CHARLES DE LORME ET LA MÉDECINE

Il n’est malheureusement pas possible de donner à ce chapitre toute l’ampleur que l’on souhaiterait, les renseignements que l’on peut trouver concernant l’activité médicale de Charles de Lorme, émanant le plus souvent de personnes peu compétentes, parmi lesquelles Michel de Saint Martin tient la première place au double point de vue de l’incompétence et de l’abondance des renseignements. Il rapporte : « Monsieur de Lorme me disoit qu’il ne faisoit jamais rien imprimer touchant sa profession, veu qu’il n’étoit pas possible de mieux écrirre que Galien et Hippocrate. »

C’est donc à travers les écrits de l’ Abbé de Saint Martin, à la lueur des opinions de Guy Patin, Bourdelot Vallant et autres Médecins, que nous allons essayer de pénétrer la part bien personnelle que de Lorme s'était taillée dans la polypharmacie de l’époque.

L’Abbé Bourdelot, Docteur en Médecine, dans une lettre citée par de Saint Martin en tête de son ouvrage « Moyens faciles et esprouvez, dont Monsieur de Lorme s’est servi pour vivre près de cent ans », écrit : « Il

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avait peu d'entrée dans les raisonnements physiques et dans les nouvelles découvertes, mais dans l’étendue de la doctrine galènique, il a trouvé des choses beaucoup utiles et bien imaginées » et plus loin : « Monsieur de Lorme se jetta dans la chimie et travailla sur l’antimoine, dont il se servit fort utilement et courageusement. »

Galéniste convaincu et respectueux des traditions, de Lorme avait trop d'indépendance pour ne pas chercher à perfectionner les remèdes anciens et à en créer de nouveaux tout en restant dans le cadre de la doctrine. D'autre part, élève de Montpellier, il devait se pencher avec intérêt sur la « chimiâtrie » naissante, et chercha avec énergie et persévérance à faire triompher la cause tant décriée de l’antimoine.

Mais à côté d’une polypharmacie « assez mystique » comme le dit Guy Patin, il laissait une très grande place à l’hygiène et au régime, montrant dans ce domaine beaucoup de mesure et de prudence, il disait lui-même : « La principale perfection d’un homme est d’avoir du bon sens et de bien raisonner. »

L’antimoine a tenu une trop grande place dans la thérapeutique au XVII siècle pour que nous n’essayions pas d'en retracer succinctement l’histoire.

Certains auteurs ont prétendu que le nom de Basile Valentin ne correspondait pas à un individu déterminé, et n'ont voulu y voir qu’un pseudonyme s’appliquant à des personnages différents et possédant un sens symbolique, se rapportant à la puissance de l’alchimie et aux propriétés merveilleuses du régule ; ils s'appuient pour le démontrer sur une interprétation étymologique de ce nom qu'ils font dériver du grec Basileüs : roi; et du latin : valens : puissance.

Quoiqu'il en soit de ce problème, il est généralement admis que Basile Valentin était un moine Bénédictin du

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couvent d'Erfurth, en Prusse, et d’après un ouvrage paru sous son nom et intitulé « Currus triumphalis antimonn », serait né en Alsace sur les bords du Rhin dans les dernières années du XIV!® siècle.

Parmi les découvertes qui lui sont attribuées, citons, la préparation de l'esprit de sel par action de l’huile de vitriol sur le sel marin, l’extraction du cuivre de sa pyrite par grillage et déplacement par le fer, des travaux sur la distillation du vin et sur la rectification de l’eau de vie, enfin des études sur l’antimoine tant du point de vue chimique que thérapeutique. Il semble qu'il n’employa pas dans ses expériences sur l’homme des doses infinitésimales, car il fit de grands ravages dans les rangs des moines auxquels il appliquait ce traitement.

Est-ce de ce fait que l’antimoine tire son nom ? ou de anti et monos, opposé à l'isolement, parce que ce métal n'est jamais trouvé seul dans la nature et qu’il a une grande affinité pour les alliages avec les autres métaux. Toutefois, c’est pour cette dernière raison qu'il portait aussi au Moyen-Age le surnom de « lupus metallorum », et celui de régule (ou petit Roi) à cause de son alliage facile avec l’or qui n’avait pas manqué d'attirer l'attention des alchimistes. Avant ces travaux les anciens ne connaissaient de l’antimoine que son sulfure, stimmi des grecs, stibium des latins.

Il est aisé de concevoir que, par suite de la présence presque constante d’arsenic dans les minerais d’antimoine de l'irrégularité des prérarations, de l’emploi de doses trop élevées, les débuis de cette méthode thérapeutique durent être entachés de résultats catastrophiques; et il n’y a rien de surprenant à ce que cette question ait soulevé d’ardentes controverses, et provoqué des luttes acharnées.

En 1566, la Faculté de Paris émue par les méfaits de l’antimoine, décréta que c'était « une substance délé-