CHAPITRE XIII

LES PROVÉDITEURS DU FRIOUL

1 58o-i 583. Construction du temple de la villa Masère par le Palladio. — M. -A. Barbaro est de nouveau Provéditeur à l'Arsenal. — Il est élu commissaire aux confins du Frioul. — État de la question du Frioul au moment de la mission du Patricien.— Délimitation et fortification des frontières. — Nouvelle mission du Patricien, érection de la forteresse de Palma-Nova (i5g3). — Médaille frappée à cette occasion.

vec Tannée t58o commence une époque de repos pour le Patricien. Pendant toute une période de cinq anne'es, il ne figure pas sur la liste des Sages, et ne siège point au conseil des ministres. Pour la première fois, pendant le cours de deux ans, il ne remplit, en même temps, que deux magistratures : celle de Procurateur, qui est permanente et inamovible, et celle de Provéditeur à l'Arsenal.

Nous avons exposé les devoirs de ces provéditeurs, et le Barbaro ne remplit certes pas une sinécure. Les devoirs du Sénat et ceux de la Procuratie viennent s'ajouter aux soins du contrôle incessant qu'exige le service de l'Arsenal, mais il réside à Venise; et, pendant l'été, il habite sa villa du Trévisan, la villa Masère, où, cette année même, il fait construire, par le Palladio, un petit temple qu'Alessandro Vitoria orne de sculptures.

Fidèle à la mémoire de son frère Daniel, le Patriarche d'Aquilée, Marc Antoine fait reproduire, sous le portique, les traits de celui qui fut à la fois et son guide et le compagnon de sa jeunesse. On sent que le Patricien se plaît toujours à la société des artistes, et que sa réputation de dilettante distingué, ^amateur, comme nous dirions aujourd'hui, est solidement établie au Sénat; car nous allons le voir, en différentes occasions, délégué à la construction des monuments qui s'élèvent aux frais de la République. Mais, de i58o à 1 583, malgré les occupations complexes, habituelles à ces existences patriciennes, on sent bien, si on cherche les traces qu'a laissées le Barbaro, que, pour la première fois, depuis qu'il a l'âge d'homme, il a goûté un repos relatif, et a pu enfin s'asseoir à l'ombre des arbres qu'il a plantés.

Le 26 juin 1582, nous trouvons en marge du procès-verbal d'une séance du Sénat la note : Ammalato [malade), à côté de son nom. Il a soixante-quatre ans : c'est la première fois, depuis l'âge de vingtcinq ans, que ses forces le trahissent. Mais c'est sans doute une indisposition passagère, car le nom reparaît bientôt sur les registres de l'Arsenal et sur ceux du Sénat.

En 1 583, le i5 décembre, cette trêve est rompue, et le Sénat confie au Barbaro une mission nouvelle, pleine d'ennuis, sinon pleine de périls. Cette incessante question du Frioul, qui semble avoir été la question d'Orient des Vénitiens du xvie siècle, doit être enfin résolue par un traité de délimitation. Il ne s'agit plus, cette fois, comme nous l'avons vu au retour de l'ambassade de Gonstantinople, de contestations avec le Turc, peu scrupuleux sur la question des frontières : c'est entre Sa Majesté l'Empereur et la République que le conflit s'est élevé. Conflit purement diplomatique, qui a donné lieu à des transactions déjà nombreuses, mais que nulle prudence et nul esprit de concession ne peuvent apaiser. Nous ayons recherché, au sujet de cette mission du Barbaro, les pièces originales; ses dépêches au Sénat, dont les minutes sont conservées aux