MARC ANTONIO BARBARO -PAUL VERONESE

Musée du Belvédère a Vienne

AMBASSADE A CON STANTINOPLE.

aurait fait partie de la collection de la Reine de Suède, jointe à la bibliothèque du Vatican.

Il y a intérêt à re'sumer rapidement ce dernier mémoire; il explique ce qui semble jusque-là inexplicable : c'est qu'une nation victorieuse, qui vient d'infliger à son ennemi une défaite aussi complète que celle de Lépante, qui a pris dans les annales le surnom de la grande Déroute, soit contrainte à un traité de paix onéreux, qui non seulement confirme ses pertes en territoire, mais lui impose des redevances; lui rendant, comme seule compensation, les avantages dont son commerce et sa navigation jouissaient auparavant dans le pays ennemi.

« Il y a trois raisons (dit l'auteur anonyme) qui ont poussé la République de Venise à conclure la paix avec le Turc, et toutes trois sont de la plus haute considération :

« La première, c'est l'immense dépense à laquelle Ta astreinte la guerre depuis trois années et demie. Ces dépenses ont occasionné de telles charges pour l'État, et principalement pour la cité de Venise, qu'on ne pouvait plus continuer de la sorte. Les .populations étaient réduites au désespoir; le trafic qui les faisait vivre, depuis le plus riche jusqu'au plus pauvre, était absolument suspendu. Les bras manquaient à l'agriculture à cause du besoin impérieux des rameurs à bord des galères de l'État. Beaucoup d'habitants avaient pris le 'parti de fuir plutôt que de servir dans de telles conditions.

« L'état était le même en Dalmatie, le territoire était occupé par les Turcs, une prolongation de cette occupation aurait amené une ruine complète. Plus d'agriculture, plus d'industrie, plus de ressources pour les habitants ! Cependant la République aurait trouvé le moyen de se procurer les subsides nécessaires pour continuer la lutte, si on avait été persuadé de la possibilité de faire quelque conquête. Le seul avantage qu'offrait la ligue, c'était d'assurer à peu près la conservation des possessions du Levant, car il est naturel de supposer que tant que la flotte alliée aurait tenu la mer, les Turcs n'auraient rien tenté; mais enfin cette assurance-là était contre-balancée par les énormes dépenses auxquelles l'état de guerre entraînait la République, qui certainement se fût acheminée en peu d'années à sa perte irréparable!

« L'année [572, grâce au retard énorme de la flotte espagnole, avait été absolument perdue, et aucun des plans proposés par

l'amiral vénitien n'avait été accepté. Il est à peine cro)'able que la flotte du Roi Catholique , partie de l'île La plus fertile du inonde, ne s'était point ravitaillée au départ, ce qui prouvait certainement son peu de désir d'aller en avant et de tenir bien longtemps la mer , de façon à recueillir les fruits d'une campagne. Enfin il est évident que c'était justement au moment où l'ennemi n'avait pas eu le temps de se refaire, qu'il le fallait attaquer.

« Quelles ont été les causes du retard de la flotte espagnole? Le Roi Catholique a-t-il eu véritablement la crainte de voir le Roi Très Chrétien rompre les hostilités ? Quoi qu'il en soit, les traités portaient qu'on s'avancerait en mars, et c'est en juillet qu'on s'est mis en mouvement, sans parler des dissensions survenues entre les généraux de la ligue. Et on a parfaitement compris que ce qui s'était passé la première année se serait passé la seconde. Et de toutes ces conditions est née la nécessité de traiter et de traiter sans le dire, parce que si on avait averti les souverains qui sont entrés dans la ligue, ils se seraient opposés à la conclusion des négociations; et, quand la nécessité de traiter aurait été reconnue par tout le monde, on l'eût fait à de pires conditions. »

Quand nous disions tout à l'heure que l'opinion publique demandait compte au gouvernement vénitien de négociations aussi peu avantageuses, nous aurions dû dire que c'était surtout l'opinion publique en Europe, plutôt que l'opinion des nationaux; ceux-là ne savaient que trop à quoi s'en tenir sur les énormes sacrifices que l'Etat avait dû s'imposer pour faire face aux dépenses de la guerre, et sur les cruels résultats d'une lutte de trois années, soutenue par un pays dont le nerf principal était le commerce avec le Levant.

Quoi qu'il en soit, la position personnelle du Patricien ne subit pas le contre-coup de ces discussions publiques, et le courant de l'opinion resta favorable au négociateur. Dans tous les documents lapidaires qui nous ont mis sur la trace de cette personnalité de Marc-Antoine, c'est toujours aux négociations de Lépante qu'on rapporte l'honneur de sa carrière diplomatique.

C'est au commencement de mai 1574 que le Barbaro prononça devant le Sénat assemblé la Relation de son ambassade. Près de six années de séjour à Constantinople, les graves circonstances dans lesquelles il y avait résidé, les faits considérables qui avaient signalé sa mission, la profonde connaissance qu'il possé-

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dait des intérêts de la République dans le Levant et de l'état exact des forces, des ressources et des intentions des Turcs; la haute distinction dont on venait enfin de l'honorer à la suite des négociations, tout devait contribuer à relever l'éclat de cette séance1.

Son discours obtint un succès considérable, et ce document, si secret de sa nature, devint bientôt classique dans le monde de la politique. Dès 1589, le Tesoro politico^ qui s'imprimait à Cologne, le publiait en tête d'une série contenant dix relations diverses. En 1595 et en 1598, on réédita ce recueil; et, au'commencement du

Fig. 60. — Une séance du Grand Conseil d'après un Document du XVIa Siècle.

siècle suivant, la bibliothèque d'Oxford possédait déjà une copie manuscrite du Discours du très illustre Marc-Antoine Barbaro, ambassadeur, qu'il a prononcé devant Vexcellentissime Sénat de Venise, à son retour de Constaniinople.

Giovani Batista Lionello, alors secrétaire de l'ambassade de Venise à Londres, ajoute un post-scriptum à l'une de ses dépêches, pour se plaindre de cette divulgation des écrits secrets de la République 2.

1. — Cette Relation de Constantinople a été publiée dans le texte italien par M. Eugenio Alberi dans la collection formant quatorze volumes, et connue sous le nom de Raccolta Alberi.

2. — Armand Baschet, la Diplomatie vénitienne. — La Chancellerie secrète.

Il est certain que Marc-Antoine, dans la séance solennelle du Sénat, n'a lu qu'une seule Relation; mais il en existe deux. Comme son ambassade avait dépassé de beaucoup la durée ordinaire, il est probable qu'il avait préparé un premier travail, qu'il augmenta plus tard et compléta en y ajoutant ses observations nouvelles. La première Relation est datée 1 5 7 3 , la seconde 1574. Toutes deux sont importantes, mais la première est la pièce capitale. La seconde fut remise à part à la Seigneurie, comme un rapport complémentaire, une fois la Relation faite *.

C'est dans de tels documents qu'on peut chercher les grandes vues d'ensemble, étudier la constitution des empires, apprendre leurs ressources et connaître les princes qui les gouvernent. Cette Relation de l'ambasssadeur se divise en trois points principaux :

La grandeur des États que possède le Sultan. — Ses forces, ses ressources.

Par qui et comment l'Empire est gouverné; quel est le caractère et la condition de ceux qui le gouvernent .

Dans quelle considération le gouvernement de la Porte tient les diverses puissances de l'Europe et de l'Asie.

Depuis l'Empire romain, dit le Barbaro, aucun prince n'a courbé sous son joug autant de royaumes et de provinces; les possessions maritimes de l'Empire du Grand Turc commencent à notre porte, en Dalmatie; elles s'étendent en Albanie, comprennent la Morée et la Grèce, la plus grande partie des îles du Levant et vont jusqu'à Constantinople, comptant de ce seul côté, jusqu'au siège de leur puissance, plus de mille lieues de frontière. La Porte domine sur la mer Majeure, englobe toute la côte d'Asie jusqu'à l'Egypte, et de là tous les ports d'Afrique jusqu'au détroit de Gibraltar, hors les quelques points fortifiés possédés par l'Espagne. L'ensemble de ses côtes doit mesurer près de huit mille lieues.

Ses possessions orientales ne doivent pas être moindres, quoique de ce côté la rive d'Afrique ait peu de largeur et que les ports, surtout ceux de Tripoli, jusqu'à Alexandrie, soient en grande partie inhabités. Mais vers PÉgypte, pays fertile et cultivé, la côte s'élargit : elle va

1. — Le titre de cette Relation la distingue des Relations ordinaires. Un volume in-f°, daté 1587, qui faisait partie de la Bibliothèque Zilioli de Venise et que nous trouvons cité dans un catalogue, contient ce document et confirme, par le titre ci-joint, le fait de l'envoi à la Seigneurie après la relation publique. — Scrittura data a parte in signoria dal clarissimo signore Marc Antonio Barbaro dopo la sua relatione di Costantinopoli.

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rejoindre Y Océan vers le midi ; et, depuis la mer Rouge, par les royaumes d'Aden et de Yémen, touche l'Euphrate, ne s'arrêtant plus qn'à l'embouchure du Tigre. Près des rives de ce grand fleuve, elle est limitrophe avec la Perse, va presque jusqu'à la mer Caspienne, retrouve une ligne frontière en touchant la Géorgie, la Mingrélie, la Circassie et autres nations, jusqu'au Tanaïs en Asie.

Si nous rentrons en Europe, elle étend sa puissance aux deux rives du Danube, fait payer tribut à ses voisins les Moldaves, les Valaques • et les Transylvaniens, s'appuie à la Hongrie, et, rentrant en Croatie, vient finir à notre porte même, vers le Frioul.

Ce prodigieux Empire est divisé en vingt Beilerbei ou Pachalicks; et chacun d'eux, par son étendue, peut être considéré comme un royaume. Trois de ces pachalicks sont situés en Europe; treize sont en Asie et trois en Afrique.

En Europe, la Porte a la Grèce, le plus grand et le plus honoré des trois, Buda et Temesvar. En Asie, l'Anatolie, la Caramanie, Erzeroum, Van, Mossoul, Sivas, Damas, Alep, Bagdad, Bassora, Marah, Yémen et Chypre. En Afrique, elle a le Caire, Tripoli et Alger. Il faut ajouter à tous ces pachalicks celui du Grand Amiral de la mer, qui commande toutes les îles sous la puissance de Y Empire ottoman.

Puis vient rénumération des forces militaires, leur composition, le mode de recrutement, la solde des troupes, le fond qu'on peut faire sur telle ou telle force.

« Sur mer, le sultan, — // signor Tnrco, dit le texte du Barbaro, — a trois cents vaisseaux à rames en comptant quatorze mahones, et il pourrait facilement en mettre en ligne un beaucoup plus grand nombre, à cause de l'étendue énorme de ses arsenaux et de l'immense quantité de bois qui lui arrivent de la mer Majeure. N'avons-nous pas vu le Turc, très récemment, lorsque nous lui avons donné la grande Déroute, former en six mois une nouvelle flotte de cent vingt galères, en outre de celles qui avaient échappé à nos coups? Lorsque j'en ai averti la Sérénissime République dans des dépêches successives, on a taxé mes renseignements d'exagération; mais, depuis, la vérité est que le Sultan a encore fait de nouveaux armements.

« Où commence pour notre ennemi la difficulté véritable, c'est pour l'armement. Le personnel de marins, d'officiers, de bombardiers, est presque impossible à recruter. Si la bataille de Lépante fut cruelle pour les Turcs, c'est en leur infligeant, dans ce genre, des pertes aussi sensibles. Vous savez ce qu'il faut de temps pour former

les soldats de mer, et j'avoue que ceux-ci ont peu d'aptitude aux choses navales. Il en résulte qu'en somme ce nombre énorme de galères mal armées peut devenir une source de confusions, surtout depuis que, grâce à Dieu, la défaite a dissipé ce prestige que les Turcs avaient pour les Chrétiens. Mais ils sont audacieux, car à peine nous, Vénitiens, nés sur la lagune, nous risquerions-nous à envoyer sur la côte dTstrie les bâtiments qu'ils engagent dans les plus lointains voyages et compromettent dans les plus périlleuses expéditions. »

Développant le système politique du Sultan, Barbaro constate que le bon plaisir, le vol, la rapine régnent d'un bout à l'autre de l'Empire. « Partout où un cavalier ottoman pose le pied, dit l'ambassadeur en citant un proverbe célèbre, l'herbe ne croîtra plus. » La vie des Turcs est bien changée, leurs mœurs n'ont plus l'énergie des temps passés; à la vie des camps a succédé la vie du harem, et à l'esprit belliqueux des autres générations ont succédé la lâcheté et l'amour du repos. Dès que la guerre est déclarée, les plus hauts personnages de l'État, les plus riches, aiment mieux payer un tribut ou faire des dons considérables que de venir se ranger autour de leurs chefs et de verser leur sang pour leur pays.

Les ressources financières du Sultan sont considérables; le trésor public — YErario publico — n'est autre que ce que nous appellerions aujourd'hui la liste civile du Grand Turc. La commune opinion est que cette liste civile s'élève à huit millions de ducats d'or.

Le Barbaro croit devoir donner la raison de la faiblesse de cet immense Empire. Aujourd'hui la science militaire, la tactique et les connaissances actuelles exigent que tout territoire attaqué puisse opposer à son ennemi des points fortifiés; or, sur aucun point de la côte, le Turc n'a songé à élever des murailles, et, après une défaite navale, le sol est libre de toutes parts.

Le sultan Sélim, fils de Soliman, est arrivé au pouvoir pendant le siège même de Zighet en 1 556. Méhémet-Pacha était déjà grand vizir; et, comprenant le danger qui pouvait résulter de cette mort subite, il résolut de cacher à toute l'armée et au peuple le malheur qui frappait l'Empire. Il fit garder à vue le médecin israélite et les esclaves qui étaient, par leur service immédiat, dans le secret de cette mort; fit continuer le service à l'intérieur de la tente comme si Soliman vivait, et pendant ce temps envoya des courriers au sultan Sélim, le fils du défunt, pour qu'il n'y eût pas vacance du pouvoir au milieu d'une guerre difficile.

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Sélim, prévenu, accourut à Belgrade, et au moment même où il mit le pied dans le camp, on prévint le peuple et l'armée. Le corps du défunt était placé sur un lit d'apparat; près du lit, le sultan Sélim, son fils, trônait dans tout l'éclat de sa puissance.

On sait que les ambassadeurs de Venise, dans ces relations, ont la coutume, le droit et même le devoir de s'appesantir sur tout ce qui peut faire connaître personnellement les souverains et hommes d'Etat des empires auprès desquels ils sont accrédités. Barbaro, dans ce brillant résumé sur la Porte, peint l'intérieur du Sultan lui-même, indique d'une plume très vive et très perspicace quelle personnalité se révélera un jour dans le sultan Amurat, fils aîné de Sélim, âgé déjà de vingt-six ans, qui passe avec ardeur de l'étude des lois à la pratique du métier des armes. Il arrive enfin au personnage principal, au grand vizir Méhémet-Pacha, et voici le portrait qu'il trace de cet homme d'État :

« Jamais puissance plus grande ne fut concentrée dans la main d'un seul homme, jamais non plus responsabilité plus écrasante n'incomba à un seul individu. Tout passe par ses mains; il distribue tous les emplois, les grades, offices et honneurs de l'État, et on peut dire que le nombre en est infini. Seul il écoute, il consulte, il répond aux ambassadeurs de tous les princes du monde et aux ministres de tous les royaumes.

« Jamais il ne refuse une audience à qui lui demande une satisfaction; il pourvoit à tout, ordonne toute chose et, naturellement, conduit plus particulièrement les plus importantes. Toutes les choses civiles, criminelles ou affaires d'État passent par ses mains; il est tout le Collège à lui seul et, dans les Conseils qu'il rassemble, il est la seule tête.

« Le Pacha est patient et infatigable, il ne manque jamais un jour à ses fonctions; il répond avec douceur, ne montre aucune infatuation de sa haute dignité, et le Sultan doit lui être profondément reconnaissant, car c'est à lui qu'il doit l'Empire, qui pouvait facilement lui échapper lors de la mort de Soliman.

« Méhémet est religieux, sobre, ami de la paix, sans ressentiment; il ne connaît pas la rapacité et donne, autant que possible, satisfaction au dernier des sujets du Sultan. C'est un homme d'une prestance assez belle, sain, fort, de bonne complexion, haut de taille, d'un aspect noble et grave, et, par-dessus toute chose, doué d'une mémoire extraordinaire.

« Sa femme est jeune et belle; et, quoique le Pacha soit âgé de soixante-cinq ans, elle lui donne un fils chaque année : il est vrai de dire qu'il a eu le malheur de les perdre tous successivement. Le sultan Sélim aime son grand vizir et L'estime, il lui laisse la décision suprême sur la plupart des questions; mais Vos Seigneuries comprennent bien qu'après tout, le vizir ne saurait entraver les inclinations de son maître. Je renonce donc à décrire le réseau d'intrigues qui se nouent et s'enlacent autour de Méhémet-Pacha. »

Le Barbaro ne s'étend point sur la question religieuse; mais il constate que dans l'Empire ottoman la politique et la religion se confondant à chaque instant, il a cru de son devoir de se rendre favorable la personne du Mufti, qui est le véritable chef des croyants, afin de le mettre, dans une certaine mesure, dans les intérêts de la Sérénissime République.

Nous arrivons, dans cette analyse de la Relation du Barbaro, au chapitre des relations politiques avec les puissances étrangères. Dans quelle estime ou dans quelle crainte (ce qui revient à peu près au même) le Sultan tient-il les puissances de l'Europe et de l'Asie?

« Le Pape, quelle que soit son influence considérable sur les différents souverains de l'Europe, ne joue aucun rôle direct dans la politique de l'Empire; il a pu réunir ses forces à celles de l'Espagne et de la République de Venise pour frapper ce grand coup de la bataille de Lépante, mais les relations directes avec le Sultan sont absolument nulles, et nulle l'influence du Souverain Pontite.

« Maximilien II, l'empereur d'Allemagne, quoiqu'il confine presque partout, par ses possessions, à celles du Sultan, ne lui inspire pas de craintes sérieuses.

« Charles IX, roi de France, a plus de crédit; les causes de dissensions sont nulles, et il est certain que les relations mutuelles sont pleines de déférences; cependant on exagère l'action que le Roi pourrait avoir sur le Sultan. L'occasion récente de l'élection au trône de Pologne du duc d'Anjou, frère du Roi, n'a pas peu contribué a refroidir ces bonnes relations entre les deux souverains. Méhémet- Pacha, dans un entretien spécial, a même dit à Marc-Antoine Barbaro qu'il avait poussé les Polonais à choisir un roi parmi la noblesse de leur pays. Si le Sultan a accepté l'élection, c'est qu'entre deux dangers un souverain doit choisir le moindre; en effet, la France écartée, Maximilien pouvait être couronné, ou, circonstance tout à fait funeste, le Moscovite pouvait ceindre la couronne.