RELATION DE CONSTANTINOPLE. Î

jamais mauvais gré de dire la vérité avec vigueur et même avec quelque passion.

Le Barharo , dans son second Mémoire , explique ses vues sur la politique à suivre , il signale le danger et ne craint pas de menacer le Sénat d'avoir à jamais compromis la patrie si , après avoir traité au moment opportun y il ne prend pas , pour l'avenir , de vigoureuses mesures destinées à remédier aux envahissements successifs d*un ennemi dont l'Empire confine déjà aux frontières mêmes de l'État vénitien.

Le Patricien rentre au Collège comme Sage de Terre^Ferme» — II est éla Réformateur de C Université de Padoue et Commissaire aux confins du FriouL -— Il remplit ses fonctions de Procurateur. — Définition de cette dernière magistrature. — Ses origines. — Modifications momentanées des décrets qui régissent Tinstitution. — II. L'Université de Padoue. — Son histoire. ^- Ses origines. — Mouvement de Tinstruction publique au seizième siècle. — Règlements de cette institution. — Ses professeurs les plus célèbres. — Appointements qu'ils recevaient. — André Vésale. — Galilée. — III. Programme des études d'après les Documents des archives. — La Bibliothèque de Saint-Marc.

La séance dans laquelle le Patricien lut sa Relation eut lieu dans le commencement du mois d'avril. Dès le l^'mai, le Registre du secrétaire aux voix nous indique sa rentrée au Conseil comme Sage de Terre^Ferme, et effectivement nous trouvons son nom en marge de toutes les dëlibërations du Sénat, de même qu'aujourd'hui, ce que nous appelons le Bureau de nos assemblées ; signe les procès-verbaux des résolutions adoptées en séance publique. Il faut reinar- (|uer en passant que le même registre constate que TélectioD à ce poste avait eu lieu dès le 12 avril 1 573. A cette date, le Patricien était encore à Gonstantinople ; mais nous avons vu dans les dépêches, que le Sénat lui avait annoncé l'envoi de son successeur, et le Grand Conseil, immédiatement, l'avait désigné pour siéger au Collège dès son

retour. C'était évidemment un homme de ^gouvernement , un de ceux qui avaient la triture des affaires et qu'on était aise de voir rentrer au Conseil.

Le 20 juin suivant, Marc-Antoine est élu Réformateur de l'Université de Padoue, et le 22 du même mois, comme Procurateur en exercice, il est désigné pour recevoir Henri de Valois à son passage à Venise. Enfin, bien avant cela, et pendant sa résidence à Constantinople , par l'élection du 10 décembre 1573 il avait été désigné par le Grand Conseil comme Commissaire aux confins du FriouL

Il est nécessaire de définir chacune de ces fonctions ou de ces dignités, pour faire comprendre comment on pouvait en même temps accumuler sur une seule tète autant de responsabilités diverses. Ces conditions, à coup sûr, révèlent une incroyable activité, surtout si on considère que le Patricien revenait d'une ambassade aussi longue que difficultueuse, pleine de fatigues et de périls. Dès le lendemain cependant, après avoir élaboré cette pièce politique capitale, sa Relation au Sénat , il rentrait au Conseil et reprenait le fardeau des affaires sans prendre un instant de repos.

Comme Sage de Terre^Ferme^ nous avons montré déjà quelle rude besogne incombe au Patricien, il siège tous les jours et consulte sur tous les sujets; cette charge devrait exclure quelque autre que ce soit, car elle exige le travail le plus assidu et une présence permanente à Venise. Le Sage est en exercice pendant six mois, le Procurateur est nommé à vie et le Réformateur de VUniversité de Padoue est élu pour deux années.

La Procuratie de Saint-Marc, dont il a été investi à la suite de ses négociations, est une dignité élective, comme toutes les autres; elle est regardée comme la première après celle du Doge; elle est inamovible, on l'accorde

comme une suprême récompense des grands services rendus à la patrie. Les Procurateurs sont les chefs de la noblesse, ils sont exempts des charges publiques, et seuls, dans rÉtat, ils sont dispensés, s'ils le veulent, d'accepter les fonctions dont les investit l'élection : mais ce n'est point à dire pour cela qu'ils s'en dispensent. C'est bien en effet une fonction, avec ses attributions fixes et indispensables; mais c'est surtout une dignité, et, comme on la partage avec six autres patriciens , elle permet de remplir mainte autre magistrature.

Quant à cette délégation aux confins du Frioul, dont la nomination remonte au 10 décembre 1573, c'était, dans l'espèce, une mission consultative. Il s'agissait de délimiter les frontières toujours en discussion à cause de la guerre de Chypre, et personne mieux que l'ambassadeur de Venise à Gonstantinople ne pouvait renseigner le Sénat sur une question qu'il avait étudiée à fond pendant son séjour. Le travail effectif se faisait sur place avec des secrétaires, des délégués d'un ordre inférieur ; et, par une dépêche du Sénat en date du 24 mars 1574 ', nous voyons que le Barbaro, à son départ de Gonstantinople, était allé sur les lieux mteies, accompagné d'un autre commissaire nommé parle Sultan, pour délimiter les frontières.

Ainsi s'explique donc ce cumul des fonctions, il n'y aurait incompatibilité que pour cette dernière commission qui forcerait le Barbaro à quitter Venise; mais on voit qu'il fait partie de la mission de délimitation, parce

^ «Si, qaand vous partirez, le mandataire de la Porte qui doit s'entendre avec nous au sujet des confins n*était pas encore prêt, ce que nous ne croyons pas , vous ferez en sorte qu*il parte le plus tôt possible ; et s*il voulait même vous accompagner, vous useriez à son égard de toute la courtoisie qm YOnt l>araitra convenable pour vous le rendre plus bienveillant et fnvorable dans cette négociation, dont mieux que personne vous connaissez rimportanoe»* — Délibérations du Sénat, — Vol. II. — Gonstantinople, 1574, lettre 09 du Registre.

que, mieux que personne, il connaît l'état de la question : il est donc purement consultant.

Définissons maintenant cette dignité de Procurateur, but de Fambition de tous les patriciens, couronnement de toute grande carrière honorée par des ambassades, par de hauts commandements ou d'importantes missions. Danâ le principe, les Procurateurs étaient, pour ainsi dire, les MarguiUiers de Téglise Saint-Marc, qui était la chapelle ducale. Le doge Sébastien Zani ayant fait de grandes libéralités et légué à la chapelle des biens considérables, oh sentit le besoin de créer des administrateurs spéciaux qui prirent ce nom de Procurateurs *. Le trésor de Saint-Marc représentait déjà une immense valeur, ils en eurent la garde avec la police de l'église. Ils étaient alors au nombre Ae trois seulement (1173). Peu à peu, par des dons, des legs, les libéralités successives des Doges, des riches patriciens et des marchands enrichis dans le commerce du Levant, cette administration devint plus importante ; il fallut assurer l'exécution des legs , celle des fondations pieuses ; puis un élément nouveau vint donner une importance plus haute encore à ces fonctions. Les procurateurs furent autorisés à recevoir le titre d'exécuteurs testamentaires des patriciens, ils eurent la tutelle des orphelins nobles et la direction des intérêts des veuves patriciennes. On dut créer alors trois divisions dans les procuraties.

La première, celle de Sopra, eut l'église Saint-Marc, la place et la Piazzetta.

La seconde et la troisième {Ultra et Citra) se partagèrent la tutelle et l'administration des biens, et les fidéi--

' L*aatenr de Venezia e te sue Lacune fait remonter l*institutioD au neuvième siècle. Il n*y aurait eu alors qu*un seul procurateur auquel était confiée la (^arde du temple de Saint-Marc.

commis et exécution des testaments des nobles des deux rives du canal [Diqua e di la)^ y ajoutant une administration spéciale qui a quelque rapport avec notre assistance publique, et qui réunissait les dons et leg^s pieux faits aux pauvres, afin d*en assurer la bonne répartition. Chacune de ces procuraties compta trois titulaires, ce qui porta à neuf le nombre de ces dignitaires.

On éleva pour eux sur la place Saint-Marc, va main droite de Téglise , le bâtiment des Procuraties vieilles, où ils établirent leurs résidences; et, pour donner plus de lustre à la dignité (une des seules de la République dont on pouvait être investi à vie) , on y attacha certains privilèges qui en firent le but de l'ambition de tous les patriciens, lis devaient toujours résider à Venise et ne pouvaient même se rendre en Terre-Ferme qu'avec l'autorisation du Sénat ; ils étaient obligés aussi à tenir trois audiences par semaine. C'était une charge honorifique, ils n'avaient pas de salaire, mais recevaient une très-faible indemnité, fixée vers le quinzième siècle, à deux cents livres par an.

Dès 1453, un décret du Grand Conseil les investit de la dignité de sénateur à perpétuité avec droit de suffrage; ils échappent ainsi à cette incertitude menaçante où se trouvent tous les membres du Grand Conseil appelés au Sénat, qui peuvent ne point être réélus à l'expiration de leur mandat. Mais si, dans cette assemblée, on leur confère le droit de suffrage au Grand Conseil, par une restriction qui est bien dans l'esprit de la République , ils n'ont le droit de présence que s'ils sont Sages grands; car il n'y a pas d'incompatibilité entre la dignité et cette haute fonction.

Nous avons dit, lorsque nous avons étudié l'organisation du Grand Conseil, que le Procurateur de semaine se tient en permanence à la Loggetia, au pied du Campanile, avec le capitaine des lansquenets. Il est chargé de veiller

L'UNIVERSITÉ DE PADOUE. S4i

à la sûreté des délibérations du g[rand Corps souverain, en qui réside la puissance de la République , et il a le commandement des forces chargées de ce service. Les Procurateurs sont donc les Questeurs du Grand Conseil.

Ils portent la veste ducale avec les grandes manches pendantes, et, comme tous ont été ambassadeurs, ils revêtent Tétole d'or fourrée d'hermine.

La dignité, au commencement du seizième siècle, n'a pas encore subi de graves atteintes; les périls dont la République a été jusque là menacée n'ont cependant pas contraint le gouvernement à ces extrémités qui, en 1572, au moment de la guerre de Chypre, viendront diminuer le prestige de la procuratie en y admettant ceux qui prêteront à l'État obéré une somme supérieure à vingtcinq mille ducats '. Plus tard encore, au moment de la guerre de Candie (1646), les besoins seront tels, qu'on verra adjoindre aux neuf Procurateurs en exercice vingt et un autres dignitaires ayant acheté la charge. C'est l'époque, néfaste pour l'aristocratie vénitienne, où la noblesse est mise à l'encan.

Mais au temps qui nous occupe, quels que soient les désastres de la guerre de Chypre, l'institution est encore honorée; et malgré cette prostitution de la procuratie, qui ne peut cependant être achetée que par des nobles , ni les patriciens ni le peuple ne s'y trompent : on établit une distinction qui rend presque vaine l'acquisition faite à prix d'or par ceux qui se sont enrichis dans le négoce ou par des transactions d'une source moins pure. Il y a, en effet, les Procurateurs de mérite, tous patriciens, et les Procurateurs qui ont acheté la veste; et, après la paix , quand la République essaye de remettre l'ordre dans ses finances, elle pourvoit à la vacance dès qu'un des dignitaires de la

* Storia civile Venetiana di Vettoi Sandi,

première catégorie meurt, tandis qu'elle laisse s'éteindre, sans les remplacer, ceux qui sont considérés comme des intrus. Gomment supposer que ces Procurateurs, d'une si diverse origine et parmi lesquels, presque toujours, on choisit le doge, pourraient tous être assimilés et confondus? Du reste ces mesures sont transitoires, et, à l'époque précise où le Barbaro est Procurateur, il n'y a déjà plus que six Procurateurs de mérite, soit deux par procuratie. NouS' allons voir bientôt que, lorsqu'il s'agit de rendre de publics honneurs au roi de France qui vient visiter Venise, et qu'on envoie au-devant de lui les premiers dignitaires de la République , le décret sénatorial ne nomme que six Procurateurs, tous patriciens, tous vieillis dans les ambassades et dans les grands commandements sur la mer; lesquels sont presque toujours appelés à occuper le siège de prince sérénissime et à ceindre la couronne ducale, insigne de la suprême dignité de l'État.

Parmi toutes ces fonctions, nous devons, sans contredit, considérer comme la plus importante, celle de Réfar-' mateur de V Université de Padoue. On verra au cours de l'étude que nous consacrerons à cette institution célèbre, que celui qui, de par la volonté du Sénat, était placé à sa tête, assumait en réalité la haute direction de l'instruction publique, des lettres, des sciences et des arts dans tout l'État vénitien. A trois reprises différentes pendant sa carrière, le Patricien fut élu Réformateur; et cette circonstance nous fournira une occasion propice pour étudier le mouvement intellectuel à Venise au seizième siècle.

Le gouvemement de la Sërénissime République eut la gloire de comprendre, de bonne heure, que son illustration était attachée à l'éducation et à l'instruction que recevraient les fils des patriciens destinés un jour, par droit denaissance, à siéger dans ses conseils: et, quoique engagé dans des guerres incessantes, il porta de tout temps sa sollicitude vers les centres d'instruction qui s'étaient formés à Venise et dans les provinces de Terre-Ferme soumi* ses à son pouvoir. Aussi, quand les Vénitiens s'emparèrent de Padoue (1405), un des premiers actes administratifs du Grand Conseil fut-il de décréter la réorganisation de la célèbre Université qui y avait été fondée dès l'année 1222.

Malgré les fortunes diverses, malgré les sièges successifs que la ville avait supportés, l'institution était restée vivace. Après chaque assaut, après chaque bouleversement, suivis parfois d'un changement de maître, on avait vu l'Université rouvrir ses portes et les élèves accourir de toutes les parties de l'Italie. Quand l'interdit, lancé par deux fois de suite contre l'Université de Bologne, en désorganisa les cours et dispersa les savants professeurs, Padoue profita de cette circonstance, et la réputation de son enseignement était déjà considérable quand elle tomba aux mains des Vénitiens, après un siège brillamment soutenu par le seigneur de Carrare.

La capitulation, signée dans cette circonstance par les délégués du Sénat, reconnaissait les droits de l'Université. Mais le défenseur de la ville, auquel on arrachait le pouvoir, n'avait pas besoin d'inscrire cette clause dans la capitulation pour que l'institution fut sauvegardée. Avec la suprématie de la République commença, pour la ville universitaire, une ère pacifique qui dura quatre siècles, interrompue seulement par la courte guerre qui fut le

résultat de la Ligue de Cambrai.

En 1509, c'est-à-dire après un repos de plus d'un demisiècle, déliëe de son serment de fidélité au gouvernement de la République qui se sentait acculée dans Venise par cette ligue formidable qui la mit à deux doigts de sa perte, la ville de Padoue ouvrit ses portes au roi de France Louis XII, et ce prince, selon les engagements contractés, la remit à l'empereur Maximilien. Le 17 juillet de la même année le gouvernement vénitien, par une vigoureuse attaque, rentra en possession; et la paix générale signée en 1 5 1 6 lui en assura la tranquille possession jusqu'à la chute de la République.

On conçoit qu'avec le mouvement qui s'opéra dans toute l'Italie dès le milieu du quinzième siècle et qui atteignit tout son développement au seizième, l'Université de Padoue, aux mains d'un gouvernement intelligent et énergique, dut singulièrement profiter de cette longue période pacifique, si propice au recueillement et si nécessaire à l'étude. C'est à cette époque précise qu'il faut reporter l'institution des Réformateurs, destinés, dans la pensée du Sénat, à refondre l'Université, à la réformer^ et à lui donner une nouvelle vigueur et un nouveau lustre.

Avant de parler de l'institution elle-même, il faut jeter un rapide coup d'oeil sur l'état de l'instruction publique chez les Vénitiens, et dire quelle fut la part que le gouvernement et le peuple prirent à ce mouvement admirable de l'esprit humain , qu'on désigne sous le nom de Renaissance, mouvement fécond et prospère dans toute l'Italie; mais qui, étudié avec soin, et toute proportion gardée, apparaît peut-être aussi fécond à Venise qu'en aucun autre point du territoire.

Et en effet, plus que toute autre, sinon toujours par ses nationaux, au moins par ceux qu'elle appela à elle et

qu'elle protégea avec une libéralité et une perspicacité qui avaient leut* prix à cette époque, la République apporta son contingent de découvertes précieuses et d'éléments nouveaux destinés à augmenter la somme des connaissances humaines.

On ne peut s'empêcher d'admirer comment, au moment précis où l'esprit humain se développe et où le champ des investigations s'élargit, les moyens pratiques de diffusion, ce qu'on peut appeler le véhicule des notions et des idées, vient à propos et sans se faire attendre. C'est quelques années après que Guarino de Vérone (1370-1460), sujet vénitien, le restaurateur des lettres classiques en Italie, rapporte de ses voyages en Grèce et à Gonstantinople les manuscrits des poètes , des historiens et des philosophes grecs et latins, que Guttemberg découvre l'imprimerie et qu'Âlde Manuce, s'emparant au moment même de cette découverte, ouvre ses ateliers à Venise même, avec la pensée de faire connaître au monde, a l'aide de ses belles éditions, les œuvres des plus beaux génies de l'antiquité.

Il n'y eut pas que du bonheur et un concours de cir* constances favorables dans ce développement considérable que l'art de l'imprimerie atteignit tout d'abord à Venise , il y eut aussi de l'habileté de la part du Sénat, et une rapidité d'intelligence et de décision qui portent toujours leurs fruits. Dès 1460, au bruit de la grande découverte, le gouvernement vénitien comprit son intérêt et son devoir, et il contracta un engagement formel avec Jean de Spire, qui devint pensionnaire de la République et consacra son droit de priorité dans son art çn Italie par une devise allégorique qu'il plaçait en tête de ses éditions. Bientôt son frère Wandelin se fixa près de lui ; et, vers 1470, un Français, Nicolas Janson, vint solliritor un

privilé{][e qu'on lui accorda; il le partagea bientôt avec tous ceux qui vinrent chercher là lïn aliment à leur activité.

Ce ne fut pas sans doute un monopole pour Venise , l'Allemagne, la France et les autres nations marchaient à grands pas dans cette voie ; mais on peut dire que les Vénitiens portèrent l'art à sa perfection dès sa naissance. Pace de Fabiano, dès le quatorzième siècle, avait trouvé le papier de coton qui remplaçait le papyrus et le parchemin, et Padoue avait déjà ses fabriques et sa spécialité indispensables au développement de l'imprimerie. Au moment où le principe était admis et consacré, quand il avait triomphé des difficultés inséparables que toute innovation rencontre, Manuce était né ; il était devenu professeur de grec à l'Université de Padoue, et se fixant à Venise par son mariage avec la fille d'un imprimeur de cette ville, il allait vouer et sa vie et sa fortune à l'œuvre de vulgarisation qui devait rendre son nom immortel.

Indépendamment de cette sûreté de coup d'œil et de la rapidité de décision du gouvernement vénitien , il faut avouer que la situation géographique de la ville, les tendances de ses habitants, les habitudes de sa noblesse, toutes sortes de circonstances enfin se trouvaient réunies pour favoriser le mouvement du progrès. Les voyageurs y étaient hardis et aventureux, les Marc Polo, les Marin Sanuto, Ca da Mosto, Zacharias Barbaro avaient exploré des régions inconnues jusqu'alors ; la science géographique si inceilaine, si élémentaire encore, y était plus avancée qu'en aucun lieu du monde, grâce au génie 'maritime de la nation. Les manuscrits anciens étaient extrêmement nombreux , les Grecs et les Levantins venaient facilement à Venise comme les Vénitiens allaient à Gonstantinople; les lettres grecques et latines étaient très en

honneur : à Padoue se trouvaient rëuuis, comme dans un lumineux faisceau, tous les commentateurs qui, par leurs connaissances des langues anciennes , pouvaient rendre accessible à tous, par la traduction en latin ou en langue vulgaire, les beautés des auteurs classiques ignorés jusque-là.

L'impulsion une fois donnée, le mouvement se développa avec une grande rapidité. De 1470 à 1 SOO on comptait, rien qu'à Venise, cent soixante-quatre imprimeries ', et on sent jusqu'à quel point s'en accrut l'illustration des esprits. Le fonds ne manquait point, chaque jour apportait an contingent de nouvelles découvertes. Déjà, avant l'invention elle-même, Guarino de Vérone a traduit Plutarque et Strabon, et découvert les poésies de Catulle; il s'est associé dans ses recherches le Sicilien Arispa et le Florentin François Philelphe qui, de leur o^té, ont fait connaître Xénophon et les « Vies de Plutan/ue, et accepté du Sénat des missions littéraires à Gonstantinople, vaste champ de découvertes pour les belles-lettres de l'antiquité. Les manuscrits de ces savants traducteurs sont immédiatement multipliés au centuple par l'industrie du premier Âlde; et, à mesure qu'il livre ses œuvres au public, le fonde s'augmente et devient presque inépuisable.

1 Dans an ouvrage qui ne touche cependant qu'iocidemmeot a la question, mai» qai est apécial à l*Kut de Veniae, on ne saurait paaaer totu silence Teûscence de Panfilio Casuldi (de Feltre) pour lequel quelques Italiens du Nord rerendiquent, avec un droit de priorité, la gloire de Tinreotion de llfliprimerie. La théorie admise par les partisans de cette hypothèse est eellë*ci : Panfilio Castaldi aurait trouré de son côté, à Feltre méine, en 1(40, le moyen d*imprimer arec des caractères; il était lié arec Fust, rorférre de Mayence, auquel il communiqua son invention ; et celoi-ci, doué «le plus d'activité que lui, par une association avec Guttemberg, aurait réalisé en 1450 l'impression du premier volume. Nous avons assisté, il v a quelques années, à une fête nationale h Feltre, célébrée en Thonneur de Panfilio Castaldi ; il semble y avoir là plus qu'une prétention locale qui , d'ailleurs, s'appuierait sur les assertions d'Antonio del Como, auteur de MéwDoirtt sur là ville de Feltre.

Nicolo Perotti, l'archevêque de Manfredonia, vient à Padoue révéler Pline le naturaliste et commenter Martial ; il traduit en latin Polybe, Hippocrate et Épictète. Herraolaûs Barbaro s'attache à Aristote; Romulus Âmaseo à Xénophon et à Pausanias; Malerbi, un religieux vénitien de l'ordre des Camaldules, traduit pour la première fois la Bible en italien. Gérôme Ramnusio étudie l'arabe et Fait connaître Avicenne. On ne se contente bientôt plu» de traduire les manuscrits en latin et en italien , on les imprime dans la langue originale , on fond des caractères grecs et hébraïques.

Cette activité d'Aide Manuce et^de ses confrères qui, chaque jour, jettent en circulation un nouvel auteur clas» sique, pousse un autre sujet vénitien de ce temps-là, Ambroise Calepino , de Bergame , à doter son pays d'un nouveau lexique devenu indispensable pour l'étude; H publie son célèbre Dictionnaire des langues.

L'Université de Venise est fondée, et les patriciens, à l'envi, se mettent sur les rangs pour en occuper les chaires. On voit les Bragadino, les Foscarini, les Gornaro, les- Giustiniani, professer la philosophie et les sciences, et, au sortir des plus grandes charges de l'État, se faire une gloire d'instruire la jeunesse. A la fin du siècle, l'Aca^ demie de Venise se forme aussi, sous l'impulsion d'André ' Navajer, du cardinal Bembo, de Baptista Egnatio, de Marin Sanuto et de J.-B. Ramusio : elle se donne pour programme la diffusion et la publication des manuscrits , avec traductions et commentaires. La Bibliothèque de Saint-Marc s'augmente chaque jour, elle a pour bibliothécaires les plus nobles patriciens, et les villes tiennent à honneur de fonder des dépôts publics. Padoue, Vérone, Trévise et Murano ont suivi cet exemple, et les plus riches et les plus lettrés des patriciens réunissent à grands

L'UNIVERSITÉ DE PADOUE. 1tk9

frais dans leurs palais les manuscrits précieux et les livres qui se publient dans l'Europe entière.

A partir de ce moment , c'est-à-dire depuis l'entrée du seizième siècle jusqu'au commencement du dix-septième, pendant la période que nous permet d'embrasser le récit de la vie du Barbaro, l'histoire de l'Université de Padoue est celle du développement intellectuel dans l'État vénitien. Cette ville, en efFet, a monopolisé l'étude des sciences et des lettres ; bientôt le Sénat a tout fait converger vers ce centre des lumières. Le moment est propice , le terrain est bien préparé; l'impulsion a été donnée avec une énergie et un ensemble admirables. Et ce ne sont point seulement les lettres qui ont reçu ce développement, les sciences, les arts, les voyages, tout ce qui peut augmenter le trésor des connaissances humaines va atteindre son apogée.

C'est dans des circonstances morales aussi favorables, qu'au lendemain même de la signature de la paix avec le Pape, le roi de France et l'empereur Maximilien, ligués à Cambrai contre la République , le Sénat de Venise décrète la réorganisation de l'enseignement et institue les Ré/ormoteurs de l'Université de Padoue, qui vont connaître de tout ce qui se rapporte à l'institution, et assumeront en même temps la direction générale des lettres, des sciences et des arts dans tout le territoire de la République.

Jusqu'au jour où s'accomplit cette importante réforme, les évéques de Padoue avaient été de droit les recteurs de l'UniTersité , et elle s'était développée sous leur haute surveillance. Il n'était pas conforme à l'esprit du gouvernement vénitien de concentrer des intérêts de cette nature dans des mains ecclésiastiques; il voulut que les Réformateurs fussent choisis parmi les patriciens les plus élevés.

ceux qui s'étaient le plus distingués dans les hautes charges et les grands conunandements ; et, voulant honorer la fonction , il crut qu'il y parviendrait plus sûrement en en investissant les premiers de la République après le Doge. Aussi , pendant quelque temps , choisit-on régulièrement les Réformateurs parmi les Procurateurs de Saint-Marc.

Ces Réformateurs étaient au nombre de trois et restaient en fonctions pendant deux années ; ils ne pouvaient point être réélus à l'expiration de leur mandat et devaient attendre une période de deux autres années avant de rentrer en fonctions. Ils résidaient à Venise, car ils avaient la charge de tout ce qui intéressait l'instruction publique dans toutes ses branches, dans toutes ses ramifications.

En ce qui touche l'établissement de Padoue même, ils avaient la haute main sur toute chose, proposaient le choix des professeurs , des répétiteurs , la fondation des chaires nouvelles, fixaient les appointements, étabUssaient les règles d'études, surveillaient la discipline, examinaient la méthode, signalaient les abus et censuraient l'esprit et les doctrines.

Un de leurs plus glorieux privilèges — et nous en ver^ rons un mémorable exemple — était de proposer au Sénat des votes de reconnaissance publique envers les hommes éminents dans les sciences ou dans les lettres, qui, pendant de longues années, avaient guidé la jeunesse et répandu la lumière. Ils s'adressaient à la munificence du Sénat pour leur faire accorder des pensions nationales, qu'il était glorieux d'obtenir d'une République où chacun des nobles avait voix délibérative dans les Gonseik de l'État'.

En dehors de l'Université , ils formaient le Conseil de la

* Arclûves de Venise. — Regisiri dello studio di Padova.

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Censure, pour tout ce qui s'imprimait sur le territoire de l'État vénitien, ou tout ce qui y ëtait introduit en fait de livres, cartes, plans et gravures'. Tout individu qui ne faisait pas le dépôt, et ne sollicitait pas le droit de reproduire un ouvrage inédit ou n'avait pas sollicité le privilège exigé pour l'imprimer, était soumis à la censure et encourait les peines édictées.

Ces magistrats avaient aussi la surveillance et le choix des titulaires des chaires publiques en dehors de l'Université; celle des écoles et gymnases, ou publics ou privés; les académies, les belles-lettres en général, la direction des beaux-arts, l'académie des nobles de la Giudecca, la conservation des galeries et musées, les manuscrits précieux, les chartes, les dépôts publics d'oeuvres d'art, de peinture et sculpture ; les restes précieux d'architecture ancienne et l'archéologie.

La Bibliothèque de Saint-Marc dépendait encore des Réformateurs, ainsi que la chaire de droit vénitien qui avait été ouverte, avec l'aveu du Grand Conseil, dans la Bibliothèque publique de Venise. En un mot, ils avaient la haute main sur tout ce qui touchait aux études, aux arts, aux belles-lettres. On leur avait même donné la direction des travaux de l'historiographe qui écrivait, d'ordre public, les fastes de la Sérénissime République; et c'est sur leur rapport qu'on ordonnait l'impression ou la suppression du manuscrit.

On voit quelle était l'importance de ces fonctions. Les

1 Voici la formule par laquelle ils autorisaient l'impression et la circulalion d'un ouvrage. Cette licence de 1522, c'est une des plus anciennes que nous trouTions sur les registres de 1* Université aux Archives de Venise,

■ Noi Riformatori dello studio di Padoa» ■ Havendo veduto per fede del padre inquisitore nel libro intitolato.... Non V'esser cosa alcuna contra la santa fede catoUca , e parimente per attestato del segrctario nostro , nîente contra Principi, e buoni costurani, concediamo licenza che possa stamparsi observandosi pli ordîni , plr.

Bëformateurs , en même temps qu'ils étaient les grands maîtres de l'Université , étaient de véritables Ministres de l'instruction publique et des beaux-arts. Â l'époque où le Barbare fut investi de cette charge de Réformateur, les études étaient si en honneur qu'on peut dire que le Patricien, dans son passage à Padoue, a dû connaître tout ce qu'il y avait d'illustre en Italie et même dans une partie de l'Allemagne.

Nous ne croyons pas qu'il soit possible de recourir aux documents originaux de première main pour étudier la constitution de l'Université dès les premières années de la réforme. Toutes les recherches que nous avons faites, à cet effet, aux Archives des Frari, ont été infructueuses. Dans cette branche, comme dans toutes les autres, le contrôle du Sénat et du Grand Conseil était certainement incessant , et les rapports entre les Réformateurs et ceux qui les avaient élus étaient très-nombreux ; mais les documents antérieurs au seizième siècle auront sans doute disparu, avec les pièces diplomatiques, dans l'incendie du Palais ducal (1577).

Les délibérations du Sénat relatives aux Réformateurs et à l'Université faisaient l'objet d'un registre spécial, sous le titre : « Registre délie parti prese in Senato — {Magistrato dei Reformatori dello studio di Padova) » . La série de ces registres, conservés aux Archives de Venise, ne commence qu'en 1607 pour s'arrêter à 1754.

Les Relations des premiers Réformateurs, au sortir de leur charge, auraient été du plus haut intérêt; mais elles n'existent, dans le recueil manuscrit classé sous le titre : Lettere dei Rettori et di altri Rappresentanti — Professori scolari e privati ai Riformalori in varie Materie, — que depuis 1601 jusqu'à 1790, c'est-à-dire après l'époque qui nous occupe. Quant aux privilèges et permis d'imprimer

{lîcenze per stampa)^ la collection en est très-complète; elle va de 1522 à 1801. Elle est précieuse , en ce qu'elle nous donne la date de Tcxercice de chacun des Réformateurs, et permet de contrôler l'exactitude des listes chronologiques données par quelques historiens spéciaux.

Mais, à défaut des sources originales, il existe des documents imprimés; la plupart, écrits en latin, sont dus à des professeurs de TUniversité.En général, ils se soucient davantage des doctrines que des faits et de l'histoire proprement dite. Un professeur de l'Université, Antoine Riccoboni, qui occupait la chaire d'humanité au temps où le Barbaro était réformateur, a écrit un livre intitulé : u De Gymnasio Patavino » , qui nous reporte le plus directement au temps qui nous intéresse. Un autre écrivain plus moderne qui fait foi en cette matière , c'est Pappadopoli ' ; nous avons confronté sa liste chronologique des Réfor^ mateurs avec le Registre aile voci qui fait toujours foi, en ce sens qu'il est rédigé par le secrétaire aux élections, et nous l'avons trouvée conforme.

Maro-Ântoine Barbaro figure dans cette liste comme ayant occupé ces fonctions à trois reprises différentes : en 1574, en 1587 et en 1593 '. Nous constatons en passant que son aïeul Hermolaûs, le patriarche d'Âquilée, avait professé le droit canonique à Padoue en 1477. C'est donc six années d'exercice dans la charge pour le Patricien, puisque le Grand Conseil nommait ces magistrats pour deux années. Quelques historiens prétendent que la dignité était à vie, et Âmelot de la Houssaye est de ce nombre;

^ Nicolai Comneni Pappadopoli historia gymnasii Patavini. — Venetiis MDCCXXVII. — Apud Sebastianum Coleti.

L'historien moderne qui, parmi les Italiens, semble jouir de la faveur des érudiu est Colle, en sa Storia deUo studio di Padoua, 1825.

^ Chapitre ix de Touvrage ci-dessus; il est intitulé : De Triumviris Patavini gymnasii moderatoribus •

mais il n'y a pas de doute à ce sujet, puisqu^on voit le secrétaire aux élections enregistrer les nominations nouvelles tous les deux ans, à l'expiration du mandat des derniers élus. On cite des exemples de révocation de Réformateurs, prononcés par le Grand Conseil : Antoine Grimani, en 1500, est destitué; cela ne l'empêche point d'être réélu en 1510 et appelé à la dignité de Doge en 1521. Jacopo Soranzo est révoqué et dégradé publique» ment en 1584.

Si on cherche à se faire aujourd'hui une idée de ce qu'étaient le mouvement et l'aspect pittoresques de l'Université au seizième siècle, et quelle influence avait sur la ville ellemême cette intervention de nombreux étudiants venus de toutes les parties du territoire , ce n'est point à la bibliographie qu'il faut avoir recours : d*abord, elle est asseï restreinte et toute scolastique ; ensuite le sentiment de la description et la peinture vive du côté extérienr font totalement défaut à cette époque autre part que dans les mémoires; et si ces mémoires ont existé, on a le r^ret de ne les point posséder. Mais quelquefois il échappe aux chroniqueurs anonymes de ces mots qui ouvrent des horizons ; ainsi nous lisons dans un manuscrit du seizième siècle de la bibliothèque Ambrosienne de Milan ' les lignes suivantes, qui montrent quelle source de richesses c'était pour la cité de Padoue que ce concours de jeunes nobles, bien pourvus et habitués au luxe de la maison paternelle :

« Ce qui encore est une aide puissante pour cette ville, c'est son Université, où jamais il n'y a moins de mille élèves à demeure, qui dépensent, l'un dans l'autre, cent ducats d'or, ce qui fait à l'année cent mille ducats*. Les

1 Belazioni délia citta di Padova (Misti), Ms. n<>ii7, Bîbl. Ambroticsiie (Milan).

3 Le ducat d'or valait 17 livrer tournois. .

docteurs qui professent publiquement les lois , la médecine, la philosophie, la logique, la théologie et les mathématiques ont à peu près huit mille ducats d'or à l'année; et cette Université est très-honorée , car les élèves y sont richement vêtus et vivent très-décemment. »

« Il y a cent professeurs à peu près à l'Université et autant pour les autres collèges. »

Il est intéressant de voir quels étaient, au temps du Barbaro, les appointements des professeurs :

Barthélemi Silviatico , professeur en droit canonique, touchait 600 florins; Guido Pancirole, professeur en droit civil, 1680; Bornée Angenio, professeur de théorie médicale, 900; Alexandre Massaria, professeur de médecine pratique, 3,000; François Piccolomini, professeur de philosophie, 1,400; Jérôme Fabricio, professeur d'anatomie, 1,100; Antoine Riccoboni, professeur d'humanités, 650 >.

Ces émoluments sont relativement considérables, ils dépassent de beaucoup ceux que touchent aujourd'hui les plus célèbres professeurs du Collège de France. Autour de ces chefs d'emploi se groupaient nombre de répétiteurs et surveillants qui émargeaient des sommes plus modestes.

C'est au milieu du seizième siècle même que le choix des professeurs fut laissé aux Réformateurs ; jusque-là les élèves exerçaient un droit de suffrage qui , bien souvent, amenait de vives contestations entre eux et l'autorité. Les désordres qui en résultèrent furent si considérables, qu'on en arriva, en 1560, à armer les Réformateurs des mêmes droits que les juges ordinaires' ; et ces droits ne furent pas

1 Antonii Riccoboni, Dé gymnasio PatavinOy lib. VI, cap. zx. ' Siaiuies of Padua, — MasoKis or Dr Colbatch's extracts, — Briti» Miueum, M»t no5959, f. 190, add. • Ce manuscrit rédigé tantôt en anglais,

t56 CHAPITRE X.

seulement limités à l'Université, ils s'étendirent sur tous les collèges et universités, soit dans la ville, soit dans la province de Padoue. Dans les causes exceptionnelles, celles où la personne reconnue coupable pouvait être condamnée à la perte d'un membre, on reportait le cas devant les juges ordinaires après que le recteur ou le Conseil de justice avait instruit. Ce Conseil était composé de magistrats nommés chaque année et pris dans le corps de l'Université; si le prévenu était accusé d'agissements contre l'Université elle-même, il ne pouvait être soustrait à la juridiction du recteur qui devait réunir le Conseil, et quel que fût le degré de culpabilité, aucun autre juge n'en pouvait connaître. Tout nous indique que les délits étaient très-nombreux et les conflits très-fréquents.

Au moment où l'Université jeta son plus vif éclat, c'est-àdire à peu près au moment de la bataille de Lépante (1571), le gouvernement institua en faveur de Padoue un monopole qui fit de l'Université un des plus grands centres d'instruction du monde. Une loi défendit aux sujets vénitiens de fréquenter d'autres cours, et, pour que la prohibition fût effective , le Sénat déclara qu'il ne reconnaîtrait pas les grades conférés par d'autres professeurs que ceux de Padoue. Or, comme les autres gouvernements étaient, en ceci, plus libéraux que la République de Venise , de tous les points du monde on envoya la jeunesse suivre les cours de l'Université, si bien qu'à un moment donné on compta dix-huit mille étudiants de toute nationalité réunis

tantôt en latin, et bien souvent dans les deux langues pour une même phrase, contient des extraits des statuts de toutes les universités célèbres an seizième siècle. Il semble que ce soit le carnet d*on légiste ou d'un professeur qui a fait pour son usage particulier des extraits des documents originaux. Il est précieux en ce qu'il supplée à l'absence des textes primitifs. Il reuToie à un volume imprimé en 1589 à Venise, qui aurait contenu les staiuis de l'Université, approuvés par le Doge en 1568.

dans cette ville devenue trop étroite pour les contenir. Dans certains cas, cette jeunesse pleine d'efFervescence, qui comptait parmi ses membres des nobles infatués des privilèges que leur conférait leur qualité de patricien, bien pourvue d'argent , turbulente comme on l'est à cet âge , remplissait de clameurs la ville de Padoue^ s'ingéniait à tyranniser les habitants paisibles , et souvent même ne respectait point ces nobles de Terre-Ferme qui se trouvaient toujours dans une situation inférieure vis-à-vis des patriciens de Venise. Il y eut aussi de ces rivalités entre élèves et entre écoles, qui dégénérèrent en luttes armées; parfois les prétentions des coteries littéraires ou scientifiques devinrent aussi dangereuses que les divisions des Gapulets et des Montaigu : telle fut la rivalité entre les élèves des Jésuites et ceux de l'Université. Mais le gouvernement de la République, qui sentait le danger de telles dissensions, arma peu à peu les Réformateurs de droits plus étendus; et, comme la première de toutes les répressions et la plus naturelle consistait à interdire l'entrée des cours à tout élève en état de rébellion, il en résultait, pour celui qui était rayé des listes d'inscription, un dommage réel, une impossibilité d'avancer dans sa carrière qui le ramenait bientôt à la soumission. Ce qui nous paraît avoir été le délit le plus ordinaire, c'est celui commis par les élèves contre le paisible bourgeois de Padoue, plastron habituel des jeunes nobles en bonne humeur. « Telle est l'insolence de ces élèves de l'Université que les bourgeois semblent en être devenus les valets, » lisons-nous dans une chronique de Padoue manuscrite, datée 1516-20 '; et c'est, selon nous, toute une peinture des troubles ordinairement inséparables de ces réunions considérables déjeunes hommes.

1 Chron. ofPadua, 1516-20. Add. 8600 du Catalo^ie des manuscrits. — British Mtuemn.

On voit d'ici les Brimades^ les mystifications solennelles, les processions grotesques, les alertes nocturnes, peu meurtrières, mais toujours compromettantes pour le repos des bourgeois de Padoue.

Malgré ces passagères rumeurs, l'illustration de l'Université, au moment même où nous les constatons, était telle, que le monde savant tout entier eut les yeux tournés vers ce centre de lumière : les plus grands noms des lettres et des sciences avaient contribué à son éclat, et toutes les branches du savoir humain y étaient représentées.

Si on parcourt la liste de ceux qui, dès le commencement du seizième siècle jusqu'à la première période du dixseptième, occupèrent les chaires de l'Université, on voit que tout ce qui était illustre dans les divers pays de l'Europe tint à honneur d'y professer. Et si on possédait encore les registres des noms des élèves, on verrait aussi que les plus autorisés, les plus en possession de la renommée, ne dédaignaient pas de venir s'asseoir sur les bancs de l'Université, pour suivre les leçons des savants que la République, avec une très-vive sollicitude et un libéralisme qu'il faut recconnaître , appelait à elle pour fonner la jeunesse de l'État de Venise.

C'est d'abord Aide Manuce (I477-I5I6) qui professait à Padoue, à côté du cardinal Âleandro (1480-1542), le précoce auteur du Lexicon Grœco-Laiinum ^ docteur et pédagogue à dix-huit ans ; Marc Musurus de Candie, dont le premier Âlde s'était faitTéditeur: Musurus (1470-1 517), helléniste sans rival, contribua tant à faire connaître en Europe les classiques grecs, et jouissait alors d'une telle renommée, qu'Érasme, déjà célèbre, revenant de Bologne où il avait pris le bonnet de docteur, s'arrêtait à Padoue pour l'entendre, attiré par le bruit de son nom, et^

séduit par cette éloquence , il s'y fixait afin de suivre ses cours. Le Tasse (1 562) écrivait à dix-huit ans son premier poëme chevaleresque sur les bancs de TUniversité, et Bemardo Tasso, son père, né à Bergame, était appelé à Venise pour y remplir les fonctions de secrétaire de cette Académie nouvelle que Badoer venait de fonder. Paul Manuce, qui a imprimé le recueil des pièces relatives à l'Académie de Venise, donne aussi le traité passé entre Badoer et Bemardo Tasso à ce sujet, et nous y voyons que l'auteur de la Jérusalem délivrée était le pensionnaire des nouveaux académiciens qui s'étaient chargés de son édu« cation et l'avaient envoyé à Padoue, après lui avoir donné l'éducation humanitaire du collège de la Giudecca.

Au même temps, Sébastien Erizzo (1522-1585), patricien de Venise, membre du Conseil des Dix, antiquaire et littérateur, enseignait l'histoire en commentant les inscriptions de la numismatique. Panvinio (1529-1568), l'ermite de Saint-Augustin, expliquait le livre des sibylles et publiait à Padoue son ouvrage sur les Triomphes des Romains, tandis que Scaliger (1484-1558), l'illustre orgueilleux , lançait du même endroit ses vifs pamphlets et les criti.ques acerbes qui dénonçaient au monde son profond savoir et son singulier mérite dans toutes les branches.

On courrait risque, en citant tout entière la liste des professeurs de Padoue, d'écrire des noms propres qui ne représenteraient rien à l'esprit du lecteur; car, malgré la célébrité dont ils ont joui dans leur temps, la postérité ne les a point tous consacrés ; mais c'est donner une idée du développement de l'institution que de rappeler les plus hautes personnalités de l'enseignement au seizième siècle.

Paolo Sarpi, professeur de droit canonique, qui consultait pour le gouvernement de la République et s'est rendu

si célèbre par ses travaux historiques et théologiques ,

avaity avant Harvey, indiqué le phënomène de la circulation du sang que le grand chirurgien anglais devait démontrer d'une façon si lumineuse. Gabriel Fallopio découvrait les « Trompes de Fallope v (1523-1562); Fabrizio, le chirurgien le plus célèbre de l'Italie (1537- 1619), trouvait les valvules à l'intérieur des veines. Toute une pléiade de médecins illustres se formait à ces leçons, constituant, dans cette science, l'École de Padoue, à la tête de laquelle se plaçait Nicolas Leoniceno de Yicence, qui, tout en pratiquant son art, relevait les erreurs de Pline et traduisait Gallien. Après eux venaient Jean Bagelardo, Monti, Gabriel Zerbi, André Mongino, Aldrighetti, Jean^ Aquila, Jean Marconaja, Michel-Ange Biondo.

La théologie à elle seule occupait sept chaires, et Tétude de la jurisprudence, dès 1520, fut poussée à un teî point, que Padoue en arriva à fournir des magistrats à toute l'Italie. Le Sénat accorda des dispenses à quelques patriciens et autorisa des citadins à accepter les propositions des princes qui les appelaient à l'étranger pour professer ou pour exercer des magistratures. La connaissance des lois était d'ailleurs indispensable aux nobles ; la constitution du gouvernement était telle que l'élection, à tout instant, pouvait appeler un sénateur à exercer une fonction pour laquelle l'étude du droit était de première nécessité. Et on vit parfois, consécration auguste, les papes et les empereurs proposer des tribunaux arbitres composés des professeurs choisis parmi ceux de l'Université de Padoue et celle de Bologne.

Le fameux Panciroli (1523-1599) avait été appelé de Reggio, et mis à la tête de cet enseignement de la jurisprudence, et c'est à Padoue même qu'il rédigea son a Traité du Droit universel » imprimé à Venise aux frais

L'UNIVERSITÉ DE PADOUE. «Si

de la République et sur le rapport des Réformateurs. £d philosophie, le quinzième siècle fut tout entier livré k ces obscures polémiques des partisans rivaux des idées d*Aristote et de Platon. Paul Nicoletti (1420), Pergolari (1440), Âlbertini (1460), tous trois Vénitiens et tous Irois de Tordre des moines, soutinrent Âristote dont les idées triomphaient à Padoue. Il y avait là comme une revanche des conciles où on avait condamné ses écrits. Après la mort d' Albertini, deux nouveaux péripatéticiens des fies Grecques, sujets de Venise, vinrent développer les mêmes doctrines; Tun d'eux, Quirini de Candie (1465) était d*une telle éloquence, que Landi, dans son •Hîstoir^ littéraire de l'Italie » rapporte qu'on fut obligé de transporter sa chaire sur la place publique, pour que tous ses auditeurs le pussent entendre. Malgré les conciles, malgré les condamnations et ie bûcher, les deux doctrines rivales trouvèrent des défenseurs à Padoue même, où le cardinal Bessarion lut ses quatre livres « contre les calomniateurs de Platon. » Élevant chaire contre chaire (1465), il réfutait Georges de Trébizonde (1387-1486), professeur d'éloquence à l'Académie de Venise, l'auteur de la « comparaison d*Aristote et de Platon. » Au commencement du sîède suivant, Leonic Thomeo de Venise, qui succédait à «es polémistes passionnés dans la chaire de philosophie, vint apporter une théorie nouvelle destinée à apaiser les esprits. Examinant tour à tour les deux doctrines, les dégageant des obscurités dont les commentateurs du quinzième siècle les avaient enveloppées , il créa la méthode éclectique qui n'excluait aucune des vérités qu'avaient pressenties ces grands esprits, et ramenait chacun des deux systèmes à sa juste valeur.

En chimie, les Véronais et les Padouans s'étaient fait

une spécialité, et les chaires de Padoue comptèreDt peu de professeurs qui ne fussent point nés en Terre-Ferme : c'étaient GeromeÂllegri, Louis Locatelli, Ange Salo, qui établissaient la tradition de renseignement et devaient frayer le chemin à Dandolo, l'auteur des « Principes de la science physico-chimique appliquée à la formation des corps et aux phénomènes de la nature. »

Le Jardin botanique de Padoue était célèbre dans toute l'Italie; il avait été fondé par Daniel Barbare, frère aîné de Marc-Ântoine, l'ambassadeur de Venise à Gon- .^tantinople. Victor Donati, Ânguillara, Prosper Alpinî, tous trois Vénitiens, grands voyageurs et naturalistes célèbres, avaient doté l'établissement des richesses rap» portées de leurs excursions.

Restreintes d'abord aux Vénitiens, nationaux de Terre» Ferme, des îles Grecques ou des côtes du Golfe , les chaires furent bientôt ouvertes aux étrangers, et chacune eut même deux titulaires. C'est grâce à cette décision, rendue dès l'origine de la possession par le Sénat, que Padoue put s'honorer de compter, parmi ses professeurs, des illustrations consacrées par les suffrages du monde entier. En face de la chaire de Fallopio put s'élever celle d*Andrë Vesale (1514-1564), ce praticien austère, ce chercheur passionné, créateur de l'anatomie humaine, et qui, le premier, osa demander au cadavre humain le secret de la vie. Enfin, à l'apogée, illustre parmi les plus illustres, une des gloires les plus pures de l'humanité, Galilée (I564-* 1642), pendant vingtannées, fut titulaire de la chaire d'astronomie de l'Université. C'est même là qu'il fit 9e9 plus importantes découvertes, prenant possession, au nom de la science, de la plate-forme de la tourd'Esuselin lefiéroce.

I/UNIVERSITE DE PADOUE. t65

déjà légendaire parmi les Padouans : il y établit son observatoire; et, au milieu du silence de la nuit, observait les astres à Taide du télescope qu*il venait de découvrir.

La période du professorat de Galilée est justement celle du troisième rectorat de Marc Antonio fiarbaro ; le Patricien eut la gloire, en 1594, d'installer dans sa chaire le grand astronome et de faire tripler son salaire par un décret du Sénat à la suite de ses premières découvertes qui, en fortifiant la science, honoraient hautement TUniversité. Quelques années après, en août lf>09, Galilée devait recevoir de la République un singulier honneur. Dès que le bruit se répandit à Venise de la réussite de ses nouvelles recherches relatives au télescope et au pendule, il fut invité par le Sénat, sur la proposition des Réformateurs, à donner une séance expérimentale en présence du Doge, du Collège et d'une délégation des grands corps de l'État. On a conservé le discours qu'il prononça dans cette circonstance, et il y a quelque chose de touchant et de grandiose dans les termes qu'il emploie en face de cette illustre assemblée'. Afin de consacrer ce souvenir et d'honorer publiquement, et le savant, et la science en sa personne , le registre des délibérations inséra un décret spécial (1 009) , et la Zecca frappa une médaille commémorative.

Comme il s'agit de Galilée, on peut, sans crainte de fatiguer le lecteur, mettre sous ses yeux les documents authentiques relatifs à cet épisode. Ils figurent dans les Registres « Dello studio diPadova » , conservés aux Archives de Venise.

C'est sur l'avis des Réformateurs que Galilée avait adressé à la Seigneurie un rapport détaillé sur sa nouvelle inven-

' Voir Morelli. — Monumenû Venetiani di Varia UtlenUêira ,

lion. Indépendamment des services que le télescope allait rendre à la science, le célèbre astronome avait cru devoir développer le côté pratique de cette découverte, et l& ayaniaçes que des navif][ateurs et des guerriers en pourraient tirer. « On peut, au moyen de cet instrument, dit-il dans son rapport, distinguer et reconnaître la qualité des vaisseaux, estimer leurs forces, se préparer à les poursuivre, à les combattre ou à les éviter. Sur terre aussi, il est facile de découvrir l'intérieur des places, la situation et les remparts de l'ennemi, du haut de quelque colline éloignée ^ »

Galilée, en terminant, se mettait à la disposition de la Seigneurie pour fabriquer ces instruments dans le cas où on aurait jugé convenable d'en pourvoir les galères et les places fortes.

La Seigneurie en référa au Sénat ; on convoqua le savant astronome, et après avoir entendu ledéveloppemeotde ses théories, chacun des assistants fut libre de iaire Teir périence pratique. Pour prouver toute sa satisfactioo , l'assemblée des Pregadiy sur le rapport du Sage de semaine, mit aux voix le décret suivant qui fut adopté à l'unanimité :

« Maître Galileo Galilei professe depuis dix-sept ans déjà les mathématiques, à la satisfaction universelle et pour le plus grand avantage de notre École de Padoue, ce que chacun sait, car pendant son enseignement il a donné au monde plusieurs inventions qui sont à sa grande gloire at au plus grand intérêt de tous. Mais dernièrement, il a inventé un instrument tiré des secrets de la perspective, au moyen duquel les objets qui ne sont visibles que de loin paraissent rapprochés, ce qui peut servir en mainte occa-

^ Le rapport est cite 'tout au long dans une krocbure publiée li Venise diei Carlo Palese en 1786, intitulée : Monumenti Veneziani di letierature per Êm prima volta pubblicali nell ingresso di sua Ecceilenza messer Alvise Pùumi cavalière alla dignita di procuratore di San Marco. — Don Jacopo Morellî Bibliotbccario de la Marciana.

sion et ce que nous avons suffisamment compris par la note qu'il a présentée à Notre Seigneurie. Gomme il convient à la reconnaissance et à la munificence de ce Conseil de reconnaître les labeurs de ceux qui se dévouent à l'intérêt public, — maintenant surtout que pour lui le terme de son cours est proche :

(I On propose :

« Que ledit maître Galileo Galilei soit invité pour le reste de ses jours à enseigner les mathématiques en notre École publique de Padoue , avec la paye annuelle de mille florins. L'exécution de cet arrêté prendra date à la fin de l'année dernière... '. »

Don Jacopo Morelli, dans l'ouvrage que nous avons cité plus haut, a publié une lettre de Galilée qui raconte cet épisode de sa carrière et se termine ainsi : « Le Sérénissime Prince rendit à vie ma charge de professeur a l'Université de Padoue avec une solde double de celle que j'avais auparavant, et qui était par conséquent trois fois plus forte que celle de tous mes prédécesseurs. »

D'ailleurs, cette intelligente libéralité que le Sénat déploie vis-à-vis de Galilée, il l'exerce envers tout homme qui est l'honneur de la science ; les délibérations du Sénat en font foi, et les registres de l'Université conservent encore aujourd'hui les extraits de ces séances qui honorent autant le Sénat qu'elles sont à la louange de l'institution elle-même.

Ce ne sont point là des peuples et des gouvernements vulgaires, et bien des fois, dans la nuit profonde où il passa ses dernières années, ce grand génie outragé que l'Église romaine avait contraint d'abjurer à genoux ses doctrines scientifiques, dut regretter ce séjour de Padoue

* Voir Registri dello studio di Padova, n^ 2. Folio 315 verso. — ArclÛTes de Venise.

si propice à la science , et ce Sénat de Venise, qui savait rendre à de tels chercheurs des honneurs si rares et d'aussi solennels hommages.

Gomme s'ils n'avaient pas encore assez fait pour Padoue, les Vénitiens, qui avaient déjà décrété que les grades conférés par son Université seraient les seuls valables, ne voulurent point permettre que les villes, même les plus puissantes de leur territoire, entretinssent à leurs frais d'importants collèges ou gymnases. Udine et Trévise virent supprimer les leurs, Venise et Vérone restèrent seu* lement comme des écoles préparatoires à Padoue; et TétabUssement fondé dans cette ville par les Jésuites, fut supprimé à la suite d'une très-ardente polémique entre les professeurs rivaux, comme constituant un réel danger pour l'État.

« Les Pères Jésuites, dit Gesare Gremonino, dans son discours à la Seigneurie ' , ont contrairement aux lois, et secrètement, élevé une institution qui n'est pas rivale de la nôtre, mais contraire à la nôtre; elle mérite le nom d'anti-université {anti^ studio). Gela va faire parmi les écoliers deux sectes, les Guelfes et les Gibelins. »

Ge monopole eut d'incontestables avantages, mais il eut aussi ses dangers; et, en somme, ce fut une faute que cette concentration des études, car Padoue suivit dans sa décadence celle qu'on appelait la Reine de l'Adriatique, et le

' Oratione di Cesare Cremonino, Uttore di filosofiay neUo studio di Padova alla serenissima s i^ noria di Venezia, per fat Utwre h studio di padri Gesuiti in Padova. — Bibl. Saiat-Marc de Venise. In-f>, n^ i88.

flambeau de la science une fois éteint , il devint d'autant plus difficile de le rallumer que tous les foyers épars sur toute la Terre-Ferme n'étaient que cendres refroidies depuis longtemps déjà, et cela, par la décision même de ceux qui avaient tant d'intérêt à répandre la lumière sur tout le territoire.

Mais l'éducation élémentaire avait encore ses établissements dans chaque ville; sur toute la Terre-Ferme on pouvait, comme à Venise, étudier les humanités et se préparer aux graves et profondes études de l'Université. Â la fin du seizième siècle, on comptait sept collèges privés dans la seule ville de Padoue, et, parmi ceux>ci, un établissement spécial aux jeunes Cypriotes, que Venise soutint, pendant de longues années, malgré la perte de l'île qui lui fut enlevée en 1570. Des collections publiques furent aussi formées avec les budgets de l'État ; on ouvrit des galeries d'histoire naturelle, des laboratoires de chimie, et même une école pratique d'agriculture^» où on expérimentait les différents systèmes pratiqués à l'étranger. Quant au jardin botanique de Padoue, fondé par Daniel Barbaro, il existe encore aujourd'hui; malgré les bouleversements et les changements politiques survenus depuis le seizième siècle , il est encore dans un état florissant et reste comme un témoignage du développement qu'avait atteint tout cet ensemble d'enseignement.

Nous avons dit que les documents relatifs au seizième siècle n'existent pas dans les u Registres de l'Université de Padoue » des Archives de Venise; mais on peut, par une approximation, savoir quel était le plan général de l'enseignement à cette époque, car on a conservé les programmes relatifs au commencement du siècle suivant, et s'il y a eu des modifications du seizième au

dix-septième siècle ^ elles doivent être de peu d'importance.

La correspondance des Réformateurs avec les étrang^ers existe aussi , elle nous initie aux enquêtes ouvertes par les magistrats auprès des ambassadeurs de la puissance intéressée, chaque fois qu'une chaire vacante pouvait laisser une place à quelque professeur venu du dehors, soit qu'il eût sollicité lui-même son admission , soit que sa renommée, ayant forcé l'attention des Réformateurs, les eût portés à demander sa collaboration pour l'instructioD publique.

Les chaires étaient mises au concours, il y avait des épreuves écrites et orales; des thèses et des leçons; et le jury se composait des professeurs titulaires, présidés par un des Réformateurs.

On trouve encore, dans les Registres, des feuilles éparses , qui ont cet intérêt particulier de donner la liste des cours professés au commencement du dix-septième siècle. Les historiens spéciaux de l'Université de Padoue^ se placent à un point de vue général, et donnent, ou la série des noms des professeurs , ou les dénominations des diverses branches d'instruction. Ici, il y a quelques soustitres qui ont l'avantage de montrer quelles étaient les tendances de l'enseignement et sa direction. Il est à

1 On consultera avec fruit, pour Pétude de l'histoire de runivertité de Padoue, les ouvrages suivants :

Sioria scientifica, Utterturia dello studio di Padoua^ par Francesco Maria Colle. — Padova, 1825. tipog. Minerva.

Délia letteratura Veneziana. — Marco Foscarini.

Dell antico stato e condizione di Padova, ^ Milano, iSil. Saînt-Reale.

Nolizie illustranti la storia di Padova, — Padova, Gonzatti, 1789.

Storia delta dominazione Carrarese in Padova» — 2 vol. Padova, 1842. Tip. del seminario.

Félicita di Padova. — Angelo Portenari.

Monumenti Veneziani di varia letteratura. — M. Morelli, 1796, Venise*

Del Hisorgimento d'Italia negli studj. — Bettinelli.

gretter que ces indications incomplètes, mais précieuses cependant, ne s'appliquent qu'à la philosophie, la thëo* logie, la médecine et le droit '.

* Les professeurs docteurs es sciences formaient la classe dite iirtt^tarum, les docteurs en droit celle dite Legentium,

FeuiUe de 1629.

AU KOM DE IfOTRK SEIGNEUR JESUS-CHRIST.

Nouveau programme général des cours de la très-noble et florissante Académie de MM. les docteurs es sciences dans la très-célèbre École de Padoue pour Tannée 1628-29. Ces cours ouvriront heureusement le 3 de novembre sous les dignes auspices des illustrissimes Antoine Canal, préteur de la scrénissime République; Marc PriuH, de T Université de Padoue, et Camille Fusari, de TUniversité de Brixen, très-dignes syndics dei maîtres en théologie, en philosophie et en médecine.

Cours de théologie. — In via de saint Thomas, et In via de Scot. — Lecture et commentaires du quatrième livre des Sententiai-um,

Cours des Ecritures sacrées, — Lecture de l'Epître du bienheureux apôtre saint Paul aux Romains.

Métaphysique, — In via de saint Thomas, et in via de Scot. — Commentaire des douze Livres de métaphysique d'Aristote.

Médecine théorique ordinaire, — Leçon sur V Ars parva de Galien.

Médecine pratique ordinaire, — Traité des maladies particulières, depuis celles de la tète jusqu'à celles du cœur.

Cours d*anatomie, — Divisions et commentaires.

Cours sur tes simples ordinaires, — Leçons de matière médicale.

Philosophie ordinaire, — On commentera De generatione et De corruptione d'Aristote.

Cours de médecine théorique extraordinaire. — Aphorismes d'Hippocrace.

Cours de médecine pratique extraordinaire, — Des Fièvres.

Philosophie extraordinaire. — On traitera De cœlo et De mundo.

Chirurgie ordinaire. — Des Tumeurs.

Leçons sur le troisième Livre d'Auicenne. — Des Maladies particulières au dessous du cœur.

Mathématiques. — £l(*ments de géométrie et de la sphère.

Belles-4ettres grecques et latines, — Commentaire de TËpître d'Horace ad Pisones.

Rôle de MM. les professeurs en droit (Legentium) de 1* Université de Padoue, etc.

Droit canon du matin. — Lecture du premier Livre des Decretalium.^ Lecture du quatrième Livre des Decretalium, au chapitre des fiançailles et des mariages.

Droit césarien du matin, — Première partie du Digeste ancien, au cha-

Une des gloires des Réformateurs y c'est aussi le soin qu'ils apportèrent à la conservation , le développement et l'administration de la Bibliothèque de Saint-Marc. Doués d'un esprit libéral, qu'on ne s'attend pas à trouver chez des hommes dont la politique est ombrageuse et jalouse , ils incitent, par des rapports multipliés, le Grand Conseil et le Sénat à introduire des réformes dont profiteront les sciences et les lettres. « Le conservateur de la BibUothèque devra n'avoir aucune autre fonction à remplir (dit le décret' rendu sur leur proposition), de telle sorte que Ui Bibliothèque puisse être ouverte à la commodité des étudiants, et pour la plus grande satisfaction des étrangers que la curiosité ou le désir de l'étude y conduiraient. »

On voit quelle était l'importance de cette haute magistrature, la troisième dans l'État, et qui venait après le

pitre De jurisdictionis imper ium, — Première partie du Digeste ancien^ aa chapitre Novi operis nuntiatione.

Cours des Pandectes, — (La chaire est vacante).

Cours du droit criminel, — De TAdultère et da viol.

Cours des codes, — Premier chapitre De inoffensivo testamento.

Cours des Feudorum. — Interprétation du droit féodal. — Définitions. Investitures. — Traités.

Cours des authentiques, — On expliquera ÀutherUicum de rtttUuiionibuiy et par conséquent Materiam JSdei commissariam.

Cours de Regalis juris, — Interprétation De hœredibus tnstitutis.

Cours De Arte notaria, — Des contrats utiles et des contrats inutilet.

3 Deiiberazioni del Senato, — Sécréta, 1680. Archives de Venise.»- Ce décret, dont les réformateurs conservaient un double dans leors Heyistri, est intéressant, en ce qu'il donne la date authentique et la formation successive de la Bibliothèque de Saint-Marc. ■ Elle dut son origine au legs du fameax Pétrarquedès l'année 1102; elle fut illustrée en 1468 par Tinsigne don da cardinal Bessarion, consistant en treize cents volumes grecs, manuscrits originaux pour la plupart, contenant les œuvres des plus renommés auteurs de Tanciquité, et fut enfin notablement augmentée par la donation dacar* dinal Ponticoë, et autres sujets qu*une science profonde et une érudition rares ont rendus célèbres. L*œil fixe de la vigilance publique à cet égard non-seulement a valu à notre bibliothèque Testime de tous; mais encore, pour le plus grand avantage des étudiants, il eut cette puissance d'engager l'esprit généreux du souverain pontife d'heureuse mémoire, Sifte-Qoint, à y envoyer comme un éternel ornement, la Bible grecque, dite des Septante».

rUNIVERSITÉ DE PADOUE. 271

doge et les procurateurs. Les Réformateurs, d'ailleurs, furent presque toujours choisis parmi ces derniers. Si on veut reconstituer, pour les siècles qui suivent, comme nous avons essayé de le faire pour le seizième , le mouvement de l'instruction publique et même le mouvement des arts à Venise, c'est aux documents qui concernent ces magistrats qu'il faudra recourir. C'est peut-être, de toutes les fonctions électives , la plus vaste et celle qui touche à plus de choses à la fois ; et c'est, en somme, aux Réformateurs que l'Université de Padoue a dû le privilège de rester, au seizième et au dix-septième siècle, le centre européen des études fortes et libérales.

Les Réformateurs portaient la robe noire ou violette à manches ducales et l'étole noire ; quand ils étaient Sages grands, ils lui substituaient l'étole violette. Dans les grandes cérémonies, ils revêtaient une robe de velours cramoisi avec l'étole d'or.

I. Marc-Antoine est désigné par le Sénat pour recevoir le roià son arrivée à Venise. — Résumé des événements qui amenèrent Henri de Valois à quitter le royaume de Pologne. — Son départ. — Divers épisodes de cette fuite. — Arrivée à Vienne. — Le roi écrit au Sénat de Venise. — Décision du Sénat au sujet de la réception à faire au roi de France. ~- II. Départ de Vienne, — Réception dans les villes de Terre-Ferme, — Entrée triomphale à Trévise. — Arrivée à Venise. — Entrée solennelle par le Lido à bord du Bucentaure» — Détails de la réception, joumé« par journée. — Le roi siège au Grand Conseil. — Bal au Palais dacal* — Lutte des Casteliani et des ^icolotti. — III. Départ de Sa Majesté. — Adieux privés faits au Doge. — Portrait de Henri III à Venise, d*après Rocco Benedetti. — Hommages adressés au roi par les poètes de Venise. — Chroniqueurs et historiens de l'entrée du roi.

Au mois de juin 1574, presque au même moment où Marc-Antoine fut élu Réformateur de l'Université de Padoue, le Sénat, qui venait de recevoir de Henri de Valois, roi de Pologne, l'avis de son passage à Venise, délégua Marc-Antoine auprès du souverain, à titre de Procurateur en charge, afin de lui faire les honneurs de la cité. En choisissant le Patricien, l'assemblée tenait compte de la mission qu'il avait remplie dix ans auparavant, mission qui lui avait permis de connaître Henri de Valois, alors que celui-ci n'était encore que prince du sang, sous la tutelle de sa mère Catherine de Médicis.

Dans cette série de tableaux historiques, l'entrée de Henri de Valois à Venise semble ne point se rattacher aussi directement au sujet que le^ chapitres qui le précèdent; mais c'est la peinture d'un épisode d'un particulier caractère , et qui doit jeter une certaine variété dans cette étude. Le récit de cette solennité aura l'avantage de nous représenter, sous son aspect authentique, une de ces cérémonies fastueuses où éclataient tout le luxe et la pompe dont s'entourait le gouvernement de la République à cette époque sans rivale dans son histoire.

Malgré les siècles écoulés, malgré les ravages du temps, malgré les vicissitudes de son histoire, Venise, encore aujourd'hui , conserve intacts son merveilleux décor et sa prodigieuse mise en scène.

Dans ce vaste ensemble d'architecture, qu'on croirait imaginé pour une gigantesque fête , et qu'on craint sans cesse de voir s'évanouir comme un décor passager , tout concourt à l'éclat du spectacle et tout ajoute au ravissement des yeux. Le ciel est limpide et profond, la lagune a des reflets argentés ; les dômes d'un gris bleuâtre sont baignés dans une lumière éclatante, les campaniles aux fermes profils émergent des îles rouges et des palais en ogive : çà et là, des points d'or éclatent sur le fond du ciel. Les personnages seuls sont absents, ils dorment sous les dalles des églises. Un silence religieux, plein de grandeur et de poésie, on ne sait quelle mélancolie pleine de brillants souvenirs, dorée des reflets d'un soleil couchant, ont succédé aux acclamations populaires, aux sons des cloches, aux détonations des bombardes, au chatoiement des banderoles reflétées dans les eaux changeantes.

Nous allons essayer de repeupler cette solitude et de

raconter quel solennel et fastueux accueil la République de

Venise fit, en juin 1 574, à son « cher grand ami et allié » ,

t74 CHAPITRE XI.

Henri de Valois, qui traversait son territoire et se rendait en France y pour y ceindre la couronne laissée vacante par la mort de Charles IX. ^

Cet épisode du passage de Henri HI à Venise semble avoir pris dans l'histoire de la République une proportion plus considérable que le sujet ne le comporte, les traces en sont visibles encore aujourd'hui , les arts en ont consacré le souvenir, et les archives conservent les nombreux documents qui s'y rapportent. Au haut de l'escalier des Géants, une inscription monumentale, entourée d'un cadre splendidement sculpté par le Sansovino , lègue à la postérité la mémoire du séjour que fit le roi de France; le pinceau d'un artiste contemporain, Vicentino, illustre cette réception aux murs du Palais ducal dans la salle des Quaire-Portes, et plus tard, un des descendants d'un patricien, appelé au même honneur que Marc- Antoine Barbaro, confie au Tiepolo la mission de peindre ce sujet sur les murs de son palais de la Brenta.

M. le marquis de Noailles a consacré deux volumes à écrire l'histoire de la curieuse période de la vie de Henri HI, qui s'écoule entre son départ de France et son retour dans sa patrie après la mort de Charles IX; il a dit le dernier mot de cette aventure romanesque, et raconté par le menu la fuite du Roi poursuivi par ses sujets jusque sur le territoire de la Silésie. Le passage à Venise n'est qu'indiqué, et comme il rentre dans notre cadre, nous nous sommes efforcé de réunir les documents qui s'y rapportent* Il nous faut toutefois , avant d'introduire le roi de France sur le territoire de la Sérénissime République, rappeler en quelques lignes rapides les circonstances qui furent l'occasion de son passage.

De hauts intérêts politiques avaient déterminé le frère

du roi de France à poser sa candidature au trône vacant de Pologne, des influences considérables l'avaient fait réussir, mais en acceptant cette couronne, le prince avait plutôt cédé aux conseils et même aux ordres de Catherine de Médicis qu'il n'avait suivi son penchant partilier. Pierre Mathieu, conseiller et historiographe du Roi, dit « qu'il portait cette couronne comme un rocher sur sa teste. » Le souvenir de la cour de France, la cour des Valois, galante, aimable, brillante et raffinée, ne pouvait s'effacer de son esprit. Tous les jours il envoyait des courriers, et aux femmes il écrivait avec son sang au moyen d'une piqûre qu'il tenait toujours ouverte à ce dessein. Il vivait au milieu de ses gentilshommes et s'isolait des nobles polonais, il ne se cachait point pour dire qu'il aimait mieux vivre captif en France que libre dans son nouveau royaume. Afin de se créer l'illusion de la patrie, le Roi avait amené avec lui une suite énorme, un grand nombre de seigneurs de la plus haute noblesse l'avait suivi : le duc de Névers, le duc de Mayenne, le maréchal de Retz, René de Yillequier, le marquis d'Elbœuf, le vicomte de Saulx-Ta* vannes, le comte de Ghaulnes, les d'Entraigues , Bellegarde , Belleville , Silly, la Mirandole , de Gordes , Gaylus, etc., etc. Peu à peu cependant, quelques-uns d'entre eux s'étaient détachés par ennui, par lassitude ou par la difficulté de se maintenir dans ce milieu hostile.

En effet, le mécontentement était devenu général, les mceurs relâchées de ces jeunes seigneurs , leur caractère altier qui les portait à primer dans un pays étranger où ils entraient en maîtres plutôt qu'en alliés, avaient fait éclater le ressentiment public, et les duels étaient si nombreux, que le Roi dut rendre un édit. Le départ des plus jeunes et des plus turbulents, de ceux qui publiquement protestaient

contre les mœurs d'un pays qu'ils auraient dû regarder

comme le leur , affaiblit singulièrement le parti ; Henri de Valois commença à comprendre que le seul moyen de se faire accepter par les partisans de ses concurrents au trône, était de prendre au sérieux son nouveau rôle. Il n'en eut pas le temps.

Le mardi 14 juin, il y avait eu grande fête à Gracovie au palais de Tlnfante; le Roi y était resté fort tard dans la nuit, et le lendemain il devait courir la bague avec les seigneurs polonais. Vers onze heures du matin, le ministre d'Allemagne résidant en Pologne, André Dudith, demanda à être introduit auprès du Roi et lui remit un billet autographe de l'empereur Maximilien qui lui annonçait la mort de Charles IX. Une heure après, François Méry de Barbezières, sieur de Ghemerant, gentilhomme français spécialement envoyé par Catherine de Médicis, coufiruiait la nouvelle. Le Roi était mort le 30 mai au château de Vincennes , et Catherine de Médicis était encore une fois régente de France.

Henri de Valois sut garder le secret toute la journée; il avait reçu un second envoyé, M. de Neufvy, expédié par une route différente, qui donna plus de détails de vive voix, et remit au prince une lettre de sa mère. Le soir, il réunit ses plus fidèles conseillers, Villequier, Bellièvre, Souvray et Pibrac, et il tint conseil avec eux; le premier il émit l'idée de son départ précipité; quelques-uns l'approuvèrent, disant qu'il fallait avant tout avoir souci du trône de France et des intérêts de la chrétienté ; les autres soutinrent que l'honneur personnel du prince était en jeu, et qu'une fuite laisserait peser sur sa mémoire une bien grave responsabilité. Cependant l'avis du Roi prévalut, et dès lors on organisa le départ comme on trame une conspiration. Les fugitifs, à un moment donné, pouvaient

devenir des combattants ; on prit donc des mesures en conséquence. Larchant, capitaine des gardes, et de Souvray, se chargèrent de réunir les guides et de conduire les chevaux à une des portes de la ville sans éveiller les soupçons ; Bellièvre, l'ambassadeur de France, considérant sa mission comme terminée, devait prendre congé du Sénat et partir en avant pour préparer les relais, tandis que Ardier des Issoires emporterait les bijoux et les perles.

Le soir même du jour où il reçut la nouvelle, au sortir du Conseil, le Roi convoqua pour le lendemain les sénateurs qui se trouvaient à Cracovie, et se présenta à eux en habit de deuil, en disant qu'il entendait, dans cette circonstance, pourvoir aux affaires de Pologne. L'évéque de Cujavia fut le plus hardi , il porta la parole au nom de tous, etadjura Sa Majesté de ne point faire prévaloir l'intérêt de la France, et d'avoir souci de celui de son nouveau royaume ; mais comme il opina de manière à remettre toute décision jusqu'à la réunion de la Diète, le Roi s'enhardit dans sa résolution de quitter la Pologne , et poussa la fourberie jusqu'à rédiger des pleins pouvoirs pour continuer la régence à sa mère. Le soir même, après avoir rassuré un des grands dignitaires qui crut devoir lui communiquer les soupçons de la foule et les propos de la cour, Henri fit semblant de se mettre au lit, sans qu'on changeât quoi que ce soit au cérémonial habituel. On ferma les rideaux, deux pages se tinrent , comme de coutume , debout au chevet du lit royal ; et, tandis qu'on croyait Sa Majesté livrée au sommeil, elle se rhabillait dans l'alcôve et s'enfuyait par une porte secrète.

Souvray se trouvait au rendez-vous, mais Pibrac et Villequier manquaient et les guides étaient absents; néanmoins le groupe royal, escorté de douze gentilshommes, s'engagea à l'aventure sur la route.

A partir de ce moment l'odyssée devient tragi-comique, c'est une course vagabonde et sans merci, pendaqi trentequatre lieues, avec un seul quart d'heure d'arrêt. Le grand chambellan de la cour, Tenczynski, qui se tient sur ses gardes, a pénétré avec effraction dans la chambre du Roi et donné l'alarme; il se meta sa poursuite à la tète de deux cents cavaliers. Dès que le jour parait, maréchaux, gouverneurs, officiers, gentilshommes se mettent de la partie au nombre de cinq mille, et les uns après les autres s'engagent sur la route dans une course furibonde à crever les chevaux. Henri III, grand cavalier, solide et plein de nerfs, va tomber d'épuisement; mais à Osvtriecim, où on a retrouvé Pibrac et Yillequier, on entend les pas des chevaux des poursuivants, et on reprend courage. Cependant ces deux gentilshommes, restés un peu en arrière et détachés du groupe, se jettent dans un bois, de peur d'être faits prisonniers : ils perdent encore une fois leur route.

A Oswiecim, le grand chambellan, à la tête des poursuivants, s'est adjoint le gouverneur de la ville, qui, plus alerte et moins fatigué que les autres, coupe court à travers champs , pique droit au Roi , et, trouvant un cours d'eau sur sa route, se jette à la nage et arrive jusqu'au fugitif qu'il apostrophe en latin : « Serenissima Majestas, cur fugis? » Derrière le gouverneur, arrive le chambellan qui supplie le Roi de l'entendre. Il n'y a plus à se soustraire à l'entrevue, le Roi, épuisé, met pied à terre; et, au moment où il conduit lui-même son cheval à l'écurie, la pauvre bête tombe morte.

La rapide entrevue avec Tenczynski allait être touchante et Henri se laissait attendrir, quand ses gentilshonunes lui firent observer que le gros de l'armée gagnait du terrain et qu'il pourrait être gardé à vue. Le Roi, néanmoins, voulut assurer le chambellan de sa sollicitude pour la Pologne

lorsqu'il serait en possession du trône de France, et Tenczynski, comprenant qu'il ne saurait employer la force pour retenir le prince, retourna en arrière en emmenant le gouverneur. D'ailleurs, on avait dépassé la frontière des États et on était entré ^ur le territoire de la Silésie, où des masses armées ne pouvaient pénétrer. Le groupe royal, qui avait trois heures d'avance sur les cinq mille hommes qui s'étaient mis à sa poursuite, gagna Ostrovo, puis Vescovo, où on coucha. A Pszczyna, on avait retrouvé Bellièvre, l'ambassadeur de France ; quant à Pibrac, il resta dès lors en arrière, traqué comme une béte fauve par les paysans et exposé à des péripéties bizarres , devenues célèbres dans les Mémoires sous le nom d'Aventures du sieur de Pibrac,

Dans sa rapide entrevue avec le grand chambellan , le Roi lui avait dit qu'on trouverait dans sa chambre des lettres qui justifieraient son départ, et signifieraient sa dernière volonté comme roi de Pologne. On trouva effectivement ces lettres cachées dans le poêle, la raison grave que le Roi mettait en avant pour excuser sa fîiite précipitée, était la coalition évidente des ennemis de la France et de la religion qui, disait-il, n'auraient d'autre souci que celui d'empêcher le Roi de rentrer dans son pays livré encore une fois à l'anarchie.

Henri III arriva sans encombre à Vienne, où il passa cinq jours; c'est de là qu'il écrivit au Doge pour lui notifier son désir de traverser Venise en rentrant en France; il assurait que dès qu'il aurait mis le pied dans cette ville amie , il s'y considérerait comme dans sa propre maison. Le Sénat ne pouvait qu'accueillir avec reconnaissance l'offre de celui qui allait être le Roi de France, car c'était le temps où les deux nations avaient contracté une étroite

MO CHAPITRE Xr.

alliance. La République, à l'exemple de la cour de Rome» donnait la préséance à l'envoyé de France sur tous les autres ambassadeurs, hormis celui du Pape ; et, dans tout le territoire vénitien, on ne le désignait sous d'autre titre que celui de V Ambassadeur, comme s'il n'y en avait point d'autre.

La fuite du Roi, au lieu de jeter sur sa personne un reflet de ridicule, avait au contraire excité la curiosité publique; et, à distance, comme les épisodes légèrement comiques de cette course vagabonde étaient ignorés, Taven* ture prenait une teinte romanesque. On voyait un jeune prince, naguère victorieux, et qui avait joué un grand rôle dans la politique française, donner une preuve de son ardent désir de ceindre la couronne de France et de prendre sa place de Roi Très-Chrétien à la tête d'un des plus beaux royaumes du monde, et d'une nation amie. Henri III avait même, dans cette circonstance, déployé une verve et un entrain de jeunesse, qu'il ne devait plus retrouver. C'est son dernier sourire et sa dernière volonté virile, il va devenir maniaque ; le Henri UI des* Mémoires apparaîtra bientôt hâve, triste, bizarre et fantasque; c'est le personnage qu'a peint Bonington, entouré de mignons, la perle à l'oreille, le perroquet sur le poing, avec son singe juché sur le dos de son fauteuil.

Dès que le Sénat eut reçu communication de la lettre de Henri de Valois, il délibéra et résolut de le recevoir avec toute la pompe et la magnificence dont Venise était susceptible. Bonrizzo, que nous avons vu secrétaire du Bar» baro à Constantinople, fut chargé de se rendre à Vienne pour complimenter le souverain et informer chaque jour des progrès du voyage. Quatre sénateurs, choisis parmi les illustres, et consommés dans la pratique des grandes^

HENRI 111 A VENISE. 28i

ambassades, Andréa Badiaro, Giovanni Michieie, Giovanni Soranzo et Giacomo Foscarini formèrent une commission de réception et se rendirent à la frontière accompagnés d'un certain nombre de gentilshommes qui, chacun, s'étaient chargés d'un office spécial. L'un eut les vivres, l'autre la décoration des villes et places ; celui-ci les dépenses, celui-là les logements royaux : Yalerio Ghieregato fut délégué aux ordonnances. Les Condottieri, les capitaines des hommes d'armes, le capitaine du golfe, etGioan Battista Gontarini, capitaine de la garde de Gandie, reçurent l'ordre d'armer avec toutes les galères : le Bucentaure fut restauré, on convoqua à cet effet tous les doreurs de Venise qui se mirent à l'œuvre. Indépendamment des quatre sénateurs qui, partout, devaient représenter le Sénat dans les différentes villes et se joindre aux autorités locales, les six Procurateurs de Saint-Marc actuellement en charge, Thomaso Gontarini, Sebastiano Yeniero, anciens amiraux de la flotte ; Nicolo da Ponte, qui plus tard fut élu doge ; Ottaviano Grimani, Hieronimo Gontarini et Marc-Antoine Barbaro furent désignés pour suivre le Roi dans toutes les cérémonies. Marc-Antoine, comme ancien ambassadeur en France, personnellement honoré de la confiance de Henri de Valois, lorsqu'il n'était encore que prince du sang, devait naturellement jouer le rôle effectif; c'est lui qui, dans les réceptions officielles où les Procurateurs entouraient immédiatement le roi de France, fut chargé de porter la parole et symbolisa l'hommage rendu par les premiers magistrats de la République, en portant l'ombrelle au-dessus de la tète du Roi.

Le palais choisi pour la résidence royale fut le palais Foscarini qui, par sa position unique au tournant du grand canal, permet de découvrir depuis le pont du Rialto jusqu'au dôme de la Sainte; on lui annexa pour la circon-

stance les deux palais Giustiniani, afin de pouvoir loger la suite.

Bonrizzo avisa le Sénat du départ de Vienne, qui eut lieu le 29 juin ; le Roi, cependant, n'arriva sur le territoire de la République que le 10 juillet au matin. L'illustre Hieronimo Mocenigo, lieutenant de la province de Frioul, vint le rencontrer à Pontéba, suivi de cinq cents gentilshommes en grand apparat et de huit cents hommes d'armes. A Yenzone, les quatre ambassadeurs du Sénat rejoignirent, conduisant à Sa Majesté un carrosse de gala attelé de quatre chevaux; le duc de Nevers s'était aussi présenté pour complimenter le Roi. On traversa Gastello d'Osoppo et Spilimbergo, où monseigneur le duc de Ferrare demanda la Faveur de saluer le royal voyageur. Le 13 juillet, on gagna Sacile où on coucha; le lendemain, sur les instances du magnifique Giacomo Ragazxoni, Henri de Valois, qui avait retenu le duc de Ferrare et le duc de Nevers , voulut bien s'arrêter dans le palais de ce patricien. Le même soir on entra dans Gonegliano, pour aller coucher à la nuit close à Gastello où, le torrent de la Piave étant grossi démesurément, on dut atten-* dre jusqu'au 16. A trois milles de Trévise, à la Garita, Bartolomeo Lippomano , le podestat , vint au-devant du cortège avec toute la noblesse de la ville, et un peu plus loin , à Sato Artiene , quatre gentilshommes , le genou en terre, offrirent un magnifique cheval luxueusement caparaçonné, pour que le Roi put faire une entrée triomphale dans Trévise. L'évéque Gomaro se tenait à la porte même de la cité, entouré de tout son clergé; il pré-

HENBI III A VENISE. 283

senta le baiser de paix au souverain au son des trompes, au bruit des cloches, aux détonations de Tartillerie et aux clameurs de la foule. Le séjour à Trévise dura jusqu'au lendemain vers cinq heures du matin, puis le Roi prit la route de Venise, précédé de trois compagnies d*hommes d'armes. On quittait la Terre-Ferme pour s'avancer vers Murano. Le Sénat, aux confins de la lag[une, se considérait dans son empire ; soixante sénateurs vêtus de la robe ducale, montés dans soixante gondoles décorées selon la fantaisie ou le faste de chacun d'eux, et conduites par quatre rameurs luxueusement vêtus, vinrent aux confins de la Terre-Ferme offrir au Roi les hommages de la République. Giovanni Gorraro, revêtu du manteau d'or, et qui, après avoir été ambassadeur en France, revenait alors de son ambassade d'Allemagne, se chargea de porter la parole au nom du Sénat souverain ; et, dans un discours à la fois grave et rapide, dit toute l'allégresse que ressentait la République en recevant à Venise la visite du Roi de France, son fidèle allié.

Le Roi, suivi des ducs, prit place dans sa gondole et suivit la route de San Giuliano, San Secondo, San Luigi et San Gristoforo, où le cortège rencontra quarante autres gondoles qui formèrent une demi-lune, au milieu de laquelle s'avancèrent les barques royales ; c'étaient quarante jeunes hommes des plus honorables familles de la cité, qui, désignés par le Sénat pour faire un service d'honneur auprès de Sa Majesté, venaient lui présenter leurs hommages. Chacun d'eux avait revêtu la veste longue à la romaine , et les gondoliers portaient de brillantes livrées de soie aux armes des différentes familles. On fit une nouvelle halte au palais Capella, où Scipio Gostanzo, chargé de la garde particulière du Roi, avait rangé sa compagnie sous les armes ; c'est là que les quatre ambassadeurs délé-

guës du Sénat, présentèrent nominativement chacun des quarante gentilshommes. Le Roi passa cette nuit à Murano, afin de faire son entrée à Venise en plein jour.

Le 18 au matin, le Doge, qui s'était efFacé derrière ie Sénat, sortit du Palais ducal, et on vit s'avancer le Bucentaursy suivi de deux cents brigantines armées en guerre, la chaleur du jour était un peu apaisée ; le capitaine général du golfe, Soranzo, monté sur la galère capitane et suivi de quatorze autres galères, vint s'embosser devant le palais et prit le prince sérénissime à son bord, afin d'aller au-devant du Roi et le conduire en grande pompe, par la voie des Due Gastelli, à Venise même, au palais Foscarini qui devait lui servir de résidence.

Le Doge franchit les degrés du palais, Henri III se tenait sur la première marche en levant sa toque ; il reçut l'hommage du chef de la République qui s'agenouilla devant lui, tenant à la main sa corne d'or. Monseigneur de Ferrier, l'ambassadeur de France qui était à la droite, traduisit la harangue du Doge, puis on prit place dans une des salles; et le prince, qui possédait fort bien la langue italienne, s'entretint familièrement avec son hôte. On quitta bientôt le palais pour se diriger vers le Lido, d'où devait partir tout le cortège afin de faire l'entrée triomphale dans Venise. Le Roi prit place sur la galère capitane , où un trône était préparé à la poupe ; le légat du Saint-Siège prit la droite, le Doge prit la gauche ; les ducs vinrent immédiatement, à la tète des seigneurs de la suite. Le Bucentaure restait vide, le Roi n'y devait occuper sa place qu'à partir du Lido, mais la galère capitane était décorée avec un luxe inouï. Antonio da Ganale, gouverneur général du Triomphe, monta à bord et reçut le Roi au port du Lido. Sa Majesté, l'entourant bienveillamment de ses bras, loua

avec éclat sa valeur, rappela les actes d'héroïsme qu'il avait accomplis et voulut l'armer chevalier : il fit le même honneur à Bartolomeo Lippomano , le podestat de Trévise, qui l'avait spécialement honoré à son passage. Puis ce fut le tour des Procurateurs de Saint-Marc. Marc- Antoine Barbare, s'adressant à Sa Majesté, rengag[eu à mettre pied à terre, et portant l'ombrelle au-dessus de sa tète, suivi immédiatement des cinq autres Procurateurs, il se dirigea vers l'autel dressé au centre de la place, en passant sous un magnifique arc de triomphe construit par le fameux Palladio. La façade de l'arc qui regardait la lagune portait des inscriptions honorifiques, rappelant les luttes du prince contre les huguenots; et plus loin, près de l'endroit où s'élève aujourd'hui l'église, on avait improvisé une immense loggia divisée en compartiments, dans chacun desquels les plus habiles décorateurs vénitiens avaient peint des sujets allégoriques. Au centre s'élevait l'autel, le Roi s'y agenouilla, aux chants du Te Deum, puis le patriarche de Venise, Trevisano, donna la bénédiction au bruit des détonations de l'artillerie et au son des trompettes.

La cérémonie du Lido, toute symbolique et très-rapide, était terminée ; le Roi prit place sur le Buceniaure, et tout le cortège, dans un ordre admirable, se dirigea vers Venise. C'était une flotte énorme, toute pavoisée, dominée par le Bucentaure, éclatant d'or et de pourpre, avec ses bannières flottant au vent, glissant majestueusement sur la lagune. Le spectacle était tel, et tel l'enthousiasme de cette foule flottante qui naviguait autour du cortège, que le Roi eut un moment de réelle émotion, et on l'entendit s'écrier : « Plût à Dieu que la Reine ma mère se trouvât là pour jouir de ce spectacle ! » Il était minuit quand on aborda au palais Foscarini. Henri de Valois prit congé du Doge, qui rentra au Palais ducal sur le Buceniaure, et Sa Majesté

parut au balcon pour jouir du spectacle du départ. La ville entière était illuminée d'une façon magique, et vers deux heures de la nuit, des musiciens choisis vinrent donner la sérénade.

Le lundi, le Roi se reposa ou s'en (ut incognito par la ville; et le soir, après le coucher du soleil, il y eut des régates sous les fenêtres mêmes de Sa Majesté, qui se tenait au balcon. Le but était indiqué par une grotte flottante stationnant au milieu du grand Canal ; Neptune, dieu de la mer, entouré de tritons et de néréides, distribuait les palmes aux vainqueurs.

Mardi, le sérénissime duc de Savoie et sa suite arrivèrent à Venise, il fut accueilli avec grand honneur par Sa Majesté, qui Tavait envoyé complimenter à Ghioggia. On lui donna pour résidence le palais Mocenigo, voisin du palais Foscarini. Le même jour, le Doge et le Conseil des Dix, montés sur les grosses galères, vinrent convier le prince au banquet préparé pour le lendemain dans la salle du Grand Conseil.

Le mercredi matin, après avoir entendu la messe, Sa Majesté fut prévenue de l'arrivée du Doge, qui venait la chercher pour la conduire au Palais ducal sur le fiuceit* taure. Le Doge, le cardinal légat, le duc de Ferrare, le duc de Savoie et les Procurateurs occupaient la première place; Marc-Antoine Barbaro, dès qu'on eut débarqué sur la place Saint-Marc, porta l'ombrelle au-dessus de la tète du Roi. Avant de monter dans la salle du festin, tout le cortège entra dans la basilique où on chanta le Te Deum, puis on gravit l'escalier des Géants pour entrer dans la salie du Grand Conseil, d'où on avait fait 4îsparaitre les si^es des sénateurs, afin de dresser la table du banquet. Deux

trônes, celui du Roi et celui du Doge, occupaient les deux faces qui regardent, l'une le pont des Soupirs, l'autre la place; deux tables parallèles à la Riva dei Schiavoni^ recevaient les princes, les ambassadeurs, les Procurateurs, les gentilshommes de la suite, le Conseil des Dix et les hauts dignitaires. Dans les autres salles, trois mille couverts étaient dressés pour les invités. Cette cérémonie du banquet occupa presque tout le jour; Zerlini, le maître de chapelle de Saint-Marc, entouré des plus grands artistes de l'Europe qui toujours abondent à Venise, avait organisé un concert, et, pendant l'intermède, on visita la salle des armes du Conseil des Dix. Vers le soir, le Roi fut reconduit dans la même pompe jusqu'au palais Foscarini,

Le jeudi, le Roi voulut jouir de sa liberté et arrêta luimême le programme de sa journée ; il résolut de visiter le Doge sans aucune cérémonie et de lui rendre ce personnel hommage. Il vint donc au Palais ducal en gondole avec une suite très-restreinte, et exigea que Sa Seigneurie ne le reconduisit pas plus loin que la rive.

L'illustre Grimani, patriarche d'Aquilée, grand amateur d'art et d'antiquité, avait convié Sa Majesté à visiter ses collections; le Roi, fort amateur, s'y rendit et passa de longues heures au milieu des bronzes, des marbres et des objets précieux de toute nature, venus de toutes les parties du monde et collectionnés à grands frais.

Le vendredi, voulant honorer le souverain et s'honorer lui-même en le conviant à ses travaux, le Grand Conseil invita Sa Majesté à prendre part au vote pour l'élection des magistrats. Henri III prit place au Conseil, entre le Doge et le légat du Saint-Père , et on procéda à l'élection d'un sénateur. Un secrétaire vint s'agenouiller devant Sa Majesté et lui présenta le chapeau ouvert où il

t88 CHAPITRE XI.

prit une boule d'or et vota en faveur de Giacomo Gontarini, qui était en concurrence avec sept autres patriciens. Gontarini , dès qu'on lui eut communiqué le résultat du vote , vint se jeter aux pieds du Roi pour le remercier d'une telle faveur; mais Henri de Valois lui répondit publiquement : « Remerciez plutôt le Sénat , qui a voulu reconnaître et votre mérite et votre valeur. » La séance dura jusqu'à la nuit, et, une fois la formalité du vote remplie, on expédia les affaires, ce qui sembla vivement intéresser le royal voyageur. La nuit même, il y eut feu d'artifice au milieu du grand canal, et Sa Majesté y assista du haut de son balcon.

Chaque jour enfin eut son plaisir ou son intérêt. Les quatre ambassadeurs nomméspar le Sénat, et l'ambassadeur de France avaient, d'accord avec Sa Majesté, réglé le programme et l'emploi du temps. Le samedi fut employé à la visite de l'Arsenal , dont Giovanni da Legge , Antonio da Ganale et les magnifiques patrons, firent les honneurs. C'était le temps où, en un jour, on mettait à flot une ga- 1ère tout armée , et où , en quelques heures , on pouvait équiper trente mille hommes. Cette immense mise en œuvre , ce prodigieux matériel , ces bassins de carénage , de radoub, ce personnel intelligent, adroit, robuste et dévoué au service de la patrie, intéressèrent très-vivement le visiteur. Le lendemain, il y eut fête au Palais ducal, dans la salle du Grand Conseil; après l'entrée triomphale par la lagune, et ce fut la journée la plus fastueuse, celle dont le Roi garda le plus vif souvenir.

Le milieu de la salle du Grand Conseil était resté vide, et deux cents patriciennes, choisies parmi les plus nobles et les plus belles, vinrent s'asseoir sur les banquettes dressées contre les parois, au-dessous des grandes toiles peintes représentant l'histoire des fastes de la République. Vêtues

d'étofFes blanches , parées de diamants et de perles , dans le plus grand luxe et le plus solennel apparat, elles offraient aux yeux un spectacle sans pareil, et dont le Roi se montra surpris, malgré les souvenirs de l{i magnificence et de la galanterie de la cour des Valois. Un trône s'élevait au fond de la salle, tout drapé d'or, et dont le baldaquin , partant du sommet, descendait jusqu'au sol couvert de riches tapis. Le Roi prit place , ayant à sa droite le Doge et les ducs; a sa gauche, le nonce, le grand prieur et les seigneurs de sa suite. Il dit, dans un galant langage, qu'il voulait respirer ce parterre de fleurs; et, descendant les marches du trône, suivi de sa petite cour, il s'avança comme pour passer en revue toutes ces patriciennes qui, tour à tour saluaient avec grâce. Il arrêta son regard sur chacune d'elles, s'inclinant à son tour, et, de temps en temps , laissant échapper une exclamation en cherchant à ses côtés un confident à qui faire partager son admiration. Peu à peu, les jeunes nobles vinrent faire leur choix; puis , lentement , en cadence , les groupes se formèrent au son des instruments, et vinrent passer devant le trône, s'arrétant pour rendre hommage. Les tables du banquet étaient dressées dans la salle du scrutin , banquet d'apparat , auquel présidait le maître des cérémonies , Giovanni Donato. Nicolo délia Pigna avait eu la direction des surtouts, composés en fleurs, en sucreries et en pâtes, et de véritables monuments de sculpture se dressaient sur chaque table. Malgré le nombre, malgré l'affluence et la nécessité de placer tous ceux qui avaient le droit de prendre part à la fête , tout se passa avec ordre et régularité. On eut même le soin , avant la fin de la fête, de distribuer aux patriciennes trois cents figures allégoriques, sculptées en sucre, qui avaient servi à orner les tables et leur avaient été réservées en souvenir. En ces beaux temps où l'art

régnait en souverain, il était de toutes les fêtes et trouvait partout sa place.

Le Roi , qui , ce jour-là , s'était rendu au Palais ducal monté sur le Bucentaure, regagna le palais Foscari avec son cortège obligé ; le Doge voulait l'accompagner jusqu'au haut de Tescalier; mais, cette fois, Sa Majesté s'y opposa absolument.

Le lundi, on organisa, au pont dei Carmini, une petite guerre 'entre Castellani et Nicolotti, Ce divertissement, si populaire à Venise, et qui avait fini par diviser la ville en deux camps, au point que le Sénat avait dû rendre des décrets pour en réglementer d'abord l'exercice et, plus tard , pour en empêcher le retour, n'eut point le suffrage de Sa Majesté. La foule était immense, depuis quelques années déjà, on avait défendu ces assauts annuels : une passion dangereuse couvait donc dans les deux camps. Les lutteurs, qui doivent se munir de bâtons sans pointe, se soustrayaient souvent à cette condition ; et ce divertissement, institué d'abord pour exercer la jeunesse, dégénérait en rixe sanglante. Ordre avait été donné aux capitaines du Conseil des Dix de se tenir prêts et en armes, et deux cents lansquenets, le casque en tète, occupaient les abords du palais Foscari , où le Roi se tenait au balcon , entouré de sa Cour. La lutte se poursuivait avec des chances diverses, les combattants, parfois, battaient en retraite pour revenir à la rescousse avec plus de vigueur; et quelques-uns, précipités dans l'ardeur du combat, tombaient dans le canal, aux applaudissements de la fbule. Enfin , les Nicolotti ayant perdu leur plus fameux champion , Lucas le Pécheur, qui avait reçu une grave blessure à la face, les Castellani furent regardés comme les vainqueurs. Le Roi fit un signe de la main, la lutte cessa , et quand , une heure après , Lucas , la face ensanglantée et

couverte d'une écharpe, vint pour recommencer le combat et prendre sa revanche, le Roi s'opposa énergiquement à ce qu'on reprit le divertissement, qui dégénérait en une rixe sanglante. Giacomo Franco , dans son recueil de gravures, a consacré par une planche le souvenir de ce combat des Nicolotti et des Castellani * .

Le mardi était le jour fixé pour le départ. Monseigneur de Ferrier, dès la veille , avait dû convoquer, au palais Foscari, les quarante jeunes gentilshommes qui, selon Tordre du Sénat, formaient la suite de Sa Majesté. Il introduisit en même temps quelques poètes qui briguaient l'honneur de réciter de pompeux sonnets. Matteo Zane, fils du procurateur, ancien capitaine général de la flotte , fut chargé de porter la parole au nom de tous. Le Roi fut d'une courtoisie pleine de grandeur et d'aménité, il alla jusqu'à dire que si quelqu'un de ces quarante jeunes nobles était jamais appelé en France , il voulait qu'il fût son hôte ; car jamais prince souverain , dans aucun pays, n'avait reçu un si particuUer honneur que celui d'avoir, pour son service, quarante jeunes patriciens, aussi illustres par leurs ancêtres que par la carrière à laquelle ils allaient être bientôt appelés personnellement. Et pour ajouter à ces paroles une marque effective de son souvenir, il demanda qu'on lui remit la liste de tous les

1 Voir au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris le recueil intitulé : Uahiti d'huomini con le cérémonie publiche délia nobilitsima ciUa di Venetia* — N<> 38 ob.

noms, disant, pour dernier mot, qu'après les avoir remerciés tous, il entendait que son ambassadeur visitât tour à tour chacun d'eux et les remerciât encore en son nom.

Les adieux au Doge eurent un caractère de cordialité presque intime; celui-ci se présenta au palais Foscari, à bord des barques dorées, couvertes d'étoffes précieuses. Déjà les équipages du Roi avaient pris les devants ; mais Sa Majesté voulut passer les derniers moments seul avec le Prince sérénissime, et, l'ayant fait monter à bord de sa gondole, on partit sans grande escorte avec les ambassadeurs spéciaux , les procurateurs délégués et la suite française. La petite flottille se dirigea vers Lissa «Fusine, et, au moment de mettre le cap sur Padoue, le Roi embrassa affectueusement Sa Sérénité , la remercia avec chaleur et l'assura de son extrême bienveillance à l'égard de la République.

Les ambassadeurs désignés et les procurateurs voulurent accompagner Sa Majesté jusqu'en Terre-Ferme; on s'engagea sur le canal de la Brenta, le Barbaro nommait chaque palais devant lequel passait le cortège. Arrivé devant celui de Frederico Gontarini , le procurateur, celui-ci sollicita l'honneur de recevoir la visite de Sa Majesté, qui y accéda de bonne grâce, car elle avait résolu de loger le soir, à Moranzano, au palais de Pietro Foscari.

Le lendemain , Victor Bragadino , capitaine de la Cité , vint rendre les honneurs avec deux mille hommes d'armes, et le Roi se mit en marche vers la porte Santa Groce. A la limite de la ville , il donna congé à tous ceux qui étaient venus de Venise , remercia spécialement les ambassadeurs et les procurateurs , et , se tournant vers l'illustre Giacomo Foscarini , il lui déclara que bien des seigneurs lui ayant demandé la faveur d'être créés chevaliers , il venait, lui, roi de France, proposer de lui-même à son hôte de la

veille de lui conférer cette dignité; et, devant tous et sur la place publique, il l'arma chevalier ^

Gela fait, Sa Majesté prit la route de Ferrare ,et les hauts dignitaires, accompagnés de l'appareil militaire, reprirent immédiatement le chemin de Venise.

' Voîcî la liste des dons et présents laissés par le Roi lors de son passage à Venise. Chacun est désigné, avec la somme ou la valeur du présent qu'il reçoit. Cette liste a été relevée par Marfilio délia Croce, qui a laissé un manuscrit relatant l'entrée, et qui a publié une plaquette que nous citons dans le texte, et qui est devenue fort rare.

« — Una collana doro di cento scuti d*oro a ciascuno dei Qnaranti ;

— A Antonio Canale una di trecenti scuti;

— A Luigi Foscari (Palazzo suo) una di trecento scuti;

— A Scipio Coztanza, capitano délia sua guardia, un bacile e boccale d*argento di trecento scuti, con offeriselo appresso di farle liberare il signor Gioan Tomasso, suo unico filio, che si trova liora schiavo del Turco.

— Alli alabardieri délia sua guardia trecento scuti.

— Alli trombetti nonanta.

— Alli tnmbori secenta.

— Air Arsennie mille.

— Al Bucentoro ducento.

— Alla galea del générale Soranzo trecento.

— Al maestro di Gaza cento.

— Al Credentiero cinquanta.

— A tri Gondole Régie »ecenta.

— Alli altri Cremezine dodici per una.

— Alli musici trecento.

— In opère pie monasterii e poveri 350.

— Il resto dispensato tra la famiglia del principe, et officii di San Marco, Cioe, a scudieri e cavallieri di Sua Serenita, portiero del Collegio, cursori, bollatori ducali, fanti di signori capi, chi venti, cbi 30 e chi 40, secondo l'opère e conditione sua, e parimente a gli ofHciali, che servirono al palazzo Foscari, compresi encora li scrittori e poeti che presentarono alla sudetta Maesta opère laline, e poésie faite in sua Iode, grandexza e splendore, e a quelli chi presentarono pitture^ et altri simili cose, li comici che piu volte gli dedero trattamenti e appresso gli doni fatti a ministri, officiali, che ebbero carico di servirla pel camino da che comincio ad entrare in questo Dominio; chi ascendono alla suuima di Sedici mille icudi, in circa.

11 signor Duca di Savoia al partere suo feci anche uno bellissimo présente alla Moglie del clarissimo Luigi Mocenigo, padrona délia Casa, dove allogio; di una cinta tutta gioelata di trenta rossete d oro, cada ana delli quâli ha quatro perle, e una gioia in mezzo di valore di mille otti>~ cento scudi in circa. »

Ainsi se termina cette visite solennelle du roi Henri de Valois à la Sërënissime République. Jamais peut-être, à aucune ëpoque de son histoire et dans aucune circonstance« Venise ne déploya plus de magnificence pour recevoir un souverain. Le Roi, comme individu, et indépendamment du réel prestige qui s'attachait alors à sa personne, eut un véritable succès , et parmi les patriciens et dans le peuple; voici le portrait qu'en trace Rocco Benedetti, qui s'est fait le chroniqueur de cette réception royale : « Le Roi est un jeune homme ; il a vingt-quatre ans à peine. Il est de taille assez élevée et bien proportionnée; sa mine est sympathique et ses manières sont nobles. Il a le parler prudent, sage et humain. Son costume fut toujours de pavonazzo, à cause du deuil de son frère, le roi Charles IX, qu'il portait alors. Il est très-religieux, entend la messe tous les matins avec la plus haute dévotion, et se tient tout le temps h genoux sur le prie-Dieu. Il n'a ni morgue ni hauteur, et a montré à tous la plus grande bienveillance. Chaque fois qu'il s'est entretenu familièrement avec le Doge, et que celui-ci a levé sa corne, le Roi, de son côté, a levé sa toque. Souvent , pendant son séjour à Venise, il a parcouru la cité dans son privé, soit à pied, soit en gondole, et on peut dire qu'il l'a bien vue. C'est, en outre, un homme libéral et magnanime; à part les dons qu'il a laissés à tous ceux qui Font servi ou lui ont rendu hommage , il a voulu qu'on distribuât des sommes importantes aux fondations pieuses. Il a donné un collier d'or à chacun des quarante jeunes patriciens désignés pour son service, afin que chacun fût content de lui '. •

^ On nous saura peut-être gré de réunir ici les titres des docameDtt lies plus rares relatifs à cet épisode de l'entrée de Henri III à Venise. Ce sujet a déterminé nombre de publications d'actualité, devenues tres-jprécieases aujourd'hui, et dont quelques-unes sont rarissimes. Les manascritt, par

le fait, sont plus vulgaires que les imprimés datés de 1574 à 1576. La Bibliothèque de Saint-Marc, la Bibliothèque Ambrosienne de Milan , le British Muséum, le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris et la plupart des grands dépôts d'Europe, possèdent de nombreuses copies manuscrites des chroniques relatant Feutrée ; quant aux imprimés publiés sur le moment même, et offrant un compte rendu fidèle et bien empreint de Timpression du moment, nous croyons devoir signaler les suivants comme les plus importants.

— Uistoria délia publica e famosa Entrata in Vinegia del Serenissimo Htfïrico ///, Re di Francia e Polonia, con la descrittione particolare délia Pompa y e del Numéro e varieta delli Bregantini , Palaschermi, e altri vascelli armati con la decorazione delC Edificio, et arcofalio alLido,

Composto nuovamente per Marfilio délia Ci-oce in Vinegia, MDLXXIV,

Cette description est suivie d*une liste intéressante de présents faits par le Roi à son départ, a Li doni, e presenti fatti d*ordine d*il Re sono statiquesli... •

— H glorioso apparato fatto délia Serenissima Republica Venetiano per la venuta, per la dimora e per la partenza del Christianissimo Henrico JJI; Re di Francia e di Polonia. — Composto per tEccelL dottore Manzini Bolognese; in Venetia, appresso Gratioso Perchacino 1574 e cum privi^ legio,

— Le festi e trionfi fatti délia Sereniss. Signoria di Venetia nella felice venuta di Henrico ///, Christianiss, Re di Francia e IIII di Polonia. — Descritti da M. Rocco Beneditti,

In questa secunda editione sono aggiunti molti, diversi et degni partieolari che nella prima non erano. — Cum privilegio, in Venetia, alla libraria délia Stella, MDLXXIHL

Cette relation est suivie de sonnets, de concetti, de pièces omises triomphales et laudatives, rédigés en langage hyperbolique.

— Caroli Paschali Cuneatis ad Henricum JIl, Francorum Regem, oratio, — Venetiis, apud Andreum Muschium, MDLXXilJ,

Ce Discours est plutôt un hommage qu'un récit de la réception faite; il est rédigé en latin ; c*est une pièce intéressante comme actualité, mais qui ne donne pas de renseignements au point de vue des faits.

— Tragedia deL S. CL Cornelio Frangipani al Christianissimo et Invittissimo Henrico JIJ, Re di Francia e Polonia, recitata nalla sala del Gran Consiglio di Venezia. — In Venetia ^ appresso Domenico eo Farri , MDLXXIU.

Le titre indique que c*est un de ces impromptu allégoriques représentés dans ces galas. La pièce est des plus curieuses, elle est entièrement mythologique ; cVst un mélange de ballet, de poésie et de musique où Vénus, Mars, Jupiter, Iris, Pallns, les Amazones, Mercure, jouent tour à tour leur rôle sous les traits des princes français ; Catherine de Médicis même y figure sous les traits de Pallas. Au dénoôment, à Tapothéose, on présagf*

296 CHAPJTRE XI.

aux Français le retour de Tâge d'or après les guerres civiles. Des chœurs nombreux, dirigés par les grands musiciens qui alors abondaient à Yenisey forment le fond de cette représentation ; les divinités chantent les soli ou les disent comme une mélopée. On voit que la Tragedia fut récitée le jour de la grande fête au Palais ducal.

— Capitolo nel quai la Santiss, Rellgione cathoiica e introdotta afaveUar

con Christianissimo Potentissimo e sanciissimo Henrico IH gloriosissifho

Re di Francia e di Polonia, — Composto dalT Ecceliente Signor Andria

Menechini, AU. Illustriss, Sig. Amoldo di Ferrier, suo ambeuciator in

Venetia, — Appresso Bolognino Zaltiero, MDLXXIIJJ,

Cette pièce est encore un mélange de compliments et de vœux adressés au Roi ; les faits sont absents ; on voit d*ailleurs que la pièce est un hommage adressé à l'Ambassadeur, comme ce fut de tout temps Tusage en Italie.

Le Roi, pour ces sortes d'hommages (très-nombreux à ce moment), dut même ouvrir un crédit à M. de Ferrier, son ambassadeur, qui répondait par quelques présents.

— // Magno Henrico JJI, difensore di Santa Chiesa, di Francia e di Polonia Re christianissimo, Di M, Bartolomeo Malembra. — In Venetia, MDLXXUU. — Canzone.

C'est une série de chansons, toutes à l'honneur de la France et du Roi.

— Canzorie del Gravati'o Rocchegiano al Christianissimo Re di Franeiae di Polonia Henrico JIL In Venetia, ^~ Appresso Giovanni Antonio Ben-doni, MDLXXUU.

Même genre, chansons, sonnets allégoriques d'un tour un peu embrouillé.

— Canzone al Christianissimo et Invitissimo Henrico III, Re di Francia e di Polonia, Di M, Nadal Zambone Venetiano, — In Venetia, 1574.

— La Corona d*Arrigo III, Re di Francia e di Polonia, d'Ascanio Persio, — In Venetia, MDLXXUU.

— In verso volgare Herotco Patritiano d*Ascanio Persio.

Cette dernière, qui est tout à fait indéchiffrable par le tour allégorique, se termine par un grand cri d'allégresse :

a // terzo Arrigo Viva! Viva Arrigo ilterzof •'

Les œuvres purement poétiques sont assez nombreuses ; la Ribliotkèqne nationale de Paris en possède un petit recueil très-précieux, fort rare (es* talogue L. B. ^. (Réserve 845) ; ce sont, pour la plupart, des sonnets, concetti, discours laudatifs en vers, en italien, en vénitien ou en latin. Mar» filio délia Groce, dans son récit de Tentrée, fait allusion à tous ces hommages adressés au Roi par les poètes de Venise. Nous détachons de cet Écrin poétique une pièce qui montrera dans quel goût bizarre sont conçus ces compliments de bienvenue qui, la plupart du temps, ne sont pas dénntéressés (ainsi qu'il résulte de la lecture d'une dépêche de M. de Ferrier au roi Henri de Valois, quelque temps après son passage à Venise). Nous

consenronf} naturellement à cette pièce sa saveur yéni tienne du seixième siècle en la citant dans le texte :

^ Àl Christianiss. HENRICO UI, Re di Francia e di Polonia.

AlV apparir del Re de* Franchi altero Chiara da tonde in vista aima, e divina Questa beila del Mar Donna, e Reina, Disse ves lui co^l cor puro e sincero :

JNVJTTO RE, di Marte honor primiero, Questa Nobile Schiera, e pellegrina Chor qui t*accoglie, e licta a te s' inchina, Mieifigli son, da cui piu gloria spero.

Qui Vhonor^ ch*io ti sacro, e picciol pegno Del mio fido ver te divoto zelo :

Ma che puo gir de* tuoi gran mesti al Segno ? Dettofin qui y copriro il terren vélo Vini Smeraldi, èl mai di gioia pregno Nettare Corse, e piove ambrosia ilcielo.

I. Marc-Antoine est éla ProYediteur. — L'Arsenal. -* Importance de ce poste. — L* Arsenal est le palladium de la République. — Supériorité des Vénitiens dans la construction navale. ^- Création des Provéditeurs à r Arsenal en 1491. — Administration de cet établissement, construction, armement. — Direction spéciale de Tartillerie. — L'Arsenal an seizième siècle. — II. Les ouvriers de la Maéstranxa, — Le Grand Amiral, — Description intérieure. — Les forêts de FÉtat. — Raison de la supériorité des Vénitiens comme constructeurs. — Les bois. — Le chanvre. •— L'armement. — III. L'armée régulière. — Les fonderies. — Origines de Fartillerie à Venise. — L'école des bombardiers. — Décadence de l'Arsenal. — Son budget.

Dans le courant de l'année 1575, les soins d'une nouvelle magistrature vont s'ajouter pour Marc-Antoine à tant de travaux et tant d'engagements divers. Tout à la fois sage de Terre-Ferme , Réformateur de l'Université de Padoue et Inquisiteur à Gorfou; toujours revêtu d'ailleurs des fonctions auxquelles l'assujettit la dignité de Procurateur, la seule qui soit à vie; nous allons voir le Grand Conseil, sans s'inquiéter des engagements que lui créent la Procuratie et le Rectorat de Padoue, nommer le Patricien provédùeur à r Arsenal de Venise, pour trois années, à partir du mois de mars 1575.

Il est à peine besoin de dire que, pour les Vénitiens, l'Arsenal est le Palladium. Puissance maritime de premier ordre et nation guerrière, la République porte une sollicitude et une vigilance incessantes dans l'administration de cette institution, sans rivale alors. « L'Arsenal, dit lesieur de Saint-Didier, est ce qui dit le mieux la puissance de Venise et fait le sujet de l'admiration de tous les étrangers; c'est le fondement de toutes les forces de l'État. »

Il parait que de tout temps cet établissement fut l'objet de l'envie des Turcs; c'était, au dire des ambassadeurs, le sujet favori des entretiens des vizirs, alors que , dans la paix , les représentants des deux nations s'adressaient de mutuels hommages et devisaient des choses de leurs pays. A l'époque de sa puissance , les étrangers qui visitaient Venise couraient à l'Arsenal pour en admirer et l'ordre merveilleux et le colossal développement ; rien ne leur représentait plus directement la force et la domination du gouvernement de la République, rien n'expliquait mieux leur prodigieuse puissance , et leur richesse sans seconde; on touchait du doigt la prodigieuse mise en œuvre des moyens militaires, les ressources inépuisables d'une nation qui avait basé toute sa force sur la constitution et l'entretien d'une flotte disproportionnée avec son territoire, et dont l'empire sur les eaux s'étendait alors jusqu'aux côtes de l'Archipel •

De très-bonne heure, et avant la plupart des peuples du monde, les Vénitiens avaient su construire de puissants vaisseaux , forteresses mouvantes qui décidaient du sort des combats maritimes. Dès le temps des croisades, ils s'étaient faits les entrepreneurs du transport des armées. Lorsque saint Louis voulut jeter une armée sur les côtes de l'Afrique, la République avait signé un traité avec

le roi de France pour porter à destination quatre mille chevaux et dix mille fantassins, contenus dans quinze bâtiments pourvus, en cas d'attaque, de redoutables moyens de défense. Les grosses galères avaient cent soixante-quinze pieds de quille. Les galères légères mesuraient cent trente* cinq pieds. Les coques, vaisseaux affectés spécialement aux transports, pouvaient porter jusqu'à mille hommes d'armes et leur matériel. Les galéasses^ qui allaient à rames comme les galères, avaient leur avant à l'épreuve du canon et étaient armés de cinquante pièces d'artillerie du plus gros calibre connu; seize cents hommes d'armes y combattaient à l'aise. Quand de telles masses se présentaient sur le lieu du combat , l'effet de l'attaque devenait irrésistible et décidait de la victoire. Pendant plus d'un siècle, les nations rivales ne purent disposer de moyens d'action assez puissants pour opposer de tels bâtiments à ceux des Vénitiens; mais peu à peu les Génois, les Espagnols et les Turcs parvinrent à armer des bâtiments qui purent soutenir le choc. La science de l'artillerie, cependant, resta longtempsencoreune supériorité spéciale au pays, et quand on parcourt les récits des batailles navales entre les Génois, les Turcs et les flottes de la République, on constate que l'effet décisif, de l'avea même de l'ennemi, est dû à l'excellence du tir des bombardiers vénitiens. Tous les bâtiments, même les plus légers, étaient pourvus de canons; les galères légères , qui pouvaient plus facilement se porter à l'attaque et sillonnaient les golfes, étaient capables de soutenir les efforts de l'ennemi, grâce aux quinze pièces d'artillerie dont elles étaient armées.

Sans remonter jusqu'à l'origine de la création, nous voyons que déjà, dès le treizième siècle, lors de ta révolte de Zani, soulevé pour la sixième fois sous le doge Jean Sorenzo, l'Arsenal était puissamment constitué, et le Sénat

LARSENAL DE VENISE. 301

mettait ses soins à te constituer plus fortement encore. Des guerres successives, dont le sort avait été contraire aux Vénitiens, avaient peu à peu épuise leurs ressources; à ces calamités de la guerre était venue s'ajouter celle de l'incendie , qui , bien des fois jusqu'à la chute de la République, fit un monceau de cendres de ces immenses chantiers, toujours approvisionnés, et qu'on reconstituait sans jamais se laisser décourager : car l'affaiblissement de l'Arsenal et sa ruine, c'étaient l'affaiblissement et la ruine de la République. Eneflet, son gouvernement, sans défense sur mer à l'entrée de ses golfes, eût été livré à la merci des envahisseurs et isolé de ses possessions de la côte et des lies de l'Archipel.

Bien des fois aussi la ruine de l'Arsenal fut l'objectif de l'ennemi : une surveillance incessante y était étabUe; ses tours, carrées aux angles, son enceinte fortifiée, étaient constamment gardées par un corps d'élite; et, pendant les guerres contre les Génois ou les Turcs, il arriva que des espions, ou des envoyés gagés par l'ennemi, tentèrent d*incendier les arsenaux. En 1428, on instruisit le procès d'un Brabançon qu'on disait soudoyé par le duc de Milan, dans le but de les détruire ; il fut condamné à être écartelé sur la Piazzetta, et on traîna son corps, attaché à la queue d*un cheval, sur la rive des Esclavons. A la fin du quinzième siècle, l'établissement, au dire d'un visiteur qui a laissé un mémoire descriptif, occupait seize mille ouvriers et trente-six mille marins; c'est vers cette époque, en 1491, que le Sénat, poursuivant son système de contrôle et de responsabilité à tous les degrés, créa les Provéditeurs à Varsenal et les Provéditeurs à l'artillerie.

L'administration permanente subsistait quand même avec la subdivision nécessaire des différents services ; mais

en créant, une magistrature spéciale confiée aux premiers de TÉtat, le gouvernement de la République entendait assurer encore le service, fortifier l'institution et donner plus de prestige à l'établissement lui-même. Dès le principe, on élut des anciens ambassadeurs, des grands capitaines fiatigués des combats, et des Procurateurs en charge. Contrairement aux autres magistratures qui ne duraient que seize mois, le Grand Conseil voulut que celle-ci s'exerçât pendant trois années consécutives , afin que , pendant de longues guerres, les intérêts de l'État fussent confiés aux mêmes mains et que l'on pût éviter la circonstance, toujours défovorable, de la transmission des pouvoirs. Le Grand Conseil voulut aussi que, parmi les trois nobles nommés à la charge, deux fussent appelés, chacun à une année de distance, à voir expirer successivement leur mandat. C'était se donner la faculté de conserver toujours au moins deux nobles à la tête de l'Arsenal, en plein exercice et en pleine connaissance des décisions et des clauses des traités d'exécution; c'était enfin laisser au successeur le temps de bien connaître les rouages de l'administration qui lui était confiée.

Tout ce qui constituait la construction et l'armement, la direction des travaux, les achats des bois et fers, l'organisation des ateliers, la discipline des ouvriers, le commandement des troupes, l'instruction des matelots, la conservation et l'entretien du matériel, les approvisionnements et les traités , étaient du ressort de ces provéditeurs. Ils formaient même entre eux une conmiission d'expérimentation et d'examen des nouvelles inventions proposées par le concours des nationaux et des étrangers. Us en référaient au Collège qui, avec son droit d'initiative, proposait au Grand Conseil les dépenses nécessaires pour les expériences, et l'adoption ou le rejet de l'invention.

L'artillerie formait une direction à part dans l'Arsenal, sous la surveillance d'un provéditeur spécial nomme par le Grand Conseil; mais elle se rattachait cependant à l'ensemble. Celui que l'élection appelait à cette charge était un important personnage qui traitait de puissance à puissance avec le provéditeur de l'Arsenal ; les Procurateurs eux-mêmes ne dédaignaient pas d'aspirer à un poste qui , aujourd'hui, paraît être en sous-ordre; mais auquel le Grand Conseil entendait justement, par une habileté toute politique, donner un grand prestige en en investissant les citoyens les plus méritants de la République.

Nous verrons d'ailleurs le Barbaro, quelques années plus tard, occuper cette fonction au sortir d'une ambassade auprès de Sixte-Quint.

L'inspection générale de l'Arsenal était annuelle, elle se fiusait , avec une certaine pompe , par le Doge luimême, assisté de son Conseil. £lle était plus symbolique qu'effective, sans doute, mais c'était prouver toute l'importance que l'État attachait à ce grand service public, que d'imposer au prince le devoir de se rendre compte , par ses propres yeux, de la bonne administration et de la tenue parfaite de ce grand établissement.

Le lieu était véritablement privilégié et il méritait tout son prestige. Au temps où le patricien en fut nommé provéditeur, l'aspect extérieur était déjà le même qu'aujourd'hui. L'Arsenal occupait l'extrémité orientale de la ville, communiquant avec la lagune par le canal du Nord, environné d'eau de trois côtés , fermé de hautes murailles crénelées, peintes de ce rouge vif qui leur donne un singulier caractère, coupées par des tours carrées qui flanquent l'enceinte et servent d'asile aux veilleurs de nuit. La façade principale, déjà ornée de sa petite arcade renaissance, fermée d'une grille , n'était point gardée par ces lions

hiératiques, bizarres sentinelles de granit que le Péloponésiaque rapporta de Grèce au dix- septième siècle. L'Arsenal n'avait alors qu'une issue; et, à moins d'escalader la haute enceinte, c'est par la grille d'entrée qui donne sur la lagune, toujours gardée avec un soin jaloux , qu'on devait en franchir le seuil.

Le personnel des ouvriers était un personnel d'élite, et sur la fidélité duquel le Sénat comptait tellement qu'on lui réservait la garde du Grand Conseil et du Sénat. A la fois artisans et soldats, ils étaient organisés militairement, embrigadés, surveillés au travail par ceux-là même qui les commandaient comme officiers; et, en mainte circonstance , ce corps , qui dépassait toujours le chiffre de dix mille hommes au beau temps de la République, et qui parfois compta jusqu'à seize mille soldats, fut le plus sûr garant de la sécurité intérieure du gouvernement de la République.

Toute conjuration avait deux objectifs : la prise du Palais ducal, où siégeaient et le Grand Conseil et le Sénat , et la possession de T Arsenal, dépôt des ressources nécessaires pour armer les masses populaires et foudroyer la ville en cas de résistance. De sorte que l'administration intérieure, toujours sur l'éveil et revêtant à la fois le ca^* ractère civil et militaire, devait répondre d'elle-même; cette condition rendait la discipline facile et assurait la régularité du service.

Gomme ouvriers, les maîtres de l'Arsenal {la nuieS" tranza) , bien payés , traités avec égard , étaient soumis à

des lois sévères; mais, en revanche, on assurait leur existence et celle de leurs enfants, qui, dès l'âge le plus tendre, étaient admis dans l'intérieur des ateliers et chantiers, occupes à des soins en proportion avec leur âge, jusqu'au jour où, franchissant peu à peu les degrés et ayant fait des apprentissages successifs, ils travaillaient à côté de leur père, et se faisaient inscrire sur les registres des maîtres de l'Arsenal. Quand ils étaient parvenus au terme de leur carrière, TÉtat leur payait une pension, ou bien ils étaient recueillis dans un bâtiment hospitalier spécial à la marine.

Le Provéditeur général, qui résidait dans l'Arsenal même, ne descendait naturellement pas jusqu'au soin du détail; il voyait les choses de haut, assurait l'exécution des grands desseins du Sénat, et, surtout dans les circonstances graves, veillait à ce qu'une activité féconde vint seconder les projets de l'Etat. Il se désintéressait de la conduite directe de cet énorme personnel, dans une réunion composée des chefs de la maîtrise, des directeurs des différents services de la construction, il ratifiait la nomination du Grand Amiral qui commandait à tous les ouvriers réunis, et n'était lui-même qu'un artisan d'une habileté particulière, indiscutable, reconnue par tous, et consacrée par cette dignité suprême.

L'institution de cette sorte de magistrature était une prime à l'émulation, c'était un but digne d'envie pour tous; mais il fallait y arriver par l'intelligence et l'habileté. Ce grand amiral avait la direction générale des ouvrages et l'autorité sur tous les chantiers de construction, il jouissait de privilèges très-enviés, et portait, dans les cérémonies, un costume d'apparat qui l'assimilait presque aux nobles : il avait la robe de satin rouge, recouverte d'une veste qui descendait jusqu'aux genoux, et

coiffait lu toque de damas violet avec la torsade d'or à gros glands.

Dans les grandes fêtes publiques et dans les visites officielles de l'Arsenal, il occupait un poste d'honneur et introduisait les souverains, princes ou illustres voyageurs, dans les chantiers qui étaient son domaine. Le jour de l'Ascension, quand le Doge, accompagne du Collège et des ambassadeurs, montés en grande pompe sur le Bucen^ taure, allait épouser l'Adriatique, le grand amiral était le pilote du bâtiment. Il s'engageait même à ramener la Seigneurie saine et sauve à la rive, et pouvait exiger, si le temps était douteux, qu'on franchît seulement la passe des lagunes sans gagner les parages qui pouvaient offrir quelque danger.

L'établissement comprenait trois grandes divisions : la construction des galères , avec ses chantiers et dépôts de matériel, ses forges immenses pour les pièces de fer, sa corderie et les dépôts de chanvre, toutes les annexes enfin , d'une aussi immense mise en œuvre ;

L'Arsenal proprement dit, c'est-à-dire les dépôts, la fabrication et les ateliers de réparation des armes destinées à équiper l'armée de terre et de mer. Une socte de musée historique, dès la fin du quinzième siècle, réunit les modèles de galères et les trophées pris dans les différentes expéditions ;

L'artillerie, avec les fonderies, les parcs et l'école des bombardiers, constituée en 1496.

La construction des galères était naturellement le grand objectif, et, dans cette spécialité, les Vénitiens n'avaient pas de rivaux. Tout bâtiment sorti de ces arse* naux faisait , dit-on , un usage supérieur à celui des vaisseaux de toutes les autres nations. Les Génois eux-mêmes,

si puissants sur la mer, et dont le génie maritime put rivaliser un instant avec celui des Vénitiens , attribuaient cette supériorité à deux causes immédiates : l'habileté incomparable des ouvriers et la qualité des bois employés à la construction.

Tout d'abord, et pour prendre les choses au principe, l'administration des forêts était confiée à l'autorité qui administrait la marine; et tous les intérêts privés, de quelque nature qu'ils fussent : exploitation pour la construction des habitations, pour la construction des navires marchands, chauffage, besoins divers, cédaient le pas aux nécessités de la construction navale ' .

Les provinces de Terre-Ferme et la côte de Dalmatie ofFiraient peu de ressources. Trévise, le Frioul, la Carniole, ne pouvaient suffire à l'approvisionnement; on était donc obligé de recourir aux nations étrangères pour l'achat des bois de construction. Dès qu'ils étaient mesurés, estampillés et débités en épais madriers, on les soumettait à l'immersion dans la partie de l'Adriatique qui baigne le Lido, et ils y séjournaient pendant dix années entières avant d'être employés. Purgés des substances et des gaz, pétrifiés, pour ainsi dire, par cette longue immersion, ils ne pouvaient plus se fendre sous l'action du soleil ou se tourmenter sous l'influence des divers changements de température.

Trois immenses bassins, reliés à la lagune par le canal, desservaient tout l'édifice, et formaient comme une série de ports sur lesquels s'ouvraient les nombreux chantiers de

* M. Forfait. — Mémoire sur la marine des Vénitiens, Poiir le côté plans, élévations et vues pittoresques de TArsenal, on peut consulter avec fruit la Topographie de Venise au Cabinet des estampe* de la Bibliothèque nationale. Il eitiste aussi une très-curieuse gravure de Giacomo Franco(1571), qui représente la sortie et la paye des ouvriers de la Maestranxa ; elle figure dans le recueil de ce maître au Cabinet des estampes. — N<> 32 ob.

carénage et de radoub, tous couverts, soit pour la construction des galères^ soit pour leur conservation pendant la paix. Les différentes pièces dont Tensemble était des* tiné à former une galère, étaient préparées à l'avance, taillées, prêtes à être assemblées, à tenons et à mortaises, et disposées à portée pour l'emploi immédiat. Par un prodigieux efTort qu'on accomplit plusieurs fois dans des circonstances solennelles, entre autres le jour où le roi Henri de Valois vint visiter l'Arsenal (1574), on pouvait, la quille et l'ossature d'une galère étant seules en place, en assembler en deux heures toutes les pièces et la lancer à l'eau. L'histoire enregistre, dans les grandes circonstances, des preuves d'une prodigieuse activité, qui dépasse de telle sorte les facultés des autres puissances maritimes de l'époque, qu'on a peine à ajouter foi aux récits des contemporains. On dit que lors de la guerre de Lépante, pendant cent jours on arma cent galères, et on vit chaque matin sortir un bâtiment nouveau de l'Arsenal et se diriger vers la lagune. Ce qui est positif, c'est que, ])endant le temps que dura le diner du roi Henri HI dans la grande salle d'honneur, on assembla et équipa une galère qu'on fit glisser à la mer sur ses rouleaux.

Tout se fabriquait dans l'enceinte même, et l'établissement n'était tributaire d'aucun autre et d'aucune industrie. Les mâts, les antennes, les' ancres, les clous, les ferrements, les voiles et les cordages, étaient étiquetés, fabriqués à l'avance sur un type consacré. La corderie, célèbre entre toutes, fournissait les meilleurs cordages connus. Les uns disent que c'était la qualité du chanvre lui-même qui était supérieure à celui que les étrangers employaient; mais le sieur de Saint-Didier prétend que cette excellence était due surtout à la manière de filer le chanvre qui était en usage à Venise. Les statistiques spë-

ciales de l'ëpoque, citées par le marquis de Bedmar, en son rapport au roi d*£spagne Philippe III (1603), établissent que, Iprsque les Vénitiens donnaient seulement quatre cables de rechange pour un temps donné, les étrangers devaient en donner six. Le chanvre était cultivé dans toutes les provinces de Terre-Ferme, celui qu'on récoltait dans le Padouan était d'une qualité supérieure à celui des autres régions. Afin d'avoir toujours un approvisionnement suffisant, et en rapport avec les besoins urgents et subits qui se pouvaient produire, le gouvernement avait trouvé un moyen ingénieux et simple, qui consistait à ouvrir à l'Arsenal même des docks gratuits à l'industrie privée. Le gouvernement n'acceptait dans ce dépôt que le chanvre dont le type était conforme aux conditions du cahier des charges ; il tenait compte des quantités emmagasinées, s'arrogeait le droit de réquisition, et payait ce qu'il prenait dans ses magasins en suivant le cours légal.

L'Arsenal proprement dit, en dehors de la construction, comprenait l'armement, la fabrication des armes, leur conservation et la réparation. Onze salles immenses, qui, du reste, ont gardé encore aujourd'hui leur forme primitive, contenaient les dépôts des armes pour l'infanterie , la cavalerie et les matelots , avec toutes les pièces de l'équipement , jusqu'aux caparaçons des chevaux, les courroies et les gourmettes. Une seule de ces salles contenait de quoi armer vingt galères. « Il y a quelques années, dit Alfonso della Gueva , dans sa Relation de l'État, des forces et du gouvernement de la République faite au Roi

Catholique Philippe d'Autriche (1603), on vit sortir à la fois de l'Arsenal cent seize galères. Il contient de quoi équiper cent cinquante vaisseaux et armer ,deux cent mille hommes. » C'est là une exagération considérable en ce qui concerne le nombre des hommes à armer. Mais, du moins, de la part d'un contemporain aussi bien placé qu'un ambassadeur, cette assertion prouve tout le prestige qu'avait alors cet arsenal célèbre. Jamais d'ailleurs les armées de terre de la République ne comptèrent de forces très-imposantes. Les soldats de Terre-Ferme étaient des étrangers, des mercenaires, il y avait des milices régulières, appelées cernides, qui réunissaient à peu près vingt-cinq mille hommes en temps ordinaires, et étaient réparties sur toute la surface du territoire. En temps de guerre, on prenait à solde des troupes étrangères , et surtout des Suisses ; l'ensemble des forces mercenaires pouvait s'élever alors à trente-cinq raille hommes; ce qui donne, pour l'infianterie, soixante à soixante-dix mille hommes avec les cernides, dont on augmentait aussi l'effectif dans les circonstances périlleuses. La Dalmatie fournissait les soldats qui gardaient les colonies, les îles fournissaient les matelots. La cavalerie légère se montait à peu près à six mille hommes armés d'arquebuses; la plupart étaient Albanaisou Stradiots. La grosse cavalerie ne dépassait jamais mille à quinze cents hommes, tous tenus de fournir leurs chevaux et rétribués au prix de dix écus par mois. Le service de l'artillerie, service d'élite, comprenait six mille bombardiers, qui se recrutaient dans une école externe, établie dans l'Arsenali et où on venait faire l'école du tir à des heures régulières.

Chacune des pièces sorties de l'Arsenal, armes, agrès; outils, même les clous d'une certaine dimension qui servaient a la construction , était marquée d'une estampille au lion de Saint-Marc, et, lorsqu'un individu quelconque

ëtait trouvé nanti d'une des moindres pièces dont cette marque attestait l'origine, il était condamné aux galères. En temps de paix, les armes et le matériel venaient reprendre leur place dans les arsenaux, après avoir subi les réparations nécessaires. Une partie spéciale était affectée à la conservation et à l'exposition des armes et trophées pris sur l'ennemi dans les différentes rencontres. C'est ainsi qu'encore aujourd'hui , dans ces salles presque désertes, on peut contempler les étendards turcs pris à Lépante, et les restes des galères prises sur les Génois. Dans les Darsena, ou bassins couverts, quelques galères turques, des trophées de Lépante étaient aussi conservés intacts, comme des monuments de la grande déroute.

La troisième division, l'artillerie, comprenait les fonderies, les parcs et l'École des bombardiers. Le tout sous la responsabilité du Provéditeur de l'artillerie.

Les fonderies étaient, au seizième siècle, sous la direction des frères Alberghetti, si célèbres à Venise, et qui avaient formé une admirable école de fondeurs. Voués tout d'abord à la fonte des statues et œuvres d'art, ils avaient exécuté les merveilleuses vasques de la cour du Palais ducal, qu'on ne se lasse point d'admirer. Plus tard , au moment où la République devait compter sur le concours de tous, ils avaient mis leurs connaissances spéciales au service de l'État, et assumé la direction des fonderies de l'Arsenal. C'est à eux qu'on dut l'introduction, à Venise, de la machine à forer.

Un intendant des machines militaires avait été créé dans le but d'expérimenter, dans les ateliers et chantiers de l'État, toute invention qui pourrait servir à la guerre; et, en cette ingénieuse époque du quinzième au seizième siècle, on vit les plus illustres, les génies les plus consa-

crës , tourner leurs facultés vers les inventions aiécaniques destinées à l'attaque ou à la défense des places. Léonard de Vinci lui-même lança en circulation des moddes nouveaux qu'on expérimenta à Venise. En outre de ce service, les ingénieurs militaires avaient sous leur direction la surveillance si importante des lagunes, celle des dragues destinées à empêcher l'ensablement, les estacades, les barrages et le service du canal.

Les parcs, en 1603, à l'époque où l'auteur du Mémoire que nous avons cité visitait l'Arsenal, contenaient huit cents pièces d'artillerie; et, à cette même époque, il y avait dehors quarante galères armées et vingt galéasses qui employaient, à elles seules, mille pièces du plus gros calibre connu ' .

* André Redusio de Qiiero, dans une chronique intitulée Berum . scriptores (tome XIX, p. 754), dit que le« Vénitiens furent les premiers, en Italie, qui introduisirent VunAf^e du canon en 1376, dans la gaerre qve leur déclara François Carrare, seigneur de Padoue. Voici sa descriptioo : • G*est un gros instrument de fer, ayant une large ouverture et percé dent sa longueur. On y fait entrer une pierre ronde sur une poudre noire, composée de soufre, de salpêtre et de cliarbon; on allume cette poudre par m trou, et la pierre est lancée avec une telle force qu'il n*y a pas de mur qoî lui résiste. On croirait que c'est Dieu qui tonne. •

Le 6 janvier 1380, on fit à Venise, dans la défense de Gliioggia cootreici Génois, le premier usage des bombardes. Ces pièce» ne tiraient qu*uiie fois par jour : « Due grosse bombarde, Tuna detta la Trivisana che gettava pîetre di peso di libre 195, l'altra detta la ViUoria che ne gettava di peso di libre 140. • — Cronaca délia guerra di Chiozta da Danielh Ckmasuo.

En 1426, dans la guerre contre le duc de Milan , les Vénitiens, rainqueurs et commandés par le célèbre Carmagnole, s'emparèrent dans ane seule journée de cent soixante-dix -huit pièces de canon qui entrèrent dana TArjenai après la guerre. Seize étaient d'une énorme dimension et pouvaient jeter des rpinrtiers de roche de .six cents livres.

Le il avril 1512, le jour où Gaston d'Orléans, pour les Français, Fabrice Colonne, pour les Romains, et Pierre Navarre, pour les Espagnob» livrèrent, contre les Vénitiens, la bataille de Ravenne qui coûta la TÎe à Gaston d'Orléans , les Espagnols, poui la première fois, firent du canon «ne arme de campagne en la plaçant sur des chariots et la conduisant au miliea des files d'attaque. Les Vénitiens dès lors employèrent ce système et fub* stituèrent l'artillerie légère à la grosse artillerie pour les luttes en rase campagne.

L'École (les bombardiers ëtait une institution des plus importantes par ses résultats, mais elle n'était pas établie sur le modèle de celles que nous avons aujourd'hui. Elle consistait simplement en un cours d'artillerie pratique, ouvert à ceux qui, soit par vocation, soit par spéculation, se vouaient à cette carrière très-estimée dans l'armée vénitienne. On tirait au tonneau un certain nombre de fois par semaine, et, en temps de paix, les artisans de la ville destinés à s'adjoindre, au moment de la guerre, au corps des bombardiers permanents, se livraient à l'exercice. Si, trois fois pendant la même année, un artilleur avait remporté le prix dans certaines conditions définies, il obtenait du Sénat une pension perpétuelle, dont le montant correspondait à la somme de cent cinquante francs d'aujourd'hui.

 mesure que le prestige de la République s'évanouit et que cette grande puissance perd peu à peu et ses colonies et ses possessions de Terre-Ferme, l'Arsenal perd de son importance; et là où, en 1603, l'ambassadeur espagnol a vu ces forces imposantes de deux cents galères en état de tenir la mer, un autre ambassadeur de la même puissance, dans le milieu du dix-huitième siècle, ne compte plus que vingt vaisseaux de guerre, seize galères et deux galéasses.

Le nombre des ouvriers qui, au moment de Lépante, est de seize mille, tombe, en 1680 (à l'époque où le sieur de Saint-Didier est à Venise) , à cinq cents en temps de paix et deux mille en temps de guerre.

Quant au budget de cet immense établissement, nous lisons dans un Mémoire manuscrit, sans nom d'auteur, qui existe à la Bibliothèque nationale et a dû être adressé, avant 1570, au roi Philippe II *, un article qui le porte à

* Per intertenere VArsenale, ducati due cento mille Canno e piu dicono

deux cent mille ducats d'or par an. Mais il est vrai que l'auteur ajoute que l'État trouve tous les subsides dont on a besoin pour payer les dépenses, quelles qu'elles soient. Un autre ëtat manuscrit des recettes et dépenses de la République, daté 1664 ', au moment où la prospérité de Venise était moins grande et l'activité des arsenaux de beaucoup diminuée, porte les chiffres suivants :

Paye des ouvriers. . . 124,000 J

Achat des matériaux. . 89,033 > 249,033.

Salpêtre 36,000 )

Le marquis de Bedmar, en I6I9, compte, dans sa Relation, l'achat des matériaux pour la somme de cent vingt mille deux cent quarante-cinq ducats d'or, et ne parle ni des ouvriers ni du salpêtre; de sorte que, en recourant même aux documents des contemporains, on ne peut se faire une idée bien exacte des dépenses annuelles d'un aussi vaste établissement. Il suffit cependant de constater les résultats pour s'imaginer l'importance d'une . pareille mise en œuvre et l'immense développement que comportait l'Arsenal de Venise au moment où le Patricien fut élu provéditeur. On ne peut plus s'étonner, en voyant le rôle que joue l'institution dans l'ensemble, que le Grand Conseil ait réservé ces postes aux personnalités les pins éprouvées, aux sénateurs les plus en vue, à tous ceux enfin qui, dans la pratique des affaires, avaient donné les pins hautes marques de leur activité, de leur intelligence et de leur patriotisme.

hro, quanto che fa Bisogno, (Relazione di statOyfone e govemo JeUm Bt' pMica Veuetinna, fatta al Re catoiico Philippo d'Àusiria» — Bibl. Bal., Mb* no 2180-1526, in-4o.)

} De la Répuhliffue de Venise , de ta manière de gouverner, de set «9»seiis, etc., (ait par H. D. V., chevalier de Saint-Michel, en 165%. (BîbL nat., Mds n» 10^^65.)

I. Ori^ne du pouvoir suprême chez les Vénitien*. — Les Consuls. — Les Tribuns. — Les maîtres de la milice. — Familles tribunitiennes, — H. Les Doges. — Les Correcteurs des Promesses ducales. — -Documents originaux (JPromissi ducales) dans les différents dépôts d'Europe. — Origine du Grand Conseil. — Comment, de démocratique qu'il était à l'origine, le pouvoir devient aristocratique. — III. Élection des Doges. — Modifications successives de la forme de cette élection. — Restrictions apportées à la constitution ducale après la mort de chaque Doge, depuis l'institution des correcteurs jusqu'à la chute de la République. — IV. Conditions du pouvoir suprême chez les Vénitiens. — Causes directes et indirectes de la décadence de la République. — Conclusion.

Nous avons fait observer déjà que le Barbaro , tout en occupant ces postes importants de Réformateur de l'Uni-' versité de Padoue et de Provéditeur à l'Arsenal, n'a point pour cela renoncé à la compétition des autres emplois. En effet, en poursuivant notre examen du Registre des Élections, nous constatons que Tannée 1576 le voit Provédi" teur à la santé publique et Provéditeur aux vivres; en 1577 il rentre au Conseil comme Sage de Terre-Ferme, et, la même année, le Doge venant à mourir, il est Inquisiteurs- Correcteur pour la réforme des statuts qui définissent les pouvoirs du prince. En 1578, il est élu Supra-Consul (du 22 août 1577 au 21 juillet 1578), et au même moment

ses collègues du Grand Conseil le mettent sur la liste des candidats à la dignité ducale. En 1579, il rentre encore au Conseil comme ministre, et en 1580 nous constatons, par des inscriptions placées au fronton de l'église de Masère, sa présence à sa villa du Trevisan, où il fait construire par le Palladio un temple qui vient compléter l'habitation. Dans ce court espace de sept années, ce Patricien a donc assumé à lui seul plus de dix magistratures, dont trois sont des plus hautes et de celles qui entraînent la plus grave responsabilité.

Il importe , dans de telles circonstances , de se rendre compte de la façon dont pouvaient fonctionner tous ces rouages, et nous verrons encore une fois, après avoir déjà résolu la question pour d'autres magistratures , si le cumul est un obstacle à la bonne expédition des affaires.

Le gouvernement de la République , on l'aura déjà re* marqué, divise pour régner; et comme il a placé au bfte, à côté du Doge, un Conseil privé qui est destiné à surveiller le Prince autant qu'à l'éclairer, il a eu soin de ne jamais confier une autorité directe à un seul citoyen. Même à l'armée et sur la flotte, là où l'unité du commandement est la première des nécessités , il met à côté du capitaine général le Provéditeur général, qui représente rautoritë centrale qui tempère et qui surveille. Dans les postes civils, à côté de l'homme pratique et spécial, que ses études et ses tendances rendent particulièrement apte à exercer la fonction pour laquelle on l'a choisi , il délègue un ou deux nobles revêtus de la même dignité, portant le même titre, égaux en influence et en pouvoir , plus illustres souvent que le premier, sinon aussi familier que lui avec la spécia* hté de l'emploi. La constance de cette ligne de conduite est telle, que dans tout le système gouvernemental on en

constate l'exacte observance; c'est une pondération qui est établie partout , en même temps que c'est une facilité donnée aux titlilaires de rendre plus de services à l'Ëtat. Comment pourrait-on comprendre qu'un patricien qui exerce à la fois les fonctions de Réformateur de l'Université de Padoue et celles de Provéditeur à l'Arsenal, pût ser\'ir avec fruit les intérêts de la République , si , lorsqu'il passait d'un poste à un autre, il ne laissait point à la tète de l'administration un autre lui-même, égal en pouvoir, qui n'agissait jamais sans son conseil, mais qui cependant eût pu, en cas d'urgence, prendre des décisions nécessaires. L'administration, d'ailleurs, est complète au-dessous d'eux et sans eux; leur autorité est surtout celle d'un Conseil de surveillance. Le àSénat a voulu symboliser chaque institution dans un homme et l'incarner dans sa personne pour, à toute heure, la pouvoir contrôler, en ayant devant lui un agent responsable qui saura donner les explications nécessaires et défendre l'administration attaquée au sein du Sénat ou du Grand Conseil.

Quant à ces petites magistratures temporaires que nous ne définissons point avec autant de détails que les autres, elles sont innombrables et correspondent assez bien ù ces fonctions, facilement cumulables, de membres des commissions diverses qu'assument aujourd'hui les députés de nos assemblées, et qu'ils peuvent remplir avec conscience et profit, en étudiant dans leurs heures de loisirs les documents qu'on leur présente et apportant le résultat de leur examen sous la forme d'un vote.

Le nombre des magistratures vénitiennes est très-considérable; on en compte cent quatre qui se confèrent par droit d'élection au Grand Conseil ou au Sénat. Quelquesunes sont honorifiques et toutes de décorum , symboliques

pour ainsi dire, comme dans ces coutumes anglaises conservées encore de nos jours, grâce auxquelles on voit les premiers de TÉtat revêtir à Theure dite Je costume de Lieutenant de Comté, ou figurer à la tète d'une corporation de métier.

La magistrature communale est encore en dehors de celle-ci, et, pendant qu'il est en ambassade, nous voyons notre Patricien conservei:, par la décision des intéressés , son titre de « Conseiller pour le quartier de Canareggio » . En effet, les droits de la Commune restent intacts en face de ce gouvernement aristocratique , et ce serait une étude d'un haut intérêt de rechercher la constitution et l'administration de la Commune vénitienne qui fonctionne dans l'État, sans que celui-ci, malgré sa tendance à faire sentir sa rude autorité, songe jamais à porter atteinte à ces droits primordiaux. Mais nous devons dire que le gouvernement s'efforce , par une sorte de candidature officielle à peine dissimulée, de manifester sa présence au sein des Conseils communaux par l'influence d'un patricien nommé conseiller pour le quartier où s'élève son palais, quartier dont souvent il a construit l'église ou doté l'hôpital , et où chaque jour, et sous toutes les formes, il fait sentir son action bienfaisante, sa richesse et sa légitime autorité.

La vie du patricien est toute de labeur, il n'y a pas à en douter, son existence intime disparaît dans son existence politique, et on a peine à en retrouver la trace. La fSeimille semble en être absente ; on dirait que les infirmités humaines elles-mêhies ont été proscrites de par la dure loi qui régit les citoyens nobles. Il nous faut feuilleter trentequatre années des séances du Sénat et du Grand Conseil pour trouver le mot <» Ammalato n , écrit par le secrétaire à côté du nom de Marc-Antoine, dans la séance du 26 juin 1582*

Quelques jours après il rentre à rassemblée, et ce ne sera plus que bien peu d'heures avant sa mort que nous trouverons encore cette mention à côté de son nom.

Cette étape de sept années , qui nous permet d'ajouter un nouveau chapitre à la vie du Patricien , ne fournit à Tétude des institutions qu'une occasion de définition nouvelle qui en pourra compléter l'exposition. En 1 578, le Doge Nicolo da Ponte meurt, et le Patricien, qui a figuré sur la liste des Correcteurs, est présenté lui-même aux suffrages de ses collègues pour remplir la dignité suprême. Cette magistrature temporaire, qui prend le nom de Correctores, nous offre une occasion propice pour étudier les statuts qui régissent la dignité ducale , la constitution jurée par le Doge, le caractère de la dignité, les droits qu'elle lui confère, les devoirs qu'elle lui impose, les conditions diverses dans lesquelles le pouvoir s'exerce. C'est le cas aussi de dire comment on procède à l'élection du Doge, opération compliquée, difficile, qu'on a avec raison assimilée à celles des conclaves. C'est le moment aussi d'observer avec quelle suite et quelle ténacité les grands corps de l'État, depuis l'institution des Doges jusqu'à la chute de la République , s'étudient à définir les attributions du Prince, de telle sorte à si bien les restreindre à la mort de chaque Doge, à les renfermer dans de telles limites, que la dignité suprême conférée au chef du pouvoir exécutif n'implique que des privilèges presque honorifiques et lui interdit toute influence dans les Conseils. On va même jusqu'à paralyser la légitime influence que donneraient au chef ses talents personnels et le souvenir de ses services.

Le Sénat est le prince qui gouverne , et son action serait inconciliable avec celle d'un chef de la République placé au-dessus des lois et investi d'un pouvoir qui pour-

320 CHAPITRE XllI.

rait être en opposition avec celui du Grand Conseil et du Sénat, d'où émane toute autorité. En Télevantà la dignité suprême, ceux qui jettent sur les épaules du Prince le manteau d*or fourré d'hermine, l'assujettissent à des lois sévères et d'une exécution pénible. Il abdique toute initiative , sa vie est vouée aux soupçons jaloux ; on Taccable d'honneurs, mais on lui retire le libre arbitre, on suspend pour ainsi dire sa vie propre. Il ne peut ni répondre à qui s'adresse à lui sans avoir consulté ses conseillers, ni prendre connaissance d'une dépêche qui lui est adressée, encore moins y répondre sans l'avoir communiquée avec ceux qui , nuit et jour, l'assistent, le surveillent et le suivent jusque dans ses appartements privés. Le Collège ou assemblée des ministres, quand on leur a soumis une proposition, attend que le Prince et ses conseillers se soient retirés pour en délibérer, et quand les Sages grands et les Sages de Terre-Ferme ont adopté la résolution qu'ils soumettent au vote du Sénat, l'avis du Doge, recueilli au même titre que celui de chaque membre de cette chambre haute, n'a d'autre valeur que celle du jiremier venu.

Cependant la monnaie de Venise est frappée à son effigie, on lui concède à l'envi toutes les apparences d'une dignité souveraine, et après le Pape, l'Empereur et les llois, il a la préséance sur tous les princes du sang ; il est devenu l'idole dorée , l'image majestueuse qui personnifie la République, mais c*en est fait pour lui de toute liberté , de toute aspiration, de toute volonté. Par une sorte de machiavélisme politique, le Sénat ne choisira pas pour le mettre à la tête du gouvernement la personnalité la plus puissante, Tesprit le plus prompt, le bras le plus ferme, le politique le plus profond; toutes ces hautes qualités seraient annulées par le fait même de la fonction, et ceux qui en sont doués rendront de plus grands services dans

LES DOGES DE VENISE. 8îi

les hauts emplois. L'action directe exercée par le Doge ne peut pas être nuisible à la République, il peut en quelques occasions ouvrir un avis bienfaisant, mais il ne saurait compromettre une négociation , soulever un conflit ou prendre une décision périlleuse ; car, s*il lui arrivait de prononcer une parole imprudente, de se laisser aller à un moment de vivacité ou à un mouvement de faiblesse, le Sénat, impitoyable, le désavouerait solennellement. Par une décision irrémissible, dont il y a de fréquents exemples dans l'histoire, il pourrait même lui enlever la dignité souveraine. Cependant, et c'est une circonstance toute à la louange des Vénitiens, cet état d'absolue dépendance ne déconsidère point la dignité suprême. Il y a, de la part du peuple, un sentiment de déférence et de respect inné pour l'institution , en même temps qu'une considération personnelle pour celui qui, malgré tant de restrictions, accepte la dure loi de la République, et lui consacre, au déclin de sa vie, les « restes d'une ardeur qui s'éteint » .

Le Doge est donc la plupart du temps un drapeau , un glorieux symbole ; c'est, pour ainsi dire, ime noble ruine encore debout. Un vieillard illustre, chargé d'ans et de gloire, un nom vénéré, le souvenir vivant encore d'une grande victoire ou d'une négociation heureuse, une fin de carrière bien remplie , appuyée d'une haute naissance , et dont on peut même entrevoir le terme rapide à une assez courte échéance : voilà, en réalité, selon le sentiment des nobles , ce qui convient le mieux à la dignité suprême*

En examinant de près les statuts qui régissent la fonction , ce qu'on appellerait aujourd'hui la charte ou la Constitution ducale, et qu'on appelait alors Promissio^ nés ou Promissi (les Promesses du Doge), on est frappé de voir de combien de restrictions on entoure le Prince Séré-

nissime. En suivant dans l'histoire la marche graduelle de

3t2 CHAPITRE XIH.

ces restrictions , on verra comment peu à peu le cercle se rétrécit autour du chef de l*État. Souverain à la naissance de la République, il est devenu esclave à l'apogée de sa puissance, jusqu'au jour où, par un vrai patriotisme, les Correcteurs chargés d'étudier la Constitution ducale, pour retirer au Prince la dernière prérogative qui lui reste, déclarent au Conseil que si le temps n'est plus des grands jours de la République, si chaque lustre qui s'écoule voit la prospérité de Venise aller en s'évanouissant, c'est peutêtre dans cette annihilation de son Prince Sérénissime qu'il en faut chercher la cause. Et les Correcteurs ^ sans trouver de résistance dans le Grand Conseil, essayent de rendre au Doge le prestige que la noblesse, à chaque vacance du pouvoir, s'est efforcée d'amoindrir depuis onze siècles.

C'est assurément une étude pleine d'intérêt que de rechercher comment une société, si humble à son début et si puissante à son apogée que le fut la République de Venise, formée d'éléments disséminés, épars, et d'origines diverses , s'agrège rapidement , se constitue presque sans efforts, arrive à trouver sa formule gouvernementale, et, l'ayant trouvée, puise dans l'observation scrupuleuse des lois qu'elle s'est données, dans l'esprit de contrôle à tous les degrés qui est la base même de son organisation , toute sa grandeur et sa virilité.

On peut presque dire que, pour les Vénitiens {Ven^i secundi)^ l'âge des luttes indispensables, de la barbarie et des désordres inévitables, n'a pas existé. L'invasion des Huns et des Lombards, en les isolant de leurs protecteurs ou de leurs maîtres, les rend à eux-mêmes; et, avec l'incertitude de leur avenir, germe en eux l'idée de l'unification et de l'indépendance. Ils seront un peuple presque

sans transition , et l*un des plus puissants du monde. Ils auront le triple génie du commerce, de la politique et des arts.

Leurs magistratures seront déjà instituées , alors que la plupart des peuples de l'Europe se débattent encore dans la barbarie. Leur recueil de lois témoignera tout d'abord de leur amour de la justice et de leur rapide instinct de la civilisation.

Au point de vue de la politique intérieure, n'apportant à leur constitution générale que des modifications purement législatives, ils garderont pendant quatorze siècles leur autonomie, et, pendant onze cents ans*, sous le même régime et sous la même forme, ils donneront au monde le spectacle d'une stabilité politique dont il y a peu d'exemples dans l'histoire.

Gomment, de démocratique qu'il était à son origine, ce gouvernement de la République est-il passé à la forme aristocratique? D'où procéda le pouvoir suprême? Quels furent, en principe, ses attributions, ses droits, ses devoirs et ses privilèges?

Quelle était la Charte ou, si l'on veut, la Constitution ducale; quelles sont les modifications successives qu'elle a subies jusqu'à la chute de la République?

Les conditions de l'éligibilité et le mode de l'élection ont dû naturellement se modifier à mesure que se développait cette civilisation ; ils ont leur histoire, indépendante de la personnalité de chaque doge; peut-on facilement, et d'après des documents indiscutables, énumérer ces transformations, les dégager de l'ensemble des faits historiques, pour dire l'esprit qui les a dictées et enfin, les juger dans leurs résultats définitifs?

Le moment précis où on saisit le lien qui réunit entre