ACTE I, SCÈNE I
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ADRIEN
Mariée!...
BRIÈRE
On n'avait pas pu attendre... et j'avais là un remplaçant, comme dans mon emploi...
ADRIEN
Un pareil coup!...
BRIÈRE
Me fit maudire le sort , (jue j'en ai bien remeicié plus tard... une dixaine d'années après, lorsfiue je me rencontrai avec ma belle... qui était devenue laide , dont la sensibilité' rentrée s'était tournée en mauvaise humeur permanente... un ange devenu déujon !... en sorte que mon heureux rival, était bien le mari le plus infortuné ; tandis que moi . éclairé par cette leçon :
Air du Pot de Fleurs.
El désormais appre'ciant la femme
Et l'estimant à sa juste valeur,
Un noble espoir s'empara de mon ame :
Je résolus d'être notre vengeur.
C'était bien juste ; et ces dames, je pense ,
Feraient chez nous trop de dupes , vraiment ,
Si parfois quelque bon enfant
Ne rétablissait la balance.
Aussi cet anneau que l.i perfide m'avait renvoyé, je jurai qu'il serait là, toujours là, comme un palladium, un talisman pour m'empécber de contracter jamais aucun eng:agement sérieux; et depuis, j'eus chez moi la tranquillité, l'indépendance, ailleurs la gaîté, le plaisir ; car dès qu'une belle cessait de me plaire , vite je passais à une autre, et j'ai vécu ainsi dans une lune de miel perpétuelle.
ADIUEN.
Soit, autrefois... mais maintenant, à votre âge...
BRIÈRE
Ah! dam!... le changement ne m'est plus aussi facile, d'accord... que veux-tu? j'en suis quitte pour élever mes prétentions moins haut.
Qui n'a pas l'esprit de son âge.
De son âge a tout le malheur.
Grâce aux progrès de mon expérience, je suis plus maître de moi. Je sais calculer plus froidement les côtés faibles de la position que j'attaque... or, des côtés faibles, il y en a toujours chez les femmes. ..et on les emporte, soit par capitulation, soit par surprise... enfin, mon {garçon, ^ jusqu'à ce jour j'ai marché de plaisir en plaisir... voilà ma vie ! je t'ai dit cellede mon rival. Choisis.
ADRIEN
Mon choix sera bientôt fait. Je vous répondrai d'abord, que votre existence ne me fait point envie... du plaisir, oui , peut-être... mai.s du bonheur... oh ! non...
BRIÈRE
Le bonheur ! un mot vide de sens.
ADRIEN
J'ajouterai , que vouloir condamner toutes les
femmes sur un trait isolé, autant vaudrait renoncer au monde parcequ'il s'y trouve quelques malhonnêtes gens; il ne s'agit que de bien choisir... et ma Louise est si bonne !...
BRIÈRE
, Voilà ce qu'on se dit toujours... on se croit plus habile que les autres, et quand l'événement vous ouvre les yeux , il est trop tard.
ADRIEN
Eh! mon oncle, s'il est parfois des regrets dans le mariage, n'en est-il aucun dans le célibat? Ne vient-il pas un âge, où rien ne remplace une amie qui ait traversé avec nous toutes les époques de l'existence , que l'habitude ait familiarisée avec nos goûts et nos sentiments, qui comprenne sur-tout nos souvenirs : car alors, nous ne vivons plus guère que par là? Et si nous la cherchons en vain, cette compagne de nos vieux jours, ne sera-ce pas aussi le cas de nous écrier : « Il est trop tard? »»
BRIÈRE
Fort bien ! monsieur l'avocat; argument ad hominem... merci!
ADRIEN
Pardon , mon oncle , si je suis sorti du respect que je vous dois.
BRIÈRE
Et je me moque pas mal de ton respect... ce qu'il me faut, c'est notre intimité , c'est que tu ne me quittes jamais... car, vois-tu bien, je me suis habitué à te regarder, non pas comme un simple neveu, mais comme un ami, un frère, un second moi-même !... sans toi , je me croirais seul au monde; et c'est ce lien-la que tu voudrais rompre, pour un caprice de jeune homme !
Un caprice!... la promesse que j'ai faite à Louise!...
BRIÈRE
Des promesses!... parbleu!... moi j'en ai fait cinquante de ce genre-là... comme tout le monde: ce qui ne m'empêchera pas de vivre et mourir célibataire...
ADRIEN
Mais la morale !...
BRIÈRE
La morale ! en fait d'amour !...
ADRfEN.
Eh ! mais, pourquoi pas?... tenez, mon oncle, ce que je ne puis comprendre, c'est que vous qui êtes toujours j)rêt à obliger, à faire du bien, vous qui ne restez insensible à aucune infortune , vous soyez sans pitié dès l'instant qu'il s'agit de la réputation et de l'avenir des femmes !
Air : C'était Renaud de Montauban.
En vous jouant sans mémo y réfléchir,
Par des sernienls vous les Irompcx sans cesse.
Vous qui rouyiriez de trahir Envers un homme une simple promesse.
Lui , cependant , il pourrait se venger , Et contre nous elles n'ont que des larmes.
Le ciel leur donne, à défaut d'armes,
Notre honneur pour les prote'ger.
Allons, mon oncle, mon cher oncle, ne vous faites pas plus méchant que vous n'êtes, vous la bonté même... laissez-moi suivre mon penchant, satisfaire mon cœur, et mettez le comble à vos bienfaits, en me donnant votre consentement à ce mariage.
BRIÈRE
Pauvre garçon... la tête n'y est plus... fasciné!... sous le charme!... allons, je vois bien qu'il faudra que je fasse l'oncle, queje te donne des ordres: c'est ennuyeux... mais, écoute donc, si c'est nécessaire, je t'en donnerai...
ADRIEN
Mais, mon oncle.
BRIÈRE
Mais... mais tu as une tête picarde; mais moi aussi, et depuis plus lon^ftems et je l'ordonne...
ADRIEN, avec fermeté.
Non, mon oncle, vous ne me mettrez pas dans la nécessité de vous désobéir.
BRIÈRE, piqué.
Plaît-il, mon ami?... j'ai mal entendu, sans doute; car on ne résiste guère à un oncle de trente mille livres de rente.
ADRIEN
Vous me croyez donc bien intéressé?...
Non, mais je ne te crois pas encore assez extravagant...
ADRIEN, s animant par degrés.
Comme vous voudrez... mais je n'aurai jamais d'autre femme que Louise !...
BRIÈRE
D'accord... tu ne te marieras pas.
ADRIEN
^0 Je la demanderai aujourd'hui même...
BRIÈRE
Et si je refuse ânon consentement?...
ADRIEN
Eh bien !... mon oncle... vous l'aurez voulu... oh!... came coûtera!... mais.... mais je m'en passerai.
BRIÈRE
Et si je te chasse de chez moi, si je te déshérite!...
ADRIEN
Vous en êtes le maître.
BRIÈRE
Ah!... tu me braves !... tu fais de l'héroïsme!... Morbleu!
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