Lettre du 28 février

248 EDOUARD TURQUETY

présence d'un homme tellement bon, aimable et sympathique que le désir de conclure un jnarché fut remplacé par celui de me faire un ami. Quand je le quittai, les deux feuillets avaient passé de mon livre dans le sien. »

Ajoutons que le Guy de Tours auquel M.

Blanchemain avait sacriûé le sien a passé ensuite dans sa bibliothèque, premier et dernier souvenir d'une amitié qui fut chère à Turquety.

Nous avons eu connaissance de l'intéressante correspondance qui s'établit activement entre les deux bibliophiles : elle fait autant honneur au cœur du poète qu'à la sûreté de ses informations bibliographiques. M. Blanchemain recourait sou- . vent à la science de son nouvel ami, et chaque lettre lui apportait un trésor de renseignements précis et de conseils utiles, sans parler de ces épanchements intimes que l'amitié autorisa bientôt. Nous avons déjà cité quelque chose de cette correspondance, et ce ne sont pas les pages les moins charmantes sorties de la plume du poète.

Est-il surprenant que ce dernier soit arrivé à posséder si complètement son sujet? Ce n'était pas assez de réunir sur Ses rayons un grand nombre de poètes du XVI e et du XVII e siècle, depuis les aigles du Parnasse jusqu'aux rimeurs les plus médiocres et les plus inconnus, de lire, la plume à la main, tous ceux qui offraient quelque intérêt; il consacrait encore de longues heures dans les bibliothèques

EDOUARD TURQUETY 249

publiques à l'examen minutieux des plus célèbres ou des plus rares. Il comparait les éditions, notait les différences, relevait les variantes, sans préjudice du point de vue littéraire qui faisait aussi l'objet d'un travail attentif.

Ses amis ne profitèrent pas seuls de ses recherches et de ses labeurs. Le Bulletin du Bibliophile compta Turquety au nombre de ses rédacteurs, de 1860 à 1867. Quelques-uns de ses articles, écrits d'un style élégant, furent consacrés à des poètes de laRenaissance,MacloudelaHaye, Tagault, Olivier de Magny et Joachim du Bellay : ce dernier surtout avait ses préférences : aussi l'étudia-t-il avec amour. Nous dirons volontiers, avec un critique, qu'il parla d'eux, plutôt en poète qu'en historien, avec un enthousiasme sincère, se plaisant à mettre en relief tout ce qui lui paraissait digne d'être admiré ou remarqué. D'ailleurs, quand le sujet le commanda, il sut analyser et commenter habilement ses textes pour en faire sortir des preuves à l'appui d'hypothèses biographiques. Il établit ainsi qu'il y avait eu une liaison entre Olivier de Magny et Louise Labé, la belle cordière lyonnaise.

Parmi ses autres articles, nous noterons avec

quelques pages sur M m * de Sévigné, à propos d'une nouvelle édition de ses lettres, Une causerie de Charles Nodier, souvenir d'une conversation intéressante entre Turquety et l'aimable écrivain, à l'Arsenal^ vers 1833 : il en prit texte pour saluer

250 EDOUARD TURQUETY

son vieil ami d un dernier hommage affectueux *.

Heureusement pour le poète que ses goûts le portaient à des recherches bibliographiques, à des études approfondies d'un coin de notre histoire littéraire ! Qu'eût-il fait à Passy, s;ans emploi, sans occupation, sans enfants, s'il n'avait trouvé dans ces travaux passionnément poursuivis une distraction nécessaire ? Mais il ne perdait pas de vue son œuvre poétique : après avoir donné en 1857 une nouvelle édition revue et augmentée de ses poésies dans laquelle on a maintenant le texte le plus correct d'Amour et foi et de ses deux autres recueils, il ne dit pas adieu à la poésie.

Nous parlerons peu de deux essais de théâtre en vers, restés inédits : ils ne permettent pas de juger si Turquety était né pour ce genre ou du moins pour le traiter avec originalité et supériorité. Cependant nous avons lu avec plaisir une pièceanecdote, La Fontaine à Château-Thierry, comme il s'en joue aux anniversaires des grands poètes

1. Voici l'indication des divers articles insérés au Bulletin du Bibliophile : en 1860, p. 4304, Lettre sur quelques poètes du XJ7« siècle ; p. 1637, Olivier de Magny ; en 1861, p. 631, article sur les Poésies de Saint-Pavin ; en 1862, p. 1028, id. sur les lettres de M m * de Sévigné ; p. 972, Lettre à M. Téchener, sur une liste en vers de livres rares ;en 1864, p. 1 124, Joac/um du Bellay; en 1865, p. 172, Réponse à un reproche ; en 1866, p. 161, Une causerie de Charles Nodier ; p. 534, Bibliophile et bibliomane, avec cette épigraphe : Par nobile fratrum. Turquety y parle d'un bibliophile rennais, M. Baron du Taya, qui était aussi un type de bibliomane.

EDOUARD TURQUETY 251

dramatiques. La Fontaine arrive à Château-Thierry: on lui signale un sieur Poignant qui fréquentait la maison de M me de la Fontaine comme compromettant celle-ci, quoiqu'il n'y vînt que pour faire la cour à une nièce, et on l'oblige à se couper la gorge avec lui. Tout s'explique cependant et cela finit par un mariage. Il y a du trait, des vers heureux, des situations vraiment comiques, sinon bien neuves '.

Yoici les derniers vers de la pièce :

La Fontaine.

Oui, je veux désormais, la chose est résolue, Rompre avec ce Paris dont le tracas me tue :

Au milieu de vous tous, je reste, mes enfants, Comme un vrai patriarche au terme de ses ans. Ce projet me séduit, me pénètre et m'enflamme ; Oui, ma foi, je*suis prêt à, vivre avec ma femme. • •

André (à demi-voix).

N'y comptez que de sorte; — inquiet, incertain, Mon maître dit : Je reste ... et part le lendemain.

L'autre essai est une petite comédie, le Secret de Candaule, où l'âge de M me Hervart, femme d'un notaire, joue un grand rôle : c'est une vieille

i. La Fontaine à Château-Thierry a été lu par un homme compétent, l'excellent acteur Samson, qui a conseillé à Turquety de présenter cette pièce à la Comédie Française. Plutôt que de se soumettre à l'épreuve redoutable de la lecture au Comité, le timide poète a gardé sa pièce.

252 EDOUARD TURQUETY

histoire, toujours nouvelle quand elle est suffisamment rajeunie : le poète a fait de son mieux pour en renouveler l'intérêt. D'ailleurs, ce3 deux pièces seraient à examiner par quelqu'un du métier.

Revenons à la vraie poésie, à la poésie à laquelle Turquety, quelles que fussent ses incursions sur divers terrains, retournait de lui- môme par la pente naturelle de son esprit et de son cœur. Nous ne parlons môme pasde ces vers de circonstance, pleins de grâce et de sentiment, que lui dictaient l'amitié, la reconnaissance ou une aimable courtoisie : il y en a de charmants '. La véritable inspiration à ses yeux, c'était celle qui naissait de sa foi religieuse : il prépara un dernier recueil, celui qui devait être dans sa pensée, qui fut, en effet, son testament de poète catholique, et y fit entrer*avec des pièces nouvelles des morceaux du môme genre qui n'avaient pas encore été imprimés.

Trois ans avant sa mort, en nous écrivant, le 19 juillet 1864, au sujet d'un malheur de famille, il nous parla de ce recueil : c'était à l'époque où la Vie de Jésus de M. Renan provoquait une ardente polémique.

1. Nous pourrons citer des vers adressés à M u « Tarot, au moment de son mariage, à M. le vicomte de Gaillon, à M m « de Falloux, un sonnet à Ronsard, un chant sur Duguesclin demandé en 1857 au poète par la ville de Rennes, un chant sur Bernard l'Hermite, etc.

EDOUARD TUBQUETY 253

• . . Je comprends votre chagrin, mon cher ami ; je sens lef\ide que cette perte vous laisse ; mais, hélas ! plus vous avancerez dans la vie et plus se renouvelleront et se multiplieront pour vous ces pertes qui laissent à l'âme un si pénible et un si ineffaçable souvenir ; je n'ai que trop passé par ces cruelles épreuves. Aussi éprouvé-je plus que jamais le besoin de me rattacher au seul immuable en ce monde où tout passe. Vous comprenez que je parle de la Croix. Je vous dirai à ce sujet que j'achève un petit volume de poésies exclusivement religieuses : j'espère le publier cette année, et ce m'est une pensée consolante, à l'heure où je descends à grands pas la colline de l'existence, de jeter un cri de loi, un acte d'amour pour Celui que j'ai chanté dans majeunesse, pour Celui que les sophistes peuvent méconnaître et insulter, mais qu'ils n'expliqueront jamais, malgré toute leur science, et devant lequel ils seront toujours forcés de baisser les yeux, comme l'imposture en face de la Vérité.

Nous ignorons ce qui empêcha ce recueil d'être publié du vivant du poète. La préface, très courte, reproduit la pensée exprimée dans la lettre du 19 juillet 1864 : le tout ne parut qu'après la mort de Turquety sous ce titre significatif : Un acte de Foi *. Il s'est trouvé un ami, pour donner ses soins à cette œuvre posthume et la faire précéder de quelques pages émues, dans lesquelles il apprécie en ami et en chrétien l'âme de Turquety, son cœur, son caractère et son talent.

M. Louis Tremblay, peintre distingué et poète aussi, appartenait à cette génération que les