PARIS

Société d'Éditions littéraires et artistiques LIBRAIRIE PAUL OLLENDORFF

50, CHAUSSÉE d'aNTIN, 50 Copyriglit hy (iiistavc Simon, li)i |.

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Dix exemplaires sur papier de Hollande.

Niniiérote's a la presse.

La femme dont nous allons retracer la vie a été et est encore si peu connue malgré son nom illustre, que nous avons voulu lui consacrer ce volume. Qu'on se rassure, il ne s'agit pas d'une biographie. Nous laissons cette tâche aux dictionnaires. C'est le roman sentimental d'une jeune fille, puis Thistoire d'une femme qui a joué un rôle et exercé une influence considérable sur le génie du plus grand de nos poètes. Des documents inédits nous permettront de fixer nettement cette influence et de dégager une physionomie fort attachante des brumes de la légende et des récits plus ou moins fantaisistes d'historiens mal renseignés.

Nous ne publierons pas ici toutes les lettres de M""" Victor Hugo. Elles rempliraient plusieurs volumes. Nous avons choisi de préférence celles qui sont adressées à son mari et qui ont une valeur historique : lettres de la jeune fille, lettres de la femme, celles qui éclairent la vie de M"''' Victor Hugo et la vie du poète, nous gardant soigneusement de suivre de fâcheux exemples en pénétrant dans un domaine qui n'appartient pas au public ; mais, puisque des correspondances ont été imprudemment livrées à la publicité, et que l'initiative prise par quelques publicisles a provoqué avec juste raison une vive réprobation, il est peut-être nécessaire de rétablir la vérité parfois si étrangement défigurée, de donner une œuvre de bonne foi dégagée de tous les récits d'alcôve. Nous ne nous dissimulons pas les difficultés de notre tâche. Nous n'avons pas