La vie de Jean de La Fontaine

On sait que La Fontaine tenait tous ses devanciers pour autant de grands hommes. Je ne demande qu'à imiter sa modestie et à révérer ses biographes, mes prédécesseurs. J'oserai pourtant dire que leurs œuvres les plus estimables renferment encore bien des lacunes ou même des erreurs, et surtout que cette vie de poète n'a peut-être pas été racontée comme il convenait. En la racontant à mon tour — non pas mieux, mais autrement — j'ai cru être agréable aux amis de La Fontaine.

Ils n'y trouveront rien qui éclaire d'un jour bien nouveau son œuvre. Sur ce point, je dirai comme lui, avec plus de respect : « Je m en rapporte à Messieurs de Sorbonne (1). » Non, mais ils verront l'homme, ils pourront s'approcher de lui, le suivre à travers les mondes les plus différents, au cours d'une existence qui fut, en somme, assez diverse.

(1) Faut-il citer l'excellente Histoire de M. Lanson, ou l'ouvrage de Taine, ou celui de M. Lafenestre?... En attendant un livre de M. Michaut, en attendant surtout que M. Faguet nous donne sur le poète une étude définitive, je renvoie à un petit livre de M. Hémon (Œuvres choisies de La Fontaine) qui abonde en vues délicates : mon ancien maître sait bien tout ce que je lui dois..