CHAPITRE XVI

MORT DU PATRICIEN

i587-i595. Magistratures diverses remplies par le Patricien pendant les dernières années de sa vie. - Vie privée de Marc-Antoine. - Sa famille. - Sa femme. - Sa sœur. - Ses quatre fils. - Leurs carrières respectives. — Le testament de Marc- Antoine. - Dispositions privées. - Le Patricien est porté absent sur les listes du Sénat. - Il meurt de fièvre pernicieuse le 14 juillet i5g5. — Conclusion.

>us arrivons à la dernière étape de cette carrière; à part la mission dans le Frioul, Marc-Antoine n'abandonnera plus Venise ou la Terre-Ferme.

Il est parvenu à l'âge de soixantedix an s, mais sa santé est robuste encore; une seule fois, en i582, nous avons constaté, par une note mise en regard de son nom dans les registres du Sénat, que ses forces Pavaient trahi, et qu'il avait dû interrompre ses travaux pendant quelques

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jours. Il compte déjà cinquante années au service de l'État; huit années le séparent encore du terme de sa carrière. Nous allons voir comment cette dernière période a été remplie, à quels travaux elle a été vouée, et, arrivés au terme de cette existence politique : nous rechercherons l'homme privé sous le dignitaire de la Répu- - blique, et le père de famille sous le citoyen.

Dès la fin de 1587 le Grand Conseil, voyant la mission du Rialto terminée, jette les yeux sur Marc-Antoine pour lui confier une seconde fois la haute direction de l'Université de Padoue; et il est élu Réformateur pour deux années; mais, dès 1589, ces fonctions se compliquent de celles de Provêditeur à V artillerie. En i5go, il rentre au Collège comme Sage de Terre-Ferme, il y reste six mois, c'est le temps légal, et reprend ce poste en i5o,i, dès que la loi l'y autorise. En 1592, nous le retrouvons Provêditeur à la Monnaie (la Zecca)1; en i5g3, Provêditeur aux Eaux et Sage de Terre- Ferme; le 27 mars de la même année, il part pour Palma Nova, comme Provêditeur général du Frioul, délégué à la construction de la forteresse. En 1594, il est rappelé pour la troisième fois à la tête de l'Université de Padoue comme Réformateur, et en même temps il siège au Collège comme Sage de Terre-Ferme. Le

1. — La première mention faite dans l'histoire des monnaies de la République se trouve dans le traité fait avec le roi d'Italie Rodolphe, en g3g. Celui-ci reconnaît aux Vénitiens le droit de battre monnaie, mais il est évident que ceux-ci eurent de tout temps une monnaie, qui leur était spéciale; Venise était déjà un puissant État, elle avait ses souverains, son gouvernement, et n'aurait pu commercer sans avoir un moyen d'échange avec ses voisins; il est évident que le traité fait avec Rodolphe doit consacrer le droit de circulation des monnaies vénitiennes dans toute l'Italie. Il est certain cependant que les monnaies frappées à cette époque ne portaient ni l'effigie ni le nom des Doges régnants. Muratori ajoute même que, dès le temps des rois goths, les Vénitiens avaient une monnaie grossière. C'est sous le doge Dandolo, mort le 14 juin i2o5 et enterré à Sainte-Sophie de Constantinople, qu'on grave pour la première fois sur la monnaie le nom du doge Henricus Dandulus (voir Muratori, Antiq. Italicœ Medii œvi, Dissertation 27e, page 648).

Ce fut aussi sous un Dandolo, Jean, mort en 1289, qu'on frappa pour la première fois, à la monnaie de Venise, ces ducats d'or désignés sous le nom de sequins (Zecca, monnaie). Cette fois elle porte l'effigie du Doge et son nom; on le représente d'abord assis, puis à genoux, recevant des mains de saint Marc l'étendard de la République. Il est certain qu'il fallut demander, dans cette circonstance, l'autorisation de l'Empereur et celle du Saint-Siège. G. Dandolo l'atteste dans sa Vit a dei Duchi et constate que jusque-là la seule monnaie en circulation était la monnaie d'argent.

Au xvc siècle, la Zecca donnait le spectacle d'une activité extraordinaire; on y convertissait en monnaies nationales les espèces étrangères qui restaient dans, le pays L'atelier frappait annuellement un million de ducats d'or (valeur approximative de

25 mars 1 5g5, il ne paraît point à la séance du Collège; on constate qu'il est atteint de la fièvre et on le porte malade sur les registres du Sénat. Il ne rentrera plus au Palais ducal; il expire le 4 juillet à Tâge de soixante-dix-sept ans

On voit qu'aucune de ces charges que l'élection confère au Patricien ne pourra nous offrir un sujet de nouvelle étude. Nous avons réuni en une seule les trois missions successives du Réformateur de l'Université, et, quand nous avons constaté l'élection de Marc-Antoine à la direction de l'Arsenal, nous avons défini du même coup le rôle du Provêditeur à V artillerie. Les autres fonctions ont aussi trouvé leur définition au cours du récit, elles sont d'ailleurs très accessoires; tout au plus nous permettront-elles de constater l'application d'un principe qui a son importance; c'est que, même au terme d'une grande carrière, il n'y a, pour un citoyen aussi élevé dans la hiérarchie, pour un Procurateur de Saint-Marc, aucune défaveur à remplir des fonctions subordonnées, comme celles du Provêditeur à l'artillerie, placé, sinon sous la dépendance, au moins sous le contrôle du Provêditeur à l'Arsenal. C'est toujours l'application du même principe à Venise, on honore

17 francs), deux cent mille pièces d'argent et huit cent mille sous. Et, tous les ans, le numéraire de Venise s'augmentait de 20 à 25 millions de numéraire. En dix années on vit la République éteindre une dette de 4 millions de ducats d'or, c'est-à-dire de près de 70 millions de francs, et elle avait cependant prêté 66,000 ducats au marquis de Ferrare. On comptait alors à Venise mille patriciens dont la fortune s'élevait depuis 4,000 jusqu'à 70,000 ducats de revenus.

II est certain que la monnaie vénitienne jouissait d'une grande faveur à l'étranger. Le sequin de Venise était considéré comme une valeur qui avait cours dans le inonde entier; il était composé de 997 parties d'or fin contre 3 parties de cuivre*.

1. — Pour l'authenticité des dates de chaque élection, voir le Registro aile Voci 1587. — Archives de Venise.

* — Voir Tcntori (t. II), Essai sur l'histoire civile, politique et ecclésiastique de Venise.

A l'époque de la Ligue de Cambrai ( 1 5 1 7) comme d'ailleurs dans toutes les circonstances où la République était en danger, la Zecca recevait les dons volontaires. Huit années de lutte avaient épuisé les coffres de l'Etat; on porta volontairement à la fonte les pièces d'orfèvrerie, les vases des autels et les bijoux des patriciennes. Venise avait dépensé 176 millions, soit 5 millions de ducats d'or, pour soutenir la lutte. Au xvie siècle on résolut de reconstruire le monument de la Zecca, et on demanda le plan de l'édifice à Sansovino qui devait, par un contraste architectural dicté par la destination des deux édifices qu'il élevait côte à côte, la Libreria Vecchia et la Zecca , produire un effet inattendu et pittoresque.

La responsabilité des Provéditeurs à la Zecca était considérable et la surveillance incessante. C'était un emploi peu recherché des Patriciens; mais on sait qu'il ne leur était point permis de se soustraire aux postes qu'on leur confiait par l'Election. Us ne faisaient qu'exercer un contrôle sévère sur toute chose; et quoique au-dessous d'eux des hommes spéciaux eussent la direction des achats d'or, de la fonte, des coins et de toutes les branches du service, ils étaient tenus, à toute réquisition, de présenter au Sénat ou aux diverses commissions du Grand Conseil le tableau complet et les états de l'établissement qui leur était confié.

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la charge, on Télève en y appelant l'un des plus hauts dignitaires de la République, et dès lors il n'y a nulle fausse honte à descendre. C'est s'honorer que de servir sa patrie à quelque degré que ce soit de la hiérarchie.

Entrons dans la vie privée du Patricien, et voyons comment celui qui a administré les affaires de l'État avec autant de vigilance que de bonheur, a su régler sa propre existence, administrer sa maison et élever sa famille.

Il n'y a point à douter que François Barbaro, le père de Marc-Antoine et de Daniel, n'ait laissé un certain patrimoine à ses enfants. Le fils aîné, le Patriarche d'Aquilée , a recueilli son héritage comme chef de la famille.

La maison paternelle existe encore aujourd'hui au quartier de l'ange Raphaël, aux Zattere; on voit que ce fut un palais de belle apparence, mais il est défiguré, divisé, passé depuis près de deux siècles en bien des mains étrangères, abandonné enfin au xvie siècle par les Barbaro. Les descendants de Marc-Antoine se sont établis à l'entrée du Grand Canal, dans le palais qui porte aujourd'hui le nom de la famille, et où l'on voyait encore il y a quelques anne'es, au plafond d'une des salles, le Triomphe de François le Grand, le vainqueur de Brescia, peint de la main de Tiepolo.

La villa de Terre-Ferme construite à Masère, dont nous avons donné la description, atteste une vie somptueuse; elle est l'œuvre des deux frères, ils vivent ensemble sous

le même toit. Ils ont une sœur qui a épousé Antonio da Ganale, le même qui joua ce grand rôle à la bataille de Lépante; ils sont très unis et séparent d'autant moins leur fortune que bien longtemps avant Tannée i5yo, c'est-à-dire avant le de'part de Marc-Antoine pour Constantinople, Daniel, qui ne s'est point marié, a abandonne' la vie politique pour embrasser la carrière de l'Église.

Nous savons par le testament 1 de ce dernier qu'il a renoncé depuis longtemps au bien paternel : Marc-Antoine est donc resté le chef réel de la famille, quoiqu'il ne soit que le troisième fils; car Alvise, son second frère, est mort en 1549, 'à l'âge de trentequatre ans 2-

Ce n'est guère qu'à partir de 074, après son retour de Constantinople que Marc-Antoine a pu s'arrêter au milieu des siens pour préparer ses enfants à la vie politique à laquelle les vouait leur naissance; jusque-là, les missions se succédaient et l'appelaient sans cesse hors de Venise. Sa femme lui avait donné quatre fils : François, né en 1646; Almoro, né en 1548; Alvise, né en 1 554 ; enfin Antoine, le plus cher d'entre eux, né en 1 565. Les deux premiers siégeaient déjà au Grand Conseil quand leur père occupait son poste d'ambassadeur; nous avons même vu François, l'aîné de tous, envoyé par le Sénat en mission auprès de son père à Constantinople pour lui porter le texte du traité de paix approuvé par le gouvernement de la République. Almoro, qui n'était que de deux années plus jeune, avait aussi sa carrière tracée quand Marc-Antoine revint à Venise; Alvise, le troisième, allait, au jour de Santa Barbara, tenter le sort pour entrer au Conseil, car il avait vingt ans passés. Antoine, le plus jeune de tous, était un enfant de dix ans, le seul dont le patricien ait pu suivre pas à pas la carrière, celui pour lequel il montrait une tendresse plus profonde, sans doute parce qu'il était le dernier fruit de son union avec la fille d'Antoine Giustiniani.

La femme de Marc-Antoine était morte quelques années après la naissance d'Antoine son dernier fils, et le patricien avait eu la douleur de la perdre presque en même temps que son frère aîné Daniel. Elle n'avait même pas eu la consolation de voir s'établir ses enfants; des quatre auxquels elle avait donné le jour, les deux aînés

1. — Le testament de Daniel Barbaro existe en original à YArchivio notarile de Venise, institution des plus utiles, annexe des Archives de Venise, où les actes privés sont classés avec le plus grand soin, pour la facilité des recherches. Nous avons fait autographier un fragment de celui de Marc-Antoine, que nous reproduisons ici.

2. — Voir, pour ces dates, le Necrologio dei nobili Veneti. — Archives de Venise,

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ne s'étaient point mariés. François, le plus âgé, après avoir été ambassadeur résident auprès du duc de Savoie, avait embrassé la carrière de l'Eglise, et, suivant les traces de son oncle Daniel, il avait été élu en 1593 Patriarche d'Aquilée. Almoro, le second, n'avait pas non plus fondé de famille, quoiqu'il ait eu à peu près la même existence que celle de son père. Envoyé en différentes ambassades, Sage de terre-Ferme, enfin Procurateur de Saint-Marc, il vécut jusqu'à l'âge de soixante-quatorze ans (1 548-1622).

Alvise, le troisième, n'eut pas le temps de couronner sa vie par la dignité de Procurateur : il entra au Sénat, fut envoyé avec Marino Grimani auprès du Grand-Duc de Toscane, pour apaiser un différend qui s'était élevé à propos d'un combat entre deux galères des deux nations, il remplit diverses missions et occupa nombre de postes d'une certaine importance, et mourut à l'âge de cinquante-trois ans (1 554- 1 61 1). En 1 573, pendant que son père était encore à Constantinople, il s'était marié à vingt ans avec la fille de Giacomo Foscarini.

Quant à Antoine, son père le vit grandir sous ses yeux, il avait dix ans à peine quand le Patricien revint de son ambassade; il a donc pu suivre son éducation et surveiller sa carrière. Ces existences jettent plus ou moins d'éclat, mais elles diffèrent peu entre elles et c'est ce qui donne à notre étude un caractère plus général : les mêmes privilèges et les mêmes fonctions sont réservés à ces fils de patricien voués en naissant au service de la République; les temps seuls diffèrent, plus ou moins heureux, plus ou moins propices au développement de leur génie politique, offrant des occasions nombreuses de s'illustrer, ou au contraire vouant les noms les plus célèbres à des travaux purement administratifs auxquels l'élection ne permet pas de se soustraire.

Marc-Antoine eut la joie de connaître les petits-enfants de son dernier-né; en 1592, Antoine, déjà membre du Grand Conseil et âgé de vingt-sept ans, épousa la fille de Marc-Antoine de Friuli, qui lui donna un fils l'année suivante. Dès 16 r 8, il fut élu Procurateur, de sorte que cette branche des Barbaro, composée des quatre fils de Marc-Antoine, compta deux procurateurs de Saint-Marc en charge et un patriarche d'Aquilée.

Nous l'avons dit, c'est en vain qu'on chercherait dans l'histoire officielle les faits privés relatifs à ces existences : le foyer est encore debout, mais il est désert; il y manque même les images des

ancêtres, aujourd'hui dispersées et qui, par un caprice du sort, sont venues échouer dans notre pays, disputées aux enchères publiques.

Et cependant tout ne reste point mystérieux pour nous : une lumière inattendue vient éclairer cette existence jusque-là secrète et restée dans l'ombre. Tout imprégné de l'atmosphère de cette époque, après avoir longtemps vécu dans la contemplation de notre idée, nous nous arrêtons avec émotion dans les Archives de Venise, devant un document au bas duquel nous reconnaissons la main du Barbaro : ce sont ses dernières volontés exprimées avec un calme, une placidité et une foi pleines de noblesse qui commandent le respect et nous révèlent les sentiments les plus intimes de ces grandes âmes.

Le ier novembre 1594, le Patricien appelle auprès de lui un secrétaire qui jouit de toute sa confiance, et il dicte en ces termes :

« Moi Marc-Antoine Barbaro, chevalier et Procurateur, fils du très illustre Sr François, considérant combien notre existence est fragile et que la seule certitude que nous ayons ici-bas est celle de la mort, dont l'heure est incertaine : que c'est d'ailleurs une grande consolation de laisser après soi ses affaires en ordre, pour la paix et la tranquillité de ceux qui nous survivent; me trouvant sain de corps et d'esprit, j'ai voulu procéder à la rédaction de mon testament, écrit sous ma dictée par une personne qui jouit de toute ma confiance, et signé et approuvé de ma propre main.

« Quand il plaira au Très-Haut, mon Créateur, de m'appeler à lui, je recommande mon cime avec toute la ferveur que je ressens, à sa divine Majesté, à sa glorieuse mère la vierge Marie et à toute la Cour céleste; et je veux, quand je serai appelé à payer l'universel tribut, que mon corps soit enseveli dans l'église de San Francesco délia Vigna, dans le caveau de noire maison Barbaro, où, auprès de ceux de ma famille, il attendra la pieuse voix du Créateur. Je laisse à mes exécuteurs testamentaires le soin de mes obsèques, leur rappelant de les célébrer humblement et d'une âme pieuse, plutôt qu'avec une pompe mondaine exagérée (che con estraordinaria pompa mondand).

« Je constitue pour commissaires et exécuteurs de mes dernières volontés et de mon testament mes très chers fils Monseigneur François, Patriarche d'Aquilée; Almoro, Alvise et Antonio. »

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Et le Patricien, après ce préambule, article par article, dispose judicieusement de sa fortune et de ses biens. Avant toute chose, et comme pour donner la consécration de la charité à ses dispositions testamentaires, il désigne sept établissements hospitaliers auxquels il fait un legs à employer en bonnes œuvres*, puis il songe aux pauvres de Masère, village où s'élève sa villa de Terre-Ferme; il les recommande à la piété de ses héritiers et successeurs.

Giacomo Foscarini, comme signe de l'ancienne et réciproque bienveillance qui les unit, recevra une coupe d'argent qu'il gardera en mémoire de son ami. Ce Giacomo Foscarini était le beau-père d'Alvise, le troisième fils du Patricien.

Madame Marietta da Canale, la propre sœur de Marc-Antoine, femme du Provéditeur général de la flotte à la bataille de Lépante, continuera pendant toute sa vie à être approvisionnée de vins provenant des vignes de la propriété de Terre-Ferme, comme c'était la coutume du vivant de son frère, et cela en mémoire de celui qui Faim ait.

Elena da Friuli, la femme de son fils Antoine, semble avoir été l'objet d'une touchante affection de la part de son beau-père. « Je veux qu'Hélène, ma belle-fille, que j'ai autant aimée que si elle avait été ma propre enfant, reçoive deux cents ducats d'or1 en témoignage de ma gratitude et de mon amour; qu'elle sache que mes sentiments pour elle, lors même que je les aurais manifestés d'une façon plus éclatante, seraient toujours au-dessus de la preuve que j'aurais essayé de lui en donner. »

Les serviteurs les plus proches viennent après les parents, et reçoivent des legs; il les recommande à ses enfants, et les pourvoit d'une rente. Il désigne nominativement sept domestiques à son service personnel, sans compter les gens de maison; ce qui nous donne une idée du train d'un patricien d'alors; à chacun d'eux il fait un petit legs de cinq ducats.

La villa Barbaro ira au fils aîné. Le Patricien s'étend longuement sur cette importante disposition. Il entend que la villa, avec la chapelle qui en dépend (fondée par lui en i58o, avec privilège

i. — Le ducat d'or valait à cette époque quatorze livres et pesait 10 carats et 2 grains; c'est donc une dot de 140,000 livres. Plus loin, nous verrons Giustiniana, la fille d'Alvise, avantagée par son grand-père Marc-Antoine, recevoir une dot de 19,000 ducats d'or, soit cent quatre-vingt mille livres, somme assez considérable pour le xvic siècle.

du Pontife et qui ne pourra, dans aucun cas, être séparée de l'habitation), les dépendances, bois, prés, qui s'étendent depuis le haut du mont Gastellaro jusqu'à l'autre colline de ce nom, en un mot toute la partie comprise entre les deux vallées, forment un majorât qui constituera la propriété de celui de ses fils qui sera l'aîné au moment de sa mort. Elle ira ensuite à celui qui lui succédera comme chef de la famille, et toujours ainsi jusqu'à l'extinction du dernier. Autant que possible, il les supplie de vivre ensemble tous sous le même toit. Si la nécessité les forçait à se séparer, et qu'ils ne pussent jouir de cette résidence, on leur compterait une petite indemnité annuelle. Ici, il s'étend longuement sur le désir suprême qu'il a de voir ses fils vivre ensemble, unis dans des sentiments de fraternelle amitié.

Les filles de ses fils, indépendamment des biens qui leur reviendront de leur père, recevront, comme souvenir, pour augmenter leur dot et leur faciliter un mariage noble, une somme de 4,000 ducats d'or. Si l'une d'elles voulait se vouer à la carrière religieuse, elle ne recevrait que 5oo ducats.

Sans entrer dans les détails des répartitions à faire entre les quatre fils, nous devons tenir compte des faits qui nous révèlent certaines conditions de la vie des patriciens. Ainsi, nous voyons que la dot d'une fille noble, vers 15^3, était de 10,000 écus d'or. C'est la somme que la fille des Giustiniani a reçue en épousant Marc-Antoine. Elle est morte sans laisser de dispositions dernières : il est donc juste que chacun de ses enfants reçoive sa part de l'héritage maternel. Mais, en même temps, nous constatons qu'au moment de faire ce partage, il n'est pas un seul d'entre les fils du Patricien qui soit exempt de reprises nécessitées par les avances considérables que leur père a dû leur faire en différentes occasions. Monseigneur le Patriarche d'Aquilée, le fils aîné, a fait de telles dépenses dans son ambassade de Savoie et dans sa mission dans le Frioul, qu'il est créancier de Marc-Antoine pour une forte somme. Il n'aura donc rien à réclamer de sa part de dot, mais il ne sera pas question de l'excédent qu'il devrait payer à la succession.

Almoro, ainsi qu'il résulte du compte d'avances faites par la banque Pisani et Tiepolo, à la date du 26 août 1 583, est aussi créancier pour une somme très supérieure à sa part de la dot maternelle qui lui reviendrait; il lui sera donné quittance. Alvise, en bien des

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occasions, a fait de très fortes dépenses (grossamente speso), et, bien des fois, son père a dû payer pour lui des sommes élevées; il ne devra donc, non plus, se prévaloir de ses droits. Quant à Antoine, sans doute parce qu'il n'a pas encore eu le temps de dépenser sa fortune privée dans les ambassades et les missions, il n'est pas dans les mêmes conditions, sa part de dot doit lui être comptée entière; elle équivaut à 2,25o ducats d'or.

Si un des fils ne se conformait pas à cette disposition relative à la dot de leur mère, et tentait de contrarier un de ses frères, sous quelque prétexte que ce fût, celui ou ceux qui en agiraient ainsi recevraient en moins, sur les sommes liquides divisées entre les enfants, une somme de 2,000 écus dont bénéficieraient ceux qui ont respecté cette décision.

« Mon désir suprême, c'est l'union et la parfaite intelligence de tous mes très chers fils. Qu'ils s'entendent entre eux pour la conservation et l'accroissement des biens que je leur laisse, afin d'en pouvoir user noblement, sans offenser Dieu, pour le plus grand honneur de la Maison des Barbaro, et à l'avantage de la postérité qu'il plaira au ciel de leur accorder.

« Qu'aussitôt mon dernier jour venu, on vende tout ce qui m'est personnel : argenterie, vêtements, toges, fourrures; qu'on convertisse le tout en argent, et, l'ajoutant aux diverses valeurs qu'on trouvera, soit dans la banque, soit dans le change, qu'on saisisse l'occasion propice d'employer le tout à l'achat de valeurs sûres qui en garantissent le capital.

« Ce capital, formé de tout l'ensemble des biens liquides, j'en fais aussi héritiers mes très chers fils : Monseigneur François, patriarche d'Aquilée; Almoro, Alvise et Antonio, pendant toute leur vie, avec la condition qu'ils le laisseront à leur tour à leurs enfants des deux sexes qui naîtront de légitime mariage avec une dame noble ou d'honorable condition, soumise aux lois de cette Sérénissime République. Quand, après être passé de main en main jusqu'au dernier des enfants mâles, héritiers directs, le tout ou la plus grande partie de ce capital devra passer à des héritiers neveux ou nièces, qu'on fasse encore la plus grande part possible à l'un d'eux, le plus proche, afin de toujours conserver un chef de famille auquel soit rendu le plus grand honneur.

Telle est ma dernière volonté. Je rends hommage et gloire au Dieu Tout-Puissant, et lui demande, dans sa bonté divine, de bénir

mes très chers fils et de les conserver dans une union pleine de tendresse, dans la condition qu'il lui plaira de leur accorder.

« Marc Antonio Barbaro,

Kr et Pr. (De sa propre main.)

C'est le Ier novembre 1 594 que le Patricien dicte ce testament. Il le garde par devers lui ; et, le 3i mars 1595, il écrit au verso de la dernière feuille un codicille parlequel nous apprenons qu'il est retenu au lit par la maladie qui le doit emporter :

« En l'année 1595 de l'Incarnation de Notre-Seigneur Jésus- Christ, le 3i mars (die vero) et le dernier du mois de janvier [Januarij rivoalti) \ moi, M. A. B. Kr et P. de S. M., fils de Sr F% sain d'esprit et d'intelligence, par la grâce de Dieu, quoique malade de corps et retenu au lit, j'ai fait venir auprès de moi Sr Victor de Maffeis, notaire de Venise, dans ma maison d'habitation, au confin de l'Ange Raphaël, et je lui ai présenté mon testament écrit par mon ordre exprès par une personne de ma confidence, souscrit et approuvé de ma propre main et signé de mon sceau. Je me le suis fait lire par ledit notaire, et je l'ai prié de le garder par devers lui, et, quand je serai mort, je l'ai chargé de l'ouvrir et de remplir les formalités légales, etc., etc. »

Nous avons corroboré les dates sur les registres mêmes du Sénat. C'est le 3i mars 1595 que Marc-Antoine fait venir le notaire Maffeis, et ce n'est que cinq jours avant, le 25 mars, qu'il est porté indisposé sur les registres du Collège, où il remplit les fonctions de Sage de Terre-Ferme. A peine atteint et forcé de s'aliter, il comprend la gravité de son état ; plein de prudence, il veut aussitôt mettre ordre à ses affaires. Sa maladie sera longue cependant, car, malgré la concision de la note que les avocats du Commun inscrivent à côté de son nom sur le Nécrologe des nobles, ce lugubre pendant au Livre d'or, nous comprenons quelle sorte de maladie met fin aux jours du Patricien : une fièvre lente et continuelle le mine ; peut-être a-t-il contracté le germe de cette maladie pernicieuse pendant son séjour

1. — Cette différence de date s'établit par le calendrier vénitien (moreVeneto). Quoique Francesco Bianchini, sujet vénitien, né à Vérone, ait été le principal rédacteur de la commission chargée par Clément XI (1700) de la réforme du calendrier, on conserva à Venise l'habitude de faire commencer l'année au mois de mars; et, dans l'administration maritime, on divisait l'année en onze mois de trente-trois jours chacun.

CONCLUSION

en Orient ou pendant sa dernière mission à Palma-Nova. Quoi qu'il en soit, alite' depuis le i5 mars, il expire le 4 juillet, entouré de tous les siens, témoin de la parfaite union de ses quatre fils, et avec la consolation de les voir remplir dignement leurs devoirs de patriciens.

CONCLUSION

Nous avons suivi pas à pas cette carrière : qu'on juge désormais si elle est noblement remplie. Marc-Antoine meurt comme il a vécu, au service de la République. L'idée dominante de toute sa vie, c'est l'amour de la patrie, sa gloire et son intérêt constants; comme il semble, d'ailleurs, que ce soit le sentiment qui domine toute existence patricienne. A côté de son patriotisme, qui est déjà une religion, Marc- Antoine est animé de la foi, qui le porte, dans toutes les circonstances, à invoquer le nom de Dieu, et à appeler sur son pays les bénédictions du ciel. Après Dieu et la patrie il honore la famille; il la constitue fortement, sauvegarde l'union de ses fils et entretient sévèrement la tradition de respect à l'égard de son chef. Sa fermeté, cependant, n'est point exempte de tendresse; on sent même en lui une certaine faiblesse à l'égard de ses enfants, et, dans ce testament que nous venons de citer, il semble que son cœur s'émeut chaque fois qu'il nomme un de ceux qui se rattachent à lui par les liens du sang.

L'amour des arts vivement senti, la douce amitié, le goût des belles-lettres, ont aussi embelli cette carrière ; n'avons-nous pas vu le Barbaro, protecteur du Véronèse et ami du Palladio, manier le ciseau sous les yeux d'Alessandro Vitoria ? Rien n'était étranger à ces grandes natures: la guerre, la politique, les arts, les sciences, les lettres, elles embrassent tout, comme les artistes de leur temps ont tout étudié. On ne sent point, dans ces existences, le travail et la peine; comme dans les œuvres que nous ont laissées les grands génies de la Renaissance, on ne saisit jamais la trace du labeur qu'elles ont coûté. Avec un grand air de faste, une noblesse d'allure, un aspect grandiose qui reflète la dignité sénatoriale et les goûts du Magnifique; ces belles figures respirent encore la simplicité, une familiarité douce, une bonhomie et une grâce italiennes qui n'ex-

cluent ni la finesse ni la rare prudence. Elles ignorent le pédantisme et bannissent la morgue ; et par-dessus tout, elles se distinguent par une prodigalité d'action, de mouvement, de production, et une vitalité dont on peut dire qu'il n'y a plus eu de tels exemples dans l'histoire depuis cette période.

Nous voulions écrire la vie d'un patricien, et nous avons été conduit à écrire l'histoire de son pays pendant la période qu'il a traversée. C'est qu'à Venise l'individu se fond, pour ainsi dire, dans le gouvernement, il n'y a pas de personnalité en dehors de l'État : on ne voit que des citoyens unis pour son service. Perdu dans le Grand Conseil ou dans le Sénat, envoyé en mission au loin comme ambassadeur ou comme provéditeur, le Patricien est un être impersonne qui, demain, par le retour fatal de l'élection, fera place à un autre patricien. Rouage modeste, mais toujours utile, de la grande machine gouvernementale, il se meut dans le cercle d'action qu'on lui a assigné; et s'il aspire à en sortir, il sera brisé, supprimé comme dangereux pour le bien de l'Etat et compromettant pour les institutions.

Sans doute, tout n'est pas à louer dans ce grand ensemble, et la République n'a pas échappé à la loi commune ; il faut avouer cependant que le monde n'a pas eu souvent le spectacle d'une telle stabilité et d'une pareille sagesse. Les passions humaines se donnent carrière à Venise aussi bien qu'ailleurs ; l'intrigue, l'amour du lucre, la basse jalousie, n'abdiquent point dans ce groupe d'îles, où deux cent mille habitants se multiplient au point de paraître former un peuple de plusieurs millions de citoyens, et suffisent à remplir le monde du bruit de leur renommée ; mais ces passions perverses ne portent point atteinte à l'autorité de ce gouvernement anonyme, la loi y est forte ; elle commande, et elle est toujours admirablement observée.

Le secret évident de cette force, et nous y revenons, c'est un amour invincible de la patrie qui est dans le cœur de tous ; c'est l'idée dominante qui rapporte tout à la cité, à l'État, à cet être collectif qui s'appelle la Sérénissime République, et que le peuple, à un moment de son histoire, symbolise par le cri de « Vive Saint- Marc ! »

Quand on a étudié attentivement l'histoire de Venise, on peut dire que, dans aucun gouvernement, à aucune époque, on n'a poussé plus loin l'esprit de contrôle permanent à tous les degrés, et

CONCLUSION

exercé plus durement la loi de la responsabilité personnelle. Jamais noble ou citadin n'a accepté avec plus d'abnégation le rôle restreint que L'élection lui conférait pour le bien de tous. Cette renonciation de l'individu au profit de l'Etat, cette subordination de l'intérêt privé à l'intérêt public, c'est l'enseignement qui ressort de cette étude, et aucun sentiment ne pouvait plus toucher notre âme.

Cette abnégation doit être désormais la loi de notre vie ; là doit se borner l'ambition de tout citoyen : servir à son poste avec honneur, avec conscience ; rouage silencieux et obéissant, accomplissant sa tâche, quelle qu'elle soit, et la trouvant toujours assez noble, du moment qu'elle a pour but évident le service de la patrie, sa sécurité, sa grandeur et son éclat.

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