Saggio sulla Storia di Vene^ia. — Dali' Abbate Tentori

République allait-elle chercher, les bibliothécaires de Saint-Marc dès le xvie siècle ? Parmi les Valier, les Nani, les Tiepolo, les Foscarini, les Alvise Moncenigo, les Grimani, les Contarini, les Pesaro : tous sénateurs, procurateurs, et dont quelques-uns ont rempli la charge suprême de l'Etat*.

Enfin, sans parler de Tordre des Secrétaires*, cette pépinière de citoyens nécessairement lettrés qui, dès cette époque et même avant, fournissait à toutes les magistratures des sujets admirablement préparés à les remplir; à qui la République confiait-elle le soin d'écrire ses annales et d'élever le monument de son histoire ? Aux patriciens eux-mêmes : et, quoique ce fût évidemment restreindre le choix que de s'obliger à le faire dans un seul ordre, ils remplirent assez brillamment cette mission pour qu'on n'eût point à revenir sur cette décision 3.

En ce qui concerne les beaux-arts, le goût nécessaire pour les apprécier, et le noble entraînement qui porte à protéger ceux qui sont doués d'assez de génie pour les pratiquer, l'histoire du xvie siècle nous apprend que chaque noble avait sa tutelle et son protectorat : et il y a dans la vie de chaque artiste, peintre, sculpteur ou architecte, un nom de patricien qui rayonne comme celui d'un patron bienfaisant, un protecteur généreux et bienveillant auquel l'artiste inspiré rend plus tard, en gloire et en immortalité, le généreux appui qu'il sut donner a sa jeunesse, à son obscurité et à son génie naissant.

On sent que s'il est facile de retrouver dans les archives les traces d'un homme qui a joué un rôle dans la politique de son pays, il est moins aisé d'y suivre sûrement les premiers pas de sa carrière; cependant une circonstance particulière de la jeunesse du Barbaro nous est révélée par une allusion contenue dans la Relation de sa première ambassade.

Il est constant qu'il fit un séjour en France avant de commencer le cours régulier de sa carrière patricienne. Un passage de sa Relation

1. — Voir la liste des bibliothécaires et des'historiographes de la République, citée par Daru dans son Histoire de la République de Venise, tome VI, page 271. — Firmin Didot, 1821.

2. — Ces Secrétaires, qui jouent un rôle si important dans le gouvernement de la République, formaient une classe toute spéciale; ils appartenaient tous au rang estimable des citoyens originaires, sorte de seconde noblesse 'dans cet État oligarchique, et qui avait un chef élu par les nobles, mais non choisi par eux, et créé à vie sous le titre pompeux de GRAND CHANCELIER.

?. — Voir l'ouvrage intitulé Letteratura Venepana, de Marco Foscarini, liv. III.

LA FAMILLE DES BARBARO

prononcée devant le Sénat, à la suite de son ambassade auprès du roi Charles IX, dans lequel il dit clairement qu'il a appris à connaître les choses et les hommes de France dans un précédent voyage, ne laisse aucun doute à ce sujet1. Il est difficile de déterminer la date précise de ce premiér voyage; mais comme, à partir de Tépoque où il a voix délibérative au Grand Conseil, nous le suivons sans interruption, nous sommes en droit de penser qu'il a dû, avant l'âge de sa majorité, accompagner quelque ambassadeur dans sa mission.

Vers 1 533, Marc-Antoine Giustiniani, qui, plus tard, devint le beau-père du Barbaro, fut chargé de représenter la sérénissime République auprès du roi François Ier. Il est tout à fait conforme aux traditions et à la vraisemblance que le jeune Marc-Antoine ait suivi l'ami de son père dans son ambassade, comme un secrétaire intime détaché auprès de celui qui non seulement était son parrain, mais devait encore, quelques années après, lui donner sa fille en mariage.

Si nous avons une objection à opposer à notre hypothèse, c'est la trop grande jeunesse du Barbaro, il n'eût certainement pas recueilli tout le fruit d'une telle mission, sans compter que c'était aussi l'arrêter dans le cours de ses études et l'éloigner de Venise à une époque bien inopportune.

Mais à défaut de Marc-Antoine Giustiniani, Francesco Giustiniani, son frère, fut chargé en i 5 37 d'une ambassade extraordinaire à la même cour, et c'est peut-être plus sûrement à cette mission qu'il faut rattacher la présence du jeune Barbaro. La durée du séjour était moins longue, le but plus défini, les circonstances plus commodes pour l'intérêt bien e îtendu de cette éducation; nous n'hésitons donc pas à nous prononcer pour l'affirmative. S'il nous faut une preuve à l'appui, tirée des usages du temps, nous verrons, en 1 5 7 1 , le propre fils de Marc-Antoine envoyé en mission à Gonstantinople auprès de son père, alors que ce jeune homme n'a encore que vingt-cinq ans.

C'est incontestablement une introduction excellente à la carrière politique que cette agrégation d'un jeune noble à une ambassade aussi importante que celle dont les Giustiniani étaient chargés par le Sénat. Si, par une série de circonstances qui d'ailleurs ont leur

1. — Voir la Relation prononcée par M. A. B. ; elle est devenue classique et a été publiée dans le Recueil Alberi, série I, vol. IV.

logique, le pupille de Giustiniani n'avait pas été destiné lui-même à devenir ambassadeur de la sérénissime République auprès du Roi Très Chrétien, c'eût été déjà pour lui une étude pratique d'un haut intérêt que ce stage à la cour de France. Mais quelle initiation féconde pour Marc-Antoine, futur ambassadeur auprès de cette même cour ! Et comme ce voyage tourne à l'avantage de la République, qui trouve dans son envoyé un serviteur déjà au fait des mœurs, des usages, de la politique, et qui a vu semer les germes dont il constatera, vingt-huit ans plus tard, le puissant développement !

Marc-Antoine aurait donc vu la cour des Valois dans toute sa splendeur; il aurait connu le Roi-chevalier après sa captivité de Madrid, dans ses résidences de Blois et de Fontainebleau, et un instant il aurait pu avoir l'illusion de l'Italie dans cette cour galante et policée, près de ce prince lettré qui s'entourait des artistes lombards et imprimait à la Renaissance française ce vif mouvement qui, quelques années après, allait arriver à son apogée. Au point de vue de la politique, l'intérêt était plus considérable encore. La lutte entre l'empereur Charles-Quint et le roi de France avait été l'occasion de tant d'entrevues, de tant de traités, de telles péripéties diplomatiques ! Venise était intéressée à ce grand engagement, dans lequel elle devait cependant garder une neutralité toujours attentive. Le xvic siècle est, à coup sûr, la belle époque de la diplomatie vénitienne, mais l'occasion du congrès de Nice, où on tenta de désarmer ces deux grands ennemis toujours prêts à reprendre les hostilités, le Roi et l'Empereur, est certainement l'instant précis où les Vénitiens ont atteint leur point culminant. Une grande transformation s'accomplit alors dans les Rapports ou Relations de leurs ambassadeurs. Au lieu d'observer naïvement et curieusement, comme sous Charles VIII , les vues d'ensemble apparaissent, les raisons secrètes des choses sont recherchées avec soin. Un homme d'État des plus illustres, une des plus grandes personnalités de la République, Andréa Navagero (1423-1529), ambassadeur à la cour de France, a ouvert la voie et tracé la route aux Giustiniani, aux Venier, aux Capello, aux Marin Cavalli,qui lui succéderont auprès du Roi Très Chrétien. La politique est mouvementée; il ne s'agit plus là de spéculation; les faits se pressent, ils s'accumulent. Deux grandes figures historiques sont en présence, toutes deux avec des caractères bien tranchés, et, il faut le dire, bien faits pour amener le choc. La ligue de Cambrai, d'ailleurs,

LA FAMILLE DES BARBARO

dès le commencement du siècle, a préparé les Vénitiens de cette génération à tous ces travaux; elle les a rendus attentifs aux événements, elle a aiguisé leur esprit et tenu leur patriotisme en éveil. Au Sénat, les discussions sont plus approfondies, les esprits plus robustes, et les débats se sont élargis. Un souffle littéraire anime aussi ces grandes luttes qui n'ont qu'un but : l'intérêt de la patrie, et on sent qu'une érudition profonde les soutient, car l'Italie est à la tête du mouvement qui va se communiquer à l'Europe tout entière. Remarquons cependant que dans les discussions, comme s'ils se sentaient plus sûrs de l'expression de leur pensée et plus maîtres de leurs secrets, les Patriciens se servent de l'idiome vénitien. L'imprimerie découverte, les Aide répandent à pleines mains la lumière; les arts et les sciences sont plus que jamais en honneur. C'est le moment de la plus belle efflorescence du génie humain traversée par les plus grandes péripéties politiques, déchirée par les ambitions les plus ardentes, soutenue par les forces les plus puissantes que mettent en œuvre les génies les plus indiscutables.

Le jeune Marc- Antoine, à peine sorti de l'Université, a donc pu faire de la politique pratique à côté des Giustiniani, sous la direction immédiate d'un secrétaire .habile rompu à toutes les choses de la diplomatie. L'œuvre des ambassadeurs, en tant que représentants de la République, leur but constant pendant cette période, c'est la conciliation entre les deux grands ennemis. Il n'y a point à dire que notre jeune stagiaire ait pu prendre une grande part à de tels travaux, non sans doute; il ne faut pas non plus s'attendre à retrouver la trace de son passage; mais enfin le fait de sa présence est acquis par son témoignage même, et exprimé nettement dans sa Relation au Sénat : et, comme nous savons les liens qui unissent les ambassadeurs et le secrétaire intime : il n'y a point à douter qu'ils l'aient associé dans la mesure nécessaire et possible à leurs travaux diplomatiques.

En feuilletant le Livre d'or au nom de Marc- Antoine Barbaro, nous remarquons au-dessous de la déclaration de sa naissance les mots écrits en marge : 22 februarii 1 538. Expeditus fuit pro œtate annorum XX. Et à la même date, dans le volume manuscrit Prove di Eta per magistrati\ nous lisons les lignes suivantes :

1. — Prove di Eta per magistrati ciel commune, vol. 1 529-1 53g. — Archives de Venise.

« M. A. Barbaro Q. F. F. K. Pl Expeditus fuit ab officio nostro pro œtate annorum XX, pro qnâvenire potest ad tnajoris consiliis vigore partis ex Consilii X 14 Instantes.

Marc-Antoine a vingt ans révolus; il a le droit de prendre part, non pas au Grand Conseil, mais à la singulière loterie que les règlement autorisent et dont le sort peut favoriser un certain nombre de jeunes patriciens. Ceux-ci auront le droit de siéger au Grand Conseil, sans droit de vote, qui, réunis dans la sacristie de l'église Saint- Marc, mettant la main dans un sac que tient un enfant de douze ans choisi parmi les jeunes gens de bonne famille, amèneront les boules d'or qui se trouvent mêlées aux boules de laine. Tous ont dû préalablement se munir du bulletin qui certifie leur âge, et doivent avoir eu vingt ans accomplis le 4 décembre. Cette cérémonie, qui est instituée pour favoriser la jeune noblesse, doit avoir lieu le jour de Santa Barbara; les boules mises dans les urnes étant égales au nombre des patriciens qui ont accompli vingt années le matin même, les trente que le sort a favorisés en amenant les trente boules d'or, sont appelés par le peuple les Barberini, et regardés comme les privilégiés de la fortune pour le reste de leur vie. Une sorte de superstition s'attachait à cette circonstance, et, aujourd'hui encore, dans le langage habituel, le peuple de Venise dit de celui auquel tout semble réussir dans la vie : « Il a tiré la boule d'or. »

La première note en marge du Livre d'or constate que les ayants droit se sont présentés le 22 février 1 538 pour retirer le certificat, et le même jour (ce qui nous prouve que 'le décret qui assignait la Sainte-Barbe comme date fixe n'était pas toujours respecté), Marc- Antoine a subi le sort. Il est un de ceux qui ont été favorisés; quatorze autres jeunes nobles ont eu le même bonheur et vont gagner cinq années dans leur carrière. Marc-Antoine est donc né sous une heureuse étoile.

Cette faveur accordée aux Patriciens, sorte de prime au hasard et concession bien conforme au caractère du peuple italien, qui n'a pas encore renoncé aux spéculations de l'heureuse fortune, est en même temps une sage mesure qui doit porter ses fruits. Le Grand Conseil est la base même du gouvernement; il est le souverain et le maître de la République, il représente tout le corps de la noblesse

ï. — Ces lettres à la suite du nom de Marc-Antoine signifient : Qiiondam Francisci filius, et le K. P. indiquent la dignité Chevalier, Procurateur.

LA FAMILLE DES BARBARO

unie; on conçoit donc que dans une assemblée si nombreuse et si auguste, où le sort peut faire asseoir des jeunes gens de vingt et un ans, et où la loi appelle tous les fils de nobles dès l'âge de vingt-cinq ans, il serait imprudent d'appeler, sans réticences, des conseils aussi peu expérimentés. Il y a donc des restrictions prudentes et légitimes. D'abord, ceux qui ont tiré la boule d'or sont de simples auditeurs; ils n'ont pas le droit de vote, et, dans les grandes circonstances (que l'on pourrait définir, mais qui sont encore assez nombreuses), ceux même qui n'ont pas trente ans accomplis ne peuvent prendre part au vote. Il est bon toutefois que ceux qui, un jour, devront gouverner le pays, fassent un apprentissage de la vie publique dans le sein même du gouvernement. En les nommant à des magistratures sans juridiction, qui sont spécialement leur apanage et que nous allons définir, on les appellera à prendre part à des travaux multiples; ils feront partie de ces délégations nombreuses que nous appellerions aujourd'hui des commissions de gouvernement; ils verront manier es affaires, ils apprendront les lois, et si, d'une précocité rare, ils sentent en eux une lumière particulière sur un sujet en litige, ils pourront même prendre la parole.

Marc-Antoine va donc servir l'État ; nous savons, par la Constitution qui régit les nobles, quels emplois il pourra occuper et ceux qui ne lui sont point accessibles. Procédant par élimination, nous arriverons fatalement à trouver son nom dans les documents qui émanent de la juridiction à laquelle il appartient, et nous le trouvons, en effet, dans le Registre des élections1, l'objet d'une mention, fugitive sans doute, eu égard à la modestie de la situation qu'il occupe, mais suffisante pour établir le fait de sa présence. Dès vingt-trois ans, il est Sage aux Ordres (Savio alli Ordini), ou, pour ainsi dire, attaché au Collège ou Conseil des ministres.

Le Collège se composait de vingt-six personnes : le Doge, ses six Conseillers, les trois Chefs de la Qiiarantie criminelle, les six Sages grands, les cinq Sages de Terre-Ferme et les cinq Sages aux Ordres.

On connaît les attributions du Doge et ses privilèges : il règne et ne gouverne pas; il reçoit des honneurs presque royaux et des marques publiques de respect dans toutes les cérémonies publiques. Tous les édits, les dépêches, les lettres que la République rédige et

i. — Registro aile Voci. — Segretario, vol. 1 535-1 5 j.5. — Archives de Venise.

écrit, portent son nom, la justice même se rend sous ses auspices; il est président de tous les Conseils suprêmes, Grand Conseil, Sénat, Conseil des Dix; mais ses droits dans l'État se bornent à la nomination sans contrôle du primicier, du patriarche et des chanoines de Saint-Marc.

Les Conseillers du Doge sont six patriciens recommandables, désignés par le Sénat aux votes du Grand Conseil; ils forment son conseil privé, sa compagnie politique; ils ont le droit de blâme, et tout en étant ses coadjuteurs, ils sont aussi ses surveillants. La République est soupçonneuse et jalouse, au nom des intérêts de l'État; les nobles sont soumis à une sorte de police permanente constituée en tribunal; ils ne peuvent avoir de relations, soit par écrit, soit par visites habituelles, avec les étrangers et les ambassadeurs. Le doge, chef suprême, est soumis aux mêmes lois, mais avec plus de sévérité; il ne peut donner audience à qui que ce soit, délibérer sur aucun sujet, écrire ou faire écrire une lettre ayant un caractère public, sans la présence de quatre conseillers au moins.

Les trois Chefs des Quarante sont les plus anciens parmi les qua rante juges qui formaient la magistrature vénitienne, dite de la Quarantie criminelle, le plus considérable tribunal de la République.

Les six Sages grands n'occupent leur place que six mois et sont renouvelés; ils sont choisis parmi les plus hauts personnages de PÉtat, anciens ambassadeurs, provéditeurs et même procurateurs. Ils agitent entre eux les grands sujets politiques avant de les présenter au Sénat, et c'est eux qui l'assemblent quand il y a urgence. Les six Sages délèguent chaque semaine un des leurs, qui les représente et résume, devant l'Assemblée, l'opinion des délibérations des six Sages sur chaque question de haute politique. La plupart du temps, le Sénat confirme; mais il va sans dire, pour parler le langage moderne, qu'il a le droit d' amendement, et il en use avec fermeté dans les termes les plus larges.

Les cinq Sages de Terre-Ferme sont chargés des affaires de la guerre et se partagent l'administration de ce service si important pour la République. Le premier est Savio alla Scrittura, c'est le vrai ministre de la guerre; le second est Savio Cassiere; le troisième, Savio aile Ordinan\e. Les deux autres n'ont pas de titre spécial, mais ils suppléent en cas d'absence, ou servent de coadjuteurs dans les temps difficiles. Ce nom particulier, Sage de Terre-Ferme, vient de ce que leur institution date de l'époque même où la République,

LA FAMILLE DES BARBARO

s'étant emparée du territoire de Trévise, exerça, pour la première fois, son pouvoir sur un domaine de terre ferme.

Les cinq Sages aux Ordres dont Marc-Antoine fait partie sont présentés officieusement par le crédit des Sages grands; ils se sont déjà distingués dans des services privés rendus aux ambassadeurs, aux provéditeurs, aux procurateurs même auxquels ils ont pu être attachés. Ils ne restent en charge que six mois, et, dans un court espace de temps, la plupart de ces jeunes hommes, qui seront un jour sénateurs, diplomates, membres des Grands Conseils, peuvent, à cause de ce fréquent renouvellement, occuper chacun à son tour cette charge préparatoire. C'est à l'élection qu'ils sont nommés, et, dès ce jour, ils ont part au secret de l'État, entrent au Sénat, assistent aux délibérations du collège. Ils ne votent dans aucun cas, mais ils ont pu se faire une opinion sur toutes les questions. Admirable système qui ne peut manquer d'être fécond en résultats; ils peuvent même, nous l'avons dit, demander la parole à la consultation des Sages Grands, et, debout et découverts devant ces Nestors de la politique, donner les preuves de leur précoce sagacité en développant leur avis. S'ils ont sur quelque sujet une idée personnelle, une lumière particulière, et s'ils ont exposé avec limpidité, les voilà désignés au suffrage des grands de l'Etat lorsque le jour viendra. Ces vieillards, blanchis dans les Conseils, écouteront avec bienveillance, et non sans un secret orgueil, ces voix adolescentes qui s'exercent aux graves sujets du Gouvernement, et qui cherchent à en résoudre les difficiles problèmes pour le grand bien du pays.

Pour cette classe spéciale de jeunes nobles, on ne néglige donc aucune source d'instruction, aucun moyen de hâter l'éclosion de leurs facultés politiques. Comme ils ont accès au Sénat, ils ont acccès aussi dans les Archives : dans/a Sécréta, où le Grand Chancelier conserve toutes les dépêches des ambassadeurs et tous les registres des affaires de l'État. La définition même enfin de cette première magistrature qu'ils exercent, dispense d'insisterurs l'intérêt qu'elle offre à ces jeunes patriciens.

Quelle admirable école et quelle source inépuisable d'étude pratique et de culture! Quelle occasion pour le vrai mérite, quelles ressources pour un esprit zélé, délié et actif!

Tous les récits des historiens, les appréciations des hommes qui, récemment, ont écrit sur Venise et son administration, nous portent à croire qu'entre ces Petits Sages (comme on les appelait parfois) et

les Sages Grands, ou les hommes d'État auprès desquels ils pouvaient être appelés, il existait des liens austères, bienveillants sans doute, mais tempérés par le respect et une vénération qui se reflétaient jusque dans le cérémonial en vigueur. « La douceur, la modestie, la sagesse dans la conduite de la vie, sont, dit un historien, les principales vertus qu'on demande aux Sages aux Ordres. » Leur costume est modeste aussi ; ils portent la robe violette à manches étroites et la petite calotte plate sans aucun ornement.

Marc-Antoine est donc au sein même du Gouvernement, il en sait les secrets, il en étudie la pratique. Si le Grand Conseil ne siège que tous les dimanches, pendant toute la semaine il peut préparer, pour les Sages de Terre-Ferme, les pièces que les secrétaires ont classées et dépouillées, telles que les dépêches, mémoires, placets, rapports sur les affaires. Le Plein Collège, auquel il a droit d'assister comme Sage aux Ordres, siège tous les matins; il se réunit dans cette belle salle du Palais Ducal située entre la salle du Sénat et celle de l'anticollège, et qui a encore conservé le nom de Salle du Collège : c'est un lieu de proportion restreinte, décoré avec un très grand luxe par les plus grands artistes de Venise. A l'architecte Da Ponte a été confié le soin de l'orner; il a disposé, dans un plafond d'une grande richesse et d'un goût irréprochable, des caissons réguliers qui ont reçu des peintures allégoriques de Paul Véronèse; au centre, Venise triomphante s'appuie sur la Justice et la Paix.

La salle se divise en deux parties : l'une surélevée de quelques marches, avec un trône adossé au mur, orné de boiseries à mi-hauteur avec des stalles pour les conseillers; l'autre, vide et de plain-pied avec le sol de l'étage, comme si on devait y stationner. A droite et à gauche du trône, comme dans un prétoire, siègent les autres magistrats; les Petits Sages se tiennent debout et découverts.

La majesté du Collège, qui est le bras qui exécute ce que le Grand Conseil a décidé, comporte déjà le luxe et le décorum, mais on a mis un soin particulier à orner le lieu de ses séances, parce qu'on y reçoit les ambassadeurs. Sur la muraille, au-dessus de la tête du doge et des conseillers, le Véronèse a peint le Christ dans sa gloire; la ville de Venise et sainte Justine sont à genoux; l'artiste a personnifié la reine de l'Adriatique dans une grande et belle jeune femme drapée d'une étoffe blanche, une des plus nobles figures que le peintre ait créées. Le Tintoret à son tour a peint le Mariage de sainte Catherine, près d'elle les doges F. Dona,N. Da Ponte, Mocenigo et Gritti,se tiennent

LA FAMILLE DES BARBARO

dans l'attitude de la prière. Soit que sa proportion y prête, soit que l'objet spécial auquel elle était destinée comportât plus de soin et de recherche,cette salle du collège est celle de tout le Palais Ducal qui a le plus d'unité et où on a déployé le plus de goût dans la décoration. Quoique soumise, depuis plus de quatre siècles, à des restaurations inévitables, elle a conservé son caractère, et l'imagination peut asseoir sur ces bancs de chêne les vénérables chefs de laQuarantie, les conseillers et les Sages Grands, tandis que les jeunes patriciens vaquent aux soins des affaires ou écoutent, debout et recueillis, l'avis des grands hommes d'État et des expérimentés diplomates.

Gomme dans sa carrière Marc-Antoine parcourra tous les degrés hiérarchiques, et que le jeune Sage aux Ordres pendant de longues années sera, à son tour, Sage de Terre-Ferme, nous le retrouverons bien des fois dans cette salle du collège, non plus dans l'attitude d'un auditeur, mais pesant dans les décisions du Conseil de toute l'autorité que lui donnent son talent politique et les grandes missions qu'il a remplies.

Aujourd'hui, il est parvenu à Page de vingt-cinq ans; c'est le moment où les fils de patriciens songent d'ordinaire à constituer une famille et à contracter les liens du mariage.

Fig. 8. — Fresque de Paolo Véronèse. — Villa Barbare — Masère.