DR 1ÈRE
Quoi! lu aurais plaidé?...
ADRIEN
Pour elle et sa mère... c'est ainsi que je les ai connues... un procès, d'oii dépendait la plus grande partie de leur fortune...
BRIÈRE
Et que tu as gagné?...
ADRIEN
Au contraire, mon oncle... que j'ai perdu !
RRIÈRE.
Bahl...
ADRIEN
Et cette épreuve, si vous aviez vu comme Louise Ta soutenue! que de courage, de gaîté , pour consoler sa mère... et moi-même... moi, dont elle aurait pu soupçonner le zèle, ou du moins le talent 1 Ah! aussi, dès ce jour, il me sembla qu'une voix intérieure me disait : «Voilà « la femme qui pourrait te rendre heureux , « près de laquelle tu surmonterais plus aisément « les difficultés, les maux de la vie... » J'ai cherché à lui plaire; j'y ai réussi... et maintenant, mon oncle, vous qui depuis que je suis orphelin m'avez entouré île votre protection, de vos bienfaits, vous allez me tenir lieu de père, vous me servirez, n'est-ce pas?...
BRIÈRE
Comment donc, mais de tout mon cœur!... ce cher Adrien!... jeté servirai, pardieu!... je te servirai... pas tout-à-fait comme tu l'entends.
ADRIEN
Plaît-il?
BRIÈRE
Air : L'amour qu'Edmond a su me taire.
11 est, vois-tu , dans notre vie ,
A nous anciens mauvais sujets ,
Un feuillet pour chaque folie.
Moi, j'ai déjà bien des feuillets !...
Or, c'est à nous mieux qu'à personne Que sur ce point on doit s'en rapporter : Car nous savons ce qu'une faute donne
Et ce qu'elle pourra coûter.
ADRIEN
Une faute, dites-vous?...
BRIÈRE
Tu ne m'as jamais demandé pourquoi, moi qjjine me,piqueguères d'être sentimental, j'avais ' , là au doigt une bague , un sentiment qui ne me ^ quitte jamais... si je te disais quel souvenir il me retrace!... tu comprendrais alors pourquoi avec de la fortune, une position dans le monde, la réputation d'homme aimable, je suis toujours resté garçon; apprends qu'à ton âge, je
me suis trouvé clans une position à peu piè.s semblable à la tienne.
ADRIEN
En vérité!
BRIÈRE
Oui, j'aimais une jeune fille, et je réussis à lui plaire... du moins je le croyais... quand une mission administrative m'éloigna de Paris.
ADRIEN
Ah! quel dut être votre chagrin...
Oh çaî... des adieux pathétiques... et pour gage de ma foi je lui donnai cet anneau, qu'elle jura de ne quitter qu'avec la vie; j'étais d('ja depuis un mois à mon nouveau poste, que je pensais encore à mes amours... oui, j'y pensais... en philosophe, lorsqu'un beau matin je reçois une épître de mon Ai ianc.elle avait découvert notre seciet à sa mère, et m'écrivait... comme ta Louise... en teinies plus passionnés encore... ça biûlait le papier !...
ADRIEN
Ah ! je vous vois couvrir de baisers cette bienheureuse lettre, vous élancer vers Paris, ne pas prendre un instant de repos, avant d'être arrivé...
BRIÈRE
C'est fort beau, tout cela!... mais, mon cher, on ne procède ainsi (jue dans les romans. J'étais fonctionnaire; je ne pouvais quitter mon poste au pied-levé.
ADRIEN
Il fallait donner votre démission.
BRIÈRF.
Bravo!... tu aurais été aussi niais que moi... ça me fait plaisir... deux vrais Picards... ce qui est entré une fois dans notre tête... oui, mon garçon , je demandai un remplaçant.
ADRIEN
Et vous ne fûtes pas long-temps à vous rendre à Paris?
Pas trop... sur-tout pour un homme qui regarde son mariage comme infaillible... le temps de faire quelques adieux, démener à fin quelques aventures que la politesse ne me permettait pas de laisser là sans dénouement.
ADRIEN
Comment, mon oncle !...
BRIÈRE
Eh mon Dieu ! j'arrivai trop vite encore pour ce qui m'attendait. Au sortir de la diligence, je cours chez celle qui m'avait rappelé d'une manière si tendre, juré une fidélité éternelle... juge de mon désespoir!... j'apprends que la pauvre fille est...
ADRIEN
Morte ?
BRIÈRE
Mariée.
