Histoire du Peuple cCIsraëlj HI

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conscience ou du bonheur de l'individu. Elles en sacrifient des milliers d'hommes en holocauste à la magnificence de la patrie; et ce grand sentiment idéal purifie, semble-t-il, l'efifroyable injustice du sort des victimes. La gloire des grandes nations est maintenue grâce à une endémie perpétuelle de violence, d'oppression, de sacrifice consenti ou imposé; la discipline organisée, qui est leur loi, nécessite bien des transactions de la part des consciences individuelles. Aussi les prophètes ne veulent-ils pas de la splendeur d'Assur.

Et, dans la lutte, Israël succombera; mais en mourant à l'existence politique, il laissera à l'humanité un legs inappréciable, éternel. Car c'est de lui que naît le secret de l'àme, la vie intérieure, l'âpre désir de la justice sur terre. Qu'Assur triomphe! Assur ne fonde rien; son œuvre est stérile. Ses immenses murs d'asphalte et de brique brûlée, qui semblent bâtis pour l'éternité, n'auront point la durée du souffle d'un berger d'Israël.

Ce qui demeure est ce qui a été fait, non dans une pensée d'agrandissement personnel,

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dynastique ou même national, mais pour découvrir un pan nouveau du vrai, du bien ou du beau. Une religion ou une patrie ne valent que par )es idées qu'elles répandent, les sentiments qu'elles inspirent, la charité qu'elles font. Ce qu'il faut demander, ce n'est pas notre triomphe, ni même le triomphe de nos idées ou de notre pays, mais que justice se fasse, que la vérité s'éclaire, que le bon droit jaillisse comme une source intarissable. Voilà la pensée dominante des prophètes.

Les questions qui les agitaient nous passionnent toujours. Elles sont peut-être insolubles... Faut-il que la grandeur de l'œuvre sociale s'achète au prix des soufifrances du faible ? Faut-il, au contraire, que la patrie se voie diminuée par suite de l'importance plus grande accordée au bien-être individuel? Y a-t-il un intérêt supérieur aux droits de l'homme? La loi de la patrie, la raison d'État, peuvent-elles primer cette autre loi, écrite seulement dans les cœurs, mais immuable, pour laquelle, en Grèce, Antigone savait si bien mourir?

Questions qui se présentent sans cesse dans toute la continuité de l'histoire, et aux-

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quelles tous les âges improvisent des réponses un peu au hasard. Les prophètes d'Israël, eux, concluaient hardiment dans le sens individualiste. Le droit du plus humble est sacré : il n'y a rien au-dessus d'une conscience humaine.

« Au milieu de tant de contradictions, ne laissant que le choix de l'erreur, qui peut avoir la prétention d'être sans péché? Celui qui craint de se tromper et ne traite personne d'aveugle; celui qui ne sait au juste quel est le but de l'humanité, et Taime tout de même, elle et son œuvre; celui qui cherche le vrai avec doute et dit à son adversaire : Peut-être vois-tu mieux que moi ; celui, en un mot, qui laisse aux autres la pleine liberté qu'il prend pour lui, celui-là peut dormir tranquille et attendre en paix le jugement du monde, s'il y

en a un *. »

Cependant, dans le domaine moral, la tâche des prophètes demeure encore la tâche des penseurs de nos jours.

« Nous autres aussi, nous avons à expliquer