CHAPITRE VII
LA VILLA BARBARO
La famille du patricien. — Daniel Barbaro, son frère, ambassadeur en Angleterre et patriarche d'Aquilée. — Sa biographie, ses travaux historiques et littéraires. — Les historiographes officiels de la République. — Les deux frères construisent leur résidence d'été à Masère. — Ils appellent à eux le Palladio, Alessandro Vittoria et Paul Véronèse. — Description de la villa. — Les peintures à fresque du Véronèse. — Particularités de la vie de l'artiste. — Il est traduit devant l'inquisition. — Son interrogatoire. — L'ambassadeur prend part à la décoration de sa villa.
ous savons, par les généalogies de Marco Barbaro, qui corroborent toutes les dates que nous donnent les registres publics, comment se composait la famille du patricien. Les No\\e nobili et les Nécrologie nobili nous ont révélé sa demeure à Venise; Temanza, dans ses Architectes italiens , et Carlo Ridolfi,
Fauteur d'une histoire des peintres de l'Ecole vénitienne, écrite quelques années après la mort de Marc-
Antoine, nous indiqueront quelle était la résidence de Terre-Ferme de l'ambassadeur. Plus tard, nous retrouverons ses traits fixés sur le bronze, dans une médaille que la République fait frapper en son honneur, et le plus Vénitien des peintres, Paul Véronèse, les reproduira en une toile magistrale qui est venue échouer au Musée de Vienne et que nous avons reproduite directement de l'original, au Frontispice. Peu à peu la figure de Marc-Antoine s'animera pour nous, et, en même temps que se développera l'étude des institutions, nous nous initierons davantage à la vie du patricien.
Marc-Antoine, fils du sénateur François qui mourut procurateur, avait eu trois frères : Daniel, l'aîné de tous, né en i5i3 et mort en 1570; Alvise, né en 1 5 1 5 et mort en 1549; Almoro, né en ib^b et mort en 1 596.
La carrière d' Alvise fut brisée par la mort avant l'âge où il aurait pu entrer au Sénat; Almoro suivit le cours de son existence patricienne sans se distinguer par une mission éclatante; la mort le prit à cinquante-sept ans ; il était sénateur et avait rempli de nombreuses magistratures; le généalogiste, son cousin germain, mort en 1570, n'a pu par cela même lui consacrer une mention.
Daniel est illustre et il a laissé sa trace dans l'histoire. Son nom ne peut pas être séparé de celui du patricien, car il fut son conseil et son appui, en raison de son caractère sacré de patriarche d'Aquilée; leurs carrières sont parallèles et ils restèrent profondément unis. Almoro, qu'une différence d'âge de trente-deux ans séparait de Daniel, ne pouvait guère se rattacher à ses deux frères que par les liens d'une affection presque filiale.
Doué d'un goût particulier pour les arts et les sciences, Daniel, jusqu'en 1540, se livre à l'étude et ne remplit de ses devoirs de patricien que ceux qui sont indispensables. Pour la première fois, à cette époque, nous trouvons son nom mentionné sur les registres de l'Université de Padoue comme docteur de la Faculté des Arts. Huit ans après, avant d'avoir siégé au Sénat, il est nommé ambassadeur en Angleterre auprès d'Édouard IV. Il y reste de 1548 à i55o, et, dans les premiers jours d'avril de cette année, prononce, devant le Sénat, une Relation qui, dès les dernières années du xvic siècle, était déjà devenue célèbre après avoir été publiée dans le Tesoro Politico. Au xviiic siècle, Marco Foscarini, fauteur de la Letteratura
1 lO
Vciic\iana, s'exprime ainsi à son sujet : « Très remarquable est la relation que nous a laissée le fameux Daniel Barbaro sur l'Angleterre. Dans le récit, en effet, des coutumes, des lois et des nouvelles affinités, conséquences de la révolution qui s'est opérée dans ce royaume, il a mêlé celui des nombreuses particularités qui nous expliquent les origines et les causes elles-mêmes d'un si grand événement !. »
Au retour de son ambassade, Daniel se mit à écrire l'histoire de la République. La plupart des historiens de Venise disent qu'il écrivait d'ordiîie publico, c'est-à-dire comme historiographe officiel. Nous ne pouvons ratifier cette assertion; il ne figure pas sur les registres d'élection du Conseil des Dix, et d'ailleurs son manuscrit n'aurait pu être imprimé, car, à la date indiquée, il devint coadjuteur
du patriarche, et il y aurait eu incompatibilité. L'assertion cependant est affirmative, on va jusqu'à dire, qu'il aurait succédé dans sa charge à Pietro Bembo, dont l'historique s'arrête à l'année 1 5 1 3 2.
1. — Cette Relation de Daniel Barbaro a été publiée dans la collection Alberi, t. VIII et t. II de la série I, p. 238. Nous ne pouvons nous étendre sur ce sujet épisodique, mais on voit que cette mission de Daniel en Angleterre a révélé en lui des qualités politiques de l'ordre le plus élevé, car les historiens citent cette relation comme un chef-d'œuvre. Il y a, entre autres, un passage sur la justice en matière criminelle chez les Anglais, et, à cette occasion, une protestation contre la torture alors en usage chez certains peuples de l'Europe, qui donne une haute idée de l'indépendance d'esprit et de parole de ce frère de Marc-Antoine.
2. — La République chargeait un citoyen, choisi à l'élection, d'écrire son histoire officielle. Quoiqu'elle lui donnât le titre d'historiographe, elle se réservait le droit de ne pas publier son ouvrage; elle assurait son existence pendant un certain nombre d'années, et, lui ouvrant la Sécréta, lui fournissait tous les documents nécessaires, à moins qu'étant d'église les lois lui interdissent l'accès des Archives publiques, et ce fut le cas pour le cardinal Bembo.
Il n'est pas besoin de dire qu'à côté de ces annales écrites avec plus ou moins d'indépendance, et nécessairement privées de cette haute et calme impartialité qui fait la grandeur des historiens dignes de ce nom, il faut consulter celles qui, écrites en dehors de toute action gouvernementale, n'ont pas été rédigées par des écrivains à
Le premier de ces historiographes qui eut le titre et le caractère officiel est Sabel-
Signature de Daniel Barbaro. — Archives des Frari.
gage.
LA VILLA BARBARO
Quoi qu'il en soit, un fragment de ce manuscrit est conservé à la bibliothèque Foscarini de Venise, sous le titre Storia Veneta; il n'a été découvert qu'en 1 75 1 . Il n'est pas étonnant d'ailleurs qu'ayant touché à tant de choses, Daniel ait résolu d'écrire l'histoire de Venise, sans idée préconçue de faire accepter son travail.
Vers i55o, comme il avait donné maintes preuves de son savoir par de nombreuses publications et maints exemples de la pureté de sa vie, le pape Jules II le donna pour coadjuteur à Grimani, le patriarche d'Aquilée, et, dès l'année suivante, il prit le titre de Patriarche Elu. Le Sénat le délégua au Concile de Trente, et il allait recevoir la pourpre quand il mourut, le 12 avril 1570.
C'était une organisation des plus vastes, un véritable génie de la Renaissance. Mathématicien, philosophe, historien, poète, antiquaire, décorateur habile, il avait accompli les travaux les plus divers. Nous avons donné, dès le début, la liste des manuscrits qu'il a laissés; on est étonné de trouver, à côté d'un dialogue sur l'Éloquence, et des Commentaires sur la rhétorique d'Aristotè, un ouvrage
licus, dont le vrai nom est Marc-Antoine Goccio. Il avait été désigné au choix du Sénat par le cardinal Bessarion, et appartenait à l'ordre des Secrétaires. Son histoire commence à la fondation de la République et va jusqu'à l'année 1484.
Après lui vient André Navajero dont le manuscrit n'a jamais vu le jour. Il ordonna dans son testament de le brûler, afin de le soustraire à la publication.
Le cardinal Pietro Bembo, qui commence son récit à l'année 1487 et le continue jusqu'en i5i2.
Alvise Contarini. — Nous avons trouvé un décret du conseil des Dix, du i3 mars 1577, qui Ie nomme; et cependant aucun historien autre que Cicogna ne mentionne son nom; le décret dit même que depuis le cardinal Bembo personne n'a été nommé, attendu qu'un Giustiniani qui écrivait l'histoire par pure attraction, avait fait accepter son travail comme officiel. Le manuscrit de ce Giustiniani n'a pas été imprimé non plus. Après lui viennent :
Paolo Paruta, qui commence en 1 5 1 3 et s'arrête à i552.
André Morosini : i52i à 16 1 5.
Baptiste Nani : 1 6 1 3 à 1644.
Michel Foscarini : 1644 à 1690.
Pierre Garzoni : i632 à 1 7 1 3.
Et derrière eux viennent encore les deux Dona : Nicolas et François, son fils, qui vit la chute de la République.
Ce sont bien les seuls manuscrits qui furent imprimés. En 1645, un décret du conseil des Dix interdit la publication de l'ouvrage de Nicolo Contarini comme entaché d'un mauvais esprit, et cependant ce Contarini ne devait pas être suspect, car il avait été élu Doge en i63o.
Ces historiographes recevaient une pension annuelle de deux cents ducats d'or. Quelques-uns ont adopté la langue latine, comme Sabellicus, Navajero et Pietro Bembo, dont l'ouvrage était regardé comme un modèle de la belle latinité. C'est ce Bembo qui disait qu'il ne fallait pas lire son bréviaire de peur de se gâter le style.
Paruta, le premier, écrivit son manuscrit original en langue toscane : ceux qui le suivirent imitèrent son exemple.
de la plus curieuse fantaisie, en vers de sept pieds, intitulé : Predica de Sogni.
Il était aussi botaniste, et c'est lui qui fonda le beau jardin botanique de Padoue; l'architecture cependant semble l'avoir attiré plus spécialement. Il a traduit et longuement commenté les Dix livres de V architecture de Vitruve, et a laissé un Traité de la pratique delà perspective. Il était le protecteur de Palladio et écrivit le nom du célèbre architecte dans son testament; ses amis les plus célèbres furent le cardinal Bembo, Sperone Speroni, Torquato Tasso, Pierre Arétin, Nicolo Franco et l'illustre cardinal Navajero ; il entretenait avec tous une correspondance suivie dont on a conservé des fragments.
Daniel connut aussi la plupart des artistes de son temps, et, en dehors de la critique, il professa Part du décorateur. On connaît de lut des ensembles de plafonds qui sont regardés comme les plus beaux de Venise ; celui de la salle du Conseil des Dix du Palais ducal, qui lui est attribué par tous les critiques de l'époque, passe pour son chef-d'œuvre.
La vie privée de ce Barbaro est vraiment digne qu'on s'y arrête. Nous n'avons pas la prétention d'avoir retrouvé les éléments nécessaires à la reconstituer d'une façon authentique; les Mémoires sont rares au xvie siècle, et ces figures accessoires d'une époque disparaissent dans le vague des derniers plans du grand tableau historique d'un pays. Pour Daniel, cependant, la découverte d'un document inattendu, son testament *, nous fait deviner une existence pleine de travail, vouée au sacrifice, à l'abnégation et aux plus hautes vertus. En effet, après avoir débuté dans la diplomatie par une ambassade restée célèbre dans les fastes de la politique vénitienne, Daniel s'adonne bientôt tout entier à l'étude, renonce au mariage, abandonne ses droits sur l'héritage paternel, et reporte tout sur son frère Marc- Antoine, son cadet, devenu le véritable chef de la famille; puis il entre dans les Ordres et meurt patriarche d'Aquilée. Celui qui s'est assis au Concile de Trente immédiatement après le Pontife, voulant laisser une marque de son estime et de son amitié à Andréa Palladio, et n'ayant rien en propre, ne peut léguer que quinze ducats au grand
i. — Ce testament et celui de son frère Marc-Antoine sont en original à VArchivio notarilc de Venise, précieuse institution admirablement organisée pour la plus grande utilité des chercheurs. C'est à l'obligeance du directeur de ces Archives que nous devons cette communication.
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artiste qu'il appelle dans son testament « Nostro amorevole architetto ». Il pense à ses serviteurs d'abord, aux pauvres ensuite, et finit par distribuer à ceux qui lui le sont le plus cher, les présents que la Reine d'Angleterre lui a faits pendant son ambassade, ses livres et ses instruments d'astronomie.
Après avoir esquissé à grands traits cette existence de Daniel Barbaro, revenons au patricien, son frère. Il réside quatre années de suite à Venise sans être chargé d'aucune mission à l'extérieur, et c'est l'occasion de le suivre dans son existence privée. Il a atteint l'âge de cinquante ans; sa vie s'est assise; elle s'écoule entre les devoirs de la politique et ceux de la famille. Déjà son frère Alvise s'est éteint, et Almoro n'a pas encore atteint l'âge d'entrer au Grand Conseil. Son père Francesco est mort aussi, après avoir été investi de la dignité de procurateur.
La famille de Marc-Antoine Barbaro habite, au quartier de l'Ange- Raphaël, un palais dont nous retrouvons l'emplacement exact, mais dont nous jugeons mal le caractère, car il a été livré à la spéculation et entièrement défiguré. Il existait, au temps de Barbaro, de nombreuses branches de cette famille1 : la seconde habitait San- Samuel; la troisième était à la Giudecca et faisait partie de la paroisse de Sainte-Euphémie.
Marié, en i543,à la fille d'Antonio Giustiniani, Marc-Antoine avait eu quatre fils : Francesco, né en 1546 et mort patriarche d'A-
1 . — On doit éviter une confusion facile à établir entre deux familles dont le nom, à une certaine époque, est à peu près identique. Les Barbant, devenus Barbarisi dans les anciens textes, puis Barbarighi, ont fourni deux doges à la République (1486- 1487). Le palais Barbarigo s'élève encore aujourd'hui sur le grand canal, près du palais Balbi.
Les Barbaro, dont les statues et les bustes décorent la façade de Santa Maria Zubenico, appelée aussi Santa Maria del Giglio, appartiennent à la famille de Marc- Antoine. Il n'y a nulle contestation à établir, puisque l'écusson sculpté sur la porte de Santa Maria del Giglio est celui des Barbaro. Cette branche, devenue très opulente au xviue siècle, avait son habitation à l'entrée du grand canal, dans le palais qui porte ce nom, où, au xvme siècle, les derniers descendants firent peindre par le Tiepolo le Triomphe de François Barbaro. Les historiens les plus graves ont fait confusion entre ces deux familles; c'est ainsi que dans la liste des ambassadeurs de la S. R. auprès du sultan, figure en 1 565 un Danielle Barbarigo, dont le Capellari luimême, dans ses Généalogies manuscrites qui figurent à la bibliothèque de Saint- Marc (vol.J I, chap. Barbaro) , fait un Daniel Barbaro succédant à Girolamo Ferro. Ou le Capellari se trompe, ou la Relation publiée sous le nom de Danielle Barbarigo, 1 565, doit être attribuée au frère du Patricien, qui s'appelait Daniel et qui l'aurait précédé à Constantinople. Or cela n'est pas, Daniel n'a jamais été à Constantinople. Du reste, ce qui fait foi, c'est la série des délibérations du sénat et le Registro aile Voci, et nous nous rapportons toujours à ces documents.
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quilée en 1 6 1 6 ; Almoro, né en 1548 et mort en 1622 ; Alvise, né en 1544 et mort en 161 1 ; enfin, Antonio, né en i565 et mort en i63o.
Au moment où nous sommes arrivés, tous les fils du patricien sont nés, et Daniel, son frère, est déjà patriarche d'Aquilée. Ils vont fonder la résidence d'été des Barbaro; ils en ont choisi remplacement dans la province de Trévise, près d'Asolo, et ils appellent à eux trois des plus grands artistes de la Renaissance. Le Palladio, leur ami, sera leur architecte; Alessandro Vitoria, le grand sculpteur, qui repose à San-Zaccaria, se charge de décorer la villa; Paul Véronèse en peindra les salles; et tous trois, en s'associant dans cette œuvre, vont fonder un monument digne de passer à la postérité, quoiqu'il ne représente, après tout, que la simple demeure de Terre-Ferme d'un patricien qui a plus de goût que de faste.
Ce n'est point Daniel (il a fait, depuis de longues années, l'abandon de ses biens *) qui peut supporter les frais de cette fondation ; mais il est à la fois architecte et décorateur, il a renoncé à la politique et vit dans l'étude; c'est lui, à coup sûr, qui dirige les travaux, et avec l'aide de ces trois grands artistes, ses amis, prépare cette demeure qui va devenir maison patrimoniale. L'inscription gravée dans la frise du fronton associe le nom des deux frères. Dans le tympan, l'aigle à deux têtes rappelle le patriarcat d'Aquilée, et porte l'écusson des Barbaro au tondù couleur de sang sur un champ blanc d'argent;
au-dessous, on lit ces mots : Dan. Barbarus. Pat. Aqui et M.
Antonins Barbarus. Francisci. Jîlii.
Il est singulier qu'aucun guide ne signale cette demeure aux étrangers; et cependant l'importance des décorations peintes par le Véronèse est telle, qu'on ne connaîtra le génie de ce brillant Vénitien que si on a pu voir les fresques dont il a orné cette demeure 2.
Nous avons fait de fréquents séjours à la villa Barbaro; nous avons dénoncé son existence il y a quelques années ; et, à la suite d'une description que nous en avons donnée dans la Revue des Deux Mondes, on a reproduit, par la photographie, la plupart des compositions qu'elle renferme 3.
1. — Noi renonciassimo gia molto tempo falibeni paterni », telle est la phrase qu'on lit dans le testament de Daniel, document daté « 9 Aprilis Domenica Anno i5jo ».
2. — Depuis la publication delà première édition, la villa Masère figure sur les meilleurs Guides; et les voyageurs commencent à apprendre le chemin de Masère où on les accueille avec courtoisie.
3. — Quelques années après la publication de ce volume, en 1878, M. Charles Blanc a consacré dans la Galette des Beaux-Arts (icr mai et ier août 1878) deux articles aux
LA VILLA BARBARO
Ce n'est pas à dire que les historiens et critiques d'art des époques antérieures aient ignoré l'existence de la villa Masère : pas un écrivain local ne passe sous silence cette demeure historique, qui devint plus tard la résidence du dernier doge de Venise (ce qui
Fig. 38. — Elévation de la Villa des Barbaro. — Dessinée par le Palladio.
explique qu'on la désigne encore parfois sous le nom de villa Manin, du nom de Lodovico Manin); mais aucun guide moderne ne la signale, et les seuls écrivains anciens qui l'aient décrite se sont bor-
nés à une simple constatation. Le chanoine Lorenzo Grico, dans ses Lettres sur les beaux-arts de la province de Trévise, est celui qui s'est le plus étendu sur ce sujet, et il ne nomme même pas les illustres fondateurs de la villa. Temanza, dans ses Architectes italiens, la
fresques du Véronèse. Ces œuvres du Véronèse avaient vivement frappé l'auteur de la Vie des Peintres, il les étudia avec sa haute compétence et fit reproduire un certain nombre de compositions.
nG UN PATRICIEN DE VENISE.
cite au chapitre Palladio, et il y a quelques années, à propos d'une des expositions régionales, très suivies désormais en Italie, où chaque province met en relief et ses monuments et ses produits et son industrie, M. Caccianiga a donné une description assez circonstanciée et très brillante de la villa Masère,en essayant de faire revivre ces temps fortunés de la Renaissance où de tels hommes d'État s'entouraient de tels artistes. Quant aux graveurs de l'œuvre du Véronèse, les Augustin Carrache, les Vosterman, les Van Kessel, Carie Sacchi,Coelemans,Crozat et autres, ils n'ont pas reproduit une seule figure de cet ensemble, et on peut considérer l'œuvre comme entièrement inédite \
Ce n'est pas tant l'attrait de l'art lui-même et ce côté piquant de la découverte de la demeure de notre patricien qui nous appelle à Masère; c'est un ensemble assez rare de souvenirs et de manifestations d'une grande époque, la preuve vivante de l'existence fastueuse de ces hommes du xvi° siècle, de l'élévation de leur goût et de leur illustration personnelle.
Pour se rendre à Masère, il faut prendre la voie ferrée qui va de Venise à Udine, l'abandonner à Trévise, et de Trévise arriver à Asolo assez à temps pour jouir de la pleine lumière indispensable à une excursion de cette nature. Le voyageur qui sera tenté de visiter la villa peut donc quitter Venise à neuf heures du matin, il sera à dix heures à Trévise, où, comme dans presque toutes les petites villes d'Italie, il trouvera facilement une voiture bien attelée qui peut en trois heures, le mener à Masère : c'est le nom du village dont dépend la villa. Cette belle résidence, en admirable état de conservation après une intelligente et discrète restauration (qui toutefois n'a jamais été exercée sur la partie des fresques), appartient aujourd'hui à M. Giacomelli, actuellement préfet de Crémone, très ami des arts, qui accueille les étrangers avec la cordialité et la bonne grâce italiennes 2.
r. — Palladio l'avait sans doute mentionnée dans ses quatre Libri delV Architettura; mais il s'est borné à donner des mesures sans nous apporter une seule révélation d'un caractère historique qui puisse nous fixer sur la fondation ou les mœurs et le caractère de ceux qui habitaient la villa. Quant au Scamozzi, il s'est borné à des observations pratiques d'homme du métier.
2. — Dans ces derniers temps, M. Giacomelli, que des circonstances retiennent loin de Masère, a annoncé son intention de se défaire de cette superbe propriété. Il y a là de quoi tenter quelque grand amateur d'art, quelque xMécène, et il serait regrettable qu'un aussi bel ensemble passât dans les mains d'un propriétaire qui aurait moins souci de conserver à l'habitation tout son caractère.
LA VILLA BARBARO
Trévise, cependant, mériterait qu'on s'y arrêtât un instant; c'est une ville pourvue de palais et d'églises et plantée à souhait pour l'aquarelliste, qui trouve à chaque pas de jolies places à arcades, des marchés en plein vent appuyés à des monuments d'une belle silhouette, des carrefours à fontaines qui se composent au gré de l'artiste avec de jolies figures colorées pour animer la scène.
Toutes ces petites villes aimables, ces gracieux villages qui ont donné leurs titres aux lieutenants de Napoléon, diffèrent assez peu, comme caractère et comme aspect, des autres pays de l'Italie du nord. La culture, moins riche et moins grasse que dans le Milanais, présente la même succession de plaines bien drainées et propices aux cultivateurs. Au bord des routes, depuis Trévise jusqu'à Masère, sur une étendue de près de dix lieues, les pampres s'enroulent en guirlandes aux troncs des mûriers, et y mêlent leurs feuillages. C'est un dimanche, le soleil brille; les contadini ont revêtu leurs habits de fête et se rendent aux prochains villages pour entendre la messe; les femmes, jeunes ou vieilles, sont enveloppées du voile blanc, le me^\aro, que nous n'avions vu jusque-là qu'aux environs de Gênes, et qui semble une réminiscence du voile aux plis exquis, drapé par le sculpteur antique sur la tête de la Florentine, cette jolie terre cuite du musée de Naples. Le voile souple encadre bien le visage et tranche vivement sur les jupes colorées, donnant une certaine grâce à la moins preste, faisant d'une jeune fille une madone du Sasso-Ferrato, et d'une vieille ridée une Sibylle de Michel-Ange. La population de ces provinces a son caractère, quoique les hommes, en général, s'habillent d'étoffes noires; et parfois, au détour d'une route ou au repos devant une fontaine, l'œil s'arrête sur des groupes bien composés qui ne s'effacent plus de la mémoire. C'est ainsi qu'un jour, dans une de ces excursions, nous vîmes venir à nous trois paysannes au buste court, au cou droit, au geste noble, dont les cheveux noirs étaient noués en tresse et ornés de ce singulier peigne en éventail que terminent des boules d'argent; le fichu blanc laiteux, le corsage agrémenté d'or, la jupe courte, donnaient à ces figures un peu trapues un tel cachet, que tous en même temps nous murmurâmes le nom du Padouan, comme si les trois belles filles étaient descendues d'un cadre du maître.
Déjà nous découvrons les premiers étriers des Alpes Juliennes ; les collines, d'un ton fauve au premier plan, se détachent en vigueur sur trois fonds successifs de montagnes neigeuses qui passent du gris
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au blanc d'argent pur; la dernière, qui se perd dans la nue, frappée par un vif rayon de soleil, éclate à l'extrême horizon. Nous avons traverse Asolo et nous entrons dans Masère par une route bien droite, au bout de laquelle s'élève un petit temple de forme antique surmonté d'un dôme passé au lait de chaux. Le portique, par sa proportion, rappelle celui du temple de Vesta; mais, par une fantaisie qui dénonce la Renaissance, d'un entre-colonnement à l'autre les chapiteaux sont reliés par des guirlandes de fruits sculptés en ronde bosse. Ces guirlandes blanches, isolées, suspendues à la colonnade éclatante, se détachent violemment sur l'ombre portée épaisse que projette le fronton frappé par un soleil ardent. C'est la chapelle de la villa. Au temps dont nous parlons, cette chapelle n'existait pas encore; Daniel et Marc-Antoine' avaient élevé seulement l'habitation. C'est vers i58o, après la mort du patriarche, que le procurateur détruisit une petite église qui s'élevait là, et sur l'emplacement construisit le temple au fronton duquel on lit : marcvs, antonivs.
BARBARVS. PROCVRATOR. FRANCISCI FILIVS f.
Quelque cent mètres avant d'arriver à ce petit temple, sur notre droite, bordant la route, s'élève une fontaine monumentale dans le goût de celles de Jean de Bologne, avec une large vasque où les bergers arrêtent leurs troupeaux et où les femmes du pays viennent puiser; c'est un axe décoratif qui annonce une avenue nouvelle coupant à angle droit celle que nous parcourons et qui s'ouvre à notre gauche. Elle est bordée de cippes, de pots à feu, de statues, rompue de distance en distance par de petites fontaines, des exèdres, des bosquets, des corbeilles de fleurs en marbre ; la sculpture, dans sa forme, lutte contre la végétation elle-même. Nous nous engageons dans l'allée nouvelle, et nous avons enfin en face de nous la villa des Barbaro, assise au pied des collines et profilant sa silhouette monumentale sur les horizons des Alpes.
Masère n'a pas les proportions d'un palais ; c'est la villa classique
i. — Ces détails importent sans doute assez peu au lecteur; mais nous ne procédons dans ce travail que d'après des données certaines, fruits de nos recherches, et rien de ce qui donne une date ou une indication irréfutable ne peut nous être indifférent En 1570 Daniel meurt, son frère Marc-Antoine n'est pas encore procurateur et l'inscription du fronton de la villa ne porte pas les initiales P. K. Procurateur, Chevalier; tandis que l'inscription du fronton du temple donne son titre tout au long. Or, ce titre de procurateur, Marc-Antoine ne le reçut qu'en i5ji, après avoir négocié la paix avec le Turc après Lépante. Nous avons d'ailleurs trouvé dans un autre endroit sur ce dernier petit monument la date de i58o, et, à cette époque, Daniel était mort déjà depuis dix années.
LA VILLA BARBARO
qu'on peut comparer, pour l'Italie, aux spécimens du genre dont la vigne du pape Jules II est le type, et en Espagne au Capricho de l'Alaméda des ducs d'Ossuna, à quelques lieues de Madrid. Si Ton pouvait douter que le Palladio, grand artiste lorsqu'il s'agit de produire une impression par des combinaisons de lignes et le parti pris architectural, ait été encore un homme très pratique, habile à profiter des conditions naturelles du terrain, la première disposition qu'il a prise à Masère ne laisserait aucune incertitude à cet égard.
L'endroit choisi par le Barbaro pour asseoir sa villa est un des premiers e'triers de la montagne, il veut l'adosser à un fond de collines boisées, à courbes re'gulières, et regarder cet immense horizon qui, si les yeux pouvaient percer l'espace, ne s'arrêterait qu'à l'Adriatique. La silhouette- générale de la construction devra donc se combiner avec les lignes mêmes du paysage qui lui sert de fond. Le grand architecte fait tout d'abord tailler la colline jusqu'à la hauteur à laquelle arrivera son étage noble, et il y appuie immédiatement sa fabrique, de sorte que ses deux planchers, celui du rez-de-chaussée et celui du premier étage, sont de plain-pied, l'un avec l'avenue d'arrivée, l'autre avec le sol de la colline transformé en jardin. Quand le soleil, au midi, frappe la façade de ses rayons, la lumière entre avec abondance, et la chaleur se concentre comme dans une serre chaude, tandis qu'au nord l'ombre de la villa se projette sur la colline et la protège contre les ardeurs du jour. Il y a donc deux parties bien accusées qui serviront, Tune à l'habitation pendant la saison froide, l'autre pendant les journées d'été. La nature de l'exposition, même par un temps sans soleil, se dénonce au visiteur par la végétation qui se développe sur chacun de ces points; c'est un étonnement pour le voyageur de voir ici l'oléandre et l'olivier à côté de l'agave d'Amérique, et Vopun\ia tunicata du Mexique, tandis qu'au niveau de la montagne, dans le voisinage des fontaines et des grottes de stuc sculptées par le Vitoria, verdissent la fraîche mousse et les saxifrages, comme sur le versant septentrional des Alpes.
Cette condition fondamentale assurée, Palladio dispose son plan suivant les nécessités de la vie patricienne et de la villégiature, et il accuse franchement dans sa façade les différents usages auxquels servira chacune des parties de l'habitation. Au centre, il fait largement saillir un avant-corps d'une proportion grandiose, et orné de riches sculptures qui annoncent la partie la plus noble ; c'est l'habitation patricienne avec sa loge en saillie. Au second plan, à droite et à
gauche, il relègue les dépendances sous un grand portique à arcades simples qui les abrite contre le soleil; enfin, aux deux extre'mités, il ferme ses lignes par deux autres petits pavillons le'gèrement sortants,
couronnés par un colombier et peints à fresque à Texte'rieur.
L'architecture proprement dite est re'servée pour la partie centrale qui affecte la forme d'un temple d'ordre ionique et rappelle la Fortune Virile, type cher à Palladio; au milieu s'ouvre la Loggia avec son balcon monumental : et, dans le fronton, le Vitoria a modelé en stuc deux figures agenouillées d'une grande tournure, qui portent l'e'cusson de la famille entoure' de rinceaux de feuillages. Dans la frise on lit les noms des deux frères fondateurs de la villa.
Il n'y a là ni marbre ni or; les sculptures sont des stucs qui se détachent en blanc pur sur le ton local, plus foncé, des matériaux du pays. L'effet général résulte de la combinaison des lignes assez mouvementées de la façade avec les profils des collines auxquelles elles s'adosse. La coloration joue aussi son rôle, comme dans toute construction italienne; le jardin, planté sur la hauteur et couronnant la villa, forme un fond de verdure sur lequel elle se détache, noble au centre, avec sa belle architecture à la fois sévère et élégante, gracieuse mais plus que simple au second plan. Au moment où nous venons ici pour la première fois, une décoration natu-
Fig. 40. — Les Suonatrict.
LA VILLA BARBARO
relie et inattendue exprime naïvement un usage du pays symbolise' par des guirlandes de maïs qui mûrissent au soleil, formant un feston continu et mettant une tache d'or dans l'ombre profonde de chaque arcade du second plan.
Le rez-de-chaussée n'a pas reçu de décoration ; les murs sont peints en blanc, le sol est fait de mosaïque de Florence; mais dès qu'on arrive à l'e'tage supérieur, on est frappe' de la grandeur du parti pris. Le plan affecte la forme d'une croix, dont le bras principal tout entier n'est qu'une immense galerie. La perspective n'est coupée par aucun ornement saillant :
colonnes accouplées ou pilastres de haut-relief. Ce n'est cependant pas dans cette salle de nobles proportions que le Véronèse a peint ses fresques; c'est dans une série de pièces qui se suivent formant les deux petits bras de la croix, et dans des sortes de stan\e parallèles à la galerie et qui la desservent. On se demande comment le Ve'ronèse, qui aimait les larges espaces et qui ne reculait pas devant les surfaces, a pu laisser la plus vaste des salles vide de peinture, et a pre'fe're' prendre pour champ les stan^e y où le spectateur,
qui touche pour ainsi dire du doigt les sujets, n'a plus l'illusion nécessaire et le recul indispensable pour juger une œuvre d'art de grandes proportions. L'explication de ce fait est évidemment dans le genre d'existence que mènent les Italiens en villégiature. C'est dans les petits réduits élégants de la villa que le patricien a l'habitude de vivre; la salle de gala ne s'ouvre que rarement, et il veut
Fig. 41.
Les Suonatricc.
avoir à tout instant sous les yeux des sujets qui le charment.
La seule décoration de cette galerie consiste en huit figures allégoriques, peintes chacune dans une niche. Le comte Algarotti, qui a
parlé de Masère, a voulu voir là les Muses; mais les attributs qui les distinguent et le nombre des figures ne caractérisent point les filles de Mémoire. Ce sont des Suonatrice peintes en camaïeu dans des fausses niches, sur le fond desquelles elles portent des ombres vigoureuses. Par un parti pris familier dont nous retrouverons ici de nombreux exemples, les décorateurs ont posé dans les angles, un peu au hasard et comme si on venait de les y appuyer, des lances et des hallebardes peintes à fresque et exécutées en trompe- l'œil, de manière à faire illusion. Les autres compositions et les décorations proprement dites sont réparties dans quatre petites salles de dimension restreinte aux quatre angles de la grande galerie; dans une coupole d'assez belle proportion au centre même de la croix, et dans six petites chambres, trois à droite et trois à gauche formant les petits bras. C'est un ensemble d'une importance considérable, tant au point de vue du nombre des figures qu'au point de vue de la tenue de l'œuvre.
Le Zanetti, qu'Emmanuel Cicogna, l'érudit écrivain auquel on doit les hiscri\ione Venetiane, appelle « un des plus profonds cri-
Fig. 42.
Les Suonatrice .
LA VILLA BARBARO
tiques de la Venise pittoresque », a dit du Véronèse : « On ne saurait demander à cet artiste une bien grande élégance dans les figures nues. » S'il avait connu la. villa des Barbaro, il n'aurait point porté ce jugement sommaire sur le Paolo, car c'est justement là, dans sa composition de l'Olympe et dans ses allégories, qu'on le voit aux prises avec le nu et qu'il s'élève à une hauteur jusque-là inconnue à son génie de décorateur. Il cherche la ligne harmonieuse et le modelé sévère : ce n'est plus seulement une main habile et un prestigieux ouvrier; le procédé de la fresque l'entraîne et le porte à faire grand; il n'est plus préoccupé d'effets brillants, de l'intérêt du morceau et de l'exécution elle-même; il vise un autre but et il l'atteint.
Il est bien certain que le Véronèse, encore qu'il soit né en plein xvie siècle, commence la série des artistes doués d'un génie facile et abondant qui doit plus tard conduire au Tiepolo, à Ricci, et, avec eux, à une décadence relative : mais les plus austères, ceux qui sont épris de l'idéal, de l'harmonie des lignes, de l'élévation de la pensée, et qui mettent au-dessus des séductions de la couleur, de la magie et de la pompe de la mise en scène le caractère épique des Sibylles, ou l'harmonie grandiose des œuvres du divin Sanzio, ne pourront cependant nier que, tout en se rattachant à la terre, le Véronèse n'ait sa grandeur et sa poésie. Si, suivant une classification célèbre, Paolo n'est point un des dieux de la peinture, il peut prétendre à s'asseoir au ban-
Fig. 43. — Les Suonatrice.
quet des héros. C'est un patricien de l'art, il a la facile conception du génie, il est sain, robuste, abondant et pompeux; sa maestria sans seconde, qui se joue des difficultés de son art et en triomphe avec une admirable aisance, n'empêche point cependant qu'il y ait une àme dans ce grand païen à la main si habile et si sûre. Soit que, dans une pompeuse allégorie, une des plus puissantes machines picturales, il célèbre le triomphe de l'Adriatique aux plafonds de cette écrasante salle du Grand Conseil; soit que, dans une toile de chevalet, il peigne Y Enlèvement d'Europe, il est certain qu'il vous transporte dans un monde à lui, un monde qu'il a créé et qui reflète bien tout ce qui l'entoure. Ici c'est l'atmosphère particulière à Venise, les tons gris argentés du ciel des lagunes, les chatoiements d'étoffe, les splendides mises en scène où se déploie tout le faste des patriciens de la sérénissime République; là c'est une terre enchantée, un paysage élyséen, tout impre'gné de volupté; les fleurs brillent d'un plus vif éclat, l'air est plus doux, les flots sont plus bleus, le ciel sourit à tout ce qui vit, à tout ce qui respire : le taureau sacré, couronné de guirlandes, lèche en frémissant le pied de celle qu'un dieu va séduire. C'est bien là le paysage et l'air tiède de l'Italie; voilà ses types, voilà ses beautés à la fois altières et charmantes. Ne faudrait-il donc, pour transporter l'esprit dans les régions heureuses que le peintre a entrevues, rien de plus qu'une brosse habile et une palette brillante ? et l'artiste qui, à mille ans de distance, devine le poète latin des Métamorphoses en exprimant par un geste délicieux la peur enfantine d'Europe qui va mouiller ses beaux pieds blancs, doit-il être regardé seulement comme un habile ouvrier et un peintre à la main robuste et preste ?
La plupart des sujets traités par le Véronèse à la villa Barbaro sont des sujets mythologiques, et nous voyons que nous sommes là bien plutôt chez le Magnifique Marc-Antoine que chez Daniel le patriarche; mais de même que dans ses toiles religieuses le peintre introduit des personnages épisodiques, reîtres, musiciens, bouffons ou magnifiques vêtus à la mode d'Allemagne ou de la Venise de son temps, là aussi l'allégorie devient peu transparente en raison de la fantaisie ou de l'ignorance de l'artiste, qui n'hésite pas à faire de Minerve une dame vénitienne à la robe de brocart, et de Mars un condottiere à la façon du Colleoni ou de Gattamelata.
Il n'apparaît point, par les rares documents qu'on trouve dans les
LA VILLA BARBARO
archives sur le Véronèse, qu'il ait été un de ces artistes lettre's ou un de ces hommes raffinés comme le Titien ou Rubens, familiers des princes et négociateurs d'Etat. Les autographes du Véronèse sont extrêmement rares, on a tout au plus de lui des reçus motivés donnés à des prieurs de couvent qui lui avaient commandé des peintures pour leurs chapelles. D'après des lettres autographes de Girolamo Grimani et de Pisani qui ont trait à la protection que lui accordèrent ces deux patriciens dans un moment « burrascoso », comme dit le texte, on croirait, au contraire, que le Véronèse devait mener une existence assez retirée, toujours confiné dans son travail, en perpétuelle communication avec les artistes et surtout les patriciens qui aidaient les peintres dans leurs grands travaux. Il y a même dans sa vie certain épisode de lutte violente avec le Zelotti, en pleine rue de Vicence, qui ne prouve pas une nature bien retenue; et, en cherchant dans son histoire, on pourrait expliquer son long séjour dans l1 église et le couvent de Saint-Sébastien de Venise, qu'il a couverts de peinture, par l'impossibilité où il s'était mis d'en sortir, traqué qu'il était par les sbires, que le crédit des Pisani put seul désarmer, et que le droit d'asile arrêtait au seuil de Saint-Sébastien.
Il existe encore aux archives des Frari de Venise, dans la série des Inquisiteurs d'État [Pr^ocessi del Sauf Uffi\io, i5y3), un document extrêmement curieux, que celui qui tentera d'écrire une biographie complète du Véronèse devra consulter comme un de ceux qui jettent un jour vrai sur son caractère et ses naïves théories. C'est le procès-verbal de la séance du tribunal de l'inquisition du samedi 18 juillet i5y3. Ce qui donne du prix à ce document, c'est que pour la première fois apparaissent, dans les réponses du Véronèse aux inquisiteurs, un exposé de doctrines et une pensée d'esthétique personnelle à l'artiste et naïvement formulée par lui.
Le tribunal de Venise se composait alors du nonce du pape, du patriarche de Grado et d'un moine dit « Père Inquisiteur », nommé par le pape, mais autorisé par le Doge. Ces trois personnages étaient les délégués de Rome. La sérénissime République, de son côté, nommait trois magistrats, trois laïques, appelés Savii alV eresia. Le sénat, en acceptant de Rome l'institution du tribunal sacré, sut toujours en restreindre ou en paralyser l'autorité par la composition même du personnel appelé à juger, et, dans les votes, quatre voix lui étaient acquises, puisque le « Père Inquisiteur » devait être agréé par le sénat. Ce n'est pas le lieu de dire quelle fut, dans l'Etat, l'im-
UN
portance de ce rouage politique; maïs, loin de porter atteinte à la liberté publique, le tribunal fut le plus ardent soutien de l'observance des lois. Au temps de Véronèse, on lui avait confié la discipline des arts; et, tandis que les provêditeurs au sel payaient sur les fonds de la gabelle les commandes faites par l'État aux peintres, aux sculpteurs, aux architectes, les inquisiteurs avaient le soin de la conservation des œuvres d'art et pour ainsi dire la censure de tout ce qui touchait à la peinture et à la sculpture. Au point de vue de ce qu'on appelle aujourd'hui les idées libérales, il est certain que cette ingérence du tribunal sacré dans les œuvres de l'esprit a quelque chose d'excessif; mais il faut tenir compte de l'époque et savoir gré d'ailleurs au sénat d'avoir éludé les statuts du Saint Office et renfermé les juges dans la répression des délits contre la religion. Voyez-vous l'Église romaine coupant les ailes à la fantaisie du Giorgione, aux caprices du Véronèse, et assombrissant les régions de l'art, comme l'inquisition le fit en Espagne au temps de Philippe II !
Cependant, à cette date de i5y3, le Saint Office mande à comparaître Paolo-Caliari Véronèse, demeurant en la paroisse de Saint- Samuel, et l'engage à donner des explications sur la façon dont il a interprété la Cène faite pour le couvent de Saint- Jean-et-Saint-Paul. Le Père Inquisiteur trouve d'abord étrange qu'un des serviteurs qui figurent dans le tableau ait le nez taché de sang et porte un linge à son visage; ensuite il demande ce que signifient ces gens armés et habillés à la mode d'Allemagne tenant une hallebarde à la main.
« Nous autres peintres, répond le Véronèse, nous prenons de ces licences que prennent les poètes et les fous, et j'ai représenté ces hallebardiers, l'un buvant, l'autre mangeant au bas d'un escalier, tout prêts d'ailleurs à s'acquitter de leur service; car il me parut convenable et possible que le maître de la maison, riche et magnifique, selon ce qu'on m'a dit, dût avoir de tels serviteurs.
— Est-ce quelque personne qui vous a commandé de peindre des Allemands, des bouffons et autres pareilles figures dans ce tableau, comme un bouffon avec un perroquet au poing ?
— Non, mais il me fut donné commission de l'orner selon que je jugerais convenable; et, lorsque dans un tableau il me reste un peu d'espace, je l'orne de figures d'invention.
— Est-ce que les ornements que vous, peintres, avez coutume de faire dans les tableaux ne doivent pas être en convenance et en rap-
port direct avec le sujet, ou bien sont-ils ainsi laissés à votre fantaisie, sans discrétion aucune et sans raison?
— Je fais les peintures avec toutes les considérations qui sont propres à mon esprit et selon qu'il les entend. »
Cette réponse évasive ne satisfait pas le Père Inquisiteur, qui n'oublie point son office; ici il ne s'agit pas d'art, il s'agit du respect dû à la religion.
« Ne savez-voùs pas qu'en Allemagne et autres lieux infestés d'hérésie ils ont coutume, avec leurs peintures pleines de niaiseries, d'avilir et de tourner en ridicule les choses de la sainte Eglise catholique, pour enseigner ainsi la fausse doctrine aux gens ignorants ou dépourvus de bon sens ?
— Je conviens que c'est mal; mais je reviens à dire ce que j'ai dit, que c'est un devoir pour moi de suivre les exemples que m'ont donnés mes maîtres. »
Et le Véronèse cite Michel-Ange et la chapelle Sixtine, d'où la fantaisie et les allusions pleines d'anachronismes ne sont point absentes. L'accusation n'admet point que Michel-Ange ait manqué aux lois de la décence comme l'a fait le peintre de la Cène, qui finit par trouver qu'on a bien de l'imagination au Saint Office, et confesse humblement qu'il a eu tort, mais que ni l'hérésie ni l'irrévérence n'ont rien à voir dans son fait.
« Non, très illustres seigneurs, je ne prétends point prouver que mon tableau soit décent; mais j'avais pensé ne point mal faire, je n'avais pas pris tant de choses en considération, et j'avais été loin d'imaginer un si grand désordre \ »
Le Véronèse fut néanmoins condamné à corriger et amender son tableau dans l'espace de trois mois à dater du jour de la réprimande. Le changement fut fait, et nous pouvons nous en convaincre, car le procès-verbal donne la description exacte du tableau et sa dimension (7 pieds sur 39 environ). Cette toile est au Louvre; elle a été offerte à Louis XIV par la république de Venise. Une figure de la Madeleine a été substituée au grand lévrier que l'artiste a l'habitude de placer dans ses tableaux. Le peintre souscrit au changement; mais il n'admet pas que la Madeleine « puisse faire bien ici », et cela pour beau-
1. — Ce curieux document a été dénoncé par M. Armand Baschet, qui l'a publié dans l'un des numéros de la Galette des Beaux-A rts, année 1867. Nous le reproduisons in extenso dans l'appendice.
LA VILLA BARBARO
coup de raisons qu'il donnera aussitôt qu'il trouvera occasion de les dire.
Toute la théorie de Véronèse est là, « faire ce qui fait bien », sans aucune préoccupation du sujet et de la convenance. Ce n'est assurément pas un mérite chez le peintre, pourtant celui-ci est si prime-sautier, si fantaisiste et si personnel, qu'il faut l'accepter comme il est. A Masère, il n'est point exempt de ces bizarreries dans ses compositions, et il y a là des accouplements bien singuliers. Il convoque le monde de la fable et s'ingénie à personnifier dans des figures symboliques la noblesse, le pouvoir, l'honneur, la magnificence, et c'est un hommage qu'il rend à ses hôtes les Barbaro, parvenus au faîte des dignités. Partout où il peut loger une figure, dans une retombée de voûte ou dans un tympan, il l'arrange avec une rare ingéniosité, et profite de l'espace, si irrégulier qu'il soit. Ici c'est Flore, Cérès, Pomone, Bacchus, qu'on prendrait aisément pour des patriciennes ou des courtisanes de Venise; puis, sans beaucoup de transition, il rend hommage à la Vierge en peignant une madone, et célèbre sainte Catherine et saint Joseph, les patrons des Barbaro. Deux des petites salles d'angle, dont les murs sont complètement nus de la base au faîte, et qui pour tout ornement n'ont qu'une cheminée monumentale, mais d'une ligne très simple, reçoivent comme fond décoratif une treille qui ploie sous le poids des grappes vermeilles; et, dans un espace ovale, au centre, laissant voir le ciel, il peint les divinités de l'Olympe, tandis qu'au-dessus de la cheminée qui fait face à la porte il assied de grandes figures qui jouent du luth et de la basse, et forment un concert. Puis, ici et là, ce sont des groupes d'enfants, des femmes demi-nues, ornées de colliers, vêtues d'étoffes chatoyantes; et sur les saillies des moulures, des aiguières ciselées, des bassins de haut-relief, richement ornés; des coupes d'or pleines de perles, que l'artiste a capricieusement posées et exécutées avec une grande dextérité de main.
Ce n'est point là que s'exercerait la censure du Saint Office; cependant nous ne devons pas oublier que, si nous sommes chez Marc-Antoine Barbaro, ambassadeur de la sérénissime république, nous sommes aussi chez son frère, Daniel Barbaro, patriarche d'Aquilée, qui occupe la plus haute dignité de l'Église.
Ce serait une tâche ingrate de décrire pas à pas les nombreuses compositions du Véronèse; on ne commente point un coloriste, et on se sent impuissant à faire passer dans l'âme du lecteur l'impression de
i3o UN PATRICIEN DE VENISE.
charme profond produite par des harmonies de ton, par la fraîcheur d'une tonalité argentine ou la sonorité d'un rouge ou d'un vert qui appartient en propre au Paolo. Il y a dans les œuvres de la peinture des notes colorées qui sonnent la victoire, des cadences de ligne qui respirent la jeunesse et la force, le bonheur et l'insouciance d'un génie facile, comme il y a chez certains coloristes des sanglots, des tourments cachés et des mélancolies profondes. Nous ne pouvons
Fig. 4?. — Junon. — Détail de l'ensemble du plafond V Olympe.
donc que constater l'importance de ces fresques, dire la place qu'elles occupent dans l'ensemble de la production de l'artiste, et par-dessus toute chose, après avoir reproduit le plus grand nombre de compositions possible, inspirer au voyageur le désir de connaître une œuvre peu connue qui donne du peintre une idée supérieure à celle qu'on se fait de lui, même après l'avoir admiré à Venise, où son nom rayonne.
Indépendamment des figures des déesses dont nous avons parlé, le Véronèse a peint, dans un plafond circulaire en forme de coupole, un Olympe qui représente, dans l'ensemble des fresques de la villa
LA VILLA BARBARO
la composition la plus importante. Les figures sont beaucoup plus grandes que nature. Au centre, une jeune femme assise sur un nuage représente l'immortalité qui monte dans l'empyrée : Mercure la regarde, le bras levé vers les deux et son caducée k la main; Diane est au repos, appuyée sur son grand lévrier qu'elle caresse; Saturne, sous les traits d'un vieillard à la barbe blanche, repose sa tête sur sa
Fig. 46. — Vulcain. — Détail de l'ensemble du plafond VOlympe.
main droite et de la main gauche retient sa faux; Jupiter domine un peu la scène, que complètent Mars, Apollon, Vénus et le dieu Gupidon. Il n'y a pas là d'intention nouvelle qui mérite d'être signalée; mais, autant par la noblesse de la forme que par la vivacité, la fraîcheur du coloris et l'audace des raccourcis, cette partie mérite d'attirer tout d'abord l'attention du visiteur. Au-dessous de la coupole, par un contraste qui plaît à son esprit et dont nous trouvons l'explication dans sa réponse aux inquisiteurs, l'artiste a déroulé la plus singulière des compositions, la moins en rapport avec le sujet qu'il vient de traiter. Il simule d'abord dans cette sorte de frise
circulaire un appui à balustres qui coupe les figures à mi-corps; une vieille ridée, vêtue à la mode du temps, indique à une belle jeune femme, qui s'appuie sur le marbre, un jeune homme en pourpoint qui retient un chien prêt à s'élancer sur un page qui lit tranquillement. Un singe, un petit chien à longues oreilles et un enfant contemplant un perroquet forment un groupe qui complète la composition. C'est inattendu, plein de relief et de vie, traité avec cette
sûreté de main qui distingue le Véronèse, et, à côté de l'Olympe, le contraste est frappant. Puis, revenant à l'allégorie dans les retombées des voûtes, l'artiste peint Cérès et Bacphus appuyés l'un à l'autre, les éléments, et la Naissance de l'Amour.
Les autres fresques représentent la Vertu bâillonnant le Vice, — la Force s' appuyant sur la Vérité, — l'Envie désarmant l'Abondance, — la Vérité couronnant un souverain. Puis c'est la Beauté, la Force, Cérès, Plutus, la Charité et la Foi. Enfin, à l'extrémité de chacun des deux bras de la croix, faisant perspective à très longue distance, une porte s'ouvre dans la muraille du fond; et, d'un côté, un personnage en pied, un peu plus grand que nature, nabille en cnasseur et suivi de son chien, semble entrer dans les stan"xe, tandis qu'à gauche, sa femme, en toilette de gala, entr'ouvre une porte feinte. Nous tenons pour certain, ayant sous les yeux ces compositions, que ce portrait, qu'on donne généralement pour celui de Paul Véronèse, est celui de Benedetto Galiari, son frère, qui évidemment dut l'aider dans ce travail, surtout pour la partie architecturale.
Comme on le voit, c'est l'œuvre d'un fantaisiste; s'il y a là des parties grandioses, elles coudoient des œuvres d'un caractère intime, et on sent que le Véronèse a eu toute liberté. Les Barbaro lui ont
laissé, comme on dit, « la bride sur le cou ». Il est venu s'installer là vers Tannée 1 568 ; il avait alors trente-huit ans; il était dans toute sa verve et tout son succès. Nul doute que le maître vînt souvent à Masère pendant que le Véronèse y peignait ses fresques. L'architecte, le décorateur et le peintre, le Palladio, Alessandro Vitoria et le Véronèse, ont vécu, à n'en pas douter, dans une intimité charmante qui résultait de la conformité de leurs goûts avec ceux des patriciens qui les avaient appelés. Marc-Antoine Barbaro, quoique préoccupé des grands intérêts de l'État, était un véritable artiste; il était sculpteur; et, pendant que le peintre sur son échafaudage exécutait les fresques, l'ambassadeur, pour se délasser, modelait en terre les figures décoratives qui allaient former la belle grotte du jardin , exécutée dans le goût des stucs de Fontainebleau, de Nicolo del Abbate.
C'est Carlo Ridolfi qui nous révèle que l'ambassadeur, dans ses loisirs, s'adonnait à la sculpture.
« Dans la partie de la Piscine situe'e au pied du mont, Fîg. 48. - A la Villa Barbare dit l'auteurde la Vie des peintres vénitiens, Paul Véronèse peignit encore quelques petits sujets et une allégorie de la Paix au milieu de la voûte. Il y a là aussi des figures de stuc que Marc- Antoine avait modelées lui-même dans ses moments de délassement. Ces Barbaro, en raison du bon service que leur avait rendu le Paolo, le protégèrent pendant toute sa vie et facilitèrent le développement de sa carrière. »
Ces quelques lignes sont irréfutables; elles sont écrites alors que les fils de Marc-Antoine vivent encore, et Carlo Ridolfi est presque un contemporain; il n'y a donc pas à douter de cette assertion du
critique. Pendant que son frère Daniel pratique l'art de la décoration d'ensemble, Marc modèle donc la terre sous la direction de ce prodigieux Alessandro Vitoria, le Michel-Ange de Venise.
Quel épisode caractéristique de la Renaissance, et quelle évocation subite de ces temps fortunés où l'art, pour ainsi dire, se respirait dans Pair! Une demeure patricienne s'élève au pied des Alpes juliennes, en face de ces plaines fertiles de la haute Italie, dans ce
Fig. 49. — La Vertu bâillonne le Vice.
riant paysage ouvert jusqu'aux horizons bleus de l'Adriatique. Sous ce ciel clément, dans cette nature heureuse et riante, les artistes conçoivent avec aisance et exécutent avec une prestesse sans seconde dans l'histoire de l'art. Le Palladio ordonne l'ensemble; le Véronèse, avec sa verve généreuse, attaque les fresques aux tons argentés; le grand Vitoria broie la terre sous sa main puissante, et des deux hôtes de ces artistes, l'un, patriarche d'Aquilée, diplomate illustre et savant philosophe, dessine un plafond pour le Palais ducal, pendant que son frère, l'ambassadeur de France et le Sage de Terre- Ferme, échappé pour un jour aux soucis des affaires, sculpte une cariatide au fronton d'une grotte, ou ébauche un Actéon.
LA VILLA BARBARO
Il y a là je ne sais quoi d'heureux, d'aise', de facile et d'abondant comme le ge'nie de la Renaissance; un mépris du convenu, du traditionnel, une absence de pédantisme et d'inutile gravite'; un e'cho de la gaieté', de l'assurance, du robuste e'quilibre de ces libres esprits : gaieté saine, compagne bénie de la production artis-
Fig. 5o. — A la Villa Barbaro
tique. Comme on sent bien, en face de ces oeuvres, qu'elles ont été engendrées dans la joie! Ici, la femme de Marc-Antoine passe avec son jeune fils; et le Véronèse, sous une fresque d'une haute allure, à côté d'un Olympe épique, accoude toute la famille à un balcon, avec la vieille servante, le perroquet, le singe et le chien favoris. Plus loin, c'est l'ambassadeur qui se joue; et, sous ses compositions de stuc, il écrit des devises joyeuses qui font penser au Décamêron du Boccace :
L'Actéon sculpté par le diplomate épie la belle Diane; et, sous les gramens et les mousses, nous lisons ce quatrain :
Chi curioso s pi a Cio che non deve, Invece di gioir, Corna riceve i.
Là, c'est Amphitrite, à qui un triton pre'sente les joyaux de la mer :
lo son figlia del mar Madré del foco, Ma ad estinguere amore L'Oceano e poco 2.
Plus loin, c'est un satyre aux pieds de bouc qui porte des fruits :
Del vino, délie pomi e del serpente, Dimmi sai chi fu al mondo il piu potente *?
Est-ce qu'on ne sent pas dans tout cela comme un écho du sain contentement, de l'absence de soucis qu'engendre le travail et qui suit l'accomplissement du devoir?
Cette maison de plaisance, qu'il a construite et décorée de sa main, à peine est-elle prête à le recevoir, le patricien la doit quitter pour aller occuper une nouvelle ambassade. Le 12 mai 1 568, il est à bord de la galère qui remporte vers l'Orient. Daniel, son frère, dont la juridiction, comme patriarche d'Aquilée, s'étend sur toutes les provinces que la République possède en Lombardie, peut résider à la villa malgré la loi qui fixe son siège à Udine, la capitale du Frioul. La tille d'Antoine Giustiniani habite aussi la villa avec ses quatre enfants : François, Almoro, Alvise et Antonio, qui vont grandir sous les yeux de leur oncle, le savant patriarche. Mais ils ne suivront pas longtemps ses leçons, car, le 12 août 1570, Daniel Barbaro meurt à l'âge de cinquante-sept ans, et son frère n'a pas la consolation de lui fermer les yeux, puisqu'il est alors engagé dans sa dangereuse mission. Les quatre enfants de Marc-Antoine restent donc seuls avec leur mère; mais, grâce à la constitution de la famille
1. — Le curieux qui épie ce qu'il doit ignorer, au lieu de jouir, reçoit des cornes.
2. — Je suis fille de la mer et mère du feu; mais pour éteindre l'amour l'Océan ne suffit point.
3. — Du vin, des pommes et du serpent, dis-moi, sais-tu-qui fut le plus puissant icibas i
LA VILLA BARBARO
vénitienne, où les alliances se font généralement vers vingt-cinq ans, les derniers nés trouvent déjà dans leurs aînés des protecteurs et des guides; et, tandis qu'Alvise et Antonio sont encore entre les mains des femmes, François et Almoro sont à la veille d'entrer au Grand Conseil; l'aîné des deux va même recevoir du Sénat une mission diplomatique qui lui permettra de revoir son père, l'ambassadeur auprès du Sultan, que les intérêts du pays vont retenir pendant près de six années loin de sa patrie et loin de sa famille.
Fig. 52. — Fresque du Véronèse à la villa Barbaro
