-il, de se présenter devant le Conseil. La mission de Marc-Antoine Barbaro auprès de la cour de France a duré trente mois. Il ne lui reste, pour l'avoir accomplie tout entière , qu'à prononcer sa Relation en séance solennelle et devant le Sénat. On remarquera que son ambassade a duré six mois de plus que le temps légal ; la commission donnée à Giacomo Suriano, son successeur, est datée du 29 avril 1564 ', et la lettre de rappel de Marc-Antoine porte la même date.

' Il avait été nommé dès le 11 novembre 1563.

iî6 CHAPITRE y.

Tout a été dit et bien dit sur les Relazioni des ambassadeurs vénitiens. La série connue désormais par les travaux des historiens de Venise ' est un des plus intéressants documents qu'on puisse consulter : c'est la vie historique elle-même, c'est la source féconde d'où découleront de nombreux travaux qui auront pour objet de restituer des fig^ures mal dessinées ou placées sous un faux jour.

La dépêche quotidienne donne le renseignement; elle raconte les faits , expose la marche des négociations pendantes , enregistre les bruits qui circulent , et reflète la vie avec ses indécisions, ses mouvements divers, ses lentes péripéties que l'histoire résumera plus tard en une ligne pour tout un règne. La Relation, au contraire, a des grandes vues d'ensemble ; elle résume, elle conclut, elle expose les tendances de la politique, dit le génie de la nation, le caractère et les facultés des princes. Souvent, comme dans un portrait de famille, après avoir mis en lumière le sujet principal, le Roi qui gouverne, elle indique les figures du second plan : les princes du sang, ministres, favoris et favorites, personnages secondaires dont

^ Relazioni degli ambasciatori veneti al Senato nel secolo XVI édite dal Cav. Eug. Albèri. Firenze, 15 vol. — Série 1. Relazioni degli Stati europei tranne Vllalia, 6 vol. — Série II, Relazioni degli Stati italiani, 5 voL — Série III, Relazioni delt imperio oUomano, 3 vol. ed appendice i vol. È seguita quesla raccolta di documenti dalle : Relazioni degli Stati europei Ictte al Senato dagli ambasc. Veneti nel sec. XVII, race, ed ano. da N. Darozzi e da G. Berchet. Ven. 9 vol. — 5eric /. Spagna, 2 vol, — ^eric II. Francia, 3 vol, — Série III. Italia, vol, 1. Torino, — Série /K. Jnghilterra, 2 vol, — Série V, Turchia, 1 vol.

Imfluence peut, à un moment donné, peser sur la direction des affaires. Son programme est vaste, tout est de son domaine : le royaume , ses lois , ses mœurs , ses ressources économiques , la noblesse, le clergé, le peuple, le conseil, les rapports avec les puissances. L'usage de ces exposés solennels, qui font passer devant le Sénat assemblé les personnalités politiques de tous les pays où la République envoie des ambassadeurs, est un usage bien spécial à Venise , et plût à Dieu que , de tout temps , il eût été introduit dans les mœurs politiques de tous les pays!

Ce grand document, si précieux pour l'histoire, est secret de sa nature, et, s'il ne l'était point, comment l'ambassadeur pourrait-il se laisser aller à cette sincérité de jugement et d'appréciation? comment oserait-il exprimer toute sa pensée? D'ailleurs, s'il était rendu public, quelle source de récriminations pour les gouvernements !

On conçoit aussi que l'État intéressé désire savoir quelle est l'opinion que l'ambassadeur s'est formée pendant le temps de sa résidence, et qu'il exprime à son retour; aussi fait-il agir par son représentant à Venise, qui devra iaire tous ses efforts pour obtenir la copie de la Relation. Bien souvent ce but a été atteint , malgré la sévérité des lois de la République. Mais le Sénat est nombreux, l'éclat est grand, une certaine rumeur, causée par l'éloquence déployée dans cette circonstance, s'est répandue au dehors, on en a parlé au Broglio, et la curiosité de tous ces friands des choses de la politique et de l'art de bien dire a été surexcitée: enfin, les familles elles-mêmes des ambassadeurs se font gloire de posséder copie de telle ou telle mémorable relation, dont l'effet a été considérable. Et comme il y a des intermédiaires, des serviteurs, des secrétaires, des copistes, tant de personnes enfin qui sont intéressées

a pénétrer le secret , on comprend facilement qu'il puisse être violé.

La Relation se prononçait dans les quinze jours qui suivaient le retour de l'ambassadeur. Le jour même où il mettait le pied dans Venise, il devait se rendre à la chancellerie , au Palais ducal , pour écrire son nom sur un registre spécial confié au grand chancelier. Une Relation remarquable, clairement exposée, éloquemment rédigée, mettait en lumière tout d'un coup le nom de celui qui l'avait prononcée, et le désignait pour les plus hautes négociations. Cette série de tableaux politiques de la vie de toutes les nations du monde, exposés vivement, avec un grand relief de parole , par ces profonds observateurs et ces fins diplomates, était pour le Sénat un précieux enseignement. Chacun des membres pouvait suivre pas à pas le cours de la politique des États, il ne devait en ignorer aucune des péripéties; et, encore que chacun eût sa tendance particulière et ses facultés spéciales , les affaires se traitaient tellement en plein jour qu'il lui fallait avoir, pour peu qu'il eût souci de ses devoirs, tous les éléments nécessaires à la connaissance et à la résolution des problèmes de la politique. « Reportez-vous, dit l'auteur de la Diplomatie vénitienne , à ce noble endroit de la salle des séances du Sénat; voyez cette salle tout illustrée des splendeurs de l'École vénitienne. Les plafonds, les murailles , rappellent , par les œuvres des grands maîtres qui y sont peintes, les gloires de la patrie; de tous côtés sont les images mémorables de glorieux ancêtres. Le Doge, revêtu de la riche tunique de brocart qui le distinguait; les sages et les conseillers, avec leurs tuniques violettes; tous les sénateurs en robe pourprée ; les chefs des Dix en tunique d'un rouge plus clair, sont présents : on a parlé,

la veille, d'une séance d'un intërét peu commun pour le lendemain. L'ambassadeur est de retour de sa légation de France; sa réputation est grande parmi les sénateurs; c'est un homme d'État, un beau diseur aussi..... »

Et, de fait, nulle part aussi bien qu'à Venise, l'imagination ne peut recomposer ces tableaux de la vie politique. Rien n'a changé, le Palais ducal est intact comme au jour où Henri 111, à son retour de Pologne, vint siéger au Grand Conseil pour nommer un procurateur. Le Titien , le Tintoret, dans leurs toiles, qui n'ont pas quitté la muraille où ils les ont placées eux-mêmes, nous ont conservé les traits de ces ambassadeurs, de ces conseillers et de ces sénateurs. Ils sont là, vivants, plus vivants que nature peut-être, peints avec ce relief qui est propre à l'École vénitienne, et, à deux pas de là, dans les archives, nous iTons les documents originaux que leurs mains ont tracés. C'est, pour ainsi dire, entendre leurs voix même sous ces voûtes que le génie de l'histoire tient pour sacrées; car aucun des éléments ne nous manque plus pour restitoer la scène. Pas d'hypothèse nécessaire, pas d'erreur possible ; le cœur de la République bat dans cette salle riche et harmonieuse, dont les murs disent la gloire de U Venise du seizième siècle .

Par une circonstance dont nous n'avons pu pénétrer les causes, la Relation de Marc-Antoine Barbaro, qui est cependant fort longue, ne nous est pas parvenue tout entière. Son ambassade commence en 1561 et finit en 1564; H, dans son récit, il s'urréte à l'entrevue de Toury entre l« Reine mère, Catherine de Médicis, et le prince de Condé (juin 1362). On a vu qu'il avait dépassé le temps légal de son ambassade; il avait évidemment préparé sa Relation pour l'époque probable de son retour; devant y

ajouter une nouvelle période , il aura voulu peut-être la reprendre pour concréter davantage les événements, et, cette Fois, elle sera restée inachevée. Peut-être aussi a-t-il prononcé oralement sa Relation , et les notes qui sont perdues ont-elles servi à la compléter '. Ce sont là de simples hypothèses; mais, quoi qu'il en soit, il y a là un document historique important, qui n'est point inédit d'ailleurs en Italie, puisqu'il figure dans le recueil connu sous le nom de Raccolia Albert,

Quoique ces Barbaro, Marc- Antoine et Daniel, son frère, aient servi de type à un historien qui a voulu peindre le parfait ambassadeur, nous devons dire que la Bela^ tion française de Marc-Antoine, si elle est intéressante à consulter au point de vue des faits historiques, n*a pas l'ampleur des Relations célèbres, telles que celles d*An* dréa Navagero, ambassadeur auprès de l'empereur Charles- Quint (1515), ou celle de Marin Gavalli (1542-1547), représentant de la République auprès du Roi Très-Chrétien. C'est, à proprement parler, une Relation d'aflaires, un exposé net et lucide de l'état des partis , une peinture de ce pays troublé par la guerre civile. Le patricien a recherché avec soin les causes réelles des dissensions intestines qui dévorent ce a bellissimo et amenissimo » pays de France; et, dans ce dédale et cette confusion d'intérêts et de passions, il porte la lumière et parvient à dégager les origines réelles des choses.

Nous constatons que le Barbaro , dans cette lutte religieuse, prend très-vivement le parti des intérêts catholiques; il se départ même quelquefois de cette pmdente

' Il y a cependant un décret de 1425 qui dit « Les relations dent>Qt être faites par écrit » . Jusque-là il était permis à tout ambassadeur de prononcer son discours, soit qu'il se servit de notes et points de repères pour dÎTiMT sa Relation , soit que ses facultés oratoires lui permissent de négliger oi secours.

réserve qui est conseillée à tout ambassadeur; et quand il a à caractériser un cbef de parti , prince du sang ou simple gentilhomme, il est sévère pour l'hérétique. Quoique arrivé à la Cour au moment où Charles IX, enfant, vient d'avoir accès au trône, il reprend Thistorique des faits à la mort de Henri II, et peint les efforts du Roi François II et de sa mère pour extirper l'hérésie nouvelle. Il raconte la conjuration d'Amboise dirigée, selon lui, non pas contre le Roi, mais seulement contre les Lorrains; l'arrestation d'Antoine de Navarre et de Condé, le désarroi apporté par la mort du Roi, la maison de Guise abaissée à la suite de œ désastre; Condé, enfin, ressaisissant le pouvoir bientôt partagé avec ceux-là même qui étaient ses ennemis jurés. Cette période a trouvé en lui un observateur attentif, mais, c'est un devoir de le dire, un écrivain moins piquant et moins vivant dans son style que quelques-uns de ceux qui l'ont précédé. Nous n'avons pas là de ces petits portraits h la plume qui , dessinés d'une main preste et sûre, font passer devant les yeux du lecteur les figures contemporaines. La galerie est nombreuse cependant, et les caractères sont nettement accusés : Antoine de Navarre, le prince de Condé, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, Tournon , Châtillon , Coligny , Nevers , le maréchal de Saint-André, d'Andelot, se meuvent dans cette grande intrigue politico-religieuse où la France a failli sombrer. Le Barbaro ne cherche qu'à déduire nettement les causes, i développer les faits dans leur enchaînement et à décrire ces tergiversations, ces atermoiements et ces péripéties difficiles à suivre qui , tantôt, ramènent Condé à la Cour et aux conseils, tantôt l'en éloignent, et finissent enfin par faire de ce prince un chef de partisans qui tient U campagne, se cantonne dans des villes fortes, se prête

nn jour à des négociations avec la Reine mère et les rompt

f3t CHAPITRE V.

le lendemain. Il y a une remarque qui ne saurait échapper au lecteur, en parcourant les dépêches expédiées régulièrement au prince sérénissime et au Sénat, c'est que l'esprit de la Relation prononcée par le Barbaro n'est pas absolument conforme à celui des jugements quotidiens portés au fur et à mesure que se produisent les événements. Jusqu'au jour où Antoine de Navarre est favorable à la religion réformée , l'ambassadeur le peint sous des traits peu favorables; mais le jour où, persuadé que le Roi Catholique, Philippe II, ne fera rien pour un hérétique, le père de Henri IV embrasse la religion catholique et devient son plus ferme soutien dans les conseils ; les Vénitiens n'ont plus assez de compliments pour lui et l'avertissent, par des courriers spéciaux, des recomnlandations faites par Je Sénat à leur ambassadeur, à Madrid, dans le but de pousser Sa Majesté à résoudre favorablement la question de souveraineté du royaume de Navarre * .

La Reine de Navarre n'est pas mieux traitée que son époux dans la Relation du Barbaro. u Le Roi de Navarre, qui est un homme de peu d'intelligence et de peu de savoir, s'était laissé persuader que toutes ces manœuvres et fausses opinions des hérétique s étaient bonnes et saintes, et que c'était la seule et la vraie voie pour le salut étemel des âmes. A cette conviction s'ajoutait encore celle de la Reine sa femme, qu'il paraissait aimer beaucoup et qui avait sur lui la plus grande influence. Et comme oelfeci joint à une àme perverse un esprit très-aiguisé et une profonde astuce, elle le tenait dans cette conviction; et chaque fois qu'un incident extraordinaire pouvait l'en détourner, elle agissait sur lui avec efPoit. Ajoutez à cela

^ Le Roi Ferdinand d'Espagne avait eu l'investiture de ce royaume par l'excommunication lancée par le pape Jules II contre le Roi Jean de Navarre, de la maison d'Albret.

les exhortations du prince de Gondë , nature essentiellement séditieuse et perverse qui ne manquait point de remplir le même office, avec toute efficacité, comme faisaient loisi et l'Amiral, et Ghàtillon, et les autres chefs de la néme opinion. »

Il est bien rare qu'un témoin oculaire, si spéculatif que loît son esprit et si détaché des circonstances extérieures et de ce qu'on appelle le génie du pittoresque, ne laisse point échapper dans un récit quelques-unes de ces remarques qui rérèlent la nature prise sur le bit, peignent en deux traits nue époque et caractérisent une situation. Quelle que soit Tidëe que nous nous fassions de ces commencements de la Ligue par les gravures du temps, les documents historiques et les représentations plastiques que le théâtre contonporain nous a offertes, n'est-ce pas un trait nouveau, on tableau bien nature (comme on dirait aujourd'hui) que celai que représente ce passage de la Relation du Barbaro. > On fit d'abord venir de Genève en France une quantité de ministres qui s*en allaient préchant de ville en ^, enseignant la fausse doctrine, distribuant des catédûsmes qui expliquaient leur foi, et, peu à peu, ils introduisaient leur rite dans les villes, et surtout dans Paris. Bientôt quelques-uns furent appelés à la Cour; on en vint à prêcher jusque dans le palais du Roi. Et, dans les propres iiBes du Roi et de la Reine, on voyait les gentilshommes et ks dames se réunir et chanter en rond des psaumes selon l*kabitude des réformés ; on les voyait aussi lire publiqueiBeot les ouvrages de de Bèze et autres ministres. » C'est un tibleau de genre, une scène des Huguenots ^ avec un trait nouveau qui est bien dans le caractère. « Le palais de la Reine de Navarre était devenu une école publique de la nouvelle doctrine et un asile pour les nouveaux évangélistes; toQs y étaient bienveillamment accueillis et hébergés. »

i84 CHAPITRE V.

Quoique le document historique dont il s*agit soit incomplet, les ambassadeurs vénitiens jettent une telle lumière sur les périodes historiques qu'ils traversent, qu'on devra consulter la Relation du Barbaro pour la connaissance exacte de ces époques troublées ; elle est le complément naturel et le résumé de cette ambassade qui sera la première grande étape de la carrière politique du patricien '•

^ Cette pièce est très-connue, et il n'y a point intérêt à la reproduire; tous ceux qui s'occupent d^étudei* historiques sur Venise connaissent lei publications de MM. Alberi et Tommaseo.

1564. I. Marc-Antoine est élu de nouveau Sage de Terre-Ferme. — Le» ÀtfQcats du fiscm — Les Prouéditeurs au SeL — Les salines de TÉtat. — Leur administration. — Les grandes fermes. — Ce r)u*elles rapportaient à rÉtnt. — n. Ce que les clierclieur» pourraient demander aux archives des Provédiieurs au sel. — Les Provéditcurs nu sel payent sur les revenus des fermes les travaux d*art commandés par TEtat. — Particularités intéressantes qu'offriraient ces archives pour l'étude des arts à Venise.

Le décret qui a nommé le patricien ambassadeur en France est daté du 1 1 juin 1561 ; mais il n'entre en fonctions que le 1 1 novembre de la même année, et, quittant Paris le 21 juin 1564, il a prononcé sa Relation vers la fin du mois de juillet de la même année. Ces dates se trouvent ^ donc conformes à l'asseition de Marc-Antoine Barbaro, qui déclare, dans cette même Relation, avoir passé trente mois à la Cour de France.

C'est encore dans les registres des délibérations du Sénat, où il vient reprendre sa place, que nous allons retrouver les traces de la présence du patricien. A peine a-t-il rendu compte de son ambassade que, dès la première élection , il est rappelé au poste de Sage de Terre-Ferme, et, tour à tour, pendant quatre années, il occupe ces fonc-

lions, constamment rëélu duns les délais légaux, et vaquant à d'autres magistratures pendant les intervalles exigés par la loi. Le 12 mai 1568, il quitte encore Venise, appelé à la plus haute et la plus périlleuse des missions, celle d'ambassadeur à Constantinople.

Le Registre aile Voci\ ou Répertoire des Élections, nous montre le patricien entrant en charge comme Sage de Terre-Ferme dès le mois de juillet 1564, et remplissant ces fonctions jusqu'en janvier 1565. A peine sorti, il est nommé Avocat du fisc, revient au conseil comme Sage vers la fin de l'année 1566 , est élu à la sortie Provéditeur au sel y reprend encore sa place en 1567 et est appelé, en décembre, au poste de Provéditeur sur les Biens incultes. Le 12 mai 1568 , il prépare sa mission à Constantinople.

Ces magistratures temporaires, si variées, et qui semblent exiger des aptitudes si diverses qu'on s'étonne deles trouver réunies dans un seul citoyen, ne demandent évidemment point une spécialité absolue. Il Faut considérer que le Sénat et le Grand Conseil, à la tête de chaque service public, veulent placer un patricien pour exercer un contrôle vigilant, rappelant par la présence d'un de leurs délégués que le conservateur né de toutes les lois veille à leur stricte observance. Mais il y a bien des rouages invisibles qui nous échappent; que de serviteurs obscurs et désintéressés qui ont épuisé l'étude de ces spécialités et connaissent à fond toutes les matières! Comme il y a dans l'ordre politique des Secrétaires rompus à la connaissance des affaires, il y a toute une série de clients divers, employés discrets, scribes modestes, lé^jistes innommés, savants anonymes, qui, dans un exposé rapide, mettent le patricien au courant des choses qui semblent le plus en dehors de ses facultés et lui permettent de voir de plus haut, lui évitant

ainsi la lecture et l'étude des dossiers, tout en lui permettant de prendre les résolutions pratiques utiles au service public.

Dans ces postes de Provéditeur sur les Biens incubes , d'Avocat du fisc et de Provéditeur au sel^ c'est ce dernier qui occupe la première place et qu'il importe de définir, car il a eu dans l'existence du Barbaro une influence considérable.

Dès les temps les plus reculés, les Vénitiens, navigateurs habiles et commerçants très-avisés, avaient compris qu'ils pouvaient tirer de grands avantages des salines naturelles de leurs lagunes et de celles qu'ils pouvaient établir sur les côtes voisines. Ils commencèrent par perfectionner l'art d'extraire le sel, signèrent des traités de commerce avec leurs voisins, leur achetèrent le droit d'exploitation de leurs rives; et, soit par l'Adriatique, soit par les fleuves qui se jettent dans le bassin des lagunes, trouvèrent un mode de transport peu onéreux qui leur permit d'approvisionner l'Italie et les côtes du Levant à des prix inférieurs à tous les autres producteurs. Les salines des lagunes fournissaient en quantité considérable le selditdeChioggia; ils affermèrent les gisements de Cervia qui appartenaient aux Bolonais, créèrent les exploitations de l'Istrie et de la Dalmatie, et s'étendirent jusqu'en Sicile, jusqu'aux côtes d'Afrique et celles de la mer Noire.

Ils commencèrent par fonder, dans ces divers lieux d'extraction, des établissementsrégis et administrés comme nos pêcheries; puis, peu à peu, arrivant à un monopole considérable et sans rival, ils allèrent, jusque dans l'intérieur de la Croatie et dans l'Allemagne méridionale, extraire les sels fossiles. Par des traités habiles , et, plus souvent encore, en livrant leur production à des prix inférieurs contre les-

quels personne ne pouvait lutter; ils s'assurèrent les approvisionnements de toute l'Italie du Nord, et, usant de leur autorité tant soit peu arbitraire , fermèrent leur port et même l'entrée de l'Adriatique à toute concurrence. De là la nécessité évidente de soutenir leurs prétentions par la force, et comme conséquence immédiate , de là aussi l'accroissement de leur marine militaire.

La République ne cessa jamais de considérer cette exploitation commeune desesressourcesvitales, eton vit les grands négociateurs, dans les traités les plus solennels de l'histoire de Venise, introduire des clauses purement commerciales, qui stipulaient pour eux la concession de la fourniture du sel à l'État vaincu. L'histoire offre d'assez fréquents exemples de cette particularité ; mais on pourrait citer aussi quelques circonstances où , éclairés par l'ingéniosité et le génie du commerce des Vénitiens, leurs ennemis prirent leur revanche. C'est ainsi qu'au lendemain de Marignan, quand le Pape, les Suisses et les Vénitiens traitent avec François T*^, Léon X, en signant les négociations, dépouille ses alliés de la concession du sel pour tout le duché de Milan et stipule que c'est lui qui désormais les approvisionnera avec ses salines de Cervia.

Il est à peine croyable que, en 1516, lorsqu'intervint cette transaction qui dépouillait les Vénitiens de cette concession, ils en jouissaient déjà depuis plus de sept siècles.

On conçoit qu'en face de l'importance de ces administrations, les Vénitiens durent créer les Provéditeurs au sel; ils rendirent aussi des décrets qui interdisaient comme un crime l'usage du sel étranger dans tout le territoire vénitien ; poussant les conséquences de ce système d'exclusion à l'extrême, selon leur principe, ils allèrent jusqu'à décider que toute contravention à cette loi serait punie du bannis-

sèment à perpétuité, et stipulèrent que l'habitation du coupable serait rasée.

II fallut nécessairement aussi subdiviser une aussi vaste entreprise et créer de grandes fermes ; elles furent mises à Tencan et concédées au plus haut enchérisseur. Les provéditeurs furent chargés de présider ces adjudications qui donnaient le droit de fournir toute une région , toute une province et souvent tout un État. On divisa la ferme générale en deux entreprises , l'une pour les provinces au delà du Mincio et l'autre pour les provinces en deçà. La première payait une rente mensuelle de quarante-huit mille ducats d'or ; la seconde rapportait cinquante mille ducats pour le même temps. C'était donc pour la République un revenu annuel d'un million cent soixante-seize mille ducats d'or ' .

On comprend que pour affermer des entreprises qui exigeaient des capitaux aussi considérables, les ressources d'un seul particulier étaient insuffisantes; on formait donc de grandes compagnies, comme celles qui fonctionnent de nos jours; elles avaient leurs conseils d'administration, leurs statuts et leurs conseils de surveillance, et cela dès l'époque du moyen âge.

Les dépôts publics du sel étaient nombreux. Venise, qui s'approvisionnait dans ses lagunes mêmes, avait son dépôt principal dans les magasins de la douane qui regardent l'entrée du canal de laGiudecca; il y avait aussi des dépôts divisionnaires par quartier.

1 Nous suivons toojours pour ces chiltrcs les slatistiques officielles du seizième siècle que nous renconti*ons dans les Archives, nous attachant, autant que possible, à celles de Tannée qui nous occupe.

Un décret du Grand Conseil avait disposé que tous les ouvrages d'art publiquement commandés seraient payés sur les fonds de la ferme du sel , et par ouvrages d*art on entendait les monuments , les ponts , les canaux ; la décoration des établissements publics, fresques, tableaux, ouvrages de sculpture, d'orfèvrerie, etc., etc. C'est ainsi que, dans cet immense dédale des Archives de Venise , c'est aux documents administratifs des Provéditeurs au sel qu'il fout demander les secrets de l'histoire de l'art au seizième siècle h Venise. Si on veut savoir à quel maître on doit attribuer la construction d'une église dont l'érection a été votée par le Grand Conseil ; à quel peintre on doit donner une toile dont on a perdu l'origine; quel sculpteur a donné le modèle de quelqu'un de ces prodigieux ouvrages anonymes qu'on trouve à chaque pas dans Venise, il faut interroger ces archives des Provéditeurs au sel, et, à coup sûr, on arrivera à la découverte de la vérité.

Que de noms illustres à cette période du seizième siècle et quelle mine féconde, seulement pour Venise ! Scamozzi, Antonio da Ponte, Sansovino, San Micheli, Palladio, Falconetti, Alessandro Vittoria, Alberghetti, Aspetti, le Titien, le Véronèse, Palma, le Bassan, le Tintoret, Bonifacio, Pordenone, Moretto, les Bordone : tels sont les noms rayonnants qu'on trouve inscrits dans ces Registres du sel qu'on croyait voués à de vulgaires constatations.

Cependant nous devons dire que ceux qui chercheront là des documents authentiques et encore inédits sur rhistoire de l'art, ne devront pas se faire illusion sur la nature du résultat. Par leur caractère même, ces registres

De peuvent donner que des dénominations toujours exactes, mais très-rarement circonstanciées , des œuvres, des dates irréfutables toujours importantes, avec les prix correspondants au travail exécuté, et c'est là tout. Les artistes de ce temps écrivent peu ou point, ils produisent; et leur trace palpable, leur présence évidente, n'est constatée que par des signatures données au bas de reçus libellés, la plupart du temps, par des employés, des caissiers ou des expéditionnaires.

L'exercice de ces fonctions de Provéditeur au sel fut néanmoins pour le Barbaro une occasion propice pour connatlre les grands artistes de Venise; car, dans mille circonstances, ceux-ci traitaient directement avec le provéditeur. Plus tard, à une autre époque de sa carrière, comme Réformateur à l'Université de Padoue , le patricien eut la haute main sur les sciences, les arts et les lettres, et nous dirons jusqu'à quel point cette direction devait l'intéresser, en raison de ses tendances artistiques et de l'initiation à la pratique des arts plastiques, qui devaient être le charme de ses trop rares loisirs. C'est d'ailleurs à l'époque de sa vie où nous sommes arrivés, c'est-à-dire eotre 1564 et 1568 qu'il faut placer la construction de la villa Barbaro ou villa Masère, qui devint la résidence d'été des Barbaro jusqu'à l'extinction de cette famille patricienne. C'est une particularité de cette existence qui doit fixer longuement notre attention, car elle se rattache au mouvement des arts à cette époque, et c'est à l'occasion de la villa Masère ou villa Barbaro, que notre curiosité à l'égard du patricien a été mise en éveil.

I. La famille du patricien. — Daniel Barbaro, son frère, ambassadeur en Angleterre et patriarche d'Aquilée. — Sa biographie, ses travaux historiques et littéraires. — Les historiographes officiels de la République. — H. Les deux frères construisent leur résidence d'été à Masère. — lit appellent à eux le Palladio, Alessandro Vittoria et Paul Véronèse. — Description de la villa. — Les peintures à fresque du Véronèse. — Particularités de la vie de l'artiste. — Il est traduit devant rinqnisîdoii. — Son interrogatoire. — L'ambassadeur prend part k la décoration de sa villa. — Il s'adonne à la sculpture et est élève d' Alessandro Vittona*

Nous savons, par les généalogies de Marco Barbaro, qui corroborent toutes les dates que nous donnent les registres publics, comment se composait la famille du patricien. Les « Nozze nohili » et les « Nécrologie nobili » nous ont révélé sa demeure à Venise; Temanza, dans sesa Architectes ita^ liens n , et Carlo RidolB , l'auteur d*une histoire des peintres de l'École vénitienne', écrite quelques années après la mort de Marc-Antoine , nous indiqueront quelle était la résidence de Terre-Ferme de l'ambassadeur. Plus tard, nous retrouverons ses traits fixés sur le bronze, dans une médaille que la République fait frapper en son honneur, et,

1 Le Maraviglie delf Arte ouvero le vite degli illustri pittori deUo stato Vencto, — Venezia , 1646.

le plus Vénitien des peintres, Puul Yéronèse, les reproduira en une toile magistrale qui est venue échouer au Musée de Vienne. Peu à peu la figure de Marc-Antoine s'animera pour nous, et, en même temps que se développera Tétude des institutions, nous nous initierons davantage à la vie du patricien.

Marc- Antoine, fils du sénateur François qui mourut procurateur, avait eu trois frères : Daniel, Tainé de tous, né en 1513 et mort en 1570; Alvise, né en 1515 et mort en 1549; Almoro, né en 1545 et mort en 1596.

La carrière d* Alvise fut brisée par la mort avant l'âge où il aurait pu entrer au Sénat; Almoro suivit le cours de son existence patricienne sans se distinguer par une mission éclatante ; la mort le prit à cinquante-sept ans; il était sénateur et avait rempli de nombreuses magistratures ; le généalogiste, son cousin germain, mort en 1570, n'a pu par cela même lui consacrer une mention.

L'existence de Daniel fut des plus honorables, et il a laissé sa trace dans l'histoire. Son nom ne peut pas être séparé de celai du patricien , car il fut son conseil et son appui , en raison de son caractère sacré de patriarche d'Aquilée; leurs carrières sont parallèles et ils restèrent profondément unis. Almoro, qu'une différence d'âge de trentedeux ans séparait de Daniel , ne pouvait guère se rattacher a ses deux frères que par les liens d'une affection presque filiale.

Doué d'un goût particulier pour les arts et les sciences, Daniel, jusqu'en 1540, se livre à l'étude et ne remplit de ses devoirs de patricien que ceux qui sont indispensables. Pour la première fois, a cette époque, nous trouvons son nom mentionné sur les registres de l'Université de Padoue

tu CHAPITRE VII.

Cimme docteur de la Faculté des Arts. Huit ans après, avant d'avoir siégé au Sénat, il est nommé ambassadeur en Angleterre auprès d*Édourd IV. Il y reste de 1548 à 1550, et, dans les premiers jours d'avril de cette année, prononce devant le Sénat une Relation qui, dès les dernières années du seizième siècle, était déjà devenue célèbre après avoir été publiée dans le Tesoro Polùico. Au dixhuitième siècle, Marco Foscarini, l'auteur de la Xie££era£i#ra Veneziana, s'exprime ainsi à son sujet : « Très-remarquable est la relation que nous a laissée le fameux Daniel Barbaro sur l'Angleterre. Dans le récit, en efFel, des coutumes, des lois et des nouvelles affinités, conséquences de la révolution qui s'est opérée dans ce royaume, il a mêlé celui des nombreuses particularités qui nous expliquent les origines et les causes elles-mêmes d'un si grand événement '. n

Au retour de son ambassade, Daniel se mit à écrire l'histoire de la République. La plupart des historiens de Venise disent qu'il écrivait d'ordine publico, c'est-à-dire comme historiographe officiel. Nous ne pouvons ratifier cette assertion ; il ne figure pas sur les registres d'élection du Conseil des Dix, et son manuscrit, d'ailleurs, n'aurait pas été imprimé , car à la date indiquée il devint coadjuteur du patriarche, et il y aurait eu incompatibilité. L'asserlion cependant est affirmative ^ on va jusqu'à dire qu'il aurait succédé dans sa charge à Pietro Bembo, dont This-

* Cette Relation de Daniel Barbaro a ét^ publiée dans la collection Alberi, tome VIII et tome II delà série I, page 238. Nous ne pouvons nous étendre rtur ce sujet épisodique, mais on voit que cette mission de Daniel en Angle» terre a révélé en lui des qualités politiques de Tordre le plus élevé, car les historiens citent cette relation comme un chef-d*œavre. Il y a, entre antres, un passage sur la justice en matière criminelle chez les Anglais, et, à cette occasion, une protestation contre la torture alors en usage chez certains peuples de l'Europe, qui donne une haute idée de l'indépendance d*esprit et de parole de ce frère de Marc-Antoine.

torique s'arrête à Tannée 1513 '. Quoi qu'il en soit, un

' La République chargeait un citoyen, choisi à l'élection, d'écrire ion his* foire ofSiâelie. Quoiqu'elle lui donnât le titre d'historiographe, elle te ré- •enraît le droit de ne pas publier son ouvrage ; elle assurait son existence pendant un certain nombre d'années, et, lui ouvrant La Sécréta, lui fournissait toas les documents nécessaires , à moins qu'étant d'église les lois lui interdissent l'accès des archives publiques, et ce fut le cas pour le cardinal Bcmbo.

Il n'eat pas besoin de dire qu'à côté de ces annales écrites avec plus ou ■KNBs d'indépendance, et nécessairement privées de cette haute et calme impartialité qui fait la grandeur des historiens dignes de ce nom, il faut coosolter celles qui , écrites en dehors de toute action gouvemeaientale, n'ont pas été rédigées par des écrivains à gage.

Le premier de ces historiographes qui eut le titre et le caractère officiel est SabelUcus, dont le vrai nom est Maro> Antoine Coccio. Il avait été dé s igné au choix du Sénat par le cardinal Bessarion, et appartenait à l'ordre des Secrétaires, Son histoire commence k la fondation de la République et va jusqu'à l'année 14S4.

Après lui vient André Navagero dont le manuscrit n'a jamais vu le jour. II ordonna dans son testament de le brûler, afin de le soustraire k la publication.

Le cardinal Pietro Bembo, qui commence son récit à l'année 1487 et le continue jusqu'en 1512.

Alvise Contarini. — > Nous avons trouvé un décret du conseil des Dix, du iS mars 15T7 qui le nomme ; et cependant aucun historien autre que ne mentionne son nom; le décret dit même que depuis le cardinal personne n'a été nommé, attendu qu'un Giustiniani qui écrivait rhi»> toire par pore attraction, avait fait accepter son travail comme officiel. Le ■sanoscrit de ce Giustiniani n'a pas été imprimé non plus. Après lui viennent :

Paolo Paruta, qui commence en 1513 et s'arrête k 1552.

André Morosini : 15S1 ù 1615.

Baptiste Nani : 1613 k 1644.

Mickel Foscarini : 1644 ik 1690.

Pierre Ganoni : I63S k 1713.

Et derrière eux viennent encore les deux Dona : Nicolas et François, fils, qui vit la chute de la République.

Ce sont bien les seuls manuscrits qui furent imprimés. En 1645, un décret des Dix interdit la publication de l'ouvrage de Nicole Gontatini eotaché d'un mauvais esprit, et cependant ce Contarini ne devait pas être suspect, car il avait été élu Duge en 1630

Ces historiographes recevaient une pension annuelle de deux cents ducats d*or. Qoekpies-ttns ont adopté la langue latine, comme Sabellicus, Navagero ec Pietro Bembo, dont l'ouvrage était rv^ardé comme un modèle de la belle latinité. C'est ce Bembo qui dirait qu'il ne fallait pas lire son bréviaire de peur de se gâter le style.

Parvta, le premier, écrivit son manuscrit original en Lingue toscane : revx qui le snivirent imitèrent son exemple.

iJ|6 CHAPITRE VII.

fragment de ce manuscrit est conservé à la bibliothèque Foscarini de Venise, sous le titre Storia Veneia; il n'a été découvert qu'en 1751. Il n'est pas étonnant d'ailleurs qu'ayant touché à tant de choses, Daniel ait résolu d'écrire l'histoire de Venise, sans idée préconçue de faire accepter son travail.

Vers 1550, comme il avait donné maintes preuves de son savoir par de nombreuses publications et maints exemples de la pureté de sa vie, le pape Jules II le donna pour coadjuteur à Grimani, le patriarche d'Aquilée, et, dès l'année suivante, il prit le titre de Patriarche Élu. Le Sénat le délégua au Concile de Trente, et il allait recevoir la pourpre quand il mourut, le 12 avril 1570.

C'était une organisation des plus vastes, un véritable génie de la Renaissance. Mathématicien, philosophe, historien, poëte, antiquaire, décorateur habile, il avait accompli les travaux les plus divers. Nous avons donné , dès le début, la liste des manuscrits qu'il a laissés; on est étonné de trouver, à côté d'un dialogue sur V Eloquence^ et des Commentaires sur la rhétorique d'Arùtote , un ouvrage de la plus curieuse fantaisie, en vers de sept pieds, intitulé : Predica de Sogni.

Il était aussi botaniste , et c'est lui qui fonda le beau jardin botanique de Padoue; l'architecture cependant semble l'avoir attiré plus spécialement ; il a traduit et longuement commenté les Dix livres de t architecture de Vitruve, et laissé un Traité de la pratique de la perspective. Il était le protecteur de Palladio et écrivit le nom du célèbre architecte dans son testament; ses amis les plus célèbres furent le cardinal Bembo, Sperone Speroni, Torquato Tasso , Pierre Arétin , Nicolo Franco et l'illustre cardinal Navagero; il entretenait avec tous une correspondance suivie dont on a conservé des fragments.

LA VILLA BARBAHO. 147

Daniel connut aussi lu plupart des artistes de son temps, et, en dehors de la critique, il professa l'art du décorateur. On connaît de lui des ensembles de plafond qui sont regardés comme les plus beauK de Venise ; celui de la salle du Conseil des Dix du Palais ducal, qui lui est attribué par tous les critiques de l'époque, passe pour son chef-d'œuvre.

La vie privée de ce Barbaro est vraiment dig[ne qu'on f*y arrête. Nous n'avons pas la prétention d'avoir retrouvé les éléments nécessaires à la reconstituer d'une façon authentique ; les Mémoires sont rares au seizième siècle, et ces figures accessoires d'une époque disparaissent dans le vague des derniers plans du grand tableau historique d'un pays. Pour Daniel, cependant, la découverte d'un document inattendoySon testament ', nous fait deviner une existence pleine de travail, vouée au sacrifice, à l'abnégation et aux plus hautes vertus. En effet , après avoir débuté dans la diplomatie par une ambassade restée célèbre dans les fastes de la politique vénitienne, Daniel s'adonne bientôt tout entier à l'étude, renonce au mariage, abandonne ses droits sur l'héritage paternel , et reporte tout sur son frère Maro- Ântoine, son cadet, devenu le véritable chef de la famille: pois il entre dans les Ordres et meurt patriarche d'Aquiiée. Celui qui s'est assis au Concile de Trente immédiatement après le Pontife, voulant laisser une marque de son estime et de son amitié à Andréa Palladio, et n'ayant rien en propre, ne peut léguer que quinze ducats au grand artiste qu'il appelle dans son testament « Nostro amorevole archiietto. • Il pense à ses serviteurs d'abord, aux pauvres ensuite, et finit par distribuer à ceux qui lui sont le plus

1 Ce tetUmcnt et celui de ton frère Marc-Antoine sont en original à TilrrAiVio notmrUe de Venite, précieuse institution admirablement oripinttée poor la plot grande utilité des chercheurs. C'est à l'obligeance du directeur 4c ces ArckiTct que nous devons cette communication.

tm CHAPITRE Vil.

cher les présents que la Reine d'Angleterre lui a faits pendant son ambassade, ses livres et ses instruments d'astrologie.

^ Après avoir esquissé à grands traits cette existence de Daniel Barbaro, revenons au patricien, son frère. Il réside quatre années de suite à Venise sans être chargé d'aucune mission à l'extérieur, et c'est l'occasion de le suivre dans son existence privée. Il a atteint l'âge de cinquante ans; sa vie s'est assise; elle s'écoule entre les devoirs de la politique et ceux de la famille. Déjà son frère Alvise s'est éteint, et Almoro n'a pas encore l'âge d'entrer au Grand Conseil. Son père Francesco est mort aussi, après avoir été investi de la dignité de procurateur.

La famille de Marc-Antoine Barbaro habite, au quar* tier de l'Ange-Raphaël , un palais dont nous retrouvons bien l'emplacement exact mais dont nous jugeons mal le caractère, car il a été livré à la spéculation et entièrement défiguré. Il existait, au temps de Barbaro, de nombreuses branches de cette famille : la seconde habitait San- Samuel ; la troisième était à la Giudecca et faisait partie de la paroisse de Sainte- Euphémie '.

1 On doit éviter une confusion facile à établir entre deux familles dont le nom a une certaine époque est à peu près identique. Les Barbani^ devenus Barbarisi dans les anciens textes, puis Barbarighi, ont fourni deux doges à la République (1486-1487). Le palais Barbarigo s'élève eooore aujourd'hui sur le grand canal près du palais Balbi.

Les Barbai-o, dont les statues et les bustes décorent la façade de Santa Maria Zubenico, appelée aussi Santa Maria del Giglio, appartiennent k la famille de Marc-Antoine, il n*y a nulle contestation à établir, puisque récusson sculpté sur la porte de Santa Maria del Giglio est celui des Barbaro. Cette branche, devenue très-opalente au dix*kuitîème siècle, avait spn

Marie, en 1543, à la fille d'Antonio Gîustiniani, Marc- Antoine avait eu quatre fils : Francesco, ne en 1546 et rooK patriarche d'Aquilée en 1616; Almoro, né en 1548 et mort en 1622; Alvise, né en 1554 et mort en 1611 ; enfin, Antonio, né en 1565 et mort en 1630.

Au moment où nous sommes arrivés, tous les fils du patricien sont nés, et Daniel, son frère, est déjà patriarche d*Aquilée. Ils vont fonder la résidence d'étédes Barbaro; ils en ont choisi remplacement dans la province de Trévise, près d'Asolo, et ils appellent à eux trois des plus grands artistes de la Renaissance. Le Palladio leur ami sera leur architecte; Alessandro Vittoria, le grand sculpteur qui repose à San-Zaccarias , se charge de décorer la TiUa; Paul Véronèse en peindra les salles; et tous trois, en s'associant dans cette œuvre, vont fonder un monument digne de passer à la postérité, quoiqu'il ne représente, après tout, que la simple demeure de Terre-Ferme d'un patricien qui a plus de goût que de faste.

Ce n'est point Daniel (qui a fait, depuis longues années , l'abandon de ses biens ' ) qui peut supporter les frais de cette fondation ; mais il est à la fois architecte et

kabîuiion à l'entrée du grand canal, dans le palaii qui porte ce nom, oà, n dix-kniti^me siècle, les derniers descendanU firent peindre par le Tiepolo, le Trionplie de François Barbaro. Les kistoriens les plus grayes ont fsit confusion entre ces deux familles; c*est ainsi que dans la liste des îurs de la S. R. auprè» du sultan, figure en 1565 un Danielle », dont le Capellari lui-même, dans set Généalogies manuscrites qui »t i la Ittbliotlièque de Saint-Marc (vol. 1 , chap. Barbaro)^ fait an Daaielle Barbaro succédant ^ Girolamo Ferro. Ou le Capellari »e trompe, eu la Bdatjoa poblîée sous le nom de Danielle Barbarigo, 1565, doit être actrâMee k son frète, qui s'appelait Daniel et qui l'aurait précédé k Coo« •tantînople. Or cela n*est pas, Daniel n'a jamais été à Constantinople. Du reste, ce qui fait foi, c'est la série des déliSérations du sénat et le Reifistro mUe Vocif et nous nous rapportons toujours à ces documenta.

I •Soi remomcimuimo gia molto Umpo fa li heni patemi ■, telle est la pkrase qu'on lit dans le testament de Daniel , document daté • 9 ApriUs liée Àmmo 1570 » .

Ui» CHAPITRE VII.

décorateur, il a renoncé à la politique et TÎt dans l*éCiide ; c'est lui , à coup sùr^ qui dirige les traTanx, et, avec Taide de ces trois grands artistes, ses amis, prqpare cette demeure qui va devenir maison patrimoniale. L'inscription gravée dans la frise du fronton associe le nom des deux frères. Dans le tympan , l'aigle à deux têtes , Taigle d'Autriche, qui rappelle le patriarcat d'Aquiiée, porte reçusson des Barbaro au Tondo couleur de sang sur un duni^ blanc d'argent; et, au-dessous, on lit ces mots : Dan. Barbarus, Pal, Aqui..... et M, Anionius Barbants. J^nmcisci. fiUi.

H est singulier qu'aucun guide ne signale cette demeure aux étrangers, et cependant l'importance des décorations peintes par le Véronèse est telle, qu'on ne connaîtra le génie de ce brillant Vénitien que si on a pu voir les fresques dont il a orné cette demeure.

Nous avons fait de fréquents séjours à la villa Barbaro; nous avons dénoncé son existence il y a quelques années; et, à la suite d'une description que nous en avons donnée dans la Revue des Deux^Mondes, on a reproduit, par la photographie, la plupart des compositions qu'dle renferme.

Ce n'est pas à dire que les historiens et critiques d*art des époques antérieures aient ignoré l'existence de la villa Masère : pas un écrivain local ne passe sous silence cette demeure historique qui devint plus tard la résidence du dernier doge de Venise (ce qui explique qu'on la désigne encore parfois sous le nom de villa Manin , du nom de Lodovico Manin); mais aucun guide moderne ne la signale, et les seuls écrivains anciens qui l'aient décrite se sont bornés à une simple constatation. Le chanoine Lorenzo Grico, dans ses Lettres sur les beaux-arts de la province de Trévise ^ est celui qui s'est le plus étendu sur

LA VILLA BARBARO. i5i

ce sujet, et il ne nomme même pas les illustres fondateurs de la villa. Temanza, dans ses Architectes italiens, la cite au chapitre Palladio, et tout récemment , à propos d'une des expositions rég[ionales, très-suivies désormais en Italie , où chaque province met en relief et ses monuinents, et 9e^ produits et son industrie, M. Caccianiga a donne une description assez circonstanciée et très-brillante de la villa Masère, en essayant de faire revivre ces temps fortunés de la Renaissance où de tels hommes d'État s'entouraient de tels artistes. Quant aux graveurs de Tœuvre du Véronèse, les Augustin Carrache, les Vosterman, les Van Kessel, Carie Sacchi, Coelemans, Crozat et autres, ils n'ont pas reproduit une seule figure de cet ensemble, et on peut considérer l'œuvre comme entièrement inédite.

Ce n'est d'ailleurs pas tant l'attrait de l'art lui-même et ce côté piquant de la découverte de la demeure de notre patricien qui nous appelle a Masère; c'est un ensemble assez rare de souvenirs et de manifestations d'une grande époque, la preuve vivante de l'existence fastueuse de ces hommes du seizième siècle , de l'élévation de leur goût et de leur illustration personnelle.

Pour se rendre à Masère , il faut prendre la voie ferrée qni va de Venise à Udine, l'abandonner à Trévise, et de Trévise arriver à Asolo assez à temps pour jouir de la pleine lumière indispensable à une excursion de cette nature. Le voyageur qui sera tenté de visiter la villa peut donc quitter Venise à neuf heures du matin , il sera à dix heures è Trévise, où, comme dans presque toutes les petites villes d'Italie , il trouvera facilement une voiture bien attelée qui peut, en trois heures, le mener à Masère : c'est le nom du village dont dépend la villa. Cette belle résidence, en admirable état de conser\*ation après une intei-

152 CHAPITRE Vil.

ligente et discrète restauration (qui toutefois n'a jamais été exercée sur la partie des fresques) , appartient aujourd'hui à M. Giacomelli, un grand industriel, très-ami des arts, et qui accueille les étrangers avec la cordialité et la bonne grâce italiennes.

Trévise, cependant, mériterait qu'on s'y arrêtât un instant; c'est une ville pourvue de palais et d'églises et plantée à souhait pour l'aquarelliste , qui trouve à chaque pas de jolies places à arcades, des marchés en plein vent appuyés à des monuments d'une belle silhouette, des car* refours à fontaines qui se composent au gré de l'artiste avec de jolies figures colorées pour animer la scène.

Toutes ces petites villes aimables, ces gracieux villages qui ont donné leurs titres aux lieutenants de Napoléon, diffèrent assez peu, comme caractère et comme aspect, des autres pays de l'Italie du nord. La culture, moins ridie et moins grasse que dans le Milanais, présente la même suocession de plaines bien drainées et propices aux cultivateurs. Au bord des routes, depuis Trévise jusqu'à Masère, sur une étendue de près de dix lieues, les pampres s'en-* roulent en guirlandes aux troncs des mûriers, et y mêlent leurs feuillages. C'est un dimanche, le soleil brille; les contadini ont revêtu leurs habits de fête et se rendent aux prochains villages pour entendre la messe; les femmes, jeunes ou vieilles, sont enveloppées du voile blanc, le mezzaro, que nous n'avions vu jusque-là qu'aux environs de Gênes, et qui semble une réminiscence du voile aux plis exquis, drapé par le sculpteur antique sur la tête et les épaules de la Florentine, cette jolie terre cuite du musée de Naples. Le voile souple encadre bien le visage el tranche vivement sur les jupes colorées, donnant une certaine grâce à la moins preste , faisant d'une jeune fille une madone du Sasso-Ferrato, et d'une vieille ridée une Sibylle

de Michel-ADçe. La population de ces provinces a son caractère, quoique les hommes, en çënëral, s*habillent d'étoffes noires; et parfois, au détour d'une route ou au repos devant une fontaine, Tœil s'arrête sur des croupes qui s'incrustent dans la mémoire et qui ne s'en effacent plos. C'est ainsi-qu'un jour, dans une de ces excursions, nous vtroes venir à nous trois paysannes au buste court, tu cou droit, au geste noble, dont les cheveux noirs étaient noués en tresse et ornés de ce singulier peigne en éfentail que terminent des boules d'argent ; le fichu blanc laiteux , le corsage agrémenté d'or, la jupe courte , donnaient à ces figures un peu trapues un tel cachet, que tous en même temps nous murmurâmes le nom du Padouan, comme si les trois belles filles étaient descendues d'un cadre du maître.

Déjà nous découvrons les premiers étriers des Alpes Joliennes; les collines, d'un ton fauve au premier plan, se détachent en vigueur sur trois fonds successifs de montagnes neigeuses qui passent du gris au blanc d'argent por; la dernière, qui se perd dans la nue, frappée par un TÎf rayon de soleil, éclate à l'extrême horizon. Nous avons traversé Asolo et nous entrons dans Masère par une route bien droite, au bout de laquelle s'élève un petit temple de forme antique surmonté d'un dôme passé au lait de chaux. Le portique, par sa proportion , rappelle celui du temple de Vesta ; mais , par une fontaisie qui dénonce la Renaissance, d'un entre-colonnement à l'autre les chapiteaux sont reliés par des guirlandes de fruits sculptés en ronde bosse. Ces guirlandes blanches , isolées , suspendues à la colonnade éclatante, se détachent violemment sur l'ombre portée épaisse que projette le fronton frappé par un soleil ardent. C'est la chapelle de la villa. Au temps dont nous parions, cette chapelle n'existait pas encore; Daniel et

Marc-Ântoine avaient élevé seulement l'habitation. C'est vers 1580 y après la mort du patriarche, que le procurateur détruisit une petite église qui s'élevait là; et, sur l'emplacement, construisit le temple au fronton duquel on

lit : M.^RCVS. ANTONIVS. BARBARVS. PROCVRATOR. FRANCISQ. FIUVS '.

Quelque cent mètres avant d'arriver à ce petit temple, sur notre droite, bordant la route, s'élève une fontaine monumentale dans le goût de celles de Jean de Bologne, avec une large vasque où les bergers arrêtent leurs troupeaux et où les femmes du pays viennent puiser; c'est un axe décoratif qui annonce une avenue nouvelle coupant à angle droit celle que nous parcourons et qui s'ouvre à notre gauche. Elle est bordée de cippes, de pots à feu, de statues, rompue de distance en distance par de petites fontaines, des exèdres, des bosquets, des corbeilles de fleurs en marbre ; la sculpture, dans sa forme, lutte contre la végétation elle-même. Nous nous engageons dans Tallëe nouvelle, et nous avons enfin en face de nous la villa des Barbaro, assise 'au pied des collines et profilant sa silhouette monumentale sur les horizons des Alpes.

Masère n'a pas les proportions d'un palais ; c'est la villa classique, qu'on peut comparer, pour l'Italie, aux spécimens du genre dont la vigne du pape Jules II est le type, et, en Espagne, au capricho de l'Âlaméda des ducs d'O*»

1 Ces détails importent sans doute assex peu au lecteur ; mais nous ne cédons dans ce travail que d\iprèâ des données certaines, fruits de cherches, et rien de ce qui donne une date ou une indication îrréfatabie ne peut nous être indifférent. En 1570 Daniel meurt, son firère Marc-Antoine n'est pas encore procurateur et l'inscription du fronton de la Tilla ne porte pas les initiales P. K. Procurateur y Chevalier; tandis qae Fintcription du fronton du temple donne son titre tout au long. Or, ce titre de pro* curateur, Marc-Antoine ne le reçut qu'en 1571, après avoir négocié la paix avec le Turc aprè^ Lépante. Nous avons d'ailleurs trouvé danj un antre endroit sur ce dernier petit monument la date de 1580, et, à cette époqne Daniel était mort déjà depuis dix années.

sona» à quelques lieues de Madrid. Si on pouvait douter qoe le Palladio , (prand artiste lorsqu'il s'agit de produire une impression par des combinaisons de lignes et le parti pris architectural , ait été encore un homme très-pratique, habile à proBter des conditions naturelles du terrain , la première disposition qu'il a prise à Masère ne laisserait aucune incertitude à cet égard.

L'endroit choisi par le Barbaro pour asseoir sa villa est on des premiers étriers de la montagne , il veut l'adosser ton fond de collines boisées, à courbes irrégulières , et regarder cet immense horizon qui , si les yeux pouvaient percer l'espace, ne s'arrêterait qu'à l'Adriatique. La silhouette générale de la construction devra donc se combiner avec les lignes mêmes du paysage qui lui sert de fond. Le grand architecte fait tout d'abord tailler la colline jusqu'à la hauteur à laquelle arrivera son étage noble , et il y appuie immédiatement sa fabrique , de sorte que ses deux planchers, celui du rez-de-chaussée et celui du premier étage, sont de plain-pied : l'un avec l'avenue d'arrivée, l'autre avec le sol de la colline transformée en jardin. Quand le soleil , au midi , frappe la façade de ses rayons, la lumière entre avec abondance, et la chaleur se concentre comme dans une serre chaude, tandis qu'au nord l'ombre de la villa se projette sur la colline et la protège contre les ardeurs du jour. Il y a donc deux parties bien accusées qui serviront, l'une à l'habitation pendant la saison froide, l'autre pendant les journées d*été. La nature de l'exposition, même par un temps sans soleil, se dénonce au visiteur par la végétation qui se développe sur diacun de ces points; c'est un étonnement pour le voyaf;eur de voir ici l'oléandre et l'olivier à côté de l'agave d'Amérique, et Vopunzia tunicata du Mexique, tandis qu'au niveau de la montagne, dans le voisinage des fon-

156 CHAPITRE Vil.

laines et des grottes de stuc sculptées par le Vittoria, verdissent la fraîche mousse et les saxifrages , comme sur le versant septentrional des Alpes.

C^tte condition fondamentale assurée, Palladio dispose son plan suivant les nécessités de la vie patricienne et de la villégiature , et il accuse franchement dans sa façade les différents usages auxquels servira chacune des parties de l'habitation. Au centre, il fait largement saillir un avantcorps d'une proportion grandiose, et luxueusement orné de sculptures qui annoncent la partie la plus noble, Thabitation patricienne avec sa loge en saillie. Au second plan, à droite et à gauche, il relègue les dépendances sous un grand portique à arcades simples «qui les abrite contre le soleil; enfin, aux deux extrémités, il ferme ses lignes par deux autres petits pavillons légèrement sortants , couronnés par un colombier et peints a fresque à l'extérieur.

L'architecture proprement dite est réservée pour la partie centrale, qui affecte la forme d'un temple d'ordre ionique et rappelle la Fortune Virile, type cher à Palladio, au milieu s'ouvre la Loggia avec son balcon monumental ; et, dans le fronton, le Yittoria a modelé en stuc deux figures agenouillées d'une grande tournure, qui portent l'écussoD de la famille entouré de rinceaux de feuillages. Dans la frise on lit les noms des deux frères fondateurs de la villa*

Il n'y a là ni marbre ni or; les sculptures sont des stucs qui se détachent en blanc pur sur le ton local plus foncé des matériaux du pays. L'effet général résulte de la combinaison des lignes assez mouvementées de la façade avec les profils des collines auxquelles elle s'adosse. La coloration joue aussi son rôle comme dans toute construction itaUenne; le jardin, planté sur la hauteur et couronnant |a villa , forme un fond de verdure sur lequel elle se dé-

tache, noble au centre, avec sa belle architecture à la fois sévère et élégante; gracieuse mais plus que simple, au second plan, où une décoration naturelle et inattendue exprime naïvement un usage du pays, symbolisé par des guirlandes de maïs qui mûrissent au soleil, forment un feston continu et font une tache d*or dans Tombre profonde de chaque arcade du second plan.

Le rez-de-chaussée n*a pas reçu de décoration; les murs sont peints en blanc , le sol est fait de mosaïque de Florence ; mais dès qu*on arrive à l'étage supérieur, on est frappé de la grandeur du parti pris. Le plan affecte la forme d'une croix dont le bras principal tout entier n'est qu'une immense galerie. La perspective n'est coupée par aucun ornement saillant : colonnes accouplées ou pilastres de haut-relief. Ce n'est cependant pas dans cette salle de nobles proportions que le Véronèse a peint ses fresques; c'est dans une série de pièces qui se suivent formant les deux petits bras de la c^oix , et dans des sortes de tianze parallèles à la galerie et qui la desservent. On se demande comment le Véronèse , qui aimait les larges es- {laces et qui ne reculait pas devant les surfaces, a pu laisser la plus vaste des salles vide de peinture, et a préfiéré prendre pour champ les stanze, où le spectateur, qui touche pour ainsi dire du doigt les sujets, n*a plus l'illusion nécessaire et le recul indispensable pour juger une œuvre d'art de grandes proportions. L'explication de ce £ut est évidemment dans le genre d'existence que mènent les Italiens en villégiature. C'est dans les petits réduits élégants de la villa que le patricien a l'habitude de vivre; la salle de gala ne s'ouvre que rarement, et il veut avoir à tout instant sous les yeux les sujets qui le charment.

Lu seule décoration de cette galerie consiste en huit Bgures allégoriques, peintes chacune dans une niche. Le

comte Âlgarotti, qui a parlé de Masère, a voulu voir là les Muses ; mais les attributs qui les distinguent et le nombre des figures ne caractérisent point les filles de Mémoire. Ce sont des suonatrici peintes en grisailles dans des fausses niches, sur le fond desquelles elles portent des ombres vigoureuses. Par un parti pris familier dont nous retrouverons ici de nombreux exemples, les décorateurs ont posé dans les angles, un peu au hasard et comme si on venait de les y appuyer, des lances et des hallebardes peintes à fresque et exécutées en trompe-l'œil , de manière à faire illusion. Les autres compositions et les décorations proprement dites sont réparties dans quatre petites salles de dimension restreinte aux quatre angles de la grande galerie ; dans une coupole assez considérable au centre même de la croix , et dans six petites chambres, trois à droite et trois à gauche formant les petits bras. C'est un ensemble d'une importance considérable, tant au point de vue du nombre des figures qu'au point de vue de la tenue de l'œuvre.

Le Zanetti, qu'Emmanuel Cicogna, l'érudit écrivain auquel on doit les Inscrizione Venetiane^ appelle « un des plus profonds critiques de la Venise pittoresque » , a dit du Yéronèse : a On ne saurait demander à cet artiste une bien grande élégance dans les figures nues. » S'il avait connu la villa des Barbaro, il n'aurait point porté ce juge» ment sommaire sur le Paolo, car c'est justement là, dans sa composition de l'Olympe et dans ses allégories, qu'on le voit aux prises avec le nu et qu'il s'élève à une hauteur jusque-là inconnue à son génie de décorateur. Il cherche la ligne harmonieuse et le modelé sévère : ce n'est plus seulement une main habile et un prestigieux ouvrier; le procédé de la fresque Tentraîne et le porte à faire grand ;

il n'est plus préoccupe d'effets brillants, de Fintërét du morceau et de Texécution elle-même ; il vise un autre but et il l'atteint. «

. Il est bien certain que le Vëronèse, encore qu'il soit ne en plein seizième siècle, commence la sërie des artistes doués d'un génie facile et abondant qui doit plus tard conduire au Tiepolo, à Ricci, et, avec eux, à une décadence relative: mais les plus austères, ceux qui sont épris de l'idéal, de l'harmonie des lignes, de l'élévation de la pensée, et qui mettent au-dessus des séductions de la couleur, de la magie et de la pompe de la mise en scène le caractère épique des Sibylles ou l'harmonie grandiose des œu- Tres du divin Sanzio, ne pourront cependant nier que, tout en se rattachant à la terre, le Véronèse n'ait sa grandeur et sa poésie. Si, suivant une classification célèbre, Paolo n'est point un des dieux de la peinture, il peut prétendre à s'asseoir au banquet des héros. C'est un patricien de l'art, il a la facile conception du génie, il est sain, roboste, abondant et pompeux ; sa maestria sans seconde, t]ui se joue des difficultés de son art et en triomphe avec une admirable aisance, n'empêche point cependant qu'il y ait une âme dans ce grand païen à la main si habile et si sûre. Soit que, dans une pompeuse allégorie, une des plus puissantes machines picturales, il célèbre le triomphe de la reine de l'Adriatique aux plafonds de cette écrasante salle du grand Conseil ; soit que, dans une toile de chevalet, il peigne l'Enlèvement d'Europe, il est certain qu'il vous transporte dans un monde à lui, un monde qu'il a créé et qui reflète bien tout ce qui l'entoure. Ici c'est l'atmosphère particulière à Venise, les tons gris argentés du ciel des lagunes, les chatoiements d'étoffe, les splendides mises en scène où se déploie tout le faste des patriciens de la sérénissîme république; là c'est une terre enchantée, un paysage

i<K) CHAPITRE VII.

élyséen, tout iinprëgnë de voluptë; les fleurs brillent d'un plus vif éclat, l'air est plus doux, les flots sont plus bleus, le ciel sourit à tout ce qui vit, à tout ce qui respire, le taureau sacré, couronné de guirlandes, lèche en fir^ missant le pied de celle qu'un dieu va séduire. C'est bien là le paysage et l'air tiède de l'Italie : voilà ses types, voilà ses beautés à la fois altières et charmantes. Ne feudrâit-il donc, pour transporter l'esprit dans les régions heureuses que le peintre a entrevues, rien de plus qu'une brosse habile et une palette brillante ; et l'artiste qui, à mille ans de distance, devine le poëte latin des Métamorphoses en exprimant par un geste délicieux la peur enfantine d'Europe qui va mouiller ses beaux pieds blancs, doit-il être regardé seulement comme un habile ouvrier et un peintre à la main robuste et preste ?

La plupart des sujets traités par le Yéronèse à la villa Barbaro sont des sujets mythologiques , et nous voyons que nous sommes là bien plutôt chez le Magnifique Marc- Ântoine que chez Daniel le patriarche ; mais de même que dans ses toiles religieuses le peintre introduit des personnages épisodiques, reitres, musiciens, bouffons ou magnifiques vêtus à la mode d'Allemagne ou de la Venise de son temps, là aussi l'allégorie devient peu transparente en raison de la fantaisie ou de l'ignorance de l'artiste, qui n'hésite pas à faire de Minen^e une dame vénitienne à la robe de brocart, et de Mars un condottiere à la façon du Golleoni ou de Gattamelata.

Il n'apparaît point, par les rares documents qu'on trouve dans les archives sur le Yéronèse, qu'il ait été un de ces artistes lettrés ou un de ces hommes raffinés comme le Titien ou Rubens, familiers des princes et négociateurs d Etat. Les autographes du Yéronèse sont extrêmement rares , on a tout au plus de lui des reçus motivés donnes à

LA VILLA RARUARO. 161

des [Nrieurs de couvent qui lui avaient commande des peîntares pour leurs chapelles. D'après des lettres autographes de Girolamo Grimani et de Pisanî qui ont trait à la protection que lui accordèrent ces deux patriciens dans un noment burrascoso, comme dit le texte, on croirait» au eontraîre, que le Véronèse devait mener une existence assez retirée, toujours confine dans son travail, en perpétuelle communication avec les artistes et surtout les praticiens qui aidaient les peintres dans leurs grands travaux. Il y a même dans sa vie certain épisode de lutte violente avec le Zelotti, en pleine rue de Vicence, qui ne prouve pas une nature bien retenue ; et, en cherchant dans son iiistoire, on pourrait expliquer son long séjour dans l'église et le couvent de Saint*Sébastien de Venise, qu'il a couverts de peinture; par l'impossibilité où il s'était mis (l'en sortir, traqué qu'il était par les sbires, que le crédit des Pisani put seul désarmer, et que le droit d asile arrêtait au seuil de Saint-Sébastien.

Il existe encore aux archives des Frari de Venise, dans la série des Inquisiteurs JCÉtat {Processi del Sant^Uffizto, 1573), un document extrêmement curieux que celui qui tentera d'écrire une biographie complète du Véronèse devra consulter comme un de ceux qui jettent un jour vrai sur son caractère et ses naYves théories. C'est le procès-verbal de la séance du tribunal de l'inquisition du samedi 18 juillet 1573. Ce qui donne du prix à ce document, c'est que pour la première Fois apparaissent, dans les réponses du Véronèse aux inquisiteurs, un exposé de doctrines et une pensée d'esthétique personnelle à Tartiste et naïvement formulées par lui.

Le tribunal de Venise se composait alors du nonce du

|>ape, du patriarche de Grado et d*un moine dit « Père

Inquisiteur*, nommé par le pape, mais autorisé par le

it

Doge. Ces trois personnages étaient les dé\éfçués de Rome. La sërënissime république, de son côté, nommait trois magistrats, trois laïques, appelés savii alV eresia. Le sénat, en acceptant de Rome l'institution du tribunal sacré, sut toujours en restreindre ou en paralyser Tautorité par la composition même du personnel appelé à juger, et dans les votes quatre voix lui étaient acquises, puisque le « Père Inquisiteur » devait être agréé par le sénat. Ce n'est pas le lieu de dire quelle fut dans l'État l'importance de ce rouage politique; mais, loin de porter atteinte à la liberté publique, le tribunal fut le plus ardent soutien de Tobservance des lois. Au temps de Yéronèse, on lui avait confié la discipline des arts; et, tandis que les provédùeurs au sel payaient sur les fonds de la gabelle les commandes faites par l'État aux peintres, aux sculpteurs, aux architectes, les inquisiteurs avaient le soin de la conservation des oeuvres d'art et pour ainsi dire la censure de tout ce qui touchait à la peinture et à la sculpture. Au point de vue de ce qu'on appelle aujourd'hui les idées libérales, il est certain (|ue cette ingérence du tribunal sacré dans les œuvres de l'esprit a quelque chose d'excessif; mais il faut tenir compte de l'époque et savoir gré d'ailleurs au sénat d'avoir éludé les statuts du saint office et renfermé les juges dans la répression des délits contre la religion. Voyez-vous l'Église romaine coupant les ailes à la fantaisie du Giorgione, aux caprices du Yéronèse, et assombrissant les régions de l'art, comme Tinquisition le fit en Espagne au temps de Philippe Il !

Cependant, à cette date de 1573, le saint office mande à comparaître Paolo-Caliari Yéronèse, demeurant en la paroisse de Saint-Samuel, et Fengage à donner des explications sur la Riçon dont il a interprété la Cène faite pour le couvent de Saint-Jean-et-Saint-Paul. Le Père Inquisi-

LA VJLLA RARBARO. 103

teur trouve d'abord étrange qu'un des serviteurs qui figurent dans le tableau ait le nez taché de sang et porte un linge a son visage; ensuite il demande ce que signifient ces gens armés et habillés a la mode d'Allemagne tenant ane hallebarde à la main.

« Nous autres peintres, répond le Véronèse, nous prenons de ces licences que prennent les poètes et les fous, et j'ai représenté ces hallebardiers, l'un buvant, l'autre mangeant au bas d'un escalier, tout prêts d'ailleurs à s'acquitter de leur service; car il me parut convenable et possible que le mdltre de la maison j riche et magnifi- (|ue, selon ce qu'on m'a dit, dût avoir de tels serviteurs.

« — Est-ce quelque personne qui vous a commandé de peindre des Allemands, des bouffons et autres pareilles figures dans ce tableau, comme un bouffon avec un perroquet au poing ?

^ — Non, mais il me fut donné commission de l'orner selon que je jugerais convenable; et, lorsque dans un tableau il me reste un peu d'espace, je l'orne de figures d'invention.

• — Est-ce que les ornements que vous, peintres, avez coutume de faire dans les tableaux ne doivent pas être en convenance et en rapport direct avec le sujet, ou bien sont-ils ainsi laissés à votre fantaisie, sans discrétion aocune et sans raison ?

« — Je fiais les peintures avec toutes les considérations qui sont propres à mon esprit et selon qu'il les entend. »

Cette réponse évasive ne satisfait pas le père inquisiteur, ({ui n'oublie point son office; ici il ne s'agit pas d'art, il s'agit du respect du à la religion.

• — Ne savez-vous pas qu'en Allemagne et autres lieux

infestés d'hérésie ils ont coutume, avec leurs |>eintures

pleines de niaiseries, d'avilir et de tourner en ridicule les choses de la sainte Église catholique, pour enseigner ainsi la Fausse doctrine aux gens ignorants ou dépourvus de bon sens ?

« — Je conviens que c'est mal ; mais je reviens à dire ce (|ue j'ai dit, que c'est un devoir pour moi de suivre les exemples que m'ont donnés mes maîtres. »

Et le Véronèse cite Michel-Ânge et la chapelle Sixtine, d'où la fantaisie et les allusions pleines d'anachronismes ne sont point absentes. L'accusation n'admet point que Michel-Ânge ait manqué aux lois dé la décence comme l'a fait le peintre de la Cène, qui finit par trouver qu'on a bien de l'imagination au saint office, et confesse humblement qu'il a eu tort, mais que ni l'hérésie ni l'irrévérence n'ont rien à voir dans son fait.

u Non , très-illustres seigneurs, je ne prétends point prouver que mon tableau soit décent; mais j'avais pensé ne point mal faire, je n'avais pas pris tant de choses en considération, et j'avais été loin d'imaginer un si grand désordre *. »

Le Véronèse fut néanmoins condamné à corriger ei amender son tableau dans l'espace de trois mois à dater du jour de la réprimande. Le changement fut fait, et nous pouvons nous en convaincre, car le procès-verbal donne la description exacte du tableau et sa dimension (7 pieds sur 39 environ). Cette toile est au Louvre; elle a été offerte à Louis XIV par la république de Venise. Une figure de la Madeleine a été substituée au grand lévrier que l'artiste a l'habitude de placer dans ses tableaux. Le peintre souscrit au changement; mais il n'admet pas que la Madeleine u puisse faire bien ici » , et cela pour beau-

' Ce curieux document a élé dénoncé par M. Armand Bascket, qui Ta publié dans Tun des niimôros dr la Gazette Hfx Beattx-Àrtx, année 1867.

LA VILLA HAKBAUO. 105

coup de raisons qu'il donnera aussitôt qu'il trouvera occasion de les dire.

Toute la théorie de Vëronèse est là, « Taire ce qui fait bien • , sans aucune préoccupation du sujet et de la convenance. Ce n'est assurément pas un mérite chez le pemtre, pourtant celui-ci est si primesautier, si Fantaisiste et si personnel, qu'il Faut l'accepter comme il est. A Masère, il n'est point exempt de ces bizarreries dans ses compositions, et il y a là des accouplements bien singuliers. Il convoque le monde de la fable et s'ingénie à personniBer dans des Bgures symboliques la noblesse, le pouvoir, l'hon^ meur^ la magnificence^ et c'est un hommage qu'il rend à ses hôtes les Barharo, parvenus au fuite des dignités. Partout où il peut loger une figure, dans une retombée de voûtes ou dans un tympan, il l'arrange avec une rare ingéniosité, et profite de l'espace, si irrégulicr qu'il soit. Ici c'est Flore, Gérés, Pomone, Bacchus, qu'on prendrait aisément pour des patriciennes ou des couiiisanes de Venise; puis, sans beaucoup de transition, il rend hommage à la Vierge en peignant une madone, et célèbre sainte Catherine et saint Joseph, les patrons des Barbaro. Deux des petites salles d*angle, dont les murs sont complètement nus de la base au faite, et qui pour tout ornement n'ont qu'une cheminée monumentale, mais d'une ligne très-simple, reçoivent comme fond décoratif une treille qui ploie sous le poids des grappes vermeilles; et, dans un espacé ovale, au centre, laissant voir le ciel, il peint les divinités de l'Olympe, tandis qu'au-dessus de la cheminée qui fait face à la porte il assied de grandes figures qui jouent du luth et de la busse, et forment un concert. Puis, ici et là, ce sont des groupes d'enfants, des femmes demi-nues, ornées de colliers, vêtues d'étoffes chatoyantes. Sur les saillies des moulures, ce sont des aiguières ciselées.

163 CHAPITRE Vil.

des bassins de haut-relief, richement ornes ; des coupes d'or pleines de perles qu*il a capricieusement posées et exécutées avec une grande dextérité de main.

Ce n'est point là que s'exercerait la censure du saint office; cependant nous ne devons pas oublier que, si nous sommes chez Marc-Antoine Barbaro, ambassadeur de la sérénissime république, nous sommes aussi chez son frère, Daniel Barbaro, patriarche d'Aquilée, qui occupa ta plus haute dignité de l'Église.

Ce serait une tâche ingrate de décrire pas à pas les nombreuses compositions du Yéronèse; on ne commente point un coloriste, et on se sent impuissant à faire passer dans l'âme du lecteur l'impression de charme profond produite par des harmonies de ton, par la fraîcheur d*une tonalité argentine ou la sonorité d'un rouge ou d'un vert qui appartient en propre au Paolo. Il y a dans les œuvres de la peinture des notes colorées qui sonnent la victoire, des cadences de ligne qui respirent la jeunesse et la force, le bonheur et l'insouciance d'un génie facile, comme il y a chez certains coloristes des sanglots, des tourments cachés et des mélancolies profondes. Nous ne pouvons donc que constater l'importance de ces fresques, dire la place qu'elles occupent dans l'ensemble de la production de l'artiste, et, par-dessus toute chose, inspirer au voyageur le désir de connaître une œuvre ignorée qui donne du peintre une idée supérieure à celle qu*on se fait de lui, même après l'avoir admiré à Venise, où son nom rayonne.

Indépendamment des figures des déesses dont nous avons parlé, le Véronèse a peint, dans un plafond circulaire en forme de coupole, un Olympe qui représente, dans l'ensemble des fresques de la villa, la composition la plus importante. Les figures sont beaucoup plus grandes que

nature. Au centre, une jeune femme assise sur un nuage représente Tlmmortalité qui monte dans Tempyrëe : Mercure la regarde le bras levé vers les cieux et son caducée à la main ; Diane est au repos, appuyée sur son grand lévrier qu'elle caresse; Saturne, sous les traits d*un vieillard a barbe blanche, repose sa tète sur sa main droite et de la main gauche retient sa faux ; Jupiter domine un peu la scène, que complètent Mars, Apollon, Vénus et le dieu Copidon. Il n'y a pas là d'intention nouvelle qui mérite d'être signalée ; mais, autant par la noblesse de la forme que par la vivacité, la fraîcheur du coloris et l'audace des raccourcis, cette partie mérite d'attirer tout d'abord l'attention du visiteur. Au-dessous de la coupole, par un contraste qui plaît à son esprit et dont nous trouvons l'explication dans sa réponse aux inquisiteurs, l'artiste a déroulé la plus singulière des compositions, lu moins en rapport avec le sujet qu'il vient de traiter. H simule d'abord dans cette sorte de frise circulaire un appui à balustres qui coupe les Bgures a mi-corps , une vieille ridée, vêtue à la mode du temps, indique à une belle jeune femme, qui s'appuie sur le marbre, un jeune homme en pourpoint qui retient on chien prêt à s'élancer sur un page qui lit tranquillement. Un singe, un petit chien à longues oreilles et un enfant contemplant un perroquet forment un groupe qui complète la composition. C'est inattendu, plein de relief et de vie« traité avec cette sûreté de main qui distingue le Véronèse, et, à côté de l'Olympe, le contraste est frappant. Puis, revenant à l'allégorie dans les retombées des voûtes, l'artiste peint Cérès et Bacchus appuyés l'un à l'autre, les éléments, et la naissance de l'Amour.

Les autres fresques représentent la Venu bâillonnant le Vice, — la Force $' appuyant sur la Vérité, — l'Envie dé" sarmant V Abondance, — la Vérité couronnant un souverain.

i(» CHAPITRE VII.

Puis c'est la Beauté, la Force^ Cérès, Plutus, la Chanié et la Foi. Enfin, à l'extrëmitë de chacun des detix bras de la croix, Faisant perspective à très-lonjjue distance, une porte s'ouvre dans la muraille du fond ; et, d'un côté, un personnage en pied, un peu plus grand que nature, habillé en chasseur et suivi de son chien, semble entrer dans lesstanze, tandis qu'à gauche, sa femme, en toilette de gala, entr'ouvre une porte feinte. Nous tenons pour certain, ayant sous les yeux ces compositions, que ce portrait, qu'on donne gënëralement pour celui de Paul Yëronèse, est celui de Carletto Caliari, son frère, qui évidemment dut l'aider dans ce travail, ou qui vint le voir pendant qu'il l'exécutait.

Comme on le voit, c'est l'œuvre d'un fantaisiste; s'il y a là des parties grandioses, elles coudoient des œuvres d'un caractère intime, on sent que le Véronèse a eu toute liberté. Les Barbaro lui ont laissé, comme on dit, « la bride sur le cou « . Il est venu s'installer là vers Tannée 1568 ; il avait alors trente-huit ans; il était dans toute sa verve et tout son succès. Nul doute que le maitre vint sot»* vent à Masère pendant que le Véronèse y peignait sesfresques. L'architecte, le décorateur et le peintre, le Palladio, Alessandro Yittoria et le Véronèse, ont vécu, à n'en pas douter, dans une intimité charmante qui résolu tait de la conformité de leurs goûts avec ceux des patriciens qui les avaient appelés. Marc- Antoine Barbaro ^ quoique préoccupé des grands intérêts de l'État, était un véritable artiste; il était sculpteur; et, pendant que le peintre sur son échafaudage exécutait les fresques, l'ambassadeur, pour se délasser, modelait en terre les figuresdécoratives qui allaient former la belle grotte du jardin, exécutée dans le goût des stucs de Fontainebleau, de Nicolo del Abbate.

LA VILLA BAItBARO. 109

C'est Carlo RidolG qui nous révèle que l'ambassadeur, dans ses loisirs, s'adonnait à la sculpture.

• Dans la partie de la Piscine située au pied du mont, dit l'auteur de la Vie des peintres vénitiens^ Paul Véronèse peignit encore quelques petits sujets et une allégorie dé la Paix au milieu de la voûte. Il y a là aussi des figures de stuc que Marc-Antoine avait modelées lui-même dans se» moments de délassement. Ces Barbaro, en raison du bon service que leur avait rendu le Paolo, le protégèrent pendant toute sa vie et Facilitèrent le développement de sa cuTÎère. »

Ces quelques lignes sont irréfutables ; elles sont écrite» alors que les fils de Marc-Antoine vivent encore, et Carlo Ridolfi est presque un contemporain; il n'y a donc pas à douter de cette assertion du critique. Pendant que son frère Daniel pratique l'art de la décoration d'ensemble, Marc modèle donc la terre sous la direction de ce prodigieux Alessandro Vittoria, le Michel- Ange de Venise.

Quel épisode caractéristique de la Renaissance, et quelle évocation subite de ces temps fortunés où l'art, pour ainsi dire, se respirait dans l'air! Une demeure patricienne s'élève au pied des Alpes juliennes, en Face de ces plaines Fertiles de la haute Italie, dans ce riant paysage ouvert jusqu'aux horizons bleus de l'Adriatique. Sous ce ciel clément, dans cette nature heureuse et riante, les artistes conçoivent avec aisance et exécutent avec une prestesse sans seconde dans l'histoire de l'art. Le Palladio ordonne l'ensemble; le Véronèse, avec sa verve généreuse, attaque les fresques aux tons argentés; le grand Vittoria broie la terre sous S4i main puissante , et les deux hôtes de ces artistes, l'un Patriarche d'Aquilée, diplomate illustre et savant philosophe, dessine un plaFond pour le Palais

ff:^ CHAPITRE TH.

iiacal j pendant que son frère , T Ambassadeur de France et ie Sage de Terre-Ferme, échappé pour un jour aux ^ioociâ des aflKaires, sculpte une caryatide au fronton d'une grotte, ou ébauche un Âctéon.

Il y a là je ne sais quoi d'heureux, d'aisé, de facile et d'abondant comme le génie de la Renaissance ; un mépris du convenu, du traditionnel, une absence de pédantisme et d'inutile gravité; un écho de la gaieté, de l'assurance, du robuste équilibre de ces libres esprits : gaieté saine, gaieté sainte, compagne bénie de la production artistique. Comme on sent bien, en face de ces oeuvres, qu'elles ont été engendrées dans la joie. Ici, la femme de Marc-Antoine passe avec son jeune fils ; et le Véronèse, sous une fresque d'une haute allure, à côté d'un Olympe épique, accoude toute la famille à un balcon, avec la vieille servante, le perroquet, le singe et le chien favoris. Plus loin, c'est l'ambassadeur qui se joue; et, sous ses compositions de stuc, il écrit des devises joyeuses qui font penser au Décaméron du Boccace :

L'Actéon sculpté par le diplomate épie la belle Diane; et, sous les gramens et les mousses, nous lisons ce quatrain :

Chi curiaso spia Cio che non. deve, Invece di ^ioir.

Corna riceve ^.

Là, c'est Amphitrite, à qui un triton présente les joyaux de la mer :

lo son Ji^ lia del mar Madré deljocoy Ma ad estinguere ainorty L'Oceano e poco 2.

' Le curieux qui épie ce qu*il doit ignorer, au lieu de jouir, reçoit des iomes.

^ Je suis fille de la mer et incre du feu; mais pour éteindre Tamoar l'Océan ne suffit point.

Plus loin, c'est un satyre aux pieds de bouc qui porte des fruits :

Dti vinoy dtlli pomi e dei serpente , Dimmi sai chi fu ai mondo il piu patente ' ?

Est-ce qu'on ne sent pas dans tout cela comme un ëcho du sain contentement , de l'absence de soucis qu'engendre le travail et qui suit l'accomplissement du devoir?

Cette maison de plaisance, qu'il a construite et décorée de sa main, à peine est-elle prête à le recevoir, le patricien la doit quitter pour aller occuper une nouvelle ambassade. Le 12 mai 1568, il est à bord de la galère qui l'emporte vers l'Orient. Daniel, son frère, dont la juridiction, comme patriarche d'Aquilée, s'étend sur toutes les provinces que la République possède en I^ombardie, peut résider à la villa malgré la loi qui Gxe son siège à Udine, la capitale du Frioul. La fille d'Antoine Giustiniani habite aussi la villa avec ses quatre enfants: François, Almoro, Alvise et Antonio, qui vont grandir sous les yeux et avec les leçons de leur oncle, le savant patriarche. Mais, le 12 août 1570, Daniel Barbaro meurt à l'âge de cinquante-sept ans, et son frère n'a pas la consolation de lui fermer les yeux, puisqu'il est alors engagé dans sa dangereuse mission. Les quatre enfants de Marc-Antoine restent donc seuls avec leur mère; mais, grâce à la constitution de la fiuniUe vénitienne, où les alliances se font généralement ▼ers vingt-cinq ans, les derniers nés trouvent déjà dans leurs aînés des protecteurs et des guides ; et, tandis qu'Alvise et Antonio sont encore entre les mains des

' Du TÎn, des pommes et du serpent, dis-moi, sais-tu qui fut le plus poMsanl ici-bas?

172 GMAPITRE Vil.

femmes, François et Almoro sont à la veille d'entrer au Grand Conseil ; l'atnë des deux va même recevoir du Sénat une mission diplomatique qui lui permettra de revoir son père, l'ambassadeur auprès du Sultan, que les intérêts du pays vont retenir pendant près de six années loin de sa patrie et loin de sa Famille.

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE.

I . Or%ioe do titre Baiio. — Caractère particulier de Tambastade de Con* «tantioople. — Importance politique de ce poste. — État dea relation» riitre Veniiie et la Porte au moment de Tambattsade de Marc-Antoine. — Onomiation donnée par le Sénat ^ «on ambassadeur. — II. Les dépêches du Bariiafo. — Déclaration de guerre. — Les préliminaires de LépanCe. — Ligue contre les Turcs. — L'ambassadeur est incarcéré. — Il trouve moyen de correspondre arec le Sénat. — La journée de Lépante. — Les Vénitiens ne profitent point de cette rictoire. — Les Turcs construisent une iiouTelle flotte. — Nécessité de faire la paii. — III. Négociationn «rrrrtes entamées par le Barbaro pour la conclusion de la paii. — La pai% est signée. — L'ambassadeur est nommé Procurateur. — Le fils du |kitricien est désigné par le Sénat pour porter le traité it Constantin-tple. — IV. Les suites de la bataille de Lépante. — Impresnion produite a Venise. — Nourelle de la rictoire et de la paix — V. Conditions du traité de paix. — L'ambassadeur est rappelé*

Ail mois (le mai de Tannée 1568, Marc-Antoine est élu auji>assadeur à Gonstantinopie à la place de Jacopo Soninzo. Le 12 août 1568, il reçoit sa commission; et «|uel(]ues jours après il s'embarque à bord de la galère «commandée par Zuan Bembo, spécialement désignée |MHir porter à Gonstantinopie le nouvel envoyé de la ISépublique.

Cet ambassadeur a un nom particulier : il s'appelle le Ip^tiio {Bajulus)^ et son titre lui vient probablement de la protection et de la juridiction qu'il exerce sur les pers »iines et les biens de tous les sujets vénitiens qui résident

174 CHAPITRE Vffl.

et trafiquent dans les Échelles du Levant '. Il a la suprématie sur les autres ambassadeurs, avec celui du Pape et celui de l'Empereur. Au lieu d*étre nommé par le Sénat, il est nommé par le Grand Conseil , soit à cause de l'importance exceptionnelle de la situation , soit parce qu'elle est assimilée à une magistrature, en raison du droit de justice exercé sur un nombre considérable de sujets vénitiens. Pour que cette élection soit valable, il faut que douze cents membres au moins prennent part au vote.

Certains historiens, qu'on ne lit plus sans sourire, aujourd'hui qu'on n'écrit qu'avec les documents orî{pnaux sous les yeux, affirment que le Conseil des Dix, au départ des Baillys, leur présentait solennellement une botte pleine de sequins et une autre pleine de poison. Même sous ces exagérations mélodramatiques, la vérité apparaît, et le sentiment qui lésa dictés est même assez juste. Les sequins symboliseraient le droit de ne pas reculer devant la dépense pour servir l'État et acheter, s'il le faut, et le sérail, et les Juifs des faubourgs de Stamboul. Le poison représenterait le droit de ne pas reculer devant la mort, s'il iaut sauver l'État et supprimer un traître ou un conspirateur. C'est, en somme, un pouvoir considérable, une mission pleine de périls qui exige l'énergie, la souplesse, la science des hommes, un grand courage personnel (car le danger est permanent avec de telles populations et de tels souverains) ; une connaissance profonde des intérêts en jeu, et un patriotisme éprouvé. C'est aussi l'occasion de faire une fortune brillante, à cause des droits perçus et des privilèges spéciaux attachés a la place. Il semble qu'au seizième siècle on puisse assimiler cette position a celle (|u'occupaient naguère les capitaines généraux de Cuba,

' Amelot de. la Houssayc, dans le Gouvernement de la ville et de ia RépU" hlique de Venise, dit qii*en lnn()[n{;e lombard Builo «ijpirfif* juge consul.

qu'on eoToyait aux Iles pour fiiire leur fortune quand ils étaient illustres et pauvres.

C'est du moins l'idée qu'on se fiiit de cette haute position après avoir lu ce qui a été écrit sur Venise , soit par les historiens contemporains , soit par ceux qui sont le plus loin de nous. Voici, à ce sujet, l'opinion d'un ambassadeor d'Espagpne à Venise, don Alonzo de la Gueva, qui y rendait vers 1619:

• C'est toujours un homme de beaucoup d'instruction, d'éloquence et de dextérité , que celui que la République charge de cette mission. Elle lui donne, à son départ, des instructions fort étendues sur la manière de se conduire avec les visirs et les pachas , et elle met à sa disposition une somme d'argent considérable, qui, sous le nom de libéralité, le met à même d'exercer la corruption. C'est un véritable tribut, à cela près que les Turcs ne pourraient pas le réclamer. Cet or l'assure de la protection du grand vizir, auprès duquel on n'aurait aucun succès par les moyens en usage dans les autres cours. Autant les Véni* tiens sont vigilants sur le contrôle de toutes leurs autres dépenses, autant ils sont magniGques et confiants dans celle-ci , qui excède toutes les bornes de la libéraUté, mais qui leur procure d'immenses avantages.

» Si, par hasard, le vizir se trouve incorruptible, ils travaillent contre lui en séduisant d'autres grands, jusqu'à ce <|u'ils parviennent à en foire élever un qui leur soit finrorable. C'est ce qui est arrivé au dernier, à qui il en a Goftié non-seulement sa place, mais même la vie. L'or du Baile pénètre jusque dans le sérail , et lui-même a été admis, dit-on , auprès des sultanes. Aussi les Vénitiens sontils persuadés qu'il n'est pas de projet conçu dans le Divan qu'ils ne puissent foire avorter par leur puissance et par leurs intrigues. •

176 CHAPITHE Vfll.

Il faut en rabattre de ces assertions, mais enfin elles sont Texpression de l'opinion contemporaine. Quant au sieur Amelot de la Houssaye (qu'on doit consulter souvent, encore qu'il soit un pamphlétaire plutôt qu'un historien), quand il parle du gouvernement vénitien, il dit que cette ambassade servait de récompense pour toutes les iiutres; « car, en trois ans, on y gagne (à ce que l'on dit à Venise) plus de cent mille écus, outre la dépense toute faite, ce ministre prenant de si gros droits sur les vaisseaux marchands qui portent le pavillon de Saint-Marc » .

Le poste que le Barbaro est appelé à remplir est certainement le plus périlleux et le plus honorable de la diplomatie vénitienne, et surtout à l'époque où il va l'occuper. Il n'est pas besoin de longs développements pour bien faire ressortir l'importance de la mission que le Grand Conseil vient de lui confier.

Le Turc est l'ennemi éternel et l'ennemi naturel de la République : il est son voisin , il est son rival ; ses intérêts sont les mêmes. Nouveau venu en Europe, génie iburbe et belliqueux, avide d'invasion et de conquête» navigateur hardi , commerçant rusé et aventureux , il opère dans le même cercle d'action que le Vénitien; ses frontières sont limitrophes; ses galères, dans les golfes, dans l'Adriatique et dans l'Archipel , croisent les galères de la Sérénissime République : les causes de conflits sont donc nombreuses et incessantes. A peine Mahomet H a-t-îl étabh, à Constantinople, le siège de sa puissance (1453), il prend Négrepont; et, dès 1479, les Vénitiens, forcés dans les eaux qu'ils considéraient jusque-là comme les leurs, sont réduits à céder la Morée et l'Albanie. En 1499» fiajazet II les oblige de céder quelques-uns de leurs ports en Grèce, et, en 1538, presque toutes les petites iles de

l'Archipel leur échappent. Les Vénitiens, ii est vrai, ont acquis Zante, Céphalonie et Chypre; mais ils sont devenus tributaires des Turcs; ils l'étaient d'ailleurs, dès le lendemain même de la conquête, pour Scutari et les places de l'Albanie.

Les déprédations constantes des Uscoques , ces aventuriers de la mer célèbres dans l'histoire, vont encore créer de nouvelles causes de conflit entre les deux puissances. Chassés de l'Albanie par les Turcs, les pirates se réfugient dans les Iles du golFe de Quarnero, et, de là, fondent sur les petits caboteursottomans.C*est l'occasion de continuelles récriminations exercées parles ambassadeurs; puisque Venise est souveraine du golfe, elle doit y faire respecter le Croissant ou permettre aux Turcs de se faire justice. Pour éviter ce danger, le Sénat ordonne, dès 1562, une action vigoureuse. Dans le courant de l'année 1563, à l'occasion d'une de ces excursions armées pour punir les corsaires, une galère de la République, par ruse ou par méprise, aborde une galère turque, la prend à l'abordage et tout l'équipage est mis à mort. Soliman menace, ii exige du Sénat une répression sanglante et vingt-cinq mille ducats d'indemnité. En 1566, Sélim II succède à son père et saisit encore le prétexte des Uscoques pour malmener l'ambassadeur vénitien qui réside à sa cour. Puis, bientôt, au milieu de conflagrations d'un caractère purement diplomatique, apparaît pour la première fois, dans les notes et les dépêches échangées, une prétention nouvelle sur l'île de Chypre , cette possession vénitienne dont les forteresses, au dire des Ottomans, sont une constante menace pour leurs flottes qui se rendent en Syrie.

A partir de ce jour, le Turc se prépare à la guerre. Sélim II, caractère essentiellement belliqueux et dont la politique , du vivant même de son père , a toujours été con*

traire aux Vénitiens , conclut une trêve de huit ans avec rempereur d'Allemagne, renouvelle ses traités avec la République, et sourdement prépare un armement formidable.

C'est dans ces circonstances que Marc-Antoine, en octobre 1568, arrive à Constantinople.

La commission que lui remet le Sénat lui recommande de faire diligence. Sa première étape sera Dulcigno, petit port de la côte d'Albanie, situé entre Antivari et Durazzo. Le recteur de Cattaro lui remettra huit mille sequins qui lui serviront à payer, entre les mains des Turcs, le tribut annuel dont la République est redevable pour la posses-* sion de Chypre. Il ne devra prendre à son bord aucune espèce de marchandise. Arrivé au Pachalik qui forme la frontière, il rendra visite au Pacha au nom de la Seigneurie, lui présentera ses lettres de créance et offrira les présents qui lui sont destinés ; puis il le priera de garder visà-vis de la République les bons sentiments dont il se montre animé , et de prêter aide et protection à tous les sujets et marchands vénitiens. Avant de partir, il demandera l'escorte habituelle qui lui permettra de traverser tout le territoire en pleine sécurité.

A Constantinople, sa première visite sera pour Mébémet-Pacha, le grand vizir, auquel il offrira les présents habituels qui consistent en riches étoffes de Venise; il verra ensuite les autres pachas et le magni&que capitaine de la mer ou grand amiral : à chacun de ces personnages il présentera des lettres de créance et des dons appropriés à leur rang. Il lui est bien recommandé , pour les présents, de ne pas rester inférieur, comme nombre et qualités, à ceux offerts par son prédécesseur.

C'est seulement après ces formalités remplies que le Barbaro devra demander l'audience au Sultan pour lui présenter les lettres et faire les compliments d'usage. S*il

a l'occasion et la possibilité de le faire, il parlera du désir de paix qui anime la Seig^neurie, demandera la récipro* cité, recommandera les sujets vénitiens et surtout les marchands : « car tu ne devras pas oublier que c'est surtout une des causes principales pour lesquelles tu es envoyé, et l'aide et la faveur à leur accorder sont ta principale affaire'» .

Les corsaires désolent le golfe ; à Durazzo , à Yalona , à Castel novo, ils trouvent un refuge et des ravitaillements; les ministres ottomans eux-mêmes les soutiennent et bénéficient parfois des résultats de leurs exactions ; il faut faire comprendre à tous les pachas et à l'amiral que c'est le point important de la mission , et que l'ambassadeur se plaindra directement au Sultan. Et il se plaindra en effet, et devra même rédiger une convention à ce sujet.

Dans le traité de paix existant entre les deux nations, il est dit qu'aucun représentant vénitien ne pourra être l'objet d'une mesure d'arrestation pour dette envers un individu quelconque sujet du Sultan^. L'ambassadeur devra avoir soin de faire exécuter cet important chapitre.

Les consuls vénitiens de Syrie et d'Egypte peuvent à tous moments avoir recours à l'ambassadeur; il faut les aider et leur faciliter toutes les transactions.

La Bépublique entretient de bonnes relations avec Sa Majesté l'Empereur, avec le Roi Très-Chrétien et le Roi Catholique; il faudra naturellement cultiver les rapports

' Voir la Commission donnée au patricien, à la page 112 du registre Delvheraxioni Senato Coiutantinopoli, — 1505-1568. — Arcliives de Venise.

' Cette mrsare avait été prise à la suite de rinearcération de Fambassadeur de Venise que Sélim If, dès son avènement au trône, avait fait traîner devant le cadi sous préteite que des Juifs établis dans Tétat de Venise devaient plus de cent mille ducats aux douanes de Tempire. Cette façon de rendre le Baiio responsable d*ane dette privée avait été la cause d*un long conflit.

iî.

180 CHAPITRE Vllf.

avec leurs représentants à Gonstantinople, mais se bien garder, en ceci, d*éveiller la jalousie de la Porte.

Un chapitre spécial, très-long, très-difFus, porte sur la distinction à établir entre les dépenses qui doivent être attribuées à la République et celles qui incombent à l'ambassade elle-même. Tous les décrets qui régissent la matière y sont cités, et on voit que cette question des comptes de l'ambassade de Constantinople avait, plus d'une fois, été Tobjet de discussions au Sénat. Le Baïlo devra tenir deux comptes bien séparés, et, sans reculer devant les dépenses nécessaires pour traiter au besoin un grand dignitaire; il ne rendra pourtant pas l'État responsable des frais qu'il fera pour invitations et démonstrations habituelles de courtoisie.

Puis vient le chapitre de la libération des esclaves. C'est un des sujets qui éveillent naturellement la sollicitude du Sénat, il faut les rapatrier et leur donner des scTcours. Déjà la question des Lieux Saints, cet éternel sujet de dissentiment entre la Porte et les nations catholiques, est à l'ordre du jour. Une tradition veut que les BaïU prennent sous leur protection les Révérends Pères du monastère du Saint-Sépulcre, il faut donc continuer dans cette voie, et si l'occasion se présente de leur venir en aide, la saisir avec empressement.

Deux questions spéciales qui sont pendantes appellent aussi l'attention du gouvernement : l'une est relative à l'archevêque de Spalatro, l'autre à une demande introduite auprès de la Porte par un certain Cavalier Bruti, dont la villa relève du territoire de Dulcigno et que le gouverneur ottoman considère comme dépendant des possessions turques.

En dernier lieu, enfin, viennent les chapitres des présents et les conditions d'appointements et de dépenses de

Tambassadeur. Cette question des présents joue un trèsgrand rôle chez les Vénitiens lorsqu'il s'agit d'une ambassade auprès d*un souverain d'Orient. Nous verrons, au cours de l'analyse des dépêches, que les vizirs et hauts dignitaires ne se font pas faute de demander au résident des petits services pour lesquels, généralement, on a recours à de moins magniGques personnages. En dehors de ces dons, pour ainsi dire réglementaires et qui sont considérés comme de joyeux avènement, depuis le grand vizir jusqu'aux sultanes et aux dames du harem, tous chargent l'ambassadeur de leurs commandes et de leurs commissions; et le Sénat, qui sait que les petits présents entretiennent l'amitié, perd rarement l'occasion de prendre à sa charge les dépenses occasionnées par ces demandes poussées parfois jusqu'à l'indiscrétion.

Quant aux grandes visées politiques , h la ligne de conduite générale que l'ambassadeur devra suivre vis-à-vis de la Porte, ce sont là de ces sujets réservés qui ne font pas partie de la Commission. Ce sont des intérêts permanents, toujours identiques, et il y a, à cet égard, une politique de tradition qui est connue de tous les hommes d'Etat. Un patricien comme le Barbare , qui a été si longtemps mêlé aux affaires, faisant partie du Collège ou Conseil des ministres, ministre lui-même et très au courant des choses, doit être imbu des idées générales et connaître aussi bien que qui que ce soit dans quelle zone il doit se mouvoir et vers quel but il doit tendre. Du reste, si jamais ambassadeur a été un agent, un délégué dont l'initiative est restreinte et la responsabilité limitée, c'est bien le Bailo; si illustre qu'il soit personnellement et quelle que soit la conBance dont il jouit auprès du Sénat et du Grand Conseil, il ne parle qu'à bon escient et quand le Sénat a parlé; jusque-là, il se tient dans cette réserve diplo-

i8S CHAPITRE VIII.

matique qui ne formule rien et laisse latitude aux interprétations diverses.

Cette seconde mission du Barbaro dura près de six années ; une étape diplomatique aussi longue, pendant laquelle s'accumulent des faits d'une importance considérable, prouve bien le cas qu'on faisait au Sénat de la personnalité de Tambassadeur. Il est juste de dire que ces mêmes événements avaient amené des négociations très-importantes» très-difBcultueuses, que le Barbaro s'y était montré babile, qu'il avait la clef des choses et la pratique des hommes avec lesquels on traitait : toutes bonnes raisons pour que le Gouvernement, contre toutes les règles, laissât renouveler trois fois de suite la mission que l'élection avait conférée au patricien.

Les documents précis à l'aide desquels nous pouvons reconstituer cette ambassade et dire les péripéties que le Barbaro a traversées sont nombreux et importants. En premier lieu, les dépêches existent; elles sont aux Archives de Venise, au nombre de quatre cents, contenues dans la série Senaio-Secrela ' . Un grand nombre de ces dépêches sont chiffrées, et il n'y a pas lieu de s'en étonner, les relations sont toujours tendues, il s'agit de négociations des plus secrètes et des plus graves; le pays luimême est mystérieux, la responsabilité personnelle des

' Voir, aux Archives de Venise, les volumes manuscrits, intitulés Cote' fttantinopoU, -— Deliberaiioni M senato, — Vol. 3, 4 et 5.

agents est mai établie : il importe donc d'agir avec la plus grande circonspection. En outre des dépêches, il existe deux Relations très-importantes et qui sont capitales pour l'histoire de cette période. En6n , toute la correspondance du Sénat avec l'ambassadeur Bgure à sa date dans les mêmes archives, dans le volume spécial des délibérations du Sénat, intitulé Constantinopoli. Un petit registre annexe contient encore tout le dossier des traités, notes et protocoles relatifs h la paix qui intervint entre les deux nations après la bataille de Lépante.

Avant de commencer Tanalyse rapide des missives adressées de Constantinople au Doge et au Sénat par Marc-Antoine, nous répétons encore que ce n'est point par l'examen attentif des dépèches, mais bien par la lecture des Relations, qu'on se fera une idée juste et élevée de l'ensemble d'une mission. Les ambassadeurs vénitiens correspondent si fréquemment, que le sujet se délaye, il ne se développe que pas à pas et échappe par la minutie du détail. Avant qu'une négociation soit conclue, tant de démarches ont été faites, tant de fois les clauses diverses ont été débattues, que l'intérêt se morcelé et qu'on éprouve un certain ennui de ces lenteurs et de ces délais incessants. La Relation, au contraire, résume; elle dit la cause et l'effet, et indique nettement la conclusion.

Si on considère surtout qu'il s'agit d'un pays où les intrigues de sérail, les duplicités orientales, les roueries, les temporisations, sont élevées à la hauteur d'un système, les inconvénients que nous signalons augmentent dans une notable proportion.

Au temps du Barbaro , comme aujourd'hui , les ambassadeurs, suivant la saison, résident à Péra ou à Therapia; c'est alternativement de ces deux résidences que sont datées les dépêches.

184 CHAPITRE VIIT.

La première affaire qui s'engage est relative à un vol considérable, concerté par des Juifs de Venise qui font le petit commerce à Constantinople. Puis ce sont des procès occasionnés par des prises dont on discute la légalité; des violations incessantes de territoire du côté de ces frontières mal définies de l'Istrie et de la Dalmatie. Les déprédations des Uscoques jouent naturellement un grand rôle dans ces communications échangées entre l'ambassadeur et le Sénat. Tantôt c'est le Turc qui se plaint, tantôt c'est Venise. Il y a des meurtres commis, des enlèvements, des rapines sans trêve, des galères sont attaquées par ces pirates, on en vient aux mains; on se Itiit mutuellement des prisonniers, et ces incidents, qui finiront par déterminer un effroyable conflit, nécessitent, dans la seule année 1569, plus de cinquante dépêches spéciales.

Au milieu de tout cela, cependant, les relations sont des plus courtoises, on se tient au courant des grands événements européens. Les guerres de religion ne sont point apaisées en France, et le Barbaro, qui a été ambassadeur auprès de Sa Majesté Très-Chrétienne et connaît si bien les affaires du royaume, apprend par le Sénat les faits importants qui peuvent exercer une influence sur les affaires de la Porte.

Là comme ailleurs, mais peut-être un peu plus que dans les cours d'Europe, les dépêches, à côté de leur caractère officiel, prennent un caractère d'intimité : il n'est pas rare, au bas d'une communication relative à un traité, de trouver un chapitre relatif à des services intimes et personnels que l'ambassadeur charge qui de droit de lui vouloir bien rendre. Par le fait, c'est le secrétaire qui glisse, dans ce qu'on appelle aujourd'hui la valise, les fourrures et objets nécessaires pour garantir l'ambassadeur du froid au moment de l'hiver, mais c'est bien au Sénat que l'envoyé

AMBASSADE A CONSTAP^TINOPLE. 185

les demande. Entre un conflit relatif aux Uscoques et la capture d'un corsaire impie et scëlërat, nomme Saydar, renégat de la Ganëe dont Venise réclame l'extradition ou Texécution immédiate, Ali-Pacha, le vizir, a demandé à l'ambassadeur qu'on veuille bien lui envoyer un org[ue , et l'aga des janissaires, qui se construit une demeure aux Eaux-Douces, désire qu'on lui fasse exécuter, à Murano, des vitraux dont il donne la dimension et le caractère. Le drogman en chef, Ibrahim-Bey, à son tour, demande des cuirs d'or dans le genre dit de Cordoue, des beaux cuirs gaufrés qu'on fera faire suivant la demande ; il a insisté si vivement auprès du patricien que celui-ci , au bas de sa dépêche^ supplie la Seigneurie d'apporter tous ses soins à l'exécution de cette commission. C'est peut-être, dans toute la période de la 6n de l'année 1 569, ce qu'on distingue de plus précis dans les dépêches qui toujours ramènent les mêmes sujets, les mêmes récriminations relatives au même fait qui jamais n'aboutit à une solution : on sent bien là cette force d'inertie musulmane qui oppose à toute conclusion sa résistance patiente et sourde qui finit par vaincre.

Mais nous n'en avons pas fini avec les commissions des vizirs. Cette fois, la dépêche est illustrée, et le lecteur est étonné de voir une page entière consacrée au dessin d'une grande lampe de mosquée qui servira de modèle pour une commande considérable de Mohammed-Pacha, le grand vizir. Il demande neuf cents vases du même modèle, qu'on fera exécuter à Murano. Le Barbaro prie la Seigneurie d'apporter tous ses soins à cette commission , en raison des rapports quotidiens qu'il entretient avec le Pacha; c'est un moyen de lui prouver la bonne volonté qu'on a à son égard.

Du côté des Vénitiens, on trouve toujours la même

bonne {prâce à rendre ces petits services, et du côté des Ottomans, l'insistance à les réclamer ne fait que croître. Voici même une dame du sérail, la femme de Rustan- Pacha , qui devient indiscrète à son tour, et prie l'ambassadeur de lui expédier de Venise mille cantara d'acier. Cette fois, le Barbaro prend sur lui de répondre que ce serait dépasser ses pouvoirs , et , dans la réponse corres* pondante à la dépêche, réponse qui se trouve consignée dans le Registre des délibérations du Sénat, nous lisons les lignes suivantes : « Votre décision est conforme à nos intentions et à la vérité. Ce métal se tire de pays étranger; nous en avons nous-mêmes fort peu , à cause de l'antique et très-formelle prohibition que notre religion nous ordonne. Si on vous reparle de ce sujet, que cela vienne du sérail ou de la Sultane elle-même, vous répondrez que vous ne pouvez complaire en cette circonstance, sans quoi , comme toujours , le Sénat se serait rendu au désir qu'on lui exprimait. »

Nous ne savons s'il faut prendre ce mot de religion au pied de la lettre ; il y a évidemment là une réponse dilatoire; mais il devait, en effet, exister des lois qui prohibaient l'exportation des métaux pouvant servir à la fabrication des armes de guerre.

Le 13 septembre 1569 se produit, à Venise, un (ait qui aura une grande influence sur les affaires d'Orient. L'Arsenal est la proie des flammes , le bruit du sinistre arrive jusqu'à Gonstantinople, et on en exagère la portée: la flotte est représentée comme à peu près détruite, le matériel maritime anéanti , les ouvriers de l'Arsenal dispersés, la marine vénitienne, en un mot, très-compromise. Pour les Turcs qui , depuis quelque temps , attendent l'heure de la revendication de l'île de Chypre , le moment semble propice.

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 18T

Le Sénat, par les dépêches de son ambassadeur, suit toute la gravité de l'impression produite à Gonstantinople. Les navigateurs, qui sans cesse entrent dans le golfe, se sont fait l'écho des propos belliqueux des Ottomans , du redoublement d'activité de leurs arsenaux. Il est temps de ramener les choses à leur juste valeur. « On pourrait exagérer le résultat de ce sinistre. Si le grand vizir vous en parle le premier, vous lui direz ce qui en est; des poudres entreposées dans l'Arsenal ont pris feu et déterminé l'incendie qui n'a pas eu de suites graves. Si Mohammed- Pacha ne vous en parle pas, vous prendrez l'initiative et lui direz les faits d'une façon prudente. »

La vérité, c'est que l'explosion a été terrible : quatre églises ont été détruites, et un grand nombre de maisons du quartier sont en ruine. Paolo Paruta, dans son Histoire de la guerre de Chypre, entre dans des détails assez précis à ce sujet et semble lui accorder une très-grande importance dans ce sens, qu'en effet les Turcs crurent l'occasion favorable pour fondre sur les côtes et s'emparer de certaines possessions. Le fait en lui-même est moindre malgré la rumeur, un magasin à poudre a sauté, et l'incendie s'est déclaré dans les magasins, se propageant bientôt aux bassins de radoub ; quatre galères seulement ont été la proie des flammes; mais le bruit de l'explosion a été tel, qu'on l'a entendu à trente milles.

Le 13 octobre 1569, c'est-à-dire un mois après le sinistre, il n'y a pas encore de fait précis qui puisse faire croire au commencement des hostilités; mais le mouvement des arsenaux de la Sublime Porte devient tel, qu'on a la certitude des intentions des Turcs. Bientôt, on voit des rassemblements de troupes se former sur certains points stratégiques avec destination pour la côte méridionale de l'Asie Mineure. Sélim II ne dissimule plus, il se

rend officiellement aux arsenaux et hâte les armements. Vers le mois de novembre, on arrête des marchands vénitiens et on met l'embargo sur quelques navires ; c'est le commencement de la crise , mais il n'y a pas encore violation de territoire. Le Barbaro conseille de doubler les garnisons, d'armer à outrance et de réunir une flotte puissante. Les relations, malgré cela, continuent; un fils du grand vizir étant mort, le Sénat charge le patricien de se rendre auprès de Mohammed-Pacha et de lui dire la part que la République prend à ce douloureux événement. On notifie aussi à l'ambassadeur les mariages du Roi Catholique avec la fille aînée de l'Empereur, et celui du Roi de France avec la seconde. Le Roi de Portugal, de son côté, vient de conclure une alliance avec une sœur du Roi Très-Chrétien : toutes ces nouvelles devront être communiquées au premier vizir. Les demandes, ou plutôt les commandes continuent, et la République, fidèle à son système , ne veut jamais recevoir l'argent des dignitaires de la Porte ; elle se déclare trop heureuse de leur offrir ces échantillons de son industrie. Le grand vizir, auquel on a déjà donné les neuf cents lampes de mosquée dont il a remis lui-même le modèle au Résident, demande encore huit grands fanaux ordinaires, qu'on lui expédiera dès qu'ils seront prêts.

En suivant les dépêches dans leur ordre chronologique, nous voyons que le Barbaro, dès le 20 du mois d'août 1 569, c'est-à-dire près d'un mois avant la nouvelle de l'explosion de la poudrière de l'Arsenal, a demandé un congé au Sénat. Sans doute ses affaires particulières sont bien ur* gentes : son frère aîné, Daniel, est peut-être atteint déjà de la maladie qui va l'emporter. Nous voyons, par la réponse du Sénat , datée du 1 7 septembre , que cette re^ quête est accordée ; mais le patricien ne devra quitter son

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 189

poste que lorsqu'un successeur, ou plutôt un ambassadeur intérimaire sera venu le relever. Il paraît qu'il était alors dans les usages que le Sultan vint passer l'hiver à Alep, et il n'était pas rare qu'au moment de ce déplacement, la politique faisant trêve , les Résidents obtinssent licence de se rapatrier. Quoi qu'il en soit de cet incident, et que le congé fût de règle ou non, il n'y fut pas donné suite; car les événements, sans se déclarer tout à fait, devinrent assez menaçants pour que la présence du bailli fut regardée comme indispensable.

D'ailleurs, il n'y a pas dans cette mission un instant de parfaite quiétude. Le capitaine vénitien du château fort deVisiglio, dépendant de la juridiction de Spalatro, est mort; les sujets du Sultan, dès qu'ils ont appris cette nouvelle, ont envahi le territoire, pillé la caisse militaire, enlevé la fille du capitaine, volé l'enfant d'un officier et emmené les troupeaux ; et c'est une nouvelle négociation qui s'engage pour obtenir satisfaction. La République veut s'en tenir à la légalité, et procède toujours par voie de réclamation diplomatique. Mais déjà on a perdu l'espoir de conserver la paix ; à cette incartade privée et sans responsabilité succède bientôt une série d'exactions officielles, et qui équivalent presque à une déclaration de guerre.

Bientôt les dépêches du Barbaro sont toutes chifirées. Depuis une période de deux mois , elles le sont déjà dans les passages les plus importants.

L'année 1570 commence sous de menaçants auspices. Partout les exactions redoublent, et le Turc, qui veut, tout en convoitant Chypre, se faire déclarer la guerre par le Sénat, lui envoie un messager spécial, un chiaoux, que le secrétaire de l'ambassade de Gonstantinople, Aloysius Bonrizzo, accompagne jusqu'à Venise. Dès qu'il ar-

rive à Raguse , Bonrizzo reçoit une dépêche du Sénat (16 mars 1570) qui lui ordonne, à son entrée dans les ports , de ne point laisser rendre les honneurs à l'envoyé du Sultan, de le surveiller étroitement et de ne communiquer avec àme qui vive * ,

L'envoyé se présente au Palais ducal, quoiqu'on ne lui ait pas rendu de publics honneurs; il est introduit devant le Collé(;e, se précipite aux genoux du Doge, baise le pan de sa robe, et, fièrement, vient prendre place à la droite du prince sérénissime comme ambassadeur de la Sublime Porte. Dès que la parole lui est donnée , il présente une bourse de tissu d'or qui contient la lettre que le sultan lui a ordonné de remettre, en mains propres, au chef de la République.

Dans un langage imagé et bizarre, Sélim II énumère les griefs des Turcs contre les Vénitiens : les violations de territoire du côté de la Dalmatie , les arrestations de corsaires musulmans, les exactions croissantes des Uscoques, l'asile qu'ils trouvent dans l'ile de Chypre; et, sans plus de périphrases, il ne voit qu'un moyen de terminer les différends qui s'élèvent entre lui et le gouvernement de la République : accorder au Sultan la possession de l'Ile, ou voir se déclarer la guerre entre les deux pays.

Il n'appartient point au Collège de répondre à une communication de cette nature. L'ambassadeur se retire donc pour attendre la délibération du Sénat, convoqué pour le lendemain même. Le 27 mars, le chiaoux reçoit pour son

^ Ces dépèches du Sénat extraites du registre ( Deliberazioni ConttaïUi» nopoli), 1509-1575, ont une grande importance pour l*lii8toire de la guerre; elles sont les préliminaires de la lutte. Nous nous bornerons cependant a les analyser pour en déduire les faits. La Relation a en réalité plus d*mtérêt que ces récits au jour le jour, encore inédits sans doute, mais qui sont trop racontés par le menu pour pouvoir être traduits littéralement dans un travail de cette nature. Le fait ne se dégage pas d'une façon précise, il «st morcelé en dix dépêches consécutives.

maitre la dépécheen réponse à sa demande, délibérée d*abord en plein Collège, puis au Conseil des sages grands et des sages de Terre-Ferme, et présentée enfin aux Pregadi^ qui, cette fois, devant une décision d'où peut sortir la paix ou la guerre, ont siégé au grand complet. Deux cent-vingt sénateurs prennent part au vote : cent quatre-vingt-dixneuf approuvent la réponse ; cinq sont d'un avis contraire ; seize boules sont annulées.

Dans cette réponse, la République, à son tour, expose ses griefs : les deux puissances s'étaient juré une paix mutuelle; aucune circonstance, si grave qu'elle fut, arrestation illégale de sujets vénitiens, violation du secret des dépêches, asile et protection donnés aux corsaires, incursions des riverains mabométans sur les possessions vénitiennes^ enlèvement des soldats de la République et détention prolongée de nationaux séquestrés au mépris de la foi jurée, rien n'a pu faire oublier la paix que les Vénitiens avaient contractée avec le Sultan. Aujourd'hui, il platt au Grand Seigneur de fouler ouvertement aux pieds toutes les conventions et de déclarer la guerre , la Sérénissime République se défendra avec l'aide de Dieu, protecteur du juste, et qui tient dans sa puissante main la destinée des empires. Quant à l'ile de Chypre, Venise la possède depuis bien des années, et ses droits sont basés sur la justice; elle a la confiance qu'avec l'aide du Christ elle la gardera.

Tel est l'ultimatum que le chiaoux ^ qu'on lui renvoie sain et sauf, sera chargé de porter uu sultan Sélim.

A la date du même jour, le grand vizir reçoit aussi une dëpêcbe conçue dans les mêmes termes et qui est votée par deux cent seize sénateurs : deux cent deux en approuvent les termes; quatre, dont l'opinion est qu'il faut conserver la paix à tout prix, votent contre la rédaction; dix boules sont annulées.

Le jour même où le chiaoux débarque à Gonstantinople avec la réponse du Sénat, Marc-Antoine Barbare est appréhendé au corps et enfermé dans une forteresse. Dans toute l'étendue du territoire ottoman, les consuls, les marchands sont séquestrés; tous les navires, galères et petits caboteurs qui sont trouvés dans les eaux turques arborant le pavillon vénitien, sont poursuivis, assaillis et considérés comme de bonne prise. Par contre et comme représailles, Mahmoud, ambassadeur de la Porte auprès du roi Charles IX, revenant de sa mission et passant par Venise avec des lettres pour le Doge, est arrêté par ordre du Sénat. C'est en vain que M. de Foix, ambassadeur de France, s'interpose au nom de Sa Majesté et invoque le titre sacré dont Mahmoud est revêtu, le Sénat reste ferme; et, dans une énergique dépêche adressée k l'ambassadeur de France résidant à Venise et datée du 4 avril 1570, il déclare ne pouvoir accéder à la demande de Sa Majesté '. Si Mahmoud est envoyé auprès du Roi de France , il faut remarquer qu'il s'est aussi présenté au Sénat avec des lettres de créance pour le Doge et que, comme tel, il a été reçu et accrédité par la Seigneurie. Depuis son arrivée, des faits nouveaux se sont produits : le prince qui l'envoyait est devenu un ennemi, ses agents n'ont pas reculé devant l'incarcération de Marc-Antoine, l'ambassadeur de la République; tous les consuls et la plupart des marchands ont été séquestrés. Mahmoud, au contraire, restait libre ; il allait, il voyait, s'enquérait de toute chose, il y avait évidemment là une situation étrange. Comment le ministre d'un prince qui vous a déclaré la guerre, usant des procédés qu'on a rapportés.

' Voir la dépêche datée du 4 avril 1570 au registre Deliberauoni senato Constantinopoli. — 1569-1575.

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 193

pouvait-il rester en liberté dans un État si cruellement lésé par son maître?

C'est par cette dépêche, adressée à M. de Foix, que nous est confirmé l'emprisonnement de Marc-Antoine, enre[[istré par tous les historiens. Les dépêches de Tambassadeur sont interrompues, et sa sécurité ne laisse pas que d*étre compromise; car, de la part des Turcs, il y a des précédents fâcheux dans une telle occurrence. Bientôt Bragadin, pris par trahison, sera par eux écorché vif, et déjà, aux débuts des hostilités, un provéditeur général de Dalmatie a été mis à mort. Cependant comme on vient de le voir, le chiaoux Cubât, chargé de porter au Sénat la déclaration de guerre , a été renvoyé sain et sauf sur une galère de la République, accompagné d'un secrétaire de l'ambassade.

C'est probablement à ces représailles exercées contre la personne de Mahmoud que Marc-Antoine a dû la vie. Le Sénat désormais avait, lui aussi, son otage qui garantissait l'existence de l'ambassadeur : et c'est par cent quatrevingt-treize voix contre deux que l'Assemblée avait autorisé cet acte d'énergie de l'arrestation de Mahmoud.

Nous sommes arrivés au mois de mai de l'année 1570, et nous ne savons plus rien de Marc-Antoine ; il est enfermé dans l'Alcasabah et étroitement surveillé. Nous constatons qu'il ne correspond plus avec le Sénat, et le Sénat, de son côté, a fermé le Registre des délibérations de Constanti- Dople, qu'il ne rouvrira plus que le 8 mars 1571. Il semble que la Sécréta elle-même ne soit plus assez discrète pour les négociations qui vont suivre.

Car il y a eu négociations, et nous devons en conclure

que, même dans sa prison, on laissait à l'ambassadeur

certaine latitude qui lui permit, à force d'habileté, de ruse

194 CHAPITRE VJII.

et de volonté, d'informer son gouvernement pendant toute la période de la crise.

L'historien Romanin, dans sa Storîa Documentaia, dit que le patricien , quoique gardé à vue, trouva le moyen d'avertir le Sénat des mouvements de l'ennemi. Le Gapellari, le généalogiste, en dit autant. Natale Gonti, Paolo Paruta, de leur côté, l'affirment aussi ; nous verrons plus tard, par des documents irréfutables, que le Sénat lui accuse, en effet, réception de dépêches relatives à toute cette période pendant laquelle il semble avoir suspendu toute relation directe avec son gouvernement. Notons en passant, dans l'ordre chronologique, une dépêche du Roi de France à M. de Foix, son anibassadeur à Venise, qui nous montre que la France ne voulut point rester étrangère au conflit, et que le résident français eut ordre d'offrir la médiation de Sa Majesté ; mais la RépubUque savait que Charles IX n'avait pas de marine, et que son pouvoir, dans cette circonstance, était par conséquent véritablement borné \

Les hostilités commencèrent en mai ; et, pendant que le Sénat faisait tous ses efforts pour contracter des alliances avantageuses, mourut le doge Pierre Lorédan, qui avait signé la déclaration de guerre; il fut remplacé par un Mocenigo. Le 15 juin, la flotte turque quitta les Dardanelles, ravagea les Cyclades et, se présentant devant Chypre le 1" juillet, jeta une armée sur la côte. Cette flotte se composait de deux cents vaisseaux, dont cent

* BiMiotk. nationale, section des manuscrits. — N® 1011 , H. 265.

cinquante galères et cinquante palandres ou bâtiments de transport.

Le gouvernement de Venise était pris au dépourvu, le peu de forces qui tenaient garnison durent, pour s'appuyer sur des fortifications, s'enfermer dans Nicosie et dans Famagosta. La flotte de la République était toujours à Zara , attendant que son armement fût complet ; elle se composait en tout de quatre-vingt-dix galères. Dès que Gérôme Zani , qui commandait en chef, avait appris que la flotte des Turcs était aussi supérieure à la sienne, il avait résolu de ne pas exposer ses forces au sort d'une rencontre et d'attendre les secours que promettait la conclusion d'une ligue que le Sénat était en train de négocier.

Aussitôt qu'il avait pu prévoir les ambitieux projets du Turc, le gouvernement de la République avait pensé à créer des alliances sérieuses; et, dès le commencement de Tannée 1570, le gouvernement avait chargé tous les ambassadeurs auprès des princes chrétiens de solliciter leur concours effectif dans le cas d'un conflit. Mais les circonstances étaient peu favorables, l'empereur d'Allemagne venait de conclure une trêve avec les Turcs; la France, en proie déjà à la guerre civile, n'avait pas de vaisseaux; et, d'ailleurs, depuis François I*'; la grande tradition politique était justement de conserver la paix avec le Sultan ; et cette ligne de conduite adoptée par la France fîit respectée pendant trois siècles. Pour les autres nations non catholiques, elles n'avaient pas d*intéréts directs engagés, il ne restait donc que l'Italie et l'Espagne.

L'Italie alors était profondément troublée. Le Pape

cependant promettait deux galères ; Gênes était en guerre

et ne pouvait disposer que d'un bâtiment ; Malte en armait

trois, le duc de Savoie coopérait dans la même proportion :

Florence et Ferrare donnaient des détachements armés

qu'il faudrait transporter. Quant au royaume de Naples et au Milanais y ils appartenaient à Philippe II; il s'agissait donc d'entraîner le Roi Catholique dans l'alliance.

Si le Pape ne fournissait qu'un contingent modeste , sa seule présence dans la ligue était d'un grand poids; et le sombre Philippe , qui avait écouté sans chaleur et sans enthousiasme les propositions des Vénitiens, était cependant disposé à prendre part à une action commune contre l'Empire turc. Il promit formellement son concours, fixa son effectif à soixante galères, et assigna la rade de Messine comme lieu de rendez- vous. Mais le traité d'alliance» concerté dès le mois d'avril, n'était pas encore signé au mois d'août, et depuis un mois, Chypre, Nicosie et Famagosta étaient assiégées.

Qu'ils fussent tenus oui ou non au courant de ce qui se tramait contre eux, les Turcs, menaient la campagne avec une grande énergie, Mustapha-Pacha avait mis le siège, le 22 juillet, devant Nicosie; il y entra en vainqueur le 9 septembre, après avoir donné quatre fois l'assaut. Vingt mille habitants et soldats furent égorgés après la lutte.

Pendant ce temps, la flotte des trois puissances était à Candie, divisée dans son commandement, irrésolue sur le parti à prendre. Doria, l'Espagnol, avait la haute main sur les opérations, Marc-Antoine Colonna, qui représentait Rome, et Gérôme Zani, capitaine général de la mer pour les Vénitiens, s'étaient soumis à son autorité. L'ensemble de leurs forces représentait plus de deux cents vaisseaux, sans compter les palandres de débarquement.

La flotte leva l'ancre, et les alliés naviguaient vers Chypre quand un bâtiment turc, chargé de chrétiens pris à Nicosie et qu'on emmenait en esclavage, fut capturé par la galère qui marchait en vigie. Nicosie, qu'on voulait secourir, était aux mains de l'ennemi depuis dix jours, et

ia saison d'hiver allait s'annoncer. De vives contestations s'élevèrent entre les chefs, André Doria déclara énergiquement qu'il trouvait la situation mauvaise, qu'il avait une responsabilité grave et ne s'engageait point dans de telles conditions ; il donna à l'escadre espagnole l'ordre de mettre le cap sur Messine. Quelles que fussent les repré*^ sentations de Marc-Antoine Golonna et du provéditeur de la flotte vénitienne, on ne put vaincre sa résistance. Les Vénitiens et les Romains, réduits à leurs propres forces, dans une mer où ils n'avaient pas un port de refuge qui leur appartint, ne crurent pas devoir s'engager sans leur allié; et la campagne de 1570, si avantageuse pour les Turcs, fut désastreuse pour la République. L'île de Chypre était a l'ennemi, Famagosta seule restait debout, mais elle était investie et devait fatalement succomber si elle n'était secourue. Les Vénitiens pourtant comptaient encore sur l'alliance espagnole, ils retenaient les forces du Pape et celles de Malte, essayaient sous main de soulever les populations dalmates et prêtaient l'oreille aux avances des Turcs qui , tout en pressant le siège de Famagosta, faisaient entrevoir la possibilité d'un traité.

C'est ici que Marc-Antoine Barbaro rentre en scène, quoique prisonnier des Turcs et gardé à vue dans l'Alcasabah ; il est toujours considéré comme l'ambassadeur des Vénitiens, et c'est par lui qu'on tente de renoueraveceuxdes négociations qui ne sont peut-être qu'une feinte, mais qui permettront aux Turcs de terminer une campagne , heureuse au début, mais qui , dans la suite, peut tourner contre leurs intérêts. Nous ne croyons pas qu'il existe aux Archives de Venise des traces de cet essai de conciliation , mais Paolo Paruta ', qui est un contemporain, est très -explicite à ce sujet.

' Historia délia guerra di CiprOy lib. S.

 l'entrée de l'hiver de 1570, la République, elle aussi, négocie des deux mains. Elle entend retenir Philippe II et le Pape ; mais si tous deux lui manquent, elle mettra fin à une guerre fatale qui a débuté d'une façon désastreuse. Dès lo courant de décembre, elle envoie un parlementaire à Gonstantinople avec des instructions secrètes pour son ambassadeur. On traitera avec le Sultan et on lui abandonnera Chypre, moins Famagosta qui résiste encore et dont on lèvera le siège. Si le Sultan insiste, Famagosta sera cédée, mais il abandonnera en échange une place forte du littoral. Pendant ces négociations, Mustapha con-» tinue le siège de la place, et la flotte vénitienne, qui s'est dispersée, soulève des peuplades ottomanes sur la c6te et inquiète les galères turques détachées de Chypre. L*hiver se passe ainsi, la négociation n'aboutit point, mais elle a du moins un important résultat : c'est celui de bâter la conclusion ou plutôt la confirmation nouvelle de ralliance déjà effective entre Venise et l'Espagne; car il y a un danger évident pour le Roi Catholique à laisser les Yëni-* tiens traiter seuls de la paix avec le Turc, après que luimême s'est déclaré aussi ouvertement son ennemi.

Comment, dans un état de guerre aussi flagrant, Tambassadeur d'une nation ennemie communique-t-il avec son gouvernement, alors qu'il y a un intérêt si évident à empêcher toute relation? Et comment surtout, quand les Turcs ont pris la grave résolution d'emprisonner Maro- Ântoine Barbare, celui-ci parvient-il à sauvegarder les intérêts de la République et à la servir habilement?

Les relations ont existé, cela est évident; mais l'histoire les enregistre en quelques lignes sans nous dire le secret de cette énigme, et sans indiquer les moyens employés à Venise aussi bien qu'à Gonstantinople pour déjouer la surveillance des intéressés.

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 199

Dans une dépêche du Sénat, adressée au bailli de Gonstantinople et datée, 8 mars 1571 \ nous lisons le passage suivant : « Depuis le 8 février de l'année 1569, nous ne vous avons plus écrit , et vous savez la cause de ce silence,

c'est l'ouverture des hostilités entre les deux nations

Depuis ce temps just/u aujourd'hui^ nous avons reçu toutes les lettres que, par des routes diverses et des moyens différents, vous nous avez fait tenir jusqu'au \^ janvier passé. Vous avez déployé dans l'envoi de ces missives, aussi bien que dans l'intelligence des instructions que nous vous avons données, autant de prudence et d'activité qu'il nous était permis d'en attendre. D'accord avec le Sénat, nous vous adressons les louanges les plus sincères, comme à un ministre habile et valeureux. Nous sommes certains que , puisqu'il a plu à Dieu de vous éprouver par de telles souffrances et de tels troubles supportés pour le service de la patrie, et qui sont pour vous et votre postérité un titre de gloire, vous persévérerez dans cette voie et rendrez encore de tels services à la chose publique » .

Nous voyons, par la suite de la même dépêche, que des communications ouvertes s'échangeaient encore de temps à autre entre les deux gouvernements. C'étaient des marchands et des juifs séquestrés à Venise avec toutes leurs possessions, qu'on tentait d'échanger contre d'autres marchands vénitiens retenus à Gonstantinople; mais, à cause de la guerre , on donnait des missions spéciales à tel ou tel secrétaire qui se mettait en relation avec le Divan, et avait le droit, sur ce point, d'en référer au bailli; de sorte que, malgré son emprisonnement, le Barbaro n'ignorait pas les événements qui se produisaient et

^ Voir aux Detiberazioni , — Senato, — Constantinopoti , la dépèche de cette date aux Archives générales de Venise,

pouvait, par conséquent, agir dans le sens le plus favorable à la République.

Les Vénitiens, en ceci, n'étaient pas moins habiles que les Turcs; ils voulaient ne pas rompre tout à fait avec l'ennemi, quoiqu'ils fussent en guerre avec lui, parce que, si Philippe II se retirait, ils se sentaient impuissants à continuer la guerre, tandis qu'ils en voulaient tenter le sort dans le cas où les nouvelles de la ligue leur deviendraient favorables.

Le 4 mai (1571), une nouvelle dépêche du Sénat parvint au Barbare, dépêche secrète, cette fois, envoyée et remise par des moyens secrets qui nous seront dévoilés tout à l'heure.

Marc-Antoine Golonna, le général de Mer du Pontife, est arrivé à Venise, demandant la conclusion définitive de la Ugue. De plus, on a pu jeter des secours dans Famagosta assiégée, l'Albanie s'est soulevée; on a pris Durazzo; le capitaine de la Mer, Antonio de Canale, espère s'emparer de Valona, il vient debrùlerScardona. Les événements semblent donc propices. Il faut que Marc- Antoine obtienne de meilleures conditions de paix ou qu'il traîne en longueur, en tout cas, cette fois, le Sénat modifie ses instructions et donne l'ordre formel au bailli de ne plus consentir à la cession de Famagosta; bien plus, il ne faut même plus demander d'armistice, et, dans aucun cas, ne rien conclure avant d'avoir appris quelque nouvel événement et d'avoir pu échanger une communication nouvelle avec la Seigneurie.

Un post-scriptum avise Barbaro de la réception de ses lettres du 26 février, des 11, 1 6 et 23 mars , et les lignes qui terminent donnent l'explication des moyens secrets employés pour correspondre :

« Qu'il soit décidé que les présentes soient envoyées

AMBASSADE A CONSTAISTINOPLE. ÎOl

» écrites sur papier de soie par voie de Gorfou, Cattaro et it Raguse , en toute diligence ' . »

Il n*y a donc pas à douter qu'on correspondait par terre, par lettres écrites sur un papier particulier, confiées sans doute à des renégats ou à des espions israélites qui avaient entrée dans les deux camps. Une fois à Gonstantinople, ceux-ci se chargeaient de faire passer à Marc-Antoine, enfermé dans l'Alcasabah , ces missives peu compromettantes d'aspect et qui lui étaient présentées, sous une forme pratique , sans doute avec ses aliments ou ses effets.

A la date du 16 juin (1571), nouvelle communication du Sénat : la ligue est conclue, elle a été signée le 13 mai. Il ne sera donc plus question de négociations de paix que dans le but avéré de n'y pas donner suite et simplement pour gagner du temps. Il n'est pas sans intérêt de surprendre, dans les documents originaux, les preuves de cette duplicité diplomatique exprimées sans détour. Nous apprepons encore , par la dépêche qui va suivre, que celle qui précède a été expédiée en trois exemplaires et par trois voies différentes :

u Vous devez continuer à négocier et à amuser le grand vizir. Si lui, ou quelque autre personnage, vous fait des ouvertures au sujet de la paix, vous l'entretiendrez dans ces sentiments avec des paroles évasives. Si on s'abouche avec vous à ce sujet, l'occasion de l'échange des marchands pris comme otages vous aidera en cette circonstance, et vous emploierez toute votre habileté et ces paroles aimables dont vous savez user. Si, par hasard, on vous parlait de la ligue vous ferez observer que vous ne communiquez pas avec le Sénat; que, de tout temps, et

' • Da ooi sia preso clie le presenti lettere siano mandate in carta bum- " ha«ina per via de CorFu, Cattaro et Dafiusi, con ogni dîligcntia. *

aujourd'hui aussi bien qu'autrefois, la conclusion de cette alliance a été dans ses mains ; mais, naturellement, n'igpnorant point les énormes préparatifs que les Turcs font contre les chrétiens, et sachant l'effort tenté contre notre forteresse de Famagosta, vous pensez qu'il ne serait pas impossible que cette ligue finit par se conclure. »

Et enfin, cette fois, nous avons jusqu'au nom de l'envoyé secret qui communique avec le Barbaro et fait constamment le voyage entre Venise et Gonstantinople : c'est un certain Simon , dit l'Arménien :

u Nous avons reçu vos lettres du 4 jusqu'au 8 du mois passé; elles nous ont été portées par Simon l'Arménien, et c'est par lui, qu'en toute diligence, nous vous expédions les présentes ' . »

Dans ces derniers temps, où il a été si longuement question des communications à établir entre les villes assiégées et le centre du gouvernement, il n'est pas sans intérêt de voir quelle activité déployaient et le gouvernement de Venise et son représentant séquestré. Sans, avoir l'intention d'établir de puériles comparaisons, il est piquant aussi de constater qu'un document manuscrit que nous avons rencontré aux Frari , un rapport de provéditeur de la place de Nicosie, établit que les Turcs, trèsexperts dans l'art d'assiéger les places fortes, avaient déjà la notion de l'investissement effectué à l'aide de gros détachements de cavalerie, faisant constamment la naveiie entre Nicosie et Famagosta, pour intercepter tonte tentative de communication entre les deux places.

* « Ricevissimo le lettere vostre di 4 fin 8 del passato che per Simon l'Armeno ne furono portate, et per il medesimo vi habbiamo espedîte le prcsenti con ogni diligentia. »

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 90S

Le 13 mai 1571, l'acte d'alliance entre les trois puissances est signé. Le Pape , le Roi et la République forment une ligue perpétuelle contre les Ottomans, avec le but avoué de lutter contre le développement de leur puissance. L'ensemble des forces maritimes qu'on a pu réunir s'élève à trois cents vaisseaux et galères; les troupes de débarquement sont de cinquante mille fontassins et cinq mille cavaliers. Philippe II s'engage à payer la moitié des frais de la guerre, Otrante sera le lieu du rendez-vous; la République fournira des galères au Pape, et l'amiral espagnol aura le commandement en chef des flottes alliées.

C'est pour la République une énorme entreprise, elle appelle à elle tous les volontaires qu'elle exempte d'irn^ pots pendant quatre années ; elle contracte des emprunts, aliène ses domaines , ouvre des souscriptions nationales et vend aux enchères les emplois publics. Un nouveau capitaine de la Mer, Sébastien Veniero, est mis, par le Sénat, k la tête de la flotte.

Jamais la flotte turque n'a poussé plus loin l'audace. Profitant des lenteurs de ses ennemis, elle laisse devant Famagosta le nombre de galères suffisant pour tenir le blocus, et s'avance dans l'Archipel, ravageant tout sur son passage. Â Candie , où elle trouve une escadre vénitienne, elle éprouve un échec, croise devant la Morée, livre aux flammes Zante et Céphalonie, essaye de forcer Corfou qui résiste, prend la place de Sopoto, et ne craint pas de s'avancer dans le golfe, jusqu'en face les côtes de Dalmatie, pour soutenir les troupes ottomanes qui, par

terre, sont venues assiéger Dulcigno. Budoa, Ântivari, tombent en son pouvoir, les iles de Curzola et Lésina sont ravagées. Dans trois jours, les envahisseurs, comme autrefois les Génois, peuvent apparaître à l'entrée de la lagune.

Et Venise n*a pas une galère à opposer à cette flotte immense ! On fait des préparatifs de défense , on arme les forts , on construit des batteries sur les bancs de sable des lagunes; on coule de vieux bâtiments dans les passes : tout se prépare en6n pour une résistance héroïque.

Mais un danger considérable menace l'ennemi , le rendez-vous des flottes alliées est à Messine , et les vaisseaux turcs peuvent être enfermés dans le golfe. Dès qu'ils sont instruits , ils tournent donc subitement la proue vers Corfou , se contentant d'avoir fait le plus de mal possible à leur ennemi.

Pendant ce temps le roi d'Espagne, paisses lenteurs, mettait la République à deux doigts de sa perte. Le traité signé en mai portait comme clause la réunion , pour le 1*' juin, de toutes les forces de la ligue entre Otrante et Messine; ce n'est qu'en août que les bâtiments espagnols arrivent en vue de ce dernier port , le vaisseau amiral portant à son bord, comme commandant en chef. Don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, un prince de' vingt-deux ans , auquel , au terme du traité , était réservé le commandement général des flottes alliées. •

Don Juan appareille le 1 7 septembre. Son premier objectif devait être de faire lever le siège de Famagosta, qui se défendait avec une énergie héroïque. Il relâche à Corfou; et, quelques jours après, il apprend que la dernière place vénitienne de l'île de Chypre a capitulé déjà dès le V août.

Ce n'est pas le lieu de dire les prodiges de valeur de

AMBASSADE A GONSTANTINOPLE. 205

cette garnison de Famagosta. Elle résistait depuis plus d'une annëe; quatre de ses généraux, Baglione, MartinengOy Quirini, et, par-dessus tout, Marc-Antoine Bragadino, capitaine d*armes de la place, s'y immortalisèrent, mais tous y trouvèrent la mort. Le dernier de ceux-ci, invité par l'ennemi à se rendre au camp des Turcs, afin que Mustapha-Pacha pût honorer l'homme qui venait de donner un si grand exemple, fut écorché vif par son ennemi, qui pendit sa peau à la vergue de sa galère, et, plus tard, vendit, pour trois cents ducats d'or, à la famille des Bragadini , les restes de cette relique du héros de Famagosta.

Nous avons vu déjà que d'incroyables lenteurs ont paralysé, dès le début, l'action des flottes combinées. Cette fois encore, le désastre de Famagosta n'a pu être évité. Il va surgir un nouvel incident qui peut rendre vaine une aussi fortealliance. La flotte turque est réfugiée dans le petit golfe de Larta pendant un gros temps, les alliés quittent Corfou pour l'aller attaquer; déjà ils forment leur ligne de bataille , quand , à bord d'une galère vénitienne qui porte des troupes espagnoles , une rixe s'élève entre des soldats et l'équipage. L'amiral Sébastien Veniero, au bruit de cette discussion , détache un des officiers supérieurs qui l'entourent; les Espagnols méconnaissent son autorité, ils vont jusqu'à se mutiner et blessent l'envoyé. Veniero n'hésite point; il veut couper le mal dans sa racine, fait saisir les officiers des rebelles, et, sans recourir à l'autorité du généralissime, les fait pendre à la vergue de sa galère capitane.

Dès que don Juan d'Autriche apprit l'exécution des officiers de son armée, il entra dans une telle fureur, qu'il donna l'ordre aux galères espagnoles de se préparer au départ. La ligue allait être rompue, on était alors dans

les parages de Géphalonie^ et les Turcs se tenaient toujours groupés dans le petit golfe. Le temps se passait en négocia-» tions entre l'amiral Yeniero et le généralissime qui voulait une réparation éclatante et publique, Yeniero, lui, maintenait son droit de commandement à bord des galères de la République; le généralissime^ de son côté, indépendamment de l'autorité que son titre et son caractère lui donnaient sur toute la flotte , affirmait son action spéciale et unique sur les troupes espagnoles. Marc-Antoine Colonna, l'ami-» rai de l'escadre pontiBcale, apaisa la colère de don Juan, en lui montrant le but : une brillante victoire qui immortaliserait sa jeune renommée. Le fils de Gharles-Quint céda , mais il rompit toutes relations avec l'amiral vénitien et communiqua ses ordres au Barbarigo , provéditeur de la flotte de la République.

Le 7 octobre, au point du jour, les deux flottes arrivent en vue l'une de l'autre. Le Gapitan-Pacha , loin d'éviter le combat, a quitté Larta, en longeant la côte entre Sainte- Maure et Géphalonie, pour venir au-devant des alliés. Ginq cents vaisseaux se déploient entre le golfe de Lépante et le promontoire de Morée , dans cette passe formée par la côte et les iles. Don Juan , lui aussi , est impatient de combattre ; les Turcs cependant portent les premiers coups. Pendant quatre heures, ce promontoire d'Âctium, antique témoin de la grande lutte qui seize siècles auparavant décida du sort de l'empire romain, voit s'entre-choquer cinq cents navires; et ses flots, couverts de débris, s'entr 'ouvrent pour engloutir plus de cent galères des quatre nations.

La journée de Lépante, l'une des luttes navales les plus considérables et les plus sanglantes de l'histoire, a servi de texte à nombre d'historiens. Les archives des nations qui prirent part à la lutte contiennent les rapports émanés des amiraux qui commandaient en chef. Il n'est

pas de collection nationale qui, à défaut de ces originaux, ne possède des copies faites au dix-huitième siècle. Il n'y a donc plus rien à apprendre à ce sujet; on a toutes les pièces du grand procès entre les Turcs et les Vénitiens, et les historiens les plus autorisés ont puisé aux sources originales.

La part personnelle que le Barbaro a prise aux événe^ ments est évidente, mais elle n'est pas directe; il n'a fait que les préparer, et son action est toute diplomatique. Paolo Paruta, et Natale Gonti dans son Histoire de la guerre de Chypre, écrite en latin , font une large place au bailli de Gonstantinople. Il est bien certain qu'il était prisonnier des Turcs, il n'a donc pas pu, quoi qu'en disent quelques écrivains, prendre une part effective au combat, puisque, dès le 9 octobre, c'est-à-dire deux jours après la bataille de Lépante, il correspond avec le Sénat par une dépêche signée de sa main, datée de Fera, dépêche qui, d'ailleurs, ne fait point allusion à la grande déroute des Turcs, car elle est consacrée à des affaires courantes, comme des échanges de prisonniers et réclamations d'otages.

Nous ne devons apporter ici que des documents inédits et dont l'histoire n'ait pas encore fait son pro6t. Celui que nous allons citer contient un récit détaillé de la journée de Lépante, ou de Curzolari^ du nom d'un écueil qui s'élève à l'entrée du golfe. Nous négligeons le récit de la bataille elle-même, qu'on trouvera dans toutes les histoires de Venise et de Gonstantinople; nous nous attachons seulement aux faits qui nous semblent nouveaux, et nous constaterons l'impression produite à Venise par la nouvelle de la victoire.

« Barbarigo, le provéditeur général, trouva la

mort à Lëpante, en recevant une flèche dans l'œil; vingt* cinq gouverneurs de galères perdirent aussi la vie. Le lendemain matin, la flotte, qui avait poursuivi l'ennemi, revint sur le lieu du combat, et on s'occupa de dresser l'état des morts et de ceux qui avaient disparu. Cinq mille chrétiens manquèrent à l'appel ; quinze cents étaient hors de combat. On procéda sur place au partage des dépouilles. Le Pape eut, pour sa part, dix-sept galères et quatre galiotes; le roi d'Espagne, cinquante-sept galères et sept galiotes; les Vénitiens, quarante-trois galères et six galiotes. On partagea dix-huit galères entre les chevaliers de Malte et le duc de Savoie.

» Autant qu'on put s'en rendre compte , on avait coulé soixante-deux bâtiments turcs, et soixante-dix autres, désemparés et hors de service, furent conduits à GorFou et livrés aux flammes. Dix-sept personnages ottomans, qu'on avait fait prisonniers, furent envoyés en hommage au pape Paul V. Une fois le partage fait, don Juan d'Autriche s'en fut hiverner à Messine; Marc-Ântoine Colonna se dirigea vers Civita-Vecchia, et le capitaine général vénitien , Sébastien Veniero , mit le cap sur Gorfou , d'où il envoya le provéditeur Marco Quirini ravager quelques places fortes du littoral.

» Le gonfalonier Giustiniani reçut ordre de se rendre aussitôt à Venise avec sa galère, qui portait le pavillon de l'ange Gabriel, a6n d'y annoncer la grande nouvelle. Il arriva le 17 octobre 1571, à six heures du soir, aux cris de victoire de son équipage. Dès qu'il entra dans le canal de Saint-Martin , il tira des salves d'artillerie. Tous les hommes du bord agitaient les bannières turques , et les rameurs avaient revêtu les dépouilles de l'ennemi et jetaient au vent la grande nouvelle de la déroute.

» Bientôt le peuple se répandit dans les rues, sur les

AMBASSADE A COINS TAISTINOPLE. 209

quais et sur les places, courant çà et là comme des fous, en poussant des cris et ne se tenant plus d'allëgresse. Tel était le bruit des détonations, des cloches et des acclamations, qu'on en était assourdi. Giustiniani débarqua a la place Saint-Marc, et porté par le peuple jusqu'au Palais ducal , il Fut introduit devant le Collège.

» Le Doge et la Seigneurie, dès qu'ils eurent entendu la nouvelle, se rendirent à Saint-Marc pour rendre grâce à Dieu. Quoique l'heure fût tardive, on fit chanter une messe solennelle que célébra un prêtre étranger qui se trouvait là. On ferma toutes les boutiques; et, sur un grand nombre d'entre elles, on écrivit : « Fermé pour la y» mort des Turcs » . La population tout entière était sur la place, tandis qu'à Saint-Marc, où s'étaient rendus à leur tour le légat du Pape et les ambassadeurs des puissances , on chantait le Te Deum .

» Bientôt, la foule se porta aux prisons en criant :

«Liberté! » On brisa les grillages des fenêtres, et les

individus enfermés à Saint-Marc et au Rialto prirent la

fuite. Mais c'étaient seulement des prisonniers pour dettes;

on s'opposa à la mise en liberté des autres.

» Les Turcs et les juifs du Levant qui étaient au Rialto et aux divers endroits de la cité où on commerce , car c'était l'heure du négoce habituel, coururent s'enfermer dans leurs maisons. La plupart des Turcs se cachèrent à Canareggio dans la maison du Barbaro, alors à Gonstantinople, qu'on leur avait assignée pour demeure. Ils restèrent là pendant quatre jours, transis de peur, échappant ainsi au danger d'être lapidés par les enfants de la cité. »

La bataille de Lëpante , si considérable en elle-même,

ne donna pas les résultats qu'on en attendait. Personne

SiO CHAPITRE YIIl.

ne sut se résoudre à frapper immédiatement les coups nécessaires pour abattre définitivement la puissance des Turcs dans le golfe. La li^pie, avec tous ses avantages, avait cet énorme inconvénient qu'il fallait la volonté de trois souverains pour opérer le moindre mouvement. On pourrait signaler quelques manœuvres, quelques tentatives exécutées sur-le-champ dans le but de compléter la victoire, mais aucune n*aboutità un résultat appréciable. La rencontre avait eu lieu h l'entrée de l'hiver, on ne pouvait plus rien faire jusqu'au printemps de l'année 1572. Les Vénitiens, cependant, tinrent toujours la mer; ils restèrent à Gorfou, et, dès les premiers beaux jours, l'amiral alla même jusqu'à se rendre à Messine pour décider don Juan d'Autriche à se mettre en mouvement, au bruit d'une nouvelle invraisemblable. Gomme par enchantement, la flotte turque s'était reconstituée; et, vers la fin de mars 1572, soixante galères turques s'avançaient dans l'Archipel, ravageant les colonies vénitiennes. Les Espagnols opposèrent encore la force d'inertie qu'ils avaient montrée au début de la campagne. Mais Doria, qui était de retour, ainsi que les autres confédérés, ne voulurent point abandonner Venise : on décida le prince à donner vingt-deux galères espagnoles, et, sans plus tarder, on marcha au-devant de l'ennemi, qu'on rencontra à Gerigo, en face de la Ganée. Une lutte allait s'engager, dont l'issue était douteuse, quand un messager de Don Juan, adressé à l'amiral vénitien, lui annonça que décidément la flotte espagnole tout entière opérerait avec lui, mais qu'il devait revenir sur Gorfou pour y jeter les bases d'une action commune.

L'ensemble de ces nouvelles forces combinées se montait à plus de deux cent cinquante bâtiments, et s'avançait vers l'Archipel a la fin du mois d'août. Les Turcs,

AMBASSADE A CONST ANTINOPLE. ÎH

qui ne croyaient plus à la ligue, voyant ce déploiement redoutable, refusèrent le combat. Mais comme l'hiver approchait de nouveau, et qu'il fallait s'engager résolument dans de dangereux parages, les Espagnols revinrent encore à Messine sans s'être engagés.

Toute l'année 1572 avait été perdue pour la RépubU- (]ue ; c'est alors que la pensée de la paix germa dans l'esprit des* hommes les plus expérimentés, et Marc-Ântoine Barbaro, au nom de l'État vénitien, commença à entamer, dans le plus grand secret, des négociations qui , cinq mois après, aboutirent à un traité qui allait donner trente ans de repos à la République.

Voyons maintenant quelle a été l'attitude du Patricien et la nature de ses relations avec le Sénat depuis la dernière dépêche que nous avons citée, à la date du mois d'octobre 1571.

L'ambassadeur n'a jamais cessé de correspondre, tantôt ouvertement, pour des échanges de prisonniers et pour la sécurité de mutuels otages, tantôt pour des questions litigieuses qui intéressent des marchands des deux pays. Sa correspondance secrète se résume d'abord à des informations relatives aux armements considérables des Turcs. Il compte les galères qu'on met à la mer, les bombardiers qu'on enrôle, les secours qu'on fait venir d'Algérie; et, dans cet ordre d'idées, l'activité des Turcs est telle, et la reconstitution de leur flotte est si rapide, que le Sénat, dans une de ces communications secrètes insérées au procès-verbal des déUbérations et que nou^ avons sous les

yeux , adjure le Barbaro de ne pas s'exagérer Tétat des choses et de ne s*en rapporter qu'à lui-même.

Dès l'issue de Lépante, le Sénat, tout satisfait qu'il se montre des services de Sébastien Veniero, le capitaine .'jéncral de sa flotte , comprend que si la ligue doit continuer, Barbarigo, le provéditeur général, étant mort, les relations seront difficiles entre Veniero et le généralissime, quoique, le lendemain de Lépante, tous deux se soient embrasses devant toute la flotte. Il envoie donc Giacomo Foscarini pour lui succéder, avec ordre de se tenir le plus étroitement possible en relation avec le Barbaro. Dans la Relation que ce haut dignitaire adresse au Sénat, selon la coutume après toute mission, nous lisons les lignes suivantes :

u Je ne Fais rien sans m'entendre avec le Balio sur les

choses militaires J'ose faire observer à la Seigneurie

que, dans de telles affaires, la présence de chefs trop puissants, et de la dignité desquels il se faut toujours occuper, est souvent nuisible. Il est de toute nécessité, pour ces entreprises de guerre, qu'un parfait accord existe entre tous ceux qui commandent. Ce n'est pas un Prince qu'il faut pour généralissime, mais bien un officier qui puisse attendre de ses maîtres, et châtiment et récompense. Il faudrait à la tête d'une telle ligue un général sans passion, qui ne dépendit pas plus d'un souverain que d'un autre, parce que si, comme don Juan d'Autriche, il doit relever d'un roi, il est évident qu'il cherchera toujours l'intérêt de ce dernier ' . »

Foscarini avait parcouru les parages depuis le golfe jusqu'à Chypre, observé les mouvements des Turcs et con-

' Archives de Venise, Relation ao Sénat de Giacomo Foscarini, inquisiteur de la flotte, 1572.

AMBASSADE A CONSTANTINOPLË. Si3

slaté la reconstitution de leurs galères; il insista aussi trèsyivement, comme le Barbaro ne cessait de le faire, sur la prodigieuse activité dëployëe par les vaincus de Lëpante.

Par les dépêches chiFFrées qui se rapportent au cours de Tannée 1572 et au commencement de 1573, nous voyons qu'au lendemain même de la victoire le Patricien n'avait qu'une con6ance assez médiocre dans la solidité de l'alliance des trois puissances. Dès qu'il put constater que les Turcs, malgré le terrible échec de Lépante, ne se décourageaient point, il comprit que les Vénitiens, réduits à leurs propres forces, seraient amenés à traiter avec leur puissant ennemi. D'accord avec le Collège et le Conseil des Dix, qu'on voit intervenir pour la première fois dans ces décisions politiques, Barbaro commença donc à préparer les bases d'un traité; et il négocia pendant cinq mois de suite, sans que jamais personne à Venise ait pu soupçonner ce qui se tramait à Constantinople.

Les historiens contemporains, et surtout Natal Conti, s étendent avec complaisance sur l'habileté qu'il déploya dans cette circonstance. • Étroitement gardé, il ne laissa point que de correspondre et d'informer le Sénat des mouvements de l'ennemi. On lui laissa le soin de traiter la paix; il mit cinq mois à négocier, avec tant de secret et tant de prudence, qu'on ne sut, à Venise, cette paix si avantageuse, qu'au moment même où on en signa les traités • .

On s'étonne aujourd'hui , en lisant les termes de cette convention de 1573, qui rati6ait la paix entre la République et la Porte, de voir les historiens contemporains, tenus encore aujourd'hui en haute estime, les juger avec autant d'indulgence, et nous présenter ces négociations comme un chef-d'œuvre d'habileté de la part de l'ambassadeur de la Sérénissime République. I/original de ce

traité est aux Archives de Venise ' , annexé aux dépêches de Tanibassadeur avec toutes les pièces relatives à la paix. Le Cabinet des manuscrits de notre Bibliothèque nationale en contient même une copie du dix-septième siècle*, et tous les écrivains qui se sont occupés de cette période en ont eu connaissance, ^ous voyons dans ce document qœ les Turcs ne rabattirent absolument rien de leurs prétentions, il est vrai qu*ils étaient inquiets du résultat d'ane lutte dans laquelle trois souverains s'étaient ligués contre eux; mais, toujours audacieux, ils savaient que si on pouvait porter atteinte à leur puissance maritime par la destruction d'une nouvelle flotte, les chrétiens se risqueraient difficilement à porter la guerre sur leur territoire. La République^ dans cette circonstance, sembla souscrire à toutes leurs prétentions, et on ne s'étonne point qne Montesquieu ait dit à ce sujet : « Il semblait, en vérité, que les Turcs eussent gagné la bataille de Lépante » . En effet, ils exigèrent la cession de l'île de Chypre dont ils s'étaient emparés, redemandèrent la place de Sopoto, la seule qu'ils eussent perdue, doublèrent les redevances des Vénitiens, et stipulèrent en outre une indemnité de trois cent mille ducats. En revanche, on rendit aux vainqueurs tous les privilèges dont ils avaient joui jusquelà, au point de vue du commerce et de la liberté des mers.

Il faut bien croire que la situation générale était déplorable pour Venise, et (|ue la continuation de la ^erre, sans le concours des puissances de la ligue, aurait amené des désastres irréparables; ciir le Barbaro, ainsi qu'on le verra par les documents que nous allons citer, semble

^ Archives «II» Venise, Lelleie r snittuie iatorno atla pace, CoHsiuntimoptdiy 1573.

"^ Varie xniUnre tli Venezia ^ Mss. 1007, H. ÎCI.

AMBASSADE A CONST AISTIJSOPLE. 215

avoir eu (à part certaines bases arrêtées cl*avance) toute latitude pour traiter au nom de la République, qui semblait pressée d'en finir. Le 13 mars, le Collège reçut le projet concerté entre le Patricien et le grand vizir. Un envoyé spécial le présenta au Conseil, et cet envoyé, qui avait quitté Venise quinze jours auparavant, n*était autre que François Barbaro, le fils aîné de l'ambassadeur, alors âgé de vingt-sept ans, qui siégeait par conséquent au Grand Conseil, et que, par une pensée délicate, le Conseil des Dix avait choisi, autant pour détourner les soupçons que pour donner au patricien, exilé depuis si longtemps, la joie de revoir un fils bien-aimé.

Le 15, le Grand Conseil ratifia le traité, et, pour donner a l'ambassadeur qui l'avait conclu une éclatante preuve de sa satisfaction, il élut Marc*Antoine Barbaro Procurateur {di sopra) y lui conférant ainsi la seconde dignité de TÉtat.

Au commencement d'avril, comme il était d'usage de nommer un envoyé spécial pour ratifier le traité, échanger les protocoles et déterminer les délimitations de frontières, on nomma André Badoer ambassadeur extraordinaire auprès du Sultan, et, par une dépêche datée du 6 avril, on notifia l'élection au Barbaro. Le même jour, le Sénat adopta la rédaction de la lettre que le Doge devait adresser à la Porte, document que nous extrayons du Registre des délibérations de l'année, et qui fut voté par cent cinquante-six voix contre quatre :

« Au Sérénissime Empereur des Musulmans.

» Venise, G avril 1573.

» Par les très-honorées lettres de Votre Impériale Majesté, nous avons, avec toute la satisfaction de notre âme,

216 CHAPITRE Vlll.

appris les termes de lu conclusion de la paix signée entre Elle et la Seigneurie , par l'entremise de notre très-cher et très-noble Marc-Antoine Barbaro, procurateur de Saint- Marc, notre Résident auprès de la Sublime Porte.

V En toute sincérité, nous vous affirmons que si nous avons vu avec le plus profond chpgrin ce qui vient de se passer entre nous, c'est avec une joie profonde aussi que nous accueillons, et cette réconciliation et cette paix. Nous assurons Votre Impériale Majesté qu'elle sera sincère de notre part, et nous attendons que de la sienne elle sera observée dans toutes ses conditions comme l'exige la justice et comme il convient à la grande bonté de Celui qui voudra conserver l'antique amitié que nous avons autrefois pratiquée avec ses sérénissimes prédécesseurs. Cela sera plus longuement confirmé de vive voix par un ambassadeur que nous venons d'élire et qui se présentera devant Votre Impériale Majesté, à laquelle nous souhaitons de longues et heureuses années » .

Ce même jour encore, et par le même exprès, le Sénat fit tenir cette autre dépêche au Barbaro, dépêche qui, pour la première fois, porte à la suscription le titre de procurateur dont le Sénat vient de l'investir :

« Le 2 du présent mois est arrivé dans cette ville votre fils Francesco, qui a fait diligence et nous a remis en mains propres vos lettres jusqu'à la date du 1 3 du mois passé, adressées, partie à la Seigneurie, partie aux chefs du Conseil des Dix. Nous avons pris connaissance de tout ce qui, de point en point, a été négocié entre vous et le magnifique Méhémet-Pacha , premier vizir, relativement à la paix entre le Sérénissime Sultan et la Seigneurie. Nous en avons aussi appris la conclusion définitive par les lettres impériales contenues dans les vôtres, et nous restons hautement satisfaits du soin et de la grande diligence

AMBASSADE A CONST ANTIINOPLE. 217

dont vous avez fait preuve dans ces né{];ociatious; ils sont conformes à nos désirs et à notre volonté; aussi, avec tout le Sénat, nous vous louons comme il convient; vous vous êtes montré ministre aussi sage que diligent pendant tout le temps qu'a duré votre ambassade. »

On joint la copie de la lettre au Sultan , ainsi que celle adressée au premier vizir, et on vaque à quelques affaires spéciales. Enfin, après avoir communiquée l'ambassadeur la décision prise de libérer quelques prisonniers réclamés par le Pacha, on lui annonce, dans les termes suivants, son prochain rapatriement :

<t Nous avons aussi délibéré de vous élire un successeur. C'est votre désir, et nous le comprenons. La première séance d'élection au Grand Conseil pourvoira à ce soin. Enfin, après tant de fatigues et tant de tribulations, vous pourrez revoir votre patrie. »

Cependant ce n'est qu'une année plus tard , en avril 1574, que Marc-Antoine rentre à Venise. Pendant toute la saison d'été de 1573, il doit mettre André Badoer au courant de cette question si compliquée des négociations; puis viennent les échanges de prisonniers, si difficultueux et qui traînent si longtemps en longueur. On perd patience à lire une à une ces dépêches qui toujours reviennent sur le même sujet et ne concluent jamais. Une nouvelle question plus difficile encore se présente : celle de la délimitation des frontières de la Dalmatie toujours violées par les voisins.

MarC'Antoine cependant demandait de temps à autre qu'on voulût bien lui élire un successeur. Dès décembre 1573, le Registre aux élections nous montre qu'il avait été nommé par le Grand Conseil Commissaire aux confins du frioul; mais il était toujours à Constantinople , ainsi que

le prouve la dépêche suivante datée de Venise , 24 mars 1574 :

a Vous avez sollicité, par lettres du 17 du mois passé, la licence de rentrer à Venise. Les négociations de la paix étant terminées, et celles relatives aux con6ns se réduisant aux conditions que vous nous avez fait connaître, votre requête nous parait juste, et, avec le Sénat, nous vous permettons de rentrer, vous exprimant notre satisfaction pour la diligence avec laquelle vous avez supporté les troubles de cette ambassade » .

Nous devons croire qu'en quittant Constantinople, le Rarbaro, qui avait occupé si longtemps ce poste, laissa de bons souvenirs à tous ceux avec lesquels il avait été appelé à négocier; peut-être même des liens d'affection s'étaient-ils formés entre l'envoyé et le grand vizir, car nous avons trouvé, au musée du Belvédère de Vienne, une preuve inattendue des étroites relations qu'il avait nouées avec Mébémet-Pacha.

En parcourant les salles de ce musée , nous nous arré* tames devant un beau portrait, peint par le Véronèse, représentant un patricien , vêtu de la robe de sénateur et portant la marque distinctive des anciens ambassadeurs, la robe d'or fourrée d'hermine. Le fond du tableau représentait une vue à vol d'oiseau d'une côte fortiBée, avec

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le» dentelures des bastions et un horizon lointain fermé par des monta{jnes bleuâtres. Le Patricien tenait à la main une dépêche ; elle était assez engagée dans le cadre pour qu'il nous fût interdit de lire les caractères que l'artiste avait écrits sur le parchemin. Un pressentiment, que comprendront ceux qui ont vécu dans la contemplation d'une idée fixe, nous porta à solliciter du directeur du musée de Vienne l'autorisation de descendre la toile et de l'enlever de 3on cadre.

Voici l'inscription que l'artiste avait rédigée sous la dictée de Marc-Antoine Barbaro :

a IMO, Domino Mahomet Pacha Musuhnanorum Visiario arnica oplimo. M, A. B, F. »

Ceux qui nous lisent comprendront l'émotion que nous avons ressentie en trouvant pour la première fois vivante, animée par le pinceau de Véronèse, son client et son protégé, la figure du Patricien dont patiemment nous recherchions la trace dans les difTérentes archives. C'est le portrait que nous avons fait graver pour ser\ir de frontispice à cet ouvrage. H n'y a pas a douter qu'il ait été offert au grand vizir à la suite des négociations, puisque, indépendamment de l'inscription qui l'atteste, le petit monument qui s'élève à l'entrée du golfe indique la ligne frontière des possessions turques.