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38 LA VIE d'ERNËST RENAN
comme il sera toujours... Il étudiera, étudiera sans cesse; mais quand le soin des pauvres âmes le réclamera, il étudiera encore. Bien fourré dans sa houppelande, il dira à ceux qui viendront le trouver : « Oh ! laissez-moi 1 » laissez-moi! »
Le jeune homme lève les yeux, regarde un instant son tourmenteur, et reprend sa lecture.
On ne peut certes pas le blâmer. Renan était à Issy, précisément pour faire de la philosophie : il en faisait sans trêve et sans relâche,.. L'enseignement philosophique du séminaire était un cartésianisme mitigé, revu et corrigé au xviii® siècle, et très étroitement incorporé dans la doctrine scolastique. — Plus tard, Renan crut qu'il devait sa science d'analyse à ces fortes études et aux exercices de géométrie qui les accompagnaient. — Au programme déjà indiqué, la philosophie du séminaire ajoutait une connaissance assez poussée de Reid et de l'école psychologique écossaise; puis, une teinture de la philosophie allemande, qui commençait vers ce moment à se répandre en France : ce que le jeune Renan en saisissait le fascinait étrangement. Il s'en-
thousiasme pour Kant, Hegel, Gœthe, pour Herder surtout, dont l'esprit mobile et varié fut si pareil au sien, — et Henriette l'encourage dans cette voie, lui envoie, du fond de sa Pologne, de l'argent pour monter sa bibliothèque allemande :
« Si tu vas jamais à Kônigsberg, lui écrit-il le 15 septembre 1842, je te charge d'un pèlerinage au tombeau de Kant. »
Dès ce moment, ses lettres à sa sœur nous permettent de suivre pas à pas la crise du doute dans l'âme du jeune Renan :
« J'aime beaucoup la manière de tes penseurs allemands*, quoique un peu sceptiques et panthéistes. — C'est une chose singulière que la révélation que ces études opèrent dans l'esprit au sortir des études frivoles de la rhétorique. On y voit les choses d'une m^anière si différente; on reconnaît tant de préjugés et d'erreurs là où on ne croyait voir que vérité, qu'on serait tenté d'embrasser un scepticisme universel. C'est là la première impression de l'étude de la philosophie. On est frappé de l'incertitude des connaissances humaines et du
