CHAPITRE IV

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1 55g. Marc-Antoine Barbaro est élu sénateur. — Le Sénat. — Comment il se recrute. — Ses droits. — Sa constitution. — Son règlement. — Salle où se tenaient les séances au Palais ducal. — Les Papalisti. — Marc-Antoine est élu sage de Terre- Ferme. — Définition de cette magistrature. — Le Collège. — Comment il est composé. — Fonction spéciale de chacun de ses membres. — Division de l'État. — Magistratures les plus importantes. — Administration. — Statistique générale. — Recensement de la population au xvi° siècle. — Budget général de l'État.

uis le jour où Marc-Antoine entre au Grand Conseil avec le droit de vote, jusqu'au jour où il est élu membre du Sénat, près de quinze années s'écoulent, fécondes en travail sans doute, mais dont il reste peu de traces dans l'histoire. Ce n'est pas que nous ne trouvions souvent sur le Registre aux voix le nom du Barbaro appelé à telle ou telle magistrature, mais ces quinze années de travail sont, pour ainsi dire, un stage qui prépare le jeune patricien à l'exercice des grandes charges. S'il est entré bien jeune aux affaires, on exige de lui une maturité complète avant de

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lui confier les missions importantes : c'est un principe dans le gouvernement de Venise de laisser les jeunes nobles, pendant de longues années, exercer les magistratures inférieures. Ils se rompent à la pratique des affaires; ils apprennent les lois, le droit; ils acquièrent la triture indispensable des choses administratives ; ils étudient, ils comparent, ils exercent; passant de la guerre à la politique, de la politique aux finances, des finances aux travaux publics, ils sont Provéditeurs aux eaux, Avocats du fisc, Provêditeurs aux biens incultes, Provéditeurs à la santé publique, Provéditeurs à la monnaie, Provéditeurs aux chambres fiscales, Provéditeurs aux grains, Provéditeurs aux pompes, etc., etc., charges civiles, toutes d'administration, toutes de contrôle, qui n'ont aucune action politique, et qui les préparent à l'exercice de ces missions plus hautes qui requièrent un esprit plus mûr et une illustration plus grande. Mais aucun soin n'est trop humble pour un noble et pour un sénateur, et nous verrons, à la fin de sa carrière, celui qui aura si bien mérité de sa patrie, après une existence longue et glorieuse, revenir au point de départ, et, chargé d'ans et d'honneurs, exercer les mêmes magistratures qu'il assumait au début de sa carrière.

Après avoir siégé au Grand Conseil, première étape de toute existence patricienne, nous allons voir Marc-Antoine franchir le second degré et désigné par le suffrage de ses collègues pour entrer au Sénat.

Dans sa séance du 22 janvier 1 559% le Grand Conseil confère au patricien la dignité sénatoriale. Il vient d'accomplir, il y a quelques jours à peine, sa quarantième année. Nous remarquerons que cette dignité ne se fait point attendre pour lui, car il en est revêtu dans le strict délai que permet la loi. On en doit conclure que ses services au Grand Conseil avaient été remarqués et qu'on le croyait apte à gravir rapidement les échelons du pouvoir.

Le Grand Conseil, composé au moins de douze cents nobles, ne saurait exercer le pouvoir par lui-même; les autres Conseils de l'État, restreints, au contraire, au chiffre de quelques membres, n'auraient point eu, par cela même, un caractère suffisant d'expression sincère et indiscutable de la volonté nationale : c'est de cette nécessité que naît le Sénat. Il est composé d'abord de soixante membres; puis,

1. — Voir XzRegistro aile voci, anno 1 55g. — Archives de S. M. Gloriosa dei Frari de Venise.

dans les grandes circonstances, on croit devoir leur adjoindre soixante autres sénateurs définitivement nommés, mais qui ne siègent que dans des cas définis. La réunion de ces membres supplémentaires, mais titulaires cependant, s'appelle en idiome vénitien la \onta. Aussi, dans les actes des délibérations du Sénat, trouve-t-on à chaque page cette remarque ajoutée en marge : « Avec la zonta. »

Ces cent vingt membres sont nommés à l'élection par les membres du Grand Conseil, choisis dans son sein, parmi les plus nobles et parmi les plus habiles. Leur charge ne dure qu'une année, avec cette condition qu'ils sont toujours rééligibles \ Ils ne reçoivent pas de traitement de l'Etat, et une même famille ne peut compter plus de trois de ses membres parmi eux. C'est toujours le même principe et la même garantie : celle d'un incessant contrôle. Le pouvoir se donne et se reprend si celui qui en est investi n'en a pas usé au gré de ses commettants.

A ces cent vingt sénateurs viennent s'adjoindre d'abord ceux qui sont le pouvoir exécutif, parmi ceux qui représentent la justice. Le Doge, les Procurateurs de Saint-Marc, les six Conseillers du Doge et les trois chefs de la Quarantie criminelle, le Tribunal des Dix, les trois Avocats du Commun en charge et les trois sortants, les quarante membres du Tribunal criminel ou de la Quarantie, treize magistrats sénatoriaux, cinquante-cinq membres aspirants au Sénat remplissant un stage, et dont trente n'ont pas voix déiibérative, les Ambassadeurs désignés ou revenant de mission, les anciens Podestats de Vérone, de Vicence et de Bergame, enfin les seize Sages, parmi lesquels les six Sages Grands seuls ont voix déiibérative. C'est donc, en comptant tous ces éléments, une assemblée composée à peu près de trois cents membres. Mais si on considère que les plus hauts dignitaires de la République sont tous sénateurs; que les ambassadeurs, les provéditeurs généraux, les podestats, exercent au loin leurs fonctions, on voit que la réunion n'est jamais au complet, même dans les occasions les plus solennelles, puisqu'il est de règle qu'un fonctionnaire ne peut quitter son poste, même pour venir siéger, sans avoir obtenu un congé par voie de vote dans le Sénat même. Pour qu'une décision soit valable, il faut cependant, quel que soit le nombre des présents, que la motion réunisse au moins soixante voix.

i. — Plus tard, vers le xvmc siècle, une loi limita à trois années consécutives l'exercice de cette dignité.

Le Sénat délibère sur toutes les affaires d'un ordre politique; il déclare la guerre et il signe la paix; il débat les traités, cède les territoires et ratifie les annexions; il a la police de l'État et prend toutes les dispositions administratives concernant les finances, la fabrication des monnaies, l'ouverture des emprunts, l'assiette de l'impôt, l'emploi des deniers publics. Pour toutes ces dispositions, son autorité est souveraine, et il promulgue, sans même donner avis au Grand Conseil; mais pour les tarifs et les nouveaux impôts à établir, il doit formuler ses propositions et les lui soumettre. Il faut remarquer que la dignité de sénateur implique le cumul avec celle de membre de l'autre Assemblée, de sorte que lorsqu'une proposition émanant du Sénat est renvoyée devant cette assemblée souveraine, elle y compte déjà, comme appui, l'approbation de tous ses membres qui ont voté pour elle.

En déléguant son autorité et en donnant au Sénat certains privilèges, le Grand Conseil lui a confié l'élection des capitaines généraux, des provéditeurs des armées et même celle des officiers dont le commandement a une certaine importance ; elle lui a laissé aussi le choix des ambassadeurs. Cependant, comme nous l'avons dit en note, le Grand Conseil a gardé pour lui l'élection de l'ambassadeur à Constantinople. Ce n'est pas tant seulement à cause de l'importance exceptionnelle de cette ambassade qu'en raison de son caractère particulier, qui en fait une magistrature. L'ambassadeur, en effet, ou plutôt le Bailo \ pour employer l'expression consacrée, exerce une haute juridiction sur tous les citoyens vénitiens qui sont fixés dans le Levant ou qui y trafiquent; et, comme tel, il ressort de l'autorité élective du Conseil.

Le Sénat s'assemble tous les mercredis et tous les samedis au Palais ducal, dans la salle dite des Pregadi ou Priés. C'est le- nom qu'on donnait aux sénateurs, parce que, dans l'origine, alors qu'il n'existait pas de jour fixe pour leurs séances, on allait à domicile prier chaque membre de vouloir bien se rendre au Palais ducal.

Cette salle est située au deuxième étage du palais; on y arrive en traversant la salle délia bussola, celle des Capi où se tenaient les chefs de la justice, celle des Dieci ou du Conseil des Dix, et celle dite

i. — Le Barbaro ayant été investi, de 1367 à 1572, de la charge de Bailo à Constantinople, nous remettons au chapitre qui concerne son ambassade le soin de définir exactement cette dignité et d'expliquer ce vocable tout spécial.

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aujourd'hui des Quatre Portes, qu'on appelait autrefois Anti- Pregadi, parce qu'elle servait de salle des Pas-Perdus au Sénat.

Au moment même où le patricien vient s'y asseoir, on a renouvelé la décoration de la salle, qui, encore aujourd'hui, a conservé le caractère du xvie siècle, malgré les restaurations inévitables. Par une circonstance bien curieuse, c'est le frère même de notre patricien, l'ambassadeur Daniel Barbaro, plus tard patriarche d'Aquilée, qui a dirigé les travaux de décoration et donné lui-même le dessin général des plafonds. Ce Daniel n'est point seulement un dilettante et un critique d'art, dont tout le monde à Venise reconnaît la haute autorité, c'est un artiste qui pratique, et son œuvre la plus en évidence et la moins contestable est la composition générale du plafond de la salle du Conseil des Dix, qu'on regarde comme un des plus beaux de l'Italie 1.

La place réservée au Doge et au Collège tout entier y est plus définie au Sénat que dans le Grand Conseil; les proportions sont naturellement aussi plus restreintes, et il y a plus d'unité. Le lieu, d'ailleurs, est solennel et richement décoré : les Palma, le Tintoret, Marco Vecellio, le Vicentino, ont peint sur les murailles des allégories historiques. Ce sont les Doges les plus illustres, les faits les plus mémorables des annales de Venise, des Triomphes, un sujet allégorique rappelant la Ligue de Cambrai.

Le droit d'initiative n'appartient exclusivement qu'au Collège; les sénateurs s'opposent ou approuvent, jamais cependant on ne conclut à un refus formel d'adoption. C'est un système très spécial à Venise et qui a sa signification : la République ne dit jamais non; elle enveloppe ses refus dans des formules polies et dilatoires, et quand le Doge ou ses conseillers proposent, si on n'approuve point, il est de mode de soumettre la proposition à des délais qui équivalent à un rejet. La proposition est reçue à correction; pour parler net, elle est rejetée. Il arrive souvent aussi qu'une proposition embarrassante ou regardée comme dangereuse ayant surgi, la majorité des membres se concertent et éloignent celui qui en a pris l'initiative, en l'appelant par l'élection à un poste à l'extérieur, et chacun sait qu'on ne saurait

1. — Nous aurons à revenir sur cette personnalité de Daniel Barbaro ; l'authenticité de cette attribution est confirmée par des descriptions du temps, et la tradition qui rapporte à Daniel la composition de ces plafonds est si bien établie, que les guides modernes français, anglais et allemands, et les ciceroni, si nombreux à Venise, le désignent tous comme le dessinateur.

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se soustraire à cette élection qu'en payant une amende considérable.

Les formalités de vote sont moins minutieuses qu'au Grand Conseil; cependant le principe est le même, en ce sens que, pour chaque charge, on désigne un nombre de candidats, et que ce nombre se restreint par des choix successifs, jusqu'à ce que le nom de l'élu définitif sorte de L'unie.

Dans le Grand Conseil, ce sont des enfants choisis parmi ceux de l'hospice des Enfants trouvés, qui portent les urnes et recueillent les boules. Au Sénat, ce sont des enfants nobles choisis par le sort, à jour fixe, dans la sacristie de Saint-Marc. Pour ces innocents et précoces fonctionnaires, la République n'admet même pas la non-révocabilité;

Fig. 24. — Les Ballottini, Enfants nobles chargés de recueillir les Votes au Sénat, Gravure du xvie siècle.

elle les change trois fois par année. La machine à voter n'est pas une invention moderne; on possède une gravure du temps qui reproduit celle en usage pour les séances du Sénat au xvie siècle.

Cette assemblée a la correspondance avec les ambassadeurs, et, quoique les dépêches soient adressées au Prince sérénissime, c'est en réalité au Sénat qu'elles s'adressent; elles sont lues ou communiquées par le Sage de semaine. C'est ce même Sénat qui a donné à l'ambassadeur sa commission (commissio), préparée d'abord par le secrétaire, rédigée suivant la forme traditionnelle. Les termes de cette commission ont été débattus et discutés; ils ont même été l'objet d'un vote. Les lettres ordinaires, les réponses aux demandes d'instruction des présidents, la correspondance, en un mot, qui, dans notre organisation française moderne, émane du bureau de la politique et se discute simplement dans le cabinet du ministre, est chaque jour, et pour tous les pays du monde, soumise à un vote spécial du Sénat. Le labeur est écrasant, mais le contrôle est absolu et complet. D'ailleurs, tout un monde d'hommes expérimentés composant le corps des Secré-

taires, admirable institution de ce gouvernement pratique, a préparé le travail de telle sorte qu'a\rec la connaissance quotidienne de tout ce qui se passe dans la République, et ce système d'affaires traitées au grand jour, chaque sénateur, quelle que soit sa spécialité, connaît de toutes les questions ou, du moins, a les éléments nécessaires pour les résoudre. Si le sujet porte en Lui quelque chose de mystérieux et d'une nature tout à fait secrète, il y a des formalités prescrites, des serments exigés, des exclusions prononcées et prévues pour chaque cas. Dans les circonstances (qui se présentent à tout moment) où il s'agit d'intérêts de l'ordre ecclésiastique ou des rapports avec Rome, tous ceux qui ont des parents ou des alliés dans les ordres sont exclus

Fig. 25. — Machine à voter en usage au xvie siècle.

par cette formule : Fuora Papalisti ! Pour une simple demande de congé formulée par un ambassadeur, un podestat, un gouverneur ou préfet, on exclut leurs parents ou alliés, et, comme première condition, il faut que deux membres de la famille viennent jurer devant l'assemblée que la cause, au nom de laquelle le fonctionnaire requiert le droit d'absence, est une cause grave, formelle, indispensable.

En compulsant les registres des délibérations du Sénat pour les affaires courantes, nous voyons que chaque délibération, même la moins solennelle, comporte un nombre de votants assez important, ce qui nous révèle que cette assemblée, malgré le grand nombre de sénateurs en mission, était toujours très suivie, et que chacun de ses titulaires était jaloux de son pouvoir.

Sa Majesté Catholique a-t-elle remporté une victoire, et le Sénat doit-il la féliciter par voie d'ambassadeurs, nous constatons que les termes de la lettre écrite à ce sujet réunit cent quatre-vingt-quin\e voix. Si le roi de France, Charles IX, propose à la sérénissime République de lui emprunter deux cent mille écus d1or sur garantie,

cent soixante dix-huit voix approuvent la réponse faite à cette proposition. C'est là un chiffre de votants qu'on peut prendre pour la moyenne. Si on compte le nombre de sénateurs qui n'ont pas voix délibérative et ceux qui sont en mission à l'extérieur, on voit que le Sénat est à peu près au complet, moins quelques politiques vieillis au service de l'État et criblés d'ans, dont la santé est précaire, et dont les forces trahissent la volonté, vivace encore et toujours ardente au bien de la République.

Les historiens autorisés ne manquent point de faire observer que ces sénateurs vieillis dans les affaires, pour la plupart illustrés par de grands combats, des négociations heureuses ou des missions pacifiques, et dont la réélection était à peu près assurée, autant par la reconnaissance publique que par leur personnelle influence, arrivaient à un moment donné à former un parti trop attaché à des idées surannées, rebelle à toute innovation, et dangereux pour la direction à imprimer aux affaires. C'est cette considération qui porta le Grand Conseil à réformer la constitution de l'assemblée par l'immixtion de la Junte, auxiliaire et temporaire d'abord, plus tard définitive. C'était infuser un sang plus jeune à ce corps politique affaibli par l'âge.

A partir du jour où le Barbaro entre au Sénat, il y reste jusqu'à la fin de sa vie, excepté pendant ses longues ambassades, et nous n'aurons plus besoin de recourir à d'autres sources que les délibérations du Sénat et les procès-verbaux des séances du Grand Conseil pour suivre pas à pas sa carrière.

Un peu plus de trois années s'écoulent entre l'élection du patricien au Sénat et le jour où les suffrages de ses collègues l'investissent du poste d'ambassadeur auprès du Roi Très Chrétien. Pendant cette période, les Registres des élections, comme ceux des Délibérations du Sénat, nous le montrent successivement appelé à remplir des fonctions d'un caractère bien différent. Dès février i56o, Marc- Antoine est nommé Sage de Terre-Ferme, et, comme tel, nous trouvons son nom en marge de toutes les délibérations du Conseil, depuis le mois de février jusqu'au mois de juillet de la même année.

Nous avons dit, au chapitre consacré aux fonctions de Sage aux or~dres, que le pouvoir exécutif délégué par les grands corps de l'État résidait dans le Collège, composé d'un ensemble de vingt-six personnes, qui sont : le Doge, ses conseillers, les trois chefs de la Quarantie criminelle, et seize Sages divisés en trois classes : les Sages

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Grands au nombre de six, les Sages de Terre-Ferme au nombre de cinq, et les Sages aux ordres. La réunion complète de cet ensemble de personnages s'appelait le Plein Collège, celle formée par le Doge et ses conseillers était désignée sous le nom de la Seigneurie. Un dessin plein de caractère attribué au Vecellio, et daté 1 556, nous représente le Doge entoure' de la Seigneurie et expédiant les affaires.

Nous avons défini sommairement en son lieu chacune de ces charges; l'occasion est venue de dire comment fonctionnait ce Conseil de gouvernement et de développer ses attributions.

Les Sages Grands, qu'on appelait aussi Sages du Conseil, ne pouvaient être appelés à ce poste qu'à Page de trente-huit ans au moins, c'est-à-dire qu1un patricien qui n'était point sénateur pouvait siéger au Collège. Cependant, si le Sénat se réservait le droit d'appeler au gouvernement exécutif quelque citoyen dont le talent avait, pour ainsi dire, forcé le choix de la noblesse avant l'âge où le suffrage l'appelait au Sénat; il n'en est pas moins vrai qu'il était plus que rare de voir un citoyen investi de cette haute dignité avant d'avoir occupé les postes les plus importants de l'État.

Les Sages Grands étaient nommés à l'élection pour six mois et par le Sénat; ils se relevaient toutes les semaines. Leur fonction consistait à préparer toutes les matières qui allaient être discutées dans la chambre haute; ils rédigeaient des propositions sur toute chose et les mettaient en avant après en avoir conféré tous ensemble. Le Plein Collège s'assemblait tous les jours, dès le matin, pour entendre les affaires courantes. Après la lecture, le Doge, ses conseillers et les chefs de la Quarantie se retiraient, les Sages délibéraient, et ils votaient même sur les résolutions, mais sans admettre au vote d'autres Sages que les six Sages Grands. Les résolutions n'avaient encore qu'un caractère de proposition à soumettre au Sénat, qui approuvait ou rejetait. On doit dire cependant que ce Conseil luimême étant un délégué du Sénat, on acceptait généralement les résolutions des Sages Grands, qui, par cela même qu'ils avaient une haute pratique des choses du gouvernement, présentaient toujours l'expédient le plus conforme aux intérêts de tous. Mais on voit, en parcourant les procès-verbaux des délibérations, que la discussion pouvait néanmoins être longue et ardente. Dans ce cas, les Sages se défendaient en faisant valoir les raisons qui militaient en faveur de leur résolution. Si l'opposition partait de haut, d'un ancien Sage Grand par exemple, d'un Procurateur ou d'un conseiller du Doge, le Sage

Grand de semaine prenait la parole pour répondre; si l'opposant n'était que sénateur titulaire, c'était un Sage de Terre-Ferme qui répondait; et si enfin c'était un sénateur adjoint, c'est-à-dire de la Junte, c'étaient les jeunes Sages aux ordres qui répliquaient.

Pour qu'il n'y eût pas vacance du Collège au moment venu de la réélection, on ne pourvoyait au changement de ces six Sages qu'en deux fois, et trois par trois. Leur situation était si importante, à cause

Fig. 26. — Le Doge et la Seigneurie en Conseil. Fac-similé d'un Dessin sur Bois attribué au Vecellio, i56o. — Collection A. F. Didot.

de la grande mission qu'ils avaient d'opiner tout seuls sur les choses les plus graves du gouvernement, que les Procurateurs en charge aspiraient eux-mêmes à ce poste. Quoiqu'ils ne fussent en fonctions que six mois et rééligibles seulement après un intervalle d'un semestre, les mêmes Sages Grands revenaient souvent au pouvoir dès qu'ils y avaient déployé les qualités qui les désignaient aux suffrages.

Dans la pratique, ces Sages ne se divisaient point les affaires par spécialité; ils consultaient sur tout, et quand il n'y avait point de fait grave qui nécessitât la réunion du Collège, le Sage de semaine prenait parfois tout seul les résolutions qui, nous le répétons, n'avaient qu'un caractère de proposition.

TYPE DE COMMISSION DUCALE DU XVIe SIECLE — MARIN CAYALLI d'après une Miniature appartenant à M1- Armand Baschet

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Ces hauts fonctionnaires portaient la veste ducale de drap violet, et, pour honorer la charge, on n'appelait aux trois grandes ambassades, auprès du Pape, de l'Empereur et de la Sublime Porte, que ceux qui déjà avaient été Sages Grands. Si un de ces trois ambassadeurs n'avait pas été revêtu de cette dignité, il en prenait le titre honorifique par le fait seul de son élection.

Un des privilèges les plus considérables du Sage Grand de semaine était celui d'assembler le Sénat si les circonstances exigeaient son concours.

L'autorité du Sage de Terre-Ferme était beaucoup plus restreinte. Il tirait son nom de la cause même qui avait décidé la création de ses fonctions. Lorsque la République avait acquis ses possessions de Terre-Ferme, elle avait décidé que les Sages préposés spécialement à l'administration de ces nouvelles provinces viendraient siéger au Conseil. Au commencement du xve siècle, leur pouvoir était encore restreint à ces limites. Peu à peu les Sages de Terre-Ferme consultèrent sur toutes les matières, et, à part le vote sur ces résolutions et la supériorité hiérarchique, ils arrivèrent à avoir dans les conseils une autorité presque égale à celle des Sages Grands.

Il était encore d'usage que l'un des cinq Sages de Terre-Ferme fût chargé du cérémonial de la République et eût ce que nous appelons de nos jours le Protocole.

Le premier des Sages de Terre-Ferme était dit Sage aux écritures, et c'était, à proprement parler, le ministre de la guerre, ou, si Ton veut, le secrétaire d'État pour la guerre. C'était le Sénat qui nommait les capitaines et les commandants des forces de terre et de mer; mais le Sage aux écritures avait l'autorité directe sur eux, et cela dans toute l'étendue du territoire de la République.

Le second Sage était Sage Caissier; il payait les troupes, les officiers, les pensionnaires de l'État, les travaux de fortification. C'était un secrétaire d'État aux finances. Le troisième était Sage aux ordonnances, et il avait les mouvements des milices; il correspondait avec les commandants, faisait passer les troupes d'un territoire sur un autre suivant l'occurrence, les casernait et leur assignait leur poste.

Les deux autres Sages étaient des titulaires aussi, mais ils suppléaient les trois autres quand ils étaient empêchés.

Les Sages Grands s'étaient, dans la pratique, réservé les questions extérieures; les Sages de Terre-Ferme avaient les questions intérieures, et, peu à peu, ces derniers sortirent de leur spécialité rniîi-

taire pour s'occuper de tout ce qui était du domaine du gouvernement. Il est à remarquer qu'en raison de ce principe politique, en vigueur à Venise qu'il ne doit point y avoir égalité d'autorité entre des citoyens revêtus d'une charge différente, les cinq Sages siégeaient au Sénat sans y avoir voix délibérative.

Nous avons longuement défini les fonctions des Petits Sages ou Sages aux ordres, quand nous avons vu le patricien remplir ces fonctions préparatoires à des fonctions plus hautes ; il nous est désormais facile de nous rendre compte des différents rouages de cette machine gouvernementale qu'on appelait le Collège.

En dehors de certains privilèges réservés au Doge et à ses conseillers, qui jugent des causes spécialement de leur ressort, et forment avec les chefs de la Quarantie criminelle une sorte de haut tribunal, on voit que le gouvernement effectif réside dans les Sages.

Ces conseillers du Doge sont investis aussi d'une grande autorité, en ce sens qu'ils ont le droit de proposition au Sénat et au Grand Conseil. Ils représentent encore le recours du citoyen contre l'État, et deux fois par semaine donnent audience publique pour recevoir les réclamations des citoyens de toutes les classes. Ces jours-là, ils arrivent au Palais ducal dès la première heure et ne le quittent qu'au coucher du soleil; ils sont nourris aux frais de FÉtat pendant ces longues séances. Ils ouvrent toutes les dépêches adressées au Doge, ils le conseillent dans le cas où il écrit à quelque prince; ils le surveillent aussi dans toutes ses démarches, et le suppléent dans la présidence des grands corps de l'État et dans la réception des ambassadeurs. Le droit de convoquer extraordinairement le Grand Conseil leur appartient, mais au Collège ils ne résolvent rien d'une façon définitive, et, après avoir entendu exposer une affaire, ils laissent aux Sages Grands le soin de la débattre et de voter.

Ainsi donc, aux Sages Grands la délibération sur tous les sujets de la politique intérieure et extérieure, aux Sages de Terre-Ferme l'exécution de ces décisions et les résolutions pratiques sur ce qui intéresse les milices; aux Petits Sages, ou Sages aux ordres, enfin, certains travaux préparatoires et un droit d'audition au Conseil qui les initie aux choses du gouvernement.

On sent bien que celui qui a été appelé aux fonctions de Sage Grand ou à celles de Sage de Terre-Ferme prend une autorité réelle dans le maniement des affaires, s'il en a et le génie et la particulière vocation; aussi, dès que le Sénat a rencontré des qualités de gouver-

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nement dans un homme, il n'élude pas la loi en sa faveur, car à Venise la loi est souveraine et on ne la transgresse point; mais, l'exécutant dans sa stricte limite, l'assemblée lui confie des magistratures à l'intérieur jusqu'au jour où il peut le rappeler au timon de l'État. C'est ainsi que, pendant toute la période qui nous occupe, depuis le commencement du xvie siècle jusqu'à la fin, nous voyons toujours revenir dans le Registro aile voci, ou procès-verbal des élections, les mêmes noms de Sages qui, pour la plupart, pendant un cycle de vingt années se succèdent aux affaires. Nous avons constaté que, François Donato et Jean Pesaro avaient été réélus vingt-quatre et vingt-cinq fois de suite. C'est l'exemple le plus concluant, et nous notons aussi que, depuis l'année i56o jusqu'en i5g5, c'est-à-dire pendant trente-cinq ans, à part ses trois ambassades et ses hautes missions pour fortifier le Friout, Marc-Antoine Barbaro est toujours réélu Sage de Terre-Ferme, puis Sage Grand : c'est même dans l'exercice de ces fonctions qu'il meurt, en l'année 1 5g5 .

Depuis 1 558 jusqu'à t 56 1 , le patricien, dans les interrègnes de ses fonctions de Sage de Terre-Ferme, est appelé à remplir des magistratures temporaires d'un ordre non politique.

L'énumération de ces magistratures de la République et la définition exacte de chacune d'elles nous entraîneraient bien loin ; le sujet serait tout autre que celui que nous avons choisi, puisque nous nous préoccupons surtout de l'organisation politique; mais nous ne pouvons cependant pas éviter, en dehors des fonctions pertinemment remplies par Marc-Antoine, et sur lesquelles nous nous étendrons davantage en leur ordre chronologique, de dire un mot des magistratures en général et de la division administrative du pays civil et militaire.

Tous les emplois, offices ou magistrature, peuvent se diviser en dix sections : la Justice, — la Législation, — le Culte, — les Finances, — le Commerce, — l'Agriculture, — l'Instruction publique, — la Guerre et la Marine, — la Salubrité et l'Administration urbaine.

La Justice comporte, depuis les tribunaux suprêmes jusqu'aux Seigneurs de la nuit au criminel (commissaires de quartier ou sorte de préfets de police d'arrondissement), douze conseils qui avaient à connaître de toutes les causes criminelles ou délits.

La Législation comporte les Conservateurs des lois, les Réformateurs de la Constitution ducale (nommés spécialement à la mort

de chaque Doge), les Correcteurs des lois et du palais, et les Surintendants à la compilation des lois, qui réunissent les textes pour former le Gode civil et criminel.

Le Culte comprend les Exécuteurs contre le blasphème, les Sages à l'hérésie et les Provéditeurs des monastères, dont les titres .expliquent bien les fonctions.

Les Finances sont naturellement plus compliquées. Elles exigent le concours de dix-huit ordres de fonctionnaires.

Les Contrôleurs généraux, qui remplissent l'office de nos inspecteurs généraux des finances.

Les Provéditeurs aux Chambres fiscales, qui centralisent tous les impôts et contributions.

Les Caissiers publics, qui correspondent à nos receveurs.

Les Provéditeurs aux comptes, qui remplissent absolument l'office de notre Cour des comptes.

Les Surintendants au décime du clergé, ou percepteurs spéciaux pour le clergé.

Les dix Sages au décime du Rialto, ou percepteurs des biens immeubles des patriciens.

Les Officiers à la douane de mer.

Les Percepteurs proprement dits, qui se subdivisaient la perception de tous les impôts publics.

Les Contrôleurs des revenus publics.

Les Préposés à V impôt sur les contrats faits à Venise ou dans l'Etat, qui correspondent à l'administration de l'enregistrement.

Les Préposés aux mines, ou administrateurs de certains biens miniers de l'Etat.

Les Préposés au compte rendu des deniers publics, qui avaient dans leur département les fêtes et largesses publiques et les présents aux princes.

La Douane d'entrée, importation.

Les Provéditeurs au sel, haute fonction qui consistait à administrer les grandes et importantes salines de l'Istrie et de la Vénétie. Ces magistrats avaient cette particulière fonction de payer sur leur caisse tous les travaux publics et objets d'art commandés pour le compte de l'État1.

i . — C'est ainsi que tout historien d'art qui voudra demander aux Archives de Venise

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Les Réviseurs des droits de perception sur les marchandises, qui acceptaient les recours et réclamations.

Les Percepteurs de la douane du vin et ceux de la douane des huiles.

C'était le Sage de Terre-Ferme, dont le titre spécial est Sage Caissier ou ministre des finances, qui avait la haute direction de tout ce personnel et en proposait les membres à l'élection .

Le Commerce comprenait les Conseils des marchands ;

Les Inquisiteurs à V industrie, chargés d'empêcher les abus de contrefaçon et de vérifier la qualité, la quantité et l'altération des matières;

Les Percepteurs des droits à V entrepôt général des Allemands et ceux à V entrepôt des Turcs;

Les Provéditeurs aux banques;

Les cinq Sages au commerce, qui rédigeaient les traités internationaux et avaient les relations avec les puissances étrangères au point de vue de l'échange, relations qui, aujourd'hui, sont localisées chez nous à la direction des consulats;

Les Délégués au règlement des tarifs.

L'Agriculture comprenait les Provéditeurs aux biens communaux et ceux aux biens incultes.

L'Instruction publique était tout entière dans la main des Réformateurs à V Université de Padoue, un des plus hauts postes de l'État, auquel aspiraient les Procurateurs eux-mêmes. Marc-Antoine ayant occupé ces fonctions à trois fois différentes, nous aurons l'occasion de définir à fond cette haute magistrature.

La Guerre et la Marine, qui étaient sous l'action des Sages de Terre - Ferme et des Sages Grands , comprenaient, outre cette suprême direction :

Les Provéditeurs à V armement ;

Les Payeurs de l'armée ;

Les Provéditeurs à V artillerie ;

Les Provéditeurs aux forteresses ;

Les Présidents à V armement maritime;

Les Provéditeurs à l'arsenal;

la preuve de la collaboration de tel ou tel artiste à un travail exécuté pour l'État, devra compulser les Registres des Provéditeurs au sel.

Les Provéditeurs et Surintendants des frontières. Toutes ces fonctions ont été aussi remplies par le patricien.

Sous la rubrique Administration, on comprenait les magistratures les plus diverses, depuis celle qui venait immédiatement après la dignité du Doge, la Procuratie de Saint-Marc, jusqu'aux préposés à la surveillance des Boucheries et des Grains. Et de fait, à part les privilèges des hautes charges, le devoir de tous les magistrats qui figurent dans cette catégorie était d'administrer ou de surveiller.

Citons donc d'abord les Procurateurs de Saint-Marc, ceux di Sopra, et ceux di Ultra e Citra, dont nous dirons bientôt les droits et les devoirs à l'occasion de l'élection du patricien à ce poste.

Les Administrateurs des eaux, qui formaient le Collège des eaux, office très spécial que nous avons déjà défini à son ordre chronologique.

Les Avocats du commun, présidents du Collège héraldique, dont il a été si souvent question dans ce travail.

Les Préposés aux biens du public, qui informaient sur les biens des particuliers et jugeaient les litiges.

Les Censeurs, qui surveillaient les intrigues et les ligues destinées à assurer le sort d'une élection, et joignaient à cela une sorte de justice de paix spéciale aux gondoliers et serviteurs. Ils reçurent, longtemps après l'époque qui nous occupe, la surveillance des verreries de Murano.

Les Provéditeurs aux fiefs.

La Justice ancienne et nouvelle, magistrature subdivisée en petites charges de quartiers établis dans le but de surveiller toutes les industries et de régler les litiges des petits marchands, des cabarets, des tavernes.

Les Provéditeurs aux bois et forets.

Les Provéditeurs des hôpitaux et fondations pieuses, dont on définira exactement la charge en l'assimilant à notre administration de l'Assistance publique.

Les Provéditeurs aux pompes, qui proposaient les lois somptuaires.

Les Procurateurs pour la commune, ou agents de la voirie, qui avaient aussi sous leur direction l'administration des postes.

Provéditeurs à la santé publique. Leur titre explique suffisamment leurs fonctions; mais il est bon d'ajouter qu'ils étaient invités

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à se mettre en relation avec les provéditeurs aux eaux pour l'analyse des eaux potables et la constatation de l'état des puits et citernes.

Les Inquisiteurs aux grandes confréries. Ces confréries, au nombre de six, étaient devenues si riches, qu'elles nécessitaient une administration qu'on peut assimiler aussi à une Assistance publique spéciale à ces établissements.

Les Préposés à la surveillance des boucheries, et la même administration pour les grains.

Des Directeurs de la Monnaie, qui, indépendamment des nombreux services spéciaux à la Zecca, faisaient battre monnaie pour le compte de l'État.

On sent que cette classification \ que nous établissons d'après celle du célèbre ouvrage : Venise et ses Lagunes, et celle de l'appendice de Y Histoire de la Chancellerie secrète, ne comporte que les directions de service, et que chacune de ses administrations se subdivise à l'infini avec ses noms spéciaux et ses attributions locales, le tout formant le grand réseau administratif de l'État vénitien.

Observons que si la politique est réservée aux nobles, l'administration est ouverte aux citoyens; mais les hautes directions sont toujours données aux patriciens, qui s'honorent, de les remplir, et on s'étonne de voir les plus grands noms de Venise investis des fonctions du caractère le plus utilitaire. On verra maintes fois un conseiller du Doge, un Sage Grand, un Procurateur appelé à la direction de la voirie, à celle de la santé ou à ce que nous appellerions aujourd'hui l'inspection générale des boucheries.

Pour ces hauts postes, le principe est toujours le même : ils se recrutent à l'élection et au concours, depuis la base jusqu'au sommet. Le sénateur ou membre du Grand Conseil délégué n'a pas absolument le choix de ses employés, et il ne saurait ainsi, par des faveurs, se concilier des clients et se créer des dévouements personnels comme un ministre ou un directeur le peut faire. D'ailleurs, il ne faut pas oublier que ces délégués du Sénat ou du Grand Conseil changent tous les six mois, tous les ans, ou tous les deux au moins, suivant la nature des fonctions.

i. — Nous ne] citons point les dénominations vénitiennes en usage au xvic siècle ; elles sont parfois si spéciales au sol, si locales dans les appellations, qu'elles n'éveillent dans l'esprit du lecteur, même s'il est versé dans la langue italienne, aucune idée de définition correspondante dans notre administration.

En étudiant l'administration de Venise au seizième siècle, on ne peut s'empêcher de remarquer que ce gouvernement, si prudent, si ingénieux et si préoccupé de l'idée du bien public, n'a pas su échapper à un très grand écueil, la multiplicité des rouages administratifs, et conséquemment des petits organes et du nombreux personnel.

Mais il y a cependant deux compensations : la première de toutes, c'est que, parmi les hauts emplois, un grand nombre sont purement honorifiques; ensuite, la somme de travail que l'État exige de tout patricien, qui n'y répugne ni par ses facultés intellectuelles ni par sa nature physique, permet le cumul de plusieurs fonctions, et le permet à un tel point, qu'il n'est pas rare de voir un sénateur occuper en même temps jusqu'à cinq et six postes très importants dans l'État. Parfois même, et nous en avons une preuve dans la vie publique du patricien, le Grand Conseil est pris de scrupule au moment d'une élection; il consulte les avocats du commun et en appelle à sa propre décision, pour savoir s'il a le droit d'accumuler autant de fonctions sur une même tête, et s'il n'y a pas incompatibilité. Donc, pas de cumul au point de vue des finances; et comme tout ce petit monde de fonctionnaires subalternes ne perçoit qu'un bien faible salaire en échange de travail durement exigé et impitoyablement contrôlé, il en résulte qu'il n'y a ni grandes charges pour l'État, ni appointements excessifs qui grèvent un budget.

Pour compléter cette vue d'ensemble, disons que la population de Venise au seizième siècle, suivant le recensement fait l'année même où le Barbaro exerce la charge de Procurateur, s'élève à cent trente-quatre mille huit cent un habitants, qui se subdivisent de la façon suivante :

Religieuses. . . .

Tout le reste de la population, en dehors de ces classes, comprend les fils et filles de citadins, les artisans, les serviteurs et les pauvres. Mais ce qui est frappant, c'est que ce recensement ne donne que soixante-quinze mendiants et cent dou\e mendiantes. A cette

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époque, tout le monde travaille à Venise; l'activité est énorme et la prospérité est grande; il y a encore une population misérable qu'il faut porter pour compte, elle est pensionnée dans les édifices hospitaliers, privés ou publics, et ne paraît pas sur la place publique.

A la même date, le budget général du gouvernement de Venise (y compris les territoires de Terre-Ferme) s'élève en recettes à la somme de quatre millions de ducats d'or; ses dépenses ne dépassent pas le chiffre de trois millions. Cinquante ans plus tard, alors que le marquis de Bedmar est ambassadeur du Roi Catholique à Venise, il fait à Sa Majesté un rapport sur les recettes et dépenses de l'État, et on est frappé de voir la progression1.

L'État, avec ses excédents, forme une caisse de réserve; mais dans les années de guerre la République est en déficit, et elle appelle des souscriptions publiques et fait des emprunts. D'ailleurs les impôts ne rentrent pas avec une régularité absolue; nous n'avons qu'à jeter les yeux sur les murs du passage grillé qui mène de la Riva dei Schiavoni à la cour du Palais ducal pour nous convaincre que, malgré la sévérité des lois, tous les administrateurs des gabelles ne sont pas des sujets fidèles et désintéressés. La mort ou l'exil punit leurs exactions, et les noms des concussionnaires, gravés sur le marbre du Palais ducal, sont transmis à la postérité et à jamais flétris.

i. — Ces chiffres sont extraits du manuscrit Rendite ditutto lo stato délia serenissima signoria de Vene\ia delV anno i582, qui appartenait à la Bibliothèque du conseil d'État de Paris; et de ceux relatifs au recensement sont pris dans le manuscrit du dépôt des Archives des affaires étrangères : Raccolta di varie notifie spettanti alla cittadiVene\ia.

Fig. 27. — Formelle. — Saint-Marc de Venise.

Fig. 28. — Fresque de Véronèse à la Villa Barbare — Masère.