IÔ

C'est pour la République une énorme entreprise, elle appelle à elle tous les volontaires qu'elle exempte d'impôts pendant quatre années; elle contracte des emprunts, aliène ses domaines, ouvre des souscriptions nationales et vend aux enchères ^ les emplois publics. Un nouveau capitaine de la mer,

Sébastien Venier, est mis, par le Sénat, à la tête de la

flotte.

Ç Jamais la flotte turque n'a poussé plus loin l'audace.

Profitant des lenteurs de ses ennemis, elle laisse devant Famagosta le nombre de galères suffisant pour tenir le blocus, et s'avance dans l'Archipel, ravageant tout sur ^ ~ son passage. A Candie, où elle trouve une escadre véni- ^ £ tienne, elle éprouve un échec, croise devant la Morée, ^ -S livre aux flammes Zante et Céphalonie, essaye de forcer À | Corfou qui résiste, prend la place de Sopoto, et ne craint

V | pas de s'avancer dans le golfe, jusqu'en face des côtes de JL Dalmatie, pour soutenir les troupes ottomanes qui, par | terre, sont venues assiéger Dulcigno. Budua, Antivari, > tombent en son pouvoir, les îles de Curzola et Lésina I sont ravagées. Dans trois jours, les envahisseurs, comme

^ | autrefois les Génois, peuvent apparaître à l'entrée de la -S lagune.

V "I Et Venise n'a pas une galère à opposer à cette flotte J 3 immense! On fait des préparatifs de défense, on arme

i les forts, on construit des batteries sur les bancs de sable des lagunes; on coule de vieux bâtiments dans les passes : £ tout se prépare enfin pour une résistance héroïque.

Mais un danger considérable menace l'ennemi, le N^^N rendez-vous des flottes alliées est à Messine, et les vaisç seaux turcs peuvent être enfermés dans le golfe. Dès qu'ils

en sont instruits, ils tournent donc subitement la proue ^ vers Corfou, se contentant d'avoir fait le plus de mal

^ possible à leur ennemi.

Pendant ce temps le roi d'Espagne, par ses lenteurs, mettait la République à deux doigts de sa perte. Le traité, signé en mai, portait comme clause la réunion, pour le ier juin, de toutes les forces de la ligue entre Otrante et Messine; ce n'est qu'en août que les bâtiments espagnols arrivent en vue de ce dernier port; le vaisseau amiral portait à son bord, comme commandant en chef, don

AMBASSADE A CONSTANTINOPLE

Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, un prince de vingtdeux ans, auquel, au terme du traité, était réservé le commandement général des flottes alliées.

Don Juan appareille le 17 septembre. Son premier objectif devait être de faire lever le siège de Famagosta, qui se défendait avec une énergie héroïque; mais il relâche à Corfou; et, quelques jours après, il apprend que la dernière place vénitienne de l'île de Chypre a capitulé déjà dès le ier août.

Ce n'est pas le lieu de dire les prodiges de valeur de cette garnison de Famagosta. Elle résistait depuis plus d'une année; quatre de ses généraux, Baglione, Martinengo, Quirini, et, par-dessus tout, Marc- Antoine Bragadino, capitaine d'armes de la place, s'y immortalisèrent, mais tous y trouvèrent la mort. Le dernier de ceux-ci, invité par l'ennemi à se rendre au camp des Turcs, afin que Mustapha- Pacha pût honorer l'homme qui venait de donner un si grand exemple, fut écorché vif par son ennemi, qui pendit sa peau à la vergue de sa galère; plus tard, le Turc vendit, pour trois cents ducats d'or, à la famille des Bragadini, les restes de cette relique du héros de Famagosta.

Nous avons vu déjà que d'incroyables lenteurs ont paralyse', dès le début, l'action des flottes combinées. Cette fois encore, le désastre de Famagosta n'a pu être évité. Il va surgir un nouvel incident qui peut rendre vaine une aussi forte alliance. La flotte turque est réfugiée dans le petit golfe de Larta pendant un gros temps, les alliés quittent Corfou pour l'aller attaquer ; déjà ils forment leur ligne de bataille, quand, à bord d'une galère vénitienne qui porte des troupes espagnoles, une rixe s'élève entre des soldats et l'équipage. L'amiral Sébastien Venier, au bruit de cette discussion, détache un des officiers supérieurs qui l'entourent; les Espagnols méconnaissent son autorité, ils vont jusqu'à se mutiner et blessent l'envoyé. Venier n'hésite point; il veut couper le mal dans sa racine, fait saisir les officiers des rebelles, et, sans recourir à l'autorité du généralissime, les fait pendre à la vergue de sa galère capitane.

Dès que don Juan d'Autriche apprit l'exécution des officiers de son armée, il entra dans une telle fureur, qu'il donna l'ordre aux galères espagnoles de se préparer au départ. La ligue allait être rompue, on était alors dans les parages de Céphalonie, et les Turcs

se tenaient toujours groupés dans le petit golfe. Le temps se passait en négociations entre l'amiral Venier et le généralissime qui voulait une réparation éclatante et publique ; Venier, lui, maintenait son droit de commandement à bord des galères de la République; le généralissime, de son côté, indépendamment de l'autorité que son titre et son caractère lui donnaient sur toute la flotte, affirmait son

Fig. 5y. — Journée de Lépante.

Ordre de Bataille des deux Flottes avant l'attaque, — d'après la Gravure de Giacomo Franco, i5y2.

action spéciale et unique sur les troupes espagnoles. Marc-Antoine Colonna, l'amiral de l'escadre pontificale, apaisa la colère de don Juan, en lui montrant le but : une brillante victoire qui immortaliserait sa jeune renommée. Le fils de Charles- Quint céda, mais il rompit toutes relations avec l'amiral vénitien et communiqua ses ordres au Barbarigo, provéditeur de la flotte de la République.

Le 7 octobre, au point du jour, les deux flottes arrivent- en vue l'une de l'autre. Le Gapitan-Pacha, loin d'éviter le combat, a quitté

AMBASSADE A CONSTANTINOPLE

Larta, en longeant la côte entre Sainte-Maure et Céphalonie, pour venir au-devant des alliés. Cinq cents vaisseaux se déploient entre le golfe de Lépante et le promontoire de More'e, dans cette passe formée par la côte et les îles. Don Juan, lui aussi, est impatient de combattre; les Turcs cependant portent les premiers coups.

Fig. 58. — Journée de Lépante.

Les Flottes chrétiennes rompent la Ligne en croissant.

Pendant quatre heures, ce promontoire d'Actium, antique témoin de la grande lutte qui, seize siècles auparavant, décida du sort de l'empire romain, voit s'entre-choquer cinq cents navires; et ses flots, couverts de débris, s'entrouvrent pour engloutir plus de cent galères des quatre nations.

La journée de Lépante, Tune des luttes navales les plus considérables et les plus sanglantes de l'histoire, a servi de texte à nombre d'historiens. Les archives des nations qui prirent part à la lutte contiennent les rapports émanés des amiraux qui commandaient en chef.

Il n'est pas de collection nationale qui, à de'faut de ces originaux, ne possède des copies faites au xvme siècle. Il n'y a donc plus rien à apprendre à ce sujet; on a toutes les pièces du grand procès entre les Turcs et les Vénitiens, et les historiens les plus autorisés ont puisé aux sources originales.

La part personnelle que le Barbaro a prise aux événements est évidente, mais elle n'est pas directe ; il n'a fait que les préparer, et son action est toute diplomatique. Paolo Paruta et Natale Conti, dans son Histoire de la guerre de Chypre, écrite en latin, font une large place au bailli de Gonstantinople. Il est bien certain qu'il était prisonnier des Turcs; il n'a donc pas pu, quoi qu'en disent quelques écrivains, prendre une part effective au combat, puisque, dès le 9 octobre, c'est-à-dire deux jours après la bataille de Lépante, il correspond avec le Sénat par une dépêche signée de sa main, datée de Péra, dépêche qui, d'ailleurs, ne fait point allusion à la grande déroute des Turcs, car elle est consacrée à des affaires courantes , comme des échanges de prisonniers et réclamations d'otages.

Nous ne devons apporter ici que des documents inédits et dont l'histoire n'ait pas encore fait son profit. Celui que nous allons citer contient un récit détaillé de la journée de Lépante, ou de Cur^olari (du nom d'un écueil qui s'élève à l'entrée du golfe). Nous négligeons le récit de la bataille elle-même, qu'on trouvera dans toutes les histoires de Venise et de Constantinople; nous nous attachons seulement aux faits qui nous semblent nouveaux, et nous constaterons l'impression produite à Venise par la nouvelle de la victoire.

« Barbarigo , le provéditeur général, trouva la mort à

Lépante, en recevant une flèche dans l'œil; vingt-cinq gouverneurs de galères perdirent aussi la vie. Le lendemain matin, la flotte, qui avait poursuivi l'ennemi, revint sur le lieu du combat, et on s'occupa de dresser l'état des morts et de ceux qui avaient disparu. Cinq mille chrétiens manquèrent à l'appel; quinze cents étaient hors de combat. On procéda sur place au partage des dépouilles. Le Pape eut, pour sa part, dix-sept galères et quatre galiotes; le roi d'Espagne, cinquante-sept galères et sept galiotes; les Vénitiens, quarante-trois galères et six galiotes. On partagea dix-huit galères entre les chevaliers de Malte et le duc de Savoie.

« Autant qu'on put s'en rendre compte, on avait coulé soixante-

AMBASSADE A CON STANTIN OPLE. 167

deux bâtiments turcs, et soixante-dix autres, désemparés et hors de service, furent conduits à Corfou et livrés aux flammes. Dix-sept personnages ottomans, qu'on avait fait prisonniers, furent envoyés en hommage au pape Paul V. Une fois le partage fait, don Juan d'Autriche s'en fut hiverner à Messine; Marc-Antoine Colonna se dirigea vers Givita-Vecchia, et le capitaine général vénitien, Sébastien Venier, mit le cap sur Corfou; il envoya le provéditeur Marco Quirini ravager quelques places fortes du littoral.

« Le gonfalonier Giustiniani reçut ordre de se rendre aussitôt à Venise avec sa galère, qui portait le pavillon de Fange Gabriel, afin d'y annoncer la grande nouvelle. Il arriva le 17 octobre i5yi, à six heures du soir, aux cris de victoire de son équipage. Dès qu'il entra dans le canal de Saint-Martin, il tira des salves d'artillerie. Tous les hommes du bord agitaient les bannières turques, et les rameurs avaient revêtu les dépouilles de l'ennemi et jetaient au vent la grande nouvelle de la déroute.

« Bientôt le peuple se répandit dans les rues, sur les quais et sur les places, courant çà et là comme des fous, en poussant des cris et ne se tenant plus d'allégresse. Tel était le bruit des détonations, des cloches et des acclamations, qu'on en était assourdi. Giustiniani débarqua à la place Saint-Marc, et, porté par le peuple jusqu'au Palais ducal, il fut introduit devant le Collège.

« Le Doge et la Seigneurie, dès qu'ils eurent entendu la nouvelle, se rendirent à Saint-Marc pour rendre grâce à Dieu. Quoique l'heure fût tardive, on fit chanter une messe solennelle que célébra un prêtre étranger qui se trouvait là. On ferma toutes les boutiques; et, sur un grand nombre d'entre elles, on écrivit : « Fermé pour la mort des Turcs. » La population tout entière était sur la place, tandis qu'à Saint-Marc, où s'étaient rendus à leur tour le légat du Pape et les ambassadeurs des puissances, on chantait le Te Deum.

« Bientôt, la foule se porta aux prisons en criant : « Liberté! » On brisa les grillages des fenêtres, et les individus enfermés à Saint- Marc et au Rialto prirent la fuite. Mais c'étaient seulement des prisonniers pour dettes; on s'opposa à la mise en liberté des autres.

« Les Turcs et les juifs du Levant qui étaient au Rialto et aux divers endroits de la cité où on commerce, car la nouvelle arrivait à l'heure du négoce habituel, coururent s'enfermer dans leurs maisons. La plupart des Turcs se cachèrent à Canareggio dans la maison du Barbaro, alors à Constantinople, qu'on leur avait assignée

pour demeure. Ils restèrent là pendant quatre jours, transis de peur, échappant ainsi au danger d'être lapidés par les enfants de la cité. »

La bataille de Lépante, si considérable en elle-même, ne donna pas les résultats qu'on en attendait. Personne ne sut se résoudre à

Fig. 59. — Sébastien Venier, Capitaine général des Vénitiens à Lépante. D'après Giacomo Franco, 1572.

frapper immédiatement les Coups nécessaires pour abattre définitivement la puissance des Turcs dans le golfe. La ligue, avec tous ses avantages, avait cet énorme inconvénient qu'il fallait la volonté de trois souverains pour opérer le moindre mouvement. On pourrait signaler quelques manœuvres, quelques tentatives exécutées surle-champ dans le but de compléter la victoire, mais aucune n'aboutit

AMBASSADE A CO N ST AN TI N O PLE

à un résultat appréciable. La rencontre avait eu lieu à l'entrée de l'hiver, on ne pouvait plus rien faire jusqu'au printemps de l'année 1572. Les Vénitiens, cependant, tinrent toujours la mer; ils restèrent à Gorfou, et, dès les premiers beaux jours, l'amiral alla même jusqu'à se rendre à Messine pour décider don Juan d'Autriche à se mettre en mouvement. Une nouvelle invraisemblable venait de se répandre; la flotte turque s'était reconstituée comme par enchantement, et, vers la fin de mars 1572, soixante galères turques s'avançaient effectivement dans l'Archipel, ravageant les colonies vénitiennes. Les Espagnols opposèrent encore la force d'inertie qu'ils avaient montrée au début de la campagne. Mais Doria, qui était de retour, ainsi que les autres confédérés, ne voulurent point abandonner Venise : on décida le prince à donner vingt -deux galères espagnoles, et, sans plus tarder, on marcha au-devant de l'ennemi, qu'on rencontra à Cerigo, en face de la Canée. Une lutte allait s'engager, dont l'issue était douteuse, quand un messager de don Juan, adressé à l'amiral vénitien, lui annonça que décidément la flotte espagnole tout entière opérerait avec lui, mais qu'il devait revenir sur Gorfou pour y jeter les bases d'une action commune.

L'ensemble de ces nouvelles forces combinées se montait à plus de deux cent cinquante bâtiments, et s'avançait vers l'Archipel à la fin du mois d'août. Les Turcs, qui ne croyaient plus à la ligue, voyant ce déploiement redoutable, refusèrent le combat. Mais comme l'hiver approchait de nouveau, et qu'il fallait s'engager résolument dans des parages dangereux, les Espagnols revinrent décidément à Messine.

Toute l'année KS72 avait donc été perdue pour la République; c'est alors que la pensée de la paix germa dans l'esprit des hommes les plus expérimentés, et Marc-Antoine Barbaro, au nom de l'État vénitien, commença à entamer, dans le plus grand secret, des négociations qui, cinq mois après, aboutirent à un traité qui allait donner trente ans de repos à la République.

Quelle avait été l'attitude du Patricien pendant cette période et quelles relations avait-il entretenues avec le Sénat depuis la dernière dépêche que nous avons citée, à la date du mois d'octobre 1 57 1 .

L'ambassadeur ne cessa jamais de correspondre, tantôt ouver-

tement, pour des échanges de prisonniers et pour la sécurité de mutuels otages, tantôt pour des questions litigieuses qui intéressaient des marchands des deux pays. Sa correspondance secrète se résume d'abord à des informations relatives aux armements considérables des Turcs. Il compte les galères qu'on met à la mer, les bombardiers qu'on enrôle, les secours qu'on fait venir d'Algérie; et, dans cet ordre d'idées, l'activité des Turcs est telle, et la reconstitution de leur flotte est si rapide , que le Sénat, dans une de ces communications secrètes insérées au procès-verbal des délibérations et que nous avons sous les yeux, adjure le Barbaro de ne pas exagérer l'état des choses et de ne s'en rapporter qu'à lui-même.

Dès l'issue de Lépante, le Sénat, tout satisfait qu'il se montre des services de Sébastien Venier, capitaine général de sa flotte, comprend que si la ligue doit continuer, Barbarigo, le provéditeur général, étant mort, les relations seront difficiles entre Venier et le généralissime. Cependant, au lendemain de Lépante, don Juan d'Autriche et Venier se sont embrassés tous deux devant toute la flotte; on envoie néanmoins Giacomo Foscarini pour succéder à Venier, avec ordre de se tenir le plus étroitement possible en relation avec le Barbaro. Dans la Relation que ce haut dignitaire adresse au Sénat, selon la coutume après toute mission, nous lisons les lignes suivantes :

« Je ne fais rien sans m'entendre avec le Bailo sur les choses

militaires J'ose faire observer à la Seigneurie que, dans de telles

affaires, la présence de chefs trop puissants, et de la dignité desquels il se faut toujours occuper, est souvent nuisible. Il est de toute nécessité, pour ces entreprises de guerre, qu'un parfait accord existe entre tous ceux qui commandent. Ce n'est pas un Prince qu'il faut pour généralissime, mais bien un officier qui puisse attendre de ses maîtres et châtiment et récompense. Il faudrait à la tête d'une telle ligue un général sans passion, qui ne dépendît pas plus d'un souverain que d'un autre, parce que si, comme don Juan d'Autriche, il doit relever d'un roi, il est évident qu'il cherchera toujours l'intérêt de ce dernier1. »

Foscarini avait parcouru les parages depuis le golfe jusqu'à

i. — Archives de Venise, Relation au Sénat de Giacomo Foscarini, inquisiteur de la flotte, 1572.

AMBASSADE A CONSTANTI NOPLE.

Chypre, observé les mouvements des Turcs et constaté la reconstitution de leur flotte; il insista aussi très vivement, comme le Barbaro ne cessait de le faire, sur la prodigieuse activité déployée par les vaincus de Lépante.

Par les dépêches chiffrées qui se rapportent au cours de Tannée 1572 et au commencement de i5j2>, nous voyons qu'au lendemain même de la victoire le Patricien n'avait qu'une confiance assez médiocre dans la solidité de l'alliance des trois puissances. Dès qu'il put constater que les Turcs , malgré le terrible échec de Lépante, ne se décourageaient point, il comprit que les Vénitiens, réduits à leurs propres forces, seraient amenés à traiter avec leur puissant ennemi. D'accord avec le Collège et le Conseil des Dix, qu'on voit intervenir pour la première fois dans ces décisions politiques, Barbaro commença donc à préparer les bases d'un traité; et il négocia pendant cinq mois de suite, sans que jamais personne à Venise ait pu soupçonner ce qui se tramait à Constantinople.

Les historiens contemporains, et surtout Natal Conti, s'étendent avec complaisance sur l'habileté qu'il déploya dans cette circonstance. « Étroitement gardé, il ne laissa point que de correspondre et d'informer le Sénat des mouvements de l'ennemi. On lui laissa le soin de traiter la paix; il mit cinq mois à négocier, avec tant de secret et tant de prudence, qu'on n'apprit, à Venise, cette paix si avantageuse, qu'au moment même où on en signa les traités. »

On s'étonne aujourd'hui, en lisant les termes de cette convention de i573, qui ratifiait la paix entre la République et la Porte, de voiries historiens contemporains, tenus encore aujourd'hui en haute estime, les juger avec autant d'indulgence, et nous présenter ces négociations comme un chef-d'œuvre d'habileté de la part de l'ambassadeur de la Sérénissime République . L'original de ce traité est aux Archives de Venise1, annexé aux dépêches de l'ambassadeur avec toutes les pièces relatives à la paix. Le Cabinet des manuscrits de notre Bibliothèque nationale en contient même une copie du xvne siècle2, et tous les écrivains qui se sont occupés de cette période en ont eu connaissance. Nous voyons dans ce document que les Turcs ne rabattirent absolument rien de leurs prétentions, il est vrai qu'ils étaient inquiets du résultat d'une lutte dans

1. — Archives de Venise, Lettere e scritture intorno alla pace, Constantinopoli, i5y3.