CHAPITRE IX

L'UNIVERSITÉ DE PADOUE

Le Patricien rentre au Collège comme Sage de Terre-Ferme. — Il est élu Réformateur de l'Université de Padoue et Commissaire aux confins du Frioul. — Il remplit ses fonctions de Procurateur. — Définition de cette dernière magistrature. — L'Université de Padoue. — Son histoire. — Ses origines. •— Mouvement de l'instruction publique au xvic siècle. — Ses professeurs les plus célèbres. — André Vésale. — Galilée.

u commencement du mois d'avril eut lieu la séance dans laquelle le Patricien lut sa Relation. Dès le ier mai, le Registre du secrétaire aux voix nous indique sa rentre'e au Conseil comme Sage de Terre-Ferme, et effectivement nous trouvons son nom en marge de toutes les délibérations du Sénat.

Il contresigne les procès-verbaux des résolutions adoptées en séance publique, comme le Bureau de nos

i88 UN PATRICIEN DE VENISE.

assemblées politiques en certifie les comptes rendus. Il faut remarquer en passant que le même registre constate que l'élection à ce poste avait eu lieu dès le 12 avril i5y3. A cette date, le Patricien était encore à Constantinople; mais nous avons vu dans les dépêches, que le Sénat lui avait annoncé renvoi de son successeur, et le Grand Conseil Pavait immédiatement désigné pour siéger au Collège dès son retour. C'était évidemment un homme de gouvernement, un de ceux qui avaient la triture des affaires et qu'on était aise de voir rentrer au Conseil.

Le 20 juin suivant, Marc-Antoine est élu Réformateur de V Université de Padoue, et le 22 du même mois, comme Procurateur en exercice, il est désigné pour recevoir Henri de Valois à son passage à Venise. Enfin, bien avant cela, et pendant sa résidence à Constantinople, par l'élection du 10 décembre 1673 il avait été désigné par le Grand Conseil comme Commissaire aux confins du Frioul.

Il est nécessaire de définir chacune de ces fonctions ou de ces dignités, pour faire comprendre comment on pouvait en même temps accumuler sur une seule tête autant de responsabilités diverses. Ces conditions, à coup sûr, révèlent une incroyable activité, surtout si on considère que le Patricien revenait d'une ambassade aussi longue que difficultueuse, pleine de fatigues et de périls. Dès le lendemain cependant, après avoir élaboré cette pièce politique capitale, sa Relation au Sénat, il rentrait au Conseil et reprenait le fardeau des affaires sans prendre un instant de repos.

Comme Sage de Terre-Ferme, nous avons montré déjà quelle rude besogne incombe au Patricien, il siège tous les jours et consulte sur tous les sujets; cette charge devrait exclure quelque autre que ce soit, car elle exige le travail le plus assidu et une présence permanente à Venise. Le Sage est en exercice pendant six mois, le Procurateur est nommé à vie et le Réformateur de V Université de Padoue est élu pour deux années.

La Procuratie de Saint-Marc, dont il a été investi à la suite de ses négociations, est une dignité élective, comme toutes les autres ; elle est regardée comme la première après celle du Doge; elle est inamovible, on Taccorde comme une suprême récompense des grands services rendus à la patrie. Les Procurateurs sont les chefs de la noblesse, ils sont exempts des charges publiques, et seuls, dans l'Etat, ils sont dispensés, s'ils le veulent, d'accepter les fonctions dont les investit l'élection : mais ce n'est point cà dire pour cela qu'ils s'en

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dispensent. C'est bien en effet une fonction, avec ses attributions fixes et indispensables; mais c'est surtout une dignité, et, comme on la partage avec six autres patriciens, elle permet de remplir mainte autre magistrature.

Quant à cette délégation aux confins du Frioul, dont la nomination remonte au 10 décembre 157 3, c'était, dans l'espèce, une mission consultative. Il s'agissait de délimiter les frontières toujours en discussion à cause de la guerre de Chypre, et personne mieux que l'ambassadeur de Venise à Constantinople ne pouvait renseigner le Sénat sur une question qu'il avait étudiée à fond pendant son séjour. Le travail effectif se faisait sur place avec des secrétaires, des délégués d'un ordre inférieur; et, par une dépêche du Sénat en date du 24 mars 15741, nous voyons que le Barbaro, à son départ de Constantinople, était allé sur les lieux mêmes, accompagné d'un autre commissaire nommé par le Sultan, pour délimiter les frontières.

Ainsi s'explique donc ce cumul des fonctions, il n'y aurait incompatibilité que pour cette dernière commission qui forcerait le Barbaro à quitter Venise; mais on voit qu'il fait partie de la mission de délimitation, parce que, mieux que personne, il connaît l'état de la question : une fois faite sa visite aux confins, il est purement consultant.

Définissons maintenant cette dignité de Procurateur, but de l'ambition de tous les patriciens, couronnement de toute grande carrière honorée par des ambassades, par de hauts commandements ou d'importantes missions. Dans le principe, les Procurateurs étaient, pour ainsi dire, les Margitilliers de l'église Saint-Marc, qui était la chapelle ducale. Le doge Sébastien Zani ayant fait de grandes libéralités et légué à la chapelle des biens considérables, on sentit le besoin de créer des administrateurs spéciaux qui prirent ce nom de Procurateurs 2. Le trésor de Saint-Marc représentait déjà une immense valeur, ils en eurent la garde avec la police de l'église. Ils étaient alors au

1. — « Si, quand vous partirez, le mandataire de la Porte qui doit s'entendre avec nous au sujet des confins n'était pas encore prêt, ce que nous ne croyons pas, vous ferez en sorte qu'il parte le plus tôt possible; et s'il voulait même vous accompagner, vous useriez à son égard de toute la courtoisie qui vous paraîtra convenable pour vous le rendre plus bienveillant et favorable dans cette négociation, dont mieux que personne vous connaissez l'importance. » — Délibérations du Sénat. — Vol. IL — Constantinople, 1574, lettre 69 du Registre.

2. — L'auteur du chapitre Procuratori, dans Vene^ia e le sue Lagune, fait remonter au ixe siècle l'institution de la Procuratie. Il n'y aurait eu alors qu'un seul dignitaire, auquel était confiée la garde de Saint-Marc.

nombre de trois seulement (i 1 73). Peu à peu, par des dons, des legs, les libéralités successives des Doges, des riches patriciens et des marchands enrichis dans le commerce du Levant, cette administration devint plus importante : il fallut assurer l'exécution des legs, celle des fondations pieuses. Un élément nouveau vint donner une importance bien plus haute encore à ces fonctions : les procurateurs furent autorisés à recevoir le titre d'exécuteurs testamentaires des patriciens, ils eurent la tutelle des orphelins nobles et la direction des intérêts des veuves patriciennes. On dut créer alors trois divisions dans les procuraties.

La première, celle de Sopra, eut l'église Saint-Marc, la place et la Pia^etta.

La seconde et la troisième {Ultra et Citrà) se partagèrent la tutelle et l'administration des biens, et les Jîdéi-commis et exécution des testaments des nobles des deux rives du canal [di qua e di la), y ajoutant une administration spéciale qui a quelque rapport avec notre assistance publique, et qui réunissait les dons et les legs pieux faits aux pauvres, afin d'en assurer la bonne répartition. Chacune de ces procuraties compta trois titulaires, ce qui porta à neuflo, nombre de ces dignitaires.

On éleva pour eux sur la place Saint-Marc, à main droite de l'église, le bâtiment des Procuraties vieilles, où ils établirent leurs résidences; et, pour donner plus de lustre à la dignité (une des seules de la République dont on pouvait être investi à vie), on y attacha certains privilèges qui en firent le but de l'ambition de tous les patriciens. Ils devaient toujours résider à Venise et ne pouvaient même se rendre en Terre-Ferme qu'avec l'autorisation du Sénat; ils étaient obligés aussi à tenir trois audiences par semaine. C'était une charge honorifique, ils n'avaient pas de salaire, mais recevaient une très faible indemnité, fixée, vers le xve siècle, à deux cents livres par an.

Dès 1453, un décret du Grand Conseil les investit de la dignité de sénateur à perpétuité avec droit de suffrage; ils échappent ainsi cà une incertitude menaçante, car tous les membres du Grand Conseil appelés au Sénat, peuvent ne point être réélus à l'expiration de leur mandat. Mais si dans cette assemblée on leur confère le droit de suffrage au Grand Conseil, par une restriction qui est bien dans l'esprit de la République, ils n'ont le droit de présence que s'ils sont Sages grands; car il n'y a pas d'incompatibilité entre la dignité et cette haute fonction.