LB MANNEQUIN

Le théfktre Saint-Marcel est l'enfer de la pauvreté humain e. Les comédiens s'y peignent les pieds avec du noir pour imiter les bottes, etcirent des bottes réelles pendant l'enlr'acle à la porte du spectacle. (Jn procès compliqué contre les quinze derniers directeui-s du théâtre Saint-Marcel absort)e le peu d'argent que les artistes gagnent à cette industrie de commissionnaire.

A ce théâtre, on ne se souvient pas d'avoir été payé ; et c'est à ce point qu'un journaliste ayant laissé tomber dans le foyer des comédiens une pièce de cinq francs, cette pièce est restée là jusqu'à ce que son propriétaire vint la chercher, car personne ne savait ce que c'était !

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I^ directeur nourrit les artistes chez un niardiand de vins dont la boutique est située en face du théâtre ; le matin, ils ont du petiW salé, le soir, la soupe, le bœuf et un morceau de fromage. Bien entendu, les amendes roulent là-dessus, puisque l'argent n'est pas connu au théAtre Saint-Harcel.

Pour les petites amendes on leur ô(e le fromage, pour les moyennes le bœuf, et les grosses amendes consistent à ne pas dîner du tout. Le malheureux comédien qui est à l'amende se promène avec désespoir devant la boutique du marchand de vins, en attendant l'heure où il jouera Une passion et // y a seize ans.

Car au tbé&tre Saint-Harcel, faute d'avoir pu en monter d'autres depuis dix ans, on n'a jamais joué que deux pièces. Il y a seize eau et Une passion.

Dans chacune de ces comédies il y a un mannequin, et le mannequin d'il y a seize ans est précipité du célèbre pont cassé haut de douze pieds. Or, comme le costumier, homme intnùtable, demandait quarante som

pour déshabiller et rhabiller le mannequin pour le drame, je suis, hélas ! le figurant qui remplace le mannequin \ pour dîner et déjeuner à la cuisine chez le marchand de vins des artistes. Je fais chaque soir ce saut terrible ! trois fois par semaine régulièrement, je tombe et je me mets le crâne en loques, voyez mes balafres I j'ai fait vingt ans la guerre sous l'Empire, et je n'en avais rapporté que deux blessures; mais le rAle du mannequin, ce sont de rudes campagnes !

Seulement, comme je n'ai pas trouvé d'autre état que celui-là pour ne pas mourir de faim, je fais celui-lit.

— Milord, s'écria vivementRoger-Bontemps, je demande à présenter une observation. La profession de monsieurn'estpas excentrique, elle est absurde 1

— Messieurs, dit lord Sidney, n'attaquez pas vos professions réciproques, toutes ont bien leur mérite, et Paris lui-même serait embarrassé, car vous êtes plus de trois, et je ne sais vraiment comment vous satisfaire tous ! sachez seulement que je trouverais de

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très-mauvais goût de: votre part de ne pas fourrer l'argenterie dans vos poches et que moins on en retrouvera sur la table, plus je garderai de vous un agréable souvenir.

A cette apostrophe un peu directe, deux ou trois des convives rougirent d'avoir été devinés; mais ce ne fut qu'un nuage. Ceux qui ne s'étaient pas mis à l'aise jusquelà se rattrapèrent et mademoiselle Régine en profita pour s'écrier :

— Ah ! mon Dieu ! je m'aperçois que je suis venue sans bouquet, et que je vais au bail

Lord Sidney qui comprenait à demi-mot, lui fit apporter par Tobie le célèbre bouquet de diamants et de pierreries, et lui dit avec un sans-façon digne de Richelieu :

— Excusez-moi si je vous le donne, mais j'ai si peu de temps à moi !

Maintenant, dit-il en se tournant vers ses convives, remplissez les coupes, M. Tobie, et buvons une dernière fois aux dieux inconnus 1 mademoiselle Régine voudra bien décerner le prix pour moi, car je me sens plein de per-

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plexités entre tant de professions excentriques 1

— Pardon, milord, murmura timidement le jeune homme de dix-huit ans, mais je n'ai pas encore parlé.

Les convives regardèrent avec dédain ce faible athlète.

— Eh quoi, lui dit lord Sidney avec un étonnement profond, auriez-vous à votre âge une profession plus excentrique que les professions excentriques de ces messieurs? Mais alors quel démon peut l'avoir inventée î

— Hilord, articula le jeune homme d'une voix douce mais ferme, je suis poète LYRtQDE